Паутина ночи

Император надсмехался над ним, неисправимым мечтателем, который надеялся жить по своим правилам. Ему позволяли немного поиграть во вседозволенность, и кидали в бездну отчаяния, желая поставить на колени. Но Лэрд ни перед кем и никогда не падал ниц. И сейчас, в полночь, стоя у дверей высотного здания, он знал, что и дальше будет так же. На первый звонок зуммера никто не ответил. На второй тоже. Лэрден подождал немного, а потом спокойно произнес: - Если хозяева не желают нас впускать через двери, придется воспользоваться другим путем. Я хотел говорить с умным вампиром, но видимо, придется просто придавить крысу, что боится показать свой нос. Ник не удержался и усмехнулся. Зная Малкольма, можно было предугадать реакцию вампира. Ну... так казалось, вообще-то. В проеме двери возник охранник. Человек. Видимо, приближенный Малкольма. Посмотрев на вампиров, как на сброд, он небрежно махнул головой. Казалось, сейчас Лэрден выйдет из себя, но вампир только слегка улыбнулся, благодарно кивнув, и прошел с видом короля мимо застывшего в онемении человека. Лэрд шел, словно по нюху. Он точно определил нахождение главного, и прошел вверх по лестнице. Нику показалось, что из-за неумения пользоваться лифтами, о чем он и спросил у вампира. - Это самая лучшая ловушка, из всех, которые я знаю. Зеркальные стены и потолок, и даже маленький лучик ультрафиолета сожжет всех. А я еще жить хочу. Ник не мог не согласиться. Когда они поднялись, вокруг Малкольма была большая часть клана, а он сам, восседая во главе стола в кожаном кресле, надменно смотрел на вампира, что посмел его побеспокоить. - Чем обязан? – льдинками проскрежетал его голос но, несмотря на тон, Никита не ощутил той режущей боли, которая бы его согнула пополам раньше. И никто из вампиров Лэрдена не ощутил. - Приветствую главу клана, - Лэрден оглянулся в поисках кресла, увидев только ряд жестких стульев, пододвинув к себе один, усевшись на него так, будто разлегся на удобной кушетке. – Я пришел просить убежища себе и своему клану. - Почему ко мне? - Мне показалось, что ты оценишь это. Сотрудничество. Я умею и знаю достаточно, чтобы тебе захотелось использовать меня в своих интересах. - Тебя этот сопляк привел? - Хм, так говорить о вампире из своего клана, по меньшей мере, неприлично. Да, нас привел Никита. - Изменник! - Всего лишь лучше разбирающийся в ситуации. Нам нужна помощь, Малькольм. Возможность адаптации, документы, и время на ассимиляцию. Если ты поможешь... - А если я тебя сейчас вышвырну? - Ну... Попробуй. - Взять его! Никита похолодел. Он знал о бойцах клана... Но не знал о силе Лэрдена. В тот миг, когда к нему ломанулся десяток вампиров, он просто глубоко вздохнул, и по кабинету, больше похожему на зал, прокатилась густая как патока, волна чистейшей силы. Сладкой, дурманящей, ласковой... Ник даже облизнулся, испив ее глоточек. Хотелось нежиться в ней, как в теплом пушистом меху, ласкать ее пальцами, купаться в этих потоках... И вампиры не выдержали. Каждый из них потянулся к этой силе, наслаждаясь ее вкусом, а из-за спины Лэрда вышли трое. Как уже успел узнать Ник – Турм, Диран и Фер. Они не стали угрожать, просто встали перед своим мастером, готовые отразить нападение. - Вот скажи, почему тебе приходится приказывать своим гемофагам, Малкольм? Неужели они не слушаются просьб? - Они слушаются меня! - Да?.. – Лэрден удивленно оглянулся на вампиров, что катались по полу, как кошки в валериане, упиваясь разлитой силой. – Ведь я могу усилить поток, и тогда все твои вампиры попросту позабудут тебя, вкус твоей крови, и будут возле меня, как самые преданные стражи и защитники. А я каждый день буду дарить им то, что подарил сегодня. Мальчик... - Да как ты смеешь! – Малкольм вскочил на ноги. – Я – один из старейших вампиров!.. - Да? – Лэрден несказанно удивился. Я не думал, что самому старому скоро исполнится сто сорок восемь лет. Как жаль... У вас долго не живут, да?.. – Ник едва удержался от смеха. Малкольм кичился своим возрастом, прибавляя к своей дате, по меньшей мере, два нуля. - Да кто ты такой, черт возьми!.. - Ну, если не ошибаюсь, то действительно, самый старый вампир. - Почему я о тебе не знаю?! - Потому что я не докладываю всем, что делаю. Малкольма перекосило. Никита тоже ощутил дуновение силы в словах, но так, мимоходом. А все остальные вампиры, что не принадлежали клану Лэрдена, застыли изваяниями собственной боли. - Ты! Да как ты смеешь!.. - Просто. Я думал, что ты умный вампир, но оказалось, что ошибся. Что ж, ошибки приходится исправлять. Я спрашиваю у вас... – Лэрд смотрел каждому вампиру в глаза. – Кто согласен поменять хозяина на друга, а рабство на свободу. Предупрежу сразу – моя кровь убьет каждого, кто солжет... – и протянул руку. Никита восхитился. Сначала Лэрд показал, что может его сила, а потом предложил взять ее. Любому. И вампиры шли. Приносили клятвы, слушали ответ, и припадали к запястью своего нового Лорда. Малкольм оказался в окружении самых близких своих лизоблюдов, коих Лэрден испепелил на расстоянии. А потом его внезапно потянуло к Лэрдену. Просто прикоснуться, прижаться. И он понял, что вампир истощил себя, с радостью поделившись с ним частью своей силы, как и другие семь вампиров, что стояли за спиной своего мастера. - А теперь, позвольте откланяться. Я устал и хочу отдохнуть. Никита все никак не мог улечься, ворочаясь с бока на бок. Лэрден изменил его жизнь в одно мгновение. Изменил так же, как и судьбу полусотни вампиров из бывшего клана Малкольма. Да, неприятности только начинаются, но что они – по сравнению с тем, что было раньше?.. Наконец, не выдержав, он встал, и прошел к бывшим комнатам Малкольма. На диване перед спальней мастера находились двое. Крэйт и Арйен. Наставник молодого вампира уже спал. Ар поднял голову, улыбнувшись Нику. - Хочешь навестить Лэрда? - Ну... - Я дам тебе один совет, мой мальчик, - Арйен внимательно посмотрел на Никиту. – Не настаивай. Если Лэрд тебе скажет «нет» – не требуй. Ему будет неприятно. - Спасибо. Никита приоткрыл дверь, скользнув за порог. Лэрден оторвался от бумаг, и взглянул на молодого гемофага. - Ник? - Мастер, я... – Никита потеребил пуговицу рубашки, и решительно принялся ее стягивать. Такой открытой понимающей улыбки Никита не видел никогда. Он даже и не представлял, что вампир может улыбаться так тепло. - Подожди, не раздевайся пока. Подойди. Пожалуйста, - Ник робко переступил с ноги на ногу, а потом подошел. Лэрд встал, поманив его за собой, на кушетку, усадив рядом, и обнял за плечи. – А теперь, может, расскажешь?.. И столько ласки и понимания в голосе, что Никита не выдержал. Сбиваясь, перескакивая с мысли на мысль, он начал свой рассказ: - Я стал вампиром двадцать лет назад. По своей воле стал. Малкольм тогда пришел ко мне, семнадцатилетнему пацану, и предложил бессмертие. Как я отказаться мог?.. мне расписали все, как праздник... Я не думал даже. Не сомневался. Сразу дал свое согласие... чтобы на долгие несколько лет оказаться его постельной игрушкой. Не ломающейся... Он делал со мной все, что хотел, он... – Никита судорожно закатал рукав, показав с десяток мелких шрамов с точку величиной. – Это серебро... Малкольм использовал его очень часто... Он... – Никита уткнулся в плечо Лэрдена, ощутив, что его поглаживают по спине. – Ему нравилось, что меня можно уничтожить, убить... а потом я возрождаюсь. Игрушка, которую сложно сломать... я так устал... - Никита, мальчик мой... – Лэрден приподнял голову молодого вампира, - я могу излечить твои раны, убрать все шрамы... могу даже душу излечить... но уверен ли ты, что старые раны надо вскрывать?.. Ведь это очень больно. - Надо!.. – жарко прошептал юноша, потянувшись к губам Лэрда, боясь, что его отстранят, и еще больше боясь, что ответят. Ведь он помнил злые болезненные поцелуи Малкольма... Губы старого вампира были осторожными. Поцелуй вышел совсем невинным, но он подарил в сотни раз больше, чем ожидал Ник. Пусть будет больно! Пусть будет неприятно, но это надо, чтобы перечеркнуть ту боль, которая буквально изъела его душу. Никита был готов отдать все, согласный с любыми желаниями, даже самыми извращенными. - Ты потерпишь, мальчик мой? Да, да, тысячу раз да!.. Никита кивал, не в силах произнести ни слова. Он готов был на все. Ведь Лэрден не станет так издеваться, верно?.. Он... Жуткая испепеляющая боль пронзила его грудь, заставив забиться в беззвучном крике. Царапая плечи Лэрдена, Ник извивался под ним, даже не осознав, когда остался без одежды. Коротко охнув, он изогнулся дугой, понимая, что нет больше той боли, а вместо нее тянущая пустота, которая постепенно заполняется бесконечной щемящей нежностью, радостью и покоем. А потом хлынули слезы облегчения. Никита, как маленький ребенок, плакал от радости, что его не отвергли, что помогли, поддержали, дали ощутить ту, совершенно другую жажду, которую можно утолить. Наконец-то можно... Потом, после душа, Никита лежал, прижимаясь к плечу Лэрдена. Умиротворенный, спокойный, счастливый... и легкая горечь чуть кривила его губы. Ведь он просил излечения, и он его получил. А завтра... Завтра он уйдет, чтобы стать одним из многих. И вряд ли Лэрден его позовет к себе еще хоть раз. Это было неприятно думать. И сложно осознавать. Но Никита знал, что должен уйти сам. Вот сейчас. Еще минуточку, и он встанет, оденется и уйдет, чтобы вспоминать этот миг счастья... - Мастер Лэрден, я... Пойду? - Тебе так плохо со мной? Ник уловил беспокойство в голосе старого вампира, и ответил честно: - Нет, мне хорошо, очень. Но и вы должны отдохнуть, да и я... Кто я такой?.. ваш вампир?.. Вы очень многое для меня сделали сегодня, и я буду помнить это всю свою жизнь, но... - Но ты хочешь быть свободным от обязательств?.. - Нет! Я... – Никита закусил нижнюю губу, понимая, что после произнесенных слов все изменится только в худшую сторону. Что его отдалят, оставят, забудут... – Я очень хочу остаться рядом с вами. Но зачем, такому как вы, такой никчемный вампир?.. - Хм, Никита, ты на все смотришь со своей стороны. Но не берешь в расчет то, чего могу хотеть я. Если ты желаешь остаться рядом – почему бы тебе не остаться?.. или ты думаешь, что такому старому вампиру как я – чужда любовь и нежность не ко всем, как к клану, а к единственному? - Вы хотите сказать... - Можно на «ты» и по имени? Безо всяких капитанов, мастеров, лордов? Никита резко сел, смотря в лицо Лэрдена, утопая в глубине его глаз. Что это?.. Сострадание? Жалость?.. Или... - Ма... Лэрден... Ты хочешь сказать... - Я бы очень хотел, чтобы ты остался рядом, Никита, - Лэрд ласково погладил юношу по руке. – Давно, очень давно никто не желал быть рядом. Вот и сейчас я держу свои чувства в узде только потому, что боюсь испугать тебя. Но... - Это... правда?.. – губы юноши задрожали и, чтобы не показывать своих чувств, он уткнулся в грудь вампира, - спасибо, спасибо, спасибо... – шептал он, не сдерживая слез. – Вы... Ты сделал для меня все, что мог только сделать. Ты подарил мне чудо, Лэрден... Ты... - Значит – остаешься? - Конечно! - Я очень рад этому, Никита. Не обещаю розовых гор, кисейных стен и полной луны с неба... - Мне только ты нужен! Только ты!.. - А мне нужен ты... Лэрден дождался, пока юноша заснет, а потом аккуратно выбрался из его объятий, вновь засев за документы. Лгать он не любил, но иногда бывает и ложь во благо. И, пусть он не сможет полюбить мальчика, это не меняло ничего. Потому что ему действительно нужен был тот, с кем можно разделить одиночество. Под утро заглянул Ар. - Лэрд? - Все хорошо, Арйен. - Я рад... За вас. - Спасибо. И Лэрд вновь погрузился в работу. Взять на себя управление кланом было действительно сложно. Малкольм, видно, не занимался бумагами, и теперь приходилось разбирать завалы, чтобы узнать все. Весь день он тоже просидел над счетами, ожидая появление остальных вампиров, понимая, что проблемы еще только впереди. И не ошибся. Вечером заявился первый «цветочек» в виде старого гемофага, который вел с Малкольмом дела, и наотрез отказался признавать нового главу клана. И, если например, урезонить зарвавшихся вампиров своего клана, Лэрден еще мог, то воздействовать на других пока не собирался. Таким образом, он потерял до трети связей. Некоторые гемофаги находили изменения приемлемыми, и оставались. Один из Мастеров, подумав, предложил слияние кланов. Номинально он собирался подчиниться Лэрдену, а формально – заниматься тем же, чем и занимался. И с вызовом ожидал ответа. - Меня это более чем устраивает, - улыбнулся Лэрд. – Я все равно ничего не понимаю в поставках металла. Принесите мне клятву верности, получив взамен мою, станьте частью нашего общего клана... И работайте дальше. - А отчисления 25% как партнеру? - Зачем? – искренне удивился Лэрден. – У вас есть свой клан, который надобно содержать. Я же просто даю защиту в случае, если она вам понадобится. Ведь так проще. И мне, и вам. Правда, если мне вдруг понадобится ваша помощь, я хотел бы надеяться на ее искренность. И совет, если вдруг чего не пойму. - Странный ты вампир, Лэрд, - Рэйнольд улыбнулся. – Тебе не нужна власть... - Наверное, это будет преждевременно, но я хочу объединить как можно больше кланов. Создать что-то вроде империи вампиров. Поэтому, глупые исполнители будут только мешать. Ведь я прав? - Более чем. Я рад, что наконец-то есть кто-то, кто готов взять на себя такие обязательства. Я не так уж и стар... всего лишь три сотни лет... - Умный гемофаг будет умным и в том случае, если ему десяток лет. Я верю в вас, Рэйнольд. - Хочу вам пожелать удачи в столь нелегком деле, - вампир подошел к Лэрду, встав на одно колено. – Клянусь чтить тебя, как своего сюзерена, и делать все на благо наших кланов. Ни единый, ни множество, подчиненных мне, не доставят тебе проблем. Я предан тебе. - Клянусь защищать вас, если призовете и чтить все ваши обычаи, кроме убийств. - Наш клан не убивает. - Прими мою кровь... - Я поговорю с теми, кто давно ждал объединения. Примешь ли ты всех под свое крыло? - Любого и каждого, кто будет этого достоин. Никита с удивлением наблюдал за происходящим. Уже более десяти тысяч вампиров были под властью Лэрдена, а они все прибывали. Летели, плыли, ехали из других стран, городов, и клялись в верности, и давали обещания. Кто-то предлагал Лэрдену номинальную должность главы, не веря в то, что тот сможет защитить, кто-то передавал права полностью... Турм отбирал тех, кто желает, и обучал их искусству боя, привнося какие-то свои элементы, неизвестные на Земле, Мист отбирал учеников себе, Фер – себе... и только пара Крэйт Арйен – оставалась парой. Нет, вокруг них вились вампиры, желающие постичь гармонию, но их было мало. Никита посчитал себя предателем, когда украдкой пробрался в комнату вампиров, застав их за разговором. - Э-э-э... Простите, можно? - Конечно можно, - Ар улыбнулся той своей теплой улыбкой, которая заставляла улыбаться в ответ. - Простите за вторжение... я просто... - Тебе не хватает внимания Лэрдена, мальчик, я прав? - Не внимания... Взаимопонимания. Я люблю его, но он так далек... И, хоть мы вместе, я не ощущаю... - Я понял, о чем ты. У вас нет ничего общего, кроме ваших разговоров и любви, так? - Мне кажется, что он меня не любит... – погрустнел Ник. - Любит. Ведь ты первый за последние две тысячи лет, кто находится рядом с ним. Просто Лэрд не умеет это показать так эмоционально, как того хочется тебе. - Наверное, - молодой вампир присел на стул. – Я много требую, да? - Совсем даже нет. Ты ищешь гармонии, так? - Ну... Наверное. - Могу дать тебе пару советов, - вмешался Крэйт. - Да?.. - Да. Просто найди еще несколько точек соприкосновения. Ты узнал, что любит Лэрд? - Ну... – юноша растерялся, понимая, что за столько времени еще не узнал своего вампира. - Лэрд очень любит цветы, - мягко произнес Ар. – Орхидеи. - То есть, мне усыпать комнату... - Он любит живые орхидеи. - Ты предлагаешь сделать оранжерею?.. Арйен!.. Спасибо!.. - А еще я предложил бы тебе вникнуть в дела, которые он ведет. Совсем чуть-чуть, чтобы ему было о чем рассказать тебе. Поделиться... - Но он не допускает меня на советы! - Есть мы... - И вы... - Он – наш друг, Ник. И ты – тоже наш друг. Я все готов сделать для друзей, - Арйен протянул руку, легонько сжав запястье юноши. - То есть, я могу приходить к вам... - Ты можешь приходить к любому из нас, мальчик. Никита смутился. Почему-то ему казалось, что для других вампиров нет до него никакого дела. А оказалось... - Значит... я могу учиться у Турма?.. - Конечно!.. И у Турма, и у Миста, и у Фера. Ты вообще можешь делать все, что хочешь!.. Прости, я думал, что тебе нравится сидеть в одиночестве. Но Лэрд будет только рад, что ты найдешь себе увлечение. Нет. Не потому, что ему скучно с тобой, а потому что он любит, когда его друзья приобретают новые знания. - И... Он согласится отпустить меня... - Ты хочешь уехать? Никита потупился. - Есть просто университет, в котором я хотел учиться. Там и дневные и ночные занятия. Там обучают и людей и вампиров. Я выяснил, и я хотел... Крэйт подошел к коммуникатору. Никита не успел сказать, что Лэрд занят, только руку поднял... Лэрд, сосредоточенно, смотрел в виртуальный экран. - Да, Крэйт? - Ник желает учиться. Внимательно-настороженное выражение глаз исчезло, сменившись теплым любопытством. - Никита?.. - Ну... Я, то есть... – Ник опустил глаза. – Прости. - Мальчик мой!.. Я очень рад! – Лэрден улыбнулся. – Когда уезжаешь?.. Никита опустил глаза. - Я не хотел уезжать... - Вызвать учителей к тебе? – голос Лэрда прозвучал серьезно, без тени иронии и насмешки. - А... Можно? - Родной мой... Конечно можно! Скажи, что хочешь изучать, и... - Химию, физику, и… - Ник запнулся. – Ты точно не против?.. - Малыш?.. - Экономику. Я хочу тебе помогать. Насколько позволяли морщины, лицо Лэрда разгладилось. - Я буду рад. Мне давно не хватает толкового помощника. - И ты... - Мальчик мой, я рад, что ты это захотел сам. Мне не хотелось просить тебя заниматься тем, что тебе неинтересно. - А можно тогда и флориста? – осмелел Ник. - Можно всех, кого захочешь. Я найду самых лучших. Ник?.. Спасибо за такой подарок. Лэрден отключился, а Никита так и стоял, не понимая ничего. - Малыш? - Он действительно хотел ЭТОГО? – шепотом вопросил юноша. - Лэрд любит, когда его подопечные развиваются. Это действительно подарок для него. - Тогда я... Тогда... - Готовься. Через пару дней прибудут учителя. - Ар... – Ник сиял, - спасибо. Ты помог мне! - Вам, мальчик мой... – Арйен смотрел в захлопнувшуюся дверь. - Думаешь, у них все получится? - Уверен. Семь звездных лет назад, я попытался прийти к нему так же, как пришел Никита. Лэрд выслушал меня, понял, принял мои проблемы, и попросил уйти. - Изменщик... – Крэйт поцеловал Ара, прижав к себе. – Любимый изменщик... * * * Три года пролетели как один день. Ник научился видеть, понимать, чувствовать. Лэрден научился принимать жизнь Земли, став почти полноправным владыкой. Теперь и с других планет летели вампиры, засвидетельствовать ему свое почтение... Оставались только с десяток кланов, что жил по своим принципам: убийства, насилие, жизнь за счет других. Вампиры не общались, а Лэрд не обращал на них внимания. - Лэр?.. - Да, котенок? - Лэр... – Никита помолчал. За эти три года он изучил то, что хотел. Память вампира была беспредельной, наверное. – Я тебе подарок приготовил... - А можно его увидеть сейчас?.. Никита уже умел разбираться во взгляде своего любимого вампира, поэтому радостное желание упустил. - Лэр... я хотел бы и поговорить с тобой. - О чем? - Ты не обидишься?.. - Ник?.. - Я знаю, как убрать твои шрамы. Лэрден опустил голову. - Тебя они смущают? - Я знаю, как это сделать. Мне нравишься ты, независимо от всего. Если хочешь... - Как? Никита положил руки на плечи своего возлюбленного, обняв его со спины, не желая смотреть в лицо, чтобы не видеть гамму эмоций. - Снять кожу. Это будет больно, но... – он обнажил свое предплечье, совершенно чистое от шрамов, оставленных серебром. Кожа была гладкой. - Ты хочешь это сделать, потому что тебе претят мои шрамы? - Нет, - Никита говорил правду: - потому что я хочу, чтобы ты перестал страдать. - Снять кожу... - Если ты не доверяешь им... другим. Доверься мне. Лэрден откинул голову назад, прижавшись к груди своего мальчика. - Я доверяюсь. - Спасибо. Никита хотел заняться этим на следующий день, но пришел ультиматум от объединенных кланов вампиров, что предпочитали жить, как прежде. - Ник, если хочешь, можешь присутствовать. Флегматично, спокойно Лэрд оделся, пройдя в зал. Ник последовал за ним. Последние полгода он был советником Лэрдена. - Ты не понимаешь!.. Вампиры – не тот род!.. Мы – хищники! - Я все понял, - Лэрд устало кивнул. – Вы хотите быть вне Империи, так? - Я против империи! – Ник видел этого старого вампира дважды. Он был стар. Очень. Ему исполнилось уже более трех тысяч лет. - Вы не хотите объединения, или не хотите подчиниться единому закону вампиров? - Вампиры – убийцы! Ты поставил всех в зависимость от крови доноров! - Что ж, было бы неправильно, откажись я принять ваш выбор, - Лэрден смотрел спокойно, словно здесь решались не судьбы Земли, а обговаривалась какая-то заурядная вечеринка. – Прошу только об одном – не охотьтесь на землях, принадлежащих моему клану. - Тебе только пустыни не принадлежат! – взорвался яростью один из вампиров. - Вот в них и устраивайте охоту... Пока я не взял их под свою опеку. - Ты безжалостен... - Отнюдь. Просто я делаю так, чтобы люди не боялись нас. Кто, как не гемофаг поможет неизлечимому больному?.. Кто как не он выполнит опасную для любого человека работу? Дар, данный вам свыше, вы превратили в проклятие. Но разве не заслуживают ученые, умнейшие люди планеты – жизнь длиной в несколько веков? Разве не проще отправлять на другие планеты не человеческие экспедиции, а гемофагов? Сколько потерь мы избежим, открыв секрет бессмертия? - А где же ты пищу, потом будешь искать, гуманист? - Как есть те, кто хочет долгой жизни, так есть и те, кто ни за что не променяет свое человеческое существование на вечную ночь гемофагов. В крайнем же случае, можно уже сейчас начать создавать искусственную кровь. Есть еще и животные. Для тех, кто не сможет усваивать синтетические заменители. - Мы говорим на разных языках, Лэрден. Тебе не понять нас, а нам никогда не проникнуться твоей идеей полной ассимиляции. Хорошо. Ты сделал свой выбор, а теперь я, от лица всех собравшихся здесь – делаю свой! Отныне и до того, как не искореним твою идею – мы будем бороться любыми способами. Ни тебе, ни твоим вампирам не будет спуску. Я сказал! - Если это угроза, то я буду вынужден уничтожить всех вас еще здесь, потому что моим друзьям вы угрожать не смеете. - Друзья! Ха!.. Содружественный клан! Впервые слышу о таком бреде! И каждый, как понимаю, делает то, что хочет? - Именно, - Лэрд улыбнулся. – И если предоставить выбор, то любой найдет себе дело по душе. - Невероятно! Я не буду тебе мешать. Мне интересно, сколько продлится твое столь утопическое отношение к жизни! Но, в тот момент как ты проиграешь – я сделаю все, чтобы добить тебя. - Жизнь наскучит тебе раньше, чем мне мои идеи, поверь. А теперь простите, господа, меня ждут дела. Вы выказали свое отношение к моим предложениям, я выслушал ваши ответы. Кто окажется прав – рассудит время. Двери всегда открыты для тех, кто передумает, запомните. Это была неслыханная дерзость вампира, который, как думали многие, зарывался по молодости. Остужать такие буйные головы было чревато. И войнами, и гибелью кланов... Поэтому всегда и всех судило время. - А вы? – Лэрден посмотрел на гемофага, который, развалившись в кресле, ожидал, пока все покинут помещение. - А я решил принять твое предложение, друг! – вампир улыбнулся, раскрывшись. Лэрден поверить не мог. Перед ним сидел сам хозяин ночи. Вампир был старше его в несколько раз!.. И ни слова не говоря, Лэрд подошел, опустившись на колени перед вампиром. Турм, что следил за безопасностью в моменты таких встреч, потерял дар речи. Ведь Лэрден никогда и ни перед кем не склонялся. Даже перед Императором. А теперь, перед простым вампиром... Но последовал примеру своего наставника. - Встаньте, встаньте!.. – вампир махнул рукой, предлагая Лэрду составить ему компанию за беседой. - Я прошу прощения за то, что взял на себя смелость руководить вашими кланами. - Я уже давно не руковожу ими. Устал, и отошел от власти. Так что мне будет интересно понаблюдать за тем, как ты расшевелишь это болото. Правда, ты действительно решил подарить людям бессмертие? - Не подарить, а предлагать за заслуги, - Лэрд помрачнел. – Знаешь, сколько теряет мир, когда умирает гениальный художник, поэт, живописец?.. Когда уходит по ту сторону мира великий ученый, или врач? Я не стану разбрасываться даром. Только самые достойные получат шанс выбора. - Всех не спасешь, Лэрден. Всем не подаришь счастье. Да и с чего ты взял, что не найдутся те, кто в противовес тебе будет дарить бессмертие только низшему отребью, растя себе армию, чтобы когда-нибудь погрести твоих ученых и врачей под тысячами трупов им же подобных? - Для этого у меня есть прекрасный воин. Турм, - Лэрд указал вампиру на своего друга. Есть идеальный стратег и тактик – Фер, который всегда сумеет предсказать, чем окончится моя эскапада. Есть пара гениальных ребят, которые ощущают сердца других вампиров, помогая им излечиться... Крэйт, Арйен!.. Я как раз говорил вас. - Лэрден?.. – Крэйт поклонился перед незнакомым вампиром, и повернулся к своему наставнику. – Мист... - Ушел, да?.. - Да! И принес клятву верности! – рыкнул Арйен. - Ар?.. Когда это Мист не мог обойти клятву, дарованную вампиру? Или ты не знаешь нашего друга? - Значит, это ты послал его? – Арйен нахмурился. – В чужом мире нельзя разделяться. - Ар, ты прекрасно знаешь, что я никому не приказываю, а о таком даже и не прошу. Каждый из вас мне очень дорог. Но если ребенок хочет рискнуть всем, ради своей цели, неужели родитель должен его останавливать? Мист решил уйти. Он вряд ли ожидал одобрения или порицания. Мальчик просто захотел разобраться сам в себе и в этом мире. Кто я такой, чтобы запрещать вам совершенствоваться? - Однако!.. Странный ты, Лэрден!.. Если бы был мальчишкой, то я еще попытался бы тебя переубедить, а так, остается только надеяться на то, что твои правила игры будут куда интереснее, чем мне кажется. - Я не играю, мастер. Я просто хочу жить. Я хочу любить, не опасаясь, что у меня отнимут это право. Хочу смеяться не безумным горьким смехом, а будучи счастливым... Неужели это так много? - Идеалист! Да тебя свои же и пришибут! - Ну, если попытаются, то это уже не свои, - проворчал Крэйт. – Я за Лэрдена глотку любому порву. - Любому? Даже мне? - И тебе попытаюсь. - Надо же... – вампир смеялся, но глаза его оставались серьезными. А у вас все совсем не просто, Лэрд, так? Чем ты привязал к себе этих ребят? - Главой клана не станешь, если ты слаб. Знаешь? А, став выше и сильнее всех их, ты можешь совершенно по-разному использовать свою силу. Наверное, я самонадеянный глупец, но я переплавил ее в любовь, доверие, взаимопонимание... И, когда по вечерам я раскрываю ее, то стать частью меня может любой... – Крэйт блаженно зажмурился под ласковым прикосновением тепла, а старый вампир нахмурился еще больше. - А что с твоими вампирами станет, когда ты уйдешь? Или просто не сможешь больше давать? Обречешь их на безумие, или убьешь? Лэрден улыбнулся, а Арйен прямо посмотрел на вампира. - Если ты о том, что мы нуждаемся в этой силе, то нет. Приятно находиться рядом с тем, кто тебя любит и хранит, но от этого не хочется застыть подобно мухе в янтаре. Мы учимся. Лэрд позволяет опереться на него в начале пути. Но потом каждый выбирает свою дорогу. И, если наш друг когда-то просто перестанет делиться своей силой с нами, мы не будем его любить меньше из-за этого, делясь с ним – собой. - Знаешь, а мне стало куда интереснее. Я бы хотел пожить в твоем клане, если ты позволишь. - Буду польщен. Гордий давно уже ничему не удивлялся, принимая как должное. Но, оказавшись в клане Лэрдена – понял, что почти ничего не знает о вампирах. И это его рассмешило, а потом напугало. Здесь не было кастового деления, не было низших и высших. Любой, даже самый молодой заурядный вампир мог запросто влететь в кабинет, во время совета, и Лэрд обязательно прерывался, или просил подождать говорившего, до тех пор, пока не выслушивал своего подопечного, давая совет как поступить. Здесь не повышался голос, а все распоряжения выказывались как просьбы. Молодые могли заниматься всем чем угодно, а взрослые не опекали их, только следили, чтобы вампир не попал в какую-нибудь переделку. Единственное что запрещалось – убивать ради пищи. - Почему? – потребовал ответа Гордий, и Лэрден с удивлением воззрился на вампира. - Разве вампиру важна охота ради самой охоты?.. Никогда такого не слышал. Каждый стремится только выжить. А если еды вдосталь, то можно и просто жить, учиться, развивать себя... - И тебе это не надоело? - Смотреть, как растут дети, не надоедает никогда. А больше всего я радуюсь тому моменту, когда им становится скучно, и они начинают требовать для себя цель. Когда жизнь ради самой жизни – становится скучна. - Ты дал все. Ласку, тепло, любовь, цель... А что тебе дали они? - Покой. И счастье. - Лэрди! – в кабинет ворвался молодой вампир, тут же бросившись Лэрдену на шею, и только потом обернулся, - кто это? - Гордий. Возраст около пятнадцати тысяч лет, интересуется нашим кланом. - Не нравится он мне, - буркнул Ник. - Ровно настолько, насколько и ты не нравишься ему. У вас это обоюдное. С чего бы?.. - Я думал, ты лучше разбираешься в вампирах, - с неприязнью произнес Гордий. – Еще скажи, что это твой любимец! - Возлюбленный, - мягко поправил Лэрден. - Вампирская шлюшка, и возлюбленный? – Гордий обидно рассмеялся. – Да на нем же меток ставить некуда!.. Еще скажи, что он поведал тебе душещипательную историю о том, как стал вампиром, а потом оказался лишь игрушкой! - Я мог бы сказать, что «да», и отстаивать правдивость его слов, мог бы сказать, что ощутил ложь, и рассказать правду... Но мне все равно, сколько их было. Ведь когда Никите потребовалась помощь, он пришел ко мне, а не к ним. За последние три года в этом городе побывало столько вампиров, что пожелай он уйти с кем-то из них, я бы не удерживал. - Но делить ложе с... Этим? Хотя, на что еще шлюшка годится, как не на это? - Ты оскорбляешь одного из гемофагов моего клана, Гордий. И, если Никита посчитает себя уязвленным – я убью тебя, как и любого другого, посмевшего причинить мне вред. - Он прав, Лэрд... – Ник спрятал лицо на груди любимого, - тысячу раз прав. Я солгал тебе, я воспользовался тобой, как единственной возможностью вырваться из лап Малкольма... Секс для меня... Лэрден мягко, но настойчиво закрыл его губы поцелуем. - Ты здесь, рядом. Делишь со мной мое одиночество, радость и горе. Неужели я должен думать о тех, кто так и не смог понять тебя?.. Если скажешь их имена – я найду всех, и каждому расскажу, как они были неправы, позволив себе быть с тобой. А если нет – зачем тогда говорить об этом? - На Земле такие идеалисты не рождаются, Лэрд. И я не понимаю тебя, - Гордий вздохнул. – Даже меня, старого вампира, который видел тысячи смертей, и спасал тысячи жизней, ты заставляешь ощущать себя виноватым. Только за то, что я обвинил твоего возлюбленного в том, что он вампирская подстилка. И заметь, я не солгал! И ты эту правду знал не хуже меня... - Я просто хочу подарить Нику счастье, Гордий. Не то, мимолетное, в драгоценностях и шелках, а то глубокое и чистое, с которым живешь всю жизнь. - Кажется, это заразно! – Гордий расхохотался, - Лэрден?.. я хочу стать твоим вампиром! С тобой жить веселее! - Я рад, - серьезно произнес Лэрд, протянув вампиру свое запястье, но его резко ухватив за затылок, наклонили вперед. - Прости, но я брезгую касаться тех мест, которых касались другие вампиры, – губы его ласково коснулись шеи гемофага, скользнув к уху. И зубы легко, почти безболезненно рассекли кожу. Лэрден едва сдержал стон довольства, вывернув шею, чтобы Гордию было удобней пить его кровь. – Сладкий... – вампир облизал губы. – Сложно удержаться от желания – выпить тебя до дна. - Но ты удержался... - Живой ты интереснее. А теперь – иди. Лэрден только кивнул. Что-то было в укусе такое, что сейчас все его тело горело, будто он все еще был юнцом, только получившим свой дар. - Лэрд?.. Что произошло?.. Почему ты такой задумчивый? – Ник чувствовал странное напряжение своего друга, но не мог понять, в чем дело. - Его слюна, Никита. Специально или нет, но Гордий подарил мне страсть. И, если ты согласен, я хотел бы ее разделить с тобой. Но перед этим, Ник... Избавь меня от этого кожуха. Никита изучал медицину особенно подробно, после того, как узнал особенности вампиров, поэтому сейчас взял скальпель, обрезая кожу вокруг запястья. Надо показать, чтобы доверились. Лэрд рыкнул, но не двинул конечностью. А Ник наблюдал за регенерацией. Потом было предплечье, потом – плечо, грудь, вторая рука... - Потерпи, мой хороший... Потерпи... – шептал Ник, взрезая кожу... - ...ты готов увидеть мое второе лицо? - Да... – и Никита надрезал кожу на висках... Ночь была страстной, долгой, мягко перелившись в день, и закончившись только следующим вечером. Ник не мог насытиться, утопая в изысканном наслаждении, и получая сполна все, о чем мечтал. Да и прикасаться к атласной коже вампира, идеального в своем совершенстве, было приятно. Любовь перешла все грани, взорвавшись бесконечным чувственным фейерверком, в котором они сгорали как фениксы, возрождаясь. * * * Начало было положено. Вампиры, разобравшись между собой, теперь были объединены в два клана: большой, под руководством Лэрдена, и малый: непримиримые. Пока стычек не наблюдалось, и Лэрд решил пойти дальше. Получив в распоряжение всю казну вампиров, он выкупил на севере планеты небольшой городок сельского типа, куда и приглашал приезжать всех... И не только вампиров, но и людей. Первыми, конечно, были искатели приключений, экстремальные личности, просто любопытные... Но постепенно слухи о городе вампиров разошлись настолько, что в городок потянулись ученые. Лэрден организовал центр психологической помощи, в котором собрал всех самых сильных вампиров, дав им задание: отбирать тех, кто желает стать вампиром, обрабатывать данные, и выносить вердикт. В случае если человек идеально подходил на роль ночного гостя, составлялась его полная психофизиологическая карта, по данным проводились некоторые исследования, банк принимал на хранение семя или яйцеклетки, и человек начинал проходить обращение. В случае же, если он оказывался неподходящей кандидатурой, та же самая команда психопомощи, не используя никаких ментальных фокусов, а только силу убеждения уверяла человека в глупости данного поступка. Вот тогда и начали идти первые угрозы. Непримиримые, понимая, что легализация вампиризма означает выход в свет; полный запрет на убийства; служение человечеству – возненавидели Лэрдена. И пытались помешать ему всеми способами. На дорогах появились заставы, где людей пугали общением с вампирами. В новостях появились тревожные предупреждения об убийствах, невнимательности смотрящих вампиров, и тому подобной ерундой. Лэрд знал, что это все только слова. Еще пока ни один новосотворенный не покинул пределы городка. Но паника, посеянная сторонниками непримиримых, сделала свое дело. Если раньше люди ехали к ним, просто чтобы насладиться незабываемым зрелищем вампирского городка, принимая его жителей за группу театра, на выезде то, просачиваясь, слухи делали это место зловещим. Лэрден терпел бы и еще дольше, но в один из дней ему доставили голову Миста. - Идиоты! – рявкнул он в пустоту, прохаживаясь по кабинету перед блюдом, на котором лежала голова одного из вампиров его клана. А потом, не смотря на то, что считал это предательством – отдал приказ: - биологов, хирургов и всех, кто находится в городке – немедленно сюда! И доставить мне любое мужское мертвое тело из морга! Желательно – как можно свежее, и посимпатичнее. - Лэрд?.. – Арйен не поверил своим ушам. – Ты собираешься... - Я собираюсь этим недоумкам показать, какой шанс они мне предоставили! Ар, пожалуйста. А потом, прочитав перед всеми собравшимися долгую лекцию о настоящем вампирском бессмертии, используя свой кабинет как мастерскую зловещего художника – создал свою первую картину, и алыми потеками крови расчертил белизну простыней, напитывая своей старой кровью безжизненное тело Миста. Прошло не более часа, как вампир закашлялся, потянувшись руками к своей шее. - Как видите, тот, кто хранит в себе искру бессмертия, действительно является таковым, - менторским тоном начал он, позволив своим друзьям увести Миста, и закончить начатое восстановление. – К сожалению, если тело потеряло голову, а не наоборот – восстановление невозможно. Вампиры ведь, точно такие существа, как и вы люди, только с большим потенциалом... А потом и отвечал на тысячи вопросов, стараясь говорить как можно откровеннее, но туманно. А когда внезапная лекция была окончена – поспешил к своим друзьям. Мист был мрачен. - Я рад тебя видеть, друг мой, - Лэрден раскрыл объятия, ласково прижав к себе вампира, гладя его по волосам. – За что тебя так? - За тебя. Они не забыли, что я пришел из твоего клана. И когда начались все эти распри – попытались заставить пойти меня против тебя. Им не удалось. - Я рад, мой мальчик, - Лэрден серьезно смотрел на Миста. – Потому что идти против меня все одно бесполезно. Убить такого старого как я – гораздо сложнее. А, возродившись, я буду зол. - Ты мне не веришь?!! - Мист, я верю всем своим друзьям. Это был первый раскол. Мист переживал, что Лэрден ему перестал верить, ощущая обиду, злобу, и неприятие. Никита все чаще был задумчивым, стараясь как можно реже показываться на глаза Лэрду, Фер с головой ушел в обучение своих новых подчиненных, стараясь выжать из вампирского мозга все так же, как Турм выжимал из тел своих подопечных. - Сегодня Гордий предложил мне переспать с ним, - задумчиво произнес Ник. – Я отказался, но мне кажется, что он так и не понял, что это был отказ. - Хочешь, я поговорю с ним? - Нет, - Ник замотал головой. – Это пока не нужно. За Гордием стоят сотни вампиров нашего клана. Ему подчиняются с особой охотой... и я пока не могу понять – почему. Но прельщает их всех его страсть. - А я так надеялся, что мне показалось... – Лэрден тяжело вздохнул. – Никита, ты видел когда-нибудь, чтобы Гордий пил кровь? - Ну, только тогда, когда принес тебе клятву верности... – пробормотал молодой гемофаг. – Ты что, думаешь, что он некрос?!! - Кто?.. - Некрос. У нас так называют вампиров, которые используют в пищу кровь или силу молодых вампиров. Иногда сдерживаются, только пробуя ее на вкус, а иногда выпивают полностью. Вместе с душой. Гордий никому никогда ничего не дает, кроме страсти, которая окружает его душной волной. - А это – самая низменная энергия... Что ж, придется проверить. Позови, пожалуйста, Арйена. Если Крэйт свободен, то и его тоже. Без них я не обойдусь в данном спектакле. - Что ты собираешься делать? - Если Гордий то, что ты сказал, то у меня не остается выбора. Я никому не позволю использовать своих вампиров в столь низменных целях. - Тебя не отблагодарят, - тяжело вздохнул Ник. – Низменные или нет, но некрос умеет привязывать к себе свои жертвы так сильно, что они испытывают без него достаточно болезненные ощущения. Правда, за какое-то время такой вампир в любом случае истощит свою жертву, будет это через месяц, или через год. - Жаль. Но я не могу заключить Гордия в подобие камеры. Кормить его своей силой тоже не намерен. А отдавать ему своих вампиров – тем более. Так что, я переживу. - Как скажешь, - выдохнул Ник, скользнув лунным лучом, желая как можно скорее исполнить просьбу своего возлюбленного. Когда в кабинете собрались все ожидаемые, Лэрден ввел своих друзей в курс дела, готовый не задавать вопросы, а принимать решения. Арйен, с помощью Крэйта заклубил свою силу, наполнив яркими всполохами все помещение, нежась в ласковой сытости, и объятиях своего любимого. Лэрден растянул свою паутину силы, стараясь охватить как можно большее количество своих вампиров, невзначай протянув ниточку и Гордию... Ожидая. Вампир буквально ворвался в помещение. Ноздри его раздувались, лицо приобрело какой-то животный вид, клыки обнажились, а ногти царапали дерево, впиваясь в него со всей возможной силой. - Что ж, вижу, Никита не ошибся... – Лэрден устало потер виски, воспользовавшись своей силой, как пеленой. Упокоить некроса было сложно. Выпить всю его силу, не делясь своей, разрушить душу – вот единственная из всех возможных задач, но Лэрден никогда раньше не сталкивался с такими. Точнее – не сталкивался в поединке. - Надо же!.. – Гордий облизнулся, спрятав клыки, с вожделением смотря на двух вампиров, уютно устроившихся в объятиях друг друга, и на Лэрдена, дернувшись в петле его силы. – И что ты собираешься делать? - А как ты думаешь? - У нас всегда есть возможность разойтись миром. А то ведь, я могу потянуть из тебя то, что оставил при нашей первой встрече... Лэрден замер на мгновение, прикрыв глаза, ощущая как сладкой патокой по телу, разливается томление, и тут же оборвал ментальную нить силы. Такое нельзя было позволять. - Не сможешь, Гордий. Все свои годы я учился отдавать, а ты – брать... Но, я всегда знал о том, как можно брать. А ты... - Попробуй, - хищно улыбнулся вампир. – Только боюсь, это твой последний час. Не прощаю предательства. - Я тоже. Прости, Гордий, но я не позволю тебе убивать тех, кто пришел под мою защиту, - потянувшись к кокону Арйена и Крэйта, Лэрден рванул свою силу, и силу своих вампиров сквозь Гордия, еще успев заметить удивление на мгновенно помертвевшем лице. – И ты просто не знаешь, как можно взять – перенасытив. Спасибо за помощь, друзья. Арйен молча, подошел к Лэрдену, обняв его за плечи, и прижав к себе, делясь силой, понимая, что тот выжег весь свой кокон силы в едином всплеске, пытаясь теперь восстановиться. - Я поддерживаю тебя. Ты все сделал правильно. - Был один, найдутся и другие. - У нас на Земле, действительно много некросов, - тихо произнес Никита. – Старые вампиры теряют себя. - Боюсь, тогда такое может произойти и со мной... - Значит – мы будем подпитывать тебя. - Нет... простите, я устал. Мне нужно побыть одному. - Мне тоже уйти? Лэрден горько улыбнулся, мотнув головой. - Нет, мальчик мой. Ты давно уже научился делить со мной одиночество. * * * - Я не знаю, чем мы можем помочь, - Крэйт собрал всех вампиров у себя в комнате. – Лэрден хотел создать империю, а получил совсем другое. Вместо любви – приятие, вместо покоя – презрение и ненависть. Когда-то я думал, что можно подарить счастье всем... Сейчас уверен, что это невозможно. У сильного правителя могут быть только подданные и враги, но не друзья. Переубедить Лэрда нет никакой возможности. Действовать против него я не смогу. Его начинание обречено. - Когда мы шли за ним – все знали это, - задумчиво произнес Фер. – но все одно шли. Не из-за уверенности в успехе, а понимая, что только таким образом можно выжить. И мы выжили. Но теперь нужно развиваться дальше. - Наверное, я не имею права голоса... – Никита вскинул голову, увидев, что на него все смотрят с предельным вниманием. – Лэрдена надо расшевелить. Как угодно. Устроить встречу с непримиримыми, взорвать пару нежилых помещений, свести его с кем-то из тех, кто хочет бессмертия, не смотря ни на что... А то он, после Гордия замкнулся. Ведь, если я не ошибаюсь, это был первый вампир, доверившийся ему, которого он убил? - Наверное, вся проблема в том, что Лэрд думает именно так... – задумчиво произнес Крэйт, - думает о том вампире, который ему доверился, и которого пришлось убить. А ведь все было не так! Это вампир втерся в доверие, воспользовавшись силой Лэрдена, чтобы насыщаться. И, тогда, когда Лэрд это поймет – мы снова сможем перевести дух. - Я бы с радостью устроил ему учения, но боюсь, что все мои ребята лишатся голов за нападение и попытку штурма, - проворчал Турм. - Тогда – похищение? - Ну, если ты думаешь, что он поймет... - Я могу все сделать и сам... – Никита показал на ампулу, в которой плескалась темно-коричневая жидкость. Для любого человека это был яд, вампира же ослабляло. Правда, ненадолго. Поэтому требовалось успеть сделать все до того, как плененный придет в себя. - Боюсь, Лэрд посчитает тебя предателем. Не хочу рушить ваши отношения. - Он поймет. «Да, «он» - поймет...» - Лэрден отключил связь, откинувшись на спинку кресла. Хотелось верить в то, что это не заговор. В груди ныло от ощущения предательства и понимания того, что Земля лишила его последних друзей, но разум упорно возвращался к их словам, жестам, мимике... что задумали гемофаги – Лэрд не знал, но ощущал, что придется выживать. Или, прямо сейчас окутать покровом силы комнату Крэйта, и испепелить всех. Сразу. Чтобы не сомневаться больше... Но когда дверь открылась, и на пороге возник Ники, Лэрден мягко улыбнулся, позволив ему подойти, и только вздрогнул, ощутив жало иглы, пронзившее кожу. В его взгляде было только понимание даже тогда, когда Турм пеленал его в какой-то пластик, который невозможно было разорвать даже силами вампира. Даже когда Фер отдавал приказы насчет полного информационного вакуума, и на голову был надет шлем со свинцовой прокладкой, усиленной какими-то изотопами, с непрозрачным щитком. «Они вправе решать... Я сам дал им такую возможность...» И те, кого он считал друзьями, сделали выбор за него. Сделав свое дело, он вынужден был дать дорогу молодым... Выдохнув, Лэрден провалился в стат-сон, надеясь растянуть его как можно дольше, чтобы даже не осознать, когда смерть коснется его своей дланью. * * * - Жив он, жив, - Турм тряхнул Ника за плечо, помогая парню прийти в себя. – Спит. Это стат-сон. Что-то вроде вашей летаргии. - Я себя никогда не прощу... - Расслабься, парень. Мы все в этом участвовали. Лэрдена не убил ультрафиолет, его не сумел убить император, так неужели ты думаешь, что десяток подконтрольных нам вампиров, сумеют одолеть его? - Боюсь... - А ты не бойся, - пластик опал. Лэрден лежал на небольшом возвышении в зале, в котором было достаточно вампиров. – Вот он! Сейчас Лэрд погружен в стат-сон, так что вам не составит труда справиться с ним. Но придется поторопиться. И все семеро окружили постамент, соединив свою силу, послав ее Лэрду. А потом с его головы осторожно сняли шлем. - Ну, вот и все, - старый вампир поднялся со своего места, не сумев скрыть подлую улыбочку. – Помнишь, я говорил, Лэрд, что буду следить за тобой, и когда ты переломаешь крылья – я приду, чтобы добить тебя!.. Меч! Услужливый вампиреныш на полусогнутых подошел к главе своего клана, протянув узкий меч, созданный из сплава титана и серебра. Вампир резко замахнулся... И осыпался пеплом. А Лэрден медленно присел, окинув остальных тяжелым и мутноватым взглядом. - Значит, по вашему мнению, я заслужил только того, чтобы быть убитым, как скот на бойне? – рыкнул он своим, сбившимся в стороне, а потом повернулся к вампирам, которые с шипением начали вставать со своих мест, чтобы броситься на того, кого они ненавидели. Лэрд бил. Впервые за свою достаточно длинную жизнь, он убивал всех подряд, не пытаясь переманить на свою сторону. Просто убивал тех, кто посмел противиться его воле. Ярость топила в себе, гнев летел впереди кулака, сминая, заставляя прахом опадать тела вампиров, иссушенные до донышка. Не понадобилось и десятка минут, чтобы клан непримиримых перестал существовать, оставив после себя только серый пепел, что лежал на всем. На креслах, на полу, витал в воздухе... А потом он обернулся к тем, кто когда-то были его кланом. Слов не было. Нет, его не предавали. С ним сотворили худшее. Посчитав, что убить руками своего наставника ряды тех, кто противился ему – будет правильно. Смерть сотни вампиров горьким привкусом лежала на губах, покрывала душу... Лэрд отвел взгляд от тех, кто был ему ближе семьи, и шагнул в сторону выхода. Невнятный голосок Никиты остановил его лишь на мгновение, прежде чем черной молнией Лэрден сорвался с места, растворившись во тьме ночи.