***
Ласточка последовала за Ежевикой, когда тот направился к деревьям. Белочка двинулась вперед, подбежала к коричневому воину и начала говорить. Внимание серебряной воительницы было отвлечено от того, что ученица собиралась сказать воину, когда Ураган прижался к ней. — Что это было? — его голос был тихим. — Там, с Ежевикой? В золотистых глазах Урагана, когда он посмотрел на сестру, была тревога. Она напряглась, обдумывая, что сказать. Ласточка оглянулась через спину брата на реку, исчезавшую за деревьями. Что она могла сказать? Что она не хочет быть где-то поблизости? Что это было навязчиво думать, что Тигриное племя – Речное племя и Пятнистая Звезда, место, где они выросли, было менее чем в дне ходьбы отсюда? Когда она наконец заговорила, ее голос был мягким. — Это просто странно, — сказала она наконец. — Быть здесь. Темно-серый кот кивнул. — Ага. Немного, не так ли? Ласточка удивлённо посмотрела на Урагана. Неужели у него те же мысли, что и у нее? Ураган всегда был гораздо более собранным во всей этой ситуации. Он почти не упоминал об этом, но и она тоже, разница была в том, что он всегда казался прекрасным. Или просто племя, частью которого они теперь были, путешествовало в течение нескольких дней, чтобы уйти от опасностей, присутствующих в этом лесу, и они решили вернуться, несмотря ни на что. — Если тебя что-то беспокоит, я здесь для тебя. Ладно? Серебряная воительница кивнула: — Я знаю. Внимание обоих воинов было отвлечено, когда Ежевика воскликнул: — Белочка! — и ученица начала смеяться. Ураган обратил свое внимание на то, куда ушли две кошки, и мяукнул: — Лучше бы нам посмотреть, в чём дело. Прежде чем броситься вперед, чтобы догнать других котов племени Ветра. Ласточка быстро последовала за ними. Когда они оставили деревья позади и вошли на ферму, глаза Белочки расширились. Она замедлилась в ее шагом, уставившись в гнёзда Двуногих. — Ого, — выдохнула она. — Почему их так много? Сколько здесь живет Двуногих? Это больше похоже на лагерь, чем на те гнёзда, что остались в месте Двуногих со своими маленькими территориями. — В последний раз мы были здесь только два раза, — ответил Ежевика. Его хвост начал двигаться из стороны в сторону. Судя по тому, что Ласточка могла сказать, это было больше от волнения, чем от чего-либо еще. Белочка выглядела удивленной. — Тогда почему так много гнёзд? — Они используют их для разных целей, — объяснил Ежевика. — В сарае есть сено и солома, которые они дают другим животным на ферме. В большинстве гнёзд живут животные, — Он кивнул на ближайшую. От него начиналась большая огороженная территория. — Здесь находятся коровы. Ласточка былп удивлена тем, что другой воин помнил о том, что там хранилось до того, как запах молока ударил ей в нос. — Зачем они это делают? Что такое коровы? — Белочка отвернулась и быстро побежала к забору. Усы Ласточки дёрнулись, когда Ежевика ощетинился и позвал молодую кошку. Ураган подошел к полосатому воину, прижимаясь к его боку. — А чего ты ожидал, когда сказал "корова"? — спросил он. — Конечно, она захочет проверить. Во всяком случае, они не опасны. — А если бы это было опасно? — спросил Ежевика, и тревога, так же как и раздражение, заполнили взгляд воина. Ласточка не могла не согласиться. В то время как Двуногие животные были в значительной степени безопасны, чтобы быть рядом, были животные, которые представляли угрозу. — Между ней и ними забор, — заметила она. Ураган толкнул другого кота. — И у нее нет мышиных мозгов. Если ей грозит опасность, она уйдет. Пойдем, позовем её. Мы должны найти Горелого и Ячменя. Ураган побежал за ученицей, Ежевика и Ласточка последовали за ним. Коричневый воин двинулся впереди двух других, направляясь туда, где остановилась Белочка. — Ты не можешь вот так сбежать! Белочка не обратила на него внимания. — Они огромные! Почему Двуногие держат их здесь? Передние лапы она положила на нижнюю перекладину деревянного забора, и смотрела на коров. Ласточка подошла к забору, Ураган встал рядом с ней, а Ежевика остановился рядом с Белочкой. Ласточка пожала плечами: — Зачем они держат животных? Ее взгляд скользнул мимо коровьего сада. За ним она увидела, что небо начинает немного темнеть. Кроме того, она могла видеть холмы вересковых пустошей, которые когда-то составляли территорию племени Ветра. Они были здесь. Они вернулись в родной дом всех племён. Лапы Ласточки онемели. — Они берут коровье молоко. Ласточка вышла из оцепенения, когда она быстро повернулась и удивленно посмотрела на Ежевику. Две другие кошки сделали то же самое. — Откуда ты это знаешь? — спросил Ураган, когда Белочка перебила: — Почему? Полосатый воин пожал плечами. — Я видел, как Двуногие делали это раньше, когда мы жили здесь. Ежевика прожил здесь несколько лун вместе с Огнегривом, Крутобоком и Белохвостом, а также с Горелым и Ячменём, прежде чем появились Ласточка и остальные. Для него имело смысл знать о ферме больше, чем любой из других воинов, но Ласточка не понимала, как много он знает. Ежевика продолжил. — Не знаю почему, может быть, они не делают свое молоко, а их королевам нужно коровье? — предположил он. — Конечно, здесь нет коровьих котят, но у них есть молоко. — Это мышеголовость. Почему бы двуногим королевам не делать молоко для своих собственных котят? — спросила Белочка. Ежевика беспомощно пожал плечами, у него из горла вырвался уклончивый гул. Ураган предположил: —- Может быть, они заставили коров сделать это, чтобы им не пришлось? Белочка и Ежевика все еще выглядели озадаченными, и Белочка открыла рот, чтобы заговорить снова. Ласточка перебила. — Почему бы нам не пойти и не найти Горелого и Ячменя, пока не стемнело. По мере того как они продвигались дальше по ферме, Ласточка начала нюхать воздух вокруг них, пытаясь уловить свежий запах любого из одиночек. Белочка продолжала расспросы, пока они шли через ферму, и Ежевика отвечал на большинство из них. Ласточка слышала благоговение в голосе молодой кошки, когда они разговаривали. Ласточка не моглп припомнить, как это было в первый раз, когда они пришли на ферму. Действительно, она была слаба и, несмотря на то, что ее сделали ученицей в тот день, когда она пришла, она все еще была не в состоянии делать какие-либо тренировки в течение нескольких дней. Невидимка и Ураган были такими же. Однако она могла понять изумление ученицы. Это была совсем не та территория, на которой жили племена. — Что это такое? — Глаза Белочки расширились, когда она побежала вперед, — Они похожи на уток! Ласточка перевела взгляд туда, куда смотрела ученица. Дальше по тропинке она увидела стаю кур, клевавших затвердевшую землю. Уши Ласточка удивленно прижались, когда Ежевика внезапно встал перед Белочкой, отталкивая кошку. — Не подходи к ним, — в голосе воина послышалось легкое рычание. — Перестань приближаться к животным, которых ты не знаешь, они нападут на тебя, — он махнул хвостом в сторону птиц. — Это куры, и самый большой нападет на тебя. Шерсть Белочки встала дыбом, когда она посмотрела на Ежевику. — Мы идём туда, — прошипела она. — Перестань указывать мне, что делать, ты мне не наставник. Я же не собираюсь на них натыкаться, мне не нужна твоя защита! Усы Ласточки дернулись, когда она бросила взгляд на брата. Ураган пожал плечами, закатывая глаза на открывшуюся перед ними сцену. Это не было чем-то необычным, а с тех пор, как Белочка появилась в этом путешествии, стало еще меньше. Ласточка понимала беспокойство Ежевики о безопасности Белочки и то разочарование, которое он испытывал из-за противоречивых поступков ученицы – у нее были те же самые опасения! Но это не делало их маленькие размолвки менее ненужными. Белочка отдернула голову, задрав к нему нос, прежде чем обойти воина. Ее хвост был высоко поднят и распушен, когда она продолжала идти по тропинке, по которой они шли. Ежевика последовал за ней, размахивая хвостом из стороны в сторону. Его взгляд был прикован к ученице. Когда они проходили мимо стайки кур, Ежевика встал между птицами и Белочка. Ученица ощетинилась на своего не очень тонкого охранника, и зашипела на воина. Ласточка бросила взгляд на Урагана. Они продолжили путь к сараю, и вдруг заговорил Ураган. — Я уловил запах Ячменя. Довольно свежиш. Внимание было переключено на серого воина, и Ласточка открыла рот, вдыхая запах черно-белого одиночки. — Тогда пойдемте искать его, — Ежевика опустил нос, следуя за запахом одиночки. Это не занело много времени, прежде чем Ласточка увидела черно-белого одиночку. Он шел дальше по одной из тропинок Двуногих, принюхиваясь к чему-то у входа в логово. Ежевика шагнул вперед, Ласточка увидела, как дернулась шкура полосатого, когда он окликнул одинокого. Ячмень напрягся и медленно повернулся к четырем кошкам. Его голубые глаза расширились, а лицо вытянулось. Он повернулся и побежал. Ласточка осталась сидеть, ошеломленная реакцией кота. Трое воинов обменялись удивленными взгляды, а Белочка сказала. — Я думала, вы знаете его. — Да, — ответил Ураган. Он взял инициативу на себя, направляясь вслед за одиночкой. — Ячмень! Это мы, Ураган, Ежевика и Ласточка! Коты племени Ветра бросились вслед за одиночкой. Они догнали его у другого гнёзд Двуногих. Одиночка был на крыше, его глаза все еще были широко раскрыты, но на этот раз в них было узнавание. — О боже, это вы! — Ячмень медленно спустился с крыши, не сводя глаз с трех воинов. — Ветерок, Пушинка и Ежевичка? Боже, как вы выросли! Он запинался на каждом слове, и Ласточка все еще чувствовала стойкий запах страха. — Я думал ... ну, со всем этим, — он махнул хвостом в сторону территории племён. Его взгляд на мгновение остановился на Ежевике, и когда лицо воина вытянулось, её осенило. Ячмень принял их за патруль Тигриного племени. — Не обращайте внимания, — торопливо мяукнул Ячмень, — Вы все воины, да? Как вас зовут? Мы должны найти Горелого, я думаю, он вернулся в сарай. Его взгляд остановился на Белочке. — Кто это? — Я Белочка, — Её глаза были широко раскрыты, когда она смотрела на одиночку, она слышала истории о нём раньше. — Это одна из котят Огнегрива и Песчаной Бури, — объяснил Ежевика. Его лицо снова стало нейтральным. Ласточка не смогла прочесть выражение его лица, когда продолжил: — А мы – Ежевика, Ласточка и Ураган. — Отлично, — Ячмень встряхнулся, явно все еще ошеломленный находкой четырех кошек. — Давайте ... давайте вернемся в сарай. Горелый будет рад тебя видеть. Он повернулся и направился в сторону амбара, за ним следовали кошки племени Ветра. Ласточка бросила еще один взгляд в сторону вересковых пустошей, и в животе у нее все сжалось. Они вернулись.***
Ежевика, не поднимая головы, вошел в амбар. Он вдохнул знакомый запах соломы и мышей, чувствуя, как расслабляются его плечи, чего не было с тех пор, как они вернулись в ущелье. Наконец-то им это удалось. Ячмень повернулся к остальным: — Я пойду поищу его. Кажется, я знаю, где он. — Ежевика кивнул, наблюдая, как черно-белый кот направился дальше в сарай. Он направлялся к тому месту, где спали Горелый и Ячмень, вспомнил воин. Пока он сидел, к нему снова вернулись воспоминания о родстве с этим местом. Он ждал, низко опустив голову. Реакция Ячменя была достаточно скверной, он не хотел пугать и Горелого. Он перевел взгляд на Белочку, которая понюхала воздух, ее хвост начал возбужденно ощетиниваться. — Я никогда раньше не нюхала столько мышей! Ежевика быстро повернулся к ней. — Пожалуйста, только не начинай охоту прямо сейчас, — сказал он. — Я уверен, что нам разрешат, как только мы закончим разговор. Белочка бросила на него свирепый взгляд. — С какой стати мне отправляться на охоту, даже не познакомившись с ними обоими? — сказала она: — Это их территория. Воин открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. Возможно, он был слишком самонадеян. Вскоре вернулся Ячмень, а за ним и Горелый. Ежевика заметил удивление в зеленых глазах одиночки, когда они приблизились. — Великое Звёздное племя, как вы трое выросли! Когда Горелый подошел ближе, он прижался мордой к морде Ежевики в знак приветствия. Воин на мгновение прижался спиной к черному одиночке, прежде чем они оба отпрянули. Когда он отстранился, Горелый спросил: — Что вы здесь делаете? Неужели племя Ветра не нашло территорию, которую они искали? — Нет, мы его нашли! С Племенем все в порядке, — объяснил Ежевика. — Нас послали сюда с заданием от Звёздного племени, — вставила Ласточка. Одиночки обменялись удивленными взглядами. — Какую миссию они могли для вас дать? — Внезапно глаза Горелого расширились, его взгляд остановился на Белочке. — Ты, должно быть, одна из котят Огнегрива и Песчаной Бури! Я Горелый. — Да, я слышала о тебе, — мяукнула Белочка. — Я Белочка! В животе у Ежевики что-то сжалось, он знал, что в ней можно узнать их котёнка, но услышать это вслух только усилило его страх. О, почему она должна следовать за ними? — Приятно познакомиться, — Горелый посмотрел на воинов. В его глазах все еще светился шок. — Я рад, что смог познакомиться с одним из их котят. Как поживает Огнегрив? Как поживают ваши отцы? Все, правда. — Огнегриву стало лучше, — быстро промяукал Ежевика. Узел в его животе скрутился при мысли о лжи, которую он сказал старшему воину перед уходом. Он понятия не имел, о чем сейчас думает. — Действительно, лучше. Очень даже. — В глазах Горелого мелькнуло облегчение. — Приятно это слышать. Ежевика увидел озадаченное выражение на лице Белочки, но прежде чем она успела заговорить, вмешался Ураган. — У Крутобока все хорошо, — сказал он. — У Невидимки тоже. У Белохвоста и Яролики есть дочь! Все здоровы. — Это здорово, — сказал Горелый. — Почему бы вам всем не перекусить, а потом мы сможем поговорить? Я уверен, что вы проголодались. Коты племени Ветра выразили свое согласие, прежде чем отправиться на охоту. Желудок Ежевики заурчал, когда он уселся на тюк сена, несколько мышей он поймал в челюсти. Становилось темнее, но он все еще мог хорошо видеть остальных в тусклом свете. Он взглянул на Белочка, когда ученица забралась на тюк рядом с ним, в ее зубах были три мыши. Воин не мог сдержать подергивания усов, когда она на мгновение попыталась забраться на груду тюков, на которые он с легкостью взобрался. Она бросила на него взгляд, грубо прижавшись к его плечу, и положила мышей. Ее голос звучал глухо, когда она сказала: — Зайцеголовый. Глаза Ежевики сузились, когда он оттолкнул ученицу, стараясь не оттолкнуть ее. — Это ты так говоришь. Я видел ежей с большей грацией! — А я видела крыс и получше. Ежевика шлепнул младшую кошку, и она встала на задние лапы, хлопнув его по уху. Темно-зеленые глаза Белочки расширились, и Ежевика заметил в них блеск. Он отвернулся и откусил кусочек от одной из пойманных мышей. Сейчас было не время делать это. Он был благодарен, когда она последовала его примеру, устраиваясь рядом. Она заговорила, прежде чем приступить к пиршеству. — Никогда еще у меня не было такой легкой охоты! Они практически прыгают тебе в рот, — мяукнула Белочка. — Это одно из преимуществ здешней жизни, — промурлыкал Горелый. Ежевика не мог не согласиться. Это было определенно то, чего ему не хватало в жизни на ферме. Горелый повернулся лицом к четырем котам племени Ветра, Ласточке и Урагану, устроившимся на другом тюке, когда они приступили к еде. — Итак, что вы говорили о миссии Звёздного племени? Ежевика доел кусочек мыши, которую ел, облизал морду и начал объяснять: — Мы с Ласточкой видели сны около десяти дней назад.… Когда он закончил, одиночки обменялись удивленными взглядами. — Я удивлен, что Звёздный Луч отпустил вас, особенно с Белочкой. — Ученица, казалось, готова была запротестовать, но одиночка продолжил: — Я не имею ничего против тебя конкретно, я уверен, что ты можешь постоять за себя. Однако ты все еще учениуа, и встреча с воинами Тигриного племени опасна. Я удивлен, что они тебя отпустили. Коты племени Ветра обменялись взглядами, и на лице Горелого отразилось понимание. — Оу. Понимаю. Ячмень поднял голову с того места, где он положил её на бок своего друга, и в его голубых глазах появилось тревожное выражение. — А для чего вы с ними встречаетесь? Он бросил настороженный взгляд на Горелого. — Думаю, мы узнаем это, как только встретимся с ними, — ответил Ежевика, не зная, что еще сказать. Он бросил взгляд на Урагана и Ласточку. Ласточка заговорила. — Синяя Звезда и Жёлудь сказали, что есть опасность, — мяукнула она. — Что мы должны были прийти сюда, чтобы защитить от него племя Ветра. Я не позволю, чтобы что-то случилось с моим племенем, когда я могу это предотвратить. Особенно если такова воля Звёздного племени. — Это правильно, — добавила Белочка. — В их снах говорилось, что они защитят все племена! Тигриному племени так или иначе должен прийти конец, если, конечно, он еще не пришел. Одиночки обменялись взглядами, сокрушая всякую надежду, что Белочка позвонила с ее заявлением. — Нет, это не так. По крайней мере, не несколько лун назад, — мяукнул Горелый. — Они заходили сюда несколько раз с тех пор, как вы ушли. — глаза Ежевики расширились, и он перестал есть. Он почувствовал, как рядом с ним напряглась Белочка, и двое других воинов тоже подняли головы. — Что ты ... — начала было Ласточка, когда Белочка заговорила, перебивая ее. Обе кошки заговорили одновременно, и Ежевика не мог разобрать, что они говорят. Его хвост дернулся, но он продолжал молчать, пока шел разговор. — Мы помогли племени Ветра, — голос Ячменя был тихим. — Должно быть, они поверили, что мы знаем, где вы. Когда я увидел тебя, я подумал… Он заколебался, замолк, и Горелый несколько раз прижался к щеке другого кота. Чувство вины глубоко засело в животе Ежевики; он уже знал, что они напугали одиночку, но не понимал, насколько. Ему следовало быть более осторожным, учитывая его сходство со Звездоцапом. Звёздное племя – он был уверен, что у него такой же голос, как и у Звездоцапа, по крайней мере, из того, что он слышал. Ему следовало быть осторожнее. Он и не подозревал, что Горелый и Ячмень станут мишенью отцовского гнева. — Простите, я ... — заикаясь пробормотал Ежевика, – я могу ... мы ... мы можем уйти, если хотите. Коты племени Ветра удивленно посмотрели на него. Они рассчитывали остаться здесь, но могли бы найти другое место, где можно было бы остановиться до новолуния, если это сделает одиночек более удобными. В конце концов, это был их дом. Они могли бы отправиться на территорию за Высокими Скалами. Он почувствовал укол в сердце при мысли о том, чтобы снова покинуть это место. У Высоких Скал, конечно, не будет такого комфорта, как в амбаре, и еды тоже, но это будет лучше, чем втягивать одиночек в дела племени и подвергать их опасности. — Нет, — быстро ответил Горелый. — Мы не собираемся просить вас уйти. Мы избегали их так долго, что все должно быть в порядке. — Просто, — заговорил Ячмень, в его голосе было больше беспокойства, чем в голосе Горелого. — Пожалуйста, не ведите их сюда. Я...я не хочу привлекать сюда Тигриное племя. — Да, — быстро ответил Ежевика. — Ну конечно. Мы не дадим им знать, что остаемся здесь, — пообещал он. Остальные коты племени Ветра быстро выразили свое согласие. Сквозь тревогу в глазах одиночки он увидел некоторое облегчение. Ежевика только надеялся, что они сдержат свое обещание.