Верни меня домой

      Сквозь отступающую истерику в мой уставший мозг начали закрадываться смутные подозрения, когда примерно через четверть часа я так и не добралась до стоянки рохерримов. Смачно втянув в себя воздух и все продукты нервного срыва, я плотнее запахнула плащ и еще раз убедилась, что иду в правильном направлении. Вот он, лагерь, прямо передо мной. Буквально пара фурлонгов и я у цели, но где-то внутри скребло сомнение. Как бы медленно я ни шла, как бы не спотыкалась и месила ногами грязь, я давно должна была уже быть на месте. Но лагерь будто… отдалялся от меня. Повернув голову через плечо, я увидела, что стоянка эльфов пропала из виду. Кругом все подернулось утренним туманом, смешавшимся с отвратительной моросью. И только призрачные рохирримские палатки маячили где-то впереди. Ни лошадиной головы, шелохнувшейся во сне, ни сторожей. Как-будто вымерли.       Черт. Назгул. Дьявол. Саурон. Барлог. Да какая угодно нечистая тварь.       Я опять угодила в переплет. Сколько еще сюрпризов подкинет мне этот мир? Тыльной стороной ладони утерев с лица скопившуюся влагу, я снова оглянулась. Не видно ни зги, только туман, сырая каша под ногами и морок лагеря впереди. Каким-то десятым чувством я понимала: никакой стоянки там нет, это какая-то колдовская ерундень, на подобие духов в лесу Фангорн.       Повернувшись на 180 градусов, я решительно потопала обратно к эльфам. Обидки на командира не стоят моей жизни. Но и тут меня ждала засада. Вроде бы решение было верным, и ноги уже давно должны были вернуть меня в лагерь, но окружающая картина мира даже не собиралась двигаться с места. Все так же с трех сторон меня обволакивал туман, и все так же в паре фурлонгов от меня мерещились палатки Рохана. Ну вот и все, точно чертовщина местная. И вот как из нее выпутываться? Кто в этом тумане живет? Кому понадобилась моя смертная душонка? Или тщедушное тельце? Даже жалко это существо, от меня ему достанутся кожа да кости, даже не наестся, тьфу.       Чувство страха с самого моего попадания в Средиземье стало уже почти родным, и основательно притупилось. Пока не происходило чего-то, от чего кровь в жилах могла опустить температуру, мое состояние можно было принять за спокойное. Ну, потерялась в колдовском тумане по собственной глупости, ну не знаю, как выбраться, и что? Бывало и хуже.       – Значит туда идти нельзя, - тихо себе под нос приказала я, с тоской посматривая на сереющие палатки. – Так, ну как завещали предки, налево ходить дамам не стоит, значит идем направо, - сама себе кивнув, я повернулась и побрела в выбранном направлении.       Поражаюсь сама себе, как я с такой завидной регулярностью попадаю в самые непредсказуемые ситуации? То на колени перед дворцом бахнулась, то в допотопном госпитале чуть коней не двинула, то едва не стала орочьим обедом, - одному Богу известно, как вообще может спасти растение, - то на великосветском эльфийском приеме представленной изволила быть, то отлупили на глазах у всей столицы. Вот теперь с командиром разругалась и в одиночку попала в дьявольскую западню. Удача – мое второе имя, не иначе. Спасите меня, кто-нибудь.       Утренний мороз пролезал во все щели и складки эльфийского плаща, отсыревшая сорочка путалась в окоченевших ногах. Отвратительная погода полностью передавала мое мерзкое настроение. Вот куда идти, а? Ведь ни звука не слышно, окромя собственных шагов и падающих капель с деревьев. Деревья!       Так, если в этом тумане есть какая-то живность, то варианта два: либо она лазит по деревьям, либо нет. В первом варианте, если она захочет меня сожрать, ей это и так удастся, а вот во втором у меня будет шанс. Судорожно размышляя о прелестях обезьяньих умений, я интуитивно поперлась на звук. И чем ближе я подходила, тем яснее слышала очень странный шелест. Не звук шагов, не скрип задетой ветки, не чавканье глины под ногами, нет. Загадочный звук шел прямо из стволов, ветвей, листьев. Задрав голову, я оценила несколько появившихся из тумана деревьев и принялась карабкаться на одно из них. И тут я заметила еще одну чертовщину.       Уже не знаю каким по счету чувством я поняла, что дерево не против, чтобы я на него влезла. ДЕРЕВО НЕ ПРОТИВ! Я аж села на удачно подвернувшуюся ветку. Этот странный шелест, который я уловила, был ничем иным, как говором деревьев. Липкий ужас подступил к горлу. Я схожу с ума, факт. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на своих ощущениях. Под ладонями и замерзшими ступнями ясно чувствовалась сырая кора, щиколотки щекотали молоденькие листья, сырой подол зацепился за сук и слегка тянул в сторону. Со всех сторон раздавался звук падающих капель. Дождь уже перестал, и деревья лениво сбрасывали с себя излишнюю влагу. Совсем рядом из самого ствола раздавался тихий гул, чем-то похожий на шум воды в трубе и одновременно вой ветра в вентиляции. Однако в отличие от леса Фангорн, где я впервые услышала нечто подобное, не было в этом звуке никакой угрозы.       – Так, тихо, тихо, - сама себе шепнула я, втягивая воздух через зубы. – Паника – мой самый страшный враг. Запаникую – сдохну. Риллач говорил, что чувствует мою фэа. Не человеческую душу, а эльфийскую. Вот поэтому, я, черт возьми, чувствую деревья. Успокоилась? Всему есть объяснение, все хорошо, нормально.       Кроме того, что у меня вместо души какая-то фэа, и она понимает деревья.       Прислонившись виском к стволу, я тяжело вздохнула. Ну вот, теперь я окончательно чокнулась. Я понимаю деревья, я знаю, что они чувствуют, слышу их и ощущаю. Поскорее бы меня нашли. Уверена, Халдир уже всю стражу на уши поднял. Хотя мы с ним и поцапались, он мужик ответственный, не бросит.       От этой мысли я улыбнулась. За все время нашего знакомства я так и не разобралась, что нас с ним связывает. Вот вроде он с меня бесится, а все равно снова и снова заботится, как о ребенке. Рыцарь, стопудовый рыцарь. Со своими завихрениями.       Поморщившись от скатившейся мне прямо на лицо ледяной воды, я потерлась носом о гладкую кору и прикрыла глаза. Интересно, меня сегодня сожрут или как? Или вся эта ситуёвина только устрашает, но не ест? Откуда этот морок? Может тут поблизости какое-нибудь ядовитое болото, пары́ которого вызывают галлюцинации? А может духи какие водятся? Сколько вопросов и ни одного ответа, скука.       Как можно плотнее запахнув плащ, я глубоко задумалась. Вот вроде бы ситуация патовая, а я все думаю. Хотя чего еще делать-то? Вот то-то. Домой, как же я хочу домой. К родным, друзьям, да даже банальным благам цивилизации вроде машины или поезда. Шутка ли, почти две недели отбивать энное место седлом? Тело Этельвин, конечно, привычное, но я не оценила такого уровня комфорта. Да и в палатке я спать не люблю. Вот угораздило же меня, обычного городского жителя, попасть в мир, где спать на земле, есть из котелка и справлять нужду в кустах в порядке вещей. Вот к последнему я до сих пор привыкнуть не могу, бр-р.       Или взять местную моду. О, будьте благословенны эльфы, что позволили мне надеть штаны! В Рохане женщины не разделяли столь прогрессивных нравов. Даже воительницы, мастерски владеющие тяжеленными клинками, сражались в юбках. Своеобразных, но длинных и громоздких. «Если у меня ничего не получится, придется вернуться в Эдорас», - с горечью подумала я, потирая указательным пальцем гладенький шов на кромке сорочки. – «Поселюсь у тетушки Эорлы, научусь вести хозяйство и буду пасти коней. Слышала, такой гробовой труд загоняет в могилу. Значит, мне не долго маяться». Шмыгнув носом, я почесала висок о кору. Нечего нюни распускать, не этот волшебник, так другой отправит меня домой. Что там Халдир говорил про Манвэ? Главный из Валар, что живут в благословенных землях Валинора. Доберусь и до него, если понадобится.       Сколько я так просидела не знаю, но окончательно окоченела. Не удивлюсь, если примерзла к ветке. Где-то в кронах деревьев слышалось шебуршание, будто маленькие зверьки перепрыгивали с ветки на ветку. Понадеявшись, что это белки, я прикрыла глаза и притворилась ветошью. Белки не белки, но сквозь опущенные ресницы я ясно различила какое-то животное, прыгнувшее на соседнюю от меня ветку. Своим видом оно напоминало нечто среднее между белкой и куницей. Крупный, серенький, с длинным пушистым хвостом и умными черными глазками, зверёк с минуту рассматривал меня, но стоило мне шевельнуться, сиганул вниз и растворился в траве.       Смахнув с руки гусеницу, я прислушалась. В этой душной молочной пелене звуки были слышны будто через вату. Но вот где-то хрустнула ветка, неестественно зашуршали листья. Кто-то идет, даже крадется. Ради всего святого, можно это будет не зверь? Можно это будет человек или эльф? В этом мире принято обращаться к Эру, значит мои молитвы обращены к нему.       Мольбы мои были услышаны. Примерно через четверть часа кусты за соседней елью едва слышно скрипнули и пропустили высокого эльфа, который со знанием дела осматривал кроны деревьев. Увидев меня, он радостно улыбнулся и на звенящем синдарине поприветствовал:       – Egleria Undomiel! Brennil Ethelwyn! Eg ned bell? (Благословенная Ундомиэль! Госпожа Этельвин! Вы здоровы?).       Облегченно вздохнув, я улыбнулась и выдала что-то вроде «Да, спасибо». И тут заметила странное. Тот самый зверек, который так пристально разглядывал меня с соседней ветки, сейчас флегматично устроился у ноги эльфа и так же внимательно уставился на меня.       – Ho hir-im? (Он нашел меня?), – с подозрением уточнила я.       – Tancave, (Конечно), - кивнул эльф и затарабанил что-то на синдарине.       Ничего не поняла, слишком быстро. Их тарабарщина звучит волшебно, но пока воспринимается медленно. Если рассуждать логически, раз эльфы (а теперь и я!) понимают деревья, почему бы им не пообщаться с животными. Я чокнусь, если обнаружу такую способность и у себя. Так, спокойно, сейчас не об этом. Меня нашли, не кто-нибудь, а адъютант командира эльфов. Слава Создателю, хоть не одна в этом тумане.       Пока я размышляла, эльф времени не терял. Не прилагая абсолютно никаких видимых усилий, он легко и быстро взобрался ко мне на дерево, учтиво склонил голову и в ожидании протянул руки. Он собирается меня отсюда на руках снимать? Или, не дай Бог, спрыгнуть?! Чур меня, чур от таких спасителей!       – Gosta-u, (Не бойтесь), - с улыбкой проговорил адъютант в ответ на мой настороженный взгляд.       Так, выдохнула и доверилась. В конце концов, эти тысячелетние создания вечно по деревьям лазают, раз этот живой и целый, значит шанс не свернуть себе шею с его подачи невелик. Оказываться на руках у эльфов становится подозрительной закономерностью. Адъютант ловко обхватил меня поперек живота, словно пушинку стащил с ветки и уже через секунду мы оказались на земле. «Господи, какие же они все высокие», - первое пришло мне в голову, когда меня поставили затекшими ногами на бренную землю. Этот эльф держал меня всего одной рукой, а чтобы приземлить меня ему пришлось наклониться. Еще одна дылда в копилку знакомых.       – Mas brannon Haldir? (Где командир Халдир?)       – Ho-sac am Amrun palan estolad, (Ищет вас к востоку от лагеря), - коротко ответил адъютант. – Aphad-im, brennil Ethelwyn (Следуйте за мной, госпожа Этельвин).       В лагерь мы вернулись примерно через час, может даже больше. Надо же, как далеко я забралась. Между палаток сновали эльфы, суетились люди. Смотрите-ка, а навстречу нам стремится сам командир! Поразительно, как быстро он узнал о моем возвращении.       Вид у Халдира был не в пример суровый. Бросив на меня напряженный взгляд, он коротко переговорил со своим адъютантом. Они вместе сопроводили меня до шатра, а после я осталась с командиром наедине.       – Вы поступили безответственно, - сухо произнес Халдир.       – Если бы вы на меня не кричали, я бы так не поступила, - в тон ему ответила я. – Что это был за туман? Мне казалось, что лагерь людей достаточно близко, но так его и не нашла. Видела только какой-то морок.       – Эльфы называют ее gurth hithu, среди людей эту тварь зовут Меречий томарь. Моргулова тварь, что прячется в тумане и видится своей жертве ее целью. Ловит как на наживку, а после пожирает, - на этих словах у меня пробежал по спине холодок. - Удивительно, как вы вообще догадались не идти в ту сторону и взобраться на дерево?       – Не знаю, честно говоря, - я пожала плечами. – Просто почувствовала, что с лагерем, который я вижу, что-то не так. И обратно пойти не смогла, мне казалось, что я вечно хожу по одному и тому же месту. А потом услышала деревья и взобралась на ближайшее.       – Услышали? – Халдир нахмурился, хотя, казалось бы, куда сильнее?       – Я… - об этом вообще можно говорить? А если и говорить, кому, если не ему? – Сначала я услышала просто как дождь барабанит по листьям, а потом… Я, наверное, с ума сошла… Мне показалось, будто деревья общаются между собой. И… тот ясень, на который я влезла… он был не против, - какая глупость, даже звучит по-идиотски.       Кажется, Халдир так не считал. Он продолжал внимательно вглядываться мне в лицо, потом задумчиво произнес:       – Тогда это объясняет ее интерес.       – Чей?       – Дриады, - командир странно кивнул, словно самому себе. – В этом тумане не было никаких шансов вас найти, если бы не она.       – Дриада? – я вылупила на него глаза. – А я… не заметила.       Лесные духи, орки, эльфы, Саурон и прочая нечисть, теперь еще и дриады.       – Сумларад сказал, что это она привела его к вам.       – Так этот зверек… дриада?! – вот это да, а я думала, что дриады вроде прекрасных лесных женщин бродят среди деревьев и жрут всех неугодных путников. Все тут как-то… не по-человечески!       Командир не удосужился ответить на, собственно, риторический вопрос и продолжал бурить меня недовольным взглядом.       – Вы во мне дыру протрете, - тихо и с язвинкой проговорила я.       – После каждого нашего с вами разговора, я все больше убеждаюсь в вашей безрассудности и полном отсутствии чувства самосохранения! – процедил сквозь зубы мой раздраженный собеседник.       Мальчик, меня зашвырнуло в чужое тело, в гребанный выдуманный мир, где царит война и разруха, меня окружает подобие Средневековья со всеми вытекающими и бонусом к этому идет комплект разнообразных волшебных существ, - самосохранение отшибло еще в самом начале этого звездеца!       – Вы явно не осознаете своей значимости, раз позволяете себе такие выходки! – кажется, ему плевать на скепсис, отразившийся на моем лице. – Неужели вы не понимаете всей важности своей миссии, которую возложил на вас Создатель?! – честно говоря, нет. – Неужто вам не доступно понимание той простой истины, что никто не сможет вас защитить и спасти, если вы вот так безалаберно относитесь к собственной безопасности?! – можешь так не орать, я об этом сама уже триста раз подумала, пока на дереве сидела.       – Командир Халдир, вы пугаете меня своей заинтересованностью в моем благополучии, - чопорно отбрила я. Достал орать на меня.       – Да будет вам известно, госпожа Этельвин, - язвительно передразнил меня командир. – Что еще в Лотлориэне я получил приказ беречь вас как зеницу ока, - о-оо! – До последнего момента мне было достаточно наблюдать за вами издалека: ваша компаньонка прекрасно справлялась с поставленной перед ней задачей, а вы представлялись мне достаточно сообразительной особой! Забота о вашей безопасности не доставляла проблем, пока вы не проявили неслыханное сумасбродство!       – Не забывайтесь, командир! – не выдержала я. – Напомнить вам что послужило причиной моего поступка?!       – Уже не вздумаете ли вы винить меня в своей неосторожности?! Поверить не могу, что моему пренеприятному обществу вы предпочли знакомство с тварью, способной вас сожрать и даже не подавиться!       – Да я вообще не знала, что такие существуют! Я просто вас видеть не хотела! – как бесит меня! Я устала! Замерзла! Перепсиховала! А он мне тут морали читает!       От обиды и злости я смачно хлюпнула носом, совсем неэлегантно вытерев его ребром ладони. Не прерывая своей заново начавшейся гневной тирады, Халдир привычным движением расстегнул лориэнскую пряжку на плече, стащил с себя накидку и непререкаемым голосом рявкнул:       – Снимайте плащ!       – Да хватит меня уже кутать! – завопила я. – Вечно вы пялите на меня свои шмотки! Вам заняться нечем?!       – Мне будет чем заняться, когда вы ноги протянете от лихорадки! Живо!       – Хватит командовать! – но моего мнения уже не спрашивали.       Видимо, вся сдержанность эльфов иссякла у этого отдельно взятого индивида вместе с моим появлением, потому как мокрый плащ с меня сдернули с пугающей силой и тут же завернули в горячую, еще крепко пахнущую дымом и потом серую мантию. Гневно фыркнув мне в лицо, командир с силой затянул на мне полы и скрепил их брошью, да так, что я с трудом могла бы пошевелить руками.       – С этого момента глаз с вас не спущу, - грозно проговорил он.       От его ярости, обрушенной на мою голову, свело живот. Уж не знаю в каком порыве я забылась и перестала видеть в эльфах угрозу. Но сейчас, на себе ощутив его силу, я явственно поняла, что рано списала их со счетов. Я расслабилась, позабыв, что командир способен запросто свернуть мне шею без всяких усилий. И его грубоватая забота, пусть и обоснованная полученным приказом, вдруг показалась мне призрачной надеждой на благополучное завершение похода. Вольное или невольное.       Кажется, наша ругань привлекла постороннее внимание. Погружённая в раздумья, я не сразу обратила внимание, как кто-то по-отечески погладил меня по голове и на синдарине явно принялся отчитывать то ли меня, то ли Халдира. Вряд ли меня, - я тут белая и пушистая, хоть и накосячила по-крупному, - значит это не стражи. О, Боже, похоже меня пытается успокоить Элронд. Но нет, промашка вышла. Рядом со мной стоял Келеборн. Положив свою гигантскую покровительственную ладонь мне на макушку, он что-то тихо говорил Халдиру, замершему в шаге от нас с убийственным выражением полного смятения и остатка ярости. Наконец, высказав ему все, что он о нас думал, Келеборн бросил что-то вроде: «Не ссорьтесь, дети», - обещал прислать Таун и скрылся в сторону своего шатра.