Верни меня домой

      Ожидание – одна из самых отвратительных вещей, случающихся с человеком. Томительное, душное, тягучее, как свежая смола. Оно высасывает силы. Лишает сна. Убивает аппетит. Мерзкое явление.       Вот уже почти три недели я изнывала от тоски, маринуясь в собственных страхах и неуемных надеждах. Выделенная мне комната казалась клеткой, витражи на окнах – решетками, защелка на двери – засовом.       После свадьбы, - воистину по-королевски роскошной! – мне велели ждать аудиенции у короля и мага, отвели скромные покои и оставили с миром. Я ждала гонца каждую минуту, не покидала свою комнату, старалась не падать духом и запасаться терпением. Последнее сейчас уже было на исходе. Дух упал еще неделю назад.       Таун исправно приходила каждое утро, убирала и одевала меня, кормила завтраком и старалась вытянуть меня на прогулку. Поначалу я сопротивлялась из-за иррационального страха, будто в мое отсутствие как раз за мной пришлют, меня не будет и все тогда, продолжаем куковать. Потом я упиралась из ослиного упрямства. Сейчас, флегматично наблюдая за ее повседневными хлопотами вокруг меня, я была готова согласиться на что угодно, лишь бы не маяться от ожидания в четырех стенах из белого гранита. Почему он был белый и где гондорцы такой взяли, я не спрашивала, сейчас мне это было откровенно фиолетово.       – Сегодня, после обеда, госпожа Арвен велела отвести вас в Западную башню, - сообщила моя компаньонка, завершив мой утренний туалет.       – Зачем? – я взглянула на нее через трельяж, раскинувший свои зеркальные крылья на столе, за которым я сидела, пока эльфийка сооружала что-то волшебное из моих волос.       – Мне не сообщали, госпожа, - сдержанно ответила Таун и, чуть дернув плечом, задумчиво добавила: - В Западном крыле хранится Великая Читальня, должно быть там сейчас обитает Митрандир – говорят, он что-то усиленно изучает, но никто не знает, что именно.       Наконец-то.       – Госпожа, что с вами?! – вскричала Таун, бросаясь ко мне.       В голове все вертелось и кружилось, на плечи обрушились все отгоняемые страхи и предчувствия. У меня перехватило дыхание, грудь будто сжали крепкие тиски, не в пример роханскому корсету. С диким усилием втянув в себя воздух, я поспешила успокоить свою милую компаньонку. Бедняжка уже было бросилась звать лекаря, по ее словам, мое лицо помертвело от полученной новости.       Прикрыв глаза, я мучительно медленно выдохнула. Вот и все. Сегодня Гэндальф сообщит мне о своем решении. Господи, прошу, смилуйся надо мной. Ниспошли магу знания о моем возвращении.       Глубокий вдох, моей доброй компаньонке не обязательно знать о моих переживаниях.       – Спасибо, Таун, - мягко улыбнулась я. – Как мне туда добраться?       – Вас проводит brannon Сумларад, - на имени адъютанта ушки эльфийки порозовели. – Командир велел ему вас сопровождать.       Командир велел, естественно, без него тут не обошлось. Гигантским усилием воли я заставила себя переключить мысли на него. Нечего трепать себе нервы. Предамся страхам и до обеда помру от разрыва сердца.       Видя мое потерянное состояние, Таун поспешила улизнуть из покоев по каким-то своим делам. Лениво проводив ее взглядом, я медленно поднялась с банкетки и в прострации сделала несколько шагов в сторону, запнувшись о край дубового сиденья. Боль в коленке рывком вернула меня к жизни.       Так что там с командиром? Ах, да.       Свое звание он отрабатывал на все проценты, доступные в Средиземье. Здесь уже придумали математику? После моей своевольной диверсии к шатру эльфийского командования, глаз с меня не спускали теперь ни на минуту. Тем не менее, ожидаемого взыскания не последовало. Поначалу меня это немного озадачило, однако через пару дней Таун по большому секрету поделилась со мной своими подозрениями, будто Халдир стал чересчур мнительным. Осторожно поинтересовавшись, отчего были сделаны такие выводы, я к собственному смущению выяснила, что командир попытался призвать к ответу за недосмотр ответственного за мою шкурку Сумларада, на что крайне изумленный адъютант имел наглость возразить - была-де с вами, ничего не знаю, сами виноваты. На такие отговорки, к еще большему удивлению Сумларада, командир Халдир изволил сначала недоверчиво переспросить, нахмуриться, а потом, отвернувшись, - о, Эру! – хихикнуть, что окончательно привело несчастного вояку в замешательство. Повинности за непризнанную вину никто не понес, и каждый остался при своем: Таун и Сумларад недоумевали, Халдир забавлялся, а я пристыженно следила за своим поведением.       По прибытию в белокаменную столицу Гондора, к дверям моих покоев дотошным командиром были приставлены два эльфа. Если по какой надобности я их покидала, - например, когда решилась посетить аж королевскую свадьбу! – один из них молча следовал за мной, а второй оставался бдеть неприкосновенность выделенных мне комнат. Неужто боялся, что меня отравят? Подсыплют яд в кровать? Прольют отраву на панталоны? Или битое стекло подсунут в туфли? Была бы кому я тут нужна, параноик тысячелетний.       Вот и сейчас, подобрав длинную юбку, чтобы ненароком не споткнуться, я следовала за широкой спиной адъютанта, а его напарник остался нести свой пост. В голове веселой трелью разгоняла страхи детская считалочка – как по-другому еще держать себя в сознании я уже не представляла. На пару шагов позади лебедушкой плыла Таун – ее легкие ножки физически не могли топать, этому можно научиться?       Громко хлопнули за спиной тяжеленные дверные створы.       Рефлекторно дернувшись, я быстро осмотрела гигантское темное помещение, до сводчатого потолка заставленное кипами пергаментных свитков и ветхих фолиантов, чудом державшихся на длинных тощих стеллажах. Должно быть где-то тут спрятана система. Наверное. Хотя вряд ли.       В зале было тепло и душно, но очень сухо. Чего еще можно ожидать от библиотеки? Таун назвала этот архив Великой Читальней. Учитывая положение Гондора на местной политической арене, я не буду удивлена, если узнаю, что здесь собраны почти все награбленные источники информации, какие только нашли гондорцы, а до них – нуменорцы. Кстати, компаньонка и адъютант остались, видимо, снаружи. Правильно, им незачем знать, о чем сейчас пойдет разговор.       – Добро пожаловать, дитя, - низкий приятный голос заставил меня обернуться.       В паре ярдов слева, возле одного из стеллажей стоял ни кто иной, как сам король Гондора Элессар, с мягкой улыбкой взиравший на меня с высоты не только собственного роста, но и полукруглого помоста, который я поначалу не заметила. Замешкавшись, я сообразила что-то вроде реверанса в его сторону и озадаченно наклонила голову в бок, - а где маг?       Волшебник нашелся тут же, - он расположился за огромным дубовым столом, стоявшего на том же помосте возле узкого окна-бойницы, служившего одним из источников света. Расслабленно опершись на подлокотник кресла, он задумчиво курил длинную трубку и невидящим взглядом смотрел в окно. Мое появление на него не произвело никакого впечатления, похоже, он меня даже не заметил. Глубоко погрузившись в свои мысли, он выпускал красивые колечки дыма, улетавшие в распахнутое окно.       – Леди Галадрим посвятила нас в твои тайны, - мягко продолжил Элессар, заполнив повисшую тишину. – Мы глубоко сочувствуем твоей боли и преклоняемся перед твоим мужеством. Нам стоит просить твоего прощения за глухоту к мольбам о помощи – не стало женщине биться со Злом в одиночку, - продолжил король. – Этой глупости нет оправдания даже войной.       Я потерянно взирала на Его Величество. Что за отповедь? Я ждала разговора с магом, а не повинности от короля! Прочистив горло и пораскинув мозгами, я выдала ответ:       – Тот плащ согревал меня холодными походными ночами. Не корите себя, ваша доброта исцелила рану, нанесенную глухотой, - кланяться не стану, сейчас я его прощаю!       Король Элессар обладал воистину не только добрым сердцем, но и невероятно теплыми глазами! Его красота заключалась не только в широком развороте плеч, крепких руках, мужественных жестах и силе, перекатывающейся под рубахой, но в мягкой улыбке, добрых ямочках, скрытых под окладистой бородой и теплом дружелюбном взгляде, внушающем чувство полной защищенности. Божественно, не правда ли? Мечта, а не мужчина, девочки.       Вот и сейчас, этот, без всякого сомнения, во всех смыслах Король в ответ на мое высокопарное высказывание только мягко рассмеялся и, положив правую руку на сердце, сделал жест, будто отдает его мне. Кажется, в Средиземье этот знак подразумевает уважение, или что-то вроде этого. Ну да, не кланяться же ему теперь.       Я придворному расшаркиванию была не обучена, лет мне было не в пример меньше, чем королю-дунадану, поэтому, не собираясь тянуть кота за хвост, выпалила:       – Леди Галадрим рассказала, как я попала сюда?       – Думаю, она рассказала нам все, что посчитала нужным, - кивнул Элессар. – Сложно поверить, что сейчас мы говорим не с тем, кто был рожден в теле Этельвин, - он слегка запнулся, но все-таки продолжил: - Однако, нам доводилось уже сталкиваться с нечто подобным.       Я кивнула, вспомнив одержимость Теодена Саруманом. К сожалению или к счастью, это было не помешательство роханского короля на личности Белого Колдуна, а темная магия последнего.       – В своем… мире ты носила иное имя, верно? – я кивнула. – Стоит ли нам обращаться к тебе им?       Вот об этом я думала в последнюю очередь! Я хочу домой, а он спрашивает про имя!       – Не думаю, - за последние полгода я успела свыкнуться и с именем Этельвин, и сокращением Этель, и даже прикипела к милому эльфийскому прозвищу Тиндае. – Это может внести путаницу.       – Как тебе будет угодно, - он кивнул, но после задумчиво добавил: - И все же, утоли наше любопытство, как звучит твое имя на Родине?       – Не стоит ему звучать здесь, - негромко оборвал его Гэндальф, вынимая трубку изо рта. – Чужим языкам не должно раздаваться в этих стенах.       Такое заявление оскорбило меня до глубины души. Имя, данное мне родителями, носила пресвятая Дева Мария, сама Мать сына Божьего, а этот чернокнижник смеет говорить о нем, будто писано оно черным наречием! Праведный гнев вскипел у меня в жилах, и уже было открыла рот, чтобы обрушить его на седую голову, когда он продолжил:       – Не стоит рвать ткани мироздания простой прихотью и любопытством. Саурон посягнул на незыблемое, что заставило самого Эру вмешаться, защитить миры от хаоса и разорения. Не стоит нам попрекать Его волю, - волшебник глубоко затянулся табачным дымом и выпустил очередь идеальных геометрических окружностей.       От таких доводов я сдулась быстрее воздушного шарика и мрачно взирала на него исподлобья, ожидая продолжения.       – Белый Совет долго искал способ, как тебе помочь, - глухо продолжил маг, наконец обратив на меня свой взгляд. – Магия, примененная Темным Властелином, оказалась не просто Темной, черной, первородной и недоступной служителям Света.       На этих словах мое сердце бухнулось куда-то в желудок.       – Для точного изучения проведенного Обряда, которым ему удалось призвать невинную душу из-за пределов нашего мироздания, нам придется найти место, где он был совершен.       – Вы знаете, где искать? – севшим голосом спросила я.       – В Мордоре, - Гэндальф отложил трубку и закрыл окно. Вид у него был усталый, а лицо – угрюмым. – Там, где селилось Зло в самый расцвет своего могущества. Падение Властелина оглушило порожденных им темных тварей, но они еще долго будут шнырять по просторам Средиземья, и не встретят нас там с распростёртыми объятиями. Долго еще будет литься кровь, прежде чем ноги воинов Света ступят на проклятую землю.       Не тяни резину, дядя!       – Значит, вы не знаете, как вернуть меня домой! – с ужасом выдохнула я.       – Боюсь, что нет, дитя мое, - печально ответил старец. – Не в моей власти обратить темномагический обряд. Власть над мирами есть только у их Создателя, больше никому не дано безнаказанно рвать Его Творение.       Я поняла, что от слабости осела на пол, только когда король подхватил меня под локоть, а после опустился рядом. Да плевать вообще, не до него сейчас.       – Леди Галадрим говорила, будто меня опекает сам Манвэ! – вскричала я. – Отчего к нему не обратиться?! Он сможет?! Он может вернуть меня домой?!       – Дитя! Великий Манвэ Сулимо сам был создан Эру! И послан был из Валинора Им для твоего спасения! Создатель любит своих детей и потому позаботился о твоей жизни здесь, в Арде! Он хранит наш мир, и твой, и остальные созданные Им миры, храня и оберегая их неприкосновенность! Саурон вероломно нарушил Его порядок, за что был свержен Его Волей. И именного Его Волей твоя душа осталась жить, пускай в ином теле! – распалившийся маг не внушал мне праведного страха, а слова едва ли доходили до мозгов.       – Гэндальф! – предостерегающе рявкнул Арагорн где-то у меня над головой.       Сил не было ни на что. Я смотрела на волшебника и медленно усваивала его слова. Мама, если бы ты была здесь! Какой совет бы ты дала мне?! Что же мне теперь делать? Как жить дальше?! Ради чего? Ради кого?!       Мир начал кружиться.       Мама! Папа! Пожалуйста! Я хочу домой! Господи, не покидай меня! Прошу, молю Тебя! Не оставляй рабу свою в этом жутком мире! Верни в тот, в котором рождена была!       Кто-то что-то прокричал, с грохотом отворились двери. Меня подняли на руки, куда-то понесли, кому-то передали. Запах какой-то знакомый. Кто-то что-то говорил над головой. Я не понимала ничего. Совсем.       Зрение помутнело, перед глазами скакали какие-то яркие пятна. Слух не различал слов, тело казалось тряпичным, словно набитым ватой. В голове набатом звенела мысль: «Господи, не покидай меня! Не здесь! Все вынесу! Все выдержу! Только, молю, не оставляй меня!».       Что было после я не помню.       Системник перегрузился и меня отключило.