Солнце непременно взойдёт. (Исповедь -II)

      - Госпожа Лайя, и вы, дорогие гости! Мы вас ждали, - встречал в холле замка прибывших Валентин. – Проходите в обеденный зал, скоро подадут на стол. Чуть позже к нам спустится господин Влад, он пока немного занят у себя в кабинете… - Ах, Валентин, спасибо тебе. Не стоит так суетиться, - прервала его бесконечную трель Лайя, устало махнув рукой. – Пожалуйста, проследи, чтобы Павлу подготовили комнату. Ему сейчас нужен покой. - Как и всем нам, - шепнул Лео, бережно притягивая девушку за талию. Лайя шикнула на него, но довольная улыбка озарила её нежное, смуглое лицо. - Ну уж нет! – возмутилась Сандра, хватая Илинку под руку. – Мы так долго плутали по этому лесу, что я чудовищно проголодалась! Проклятый Яндекс-навигатор! Решили путь сократить, ничего не скажешь! Быстро все за мной! Компания шумной гурьбой вошла в обеденный зал. Друзья с удивлением обнаружили, что они здесь не одни. Чуть поодаль от стола, на небольшой софе у распахнутого настежь панорамного окна сидел Ноэ в компании незнакомки. Оба расположились друг напротив друга и увлечённо рассматривали огромную книгу. Очаровательная брюнетка повернула голову на шум голосов и приветливо помахала рукой. - Милли?! – только и смогла выдохнуть Лайя, удивившись неожиданному преображению младшей сестрёнки. - Как видишь! – улыбнулась девушка и, встав с дивана, пошла навстречу друзьям. – Всем привет, рада вас видеть! И… Здравствуй, Лео. Ты выглядишь утомленным. Всё в порядке? Лео только хлопал ресницами, не зная, что и ответить. В Милли чувствовались перемены не только внешне, но и внутренне. Куда-то исчез тот капризный, эгоистичный ребёнок. - Лео потратил много крови, спасая Павла. Мы потом тебе расскажем, а сейчас дай ему отдохнуть. Ему нужно восстановить силы… Да, Лео? – тихонечко толкнув мужчину в бок локотком, Лайя вопросительно смотрела на него, приводя в чувство. - Да, конечно, - спохватился Лео. – Отлично выглядишь, Милли. - Спасибо! Это благодаря Натали. - Какая молодец наша Натали, - сквозь зубы процедила Лайя, чувствуя лёгкий укол ревности. – Кстати, где она? - Спит ещё, - пожала плечами Милли. - Третий час дня, вообще- то! – нахмурилась Лайя. – Она никогда не была такой соней. У вас тут всё в порядке? Я пойду её разбужу! - Нет! – вдруг поспешил остановить её Валентин. – Не надо! Я сам позову вашу сестру. - В чём дело, Валентин? Отвечай мне глядя в глаза! Ты не умеешь врать! – нахмурилась Лайя и перевела вопросительный взгляд на Милли. Девушка лишь развела руками. – Не нравится мне всё это. Я иду с тобой, хочу убедиться, что с моей сестрой всё в порядке! Валентин не смел возразить хозяйке замка и, лихорадочно придумывая план действий, медленно отправился в гостевое крыло в сопровождении Лайи. *** Валентин с тревогой посмотрел на свою спутницу. Мужчина не на шутку был напуган. Он не знал, что за гость был в комнате Натали. Он не видел, как гость покинул замок и покидал ли его вообще. А теперь они вот уже четверть часа не могут дозваться Натали. А если гость приходил с недобрыми намерениями? Лайя упорно стучала в дверь, но никто не отвечал. - Ключи! – требовательно произнесла девушка, протягивая руку. Валентин поспешил найти нужный ключ в связке и неуверенным движением провернул его в замочной скважине. Щелчок и дверь с лёгким шуршанием поддалась. Лайя и Валентин осторожно переступили порог. Оба готовились к самому страшному, что рисовало их воображение. Каково же было их облегчение, когда ожидания не оправдались. Натали спала в своей постели. Лайя присела на край и тихонько позвала сестру по имени. В глаза девушке бросилось то, как неестественно ровно вытянулась на постели Натали. Нездоровая бледность разливалась по её лицу. Так же Лайя с беспокойством для себя отметила, как заметно резко похудела её сестра с некоторых пор. Какая-то мрачная тень легла на заострившиеся черты лица Натали. Лайя почувствовала необъяснимую тревогу. Ей вспомнилось, что такое уже было. Шесть веков назад её сестра, Хюмашах- султан, надела ту проклятую корону и преобразилась. Далеко не в лучшую сторону.       - Натали! – в очередной раз позвала сестру Лайя, уже энергичнее прежнего тряся спящую девушку за хрупкие плечи. – Проснись!       Общими усилиями Валентину и Лайе всё же удалось разбудить Натали. Девушка пару раз сонно моргнула, прошептала что-то нечленораздельное и снова закрыла глаза. Затем, вновь проснувшись, Натали уставилась невидящим взглядом на сестру и произнесла:       - Скоро всё закончится. Конец одной жизни даст начало другой! И только свет души… Лале, Лале! Лайя…Лайя?       В глазах Натали промелькнуло узнавание и она резко подскочила, отгоняя остатки сна.       - Ты нас напугала, Натали! Всё в порядке? Давай, приходи в себя и спускайся вниз! – улыбнулась Лайя сестре, отмечая про себя обязательно обсудить это с Илинкой. И Владом! Что-то подсказывало ей, что Влад имеет к происходящему некоторое отношение.       - Да, да, конечно, - закивала головой Натали, опасливо косясь на дверь ванной комнаты. – Спасибо, что разбудили. Скоро спущусь. ***       - Всем доброе утро! Пашка, как я рада!       Павел закружил в объятиях подругу, уверяя её в том, что чувствует себя превосходно.       - Уже собрала вещи? – спросил мужчина. – Во сколько уезжаем?       Присутствующие за столом замерли, выжидающе глядя на девушку. Даже Ноэ перестал жевать, так и застыв с вилкой навесу.       Натали широко распахнула глаза, не зная, что и ответить. До прошлой ночи она была твёрдо уверена, что как только Павел поправится, они все без разговоров покинут этот замок. Навсегда. Но теперь под её опекой на неопределённое время находится Мехмед, который нуждается в её помощи. И ещё есть Влад…       Влад. Он так и замер на лестнице, услышав вопрос Павла. Натали не видела его, но она чувствовала его присутствие всей душой. А так же его выжидающий взгляд серых глаз, наполненный горечью и тоской. Взгляд, который был устремлён сейчас только на неё, пусть и в спину, но даже так Натали чувствовала, как это пробирает её до мурашек.       Девушка неловко заправила прядь золотистых волос за ухо, не решаясь обернуться и поднять глаза. Куда-то резко подевались храбрость и отчаянная смелость, охватившая её ночью.       - Здравствуй, Влад, - только и смогла пролепетать Натали, неловко отстраняясь от Павла. – Я тут подумала… эм… Приютишь нас ещё на некоторое время?       Влад поспешил опустить ресницы, чтобы скрыть радость и облегчение. Лайя и Милли наконец выдохнули. Присутствующие обменялись ликующими взглядами. Всеобщий энтузиазм не разделял только Павел. Он властным движением одной руки обхватил девушку за плечи и прижал её спиной к себе, словно возводя невидимый барьер, что разделял бы Натали и Влада.       - Нас, - повторила Натали, тщетно пытаясь выскользнуть из железной хватки мужчины. – И Павла.       - Конечно, это даже не обсуждается, - ответил Влад, не сводя глаз с давнего соперника. – И Павла тоже. Тем более, что ему сейчас необходим тщательный присмотр. Более, чем когда- либо. Лайя не поняла, что именно имел ввиду Влад. Но девушке показалось, что скрытый смысл его слов не предвещает ничего хорошего. *** Посидев для приличия некоторое время за столом, Натали наконец отхлебнула воды из стакана и поспешила убрать тарелки за собой. - Ты совсем ничего не ела, - заметила Лайя, не спускавшая с неё глаз. - Да что-то не хочется. - Оставь посуду, её уберут, - напомнил девушке Лео, перехватив тревожный взгляд Лайи. Натали упрямо поставила перед собой поднос, покачав головой. - Ната, я загляну к тебе? – спросил Павел. – Я бы хотел о многом с тобой поговорить. - Нет! – быстро выдохнула девушка, с ужасом понимая, что выдаёт себя с головой. От неё не ускользнуло, как замер Влад, внимательно окинув подозрительным взглядом. Натали добавила более спокойным тоном: - Нет, я сама чуть позже уделю время каждому. Подождите. - Ты так боишься, - засмеялась Милли. – Можно подумать, ты в комнате труп прячешь! Бледное лицо Натали предательски вытянулось. На свою беду, девушка встретилась с проницательным взглядом Илинки. Молодая колдунья нахмурилась. Казалось, она пыталась заглянуть в мысли Натали. - Труп. Аха-х, да! – неубедительно рассмеялась Натали, спохватившись. – Как что скажешь, Милли. Ха-ха! Ну… я, пожалуй, пойду. Натали поспешила покинуть зал под недоумённые взгляды присутствующих. - А может быть, стоит сказать ей, что посуду уносят в совсем другом направлении? – удивилась Лайя. Павел обернулся к Владу. Хозяин замка хмурился, постукивая пальцами по поверхности стола. - Врёт, - одними губами прошептал Павел в ответ на недоумение Влада. - Самым наглым образом, - согласился с ним еле слышно Влад. Мужчина оглядел присутствующих, расценивая ситуацию. Ноэ пристально щурился в сторону только что закрытой двери. Он так же как и Влад заподозрил неладное. Милли была занята сама собой, рассматривая оставленное пятно на юбке. Девушка демонстрировала колени, привлекая внимание Лео на себя. Лайя уничтожающим взглядом впилась в сестру, призывая младшую Бёрнелл к проявлению остатков совести и приличия. «Этот любовный треугольник поглощён своими делами. Что ж, тем лучше. – размышлял Влад, уперев подбородок в сложенные у лица руки. – Илинка предана мне, на неё можно положиться. Сандра… Похоже, девушка увлечена Павлом. И это прекрасно. Если Натали и затеяла что-то, то мы легко это уладим, без лишних глаз. Главное, чтобы без жертв». *** Влад стоял в коридоре, засунув руки в карманы. Мужчина терпеливо ждал, когда его обнаружат. Хозяин замка вот уже минут пять наблюдал за тем, как Натали безуспешно пытается закрыть дверь в комнату. Девушка держала в одной руке практически пустой поднос, другой рукой направляя ключ в замочную скважину. - Тебе помочь? – наконец не выдержал Влад и подошёл ближе. Натали заорала как резанная и, уронив поднос, обернулась к нему. Мужчина поспешил успокоить её, примиряюще выставив ладони вперёд: - Тихо, всё хорошо, это я! Прости, если напугал! - Я просто… Ты… Ты действительно напугал меня. Сильно напугал, не ожидала тебя здесь увидеть, - сбивчиво пролепетала Натали, лихорадочно соображая, как давно он здесь стоит. От наблюдательного Влада не скрылось, как при этом Натали вжалась в дверь, будто бы пытаясь перегородить порог собой. Мужчина видел, как ярко- голубые глаза расширились от ужаса, а и без того бледное лицо девушки стало совершенно белым. - К чему такие меры предосторожности? – спросил Влад, кивнув на лежащий под его ногами ключ. – Ты чего-то боишься? Влад приблизился вплотную к напуганной собеседнице и слегка навис над ней, опираясь рукой о стену позади неё. Натали жадно вдохнула аромат дорогого парфюма, пытаясь унять дрожь в ватных ногах. Он был слишком близко. Так близко, что перехватывало дыхание, и мысли путались в нелепый клубок. Натали почувствовала предательское, жгучее желание поцеловать его. - Доверься мне, прошу тебя, - продолжал тем временем бархатный, низкий голос, сводящий девушку с ума. – Я не собираюсь насильно удерживать тебя в замке. Просто знай: Ты очень дорога мне. И обретя тебя спустя шесть сотен лет, я больше никому не позволю нас разлучить… Дай мне шанс. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Пока я рядом, никто не причинит тебе вреда. Только доверяй мне. Он говорил, а Натали не могла отвести от него жадного взгляда. Влад был сейчас такой открытый, такой близкий. Совсем как тот Влад, который был с ней в Старом дворце Стамбула. Девушка еле удержалась, чтобы не взвыть от досады, ведь она вынуждена его обманывать. На мгновение ей захотелось уткнуться носом в его плечо и рассказать обо всём. О Мехмеде, о своих вспыхнувших вновь чувствах, о дурных предчувствиях и странных призраках прошлого, что тревожат её по ночам.       - Влад, я… Я хочу тебе доверять, - наконец выдохнула Натали. – Я много думала… Пообещай мне, что никто из моих близких не пострадает. И я останусь.       - Даю слово, что никто не пострадает, пока я рядом, - кивнул Влад. – Но я прошу тебя о полном доверии. Натали, ты что-то скрываешь. Я беспокоюсь. В первую очередь, за тебя. Что ты прячешь от нас всех?       Девушка молчала, в панике обдумывая последствия своих действий. Наконец, она набрала в грудь воздуха и, прикрыв глаза, протараторила:       - Это слишком личное… Это не моя тайна. Я обещала не говорить. Не проси меня рассказать…       - Позволь один только вопрос: Это может хоть каким-либо образом представлять для тебя опасность?       - Нет, что ты… Это всё безобидно. Пообещай, что не будешь пытаться узнать.       - Обещаю, Натали. Если захочешь, ты всегда можешь со мной поделиться, коротко кивнул Влад. В слабоосвещённом коридоре его глаза лихорадочно сверкали. Мужчина склонился ещё ниже к лицу девушки. Натали чуть потянулась вперёд, мечтая о поцелуе.       - Кхм, я прошу прощения, - прервал их Ноэ, несколько драматично покашливая в кулак.       Влад досадливо дёрнул щекой и обернулся к приятелю. Натали хотела взвыть от досады. Девушка бросила в сторону незваного собеседника испепеляющий взгляд, призывая на его голову гром и молнии. Она знала, что Ноэ с самого начала ревностно относился к сближению Натали и Влада. А после инцидента с лестницей их соперничество за Влада стало открытым. Не было ещё случая, чтобы Ноэ и Натали разошлись мирно и без колкостей.       – Это всё, конечно, очень романтично, - продолжал тем временем Ноэ. - Чуть слезу не пустил. Прямо как в сказке «Красавица и Чудовище». - Ты что-то хотел? – с досадой в голосе спросил Влад. - Да, забрать свою красавицу, - хмыкнул Локид. – Идём, Влад! Это важно. Натали и Влад обменялись понимающими взглядами. Ноэ ревновал друга. Влад улыбнулся девушке, прежде чем покинуть её. Не уголками губ, как обычно. А по- настоящему. Глядя на эту улыбку, Натали впервые почувствовала, что означает выражение про «бабочек в животе». *** - И что они все в тебе только нашли? – причитал Ноэ, уводя за собой друга. - Локид! Для простого смертного ты слишком много болтаешь! – усмехнулся Влад. - Вот сейчас в самую ранку попал, дружище! Как тебе не стыдно! – укоризненно посмотрел на собеседника Ноэ. – Подумать только, я стал простым смертным! Эта пигалица отобрала у меня всё! Если бы не ты, я бы придушил её вот этими самыми руками… - Локид! – грозно перебил Влад жалующегося друга. – Если хоть пальцем её тронешь… Пообещай мне, что ты не причинишь ей вреда! - Пусть вернёт мне обратно силу! Пусть вернёт! - Перестань, мы оба знаем, что она не может этого сделать. Но, конечно, нужно всё вернуть. Ни к чему хорошему это не приведёт. - Кстати, о последствиях, - нахмурился Ноэ. – У Павла имеется кое-что для тебя. Одна очень интересная история. Влад почувствовал, как тревожный холодок пробрал его до костей и, слегка поёжившись, толкнул дверь в свой кабинет. В комнате их уже ожидали Илинка, Лайя и Павел. По выражению лица давнего соперника и в то же время, приятеля, Влад понял, что разговор предстоит нелёгкий. Так и случилось. Павел поведал ему всё то, что рассказал ранее Лайе и Аслану. И чем ближе Павел добирался до самой сути, тем муторнее становилось Владу. - … Обряд очищения, Влад! Я хотел как лучше, - горячо уверял Павел. – Теперь её душа светла и не несёт больше того груза и мрачности. Вся тьма ушла в небытие! Сейчас Хюмашах- султан самая настоящая, какой и была до того момента, когда её мать продала девчонку в … - Довольно! – перебила его взволнованная Лайя. Прошло шесть веков, а она до сих пор помнила ту горечь и обиду за сломанную судьбу сестры. – Ты действительно сделал хорошее дело, Паш. На моей сестре больше нет той мрачной печати абсолютной грусти. Но проклятие остаётся. Проклятие на них двоих. - Если бы не некоторые обстоятельства, я бы не сделал никогда этого признания, - покачал головой Павел. Он замолчал и бросил яростный взгляд в сторону Влада. Лайя оглянулась на хозяина замка и нехорошее предчувствие кольнуло её душу. Влад смотрел в одну точку застывшим взглядом, в отчаянии схватившись двумя руками за голову. Теперь он всё понял. Он понял, почему не узнал свою Хюмашах сразу, почему она стала вспоминать всё раньше положенного срока. Вместе с этим пришло понимание совершённой ошибки. - Мы погубили её, - еле слышно прошептал Влад. - Нет! – вскочил со своего места Павел. – Это ты погубил её! Ты всё это затеял! Я так и знал, что уже поздно! Отменяй, слышишь меня, отменяй эту ерунду! - О чём вы? – нахмурилась Лайя. – В чём ты обвиняешь Влада? - Лайя… Зная, как ты любишь свою двоюродную сестру, я не могу рассчитывать на твоё понимание и прощение. Этому нет прощения, - наконец нарушил давящую, звенящую тишину обвиняемый. – Просто знай, я эгоист и глупец. Скоро подойдёт мой срок, и я останусь чудовищем навечно. У меня уже нет надежды на избавление от проклятия. Поэтому и поспешил. Я так долго её искал! Мне было важно вернуть её, мою дорогую Светлую Госпожу… Я совершил чёрный обряд некромантов. Влад опустил глаза в пол. Где-то на фоне разразился матерной бранью Павел. Обстановка накалялась. Лайя вопросительно обернулась к Илинке. - Обряд по возвращению души, - пояснила колдунья. – Господин Влад хотел в прямом смысле вернуть возлюбленную. А так как в теле твоей сестры и так её душа, то последствия неизвестны. Могу лишь предположить, что ничего хорошего из этого не выйдет. И, самое главное, этот обряд обратной силы не имеет. Мне жаль… С обвинениями на давнего соперника накинулся Павел. Влад отмахнулся, предотвращая назревающую драку и обомлел. В порыве ярости Павел обнаружил в себе нечеловеческую силу, справиться с которой под силу было только самому Владу или же Ноэ, когда тот сам был бессмертный. Сам же Павел, казалось, не меньше остальных удивился своей физической силе. - Он не провидец и не тибетский мудрец! – всплеснула руками Лайя, становясь между ними. Девушка обняла поникшего Влада и обернулась к Павлу. – Влад бессмертный вампир, да. Но, как и всем нам, ему не чуждо делать ошибки. Вместо выяснения отношений вы лучше бы искали выход из сложившейся ситуации! Только сообща мы можем друг другу помочь! Влад… Я не виню тебя. Наверное, на твоём месте, я бы поступила точно так же. Влад робко ответил на объятия подруги. Эта славная девушка действительно была светом души для всех. Сейчас, получив поддержку от Лайи, у Влада появилась слабая надежда на счастливый финал этой мрачной истории. Из задумчивости мужчину вывело прерывистое дыхание Лайи. Немного отстранившись от подруги, Влад заметил, что девушка как будто бы впадает в некий транс. Лайя задрожала всем телом, на лбу её выступила испарина. Повиснув на руках Влада, девушка осела на пол, пробормотав что-то невнятное.       - У неё видение, - воскликнула Илинка, подскочив к ним словно коршун. – Лайя? Лайя! Господин Влад, прикажите ей говорить. Только так мы можем узнать… *** Мехмед проснулся только с заходом солнца. И с удивлением обнаружил Натали, сидящую на краю ванны. - Я так понимаю, пока светит солнце, тебя бесполезно будить? - хмурилась девушка. – Всё давно уже остыло! - Да, забыл предупредить. Спасибо за заботу! - Да не за что. Ты уже придумал план? Долго прятать я тебя не смогу! - Наверное, мне придётся вернуться к Хозяину. Только, - Мехмед слегка замялся. – Я попал на территорию замка во время сражения. Затерялся в толпе и проскользнул. А потом ваша колдунья поставила барьер и… Теперь я не могу выйти без позволения. Без позволения хозяина замка. - Ещё не лучше! – закатила глаза Натали. – Я бы не хотела навлечь на себя гнев Влада… Девушка боялась представить, что будет, когда её обман вскроется. В это время Мехмед вдруг закрыл глаза, принюхался и склонил голову набок. Немигающий взгляд карих глаз с интересом уставился на девушку. - Я чувствую могильный запах, - немного помолчав, прошептал Мехмед. – Хозяину это не понравится. Или… Я понял, что он ищет в этих краях! - Да кто этот твой Хозяин?! – спросила Натали, незаметно принюхиваясь к себе. Её собеседник опустил удивлённо поднятые до этого брови. Мехмед молча указал девушке на темнеющее вдали небо. Присмотревшись чуть внимательнее, Натали с удивлением поняла, что небо темнеет от скопления птиц. А если присмотреться ещё лучше, то можно разглядеть беснующихся летучих мышей. - Он идёт сюда, - обречённо проговорил Мехмед. - И раз проклятие моё не снять, я хотя бы отведу от вас всех беду. Пусть это станет моим искуплением. - Но как же барьер?! – охнула Натали, чувствуя, как подкашиваются от страха ноги. - Здесь находится вещь, которая принадлежит ему. Поэтому он зайдёт, как к себе домой. - Что за вещь? Давай её выкинем… Или уничтожим?! - Я и есть та вещь. Его вещь, - не отрывая потухшего взгляда от горизонта, вздохнул Мехмед. - Можешь достать мне какое-либо оружие? *** - Лайя, что ты видишь? - осторожно позвал подругу Влад. Девушка молчала, погрузившись в некий транс. Влад вспомнил, что нечто подобное уже происходило в далёком прошлом. Но тогда он не был Королём. Послушавшись совета Илинки, мужчина твёрдо произнес: – Лале! Я приказываю тебе рассказать о том, что ты видишь! Едва Влад произнёс последние слова, Лайя выпрямилась и открыла глаза. Взгляд карих глаз был затуманен, девушка слабо качнула головой. - Он пробудился. Он ждёт, - сказала Лайя бесцветным голосом то же самое, что и раньше в самолёте. И продолжила: - Он устал ждать, он идёт за своим. Ему нельзя отдавать, нельзя! Мужчины недоумённо переглянулись. Взгляд девушки стал более осмысленным. Но Илинка обхватила двумя руками её лицо и настоятельно потребовала: - Вернись! Расскажи, что ты видела! Кого ты видишь сейчас?! - Картинки, обрывки, я не понимаю… Мужчина с мечом… Это Мехмед?! – ахнула Лайя, вновь погрузившись в себя. – Но что с ним? Он странный… Куда ты? Кто это с ним?! Хюмашах… Нет, нет! Это Натали. Лайя испугалась и оборвала видение. Девушка жадно дышала. Присутствующие нетерпеливо ждали. - Влад! – наконец воскликнула Лайя. – Я видела, как Мехмед держит меч Лео. И он тащит за собой Натали… как страшно! Влад хотел было возразить и уверить подругу в том, что это невозможно. Но его прервал вбежавший в кабинет Лео. - Кто-то стащил мой меч!- взволнованно сообщил мужчина. - Где ты их видела? – хмуро спросил Влад подругу.