Avengers: Opening

1970-й год За прошедшие семнадцать лет жизнь Стива изменилась настолько сильно, что ему уже с трудом верилось, что когда-то он жил совершенно иначе. Для нового Стива не было ничего важнее семьи: любимой жены и двоих замечательных детей. К непривычной для себя роли отца мужчина подошел необычайно ответственно. За пределами дома жизнь тоже била ключом и без всяких супергероев. Жизнь в Европе, окончание университета, работа в научном отделе недавно образованного Щ.И.Т.а обогатили Роджерса колоссальным количеством нового опыта. Однако мужчина старался никогда не забывать, что он выполнил ещё не всё, что было обещано Мстителям. Ему нужно было вернуть на место камень Пространства, чтобы предотвратить появление последней из ветвей альтернативных реальностей. Продумывая план "Хрононалёта", Мстители пришли к выводу, что критический момент, после которого нарушается ход времени — это момент исчезновения камней из реальности. Камни связаны с основополагающими сущностями Вселенной, и их исчезновение является серьёзным ударом по стабильности мироздания. При этом появление в одной реальности двух версий одного и того же камня проблемой являться не должно. Камни не просто так называются камнями Бесконечности. Сущности, с которыми связан каждый из них, едины, неделимы и бесконечны, их влияние охватывает всю Вселенную. Сами камни — лишь воплощение этой силы в нашем трёхмерном мире. Поэтому две версии одного камня сильно ничего не изменят, точно также, как от одной двери вполне может быть более одного ключа. Главное, чтобы эти "ключи" не попали не в те руки, а кроме того, крайне желательно было не проверять, что будет, если использовать их одновременно. Именно этой концепцией было решено воспользоваться при возвращении камней по местам. Самое главное было прибыть до момента, когда каждый камень будет украден. Вернуть всё незаметно и строго в то же самое место по целому ряду причин не представлялось возможным, но нужно было добиться чего-то максимально похожего. В случае с камнем Пространства решено было ограничиться доставкой его в нужный момент на базу Щ.И.Т.а. Совсем незаметно всё провернуть точно было бы невозможно, хотя бы потому, что Тони в суматохе распилил сейф, в котором хранился артефакт. Но Стив теперь сам работал на этой базе, и в этом и состояла его задача — вернуть камень на место и постараться отвлечь внимание от его перемещений. Может быть даже удастся незаметно заменить сейф целиком. Сложность состояла в том, что из будущего Стив вернул просто камень Пространства, а здесь он должен был быть заключён в оболочку, именуемую Тессерактом. Оболочка позволяла легко черпать практически неиссякаемую энергию, но делала артефакт чрезвычайно нестабильным. Пронести его через квантовое измерение представлялось невозможным. Поэтому у Стива отдельно был камень Пространства, и отдельно — уменьшенные капсулы с веществом, из которого ему предстояло самостоятельно создать новую оболочку. Сплав, из которого предполагалось создать новый Тессеракт, был уникальным, даже более ценным, чем вибраниум. В его состав входил элемент, отсутствующий в таблице Менделеева. Именно этот безымянный элемент (хотя Стив для удобства предпочитал называть его про себя старконием) лёг в основу знаменитых реакторов Тони Старка. Стиву предстояло замкнуть интересную временную петлю: Тони создал это вещество благодаря заметкам своего отца, а Говард открыл его, изучая Тессеракт. Интересно, что Тони за столько лет не запатентовал это открытие, а наоборот, старался тщательно оберегать его от посторонних. Из-за этого у Стива было крайне мало информации, как правильно работать с уникальным сплавом, а попытка создать оболочку камня Пространства была всего одна. Роджерс очень тщательно к ней готовился и изучал всю возможную теорию. Однако час икс неумолимо приближался, и больше медлить было нельзя. Изучать, в общем-то, тоже было уже нечего. Нужно было действовать. Несколько месяцев назад Стив добился у Говарда Старка разрешения для своей группы на работу над Тессерактом, поэтому в их распоряжении была подземная лаборатория, оборудованная для экспериментов. Оставалось только оказаться в ней одному тогда, когда на всей базе будет минимальное количество людей. Благодаря некоторым хитростям и помощи Пегги этого удалось добиться в один из воскресных вечеров. На базе находилось только несколько дежурных, а всё подземелье было полностью в распоряжении Роджерса. Заготовка для новой оболочки камня Пространства у него уже была сделана. Для этого Стиву пришлось освоить мощности ещё и лаборатории, где Щ.И.Т. занимался разработками экспериментального оружия. Только там были печи, необходимые для плавления старкониевого сплава. Теперь у Роджерса на руках были составные части будущего куба, и оставалось самое сложное: соединить их в единую конструкцию, предварительно поместив внутрь камень. Это был самый опасный момент, так как для того, чтобы сплавить между собой части куба, требовалось пропустить через них большую энергию, которая также пройдет и через камень. На подобные действия артефакт скорее всего отреагирует мощным выбросом собственной энергии, который нужно будет как-то обуздать и нейтрализовать. Именно на этом этапе могут возникнуть серьёзные проблемы. Для стабилизации оригинального Тессеракта в лаборатории находилась специальная установка, поглощающая его энергию. Стив провел много времени, модернизируя её и повышая устойчивость. Однако за все время наблюдений артефакт был абсолютно стабилен и нейтрален, если на него не совершалось каких-то воздействий. Поэтому Стив посчитал возможным временно переместить его в более простую установку, а новый Тессеракт поместить на его место, пока его состояние не придет в норму. Готовясь к эксперименту, Стив подумал, что куда проще было бы работать в команде из нескольких человек. Но в подобном деле ему требовалось быть одному. И дело было не только в секретности. Было абсолютно неизвестно, к чему приведут его действия, и, если что-то пойдёт не так, у него гораздо больше шансов выжить и сохранить здоровье. Больше всего на свете Стиву не хватало в этот момент Старка. Заниматься подобными вещами — как раз его конёк, он бы тут легко сориентировался и поборол бы волнение фонтаном острословия. Человек, создавший полноценную перчатку Бесконечности, с оболочкой одного единственного камня управился бы как нечего делать. Но, увы, Тони итак отдал слишком много ради победы над Таносом, и теперь именно Стиву следовало закончить начатое. Стив подумал о своих родных. Пегги с детьми находилась в соседнем штате, чтобы, если на базе начнутся проблемы, они их не затронули. Очень тяжело было заранее расставаться, когда был риск больше никогда не увидеться, но знать, что близкие в безопасности, для Стива было гораздо важнее. Пегги даже порывалась помочь в лаборатории, но мужчина был непреклонен. Наконец Роджерс подготовил все для начала финальной цепочки действий. Части будущего куба были зажаты в манипуляторах. Другим манипулятором, выполненным из вибраниума, требовалось взять камень Бесконечности, поместить внутрь оболочки, прижать к ней вторую часть, своеобразную крышку, а дальше пропустить через оболочку энергию высокой частоты, которая должна была сплавить части воедино и замкнуть энергетический контур Тессеракта. Стив сотни раз прогонял в голове эту последовательность действий, и даже репетировал на макетах. В итоге, когда он приступил к делу, в голове образовалась неожиданная ясность и легкость и ему удалось проделать всё без проблем, точно на автомате. Наконец новый куб был полностью готов, и Роджерс, не веря своему счастью, осторожно понес его в стабилизирующую установку. Когда артефакт встал на свое законное место в центре колоссальных круговых обмоток, какое-то время всё было спокойно. А потом произошёл взрыв, и Стива откинуло к противоположной стене, отчего он на несколько секунд потерял сознание. Очнувшись, мужчина увидел, что часть ламп в лаборатории мерцает от перегрузки, а часть уже перегорела. От нового Тессеракта во все стороны разлетались энергетические вспышки, а ещё исходил луч, который начал формировать в противоположном конце комнаты нечто вроде портала. Поборов звон в ушах, Роджерс осознал, что у магнитной обмотки, удерживающей Тессеракт, оплавились провода, идущие от источника питания. Их совершенно точно нужно было заменить, хотя не факт, что его это спасет и поможет стабилизировать артефакт. Стив так суетился, проделывая необходимые манипуляции, что не сразу заметил появления на пороге лаборатории Говарда Старка в пижаме и домашних тапочках. На помятом лице мужчины читалось удивление и искренний восторг. — А как вы так умудрились, Стивенсон? — с любопытством вопросил Старк, потирая сонные глаза и переводя взгляд то на мужчину, то на Тессеракт. Стив от неожиданности едва не выронил ворох проводов, которые тащил. Вот вечно так с этими Старками: их действия совершенно не поддаются анализу и просчёту. Вот как он тут оказался?! Он же уехал с женой в Бостон, к её родственникам. Оправившись от сюрприза, Стив молча продолжил свои действия, так как не придумал, что можно ответить. А ещё очень боялся, что лаборатория полностью разрушится. Похоронить под обломками кого-то, кроме себя, он совершенно не хотел. Старк же, судя по всему, панике абсолютно не поддался. Прогоняя последние остатки сна, он ещё раз спросил: — Нет, серьезно, как? До сей поры нам ни разу не удавалось добиться выбросов подобной мощности. Как будто сила Тессеракта удвоилась. У меня в кабинете даже сигнализация сработала. Стив невольно бросил взгляд на сейф, в котором хранился оригинальный Тессеракт, занервничал ещё больше и произнес, еле сдерживая себя от того, чтобы перейти на крик: — Давайте я потом это расскажу, а? Тут же сейчас все рухнет! — Не-а, не рухнет, стены крепкие, — абсолютно невозмутимо ответил Говард, на лице которого, впрочем, читалась напряжённая работа мысли.— Нет, ну вы продолжайте, продолжайте, не стойте. Он кивнул на провода в руках Роджерса. Затем добавил: — Только восстановить питание обмотки будет мало. Выброс слишком мощный, нужно усилить её. — Чем?! Я уже её усиливал! — А иридий пробовали? Нет? Я пошел в хранилище тогда. Стив продолжил возиться с проводами, параллельно поражаясь спокойствию Старка. Для него, видимо, в порядке вещей были опасные эксперименты. Роджерсу же приходилось совершать над собой большое усилие, чтобы не поддаться панике. Когда питание обмотки было восстановлено, вибрации в установке стали чуть меньше, и уже готовый открыться портал исчез. Однако артефакт по-прежнему извергал потоки энергии, от которых вся проводка в лаборатории сильно страдала. Старка не было слишком долго, и Роджерс заставил себя оторвать взгляд от установки и отправиться на его поиски. Нашёл он великого изобретателя крайне несчастным и потерянным. — Заблокировано! — с досадой воскликнул тот. — Тут электронный замок, а был скачёк напряжения, сгорели предохранители, а ещё сработала сигнализация, и охранная система заблокировала двери. — Варианты действий? — отрывисто спросил Стив. — Починить предохранитель, — растерянно сообщил Говард. — Но это займёт не менее получаса. — Слишком долго. Иридий точно там? — Да. — Он точно поможет? — Да. Пытаться выломать дверь было бесполезно: это была очень тяжелая отодвигающаяся гермодверь, рассчитанная на то, чтобы выдержать даже небольшую бомбардировку. Однако у Стива в голове созрел другой план. Не тратя время на объяснения, он рванул обратно в лабораторию, где, как он помнил, среди прочего оборудования он видел большой и прочный лом. Нужно было попробовать сдвинуть дверь вручную. Конечно, для этого потребовалось слишком большое усилие, которого металл не выдержал и очень быстро надломился. Но все же удалось открыть небольшую щель, за которую Роджерс смог уцепиться и, прилагая все имеющиеся у него силы, отодвинул дверь ещё на пару десятков сантиметров. Говард смотрел на происходящее с широко раскрытыми глазами: он явно потерял дар речи от увиденного. Стив сейчас совершал нечто, совершенно точно выходящее за рамки доступного обычному человеку, но иного выбора просто не было. Удивленного Старка даже пришлось поторопить, чтобы он зашёл в хранилище и занялся поисками иридия. Потребовалось ещё минут десять напряженной и слаженной работы обоих мужчин, чтобы новый Тессеракт стабилизировался и перестал фонтанировать энергией. Было даже непривычно слышать в лаборатории тишину, не нарушаемую треском мерцающих ламп. Молча насладившись спокойствием пару минут, Говард заговорил: — Мистер Стивенсон, признаюсь, я поражен. Я думал, что меня уже ничего не удивит, но вы сегодня превзошли все мои ожидания. Что за опыт вы проделывали с Тессерактом? Почему вы были один? — Прошу прощения, сэр, мои сотрудники кто в отпуске, а кто болеет. Я не знал, что вы будете здесь, иначе бы предупредил. — Да это пустяки, у меня там небольшие семейные неурядицы, поэтому поездка сорвалась, а я немного засиделся за работой. Такое периодически бывает, даже вот, держу на такой случай, — мужчина указал рукой на пижаму, а потом встрепенулся и спросил более деловым тоном. — Так что вы сделали с Тессерактом? Стив постарался сосредоточиться и продумать ответ. Сложность была в том, что Старк слишком хорошо разбирается в вопросе, и от него не отделаешься общими словами. — Нет, стоп, — неожиданно заявил Старк, не дожидаясь ответа. — Давайте вы завтра напишете отчёт об эксперименте и вечером принесёте его мне. Сейчас слишком тяжело думать. Да и вам нужно отдохнуть после всех этих… Подвигов. — Хорошо, мистер Старк. — Отлично. Только зовите меня Говард, — проговорил мужчина, протягивая руку для рукопожатия и мимолëтно оглядывая Стива с ног до головы. — Джеймс, — назвался Роджерс, пожимая протянутую руку. — Джеймс, очень интересно было с вами поработать. Жду завтра отчёт, ещё поговорим. На этом Говард Старк покинул лабораторию, что позволило Стиву заняться наведением порядка и поместить оригинальный Тессеракт на законное место, а с собой забрать вторую версию артефакта. На удивление, копия получилась визуально совершенно неотличимой от оригинала. Наиболее сложный и ненадёжный этап миссии был позади, и прошёл он относительно неплохо. Теперь оставалось только дождаться "Хрононалёта".