Верни меня домой

      Угрозу свою командир сдержал. Теперь он самолично вел мою лошадь под уздцы, следил за моими передвижениями и конвоировал между палаткой и шатром господ. Если же его присутствия требовали владыки, то место надзирателя занимал адъютант. За мою выходку мне знатно прилетело от Таун, так громко названной Халдиром моей компаньонкой. Да-а, она не стеснялась меня воспитывать, каждый раз после своих нравоучений делая невероятной красоты реверанс. Дань госпоже, юной и безмозглой.       Больше выползать по ночам из палатки я не рисковала. Говорят, дурак учится на своих ошибках. Даже спорить не буду.       Собственно, даже если бы мне захотелось, никто бы мне не дал этого сделать. Все время подле меня кто-то суетился, возился и присматривал. А мне оставалось только идти куда скажут, делать что велят и задавать уйму банальных и чудных вопросов.       Сумларад, адъютант дражайшего командира, оказался не менее общительным эльфом, чем мой старый знакомый Амрас. Вот только с языком оказалась проблема – всеобщего он не знал совсем, а синдарин мне давался тяжело. Но от скуки и не такие подвиги совершали, так что в его вахту мы учились общаться между собой смесью языков, обильно сдабривая жестами и действиями.       Так день за днем, лига за лигой, мы приближались к Белому городу. Путь наш лежал через разоренные войной деревни, сожженные поля и горельники. Насколько я выяснила у Арвен, когда мы вместе с ней рассматривали карту, выпрошенную у владыки Келеборна, наш небольшой отряд двигался вдоль Великого Западного тракта. И хотя в моем понимании, это мало было похоже на крупную магистраль, которая так на минуточку соединяла столицы сразу двух государств, все же было абсолютно очевидно, что и орки, и люди, и еще черт знает какие существа активно пользовались этой дорогой по своим нуждам. К сожалению, за последние несколько лет этими нуждами была война.       С тех пор, как я впервые увидела небо Рохана прошло уже около полугода. За это время я вдоволь насмотрелась на прелести военно-полевого быта и, мягко говоря, в восторге не была. Всюду со всех сторон меня окружали страх, боль и смерть, жестокость, насилие и голод. Орки и жестокие народы Востока и Юга вволю порезвились в степях Рохана и просторах Гондора. Несколько раз, проходя через очередной сожженный погост, стражи настоятельно просили женщин закрыть глаза. И даже мысли не возникало их ослушаться.       Это были те деревни, в которых не осталось живых, только мертвые. Убитые, истерзанные, местами пожранные тела тлели на солнце, в остатках домов, мельниц, конюшен и еще Бог знает каких построек. Смрад стоял страшный. Теперь я наверняка знаю, как пахнет смерть. Гул же от тысячи мух и воронов, кружащих над своей добычей, жутким саундтреком дополнил чудовищную реальность.       В первый раз я от ужаса еле дышала, закрывая нос и рот руками, плотно смежив веки. Лошадь подо мной взволнованно дергалась, но рука Халдира уверенно вела ее через окружающий нас кошмар. В обоих отрядах было достаточно эльфов и людей, чтобы не бояться притаившихся в опустевших домах орков, но сам факт происходящего леденил кровь в жилах. Я слышала каждый звук, каждый шорох, каждое несдержанное ругательство, каждый вздох негодования и ярости.       Эта пытка продолжалась не больше получаса, но эффект был значительным – следующие пару ночей я почти не спала, мучаясь кошмарами. Даром что спать мне приходилось на спине своей лошадки – владыки старались как можно дальше уйти от таких деревень, делая стоянки только днем для отдыха лошадей. Как я не свернула себе шею, ворочаясь и вздрагивая в мутной полудреме, известно разве что Богу, ну и моему сопровождающему.       Кстати, о нем. Примерно неделю после ссоры мы с командиром не разговаривали вообще, взаимно друг на друга дуясь. Я на него за то, что наорал, а он – что посмела его ослушаться. Так что все это время мы оба при виде друг друга хмурились, поджимали губы и отмалчивались. А, на меня еще бросали укоризненные взгляды, точно. Как дети малые, честное слово.       Эльфийских господ вся эта ситуация премило забавляла. Они обменивались улыбками, какими-то смешками на синдарине, посмеивались между собой и подтрунивали над Халдиром. Разумеется, последним грешили разве что Элладан и Элрохир, дамы просто улыбались, одаривая друг друга смешливыми взглядами. Мне доставалась своя порция насмешек и добрых шуток, на которые я нисколечко не обижалась. Сама знаю, что выгляжу презабавно, когда, нахохлившись, восседаю на своей кобылке, и бросаю недовольные взгляды на своего гигантского провожатого. Слон и моська в чистом виде, хоть бы самой не рассмеяться.       Бессмертной басни командир естественно не знал, но точно обладал снисхождением к маленьким и определенной долей человечности. При переходе первого мертвого погоста, заметив, что верхом на дергающейся лошади меня держат только сила притяжения и узкие стремена, а руки я плотно прижимаю к лицу, Халдир с коротким: «Позвольте», - крепко ухватил меня за пояс и держал до тех пор, пока я не была в состоянии сама уцепиться за луку седла. И когда меня выворачивало в ближайшей канаве, так же не отходил ни на шаг, пока вокруг меня суетилась Таун. Нет, приятного мало, когда тебя лицезреют в таком противном состоянии, но мне было плевать.       Стоит ли говорить, что и после он следил, чтобы я не грохнулась на земную твердь. Разумеется, я перестала на него обижаться. Эффектной сцены примирения мы разыгрывать не стали, но общение наше стало более теплым, чем раньше. То, что мы вообще начали общаться, можно было назвать прорывом.       Когда вечером я обернулась назад, мертвый погост полыхал где-то на горизонте. До кончиков волос меня пробрал озноб, а внутренности скрутило от страха:       – Почему он горит? – севшим голосом спросила я. – Это орки? Они идут за нами?       – Нет, вам не стоит волноваться, - спокойно ответил Халдир, бросив мрачный взгляд через плечо. – Я велел Сумлараду поджечь деревню и предать огню тела.       – Зачем? Почему не похоронить?       – Мы не можем оставить вас без защиты и остаться копать курган для этих несчастных, - покачал головой командир. – Западный тракт небезопасен, орки Саурона и урукхаи Сарумана все еще бродят по Средиземью. Такие погосты для них все равно что кладовые – темные отродья любят… мясо с душком.       Могу понять, отчего он замялся. Поди у самого желудок крепкий, а мой вот попросил ужин на выход.       – Пускай уж лучше огонь поглотит их трупы, а ветер разметает по свету, чем они станут обедом для моргуловых тварей, - тут я не могла не согласиться с командиром.       Помолчав пару минут, он вдруг сказал:       – Теперь вы видели, на что способны пособники Тьмы. Быть может вы перестанете совершать необдуманные поступки. Знаю, вы впечатлились еще до нашего знакомства в Хельмовой Пади. Слышал, именно вы первой покинули убежище, поспешив на помощь раненным. Мой брат сказал, вы выглядели весьма устрашающе с эльфийским клинком в руках, - губы его тронула скупая улыбка.       – Кажется, он пытался у меня его забрать, а я накричала на него, - со смешком вспомнила я. – Мне тогда казалось, что мертвым нет конца и края, что я больше никогда не смою кровь с рук, что всему этому ужасу конец не придет никогда.       – В ваших руках было наше спасение. Некоторые из моих солдат говорят, будто вы привиделись им, неся Свет и Жизнь.       – Кажется, вы не разделяете их точку зрения, - хмыкнула я.       Некоторое время Халдир угрюмо помолчал, но все-таки ответил:       – Вам известно, я искал смерти в том бою. Вы знаете, почему. И вы же спасли меня, отобрав желаемое.       – Вы не знаете, но… - я чуть замялась, но все же продолжила. – Я ведь тоже тогда выползла не из бескорыстных побуждений, - Халдир удивленно на меня покосился. – В ту ночь я искала того же, что и вы.       Брови командира сошлись на переносице, а сам он повернулся ко мне.       – В ту жуткую ночь, в пещерах Агларонда, мне пришла в голову мысль, что… Чтобы достигнуть цели и помочь самой себе, мне нужно умереть, - слова еле ложились на язык, а к горлу подступил ком. – Глупая и слабовольная идея, знаю. Но я отчаялась. Отчаялась настолько, что мне море было по колено, лишь бы… избавиться от этого кошмара, – я глубоко вздохнула, прогоняя слезы.       – Сложно поверить, что вам, с вашим жизнелюбием и отвагой, приходили в голову такие мысли, - наконец произнес Халдир.       – Глядя на вас, тоже об этом не думаешь, - буркнула я. – В ту ночь я надеялась, что меня прибьет какой-нибудь орк. Какая ирония, вы хотели того же самого. Вот только у вас почти получилось.       – Как и у вас, - отозвался Халдир. – И нам обоим не дало умереть ваше огромное чувство сострадания к раненным.       Я не совсем поняла намек и озадаченно посмотрела на командира.       – Мне только ленивый не пересказал историю о том, как вы одним ударом снесли орку голову, стоило ему покуситься на вас и пациента, – поспешил пояснить Халдир, усмехнувшись куда-то в сторону.       – Не знала, что это кто-то видел.       – Теперь и не узнаете, слишком многие захотели примерить на себя эту роль. Если поверить каждому - у вас был целый зрительный зал.       Мы рассмеялись. Так легко, словно для нас обоих это было обыденностью.       – Кажется, у нас больше общего, чем казалось раньше, - усмехнулась я.       Командир склонил голову в шутливом поклоне и больше мы не разговаривали.       Собственно, теперь так одинаково проходили дни нашего долгого путешествия. Когда моим караульным был Халдир, мы с Таун чаще всего отмалчивались или перебрасывались между собой редкими фразами – моя эльфийская компаньонка тушевалась грозного командира и старалась при нем даже рта не открывать. Я тоже скромничала, - чего показывать лишний раз свой норов, если уж отношения с командиром только-только начали устаканиваться, - и тоже молчала, только изредка задавая ему любопытные вопросы. На них командир обычно коротко отвечал, и мы продолжали свой путь дальше.       С Сумларадом дело обстояло куда лучше. Языковой барьер нам помогала преодолеть Таун, которая смущалась адъютанта не меньше, чем его начальника, но отчаянно желала мне помочь. С моей природной болтливостью совладать было сложно, однако она очень подсобила новоявленным учителям в подтягивании моего синдарина. Втроем мы прекрасно проводили время, и иногда производили столько шума, что на нас шикали владыки. Но это случилось всего пару раз.       Халдир поначалу старался не оставлять меня надолго на попечение своего адъютанта, максимально быстро справляясь со своими делами и возвращаясь на самовыставленный пост. Неизвестно, таким образом он не доверял мне или своему заместителю, но вскоре, видимо убедившись, что подобрал мне правильную компанию, командир стал чаще отлучаться, все так же оставляя меня на попечение бессменной парочки Таун и Сумларада.       Эти двое вообще быстро нашли общий язык, даром что оба столетиями жили в Лотлориэне, а толком познакомились только сейчас. Обнаружив друг в друге страсть к учению, а во мне благодарного ученика, они радостно принялись убивать время, забивая мою голову нужными и ненужными знаниями. При этом адъютант по старшинству был избран ведущим педагогом, а Таун – его скромной переводчицей.       Сумларад как мог объяснял мне, как определить по звездам сторону света, по каким растениям узнать близость пресной воды, как ориентироваться по шепоту деревьев, избегать моргуловых тварей вроде той, для которой я едва не стала поздним ужином.       На одной из стоянок он предложил мне, в сопровождении Таун естественно, пройтись вместе с ним и еще несколькими эльфами по опушке леса. И не праздности ради. Те несколько часов, пока остальные отары собирали хворост и негромко перебрасывались между собой смешками, адъютант старательно развлекал дам, показывая съедобные растения, рассказывал, где их стоит искать, доставал и давал пробовать сладкие соцветия. Вся эта выездная лекция, естественно, затевалась для меня, ведь моя великовозрастная компаньонка эти знания впитала еще сотен пять лет назад. Хотя по розовеющим ушкам Таун, я поняла, что и она в это время не скучала, украдкой любуясь оживленным лицом отара и ловя каждое его слово.       Адъютант охотно делился накопленными веками знаниями, учил и показывал «неразумному дитяти» что, зачем и как, совершенно не удивляясь, почему я этого всего не знала раньше. А я что? А я старательно все впитывала, как губка, мало ли насколько я застряла в этой допотопной вселенной. За последние полгода, что я тут, мне какие только знания не пригодились! Так что я жадно поглощала информацию, как говорится, на всякий пожарный.       И если кто-то подумал, будто мне не было любопытно, куда сливается наш командир, то он глубоко ошибся. Много раз, сидя у костра с Таун и Арвен или идя в ногу с Сумларадом, я исподтишка наблюдала за Халдиром и видела, как он с небольшим отрядом отделяется от нашей суматохи и уходит прочь. Чаще всего они сходили с тракта в бок или же шли вперед, обгоняя остальных и возвращаясь лишь через несколько часов.       Нет уж, следить за ними я не собиралась. Как завещал великий Дамблдор, любопытство не порок, но его нужно держать в узде. Тащиться невесть куда, где в худшем случае могут грохнуть, а в лучшем – можно просто отхватить, мне не хотелось. При чем лучший вариант оказывался неизбежным, уж командир мне бы это обеспечил.       Я усвоила урок, преподанный мне Халдиром. В этом мире власть была в руках того, кто сильнее. Эльфы были сильнее. Нежась в их доброте и благосклонности, я совсем об этом позабыла. Освоилась, прижилась и оборзела. Он ясно напомнил мне мое место: я жива, пока они меня защищают, они меня защищают, пока я им подчиняюсь. То, что я нравлюсь некоторым из них, лишь приятный бонус к моему положению, большинству откровенно начихать на меня. А Халдиру я была как телеге пятое колесо – мало ему контролировать перемещение целого отряда, следить за безопасностью и снабжением, так еще и меня на привязи водить. Вот и спустись с небес на землю, вспомни, где ты и не высовывайся, не то голову откусят. Психика моя уже восстановилась достаточно, чтобы воспринимать суицидальные мысли как идиотские, так что свое свербящее чувство любознательности я ограничила местом стоянки нашего отряда. К людям не соваться, командира не бесить, владык не раздражать и вообще, делать вид скромной, послушной, милой девочки!       А охота что-то выяснить - включай голову, мозги и логику. Давно этого не делала, но лучше уж поздно, чем никогда.       Итак, что нам дано: командир часто отлучается к ночи, с ним отправляется отряд из десяти-пятнадцати эльфов; уходят либо в сторону от тракта, либо вперед, очень редко назад. После всегда отчитываются владыкам Келеборну и Элронду, чаще всего в присутствии Элладана и Элрохира. Из этого можно сделать несложный вывод, что они просто разведывают местность, прежде чем там пройдет наша процессия. Вот это я умная! Вот это я голова!       И мне бы успокоиться от гениальности собственных выводов, но шило в пятом точке мешало сидеть на месте. На одной из стоянок, заметив вернувшихся из разведки эльфов, я вдруг удумала подслушать, что вокруг творится. Естественно, просто спросить командира мне в голову не пришло. Дурная натура дала о себе знать, когда я медленно поднялась на ноги и, не привлекая увлекшихся друг другом своих охранников, затерялась среди эльфов.       – Если окликнут, скажу, что к Арвен шла, - решила я про себя, а сама юркнула за тканевую стенку шатра.       Подле столба светилась щель между полотнами. Через нее я видела всю ратную компанию, в числе которых оказались и Эомер со своим военачальником. Мне повезло, из-за присутствия людей все говорили на всеобщем и напрягать свой невстроенный переводчик мне не пришлось.       – Они обошли нас с Запада, скорее всего направляются к Белым горам, - отчитывался Халдир. – Шайка небольшая, человек сорок. Орков среди них нет. Мы проводили их до Каленхада, там они остановились на ночлег. Местные жители хоть и напуганы их появлением, подготовлены. Быстро попрятались по домам, город будто вымер.       – Вы оставили соглядатаев? – голос Элронда.       Между мной и честной компанией стоял массивный стол, так что я присела на корточки, в надежде остаться незамеченной. Минус был, что я не видела говорящих, оставалось надеяться на слуховую память.       – Так точно. Если вахлаки* все же устроят бесчинства, мы узнаем и сможем помочь.       – Хорошо, - а вот это уже похоже на Келеборна. – Что насчет вчерашних урукхаев? Мы были неосторожны, подпустив их так близко.       – Урукхаи убиты, - обветренный тяжелый голос не похож на эльфийский, скорее всего это Эомер. – Наши отряды перебили их еще утром.       – Целых семерых из этой своры мы отловили едва ли не на границе нашего лагеря, - отрезал Халдир. – Вы упустили слишком много.       – Не забывайся, эльф, - вздыбился ВРИО конунга. – Мы не ведем подсчет перерезанным глоткам.       – А стоило! В отличие от вас, среди нас есть женщины, - ой, командир зол. – Халатность в обеспечении их безопасности недопустима!       – О, вы так предупредительны, командир. Кажется, одна из них от вас едва ли не сбежала, - ехидно заметил конунг. – Поговаривают, ее нашла лесная нимфа, сидящей на дереве.       – Вас не должны волновать ее безумства. Пока она под защитой эльфов, мы отвечаем за нее и ее выходки, - жестко ответил Элронд. – Ваша задача равна нашей – обезопасить переход в Гондор всеми возможными способами. Халдир прав, среди нас есть женщины. Они полны мужества и бесстрашия, раз решились на такое опасное путешествие. Они вверили нам свои жизни, а значит мы обязаны быть бдительными. И если потребуется считать перерезанные орочьи глотки – значит придется научиться, хотя бы на пальцах.       В шатре воцарилось молчание. Я даже затаила дыхание. Тон владыки не признавал возражений. Наконец кто-то из мужчин утробно фыркнул.       – Следите за своей девчонкой лучше, - наконец мрачно произнес Эомер. – Томарь троих пожрал, пока мы её искали, - я беззвучно ахнула, зажав рот ладонью.       Халдир мне ни слова не говорил про потери от моего закидона, только твердил, что я могла погибнуть. Он даже не упомянул, что тварь эта, которую я шестым чувством опознала и обошла, все же голодной не осталась.       – Она юна и неопытна, - сухо отбрил Халдир. – И, хотя на ее долю выпало немало испытаний, она пока не понимает всех опасностей, кишащих за границами лагеря.       – Что ж, значит она глупа, - эй, вот не надо! Безмозглая – да, но не глупая уж точно!       – Прекратите, - коротко рявкнул Келеборн. – Столь оскорбительные слова в адрес юной девушки не делают вам чести! В том, что дитя совершает ошибки виновны лишь учителя! А коих нет, убиты, растерзаны войной. В которой повинны мы. Повинны в том, что допустили Тьму в дома простых людей! Ей досталось больше остальных, проявите сострадание и такт, - кто-то попытался возразить, скорее всего Эомер, но был остановлен: - Умолкните и исполняйте долг. И перед ней, и перед отчизной.       – Если нам больше нечего обсудить, кроме детских шалостей, нам стоит разойтись, - после непродолжительной паузы произнес Элронд. – Дальнейший разведывательный план обсудим утром. В случае внезапных донесений, сразу докладывать мне и владыке Келеборну.       Раздались короткие приветствия, звон доспехов при поклонах и тяжелые шаги удаляющихся людей. Я решила чуть задержаться, чтобы не попасться им на глаза.       – Haldir, - вдруг негромко окликнул Элронд, когда большая часть народа разошлась. – Fileghen sac nin odhrilfileg (Птенец потерял свою наседку), - со смешком сказал владыка.       Так, дело пахнет керосином. Меня, похоже, засекли.       – Nin garon? (Командир?) – недоуменно переспросил Халдир. – А! Breg soll (Ох! Неукротимая), – пробираясь на карачках вдоль шатра, я прямо затылком видела, как он закатывает глаза.       Дослушивать я не стала, и, вскочив на ноги, драпанула обратно к костру, возле которого уже в поисках меня по кустам шарили Таун на пару с Сумларадом. Естественно, меня отчитали за самовольную отлучку. На что я ляпнула, что была с командиром и в охране не нуждалась. После этих слов меня усадили на циновку, сунули в руки плошку с ароматной кашей и потрепали по макушке. Из Таун выйдет прекрасная мать!       Будьте благословенны эльфы за вашу прекрасную стряпню! Даже в таких отвратительных условиях вы умудряетесь делать жизнь чуточку прекраснее! От пережитого стресса у меня разыгрался зверский аппетит. Под пристальным взглядом своей компаньонки, я совершенно бесцеремонно запихнула в рот полную ложку каши и большой кусок душистой лепешки. Ручаюсь, с такими щеками я похожа на хомяка.       Подняв голову от тарелки, я встретилась с недовольным взглядом Халдира. Поиграв со мной в гляделки, он укоризненно покачал головой и исчез между шатрами.       Трепка откладывается.