Fair Winds.

       Ветерок застонал и отпрянул, когда Моховушка снова принялась мыть ему макушку. — Я в порядке, — мяукнул молодой кот. — Мы вот-вот станем учениками, я сам могу привести себя в порядок! — Да, но я хочу, чтобы ты хорошо выглядел, когда пойдешь туда. — Ухо черепаховой королевы дернулось: — И ты этого не сделаешь со своим торчащим мехом! — Это не имеет значения, — ответил Ветерок. — Когда Невидимка и Камень возьмут нас и мы начнем учиться драться, все снова будет испорчено. Серый кот присел; когти вытянулись, словно он в любой момент мог встретить вражеского воина. Он посмотрел на сестру: — Поддержи меня, Пушиночка! — Мама права, — мяукнула Пушиночка, — Мы должны хорошо выглядеть на церемонии. Мы даже не знаем, что Невидимка и Камень собираются сделать с нами сегодня. Мы можем даже не начать подготовку к бою. Её брат усмехнулся. — Невидимка может и не возьмет тебя, но Камень возьмет меня! Я знаю, что он сделает это! Серый котенок выпятил грудь, высоко держа голову. Моховушка вздохнула, в ее глазах появилась мягкость, когда она снова начала ухаживать за Ветерком. — Как поживают новые воины Речного племени? Три кошки обернулись, когда подошел Камень. При виде своего будущего наставника Ветерок вскочил на лапы и вырвался из хватки Моховушки. Он подбежал к нему, замахиваясь. Воин отскочил от котёнка, тепло загорелось в его голубых глазах, когда он низко присел, его хвост взмахнул позади него. Ветерок прыгнул на воина, приземлившись ему на голову. Камень стряхнул его, удерживая молодого кота, когда тот мяукнул: — Тебе предстоит долгий путь, маленький воин. Когда воин отпустил Ветерка, Пушиночка указала: — Теперь мы Тигриное племя, а не Речное племя. На лице глашатая появилось суровое выражение. — Правильно. Взгляд быстро исчез, когда Ветерок снова прыгнул на него, и воин отпрянул от его атаки. — Камень! Не потакай ему! Ветерок, иди сюда, мне придется снова привести тебя в порядок. Камень извинился, отпуская младшего кота, и Моховушка быстро принялась возиться с его взъерошенной шкурой. — Мы ведь сегодня идем гулять, верно? — мяукнул Ветерок, его взгляд был полон возбуждения. — Пушиночка сказала, что мы не можем. — Нет, мы все пойдем гулять вместе, — заверил его Камень, глядя на Пушиночку. — Мы должны начать исследовать территорию! Невидимка скоро придёт, это будет полный первый день. Котята обменялись возбужденными взглядами: они будут гулять вместе! Более того, Камень и Невидимка тоже были братом и сестрой, и к тому же близкими. Это означало, что Пушиночка и Ветерок могли проводить больше времени, тренируясь вместе, чем с другими учениками. Кроме того, Невидимка и Камень всегда были добры к двум котятам. Пушиночка была рада, что они станут их наставниками. Пушиночка знала, что Моховушка не была их родной матерью. За последние несколько лун ей и Ветерку не раз об этом напоминали. Их родная мать, Серебрянка, умерла, родив их. Их родной отец, Крутобок, принадлежал к Грозовому племени, а Серебрянка – к Речному племени. Они всегда слышали шепот. О том, как неправильно было двум воинам быть вместе, о том, что Ветерок и Пушиночка не должны были существовать. О том, что оба их родителя, но особенно отец, были предателями. Эти восклицания только ухудшились после смерти Метеора. Моховушка всегда говорила им, чтобы они не беспокоились, что однажды они докажут, что они великие воины Речного рлемени. Но теперь они были Тигриным племенем, и это должно было все исправить. По крайней мере, для Пушиночки это считалось лучшим. В конце концов, Грозовое племя и Речное племя теперь принадлежали к одному племени. Они больше не были полукровками. — Да, но, — Пушиночка снова обратила свое внимание на Моховушку, когда черепаховая королева отстранилась от её брата и начала ухаживать за ней. — Я не совсем понимаю, почему Звездоцап так скоро хочет сделать их учениками. Им едва исполнилось пять лун! Можно подумать, он хочет, чтобы его собственная дочь сначала стала ученицей. Она старше их. Пушиночка посмотрела через поляну туда, где сейчас находились лидеры Тигриного племени. Пятнистая Звезда стояла рядом со Звездоцапом, разговаривая с рыжей кошкой, которую Пушиночка не узнала. Должно быть, это его подруга, – подумала Пушиночка, увидев, что с ними была молодая, черепаховая кошечка, которая выглядела примерно их возраста. Она сидела между рыжей королевой и Звездоцапом, устремив на них любопытный зеленый взгляд. Пушиночка оглянулась на черепаховую кошечку. А она, должно быть, дочь Звездоцапа. — Она совсем другая, — заметил глашатай Речного племени. — Он думает, что они готовы. — Мне все равно это не нравится, — пробормотала Моховушка. В ее голубых глазах появилось беспокойство. — Это нарушение Воинского Закона, обучать их так рано. Это неправильно. На лице Камня появилось серьезное выражение. — Ты не можешь так говорить, — Его голос вдруг стал тихим и более настойчивым. Пушиночка и Ветерок удивлённо переглядывались. — Это не похоже на то, что произошло в племени Теней, Пятнистая Звезда не допустит этого. Они могут начать учиться защищаться. Мы с Невидимкой позаботимся о них, — пообещал сине-серый воин. — Они будут в безопасности, можешь не беспокоиться. Пушиночка бросила на брата еще один растерянный взгляд. О чем они говорили? Что же произошло в племени Теней? Ветерок посмотрел на их мать и своего будущего наставника, открывая рот, чтобы заговорить, когда в толпе вокруг них что-то зашевелилось. Пушиночка обернулась, увидев, что Пятнистая Звезда и Звездоцап направились к ним. Кроме того, Невидимка направлялась к ним с другой стороны. Глаза молодой кошки заблестели, когда она приблизилась. Невидимка лизнула Пушиночку в ухо, когда она подошла. — Пришло время для церемонии, — Она перевела взгляд со своей будущей ученицы на Ветерка. — Ступай наверх, Камень, а я буду там через минуту. Снова оторвавшись от Моховушки и несколько раз лизнув двух сородичей, Ветерок и Пушиночка подошли к Костяной горе. Она все еще была в процессе изготовления, и запах гнилой добычи заполнил нос Пушиночки, когда она уставилась на белую кучу, заставляя ее шерсть встать дыбом. Она заколебалась на мгновение, но Ветерок прижался к ней. Она собиралась стать ученицей, она могла это сделать. Они остановились у его основания, Пушиночка уставилась на груду, сморщив нос, чтобы заглушить запах остатков гниющей плоти на костях. Она отвела взгляд на звук приближающихся шагов. Она обернулась и увидела, что Звездоцап приближается, а Пятнистая Звезда стоит сбоку от него. Массивный полосатый кот остановился у подножия Костяной горы, его взгляд остановился на котятах. Ветерок выпрямился, словно пытаясь произвести впечатление на воина. В янтарных глазах предводителя Тигриного племени был такой холод, что Пушиночке захотелось вздрогнуть. Звездоцап скривил губы, показав один клык, прежде чем отвернуться. Он вскочил на кучу и взобрался на самый верх. Пятнистая Звезда последовала за ним, даже не взглянув на них. Собравшееся племя успокоилось, когда Звездоцап издал вопль. Пушиночка наблюдала, как окружающие кошки низко пригнулись. Ее лапы покалывало, вот оно. Она и Ветерок станут учениками воинов! Пушиночка посмотрела на Звездоцапа, и ее снова охватило волнение. Темный полосатый кот сидел на вершине груды костей, глядя поверх собравшегося Тигриного племени. Он немного подождал, прежде чем заговорить. — Как бы то ни было, мы окружены врагами. — Есть племя Ветра, которое отказывается видеть мудрость присоединения к Тигриному племени, а также к другим внешним силам. — Его низкий голос прогремел над безмолвной поляной: — Двуногие, которые не только сами по себе представляют угрозу, но и приводят в лес собак. — В собравшемся племени произошла перемена, и Пушиночка знала, о чем они думают. Всё племя зналр о двух учениках Грозового племени, которые были атакованы собакой за месяц до этого. Только один из них выжил. — А также бродяги, которые угрожают нашей границе. Кто знает, что замышляют сейчас такие предатели, как Огнегрив и Крутобок? Пушиночка напряглась, услышав имя отца. Она услышала, как Ветерок на мгновение затаил дыхание. Их отец помогал убийце-предателю до того, как был изгнан. Пушиночка высоко держала голову, она не собиралась позволять действиям родителей определять ее. Она будет верным воином своего племени. Она докажет свою преданность! — По этой причине нам нужны сильные воины. Одна из них – это то, что мы можем доверять и всегда будем верны их племени. — Он перевел взгляд на будущих наставников. — Невидимка и Камень, шаг вперед. Пушиночка оглянулась через плечо, когда два воина двинулись вперед. Она видела, как Ветерок делает то же самое рядом с ней, его хвост возбужденно ощетинился. Невидимка глянула на них суровым взглядом, оповещая о необходимости обратить внимание на Звездоцапа. Пушиночка обернулся, глядя на вершину горы. Взгляд темного полосатого кота вернулся к Пушиночке и Ветерку. Ей показалось, что ее сердце остановилось, когда глаза Пушиночки встретились с глазами лидера Тигриного племени. Они горели ненавистью. — Мы не можем терпеть предательства внутри нашего племени, — мяукнул Звездоцап. — И поэтому мы не можем мириться с последствиями предательства. — Он снова поднялся на лапы, свирепо глядя на четырех кошек у подножия горы. — В Тигрином племени нет места тем, кто может быть нерешительным. Для тех, кто может дрогнуть в бою. Тигриное племя не потерпит предателей! — Его глаза сузились, когда он прорычал, — Тигриное племя не потерпит полукровок.       Как будто сработал сигнал. Несколько воинов поднялись из толпы, приближаясь к четырем кошкам у основания кучи. Пушиночка услышала, как Камень прошипел проклятие, когда они с Невидимкой прижались к ней и Ветерку. Пушиночка повернулась к брату, его глаза были широко раскрыты от шока. — Эти четыре кошки – результат предательства и ничего больше, — прорычал Звездоцап. — Мы не должны допустить, чтобы они еще больше запятнали наше племя! Он взмахнул лапой, и воины, вышедшие вперед, приблизились к четырем котам речного племени, загнав их в загон. — Камень! — ахнула Невидимка. — Что мы будем делать? — Держи котят между нами, — быстро ответил Камень. Пушиночка посмотрела мимо них, на толпу вокруг них, которая начала тасоваться. Ее глаза встретились с глазами Моховушки, когда черепаховая королева шагнула к ним. Ее голубые глаза были широко раскрыты. — Мама! — воскликнула Пушиночка. — Мама! Ветерок был прижат к Пушиночке, его глаза были так же широко раскрыты, когда он смотрел на Моховушку через окружающих воинов. — Мама! Моховушка! — Ты не хуже меня знаешь, что это не твоя мать, маленький гадёныш. — Внимание предводителя Тигриного племени переключилось на черепаховую королеву. — Оставайся на месте, — приказал он. Когда Моховушка проигнорировала его, направляясь к своим котятам, Звездоцап оскалил зубы и прорычал: — Частокол, схвати её. Глашатай Грозового племени отскочил от драки, отрезав Моховушке путь к полукровкам. От собравшихся на поляне кошек доносился вой, перекрываемый шипением других. Частокол грубо схватил Моховушку за шкирку. В глазах королевы вспыхнула ярость, и она зашипела на темного полосатого кота, пытаясь вырваться. Королева прорычала: — Верни мне моих котят! — Ты им не мать, — прорычал Звездоцап. Он бросил взгляд на Пятнистую Звезду. Поскольку борьба между наместником Грозового племени и королевой Речного племени продолжалась, он приказал: — Чернопят, помоги ему. Мы можем сделать из неё пример. Большой белый кот метнулся назад, грубо схватив королеву когтями. Пушиночка уставилась на это зрелище, когда два воина повалили Моховушки на землю. Оскалив зубы, она попыталась вырваться из их хватки. Чернопят поднял черную переднюю лапу и ударил королеву по затылку. Из племени донеслось еще больше воплей, когда она замерла, оглушенная ударом. — Стой, где стоишь! — завопил Звездоцап. Страх охватил Пушиночки, и она снова позвала Моховушку, когда Ветерок скривил губы и зарычал. Его взгляд был устремлен туда, где Чернопят и Частокол держали королеву. Камень преградил путь молодому коту ногой, когда тот двинулся вперед. — Стой, ты только навредишь себе. — Камень… — глашатай прервал его. — Послушай меня! Когда Пушиночка посмотрела на Невидимку, которая стояла у её ног, воительница прорычала: — Ты не можешь этого сделать! — Ее взгляд был направлен на Звездоцапа. — Камень и я не полукровки! Я не знаю, откуда у тебя эта идея, наша мать только что умерла, и ты знаешь, кто наш отец! Это котята, которые даже не встречались со своими родителями! — Она не была твоей матерью, — прорычал Звездоцап. — Точно так же, как она не мать этих двух мерзостей. — Говоря это, он махнул хвостом в сторону борющейся Моховушки. — Уведите их. Когда четырех котов начали оттеснять, Камень воскликнул: — Пятнистая Звезда, ты не можешь позволить ему сделать это с нами! — Его взгляд был прикован к предводительнице, — Мы из Речного племя! Мы с Невидимкой ни в коем случае не полукровки, Звездоцап сошел с ума от власти! Ты же знаешь, что это так! Это котята, которые ничего не сделали! Ты не можешь позволить ему сделать это! Взгляд Пушиночки метнулся к Пятнистой Звезде, надежда наполнила ее. Она остановит его! Она была таким же лидером, как и Звездоцап! Она могла остановить это. Пятнистая Звезда холодно посмотрела на своего глашатая. Когда она говорила, она говорила медленно, — Настали тревожные времена. — Начала она. — В Тигрином племени нет места предателям. Если Звездоцап видит угрозу, я должна отнестись к ней серьезно. — Она мяукнула: — Делай, как велено. Вся надежда Пушиночки рухнула. Почему Пятнистая Звезда не остановила это? Что они сделали, чтобы заслужить такое предательство? Камень на мгновение задержал взгляд на ней, прежде чем медленно кивнул. Он отвернулся, глядя на Невидимку. Молчаливое согласие, казалось, прошло между ними, и они прижались ближе к Пушиночке и Ветерку. Камень лизнул кота в ухо. — Хорошо, — прорычал Звездоцап. Его янтарные глаза сузились, когда он посмотрел вниз на четырех котов Речного племени. — А теперь избавимся от этой грязи! Это слово звенело в ушах Пушиночки, когда их выгоняли из лагеря и вели неизвестно куда. Грязь! Грязь! Грязь! Ласточка! — Ласточка! Ее глаза распахнулись, когда она снова услышала свое имя. Воительница отстранилась, хватая ртом воздух, пытаясь заставить свои лапы перестать дрожать, а сердце перестать биться так быстро. Ей потребовалось мгновение, прежде чем она смогла поднять глаза. Ураган присел рядом с ней, в его янтарных глазах читалось беспокойство. Он двинулся вперед, прижимаясь мордой к ее шее и раздраженно мурлыча. Она отстранилась от него, бормоча: — Я в порядке, тебе не нужно беспокоиться. — Ты уверена? — Ласточка удивилась, услышав голос Белочки. Сквозь темноту она увидела, что рыжая ученица тоже проснулась. Беспокойство и удивление окрасили ее темно-зеленые глаза, когда она стояла на тюке под тем местом, где спала Ласточка. Ученица никогда не видела этого раньше. — Да, я уверена. — Она покачала головой, пытаясь избавиться от воспоминаний о том дне. Он был постоянным с тех пор, как они вернулись в лес. Она должна была знать, что это произойдет. — Извини, что разбудила. — Все в порядке, — мяукнул Ураган, усаживаясь на тюк рядом с ней. Белочка мяукнула в знак согласия. — Я не знаю, как он не проснулся, - в голосе Белочки послышалась горечь, когда она отвела взгляд. Ласточка проследила за её взглядом. Она смотрела на Ежевику, который все еще лежал, свернувшись калачиком, в соломенном гнезде, которое он сделал этим вечером. Пока он спал, его бок постоянно двигался. Ласточка видела, что солома рядом с ним разбросана. Должно быть, из-за Урагана, решила она. Когда он прибежал, чтобы добраться до нее. Коты спали на одном тюке. Глаза Ласточки расширились, когда Белочка сделала шаг к спящему воину. — Оставь его в покое! — прошипела она: — Ты знаешь, что он плохо слышит. Это не его вина. Белочка фыркнула, прежде чем вернуться к Ласточке. Она отодвинулась, подталкивая ее мордой. — Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Это был просто кошмар, — мяукнула она. Она действительно должна была ожидать этого, она не знала, как она этого не сделала. Ураган и Белочка по-прежнему выглядели обеспокоенными. Она дернула ухом, отворачиваясь от них обоих. — Извините, что разбудила вас обоих, я в порядке. Просто ложитесь спать. Она закрыла глаза и напряглась, почувствовав, как Ураган положил голову ей на спину. Прошло совсем немного времени, прежде чем она услышала, как Белочка отошла.

***

— Привет. Ласточка оторвалась от своего ухода, удивленная приглушенным мяуканьем. Она села, глядя, как Ежевика приближается к ней со скворцом в зубах. — Привет, — мяукнула она. — Где Ураган и Белочка? В тот день они ушли раньше, взяв с собой ученицу посмотреть ферму. Ласточка решила остаться здесь, она не хотела так скоро снова увидеть территорию племени. Это было проблемой на потом. — В последний раз, когда я их видел, они были на кукурузном поле, — он опустил птицу на тюк перед. — Тебе ведь нравятся скворцы? Я поймал это там. Он махнул хвостом в сторону входа в амбар. — Да, спасибо. — Ласточка растерянно уставилась на него. Почему он здесь и почему принес ей скворца, а не съел его сам? В сарае вокруг неё было полно мышей. — Почему ты оставил Урагана и Белочку? Полосатый кот пожал плечами: — Они могут справиться сами. Ураган знает дорогу, не похоже, что они по ошибке забредут на территорию Тигриного племени. — Он снова посмотрел на нее, — И я поймал это, и я знаю, что тебе это нравится, так что… Когда он замолчал, осознание поразило Ласточку. Ему плохо. Это было о прошлой ночи! Он должен был знать, если не один из тех, кто говорил ему тогда, потому что он проснулся от того, что Ураган спал с Ласточкой, а не с ним. В животе у Ласточки клокотала обида; ей не нужна была кошачья жалость. Она не хотела этого. Теперь он молчал, и Ласточка видела, как подергивается кончик его хвоста. Она глубоко вздохнула, подавляя негодование. Она не могла винить в этом Ежевику, он был ее другом. Она видела его таким и раньше, но не могла держать на него зла. — Хочешь поделиться? — Она оторвала кусок птицы и ткнула им в другого воина. Ежевика на мгновение удивился, прежде чем ответил: — Конечно. Он забрался на тюк рядом с ней и откусил кусочек скворца, когда она снова принялась за еду. — Итак, — сказала Ласточка. — Ну и как тебе было с Белочкой на экскурсии по ферме? Она не могла сдержать подергивания усов, наблюдая, как её друг закатывает глаза.