***
Каждая унция ее существа болит и устала, но, по крайней мере, она просыпается в мягкой кровати поверх тканей и одеял, которые, скорее всего, стоимостью ее руки и ноги. Платье для беременных на ней столь же роскошно, но сам дизайн прост. То, как талия приподнята над животом, и расслабленность в верхней части живота заставляют ее думать, что это платье для беременных. Никакое количество роскошных вещей не могло перечеркнуть, то насколько абсолютным дерьмом она себя ощущала. Она чувствует себя так, будто ее сбил грузовик, грузовик-кун, проклятие каждого главного героя исекай, и ее душа была заброшена в другое такое же мертвое тело. Подождите. Она вскакивает с постели и сбрасывает с себя тяжелые одеяла. Одеяла были первым намеком. Они толстые и очень качественные, дороже, чем она когда-либо могла себе позволить. Она определенно одета в платье для беременных, но в последний раз, когда она проверяла, она не была беременна. Она не была беременна до того, как оказалась здесь, и уж точно не после того, как очнулась здесь. Она оглядывается, взгляд мечется туда-сюда по всем замысловатым украшениям, это золото?! Боль в животе заставляет ее застонать, когда она изо всех сил пытается сесть. Нет, боль во всем теле заставила ее охрипшие голосовые связки издать пронзительный крик. Что с ней случилось? Она складывает два и два вместе, все детали в причудливой комнате и боль в ее теле. Она видит, как золотистые локоны падают и подпрыгивают на ее плечах, а золотистая челка обрамляет ее лицо в противоположность ее градиенту черных и коричневых. Она пытается услышать любые признаки шагов за ее комнатой, которые скорее всего вряд ли услышит из-за шикарного толстого ковра, заглушающего каждый звук, прежде чем оттянуть платье и увидеть… Растяжки. Целая паутина отметин в форме молнии пересекает ее живот. Осознание приходит с леденящим шоком по позвоночнику, страх и горе, стреляет в ее разуме. Это бьет сильнее, чем тот грузовик. Она умерла. Она попаданка. Она заменила собой ту несчастную женщину, умершую от родов. Она стала одной из тех главных героинь жанра реинкарнации, о которых любила читать, в своем собственном живом теле. Ее сбил грузовик-кун и она оказалась там, где находится это место, и теперь должна выжить со своим вторым шансом на жизнь. Может быть, ей повезло и она оказалась в мире, где нет концовки, с которой ей пришлось бы бороться. Может быть, она не одна из тех немногих несчастных, которые умерли и стали злодеями или несчастными побочными персонажами, сражающимися с трагическим и безвременным концом. Может быть, ей повезло и она случайный побочный персонаж или любовный интерес, и она могла бы просто прожить остаток своей жизни в роскоши и покое. Зная ее удачу, это, вероятно, не так. Основываясь на том факте, что она заменила первоначального владельца тела, она, вероятно, несчастный побочный персонаж, которому суждено умереть. Судя по платью для беременных, прикрывающему пустую матку, и шрамы-молнии на плоском животе, эта женщина умерла при родах. Она, вероятно, несчастная, неназванная мать несчастного злодея или главного героя, которая только приветствует персонажа в мире и умирает сразу после этого. Если это так, то ей повезло. Она преодолела самое большое препятствие на пути ко второму шансу в жизни. Она в порядке! Не было никаких «флагов смерти» или плохих финалов! Теперь она может быть свободна и спокойно отрезать себя от всех связей, которые были у этого первоначального тела и… Нет. Что-то глубоко внутри нее и ее сердце говорило ей остаться. Что-то здесь, в этой роскошной обстановке, стоит того, чтобы остаться. Однако, если все эти манхвы и манги ее чему-то научили, то богатство было признаком приближающихся угроз главному герою. Если она хочет стать главной героиней своей собственной истории, ей придется остерегаться того, что таится в этих декадентских залах. Две пары шагов приближаются, все громче и громче, все ближе и ближе к комнате, в которой она находится. Она бросается назад под безопасное одеяло. Судя по тому, как кто-то яростно шагает, так что шум не глушит даже толстый и мягкий ковер, она попала под перекрестный огонь тропы войны. Не может быть, чтобы идиотски толстые простыни смогли защитить ее от чьего-то гнева, направленного на нее, особенно с помощью оружия. Более легкие, более торопливые шаги, которые звучали так, будто они изо всех сил старались не отставать от более сумасшедшего, казалось, соответствовали пыхтящему диалогу одного из голосов. — Ваше… величество, пожалуйста, успокойтесь… успокойтесь, прежде чем вы сделаете еще что-нибудь опрометчивое! — Тишина, — говорит мужской голос (какой-то король?) и все же он полон силы, которая заставляет еще больше бояться того, что должно произойти, и он идет сюда. Она чувствует силу в воздухе. Гнев, еще не все, что она от него чувствует. Это какая-то магия. Его энергия гневная, скорбящая, смертельная, отчаявшаяся. Она гудит и поет в воздухе, звенит в ушах. Если она сосредоточится на нем слишком сильно, ей будет больно. Она еще больше сворачивается калачиком в постели, прислонившись спиной к подушкам. Она свисает с края, готовая бежать и совершить попытку побега, когда пара открывает дверь, чтобы прикончить ее или что бы они сделали с ней. Дверная ручка, опять золотая, поворачивается. Она собирается с силами, чтобы убежать, ударить кулаком или лампой, тоже золотой, сделать что-нибудь. Дверь открывается. Это действительно пара людей, один мужчина, а другая женщина. Ее сердце проваливается в бурлящий желудок. Больше всего ее поразил этот мужчина. Он ключ к разгадке того, кто и где она и что произошло. От осознания этого ей хочется плакать, но она не может себе этого позволить. Ей нужно понять, что делать, чтобы выжить. Его волосы более темного блонда, чем у ее нового тела. Он одет в простую на первый взгляд мантию, но опять же, как и многие предметы вокруг, включая ее собственное платье, стоит больше, чем средний человек мог бы заработать за всю жизнь без преувеличения. Самое худшее в нем и одновременно самое прекрасное его глаза. Она только читала о них. В жизни они такие же чужие, такие как будто смотришь на формирующуюся туманность. Никакое искусство в мире не смогло бы отобразить эти сверкающие голубые глаза. Это действительно похоже на то, как если драгоценные камни были вырезаны так, чтобы поместиться в глазах человека, если императорская семья «де Эльджео Обелия» могла когда-либо просто называться смертными людьми. Драгоценные глаза гипнотизируют и пугают. Часы за днями и годы за тысячелетиями можно потерять, глядя в эти глаза, постоянно углубляясь все глубже и глубже, как необъятность океана, вечно нисходящего все дальше и дальше. Даже тогда океан еще не полностью исследован, по крайней мере, в ее собственном изначальном мире. И все же, какими бы красивыми ни были эти глаза, что-то не так. Возможно, если бы этот человек, император, был более отдохнувшим и немного более здравомыслящим, он бы скорее стал объектом ее восхищения, а не ужаса. У королевских драгоценных глаз, кажется, нет зрачков. Вместо этого вся радужная оболочка драгоценных глаз, сокращается и растет, компенсируя это. Его радужная оболочка сжалась. Это были только точки на затемненной склере. Темные морщины залегли у него под глазами, как будто он провел последние несколько ночей, держа их открытыми. Затем его взгляд остановился на ней, и его глаза начали расширяться, впитывая ее взгляд, как будто он никогда не хотел отпускать ее. Словно рассвет поднялся над ним после долгой, бесконечной ночи, темные морщины на его лице начали исчезать, а глаза легко поменялись, отражая его настроение. Они перестали быть темными и мрачными и осветлились до более яркого оттенка голубых драгоценных тонов. В тот момент, когда они увидели друг друга, он начал улыбаться, и это было так, как если бы он стал солнцем и всеми звездами в ночном небе. И все же, с ним таким же ярким, как солнце и звезды, смотрящим на нее, как на луну во всей ее божественной славе. Луну, сиявшую над миром, имеющую доброе и нежное сияние, направляющую тех, кто остался в темноте ночи. Он смотрел на нее со всем удивлением и любовью, какие только есть на свете. Он смотрел на нее так, словно ее существование чудо. Может быть, «Прекрасная принцесса» ошибалась насчет отношений Дианы и Клода. Ах, верно. Теперь она Диана. Диана, танцовщица, лишенная девственности и брошенная, мать печальной принцессы Атанасии, умершая при родах, оставив прекрасную принцессу одной. Покинутой всеми, кроме Лилиан Йорк. Диана переводит взгляд на женщину рядом с Клодом. Ага,Лилиан Йорк. У женщины небесно-голубые глаза, чрезвычайно плоские и тусклые по сравнению с глазами королевской особы, но тем не менее красивые, и каштановые волосы, заплетенные в косу. Она освежающе одета в менее изысканное платье, похожее на мантию императора, в основном простого цвета вместо богатых оттенков комнаты, в которой она находится. Диана хочет уйти, как-то спастись от них, но боль это все, что она знает и чувствует сейчас. Каждый мускул ее существа разорван на части и болезненно сшит снова. Она остается в постели и морщится. — Леди Диана, с вами все в порядке?! — говорит Лилиан, или Лили. — Не говори глупостей! — шипит император. — Конечно, она не в порядке. Она чуть не умерла! — Гм, — Диана пытается подобрать слова. — Что случилось? Она видит, как глаза Клода расширяются, — Ты… Ты не знаешь? Она наблюдает, как выражение его лица становится таким же растерянным, как и у нее. Единственная причина, по которой она имеет смутное представление о том, что происходит, это та дурацкая книга, с глупым сюжетом, с тупой Мэри-Сью и грустной маленькой принцессой, которая была на много лиг выше ее, но никогда не могла добиться успеха в жизни из-за отсутствия сюжетной брони, и все же эта проклятая книга каким-то образом достигла широкой популярности Технически она знает. Возможно, у нее и был ребенок,принцесса, но формально ее нет рядом, новорожденной принцессы нигде не видно. — Все болит, — признается она ему. Что еще она может сказать? Прости, милый, я не та Диана, в которую ты влюбилась, я заменила ее в ее собственном теле, и я также знаю кое-что о будущем, так что не допускай девушку по имени Дженетт в свой дом, иначе ты умрешь, и все, ради чего ты работал станет напрасным. Я знаю, что на самом деле я не Диана, но ты действительно горячий, и мое тело готово и хочет… может быть, не так уж и хочет, потому что это тело только что родило, но ты понимаешь, что я имею в виду, верно? — У меня память немного пятнистая, — вот и все, на чем она останавливается. — О, — Клод проводит рукой по волосам. — Все в порядке. Ты, вероятно, еще не совсем оправилась. Ты еще не полностью восстановилась, и это нормально. Это действительно чудо, что ты жива, и Атанасия. Ты была в коме некоторое время и… Я очень испугался, что ты никогда не проснешься! — О! Это хорошо — Нет, это не так. Конечно, Диана не вернулась. Она вовсе не Диана, она… Ой. О нет.***
Они в Изумрудном дворце. Он прекрасен, с его фирменными сверкающими зелеными крышами, дающими ему название, окружающими топиариями, роскошным ландшафтным дизайном, добавляющим атмосферу дворца сказочной принцессы. Есть даже несколько кустов, вылепленных в виде единорогов и фей, хотя, очевидно, не тщательно ухоженных, для поддержания идеального силуэта. Найти еще одно доказательство легкого пренебрежения Изумрудным дворцом нетрудно. Атанасия, единственная принцесса, живущая во дворце с тех пор, как Клод занял трон. Во дворце, совсем недавно появились слуги и смотрители, чтобы вернуть Изумрудному дворцу былую славу сказочного дома настоящей принцессы. Пыль и паутина быстро сметаются, когда Диана и Клод дают знать о своем присутствии, направляясь к детской дочери. Единственное, что сделано правильно, так это то,— думает Диана. После того, как Диана «выжила», Клоду не нужно закрываться и замораживать свое сердце от таких вещей, как чувства и сочувствие. Следовательно, Клод не станет ненавидеть Атанасию и сохранит воспоминания о любви к Диане. Таким образом, Атанасия находится на своем законном месте как кронпринцесса Обелийской империи императора Клода де Эльджео Обелия. И вот она, торжествует Диана, там где ей не придется трудиться и нервничать из-за отцовской любви, она просто имеет к ней доступ по умолчанию. Прелестная маленькая принцесса отдыхает в своей детской. Она окружена роскошью, о которой Диана и мечтать не могла даже в самых смелых мечтах, и все же этот крошечный ребенок имеет ее в своем распоряжении по умолчанию. Колыбель так же украшена золотом и филигранью. Над ее головой висели маленькие шелковые занавески, потому что почему бы и нет. Одна только детская, должно быть, стоила целое состояние. У Дианы скрутило живот при мысли, что средняя стоимость каждого украшения в комнатах дворцов стоит налогоплательщикам целое состояние, все эти деньги, потрачены на то, чтобы подарить детям их повелителей причудливую колыбель. А у Клода только один ребенок. Сколько это будет стоить для других государей, особо озабоченных и развратных? До смешного богатые люди. Диана, должно быть, слишком много думала, потому что маленькая Ати проснулась. Ее огромные очаровательные глаза широко распахиваются, открывая драгоценные глаза, такие же красивые и бесконечно глубокие, как у ее отца. И они плачут. Большие пузыри слез наполнили ее глаза и пролились. Эти большие, как драгоценные камни, глаза выражают столько горя, даже если смотреть на них с того расстояния, с которого Диана смотрит, с того порога, в который она только что вошла. Эти глаза такие усталые и тяжелые, несмотря на то, что их владелец всего лишь младенец, как ребенок мог быть уже таким грустным, если он не получил игрушку или голоден? У Дианы есть подозрения, но она пока не хочет их озвучивать, или, что еще хуже, подтверждать. Она подхватывает плачущий сверток на руки. Первоначальная Атанасия, вероятно, не чувствовала тепла материнских рук за исключением того короткого времени, которое она провела с оригинальной Дианой. Это будет еще одно изменение, которое она внесет в эту жизнь. — Тише, что случилось? — спрашивает Диана, хотя прекрасно знает, что ей не ответят. Атанасия в книге была очень способной, но будучи новорожденной, она наверняка не могла бы говорить. — Я здесь. Разве ты не рада, что я жива? Рыдания маленькой принцессы постепенно переходят в икоту, когда она смаргивает слезы. Теперь она ясно видит Диану. Возможно, ребенок в каком-то смысле не по годам развит, потому что мгновенно понимает, что находится в безопасности, в руках матери. Малышка воркует и прижимается к груди матери. Ее слезы прекращаются. — Почему она начала плакать? Мы ее разбудили? Мы слишком громко разговаривали? — спрашивает Клод. Его любопытство трогает сердце. Это восхитительный контраст с образом бессердечного императора, о котором она читала. Эта сторона «жестокого» императора, должно быть, была тем, во что первоначальная Диана влюбилась в первую очередь, быстро понимает новая Диана. — Не знаю, — отвечает она, нежно покачивая Атанасию.***
Только не снова. Пожалуйста, только не снова. Атанасия умерла так же, как и жила: нелюбимая и покинутая всеми, кого она когда-либо любила и от кого хотела любви. Никто ее не защитил. Ее собственный отец приговорил ее к смерти ради Дженнет. Дженнет даже не попыталась ее спасти. Что она думает о ней теперь, после ее предполагаемого «предательства» через отравление? Разве она когда-нибудь имела для нее значение? Неужели Дженнет думала, что Атанасия завидует ей после всего, что она для нее сделала? После того, как она подружилась с ней и научила ее маленький наивный ум, вести себя как нормальная принцесса, а не незрелый ребенок? После того, как она скрывала промахи Дженнет и изо всех сил стараясь сохранить лицо всякий раз, когда ее неуклюжие руки проливали напиток или позволяли кусочку еды лететь на одежду дворянина во время банкета? Что угодно. Аристократы, вероятно, думали, что это благословение быть замеченным святой принцессой, самым прекрасным цветком среди всех цветов. Жалкие. Атанасия проделала всю работу, чтобы стать наследной принцессой, так почему же именно Дженнет оказалась в центре внимания? Для чего? Она была случайной тайной принцессой, представленной отцу как пешка дома Альфиус, уже могущественного дома, но достаточно жадного, до большего? Атанасия не была пешкой, так что же? В этой истории две глупые принцессы: та, которая помогала своему самому большому врагу, и та, которая ничего не заслуживала, но получила все, что хотела. Все это должно принадлежать Атанасии, любовь и благосклонность императора, империя, любящий жених. Просто… кто-нибудь на ее стороне. Она любила Лили, действительно любила, но она всего лишь служанка, которая не могла ничего унаследовать или обладать навыками получения политических связей для поддержки Атанасии. Лили не была ее отцом или таинственной и очаровательной матерью, которая с таким же успехом могла быть мифом. Ну, теперь уже не такая таинственная. Это испытание судьбы и богов, повелевающими всей жизнью и смертью? Показать ей, что она может иметь, и отобрать это у нее? Леди Диана действительно прекрасна. У нее рубиновые глаза цвета заходящего солнца. Они сверкают, как драгоценные камни, как королевские драгоценные глаза, и так полны жизни, что Атанасия почти почувствовала себя живой благодаря этому. Ее волосы ярко-золотые, как и у Атанасии, хотя ее новорожденной голове еще только предстояло отрасти волосы. Возможно, если бы Атанасия была немного менее мрачной, больше похожей на нескончаемый источником света и радости, как Дженнет, она выглядела бы очаровательно, как ее биологическая мать. Если отец когда-либо заботился о матери Атанасии, это, вероятно, указывало на какую-то закономерность, не так ли? Ее отец предпочитал в своей жизни сверкающих, улыбающихся женщин, независимо от родства. Улыбка Дианы подобна наблюдению восхода солнца над ночным воплощением Атанасии. — Разве ты не рада, что я жива? — спрашивает Диана. Спросила она, потому что Атанасии все еще нужно переварить слова в уме. Она знала? Что случилось, что судьба и боги дали Атанасии мать, которая точно знала, кто она и что произошло? Ну, это был глупый вопрос, не так ли? Конечно, она знала Атанасию, Диана ее родная мать, она знала ее имя. Диана сама дала ей это имя. Но разве отец не говорил, что сам оторвал бы ей руки и ноги, если бы мать Атанасии была жива? Что изменилось, заставив отца смотреть на Диану почти так же, как он смотрел на Дженнет, но менее усталым и безмозглым, как трутень, преследующий пчелиную матку, и больше похожим на благочестивого человека, смотрящего на истинную богиню? Атанасия перестает плакать. Она провела так много времени, плача, плача и плача, пока ее глаза навсегда не устранили тьму под ее глазами. Она не пройдет через это снова. Возможно, на этот раз ей не придется этого делать. На этот раз она гораздо мудрее. Самый большой признак перемен отец. Он спросил о ней! Было так стыдно, но она так долго жаждала его внимания, что, услышав, как он так беспокоится о ней, ее новое маленькое сердечко выскочило из грудной клетки размером с ребенка. Может быть, на этот раз у нее будет шанс против Дженнет. Ее задумчивость прерывается, когда она слышит всхлип. Голос низкий, и единственный человек в комнате с мужским голосом отец. Это потрясает ее до глубины души. — Я… — он снова всхлипывает. — Я мог потерять тебя. Не знаю, что бы я делал. Ты, это все, что у меня есть, — он разражается рыданиями, не подобающими самому образу идеального государя. Диана крепче прижимает Атанасию к груди, устраивая ее на руках так, чтобы освободить одну руку, и вытереть слезы с теперь уже уязвимого императора. — Иногда… Иногда горе бывает странным. Если бы что-то случилось… — Атанасия была бы брошена, наедине с теми, кто ее любит, — вот что знает Атанасия. — Что ж, тебе нужно было бы двигаться дальше. Справиться должным образом и убедится в том, что Ати любят и заботятся о ней в меру твоих возможностей, изо всех твоих сил. — И не только это, ты уже знаешь, каково это, расти нелюбимым. Ты не должен позволить ребенку расти таким образом. Тяжело горевать и быть отцом, но оно того стоит. Тебе бы пришлось, — говорит Диана. Для ушей Атанасии это звучит как заученный монолог, как все ее речи, которые она должна была произнести, когда была единственной наследницей, пытаясь завоевать внимание своего отца, будучи умным ребенком. Она хотела, чтобы кто-нибудь сказал это ее отцу давным-давно. — Ну, есть несколько заклинаний, которые замораживают все чувства и стерли бы все мои воспоминания о тебе, — Клод перестает рыдать, — я бы возненавидел Атанасию, но мне сразу стало бы легче. Атанасии хочется разинуть рот. Что? Так вот почему она выросла в такой ненависти? — Я бы преследовала твою задницу до скончания времен, если бы ты сделал это, гребаный мудак, — говорит Диана с дразнящей улыбкой. Атанасии хочется снова разинуть рот от такого неуважения. Любовь, должно быть, делает отца глупым, если он действительно настолько влюблен в леди Диану, раз терпит такое отношение. — Все, что угодно, лишь бы увидеть тебя снова, — шутливо говорит он. Атанасия по опыту знает, что это не шутка.***
— Можно мне подержать ее? — спрашивает Клод. Он никогда раньше не держал на руках ребенка, не говоря уже о своем ребенке. Он не ожидал, что будет чувствовать себя подобным образом. Он не знал, что можно вместить весь мир в крошечный сверток, воркующий и булькающий. Чувствовал ли его отец что-нибудь подобное, когда он родился? Или, по крайней мере, с Анастасиусом? Обнимал ли Клода кто-либо с такой же любовью? С такой же эмоцией, как будто ты целый мир, хотя бы на мгновение? Клод был никем, нежеланным сыном, соперником за трон в глазах Анастасиуса, пятном на королевском генеалогическом древе в глазах мачехи, жалким принцем. Теперь он был чем-то. Кем-то кого любили, кого обожали. Он был императором, свергнувшим тирана в славной и кровавой революции. Он был чьим-то любовником, и они собирались пожениться. Он был отцом. Отец. Отец принцессы. От королевской семьи всегда ожидалось, что он станет отцом подходящего наследника или пешки, которую можно выдать замуж ради власти и стабильности, но Клод вырос так далеко от линии наследования, что иметь собственных наследников, за исключением его краткой помолвки с той женщиной, не имело смысла. Клод останется отцом единственной наследницы трона. Ему не нужен другой наследник, и он не захочет быть ни с кем по собственной воле, пока Диана жива. Он не собирался рисковать со второй беременностью Дианы. А гаремы для развратных типов, и Клод быстро перерос из этой фазы, когда встретил Диану. Он смотрит свысока на Атанасию (он должен что-то сделать с этим именем, потому что позволить Диане уйти после того, как она нарекла ее так, было риском подорвать часть его сил) в его руках. Хотя Атанасия родилась всего несколько дней назад и так же хрупка, как реликвии в ее наследстве, Клод чувствует себя таким слабым. Его колени практически прогибаются. Единственное, что удерживает его на ногах, это мысль уронить Атанасию, причинить боль своему единственному ребенку. — Я… — Клод замолкает, прежде чем его голос снова срывается. Диана улыбается. Он чувствует тепло от сердца в груди и наружу, к воркующему у него под боком свертку. Должно быть, это и есть любовь. Он наблюдает, как она наклоняется, чтобы поцеловать Атанасию в лоб. — Я люблю ее. И я люблю тебя. Ах. Слышать эти слова без намека на иронию или злость, этого не случалось с тех пор, как была жива его мать. Даже тогда это случалось редко, в украденные моменты с Анастасиусом, когда его мачеха чувствовала себя менее кровожадной, редко и немногочисленно. Атанасия никогда не пройдет через такое, клянется он. Во-первых, Клод никогда больше не женится, Диана для него единственная, она будет его единственной спутницей в его жизни. Возможно, воспитание Клода привело к эмоциональному запору, но слова не единственный способ дать понять Атанасии, что она нужна. Под контролем Клода рождение его наследника остается тихим делом. Самый большой шум от новостей, которые приходят из дворца, это реакция на внезапную резню гарема, не так уж много людей заботятся о тех, кто сам поместил своих дочерей в Рубиновый дворец в надежде, что они смогут получить больше власти и благосклонности от молодого императора. Но что они могли с этим поделать? Большинство из них жадные семьи, у которых почти нет власти, и им нечего предложить, кроме красивого лица, дабы укрепить отношение императора к ним. Клод вообще не нуждался ни в них, ни в их женщинах, когда они были живы, и не нуждается в них сейчас. Нет никакого королевского глашатая, распространяющего известие о существовании Атанасии, но природа всех открытых тайн такова, что такая информация распространяется как лесной пожар. Людям нравится знать о секрете и говорить другим, чтобы они не говорили другим, потому что это секрет, никому не говорите. Но служанки шепчутся. Они шепчутся о том, как император оставил в живых одного члена гарема. Они шепчутся, что она завоевала его любовь, околдовав своими сиодонскими чарами и заклинаниями. Что она не лучше хитрой гадюки, обманом заставила императора полюбить ее, и что она убедила его короновать ее как императрицу. Они болтают между собой, сравнивая ее со змеей, чей яд отравил меньших существ в логове и заразил сердце императора, захватив его. Клод не настолько заботится о них, чтобы их поправлять. Они не совсем неправы.***
Это больше похоже на то, что она смотрит на последствия отредактированной журнальной фотосессии, чем на свою собственную свадьбу. Ну, не ее собственную. Диана смотрит в зеркало и чувствует себя самозванкой. Ее золотые волосы ниспадают на плечи, как потоки солнечных лучей с розами и жемчугом, заколотыми в косы вместо более темных прядей. Ее глаза большие и изогнутые вниз, как у милого и доброго любовного увлечения главного героя сёнэн. Этот цвет, влияет на нее больше всего. Вместо темно-коричневого цвета, который соответствовал ее прежним волосам, это глубокий, мягкий румянец, в свете свечей кажущийся рубиново-красным. При свечах. Единственными источниками освещения в помещении, кроме традиционного солнечного света в этой обстановке, являются свечи или магия. Честное слово, магия, где самый сильный из ее пользователей может убить вас в мгновение ока, а худший из ее видов может полностью стереть вашу память обо всем, что вам когда-либо было дорого. Без удобств массового производства (и стресса, который идет в купе со всем остальным, что приходит с массовым производством) вещи должны быть дорогими. Вещи либо сделаны вручную, что занимает несколько часов без перерыва, либо волшебные, которые стоят одинаково дорого, хотя и во много раз быстрее. Сало, фитили и труд, затрачиваемые наодни свечи должно быть, съедают большую часть дворцового бюджета. Это всего лишь один микрокосм— одно пламя, сжигающее фитиль свечи в аду, в котором она теперь должна жить, защищая своего ребенка и избегая гнева императора. Император, ее будущий муж и отец ребенка, которого она формально не родила. Во что превратилась ее не-жизнь? В довершение к платью, не ее волосы имеют обруч на лбу и вуаль, закрывающую ее лицо. Будет лучше, если она закроет лицо. Если она увидит не свое лицо в день не своей свадьбы с не ее женихом, у нее случится психический срыв. Но она не может этого допустить, особенно когда герцог Альфиус и графиня Джудит будут там, где надвигающаяся победа ее дочери над их пешкой будет втерта им в лицо. Да, ее дочь. Воспоминания об этой мелкой книжонке оставили в ней сожаление, в первую очередь из-за того, что она прочитала эту чертову вещь, и печаль по брошенной принцессе. Она в теле Дианы, так что вполне может вести себя как она. В каком-то смысле женщине, которая стала Дианой, подобает любить дочь Дианы. И хотеть защитить ее. Любить ее. Чтобы Диана продолжала жить через нее так, как она могла, и будет жить. Может быть, она влюбится в Клода. Ей, определенно, нравился он и его архетип: стоического, холодного человека, чье сердце смягчилось ради той, кого он полюбил. Диана уже была той, кого он любил и любит. И мысль о том, что кто-то выбрал ее, чтобы открыть и разрушить свои стены, была чем-то, о чем она могла только мечтать, читая глупые любовные книги, но она прямо сейчас в глупом любовном романе. И она вспоминает тот дерьмовый поворот, с магией, которая заставляла его презирать свою настоящую дочь и вместо этого отдавать любовь мерзости, порожденной двумя людьми, которые больше всего хотели видеть, как он страдает. Этого никогда не случится, потому что «Диана» живет и может продолжать жить и добиваться расположения к Атанасия, пока Диана не станет вдовствующей императрицей и не сможет мирно уйти в отставку в роскоши. Ух, роскошь. Платье может показаться простым издалека, но если присмотреться к слоям богатой белой ткани, роскошному бисеру, идиотски длинному шлейфу и украшениям в тон ее аксессуарам, то дополнительные расходы должны стоить половину казны, и все это на одно платье?! Которое она собирается использовать один раз за всю свою жизнь?! Ну, в этой жизни она Диана. У нее даже не было свадьбы в ее прошлой жизни… или кого-то, с кем можно было сыграть свадьбу. Она делает глубокий вдох и встает. Платье и стоимость украшений не учитывают корсет, поддерживающий ее фигуру под ним. Он сжимается с каждым вдохом, поэтому ей приходится дышать по-другому, делая большой глоток воздуха верхней частью легких и позволяя ему течь вниз. Она хотела бы немного пожаловаться на зуд или стеснение, но платье течет, как река, при малейшем дуновении ветерка. Это идеально. Жаль, что на самом деле это не для нее. — Я знаю, ты, наверное, много слышала об этом от Клода за последние пару дней, — говорит Лили, ее фрейлина. — Но я действительно благодарна за то, что ты все еще здесь, и я вижу, как ты выходишь замуж… — она задыхается, прежде чем разрыдаться. — Это… это чудо, что ты… ты жива! — Не плачь, Лили, — с улыбкой отвечает Диана. — Ты испортишь свой макияж. Мы просидели, делая его так долго, что будет отстой, если мы начнем заново. Лили смеется, потом наклоняет голову. — Отстой? Диана замирает. Разве этого сленга нет в книге? Она стряхивает шок так же быстро, как он приходит. — Гм, это из Сиодонии. Я не знаю как это перевести. Лили, кажется, принимает подобное, когда говорит: — О, конечно. — По крайней мере, Диана на это надеется. — Ну что, ты готова? — спрашивает ее Лили. — Как никогда в жизни, — говорит она, то есть вовсе нет и никогда не будет, но вслух этого не произносит. Технически это не ложь. Они вместе идут ко входу в часовню. Это относительно небольшая свадьба с небольшим количеством приглашенных, чтобы создать ложное ощущение эксклюзивности. Есть еще несколько других королевских семей из других стран, которые могли бы быть упомянуты в книге мимоходом, по внешности и только по внешности, конечно, потому что как еще могла судить наивная принцесса Дженнет? А еще есть местные дворяне. Единственное визуальное различие между королевскими особами и аристократами заключается в том, что аристократы более отчаянно пытаются показать, насколько они богаты по сравнению друг с другом, в то время как королевские особы непринужденно прикрываются своей роскошью и уравновешенностью. Королевские особы рождены, чтобы быть выше, по крайней мере, в своих умах, а дворяне любят чрезмерную компенсацию. Худшие из них более молодые версии, как она предполагает, герцога Роджера Альфиуса, вечно жаждущего власти и стремящегося подняться по лестнице, и его столь же жадного партнера по преступлению графини Розалии Джудит. У них меньше морщин на лицах, чем подразумевалось в книге для их возраста, хотя у герцога Альфиуса нет никакого способа определить возраст по цвету волос. Иджекилю, должно быть, три года. Дженнет, должно быть, достигла своего первого полного года жизни и была мерзостью. Временная шкала Прекрасной принцессы была немного трудной для отслеживания, как и некоторые семейные отношения. Например, Иджекиль и Дженнет троюродные брат и сестра, фу, какие. Дженнет и Атанасия родились в один год, так как у них был один дебют, но разве свержение тирана— целая революция— не занимает немного больше времени? К тому времени, когда Клод убил Анастасиуса, Пенелопа была беременна Дженнет меньше месяца или двух. Затем последовала борьба за власть и трон, пока Пенелопа пряталась в безопасном доме своего кузена Роджера, где и провела остаток своей беременности, а затем и всю свою жизнь. Клод, должно быть, быстро захватил власть в промежутке от нескольких недель до нескольких месяцев. Затем он прошел через свою фазу гедонизма, затем он встретил Диану и сделал ее беременной Атанасией. Или нет. В любом случае, он потратил все свое время, влюбляясь в нее, только чтобы разбиться еще раз, когда наступила середина августа и убила человека, исцелившего его сердце после предательства брата и бывшей невесты, рождается Атанасия. Самое раннее Дженнет могла родиться и оказаться на том же балу дебютанток, что и настоящая принцесса, в январе, зачатая в апреле? Будет ли жестоко втирать смерть Пенелопы в лицо Розалии? Может быть, если только ее сначала спровоцируют. Диана вытряхивает из себя задумчивость, мысли о мести за первоначальную Атанасию и Диану, которую она так глубоко жалела в своем сердце. Вместо этого она предпочитает сосредоточиться на украшениях. Аристократов, так раздражает простая элегантность украшений, яркие розы от нежно-розовых до кроваво-красных, усеивающих белые портьеры, красные шелковые ленты и веревки из золота и жемчуга. Ей требуется мгновение, чтобы понять, что это подходит к ее свадебному платью, хотя и достаточно, чтобы гармонировать с витражами, мраморными полами и сводчатыми потолками королевской часовни. И это соответствует ее жениху. На мгновение ей кажется, что это ее жених. Что это ее свадьба, предназначенная для нее, чтобы отпраздновать ее успех в выживании после рождения ребенка и очевидного наследника будущего мужа. В этот момент она решает перестать думать о мире, который не предназначен для нее. Этот новый мир предназначен для нее. Она главный герой, в котором ее цель не возвращение домой, не Дженнет, ни ее семья. Она должна прожить свою новую жизнь во имя Дианы, стать императрицей Клода, увидеть, как они станут вдовствующими правителями, и защитить Атанасию от всех, кто осмелится оспорить ее притязания на трон и претендовать на выживание. Она видит свою малышку на руках у Лили. Феликс ведет ее к алтарю и отдает вместо отца, которого она никогда не знала. Играет свадебный марш, и Диана частично теряет связь на протяжении всех обетов, за исключением каждого раза, когда она должна сказать «Да». — Я не стану клеветать на тебя, а ты на меня. Я буду чтить тебя превыше всех остальных, и когда мы поссоримся, мы сделаем это наедине и никому не скажем о наших обидах. Это моя свадебная клятва тебе. Это брак равных, — заканчивает Клод после того, как она сама произносит клятву. Он произносит это с благоговением кроткой молитвы. Каждое слово, слетающее с его языка, звучит веско и обещает вечность. Слушать, как Клод клянется ей в вечной любви и верности, все равно что пытаться услышать чей-то крик из-под океана, в то время как потоки урагана бьют в уши. Попытка услышать, как она повторяет свои собственные отрепетированные обеты или таинство жрицы, имеет противоположный эффект. Это все равно что кричать им в пустую пещеру. Он эхом отдается в ее ушах и сотрясает ее мысли, подпрыгивая в пустом черепе. Фильтр, забивающий ее способность обрабатывать звук, внезапно очищается, когда она слышит вздохи со скамей. Ой. Он, должно быть, сказал что-то важное. Но ведь он просто произнес клятву, не так ли? Это моя свадебная клятва тебе. Это брак равных. Это все, что эхом отдается в ее голове. Затем она видит корону, которую помощник священника (помощник?) приносит на бархатной подушке. С золотыми украшениями, конечно. И все же золото на подушке полностью затмевалось драгоценными камнями на короне. Эта вещь огромна сама по себе, только с замысловато выкованным серебряным металлом, но камни и жемчуг на ней добавляют к основной массе, формируя корону целиком. Это просто смешно. Вероятно, это должна быть красивая вещь, имеющая большое значение, но все, о чем она может думать, это головная боль, которую владелец получит через несколько минут с этим. И это происходит у нее на голове. Она его носительница. Ой. Она не может не склонить голову к жрице, когда на ее голову возлагают корону. По крайней мере, дно у него мягкое. Очевидно, она не усвоила урок о невнимательности. Она упускает большую часть того, что говорит жрица, но это кажется важным. Что-то, что-то «императрица» бла-бла-бла «равная власть в царствовании» бла-бла-бла «принесет процветание империи». Ей легче сфокусироваться на глазах Клода. Она выходит из оцепенения и слышит, как кто-то шепчет: «они так влюблены», » они не перестают смотреть друг на друга» и «клянусь богиней, о чем думает император». Последнюю фразу прошипел мужской голос. Кто-то шипит: «Что мы будем делать с ребенком?!». Это женский голос. Диана улыбается про себя, бросив взгляд на Атанасию. «Такой воспитанный ребенок», — шепчет кто-то другой. Обычно ребенок плачет или, по крайней мере, немного суетится. Но не Атанасия. С самого начала она не была обычным ребенком, не так ли?***
Розалия хмуро смотрит через банкетный зал на счастливую пару молодоженов и их ребенка, прежде чем кто-либо это замечает. Отвратительно. Не было никакой возможности, чтобы дочь шлюхи и сын шлюхи стали следующим правителями Обелии. Ни за что. Эта троица будет бельмом на глазу на троне. Она предпочла бы забрать ублюдка дворянки и покойного тирана. По крайней мере, их родословная была чистой. Единственный недостаток Дженнет… Ну, один из недостатков ее племянницы то, что она технически незаконнорожденная. Даже тогда ее королевские глаза, выглядят точно драгоценные камни, такие же, как драгоценности, которые Розалия будет пожирать в себя, когда ее племянница займет трон и заполучит благосклонность самой империи, покажет, что ее так называемый статус королевского ублюдка бессмыслен. Тем не менее, пока она не может сообщить императору о Дженнет. Пенелопа рисковала своей жизнью ради безопасности Дженнет, ее любимый билет на то, чтобы стать самой могущественной женщиной в мире. Розалия позаботится о том, чтобы смерть Пенелопы будет оплачена. Возможно, жизнь новой императрицы будет частью этой цены. И новой наследной принцессы тоже. В конце концов, в саду Розалии много трав. Капля одной, вызовет бесплодие, и щепотка, чтобы вызвать смерть. Раздавленное насекомое, похожее на нее, ступкой и пестиком преобразовывает пасту, взывающее галлюцинации. К сожалению, свадьба стала немного неожиданной, так что не было никакого способа избавиться от новой невесты императора с хорошо выполненным планом и хитрым движением руки. Она вздыхает, но как можно тише, потому что благовоспитанной леди не подобает привлекать к себе внимание и давать понять, что она расстроена. Ее кузен, должно быть, так же взбешен неожиданным известием о наследнике и внезапным повышением наложницы до официальной жены. Не просто официальной жены. Единственной жены. — Как ты себя чувствуешь, Роджер? — спрашивает она его. Он делает глоток вина. Это из старой классической бутылки, которая существует со времен императора Этернитаса. Конечно, император принесет все самое лучшее для своей новой и хорошенькой невесты. — Опасаюсь… Вполне уместно, поскольку именно он должен воспитать Дженнет. Если бы Дженнет воспитывалась под руководством Розалии, ее было бы легче обнаружить. Как бы это ни разбивало гнилое сердце Розалии, ей нужно отослать все, что осталось от сестры, ради них обоих. Дом Альфиусов гораздо лучший выбор для воспитания Дженнет, хотя они не часто сходятся во взглядах. Он герцог, у которого достаточно средств, чтобы воспитать ее как потенциальную наследницу трона, и он всего лишь кузен дома Джудит, что отвлекает внимание от возможного отцовства Дженнет. Теперь, когда этот новорожденный ребенок,Атанасия, назван наследником императора Клода, их шансы, что Дженнет войдет в императорский дом и получит любовь своего возможного отца, сведены к нулю, особенно когда Диана выжила. Как ей это удалось? Почему сестра Розалии умерла, а Диана жива? Неужели магия королевской крови слишком сильна для Пенелопы, а крестьянская девка оказалась просто сильнее из-за своего другого, более бедного происхождения? Будь она проклята. Приемный зал, один из многих залов императорского дворца, открывается как место для легкой социализации, так и возможность для Розалии разглядеть конкуренцию. Жених и невеста время от времени расходятся, приветствуя своих гостей, и несколько друзей из небольшого списка гостей могут обмениваться танцами, не беспокоясь о танцевальных карточках или о больших ограничениях. Розалия не дура. Она могла унюхать кровь в воде. Невеста, только что познакомившаяся с образом жизни знати и королевской семьи, станет свежим мясом для волков. И она останется одна. Уязвимая. Она открыта для того, чтобы выставить себя дурой, и за ней охотились, чтобы использовать ее секреты для шантажа. — Итак, ваше величество, — пробует Розалия. Она знает, что нарушает этикет, но знает ли об этом Диана? — Я слышала… — Прошу прощения, графиня, — с острой улыбкой обрывает ее невеста императора, нервозность этой девицы. — Я разговаривала. С вашей стороны невероятно грубо обращаться к своей императрице без разрешения, не так ли? На мгновение она колеблется. Должно быть, ее давала уроки горничная, женщина из семьи Йорков, готовясь к этому событию. Конечно, Розалия рождена и воспитана для тонких нюансов этикета,в отличие от новой императрицы. — Ах, пожалуйста, простите меня. Я просто хотела познакомиться с вами. Вы настолько чужды для Обелии, так и ее благородному обществу, — превосходно, оскорбите ее происхождение и положение. — Я просто хотела убедиться, что вам комфортно вдали от вашей родины и низкого статуса… — Вы намекаете на мое происхождение, леди Джудит? Я не знал, что дом Джудит имеет такое мнение об иностранцах и подавляющем большинстве населения мира? Какая ксенофобия и классицизм. Мне жаль массы, которые должны столкнуться с вашим правлением. Розалия замерла. О, так она переоценивает свой новый словарный запас? — О нет, ваше величество, пожалуйста, поймите меня правильно. Это просто ошибка в моей формулировкой, прошу прощения. — Понимаю. Кстати, мои самые искренние соболезнования. Ваша недавняя потеря, должно быть, дезориентировала вас, раз вы совершаете такие ошибки на императорском мероприятии, — императрица Диана улыбается с притворным сочувствием. Что? Откуда она знает? Беременность и роды Пенелопы держались в секрете от всех, кроме нее и Роджера. — Ах да, — Розалия отчаянно пытается прийти в себя. В своем оцепенении она говорит: — Не всем так повезло оправиться от родов. Моя дорогая покойная сестра, благослови ее господь, была близка моему сердцу. — О, конечно, — императрица прикладывает руку к сердцу. Затем она оглядывается вокруг, как будто собирается рассказать секрет. И она хихикает, как незрело. Затем Розалия с трудом переваривает слова, которые слышит дальше. — Было удивительно легко пережить королевское рождение, но оно того стоит, потому что однажды я увижу, как она унаследует трон. Стыдно за твою сестру и ее ублюдка, наверное, за то, что они не могут сказать то же самое. Я очень надеюсь, что ребенок вырастет здоровым. Желаю удачи, — взволнованно шепчет ей на ухо императрица, словно они только сплетничают об одном из последних бурных романов маркиза Ацестора, а не об информации, которая может поколебать всю линию наследования. Императрица с улыбкой отстраняется от нее и говорит: — Было приятно поговорить с вами, — а в ушах Розалии все еще звенит от ее слов. Ей нужно выпить.***
Как бы ее Королевское Величество, императрица Диана де Сиодония Обелия, не хотела больше позлорадствовать по поводу своего первого успеха в новой жизни, бедная графиня Джудит выглядела довольно бледной. Она пошла искать мужа. Ее мужа, с которым она хотела провести остаток своей жизни. Она видит, как он опирается на кулак, поставив локоть на обеденный стол. Несколько дворян без конца болтают, но ни одно из их слов, кажется, не доходит до его ушей. Его веки опускаются, а брови никогда не морщатся и вообще не двигаются при каждом тявканье вокруг него. Тем не менее, его официальная одежда остается безупречно белой, без единой складки, находящей пристанище в прочной ткани. «Должно быть, эта черта присуща императорским особам», — думает Диана. Но если она сейчас начнет слишком усердно думать, то начнет фантазировать о том, какой будет врожденная царственность Атанасии, быть желанным центром внимания во все времена, всегда самой умной в комнате, с быстрым умом и обаянием, которые придут к ней естественно. Эта мечта осуществится через многие десятилетия, но это была реальность, которую Диана почти ощущала. Наверное, теперь меня зовут Диана. — Дорогой мой, — говорит она, скользя к нему со всем изяществом и грацией, какие только могут быть у лучшей танцовщицы в этом мире, — я ненавидела быть вдали от тебя так долго, — она произносит эти слова легким, дразнящим тоном, но дворяне, которые все еще толпятся вокруг Клода, расширяют свои глаза, как будто она серьезно имела это в виду, как будто она была просто какой-то цепкой подружкой, застрявшей в фазе медового месяца, а не матерью единственного ребенка Клода. Клод загорается, когда слышит ее. Его глаза расширяются и блестят, и он улыбается, как ангельский ребенок, который наконец-то получил щенка, или любовь и привязанность, о которых он всегда мечтал. Что-то в том, что она увидела выражение чистого детского удивления близкое к самой горячей знаменитости этого мира, почти заставило ее упасть от смеха. Если он так доволен шуткой, то как будет выглядеть его реакция на искреннюю привязанность? Он протягивает руку, чтобы вежливо поцеловать ее. Затем он переворачивает ее, открывая ее ладонь, и с улыбкой прижимается к ней щекой. И Диана продолжает контакт, лаская его лицо, когда садится рядом. Десять месяцев назад этот день мог быть для него только мечтой. Быть рядом и поддерживать друг друга в болезни и здравии. «Я люблю тебя», — остается недосказанным, когда Клод улыбается и целует ее ладонь. Она надеется, что«Я люблю тебя», не сказано, потому что прямо сейчас, если это вырвется из ее рта, это будет наполовину ложь. Этот день должен был уйти к настоящей Диане, но ее здесь больше нет. Теперь новой Диане предстояло исполнить ее предсмертные желания. Клод и Атанасия будут любимы. Их правление будет долгим и процветающим. Диана позаботится об этом.