Любовь или секс?

Новый зам главного редактора. Черный «Паджеро» уверенно гнал по утренним, но уже проснувшимся улицам Нью-Йорка, абсолютно наплевав на правила дорожного движения. Водитель включил музыку на максимальную громкость и подпевал: Oh baby don't you know I suffer? Oh baby can you hear me moan? You caught me under false pretenses How long before you let me go? Его безо всякой натяжки можно было назвать очень красивым мужчиной. Черные, всегда взлохмаченные волосы, серо-голубые глаза, изящные губы и мускулистое, но не слишком, тело. Это был Деймон Сальваторе, главный редактор журнала «Life». Этот журнал и для мужчин, и для женщин был его детищем, что не мешало Деймону относиться к нему с пренебрежением. Но такой уж он был человек, не относящийся серьезно ни к чему, кроме... Ну, об этом позднее! «Паджеро» затормозил возле огромного здания со стеклянными дверями и кучкой прохлаждающихся охранников. Заметив главного редактора, они заметно оживились: - Доброе утро, мистер Сальваторе! - Доброе! – снисходительно кивнул Сальваторе и прошествовал в здание. По походке Деймона уже угадывался его характер. Он шел уверенно и вместе с тем слегка расслабленно. Это король, хозяин жизни. В издательстве его, несомненно, ценили, но не только за это. Сальваторе открыл это издательство еще вместе с Зальцманом, но когда Рик предложил ему стать совладельцем, гордо отказался, что дало повод женской половине редакции отозваться о нем так: - Наш Деймон – само очарование! Отказаться от власти добровольно... – так мужественно! Наверное, стоит добавить, что мистер Сальваторе действительно пользовался успехом у противоположного пола. В его постели побывало, по меньшей мере, сотня женщин, но это Деймона не останавливало. Репутация его, однако, из-за этого отнюдь не пострадала. Каждой хотелось стать той самой, единственной, которую Деймон будет любить всю жизнь. Но Деймона любовь не заинтересовывала. Секс... Не более. Сальваторе глубоко вдохнул, решительно вышел из лифта и подошел к стойке ресепшена. - Хелло, Люси! - Мистер Сальваторе! Здравствуйте! – с придыханием произнесла девушка, про которую всем было известно, что она влюблена в Сальваторе с момента приема на работу. - Люси, солнышко, мистер Зальцман уже здесь? – небрежно облокотился Деймон на стойку. - Да, и все остальные тоже. Они ждут вас в конференц-зале, - отрапортовала Люси. - Хм... А мне что-нибудь есть? - Да, приглашение на премию «Журналист года» и свидетельство о том, что вы номинированы! - протянула секретарша два плотных конверта. - Спасибо, Люси! Не скучай без меня! Побереги мое сердце – я оставил его у тебя! – обворожительно улыбнулся Сальваторе и направился в конференц-зал. Разумеется, на Люси у главного редактора журнала «Life» не было никаких видов. Ее красота уже не привлекала Деймона, ибо милая секретарша уже грела его постель. И теперь она могла сколько угодно встряхивать длинными белокурыми локонами и стрелять наивными голубыми глазами, но для Сальваторе она была пройденным этапом. Флиртовал он скорее по привычке, попутно думая, что после планерки об этом недвусмысленном комплименте будет знать вся редакция. Деймон остановился перед дверью в конференц-зал, предвкушая головомойку. Он опять опоздал на это чертово совещание, хотя Рик еще вчера предупредил его, что если он опоздает и сейчас, то крепко получит. Махнув рукой, Деймон распахнул дверь и вошел с извинительным восклицанием: - Сорри за опоздание! – и тут же осекся. Возле Рика стояла девушка, определенно ему не знакомая. Темно-каштановые волосы красивыми волнами лежали на хрупких плечах. Карие глаза были спокойны, но Деймон чувствовал, что девушка волнуется. Нежная смуглая кожа задумчиво мерцала в солнечном свете. Одета девушка была со вкусом, соблюдая офисный дресс-код: узкие черные брюки, показывающие стройные ноги, и белая блузка с глубоким вырезом на груди. - Может, вы уже сядете, мистер Сальваторе? – с явным раздражением спросил Рик, указывая на место справа от себя. Деймон, не отрывая похотливого взгляда от девушки, неохотно опустился на указанное место. - Опоздаешь еще раз – вылетишь в два счета! – слегка наклонившись, прошипел Зальцман, яростно нахмурившись. - Извини, Рик! Уважительная причина! – оправдывался Деймон, мысленно уже раздевая незнакомку. Зальцман безнадежно махнул рукой и отвернулся от друга. Все 10 лет, которые он знал Сальваторе, тот постоянно опаздывал, и причины всегда были уважительными. Аларик прокашлялся и деловито начал: - Итак, коллеги, позвольте представить вам Елену Гилберт. Теперь она работает у нас заместителем главного редактора, вместо, как вы понимаете, ушедшей в декрет Бонни Беннет. Елена ее близкая подруга, и миссис Беннет рекомендовала ее в качестве заместителя нашего уважаемого мистера Сальваторе, - не без иронии подчеркнул Рик. – Как вы понимаете, Елена проработает у нас совсем недолго. Елена, - обратился Рик к девушке, – надеюсь, вы познакомитесь и подружитесь с коллективом! - Я тоже на это надеюсь! – серьезно кивнула девушка, но главред успел заметить в ее глазах веселые искорки. Его петлей захлестнуло разочарование. Неужели мисс Гилберт только заменит ушедшую в декрет Бонни? Впрочем, этого должно хватить, чтобы навеки покорить ее сердце. - Присаживайтесь, Елена! – кивнул Сальваторе на стул рядом с собой. - Спасибо! – сдержанно поблагодарила девушка, холодно улыбнувшись. - Упс! Я ей кажется, не понравился! – слегка обиделся на девушку Деймон. – Это надо исправить! - Елена... – наклонился к ней Деймон, желая свести ее с ума своей близостью. Но фокус не удался. Девушка встряхнула волосами и отгородилась от Сальваторе волной каштановых кудрей. - Ах так! Ну ты попала! – мстительно хмыкнул про себя главред и вызывающе откинулся на спинку стула. - Хм..Далее, - продолжил Рик, от которого не укрылась неловкая ситуация с Деймоном в главной роли. – Елена! Твоя первая работа – разворот! Тебе поможет Деймон! Нам нужна актуальная статья, чтобы покупатель, едва увидев шапку, сразу же купил журнал! Совет директоров недоволен прошлой статьей Деймона! - И что за статья? – внезапно заинтересовалась Елена. - «Почему мужчины выбирают стерв»! Как вам, мисс Гилберт? - И что же в этой статье не понравилось совету директоров? – недоумевала Елена. - А то, что продажи журнала резко ухудшились, ибо мистер Сальваторе облил грязью «хороших девочек», буквально вознося стерв на пьедестал! – дернул головой Аларик. Сальваторе равнодушно пожал плечами, не сводя взгляда с Гилберт. Аларик Зальцман закатил глаза и повернулся к редактору развлекательных рубрик: - Ну, что у вас там с колонкой самых популярных фильмов, мистер Локвуд? Тайлер откашлялся, и, скользнув по Сальваторе лукавым взглядом, продолжил: - Не знаю, мистер Зальцман, я еще работаю над этим. - Ну что же, пожалуй, на данный момент, это все, что я хотел вам сообщить, - разочарованно подытожил Рик, поднимаясь с кресла. – Все свободны. Елена, ваш кабинет вам покажет...ммм, даже не знаю...мистер Корнер, окажите услугу мисс Гилберт! Стефан согласно кивнул в ответ и улыбнулся Елене. Она ответила ему искренней улыбкой, заставив Деймона позавидовать невзрачному коллеге. Между ними со Стефаном было нечто вроде негласного соперничества. Хотя... Даже и соперничества никакого не было. Сальваторе вечно опережал Корнера, вынуждая его оставаться на вторых ролях. Он во всем был лучше. И это не нескромность! Главред богаче, умнее, симпатичнее, и чем больше Стефан пытается это оспорить, тем больше кажется придурковатым чудиком. Однако редакция другого мнения. Он снискал славу доброго работяги, искреннего, всегда помогающего ближнему человеку, тогда как у Деймона была репутация прожженного ловеласа, в чьей постели не побывал только ленивый! Уважение к Стефану раздражало Деймона. Но это был другой случай. Мистер Зальцман, мстя за очередное опоздание Деймона, решил его проучить, и ему, надо признаться, это удалось! Мысль о том, что сногсшибательная красотка не побывает в его постели, доводила Сальваторе до бешенства. Деймон заметил, что девушка устроила долгую возню с замком изящной лаковой сумочки. Ее блестящие каштановые локоны свесились вперед, совершенно заслонив лицо. Стефан с терпеливой улыбкой наблюдал за девушкой: - Елена...эээ, можно на ты, да? - Конечно, - донеслось из-за копны волос. - Может, помочь? - Давай! – облегченно откинула волосы назад девушка. – Этот замок – это просто... Сегодня же куплю другую! Не будешь же ты вечно застегивать мне эту? - Я готов! – с улыбкой протянул Стефан, возвращая сумку. – Я Стефан. - Да, я знаю. Спасибо, - вскинула на него свои огромные глаза девушка. – Ну так что? Проводишь до моего кабинета? - Я могу помочь, если мистер Корнер занят. У него вечно так много дел! – ироничный голос заставил молодых людей обернуться. Деймон, небрежно подперев стену плечом, скептически наблюдал за их знакомством. - Я не занят! – довольно резко ответил Корнер. - Ну как же? А статья? – заботливо поинтересовался Сальваторе. - Она почти готова, Деймон! И пожалуйста, не трогай ни меня, ни Елену, понял? – сдержанно ответил Стеф, хотя внутри у него клокотала ярость. И умный главред это заметил. - Вау, неужели наш Винни-Пух запал на нового зама главного редактора? Корнер побагровел от злости: - Знаешь что, Сальваторе? Ты никогда не сможешь никого полюбить, слышишь, никогда! И ты знаешь... я тебя не ненавижу. Мне жаль тебя, потому что такая сволочь, как ты, не способна на великое и светлое чувство! Гилберт решительно схватила его за локоть. - Ты обещал проводить! - Да, конечно! – очнулся Корнер, и парочка удалилась из конференц-зала. Сальваторе подошел к окну и отдернул жалюзи. Там, за окном, люди куда-то спешили, на что-то надеялись, чего-то ждали, кого-то любили. А мужчина, наблюдающий за ними, не любил никого. И никто из живущих в подлунном мире не знал, сколько страданий приносит это Деймону. Никто не верил, что Деймон способен на любовь. И иногда в это не верил сам Деймон. В такие минуты он обычно напивался в стельку и тут же жалел об этом. Его пьяный мозг не прикрывала дымка самообмана, и Сальваторе понимал, насколько он несчастен. Да, возможно всегда найдется дама, которая разделит с ним супружеское ложе. Но любить она будет не его, а деньги, а Деймон будет любить не ее, а ее тело, жалкую игрушку, которая скоро отправится в утиль. Неужели на свете нет такой женщины, для которой Деймон Сальваторе сделает все на свете, станет кем угодно, лишь бы просто заслужить ее улыбку? Эта мысль грызла внешне легкомысленного главного редактора журнала, и на душе у него даже не кошки скребли, а адские коты раздирали подушку, в которой зашит пузырек с валерианкой. Неосторожные слова Стефана пробудили в Сальваторе грустные мысли. - Многие страдают от невозможности избавиться от своего чувства, а я страдаю от невозможности его приобрести, - вслух горько произнес Деймон. Неизвестно, сколько бы еще Сальваторе думал о своей несчастной холостяцкой жизни, если бы не мысли о решительной девушке с необычайными карими глазами. Рывком задернув жалюзи, главред журнала «Life» ухмыльнулся, глядя перед собой. - Клянусь всем, чем угодно, мисс Гилберт, но вы станете моей! Вы будете первой, кто безумно влюбится в Деймона Сальваторе! Мысли же о том, что он может причинить боль девушке, Деймона Сальваторе не волновала. Он ведь был эгоистом! Знал бы Деймон, какие последствия будут у его решения! ********** Решительно распахнув дверь конференц-зала, Деймон направился к кабинету, находившемуся буквально в двух шагах от его. - Мистер Сальваторе, почтите ли вы сегодня меня своим вниманием? – иронически ужаснулся знакомый голос за спиной у Деймона. Сальваторе обернулся и не смог сдержать улыбки: - Привет, Кэролайн! - Привет! – протянула блондинка. – Не узнаешь меня в упор? Кэролайн была лучшим другом Деймона. Именно другом. Слово «подруга» вызывает у нездоровых людей нездоровые ассоциации, а слово «приятельница» отдает чем-то тухлым. Познакомились они еще в день создания издательства. Знакомство состоялось при необычных для Деймона обстоятельствах. Когда он попытался подкатить к мисс Форбс, то получил жесткий отпор вместе с нравоучительной проповедью «Почему не стоит приставать к порядочным девушкам». Сложно сказать, что больше удивило Сальваторе: отпор или проповедь, но с этого момента Кэролайн Форбс стала для него не просто знакомой или коллегой, а кем-то большим. Она знала Деймона настоящим, не таким самовлюбленным ловеласом, каким его видели остальные. Насчет душевных терзаний Деймона красавица тоже была в курсе, но ничем помочь не могла. Сейчас же она окликнула Деймона явно не затем, чтобы просто дружески поболтать. - Знаешь, Сальваторе, есть у меня к тебе одна просьба. Выслушаешь? – спросила блондинка, задумчиво накручивая на палец прядь светлых волос. - Конечно, Кэр! Все, что угодно моей повелительнице! – шутливо поклонился Деймон. Но Кэролайн не была настроена на цирк. - Только без шутовства, Сальваторе! В общем, так, ты же видел нашу новенькую? - Ну да, конечно. И что? – не понял Сальваторе. Кэролайн мило улыбнулась, и внезапно резко шагнув вперед, схватила Сальваторе за воротничок рубашки и угрожающе прошипела: - Не смей подходить к ней, понял? Она моя подруга, и если ты и ее сердце растопчешь, то нашей дружбе конец! И тебе, кстати, тоже! Сальваторе замолк, не зная, что ответить Кэролайн. - Слушай, Кэр, - начал он робко. - Не юли, Сальваторе! Я тебя хорошо знаю, и ты меня хорошо знаешь! Просто не пытайся охмурить Елену! - Хорошо, Кэр, я не буду пытаться охмурить твою подругу, ты довольна? – кинул на девушку негодующий взгляд. Блондинка отпустила рубашку Сальваторе и довольно хмыкнула: - Она ведь понравилась тебе, я не ошиблась? - Чушь! – дернул Деймон головой и попытался вырваться, но Кэролайн цепко схватила его за рукав. - Значит, не ошиблась! – констатировала Кэролайн и внезапно отпустила Сальваторе. – ОК, иди к ней, но учти: если дорожишь нашей дружбой – даже не попытаешься затащить Елену в постель! - Не попытаюсь, не волнуйся! – кисло заверил Деймон редактора отдела моды. - Верю! Ладно, до скорого! – попрощалась блондинка, увидев, как к ней направляется Роуз, ее помощница. Сальваторе долго смотрел на Кэролайн, грустно размышляя о том, что мисс Форбс сдержит слово. Терять дружбу с ней Деймону совсем не хотелось, но и упускать такую девушку, как Елена, тоже. Тупик. Но мистер Сальваторе не был слабаком и все жизненные ситуации привык решать сам. Препятствия не гасили в нем огонь желания, а скорее наоборот распаляли. Так и теперь – завоевание Елены было для Сальваторе лишь препятствием, которое предстоит одолеть. Криво усмехнувшись, Деймон поправил съехавший набок галстук и, резко выдохнув, распахнул дверь кабинета своего зама. Елена сидела за огромным столом, на котором уже скопилась груда бумаг, и внимательно глядела в свой ноутбук, пальцами одной руки что-то торопливо печатая. Услышав скрип двери, девушка недовольно подняла глаза. - Ну, зачем вы сразу заместители главного редактора? Может, для начала попробуете секретаршей? – с ходу сострил Деймон, неторопливо подходя к ее столу. Елена насмешливо приподняла брови: - Не верю своим глазам! Сам мистер Деймон Сальваторе в моем кабинете! Какая честь! - Я рад, что вы так счастливы меня видеть! Но к вашему сожалению, я лишь пришел помочь вам со статьей, - Деймон вальяжно развалился на кожаном диване, стоявшем у двери. Елена резко поднялась со стула и подошла к дивану, глядя на Сальваторе сверху вниз, от чего тот почувствовал себя несколько неуютно. - Значит, так, мистер Сальваторе! - Можно просто – Деймон, - милостиво разрешил главред. - Мистер Сальваторе! – с нажимом произнесла девушка. – Или вы сейчас же убираетесь из моего кабинета, или... - Или что? – с нахальной улыбкой поинтересовался Деймон. Но улыбался он не дольше, чем падает в открытый люк оступившийся почтальон. Елена одним резким движением скинула местного ловеласа с дивана. - За что? – пораженно поинтересовался Сальваторе, поднимаясь с пола. Гилберт шагнула к нему и, облив холодным презрением, выдала: - Такие ощипанные павлины, как вы, мистер Сальваторе, интересуют меня только в мумифицированном виде! И вам следует зарубить себе на носу: я не собираюсь крутить с вами роман, вы только зря тратите время, чтобы охмурить меня! Вы жалкий самовлюбленный эгоист, и ожидать, что я прыгну к вам в постель, по меньшей мере глупо и самонадеянно! Я не такая, как вся остальная редакция! Я не падка на вашу красоту, на вашу лесть, или чем вы еще там наивных девушек к себе в кровать заманиваете? Я вас презираю! В Сальваторе вспыхнула ярость. Грубо схватив девушку за плечи, он произнес: - Да кто ты такая, чтобы грубить мне? Секунда – и Гилберт вырвалась из борцовского захвата Деймона и, открыв дверь, решительно вытолкнула Сальваторе взашей из своего кабинета: - Как говорят в графских романах: попрошу вас выйти вон! И со статьей я сама разберусь. В вашей помощи я точно не нуждаюсь! – громко, на всю редакцию объявила мисс Гилберт и захлопнула дверь. Деймон Сальваторе, в помятом костюме, стоял перед дверью своего зама, которая только что вытолкнула его вон. На такое зрелище собрались посмотреть абсолютно все. - Марш работать! – взревел Сальваторе и, зайдя в свой кабинет, закрыл дверь на задвижку. Привалившись спиной к двери, Деймон напряженно размышлял. Гениальные мысли его пока не посещали, однако лишь одна задержалась и, судя по всему, надолго. - Ты у меня поплатишься!