Паутина ночи

- Крэй, что там? – Лэрден вошел в рубку, смотря на пилота. - Сказать правду, или солгать? – Крэйт был хмур. - Тебе решать, - Лэрд присел в соседнее кресло. – Хотя... Лучше солги. - Мы вышли на известный участок звездной карты, у нас крепкая броня, что выдержит метеоритный дождь продолжительностью в несколько суток, и запасы гемоглобиновых коктейлей примерно 99,9 десятых процента от исходного количества... – хмуро произнес первый пилот. - Почти идеально, да, пилот?.. – Лэрден флегматично развалился в кресле. – Как там наши? - Опять солгать? - Не, можно и правду. Пилот обернулся, смотря на своего командира, пройдясь взглядом по его внешности, и проникнув под оболочку сети морщин, покрывающих еще молодое, но изуродованное ультрафиолетом лицо. - Кэп, мы не справимся. - Ну-ну, Крэй, мальчик мой. Не будь так пессимистично настроен. - Но капитан!.. - Знаешь, что такое голод, Крэйт?.. Не просто вяжущее чувства нехватки пищи, а когда готов себя самого грызть, чтобы насытиться?.. – Лэрден усмехнулся и, похлопав пилота по плечу, поднялся. – Я пойду к нашим молодым. Надо проверить, достанется ли им чего-нибудь из нашего объемного количества пищи. А ты пока что, поищи хоть несколько пригодную планету для приземления. Желательно с белковой жизненной формой. Все отлично, пилот. Мы еще повоюем. - Да, повоюем... – Крэйт зажмурился на миг, ощутив тошнотворную сосущую пустоту голода, что уже долгое время не отпускала. – Если не загнемся. И вновь – бесконечность космоса. Сколько еще времени пройдет, прежде чем они все... Но думать о таком исходе не хотелось. Задав очередные координаты в вычислительную систему корабля, Крэйт шумно выдохнул, откинувшись на спинку кресла. Сегодня будет питание. Он знал, что кэп никогда не затягивает голод настолько, чтобы они начали бросаться друг на друга. Значит, сегодня, спустя пять дней, он получит свою скудную порцию гемоглобинового коктейля, чтобы провалиться в чувственную эйфорию, как только из таковой выйдет второй пилот, чтобы занять его место... Ферест вошел в рубку довольный и лоснящийся от сытости. Крэйт ему позавидовал, и спешно передал управление, чтобы пройти в пищеблок, и получить свою дозу сладкого, желанного до сводящей скулы боли – коктейля. - А ты слышал, что... – Турм замолчал, бросив только мимолетный взгляд на Крэйта, и тут же ломанулся к пищеблоку, нацедив дозу с полстакана алой густой жидкости, сунув Крэйту в руку, поддержав, чтобы ни капля не упала мимо. – Вот так. А теперь... Крэй не успел дойти до дивана. Тело скрутила жесткая сладкая судорога. Но теперь – можно. Чьи-то руки подхватили его, уложив на диванчик, позволяя насладиться насыщением и прийти в себя. Когда он очнулся, спустя минуту, Турм и Мист смотрели на него. - Да в порядке я... Более даже чем... – Крэй улыбнулся сытой улыбкой. – С нашим кэпом и питание становится кайфом, сильнее, чем чистый рув. - Вот и отлично. - А кэп?.. - Он пропустил свою дозу. Сказал, что ему не так уж и нужно, - пробормотал Мист. - Все еще хорохорится... Ну-ну. Посмотрим, что он скажет через три периода питания. Чтобы нам не пришлось его удерживать, - проворчал Крэйт. - Да ты просто нашего кэпа не знаешь!.. – Турм усмехнулся. – Крепкий он. Ты в курсе, что Лэрд дважды под ультрафиолетом оказывался? - В курсе, конечно. - Сильный он, - Мист достал сигаретку с рувом, кивнув ребятам, и получив соглашение, раскурил. – Первый-то раз – его вывели... Ну, те, истинные... А второй – сам. Сначала оголодал, а потом... - Но выжил же! – Крэй протянул руку, вырвав сигаретку у Миста из рук, затянувшись горьким пряным дымом. - Какой ценой!.. его кожа теперь просто не регенерирует. Эти шрамы... Жуть!.. – Мист передернул плечами. Крэй смотрел на этих двоих. Красавцы. Нет, действительно, красивы, как только могут быть красивы гемофаги, получившие донорскую порцию крови с бессмертием. Император выбирал себе в свиту только тех, кто действительно достоин... Вот только он не подумал, что тот, кому он может подарить бессмертие – однажды взбунтуется. И, собрав всех своих, создав собственный клан – потеряется в космосе. Сбежит из-под отеческой теплой и ласковой руки своего правителя. Их гнали как фихтов, потрепав небольшой корабль так, что латать его приходилось с частотой раз в несколько звездных суток. И загнали в тот уголок космоса, куда даже самые отчаянные не осмеливались забираться. Лэрд, понимая всю безысходность ситуации, погрузил молодых в стат-сон, только изредка подпитывая. А они, остальные, без которых корабль просто не мог существовать, питались от случая к случаю, но не реже, чем раз в пять звездных дней. Иначе было не выжить. Ведь сошел же с ума навигатор, бросившись на кэпа... - Как ты думаешь, что сделает Лэрд, если мы не найдем пристанища до тех пор, пока не истощатся запасы? – Мист блаженно тянул дым, забрав сигаретку у Крэйта. - Космос впустит? Лично я бы хотел именно этого. Ну, или лучше – стат-сон, из которого не выйдешь... – протянул Турм. - А я бы хотел уютный маленький мирок, где нет Императора, и его прихвостней, - произнес Лэрден от двери, спокойно смотря на своих ребят. – Как вам моя идея? - Кэп, ты взрослый уже, чтобы в сказки верить! – Мист глупо захихикал. – Лично я не верю в нашу эскападу, так и знай. - Борт 12-23 – связь с пилотом, - ровно произнес Лэрден. - Есть связь с пилотом, – шелестящим шепотом пронесся голос корабля. - Ферест слушает, - отозвался второй пилот. - Отлично, - Лэрден неспешно прошел к диванчику, устроившись на нем, - и видеосвязь тоже дай. Напротив него высветилось виртуальное окно видеосвязи. - И что ты нам сказать хочешь? Все кончено, так?.. – Мист опять засмеялся истерично, тихо... Жутко. - Хм... Вижу, вы уже не верите в то, что у нас есть шанс. Плачевно. Очень. Фер? Выведи на экран квадрат DF. И укрупни план. Вместо лица пилота показалась карта, на которой светился данный квадрат. - И?.. – не утерпел Мист, явно принявший большую дозу, чем было надо. - Система. Ее нашли случайно. Не очень хорошие условия жизни, но достаточно биологического материала для питания. А если повезет, то и металла, чтобы восстановить наш корабль. Развитие планеты на уровне слабого техногенного. Нам лететь еще с месяц... Поэтому я и решил проблему взять на себя. Как вы знаете, в стат-сне гемофаги потребляют больше пищи, чем в своем обычном состоянии. Так что, я буду вынужден разбудить наших молодых, и... – взгляд капитана стал тусклым, расфокусированным, - пожертвовать одним, или двумя из них. Чтобы остальные добрались. - А почему не нами? – глаза Турма сузились. - Потому что каждый сильный, мне там, на поверхности, будет нужен. Поэтому, сейчас вы возьмете биопсихологические портреты младших и, рассмотрев их, выберете себе акцептора. - Что?!! - А вот и то... – Лэрд выхватил из рук Миста почти погаснувший бычок, успев сделать пару затяжек, прежде чем сигаретка опалила его пальцы. – Будете их питать своими силами. А тех, кто не подойдет никому из вас – я пущу в расход. - Лэрд?.. – Крэй подавился собственными словами, но все-таки сумел их произнести. – Ты их обратил!.. - Поэтому я и предлагаю пустить их в расход, - так же неумолимо спокойно произнес Лэрд. – Я знаю цену жизни, Крэйт. Слишком хорошо знаю. И ценой моему знанию эти шрамы... – он провел рукой по обезображенному лицу. – Лучше вытянуть тех, кто достоин, чем тех, кто еще не показал себя. Навигатора точно на пищу. Кого еще? Думайте, мальчики, думайте. Из девяти может остаться только шестеро. - А почему?.. – зло спросил Турм. - Потому что я возьму на себя двоих. Моих сил хватит еще надолго. Что же касаемо вас... - Интересно, а почему именно так?.. – слишком уж спокойно произнес Мист, - выбирать... Ты же знаешь, что мы привяжем к себе каждого, как свою вторую половинку. Каждый из них будет любить своего донора, как отца, как любовника... А мы – нет. У нас не будет любви. - Поэтому я и не приказываю, а только прошу. Те, у кого не будет акцептора, умрут. В каждом из них капля вашей крови, так что истинную их смерть вы ощутите сполна. Надеюсь, не стоит говорить, каково это?.. – Лэрд подался вперед. – Жуткая тоска, обрыв нити, боль, сходная со смертью... Кто хочет пережить это?!! - Но ты сам сказал... В расход... - Тех двоих и навигатора, я возьму на себя. Если кто-то откажется – пропущу весь спектр боли сквозь него. Крэйт содрогнулся. Он терял однажды. Ощущал эту боль, которую едва пережил. А Лэрд собирается протянуть ее сквозь себя. Всю, и включая ту, что принадлежит им – тоже. Бравада?.. Нет. Скорее осознание силы. - Я возьму на себя двоих... – выдохнул Крэй, выдержав спокойный взгляд. – Я... Мне... Это будет больно, Лэр, - наконец, стушевался он. – Очень больно. - Я покинул миры Императора, потому что мой клан изничтожили. ДВАЖДЫ. Эти слова были произнесены тихо и спокойно, но по каждому ударила волна боли. Одно дело потерять ученика, двух, трех... и совсем другое, когда весь клан. Весь... Включая друзей, любимых, родных... Крэй пересел на диван, где сидел Лэрд, обняв капитана за пояс, Мист устроился у него в ногах, прильнув щекой к коленям, а Турм навис над ними, положив свои руки на плечи Лэрду. - Я пережил это, - голос кэпа звучал так же ровно и спокойно. – И я смогу пропустить через себя боль двоих-троих из тех, кто должен уйти. Поэтому, мальчики, разберите себе анкеты, и начинайте работать. - Да. - Все ясно, кэп... - Будет сделано... - Самых сильных, да?.. - Самых правильных, - Лэрд погладил Миста по волосам, заправив выбившуюся прядку за ухо. – Только тех, кого вы не станете ненавидеть, спустя время. Ведь это на всю оставшуюся вашу или их жизнь. - Сделаем, - пообещал Крэй, подавшись к панели управления, и выведя на экраны все тестовые карты молодых гемофагов. Лэрд улыбнулся, смотря на своих молодых питомцев. Никто из них не знал, сколько галактических лет ему исполнилось, да и не следовало. Он был слишком стар для этого мира. Он был стар даже для Императора, который заставил его служить себе. А империя просуществовала уже более трех тысяч лет. - Я беру себе Бирона, - решительно ответил Турм. – Парень решительный, сильный. Из него получится хороший воин. - Ну а я... а я... – Мист скользил пальцем по данным. – Этли. Он химерист, я прав? - Он тебе не подойдет, - спокойно ответил Лэр, - но если хочешь, я сохраню его жизнь. - Да, да, пожалуйста. А кого мне?.. - Возьми Лиэру. - Девчонку?!! - Да. - Ну... – Мист призадумался. – Если я правильно понял, секс с подопечными входит в мое донорство? Тогда – да. - А ты, Крэйт? - Арйена. Он спокоен, - Крэйт с самого начала выбрал себе именно этого молодого гемофага, и теперь озвучил его имя, испытывая довольство. Было бы неправильно, достанься он кому другому. - Фер?.. - Дира. Прирожденный стратег. - Жаль. Очень жаль, что никто не пожелал остальных, - Лэрд вздохнул. – Но, так тому и быть. Фар, поставь на планирование, и подходи в медблок. Вскоре, все старшие собрались у медицинского блока. Три капсулы открылись, и гемофаги, забыв обо всем, бросились к своим жертвам. Только Крэй отметил боль на лице своего командира. Поэтому и не насытился так, как требовалось. Наоборот, отошел подальше, предлагая насытиться ему. Все же, Лэрд собирался на себе держать двоих... Увидев тонкий, едва заметный кивок, он улыбнулся. Это было правильно. Жертвовать собой. Так было нужно. Только после того, как голод был удовлетворен полностью, остальные капсулы открылись. Молодым вампирам наспех объяснили, что их ждет, и потянули в каюты. Мист боролся с запаниковавшей Лиэрой, Турм объяснял Бирану что того ждет, а Крэй ждал, пока Арйен подойдет к нему. «Молодой» гемофаг был возрастом тридцати звездных лет, тогда как другим действительно попались из молодняка. Он не спешил. Осмотрелся, увидел ждущего его старшего и, кивнув, подошел. - Ты мой наставник? - Я. Предлагаю пройти в каюту. - Что я должен делать? - Привыкать, - Крэй пожал плечами. – А, ощущая голод – идти ко мне. - И как ты меня будешь кормить? – в голосе слышалась язвительность. - Как и все остальные. Собой. Думаю, ты наслышан о том, что гемофаги могут делиться не только гемоглобиновым коктейлем из своих вен, но и силой? - Хочешь сказать, что я с этого момента стал твоим любовником? - Моим партнером по получению силы, - оборвал Крэй. – А как мы ее будем получать – наше личное дело. Пусть даже лицезрением друг друга. - То есть, тебе все равно? - Абсолютно. - Радует. Арйен спокойно прошел следом за Крэйтом, позволив закрыть дверь на замок, и даже не удивился, когда учитель начал стягивать с себя одежду. Только спросил: - Сейчас? - Сейчас я буду спать. У меня была почти трехуровневая вахта, что по общегалактическому времени занимает шестьдесят стандартных часов. Я очень устал. Советую тебе не приближаться, пока я сплю. Во избежание. - Тогда я пока пороюсь в архивах, можно? - Нужно... – прошептал Крэйт, впадая во временный стат-сон. - Истеричка! – возмущенно кричал Мист, смотря на ревущую девицу. – Дура ненормальная! – прокушенный небольшими, скорее даже декоративными клычками палец болел и пульсировал, и Мист вовсю материл глупую девчонку, что никак не могла понять, зачем ее привели сюда. И зачем он только согласился с кэпом?.. Взял бы себе Этли, и никаких бы мук не было. Вон как химерист льнул к Лэрду. – Да кому ты нужна, такая?!! Пошла вон! Сама приползешь, когда проголодаешься! - Отдохни пока, подумай, прими свое положение, - Турм суетился вокруг молодого, но серьезного парня, стараясь устроить его как можно лучше. – Сам же знаешь, питать молодого гемофага можно по-разному. Если ты не против, я предпочитаю тренировки. Заодно и сильней станешь. Диран сам выбрал, как расположить к себе наставника. Подошел, провоженный до рубки, молча, пожал Феру руку, и присел рядом, с любопытством уставившись на панель управления. Ферест только хмыкнул, словно ненароком положив свою руку поверх руки парня, передав ему начальные знания вместе с первой малой порцией силы. Лэрден смотрел на двоих, выбранных себе. Силы еще были, и достаточно. Но химерист, как пиявка льнул к нему, беря без спросу, а Алита, молодая, почти девочка, с испугом смотрела на старого, по меркам мира, гемофага. - Тебя же не хватит, так?.. Ты быстро устанешь, не сможешь нас держать. Я права? - Нет, - спокойно, с легкой улыбкой ответил Лэрд, уловив исходящую от него ниточку силы, жадно впитанную девушкой. Меня хватит на то, чтобы всех вас, кто на корабле, держать на своей силе. Я даю ровно столько, сколько требуется каждому из вас, и ни грана больше. Запомни это. И ты запомни, - он отстранил Этли, погладив его по волосам. – Только то, что даю я. Ты не имеешь права брать без спроса. - Я учту... - Я рад. Крэй проснулся внезапно. Как и всегда. Тело было бодрым, сильным, готовым к продолжению труда. Арйен еще не спал. Он только повернулся к своему наставнику, с ожиданием глядя на него. «Да, надо же покормить мальчишку...» - рассеянно подумал Крэйт, подойдя вплотную, положив свои руки ему на плечи, прижавшись к спине. - Что нашел полезного? - Почти ничего. Модель вашего корабля настолько устаревшая, что я таких даже и не знаю. Придется учиться заново, - парень откинул голову, прижавшись затылком к животу наставника, делая контакт еще более полным. – Но, даже по предварительным данным его состояние оставляет желать лучшего. Скажешь свое имя? Или мне называть тебя просто «наставник»? - Зови Крэйтом. Так меня все зовут. - Хорошо. Крэйт? Как ты собираешься обмениваться силой? - Как давно ты стал гемофагом? - Лет десять назад, - спокойно ответил Арйен, - и уже усвоил, что передача силы может быть совершенно разной. Все что я хочу – узнать, как собираешься ее давать и брать ты. Ладонь легла на макушку мужчины, погладив волосы. Арйен чуть приподнял голову, приоткрыв губы в ожидании, но ощутил только прикосновения пальца, проведшего по контуру скулы. - Покоем и гармонией. Чем уютнее ты будешь ощущать себя рядом со мной, тем больше мы сможем получить друг от друга. Ни подчинять, ни насиловать тем более, я не собираюсь. Если я захочу получить в свое распоряжение послушную куклу – воспользуюсь Мистом. Он не откажет. - А я, значит, не гожусь? - Пока – нет. Скоро моя смена. Пойдешь со мной? - Если там нет терминала, по которому я разберусь с вашей дряхлой скорлупкой, то лучше останусь здесь. - Оставайся. Только постарайся не выходить, и никому не открывай дверь. У меня есть кодовый ключ. - Сложно у вас тут все. И отношения вроде как нормальные, а... - Голод, Ар. Просто бесконечный голод, который каждый из старших попытается восполнить за счет младших, принадлежащих другим наставникам. Я верю только Лэрдену, и немного Турму. Первый – слишком стар, к тому же, глава клана. А второй – воин, и ненавидит предательство. Все-таки останешься? - Твоя смена продлится долго? - Как всегда, три уровня. - Тогда лучше быть рядом с тобой, - Арйен поднялся, подхватив с койки куртку пилота, держа ее так, чтобы Крэйту было удобнее ее надеть. – Если ты предпочитаешь гармонию в отношениях между наставником и учеником, мне лучше быть рядом, и попытаться понять тебя как можно скорее. - Я неимоверно скучен, поверь. - Нет, ты просто весь сосредоточен в себе. - Умный мальчик, - Крэй даже улыбнулся, приглашая Арйена на выход. - Разобрался со своим? – Ферест даже не обернулся, услышав шаги. За полтора года пребывания в космосе каждый из них уже узнавал другого. - Думаю, как и ты со своим. Дир?.. Пожалуйста, покинь мое кресло. Спасибо. Рассказывай. После питания и продолжительного сна речь Крэйта была плавной, спокойной, даже тягучей. - Рассказываю. Пытались разогнаться, но полетел один из двигателей. Турм, со своим воспитанником провели в кожухе около двух звездных часов, поменяв часть обшивки, и плазменный стержень... - А не пробовали сам элемент распада поменять? – подал голос Арйен, и Дир победно усмехнулся, подмигнув Феру. - Да вот... Я подумал... - Посидишь еще четверть смены? – Крэй уже натягивал защитный костюм, - а мы с Арйеном пока сходим, посмотрим. И да, Фер?.. Доверяй своему воспитаннику чуть больше. Мальчик может сказать иногда очень умные вещи. Проходя мимо, он хлопнул Дира по плечу, и Фер вскинулся, в ярости обнажив клыки но, увидев, что Крэйт полностью облачен в защитный костюм, и это похлопывание было просто дружеским жестом, а не попыткой подпитаться от чужого акцептора, расслабился. - Ты говоришь, что поменять... - Элемент распада. Ну, или как он у вас называется? Активатор плазмы... Старые корабли не проще, Крэйт, они сложнее на несколько ступеней. И, если с современным я еще совладаю, то с этой рухлядью – вряд ли. Только я знаю, что если оплавляется двигатель настолько, что требуется менять его обшивку, то виной всему именно эта дрянь. Что вы там используете?.. - Салзес. Он самый дешевый, и служит долго... - Знаю, - Арйен усмехнулся, и натянул шлем, постучав по наушнику. Крэй тоже надел шлем. – Только он и жрет втрое больше, и выделяет уйму энергии не в сам стержень. Фонит, если сказать вернее. - Да нам-то, какая разница? Мы же гемофаги! - Угу, - Арйен фыркнул. – Старые, древние, забывшие о новинках мира... - Эй!.. Ты не забывайся!.. - Скажу иначе. Фонит – это не значит, что вам что-то грозит, а тем, что уйма энергии уходит не туда, куда надо. Возьмем с собой зонт от звездного ветра? - Боишься?.. – Крэйт хохотнул, - думаешь, детишки в яйцах сдохнут?.. Так они уже давно сдохли. Ты же в банк спермы сдавал пробу? Ну, чтобы потомство было. - Темный ты, - Арйен улыбнулся, - я зонтом выложу внутреннее пространство двигателей. Обеих. Чтобы увеличить выброс плазмы, а значит, и скорость. - Лэрд?.. – вопросил Крэйт в пустоту, - как ты, согласен? - Мальчик дело говорит, - раздался шепот в динамике. – Попробуйте. Полсмены они провозились с двигателями, заменив и второй стержень, а так же элементы распада. Однако Крэйт был рад. Работать рядом с Арйеном было приятно. Даже не так... Сыто. Мальчик сразу уловил, что гармония – значит правда, открытость, ясность и взаимопонимание, и теперь делился с собой, принимая ответную, переработанную в более приемлемый вариант, силу. Когда они вернулись, в рубке, виновато переминаясь с ноги на ногу, стоял Турм, а на кресле первого пилота сидел Лэрд. - Получилось? - По показателям датчиков, энергия, выбрасываемая в космос, равняется 130 процентам. А это значит... - Это значит, что нам удалось. Вот и отлично, - Крэй отбросил мокрую челку со лба, взглянув на Фера, - мы пойдем, освежимся? - Потеющий гемофаг – нонсенс. Но, ладно, иди. Позволяю. Только отработаешь на пол-уровня больше. - Не вопрос. Ар? - Да, наставник. Они мылись недолго, хотя можно было не экономить. Запасы воды и кислорода были скорее устаревшей необходимостью, на тот случай, если на корабле внезапно окажется теплокровный. Поэтому использовались небрежно, походя. Арйен промокал воду полотенцем, окинув ладную фигуру Крэйта уважительным взглядом. - Кри, а можно вопрос? Это после обращения мы такими становимся? - Нет. Дар гемофага заслуживают только стоящие. Император сам выбирает, кому подарить бессмертие, а кому отказать. Правда, есть и те, чье уродство не замечают во благо Империи. - Лэрд?.. - Нет, его сжег ультрафиолет. А до этого он был красив. Придем на пост, я тебе покажу его голограмму. - Значит... и до обращения... - Мальчик, - Крэй с удивлением обернулся, - ты что, не проходил предварительный курс терапии?.. Тебе не рассказывали, кем ты станешь?.. - Как-то не случилось. Меня обернули в подворотне, под лязг технотрона, и пошлые крики тех, кто решил как можно полнее позабавиться с юным гемофагом... – Арйен задумался. – Если честно, то я и выжить не должен был. А к Лэрду я попал случайно. Он сам нашел меня, почти перед самым побегом. Так уж получилось, что ножи тех, кто развлекался в этой подворотне, нанесли моему телу урон, который я считал непоправимым. Можно сказать, что я стал калекой. Однако глоток крови Лэрдена вернул мне меня. Но, поделившись силой, он отказался делиться знаниями, сказав, что я сам все пойму. - В этом и есть весь Лэрд. Спаситель угнетенных. Меня он из камеры смертников вытащил. Предложил стать его правой рукой, частью его нового клана... – Крэй вздохнул, - но я тогда не знал, что его клан уничтожали дважды, оставляя его в живых. - Насколько я узнал, это жестокая кара. - Очень жестокая. Проще умереть один раз своей смертью, чем умирать столько раз, сколько у тебя гемофагов в клане, и помнить об этих смертях до конца существования. Я терял всего один раз, и до сих пор содрогаюсь от пережитой боли. - Лэрд сильный. Но у него, ко всему, есть еще и цель, которую он хочет достигнуть. - И, если я не ошибаюсь, именно к этой цели мы и движемся. Мир, где нет императора, и где никто никому ничего не должен. Пойдем? - Да. Но... – Арйен шагнул к Крэйту, мягко взяв его лицо в ладони, легко, почти неощутимо, поцеловав в губы, уловив ответное движение, и уже всерьез припал к губам своего наставника. Крэйт с недоумением распахнул глаза. Он привык, что подопечные рвут каждый клок силы, забирая все, что только можно. Но Арйен делился. Отдавал себя до головокружения и полного истощения. Оттолкнув парня, Крэй нахмурился, смотря, как тот сползает по стеночке. Если бы они не были в космосе, на грани голода, Крэйт оставил бы глупого молодого гемофага, приходить в себя, и блевать собственными внутренностями, когда организм от нехватки силы начнет попросту переваривать себя. Но здесь... И он продолжил поцелуй, мягко, но настойчиво отдав часть вобранного – назад. А потом, когда Арйен пришел в себя – наотмашь ударил его по лицу. - Чтобы здесь это было в первый и последний раз, - сила клокотала в нем праведным гневом, сочась из всех пор, заливая собой пространство, делая его густым, словно патока. - Идет, наставник, - Арйен улыбнулся. – Ты уж прости, но я хотел проверить, насколько, ты действительно нуждаешься во мне. Я видел... как вы пили тех, других. - Ты должен был спать! Это стат-сон! - А он на меня никогда не действовал, - пожал Арйен плечами и, одевшись, прошел к выходу. – Но не беспокойся, таких уникумов как я – слишком мало, чтобы бить тревогу. - И это радует. Фер показал данные, быстро введя Крэйта в курс дела, указав направление, в котором должен был и дальше двигаться корабль, и покинул свой пост. Лэрден уже ушел, так что они остались вдвоем. Арйен тут же загрузил все данные по кораблю на терминал но перед тем как погрузиться в изучение информации, легонько словно подбадривая, сжал руку Крэйта. Три уровня оказались не столь и тяжелыми, как казалось раньше. Видимо, сказывалось присутствие Арйена. Было просто уютно. И когда парень погрузился в подобие стат-сна, и когда просто сидел рядом, перебрасываясь редкими, но колкими фразами... И когда указал на экран, с неверием впившись в объект. - Корабль явно не имперский... – прошептал Крэй, и тут же вызвал Лэрда. – Смотри! - Смотрю. И что, установить контакт без меня не можешь? - Они не устанавливают. Идет передача каких-то сверхнизких частот, и все. - Борт 12-23, расшифруй послание. - Язык неизвестен, кодировка неизвестна. Сигнал повторяется с частотой три раза в галактическую минуту, - прошелестел голос корабля. - Программа, - вяло отозвался Лэрд, мягко положив руку на плечо Арйена, - мальчик, освободи мне кресло, пожалуйста. Крэй мимолетно взглянул на Арйена. Парень не побледнел, и чувствовал себя нормально. Паранойя. Подозревать Лэрда в выкачке силы из чужих воспитанников – верх глупости. Лэрден, спокойно улыбнувшись, ответил на его взгляд. - Борт 12-23, настрой видеосвязь. - Есть настроить видеосвязь. Человек, слишком напряженный, пытался говорить с ними, но язык был неизвестен. Арйен шагнул ближе, положив руки на кресло, в котором сидел капитан. - Нас спрашивают. Боятся. Желают узнать... Я могу поговорить жестами? - Попробуй... – Лэрд удивленно хмыкнул. Арйен приложил пальцы к губам, потом к уху, и улыбнулся, пожав плечами, отрицательно качнув головой. - Мы не понимаем вас, - отчетливо и спокойно прозвучал его голос. Коснувшись кончика своего языка, он указал на ухо, и развел руками. А потом на виртуальном экране нарисовал несколько символов, которые Крэйт не понял, но человек оживился. Склонившись куда-то под экран, он что-то делал, а потом показал стилизованное изображение большого корабля и маленького, стрелкой указав направление. - Они просят нас пристыковаться. Что будем делать? - Стыкуемся. Крэйт? Тебе нужна помощь? - Нет, капитан. Только поддержка. - Борт 12-23, передай всем, что мы встречаемся с другой расой. Пусть все будут готовы. Корабль медленно приближался. Он оказался огромен. Рядом с ним их корабль выглядел челноком, или даже яхтой. Непростительно маленький. Крэй занервничал, когда вместо стыковочного шлюза, открылось чрево корабля, поглотив их маленький кораблик. Но опоры легко соприкоснулись с чужим металлом. Легкий толчок, и все замерло. Крэй отключил двигатели. - Кэп, может... - Никому не покидать свои каюты. Можете расценивать это как просьбу. Очень убедительную просьбу, - Крэйт поежился, увидев улыбку Лэрда. И заранее посочувствовал тому, кто не выполнит убедительную просьбу капитана. Лэрден умел карать так, что ослушаться его казалось святотатством. – Крэй? Ты как, выдержишь, чтобы сразу не броситься на людей? Как твой голод? - Я сыт... – Крэйт с удивлением понял, что сказал чистую правду. Голода действительно не было. Взаимопонимание и гармония с подопечным была полностью установлена. - Я тоже сыт, и я пойду с вами. - Тогда – открывай шлюз, первый пилот... – только Крэйт заметил, как опали напряженные плечи капитана, и не сдержался. Его рука, в сочувственном жесте прикоснулась к руке Лэрдена. Кэп напрягся, но лишь на секунду, а потом принял часть силы, как и ту часть, что дал ему Арйен. – Благодарю вас. Это было очень кстати. А теперь – пора. Их встречали в тяжелых скафандрах, с какой-то разновидностью оружия, направленного на них. Крэйт слышал треск, взволнованные голоса, что пересылались кораблем прямо в наушники, и первым шагнул к людям. Но его остановил испуганный голос и жест отторжения. - Нас просят стоять на местах, - тихо произнес Арйен. Они боятся не нас, а того, что мы принесли с собой. Их приборы реагируют на это. - А ты откуда знаешь? - Корабли людей в нашей системе всегда стоят на другом поле. Я же говорил – фонит от нас. Видимо, они опасаются. По приказу в большое помещение, которое Крэй посчитал ангаром, вплыло три аэротележки, на которые их и пригласили лечь. Арйен, недолго думая, мотнул головой, и показал свои руки с растопыренными пальцами, а потом еще один. Люди заволновались. А потом один вышел вперед, странно махнув рукой. - Ну, знаток языка жестов, и что на этот раз? - Предлагают выйти всем, чтобы переправить куда-то... Арйен нахмурился, проследив жест, указующий на корабль, а потом полукруг. – Им не нравится фон. Да и любому человеку не понравился бы. Капитан?.. - Мне придется всех погрузить в стат-сон... потому что в них я не уверен настолько. Или... – Лэрден подошел к кораблю, открыв шлюз, и Крэй услышал: - всем. Приказ капитана. Оставшуюся дозу гемоглобинового коктейля разделить поровну, и принять. Кто не выполнит распоряжение – будет умерщвлен тут же. После адаптации – выйти из шлюза. Приказывал Лэрд редко, Во всяком случае, Крэй слышал его приказ всего лишь второй раз. Ослушаться подобного было чревато. Поэтому, когда он увидел чуть хмельные глаза Турма, шальные – Миста, сытые – Фера, то понял, их подопечные тоже сыты. Когда все спустились, аэротележки взяли в свое нутро первую троицу, потом вернулись еще за тремя, и еще... Только вот не нравилось, что они прикрыты куполом из прозрачного материала. Когда Крэй улегся, он царапнул ногтем купол, удивившись. На прозрачном материале не осталось ни следа. А ведь ногти гемофагов считались крепкими. Любой, даже самый слабый из них, мог разорвать лист рилана толщиной в пять корсов. А это было более чем наглядным показателем. Их боялись. И не понимали. В маленькой комнатушке, заставленной койками, лежали все из экипажа. И спали, или... легкий укол в предплечье, и сон смежил веки еще до того, как Крэйт успел удивиться. Очнулся он тоже внезапно. Но, видимо, нескоро. Но такого насыщения не было, наверное, с первого дня, как его сделали гемофагом. Тело буквально пылало от силы и желания действовать. - Проснулся? – Лэрден стоял у своей койки, смотря с какой-то странной нежностью, понятной только этому старому вампиру. – Хочешь послушать разговор? - Хочу. Он подорвался слишком резко. Металл, видимо, оказался не столь крепким, потому что койка, покореженная, накренилась, а потом и вовсе рухнула на стерильный пол. Одежда тоже была слишком мягкой и слабой. Но Крэйт умудрился одеть ее, не прорвав. Как его раздели, он не помнил. Первое, что Крэйт увидел, войдя в небольшую комнату – толстый слой прозрачного материала, разделившего ее напополам. С одной стороны сидел Арйен, говоря что-то на неизвестном языке, а с другой стороны стоял человек, так же оживленно отвечая. - Кри?.. Это капитан корабля, - подопечный на миг обернулся к нему, и Крэйт увидел настороженность в его взгляде. – Капитан?.. Думаю, вы в курсе, что наше судно выведено в космос и распылено. - Жаль, но о чем-то таком я и догадывался. - Нас пока держат в карантине. Говорят, что из-за радиации у нас у всех малокровие, - Арйен усмехнулся. – Я подтвердил их догадку. Нас собираются поддерживать продуктами гемоглобиновых коктейлей живого происхождения. - Хорошая новость, - мягко произнес Лэрд, и у Крэйта от этой мягкости мурашки пошли по коже. – А теперь, пожалуйста, скажи мне, как ты с ним говоришь?.. Даже с твоими возможностями к языкам это сложно. - Простые ассоциативные связи, и небольшой гипнотический сеанс. Если вы пожелаете, вас обучат так же. - Я очень даже пожелаю. Как можно изучить незнакомый язык? - Оденьте вот эти обручи, так чтобы «лапки» легли на виски. Это, правда, немного болезненно, но терпимо. Слишком большой объем информации. Крэй последовал примеру капитана, сжав зубы от острой боли, пронзившей мозг... - Невероятно!.. – пробормотал человек. – Такая память... Вы усвоили материал среднего учебного заведения. Если хотите – продолжим. - Очень хочу, - как-то нереально звучал голос Лэрда. - И я хочу, - Крэйт мог быть упрямым, когда хотел. Виски еще несколько раз пронзило болью, и отпустило. Память, конечно, не открыла все и сразу, но слова всплывали сами, едва он переводил взгляд на какой-то предмет. - Вы хотели поговорить с нами... – напомнил Лэрден. - Да-да, конечно. Прошу простить, но нам пришлось уничтожить ваш корабль. Его радиационный фон превышал все возможные критические нормы в десятки раз. Я, конечно, понимаю, что он вам был дорог... - Эта развалина?.. Нет, командир. Вы сделали все совершенно правильно. Нельзя подвергать опасности людей. - Я рад, что вы это понимаете. Теперь о вас... Вы облучены. Все. Кто больше, кто меньше... я еще удивляюсь, как все живы. Иммунитет высокий? Наверное. Но у всех развилось малокровие. Чтобы как-то поддержать вас, пока крейсер не пребудет назад в Солнечную, вас будут подпитывать донорской кровью, а там уже возьмутся за лечение. Скажите еще спасибо, что мы назад летели. - Спасибо, - серьезно ответил Лэрд. – Вы подошли как раз вовремя. - Но откуда вы?.. частная исследовательская экспедиция?.. но в базе нет, ни единого языка, соответствующего вашему! - Вы, наверное, удивитесь, командир, но мы из миров Империи. Вряд ли кто-то слышал о сообществе этих миров. - Иномирцы, значит. Что ж, тогда все становится на свои места. Пока вы спали, мы провели некоторые исследования. При полной идентичности ДНК и структуры тела, у вас критически низкая температура, для людей, органы работают слишком медленно, по сравнению с нашими. Крепость костей и кожных покровов на несколько порядков выше... Наш врач заподозрил в вас модифицированных людей с введенным в ткани керопластом, но никак не смог соотнести все это с замедленной работой сердца и головного мозга. Как он сказал, вы похожи на только что умерших, с затухающими импульсами... Но теперь-то я понимаю... - Он нереально болтлив... – тихо произнес Крэйт на родном языке. - Конечно. Ведь я использовал ментальное воздействие третьего уровня, - улыбнулся Лэрден. – Можно было бы обойтись и без этого, но нам нужна вся информация. А подчистить их следящие устройства не составит труда. Они слишком примитивны. Уверен, уже сломались от нашего радиоактивного фона... Даже те, что за стеклом. - Оказывается, подавить психику этих людей настолько просто... – разочарованно произнес Арйен. – Это даже не интересно. - Ну, мы и не развлекаться сюда пришли, ведь так? Что известно о строении корабля? - Примитив. Такие убрали еще перед воссоединением империи. Двигатели на жидком топливе. Возможно, водородные. Металл мягкий, используют сплавы каких-то смол неорганического происхождения... – перечислял Арйен, не забывая улыбаться и отвечать человеку за стеклом. – Я могу соорудить такое и сам, если у меня будет достаточно времени и нужные материалы. Но моя специализация – усовершенствованные технологии. Ведь до того, как стать гемофагом, я был техническим историком. - Уважаемый?.. - Дерен. Патрик Дерен к вашим услугам. Смешно. Но Крэйт не смеялся. Его не забавлял аляповатый, подчиненный человечек, так легко поддавшийся вампирскому обаянию. - Нам бы что-нибудь по истории вашего мира... - Вся библиотека к вашим услугам. - Я доволен. Лэрден произнес это так, как произносит Император. Чуть надменно, милостиво, с улыбкой. Крэй даже на миг подумал, что вот он, истинный император. Вот тот, кому хочется подчиняться, хочется радовать, лелеять, любить... Дарить не только счастье, но и саму жизнь. А человек уже объяснял, как пользоваться терминалом, рассказывал, разбрызгивая искрами свою радость – ему ответили. На него обратили внимание... Арйен сидел рядом, совершенно спокойный. Уравновешенный. Крэйт ощущал его гармонию, и не понимал, что творится с ним. Все было так... Странно. Погранично. Словно они вырвались из порочного круга, и теперь создают свою империю. - Крэй?.. Я предложил бы тебе пройти ко всем остальным... - Нет... – губы первого пилота онемели от такой смелости – перечить капитану... Или владыке?.. - Хорошо. Думаю, тебе будет полезно узнать новое. - Почему не всем нам?.. Почему ты выбрал нас, Лэрден?.. - Почему?.. – Лэрден откинулся на спинку кресла. – Ты можешь идти, человек. Спасибо за данную информацию. Дерен вышел со счастливой улыбкой. - Да, почему! – Крэйт понимал, что если Лэрден разозлится, то будет очень больно. Но Лэрд улыбнулся, протянув руку, подтянув его к себе, прижавшись головой к бедру. - Потому что ты стоишь этого. Ты, и твой ученик. Вы не амбициозны, но сильны. Ваш союз сотворил гармонию. Вы сможете стать мне опорой... И вы сможете пойти дальше, если будет желание. Мне нравится то, как вы сработались, - Лэрден погладил Крэйта по бедру, коснувшись губами одежды, обведя кости бедер пальцами. Крэйт отстранился, не понимая капитана, но Арйен прижался к нему со спины, не дав отойти. И Крэй понял. Лэрден стремился не к чувственному единению, не к подпитке, а пониманию. И в ответ обнял его, даря себя, как друга. - Я постараюсь быть рядом всегда, когда нужен. - Я рад, - Лэрден поднял глаза, полные бесконечной доброты и покоя. – Помоги мне, Крэйт, пожалуйста... Я ничего не могу обещать. Я просто прошу... - Да... – Крэйт выдохнул, сжав пальцы на плече капитана. Это было естественно и правильно – поддержать. Арйен обнял капитана за плечи, прижавшись губами к его запястью. - Мы будем рядом. Тебе это нужно, Лэрд. Испещренное морщинами лицо капитана исказилось гримасой то ли смеха, то ли боли, а пальцы впились в плоть тех, кто решил быть с ним. - Крэйт?.. Арйен?.. Я благодарен вам. Давайте же займемся изучением... * * * - Ты бей меня в губы, Целуй и кусай! Найди и сожги Мой потерянный рай!!! Лидка прыгала на кровати, и орала припев старой песни, когда терминал запищал требовательно и жестоко, вырывая из кайфа музыки. - Тварь!!! Клыкастик, ты – тварь! Грубая, не знающая милости... – она отдышалась, и поднесла телефон к уху. – Ну, Клык, чего сказать хотел? - В восемь, жду тебя у подъезда. - Сволочь... – психанула Лида, потеряв весь кайфовый настрой. – Тварь клыкастая!!! Зачем-то Никита, главарь района, нарастил себе вампирские клыки, и играл в лорда вампиров. Ну, крыша съехала, бывает. Но зачем их, своих ребят, заставлять одеваться в готические шмотки – Лида так и не поняла. Но одевалась. Наносила странный макияж, и приходила на встречи. Это было интересно. Чуточку жутко и немного страшно, и море удовольствия. Вот и в этот раз, как и требовал Ники, она искупалась, надела черное платье, нанесла черные тени, подправила губы черным карандашом, и вышла. Как всегда, возле дома, на трубах, сидела компания. Но в этот раз мрачная. - Эй, я чего-то не поняла?.. - Да, Лида, не поняла. В этот раз жертвой будешь ты... – прошипел Клык, и Лида отшатнулась. Таким, своего друга она видела впервые: Алые линзы, текущая по декоративным клыкам слюна, окровавленная пасть... - Идиот!!! Фрик ненормальный!– взвизгнув, Лидка рванулась в сторону, под всеобщий смех. – Придурок!– через минуту она уже целовалась с Никитой, не обращая внимания на его клыки. Томатная паста придавала странный вкус поцелую, делая его необычным. - Розыгрыш не удался, - констатировал Ник, стирая «потеки крови». – Есть предложения, как провести вечер? Если что, я зарезервировал два флаера так что, кого домой не загонят, могут присоединяться. Желающих, на удивление, оказалось немного. Хотя, Лида понимала их. Медленно – неинтересно, а быстро – можно и на патруль нарваться. Да и пить за рулем, считалось моветоном. Кроме них решились еще трое. После коротких сборов, подошли на стоянку. Лида гордилась собой. Ведь это ее парень настолько взрослый, что ему позволяют ночью летать на флаере. Ведь это он такой умелый что, отключив автопилот, выводит в небе виражи, заставляя ее, Лидку, хохотать и визжать от щемящего чувства вседозволенности и легкого страха... А потом пить белое вино под звездами, запивая вкусы жестких сладких поцелуев, от которых до сих пор болят губы. А с одной из ранок до сих пор сочится кровь. Все-таки клыки – это жесть. Да и фрики – тоже жесть. - Никит... А ты веришь в вампиров? - Я сам вампир! – весело рыкнул Ник, зашипев сквозь клыки. - Нет... – протянула Лидка, - я настоящих имею в виду. Ну, тех, которые кровь пьют, на солнце не выходят, серебра и чеснока боятся, от осиновых кольев умирают... Алые линзы сверкнули во тьме ночи, подсвеченные светом фар. - В таких – не верю. Какой же это вампир, если он всего боится? - А в тех, которые ничего не боятся, веришь? - Конечно!.. Ведь что вампира может испугать? – Никита уставился куда-то за спину Лидке, и зрачки его расширились настолько, что девушка завизжала. Сначала от восторга, а потом и от ужаса, когда неизвестный, легко перемахнув через флаер, острыми когтями взрезал горло парню. Обернувшись к Лидке, он наблюдал за девушкой ровно столько времени, что она поняла: вампир может испугаться только другого вампира. Кивнув на ее немой диалог, мужчина плавным движением скользнул к ней, свернув красивую головку. Лэрден с любопытством смотрел на быструю регенерацию тканей у парня. Уже через звездную минуту его тело залечило все раны, а потом он открыл глаза, обозрев сначала старейшину клана, а потом и сам клан, стоявший чуть дальше. - Вы на чужой территории! – резко произнес он, как только голосовые связки восстановились. – Охотиться не имеете права! Убивать тоже! Малкольм вас на свет выведет! - Только в том случае, если узнает, что на его землях кто-то есть, мальчик. Хотя... Мальчик ли? Ведешь себя слишком умно для подростка. Сколько тебе лет, гемофаг? - Неполных двадцать, - тихо произнес Никита. Ему не нужно было объяснять прописных истин. В живых его никто не оставит. Зачем вы убили девушку? - Прости, иначе было нельзя. От того, как долго мы сможем оставаться незамеченными, зависит наша жизнь. Ты же ведь тоже жить хочешь? - Ну, хочу, и что? - Ну... Если бы ты очень хотел жить, у тебя оставалась бы только одна возможность. Поклясться мне в том, что отныне ты с радостью и счастьем будешь служить мне, а не Малкольму. - Меня убьют свои же, - недоверчиво произнес Никита. – Тех, кто покидает клан – не любят. - Ну, защитить тебя я смогу. А как только немного освоюсь, то тебе и вовсе бояться будет нечего. Ну, так как? И не говори, что отказываешься только потому, что я убил эту глупую куклу. - Она была идеальным донором... – тяжело вздохнул Никита, и поднялся на ноги, склонившись перед главой клана в нижайшем поклоне. – Я даю клятву – стать частью клана, сродниться с ним, делить свой кров и пищу с теми, кто будет нуждаться в этом, защищать так, как того требуют законы, карать, как того потребует... – он с вопросом посмотрел на вампира. - Лэрден, - правильно понял немой вопрос гемофаг. - Мессир Лэрден. - Клянусь стать тебе отцом, братом, другом, и любить так же, как люблю каждого из своего клана, - Лэрд протянул руку, и мальчишка впился в его запястье профессиональным жестом, почти не причинив боли. - Ты проспорил, Крэйт, - так же спокойно сказал Лэрден, похлопав парня по плечу. - А... вы на меня спорили?.. – кровь разлилась по жилам сладким огнем. Никогда раньше он не пробовал настолько жгучего, переполненного силой и мощью коктейля, в котором, казалось, слилось все, что может пожелать вампир. - Не лично на тебя, а на вампиров. Крэйт, мой помощник, уверял в том, что придется упокоить не один десяток гемофагов, прежде чем я найду того, кто будет достоин вступить в мой клан. Никита усмехнулся. Лэрден намеренно не сказал: «предателя, который окажется настолько слаб, что согласится на все, ради жизни». Но эти слова не могли его обмануть. Он никогда не был слабаком. Наоборот, Малкольм считал его одним из своих лучших произведений. Совсем другое дело, что он ненавидел вампира, который вмешался в его жизнь, навсегда оборвав связи с домом, родными, тем миром, который был раньше... И рад был наставить палки в колеса этому высокомерному идиоту. Настоящий хозяин ночи стоял перед ним сейчас. За все время вампир не повысил голоса, говорил доброжелательно и спокойно, но Ник ощущал странный трепет, и желание вслушиваться в каждый звук, и вглядываться в каждое движение мастера. - Мальчик, поверь, он всегда говорит только то, что думает, - к Никите подошел другой вампир. Гораздо моложе его самого, и не изувеченный светом солнца. – Арйен. Можно просто, Ар. - Никита, можно просто, Ник... – он протянул руку, и вампир как-то странно взглянул на него, неловко подав в ответ свою. Что-то вроде искры проскочило между сомкнутыми пальцами, и Ник отпрянул. – Ух, ты!.. Вот это да!.. Вы что, все такие сильные, что ли? - Сильные? – Лэрден задумался, - нет, сейчас мой клан ослаблен, потому что старшим приходится заботиться о младших. А насчет охоты ты сказал правильно: на чужой территории нельзя. Вот я и хочу эту территорию сделать своей. Мне не очень нравится, когда мои ребята голодны. - Ну, да... Голодным очень тяжело переносить дневной свет. - Чего еще я не знаю о вампирах, населивших эту планету? – усмехнулся Лэрден. - А вы что, с другой планеты, что ли? - Из другого мира, мальчик. Из сообщества миров, являющихся самой большой Империей из всех виданных мною. Под правлением императора более тысячи миров. - Вот это да! – Никита хохотнул. – Ладно, время еще есть. Просвещу вас насчет того, что вам стоит ожидать от вампиров нашей системы... – он нахмурился. – Сложно вам будет, если вы день не переносите. - Ну, я бы так не сказал. Ультрафиолет – да, не можем. А ходить с закрытой кожей у нас в империи не принято. - А у нас – вполне. Так что, это решаемо. Всех пригласить к себе не могу... у меня квартирка маленькая. Но знаю, где можно пережить день, на заброшенном складе. Конечно, ни один уважающий себя вампир не будет там спать... Но вам, же ненадолго, да? - Почему мы не можем остановиться в доме для отдыха? - В гостинице, что ли?.. Ну, если у вас есть идентификационная карта, то конечно сможете. - Смеешься, - хмыкнул Лэрден. - Констатирую факт. Ни один из вас не готов к тому, чтобы влиться в нашу систему. Если честно, вам было бы проще в одной из колоний. - Знаешь мальчик, если бы я выбирал, где проще, то жил бы человеком в одном из миров Империи. Но я не люблю простые решения. Я люблю интересные. - А... Прости за любопытство. Твои ребята? - Можешь спросить у них сам. Для каждого Империя стала в чем-то тюрьмой. - Если каждый из вас ищет только интересные решения... То могу предложить такое. Есть клан, который я бы не отказался истребить. - А потом занять место и нишу того непотребства, которое позволит себя уничтожить? – Лэрден хмыкнул. – Ну, что ж, на первое время можно сделать и это. Никита удивился. Вампир был очень непрост. Он не злился, не старался показать, что выше. Он просто таким был. Оставалось только позавидовать самому себе. И, жалко конечно Лидию, идеального донора. Да и тех, кого он друзьями называл – жалко. Но выбор сделали за него. Пришлось только согласиться. Но Ник был более чем уверен, что не смотря ни на что – никогда не пожалеет о своем поступке. Флаер всех бы не вместил, а учить вампиров, как обращаться с техникой, он не собирался. Точнее думал, что это надо сделать, но не сейчас. Внезапно он спохватился. - Лэрден, а где ваш корабль? - Распылили в космосе. - А как же... На исследовательском крейсере. У нас полетел двигатель, и радиация была слишком велика. - Лэрден... – Ник помрачнел, - только не говори, что... - Не скажу. Внутренние приборы все почему-то полетели, поэтому последние недели полета запись не велась. Но люди были настолько милы, что бедных пилотов держали на гемоглобиновых коктейлях, дабы те не померли раньше времени. Но я посчитал, что даже это им помнить не стоит, и мой умелый друг Мист подчистил им память. Легонько. Ровно настолько, чтобы все забыли о нас. - Спасибо, - искренне произнес Никита. – Это раньше у вампиров ценилось зверство, а теперь наоборот. Убить человека ради питания – считается дурным тоном. - Тогда у вас есть донорские бары? - Если и есть, то я о них не слышал. Думаю, нам следует идти сейчас. Ведь вы же хотите до утра найти убежище? - А так же узнать, как можно больше. - Ну, идемте, - Никита тенью скользнул мимо вампиров, в легкой насмешке решив показать свою скорость, и был слегка озадачен. Ни Лэрден, ни другие не отстали. Наоборот, словно сдерживали себя. Стоило, конечно, сначала отвести всех на старый заброшенный склад, а потом принести кровь, но что-то удерживало от такого шага. И Никита повел всех к своему дому. Все равно теперь придется менять место обитания. Лиду ему не простят. Усадив вампиров в комнате, он на минуту скрылся на кухне, набрав пакетов с кровью – всегда хранил почти месячный запас. Так, на всякий случай. А когда вошел, с удивлением понял, что нет ощущения отчуждения, как всегда было в клане Малкольма. Вампиры разбились парами, и только возле Лэрдена сидели парень и девушка, почти вжавшись в своего наставника. А еще больше его поразило, что глава клана, как простой вампир, делится своей силой с младшими. Да и не только с теми, кто был рядом с ним!.. А со всеми!.. Странная паутина плетения покрыла всю комнату и по ней скользили потоки силы. Стоило только войти, эта паутина расширилась и на него тоже. Стало так уютно, что Никита только судорожно вздохнул, присев на пол, прямо возле двери, обхватив колени руками, и наслаждался тем, что получал. Впервые это было не как награда, а как данность. - Я это делаю редко, - мягко заметил Лэрден. – Не потому что жалко, а потому что хочу, чтобы мои друзья и сами учились отдавать. Лучше всего это получается у Крэйта с Арйеном. Видишь?.. Их окружает совсем другой узор... Никита только кивнул. Действительно, серебристое свечение над головами двух вампиров приобрело легкий сапфирово-золотой оттенок. Любовники. Не иначе. Юноша передернул плечами. Нет, он ничего не имел против таких отношений, но память до сих пор хранила не очень приятные моменты. - Мастер, а почему у этой пары нет подобного – он указал на молодого щеголеватого вампира, который тискал девицу у себя на коленях. - Мист не делится. Он не донор, он акцептор. Но, сколько я ему это не объясняю – он не видит. Даже из своей подопечной только тянет, - Лэрден прекратил подпитку, и паутина мгновенно была поглощена без остатка. – Ну что, кто готов идти на штурм крепости?.. В квартире Никиты остались трое молодых вампиров. Две девушки и парень. Остальные пошли за своим лордом. Ник улыбнулся. Даже имя такое... Говорящее. Лорд Лэрден. Он даже сам не заметил, как встал по левую сторону от мастера, заняв второе по главенству, место, после Крэйта, что стоял по правую сторону, держа за руку своего подопечного. Нику даже завидно стало... Но когда Лэрден мягко взял его руку в свою, переплетя пальцы – смутился, дернувшись в сторону. - Зря ты боишься своей естественности. Молодым вампирам позволительно испытывать страх и неуверенность. «Непозволительно!» - Никита зажмурился, помотав головой, вспоминая все насмешки, а потом и наказания за то, что иногда был не слишком самостоятельным, позволял себе сомневаться, бояться... А с Лэрденом... Это было просто, и за это никто не наказывал. - Знаешь, почему я покинул империю? - Почему?.. - Потому что мои ребята слишком любили меня. Потому что никто из них не выдал моего местонахождения, с улыбкой принимая смерть, позволив скрыться. Потому что там, под ласковой дланью Императора я начал ненавидеть. Потому что первым критерием на получение бессмертия была красота, а потом уже все остальное. И потому что у трона стояли только прекрасные идиоты, которые все что умеют – это преподнести себя. - И здесь в некоторых кланах творится то же самое, - твердо произнес Ник. – И, если бы я не понравился своему хозяину... - Теперь ты мой друг, Ник. И забудь о том безумце, который не смог увидеть в тебе силу. - Я постараюсь. - Вот и отлично. А теперь... Лэрдену хотелось отдать все, и даже больше, и он это понимал, но пользоваться доверием своих ребят не собирался. Хватит. Дважды за свои восемь тысяч звездных лет он потерял свой клан. Дважды смотрел на багровую звезду их системы. Один раз в наказание, второй – по собственному желанию. Жаль, что звезда так и не приняла его разум. Видимо, хранила для чего-то. И только здесь Лэрден понял, для чего именно. Чтобы уйти и построить свою империю. Чтобы доказать самому себе, что может быть иначе. И что улыбка бывает не только горькой, а слезы могут литься и от счастья.