Любовь или секс?

Коварный план мести - Деймон, да смирись уже ты – с Еленой у тебя ничего не получится! – примиряющее заметил Аларик, прихлебывая кофе. Деймон метнул на него негодующий взгляд. - Рик, она будет моей – и точка! - Значит, ультиматум Кэролайн тебя ни капельки не встревожил? – удивился Рик. Сальваторе нетерпеливо мотнул головой. Ему было досадно, что друг не понимает таких очевидных вещей. - Нет, ссориться с Кэр я, конечно, не хочу. Но и такую конфетку, как Елена, я не упущу! Зальцман только пожал плечами. Он знал Сальваторе более 10 лет и успел убедиться, что тот не отступится от того, что придет ему в голову. Однако очередную попытку все же предпринял: - Тебе мало того, что она выставила тебя на посмешище перед всей редакцией? - За это я ей отомщу, - спокойно пояснил Деймон, но Рик заметил, что его пальцы слегка дрожали. - Интересно, каким это образом? – насмешливо сдвинул брови Зальцман. Деймон не ответил. Заметно было, что он мысленно продумывает план, как поставить на место нахальную красотку Гилберт. - Я же еду на «Журналист года»? Так? – наконец произнес Деймон, когда молчание затянулось. Аларик осторожно кивнул. Он не без оснований боялся выходок со стороны своего главного редактора. - Она поедет со мной? - Ты же знаешь, что нет! Я не имею права выставлять ее на номинацию, Елена не работает у нас даже месяца! – возмутился Рик, которому сразу стал ясен коварный план друга. - Нет, спать с ней я там не собираюсь! – хмыкнул Сальваторе, заметив реакцию Рика. – Нет, конечно, если она сама не приплывет ко мне в руки. Я всего лишь ее опозорю перед всеми! - Дей, ну ты же сам себе противоречишь! Итак, представим на секунду, что каким-то фантастическим образом тебе это удастся. В смысле, опозорить ее! Но потом она не прыгнет в твои объятия – это уж точно! Сальваторе закатил глаза. - Рик, ты что, считаешь меня идиотом? Все гораздо сложнее... В общем, от тебя требуется лишь организовать ее поездку туда, и больше ничего! - Нормально, «и больше ничего»! Да это нереально, Деймон, пойми же ты! Я могу попробовать уговорить мисс Гилберт подать заявку, но эту заявку никто рассматривать не станет! – вскипел владелец издательства. - Рик, если мы друзья, то ты сегодня же устроишь Елену на этот конкурс! – с нажимом произнес Сальваторе. - Деймон, нет! – наотрез отказался Зальцман, но встретившись взглядом с другом, махнул рукой: - Черт бы тебя подрал, я попробую! Сальваторе просиял: - Отлично! Рик, я в тебе не ошибся! - А вот я в выборе главного редактора 10 лет назад явно ошибся! – проворчал Аларик, с грохотом ставя чашку кофе на стол. Сальваторе ухмыльнулся и, залпом допив свой кофе, собрался уже уходить из маленькой кухоньки редакции, как внезапно услышал звонкий цокот каблуков. В душу Деймона закралась слепая надежда, что это Елена ищет его, чтобы извиниться. Приняв независимый и вместе с тем скучающий вид, редактор с замиранием сердца ждал. Но в кухню на полном ходу влетела Кэролайн Форбс. Заметив Деймона, блондинка вызывающе подняла брови: - О, а вот и он, герой всех сплетен редакции журнала «Life»! А народ тебя потерял! - Ну, и по какому поводу сплетни? – мрачно поинтересовался Деймон, скрестив руки на груди. - А что, их должно быть несколько? – наиграно удивилась Кэролайн, насыпая растворимый кофе в чашку. – Черт, вроде хорошую зарплату получаем, а никто нормальную арабику купить не может! Ну не наглость, а? - Наглость! – нетерпеливо согласился Сальваторе. – Так что там, насчет сплетен? Кэр осторожно отпила из чашки и немедленно поморщилась: - Что за гадость, черт возьми! Слушай, Дей, не в службу, а в дружбу, сгоняй за приличным кофе! - Форбс, ты в курсе, что труд делает из человека обезьяну? - ласково спросил Деймон. - В таком случае, ты уже перетрудился! – парировала блондинка, выливая кофе в раковину. - Кэролайн, не заговаривай мне зубы! Что за сплетни ходят по редакции? – потерял терпение Сальваторе. Редактор отдела моды хмыкнула. - Ну, если тебя это заинтересует, то вся редакция только и говорит о том, что Деймон безответно влюблен в своего нового зама. Но этот слух опровергает Люси, утверждая, что ты влюблен в нее, а вот в это уже точно никто не верит! - И это все? – недоверчиво протянул Сальваторе. - А чего еще ты ожидал? – удивилась Кэролайн. - Ну не знаю... Что-то женская половина редакции сегодня не в ударе. Обычно они изобретательнее. Кэр рассмеялась. - Нет, все ограничилось скромным рассказом о твоей безответной любви. Ну, если хочешь, я донесу до народа твое желание об изощренной мыльной опере. Как бы приукрасить? Ты впал в кому? Влюбился в Люси? - Я пошутил! – торопливо ответил Деймон. - Ты пошутил, а я посмеялась... Ну да ладно, а что у вас было на самом деле? – серьезно спросила Кэролайн. - Что? Да она нагло выперла меня из кабинета, просто так, вот что! – возмутился Сальваторе. Пережитое унижение не давало ему покоя. - И главное – за что? Вроде бы ты ничего такого не сделал, смирненько пришел в кабинет, предложил помощь со статьей... - с притворным сочувствием продолжила Кэр. - Так значит, Елена все тебе разболтала? - скорее утвердительно, чем вопросительно констатировал Деймон. - Ага, - не стала спорить Кэр. – В подробностях, в красках! - И что она тебе наплела? – внешне безразлично спросил Сальваторе. Но Кэролайн ему обмануть не удалось. - Да не волнуйся ты! Ничего сверхъестественного! Примерно то же, что я и подозревала, - успокоила друга блондинка. - И что конкретно? – терял терпение Сальваторе. Кэр остро взглянула на него и решила не испытывать судьбу: - Елена сообщила мне, что ты нагло приперся к ней в кабинет, делал какие-то унизительные намеки, и ей просто пришлось выгнать тебя! - Ах, значит Гилберт у нас еще и бедная овечка! А Сальваторе бабник и негодяй, посягнувший на честь несчастной девушки! – взорвался Деймон. - Примерно так! – безмятежно заявила Кэролайн, не сводя с него взгляда. - А ты? Ты на чьей стороне? - Я? Честно? На стороне Елены. Не обижайся, но кто-то же должен был поставить тебя на место! – пожала хитрая блондинка плечами. Сальваторе неожиданно улыбнулся: - А ты и поставила! 10 лет назад, когда еще была молода и прекрасна! В Сальваторе немедленно полетела ближайшая чашка. - Шучу! – поспешно сказал он, пока Кэролайн не запустила в него чем-нибудь крупнокалиберным. - Знаю, что шутишь, это-то и печально, - внезапно погрустнела Кэр и отвернулась. - Что печально? Что ты такая же молодая и прекрасная, как и десять лет назад? – игриво поинтересовался Деймон. Но Кэр отказалась проглатывать комплимент, который ей буквально пропихивали в горло. - Не в этом дело, Деймон. Мне 29, и что? Я не замужем, у меня нет парня, да и что там? Я даже серьезно влюблена не была! Сальваторе ободряюще коснулся плеча блондинки: - Кэр, брось! Ты еще встретишь своего единственного! Кэр резко повернулась и встретилась взглядом с Сальваторе. Светло-карие и ярко-голубые глаза внимательно вглядывались друг в друга. В первых была бесконечная грусть и боль, а во вторых жалость и участие. А ни того, ни другого Кэролайн не переносила: - Не стоит жалеть меня, словно я собачка с перебитыми лапками, Сальваторе! А ты встретил ту самую, за которую и в огонь, и в воду? А может и нет такой? Ты просто маскируешь банальную похоть желанием найти свою любовь! Себя лучше пожалей! – прошептала Кэролайн и стремительно исчезла из кухни. Деймон не стал ее догонять и извиняться. Да и какое извинение, когда Кэролайн кругом права? Права... Черт, как больно! Опасно пускать в душу тех, кто своими знаниями о ней делает больно сердцу. - Что, мистер Сальваторе, выдумываете, как отомстить коварной девушке, которая вас опозорила? – вывел Деймона из размышлений знакомый насмешливый голос. Сальваторе поднял взгляд. Мисс Гилберт, кося на него краем глаза, наливала себе зеленый чай. - Вы слишком высокого о себе мнения, Елена! – отрезал Сальваторе. - Боюсь, что как раз наоборот. И права называть себя по имени я вам не давала, если не ошибаюсь, - слегка приподняла брови Елена. - А мне плевать, давали вы мне права или нет, я буду делать все, что хочу, - грубо сказал Деймон, прижимая мисс Гилберт к стене. Но девушка оказалась не робкого десятка. - Мистер Сальваторе, либо вы сейчас же отойдете, либо я плесну в вас горячим чаем! – ухмыльнулась Елена. Сальваторе нехотя отодвинулся. Его скромный опыт показывал, что слова мисс Гилберт не расходятся с делом. Деймону казалось, что ему еще повезло. Он знал мисс Гилберт более чем недавно, но почему-то Сальваторе думалось, что слова «Пошел вон!» нередко звучали у Елены уже после того, как каблук устремлялся под зад недругу. Залпом осушив чашку с чаем, Елена невольно поморщилась и слегка повела плечами, заставляя свою упругую грудь всколыхнуться. Деймон посмотрел на нее глазами голодного щенка, которому показали сосиску и тут же убрали ее в холодильник. Елена это, разумеется, увидела и, холодно улыбнувшись, заметила: - Мистер Сальваторе, вам что, глазки некуда положить? Положите на полочку! Холодный вербальный душ подействовал на Деймона отрезвляюще. Язвительно улыбнувшись, он процедил: - Мисс Гилберт, спешу вас огорчить, но вы, скорее всего, поедете со мной на премию «Журналист года». Если Сальваторе и ожидал удивления, то он его не дождался. Елена пожала плечами: - Бросьте, мистер Сальваторе, это невозможно! И вы это знаете не хуже меня! - Все возможно, когда твой друг – хозяин редакции! – ухмыльнулся Деймон. - Ах, вот оно как! Значит, моя неожиданная номинация на конкурс всего лишь протекция*? – протянула Елена. – Я бы сказала, что польщена, но, увы, это не так! Вы наверняка ждете благодарности за свое деяние, но придется вас разочаровать – вы ее не дождетесь! В постель я к вам не прыгну, сколько еще раз повторить, чтобы вы запомнили? – выпалила Елена и сделала шаг из кухни, но Сальваторе остановил ее, схватив за локоть: - Ну почему вы такого ужасного мнения обо мне? Это лишь мостик для наших с вами дружеских отношений! – мягко сказал он. - Наших с вами дружеских отношений? – переспросила Елена. – У меня не может быть с вами ничего, кроме деловых отношений! - Почему вы меня так не любите, Елена? – задумчиво проговорил Сальваторе, не отпуская локоть Елены, да она и не торопилась его вырывать. – Вы же совсем меня не знаете. Судите только по первому впечатлению... - Мне достаточно, - все-таки вырвала локоть мисс Гилберт. – Поищите себе другую жертву для сексуальных утех! – и удалилась. Деймон с улыбкой смотрел вслед удаляющейся девушке. - А на премию ты все же поедешь! – подумал он. *** Позже, конец рабочего дня. - Деймон, я пытался, честно! Но меня даже слушать не пожелали! – оправдывался Аларик уже минут десять. Деймон мерил нервными шагами огромный кабинет. - Рик, неужели нет выхода? Зальцман виновато развел руками: - Я его, во всяком случае, не вижу! - Рик, она должна поехать! – отрывисто говорил Сальваторе, гневно испепеляя взглядом начальника. Внезапно Рик хлопнул ладонью по столу. Деймон, не ожидавший этого, слегка подскочил и удивленно воззрился на друга. - Значит так, Деймон! Елена никуда не поедет и точка! – приказал он, и в голосе зазвенел благородный металл. – Оставь в покое девчонку! Прекрати ты уже придумывать дурацкие планы мести! Глупо это все! Не ссорься с Кэр, слышишь? Гилберт проработает у нас совсем недолго, и думаю, она не стоит того, чтобы разругаться с лучшей подругой! Деймон, не ожидавший от друга такой пламенной тирады, озадаченно замолк. Но почти сразу пришел в себя. И вообще, наглел Сальваторе с поразительной быстротой. Правду говорят, что наглость - второе счастье. Для Деймона она была не только вторым, но и первым счастьем. - Мистер Зальцман! – подчеркнуто холодным и официальным тоном начал Деймон. – Либо мы с Еленой едем на этот конкурс, либо... я ухожу из издательства. Аларик громко выдохнул от такой наглости. - Что, прости? – переспросил он рассеяно. - Ты все слышал, - отрезал Деймон. - Но Деймон, это... Уйти из издательства, в котором ты работаешь всю свою жизнь, едва закончив институт, ради мести какой-то девчонке? Извини, но я тебя не понимаю! Деймон не стал отвечать. Вместо этого он схватил со стола Зальцмана чистый лист и начал энергично что-то на нем писать. Закончив, он облегченно выдохнул и протянул боссу лист. - Ознакомься, пожалуйста. И подпиши. Аларик с легким недоверием взял листок. Едва его глаза пробежали первые несколько строк, как его лицо исказилось, и он в гневе отшвырнул от себя несчастный лист: - Деймон, что это? - Мое заявление об уходе по собственному желанию, - невозмутимо ответил Сальваторе. - Я это не подпишу! - Хочешь, чтобы я ушел со скандалом? – свистящим шепотом спросил Деймон. Рик понуро опустил голову. - Деймон... - Рик! - Меня могут уволить! – совсем уж тихо проговорил начальник. Деймон замер на секунду. - Пожалуйста! Если ты мне друг, помоги ей! У тебя же есть связи! Мистер Зальцман покачал головой и указал Деймону на дверь: - Иди домой. Я что-нибудь придумаю. Главред просиял: - Спасибо, дружище! - Пока еще не за что! – угрюмо припечатал Аларик. Едва выйдя за порог кабинета, Деймон расхохотался. Разумеется, в планах Сальваторе уход из издательства не значился. Но кто виноват, что Рик оказался таким доверчивым? - А вы рисковали, мистер Сальваторе! – прозвучал над ухом Деймона женский голос. Сальваторе резко обернулся и увидел Елену. Его зам, сейчас нахально привалившись к стене, холодно смотрела на него. - И чем же я рисковал, мисс Гилберт? - Ну, а вдруг мистер Зальцман все же подписал бы заявление? – подняла брови Елена. - Подслушивайте? Елена расхохоталась. Сальваторе мельком подумал, что когда она смеется, то становится еще красивее. - Ай-ай-ай, мистер Сальваторе! Знаете поговорку: «По себе людей не судят!» Ваш разговор слышала вся редакция, так что готовьтесь к новым порциям сплетен. Но я боюсь, вам не привыкать! – и, не сказав больше ни слова, гордо удалилась. Деймон долго смотрел ей вслед, но наконец, ухмыльнулся и с хрустом размял шею: - Ох, не знаешь ты, милочка, в какое болото упала! Редакция потихоньку расходилась по домам. Сальваторе уже направлялся к лифту, как вдруг его окликнул очень знакомый голос: - Мистер Сальваторе! Деймон поморщился и недовольно повернулся. К нему со всех ног бежала Люси, пытаясь на ходу запихать в сумочку кипу бумаг. - Что, Люси? - Поедем вместе? - Езжай, Люси, я поеду на следующем! – попытался благородно отмазаться Сальваторе. Но не тут-то было. - Ой, я тоже! Подожду вас! – мило улыбаясь, протараторила девушка. - Ну что же вы, Деймон? Почему бы вам не поехать с девушкой? – насмешливо спросила мисс Гилберт, подходя к секретарше и главреду. - А вы, мисс Гилберт? Не поедете с нами? – ухватился Сальваторе за единственный шанс отвязаться от назойливой Люси. - Я лучше на следующем. Влюбленным нужно побыть вдвоем! – наивно хлопая глазами, отказалась мисс Гилберт. - Пожалуйста! – прошипел мужчина сквозь зубы. - А с чего это я должна помогать вам, Деймон? – тоже прошипела Елена. Сальваторе молчал. Тут ему ответить было нечего. Елена искоса взглянула на него и неожиданно заявила: - Слушайте, жутко тороплюсь! Поеду с вами! – и первой втиснулась в лифт. Люси недовольно поджала губы, но спорить не стала, а вошла следом вместе с Деймоном. - Чем я заслужил такую милость, мисс Гилберт? – тихо поинтересовался Сальваторе, когда Люси отвлеклась. - Ну... Считайте, что вы у меня в долгу! – криво ухмыльнулась Елена. Деймон разочарованно хмыкнул. Другого он, в общем-то, и не ожидал. Наконец, лифт замер. Дверцы раздвинулись, и странная троица вышла из него. - Что же, до свиданья, мистер Сальваторе! – попрощалась Елена. – Удачного вам вечера с Люси! Секретарша просияла. - Вы не хотите куда-нибудь меня пригласить? – набравшись храбрости, спросила девушка. - Нет! – отрезал Деймон, наблюдая, как шикарная шатенка открывает дверь алого «Мерседеса». - А может... - Не может! Иди домой, Люси! – резко ответил Деймон и, на ходу нашаривая ключи в кармане, пошел прочь. Секретарша недоуменно смотрела ему вслед. «Хам!» - сделала она вывод и решительно направилась в сторону метро. Деймон включил печку в холодном джипе. Слегка поежившись, мужчина невольно воскресил в памяти сцену из лифта. - Деймон... Она назвала меня Деймоном! – вслух произнес он и тут же расплылся в улыбке. Это грело без всякой печки. Заведя двигатель, Деймон плавно тронулся с места. С работы он любил ехать не торопясь, чтобы насладиться красотами ночного Нью-Йорка. Сальваторе жил в Нью-Йорке всю жизнь, но каждый раз смотрел на него, как в первый раз. Сейчас же, на автомате едя на 40 километрах в час, он думал не о своем родном городе, а о странной девушке с темно-карими глазами и характером самой Ксантиппы**! Елена полностью заняла его мысли, и мысли эти были не только о мести. Сам того не заметив, Деймон не скоро подъехал к дому. Деймон жил на Манхэттене, в шикарной четырехкомнатной квартире. Квартира была обставлена с мещанским вкусом холостяка, что машинально отметил Деймон, заходя в квартиру. Добравшись до гостиной, он с наслаждением откинулся на спинку дивана и, вытащив сотовый, набрал номер пиццерии. Заказав себе пиццу с сыром, Деймон нехотя встал и направился в свою комнату. Больше половины в ней занимала огромная кровать, так называемый «траходром», как в шутку прозвала ее Кэр. Скинув с себя одежду, Сальваторе направился в душ. Дрожа под холодными струями, Деймон постепенно отгонял от себя мысли о красивой девушке с именем Елена. Едва успев выйти из душа, он услышал звонок в дверь. Мысленно проклиная доставщика пиццы, Деймон замотался в полотенце и пошел открывать. - Ну вот, ни раньше, ни позже! – с раздражением прошипел Деймон, открывая дверь. На пороге стояла Кэр. - А я смотрю, не вовремя! – с усмешкой заметила она, окинув Деймона взглядом. - Эээ, ну да. Проходи! – опомнился Сальваторе и пропустил Кэр внутрь. - Ты садись, я сейчас! – крикнул Сальваторе уже из душа. Кэролайн с улыбкой смотрела ему вслед. Но внезапно в ее веселом взгляде появилась грусть. Лишь одного Деймон не знал о ней. Она не вышла замуж не из-за недостатка кандидатов. А лишь потому, что с момента их знакомства без ума влюбилась в Сальваторе... * Продвижение родственников по службе. **Ксантиппа – жена философа Сократа. Ее имя стало нарицательным при упоминании женского сварливого и злого характера.