Солнце непременно взойдёт. (Исповедь -II)

      - Мы обещали Владу быть паиньками в этот вечер, - напомнила самой себе Натали. Девушка облизнула ложку и подняла её на уровне глаз, подмигнув своему искажённому изображению. Натали устроилась поудобнее в углу дивана с ногами и вновь запустила руку в контейнер с ягодным мороженным. Пару раз постучав ложкой по пластмассовому дну, девушка разочарованно заглянула в тару: - Всё выжрала! Как же я тебя ненавижу за твои прожорливые таланты, Ната!       - Кажется, я слышу жирные вздохи сожаления, - раздался над её ухом насмешливый мужской голос. Натали подняла голову и широко улыбнулась Павлу. Мужчина опирался двумя руками о спинку дивана, подергивая кончиком носа: - Кажется, это был ягодный щербет… Я присяду? Правда, захватил карамельное…       - Буду! – закивала девушка, с готовностью подняв ложку вверх. Друзья засмеялись, и Натали впервые за последнее время почувствовала, как спадает мышечный спазм, что сковывал её плечи и шею вследствие пережитых событий.       - Как ты? – немного погодя поинтересовался Павел.       - Нормально, бывало и хуже, - равнодушно пожала плечами Натали.       - Кажется, кто-то проплакал всю ночь, - протянул мужчина, искоса поглядывая на свою собеседницу. – Не забывай, наши комнаты разделены стеной, а у меня всегда был чуткий слух.       - Я… Просто… Понимаешь, - вздохнула Натали. – Столько всего навалилось! Мехмед, он… Нет, не подумай! Я не собираюсь винить тебя в его гибели, ты хотел меня защитить. Просто он был такой несчастный и просил помощи. Я не то чтобы привязалась к нему, но… Это часть той жизни. Ты знаешь, когда я вспомнила всё это, я ожидала, что главной нашей угрозой будет Мехмед. Но оказалось, что сегодня он играет за нашу команду. Кто знает, что было бы, если бы шесть веков назад мы стали союзниками?       - Не нужно гадать, нужно брать во внимание то, что имеем, - нахмурился Павел.       - Ты прав. Но, в конечном счёте, мы не имеем ничего… Ощущаю себя какой-то разбитой. Наверное, на счастье, - грустно улыбнулась девушка, обхватив себя двумя руками. Натали уперла подбородок в колени и озадаченно встретила изучающий взгляд друга. Павел молчал, собираясь с мыслями.       - Знаешь, Натали, в тебе что-то изменилось, - наконец решился мужчина озвучить то, что с недавних пор его терзало. – Да, изменилось. Ко мне. Ты стала какая-то отстраненная. Холодная… Я не знаю, что я сделал не так. Но я могу совсем уйти, если ты хочешь. Если только прикажешь, моя Светлая госпожа! Ты этого хочешь? Знаешь, почему я готов уйти? Потому что мне дороже твои чувства, чем мои.       - Какие ещё чувства… - с напускной беззаботностью начала Натали, положив руку на плечо друга.       - Влад. Натали еле заметно вздрогнула, услышав ответ. Она знала, к чему ведёт Павел, но мужчина с такой горечью произнёс имя своего давнего соперника, что Натали почувствовала себя почему-то виноватой. - Послушай, - несмело произнесла девушка. – Влад, он… он заслуживает любви, правда. И наши с ним судьбы тесно переплетены. Так было всегда! И как бы мы не виляли, как бы не убегали от самих себя, мы предназначены друг для друга изначально. Хюмашах и Влад. Так сложилось ещё шесть веков назад, и ты сам это прекрасно помнишь.       - Помню, - досадливо дернул щекой Павел. – Вот именно, Хюмашах и Влад! Тебе не приходило в голову, что Влад до сих пор лелеет своё горе и любит в тебе именно образ Хюмашах- султан? Он с таким жаром вспоминает о прошлом, будто бы надеется что-то исправить!       - А ты сам? Ты сам мне недавно признавался в том, что искал меня постоянно, помня свою обожаемую, Светлую Госпожу.       - Но я же знаю, что ты и есть она! – развёл руками Павел.       - Он тоже знает. Теперь знает, - улыбнулась Натали, непроизвольно коснувшись пальцами уголка рта. Девушка всё ещё ощущала на своих губах след от лёгкого поцелуя, который смог позволить себе Влад без вреда для себя. Там, сегодня в кабинете, она бесстыже поймала себя на мысли, что хотела бы большего. Но опасалась за здоровье мужчины. Девушка поспешила вынырнуть из воспоминаний и нахмурилась: - И вообще, хочу напомнить тебе, что вы были союзниками. И могли бы быть хорошими друзьями.       - Нет, дорогая моя, - возразил подруге Павел. – Мы стали союзниками, так как оба имели одну общую цель: Защитить тебя. Пусть прошли века, пусть мы поменяли имена, но одно останется неизменным. Я рождён, чтобы защищать тебя. Всегда. Только смерть освободит меня от этой клятвы!       Натали часто заморгала и нырнула в объятия близкого друга, уткнувшись носом ему в грудь. Павел был для неё островком безопасности. Натали помнила, как будучи принцессой, она всегда находилась под покровительством Ахмеда- паши. Он, словно разъяренный медведь, наводил ужас и напрочь отбивал желание каждому, кто замышлял против его госпожи недоброе. Ахмед- паша придавал ей сил, когда опускались руки. Он всегда был для девушки близким другом. К сожалению мужчины, всего лишь другом.       Друзья так и сидели в объятиях друг друга, тихо переговариваясь и смеясь. Они не замечали тоскливых взглядов, что бросала в их сторону Сандра из своего угла гостиной.       Девушка держала в руках любовный роман, который знала чуть ли не наизусть. Время от времени она машинально перелистывала страницы, искоса наблюдая за смеющейся парой. Сандра уже жалела, что отказалась от предложенного мороженного и теперь сидела в одиночестве. Натали ей была приятна, но только когда та находилась на расстоянии от Павла. Нет, Сандра не влюблена. Пока что. Но привязанность Павла к подруге детства начинала её слишком раздражать.       - Что читаешь? – подсела к девушке Милли, заглядывая в раскрытую книгу.       - Классика, - меланхолично пожала плечом Сандра. – Виктор Гюго. Сомневаюсь, что ты читала.       - Нет, не читала. О чём там?       - О девушке цыганке и её трёх ухажерах, - вздохнула Сандра. – Ты только подумай, какая несправедливость! Почему одним все и сразу, а другим ничего?       - Ты заблуждаешься, - улыбнулась Милли, проследив за её взглядом. – Сандра, они друзья. Так что пора брать инициативу в свои руки. Хочешь, я поговорю с Натали? Она всё поймёт и даже поможет наладить вам контакт…       - Что? А это здесь причём? – возмутилась Сандра, застигнутая врасплох.       - А ты думала, - усмехнулась Милли. – Я поверю в то, что ты научилась читать книги вверх ногами? Да у тебя же на лбу сейчас всё написано! Так, вставай, самое время устроить вечеринку! ***       - Кот из дома, мыши в пляс? – смеялся Ноэ, спускаясь по лестнице в гостиную. Милли довольно обвела рукой наспех накрытый столик с вином и закусками.       - Кот уехал, но остались мы с Лео, - напомнил ему Павел.       - Хех, вы с Лео не коты. Так, котята – блохастики!       - Ноэ? – удивилась Натали, подавшись вперёд. – А я думала, что сегодня тебя уже не увижу. Кажется, ты у нас маг- фокусник? Сделай фокус, растворись в воздухе.       - Шутка постучалась, но не зашла, - отбил удар Локид и засмеялся сквозь сжатые зубы. Мужчина всё ещё тяжело переживал утрату своих способностей. Натали указала ему взглядом на Милли и незаметно изобразила для одного Ноэ ножницы из пальцев. Локид вымученно вздохнул и закатил глаза. Затем он ухмыльнулся и обратился к Павлу:       - Кстати, приятель, ты забыл свою вещь в кабинете у Влада. Не думаю, что нашему другу будет приятно смотреть на оружие, которое ты изначально приготовил против него!       С этими словами Ноэ продемонстрировал уже известный нам кол и играючи кинул его в руки Павла. Мужчина ловко поймал своё оружие вытянутой вперёд рукой. Павел слышал, как рядом возмущенно засопела Натали, и поспешил рассказать, как было на самом деле.       - Слушай, а почему именно осина? – выслушав рассказ друга, спросила девушка.       - Понимаешь, осина считается самым сильным деревом. Потому что когда-то, испытывая чувство вины, на нём повесился Иуда. Несомненно, нужно обладать огромной силой, чтобы выдержать груз такого предателя. По крайней мере, так гласит легенда, - пожал плечами Павел. – Одно известно точно: осина очень эффективна в борьбе с нежитью. Особенно, вампирами.       Натали хотела ещё о многом расспросить, но Милли уже сделала свою колонку громче и потащила присутствующих танцевать. ***       Немного ранее Лайя закончила работу над картиной. Девушка понемногу приходила в себя после провала в прошлое, задумчиво помешав чашку уже остывшего кофе. На комоде после посиделок с сестрами стояли две пустые чашки и конфетные фантики.       - Две свиноты, - усмехнулась Лайя. – Ладно, фантики это дело рук Милли, но чашки Натали могла бы и забрать! Эх, Натали…       Всё ещё размышляя о старшей сестре, девушка прилегла на постель. В ту же минуту к ней запрыгнул Носферату, крутившийся всё время у ног. Немного потоптавшись, кот свернулся рядом в клубок. Уютное мурчание слегка убаюкало Лайю.       Девушка машинально гладила кота ладонью, пребывая в своих грёзах. Она не спала, но какое-то сонное оцепенение охватило её. Мурчание кота смешалось с пением. Лайе привиделся гарем. Она пыталась найти среди танцующих и веселящихся девушек сестру, но той нигде не было.       - Лайя… Лале, - вдруг позвала её Натали из коридора. Девушка выбежала из гарема, и огляделась по сторонам. Она с удивлением узнала коридоры замка Влада, но не старый дворец Стамбула, и даже не дворец Эдирне.       Дверь в комнату Натали была приоткрыта. Лайя поспешила зайти и нерешительно замерла на пороге. Комната была залита золотым солнечным светом. Большое зеркало в полный рост пускало солнечных зайчиков на стены. В комнате было пусто. И холодно. Очень холодно. Как в могильном склепе.       Лайя подошла к зеркалу и улыбнулась. Из зеркала на неё смотрела Натали. Она кружилась в старинном, шикарном платье Хюмашах- султан. На голове сестры блистала корона. Лайя постучала в зеркальную поверхность и заметила, как улыбка сползла с лица сестры.       Натали посерьёзнела и остановилась. С каким-то обречённым движением девушка сняла корону с головы.       - Помоги мне! Спаси меня! – попросила Натали, протянув руку к сестре. Лайя приложила ладонь к ладони отражения. Их разделяло стекло. Паника и страх охватили девушку. Лайя в отчаянии стала стучать, но ничего не помогло. Тогда девушка схватила канделябр и разбила зеркало. Раздался звон тысячи мелких осколков.       Куски зеркала захрустели под ногами освобождённой Натали и Лайя облегчённо выдохнула. Но стоило ей протянуть руки и поспешить навстречу сестре, как та засмеялась. Смех этот из звонкого и весёлого плавно перешёл в жуткий и скрипучий. Натали подалась вперёд и вдруг дернула себя за горло.       Лайя растерянно уставилась на упавшую на пол одежду и вместе с ней…. Весь облик сестры?! Девушка поспешила поднять голову и закричала от ужаса: Перед ней стоял женский изуродованный скелет. Он держал в руках клоки длинных седых волос и тянул их вниз, заливаясь страшным, сумасшедшим смехом.       - Лайя! Лайя, проснись! – вывел девушку из грёз голос Лео. Мужчина прибежал на крик и теперь пытался разбудить возлюбленную. Он сразу обратил внимание, как покрылся испариной её лоб, а глаза быстро двигались под полуприкрытыми веками       - Кто… Кто ты такая? Кто ты?! – наконец смогла разжать зубы Лайя, сбрасывая с себя остатки сонного оцепенения. Наконец, узнав Лео, девушка перестала брыкаться и прижалась к нему, дав волю рыданиям.       - Тихо, тихо, - шептал Лео, поглаживая её по волосам. – Это всего лишь сон. Страшный сон.       - Нет, это не сон, - возразила Лайя, рассказав о случившемся. – Точно не сон! Я не спала, честно тебе говорю. Мне так страшно, Лео! Нас всех ждёт беда. Я боюсь за неё. За нас всех.       - Верь мне, все наладится.       - Что там? – удивилась Лайя, прислушиваясь. – Музыка играет?       - Да, Милли развлекает остальных, - усмехнулся Лео. – Не беспокойся, за ней зорко следит Натали. На месте Ноэ я бы рисковать не стал! Ну вы конечно ему и устроили взбучку…       - И поделом! Развлекаются, значит…Ох, всё равно мне как-то тревожно. Может, стоит спуститься к ним? Ни Влада, ни Илинки…       - Да что может произойти за пару часов? Тем более, там и Павел, и Ноэ. Нас троих для одного замка достаточно.       Лайя прижалась сильнее к мужчине, пытаясь унять дрожь, что сотрясала её тело. Похолодевшими пальцами девушка вцепилась в его предплечья.       - Всё будет хорошо, - шепнул Лео, поцеловав её в висок. – Влад скоро вернется с Ван Хелсингом. Объединившись с Илинкой и Ноэ, они вместе придумают, как оградить нас всех от опасности. Верь в лучшее. Кстати, это тебе…       Лайя опустила глаза на свои колени, внимательно присмотревшись к предмету, что положил Лео. Это был небольшой, забавный плюшевый утконос с косыми глазами. Зверь был кислотно- красного цвета.       - Когда были в центре, хотел сделать тебе сюрприз. Но из-за всех этих событий как-то вылетело из головы, - смутился Лео и застенчиво улыбнулся. – Знакомься, это Аркадий. Если тебя кто-нибудь обидит, Аркадий восстанет и навешает обидчику пиз…       - Не продолжай! – поспешила перебить мужчину Лайя, подняв ладонь вверх. Девушка прижала утконоса к себе и счастливо улыбнулась. – Спасибо, мне очень приятно! Сюрприз удался!       Они так и сидели на постели, разговаривая обо всём и ни о чём. В который раз Лайя отметила про себя, что рядом с Лео все её горести и переживания испаряются. Она знала, что пока Лео рядом, ей бояться нечего. Так было всегда. И так будет всегда. Вместе они справятся с любой неприятностью. Вместе они найдут способ, как спасти Влада. Они обязательно должны его спасти.       Размышления Лайи прервал Носферату, протиснувшийся между влюблёнными. Кот не моргая уставился на девушку тревожными большими глазами. Мужчина засмеялся и погладил своего питомца.       - Ревнивец, - улыбнулась Лайя, почесав Носферату между ушами. Кот чихнул и принялся вылизывать лапу, демонстративно отвернувшись от хозяина.       - Он нашёл свой дом. Мы нашли его, - пробормотал себе под нос Лео, наблюдая как понемногу сдаётся Носферату.       - Что ты имеешь в виду? – удивилась девушка, продолжая гладить кота. Лео взволнованно взъерошил свои волосы и вздохнул:       - Согласен, сравнение очень странное. Но… Koт не может построить себе дом. Котик не может заработать денег, чтобы купить себе дoм. Поэтому кот вынужден искать свой дом. И каждый раз, видя oткрытую дверь, он автоматически в нee заглядывает, как бы спрашивая: "Это мой дом? Мoжно я здесь поживу?" Иногда ему отвeчают: "Да. Так и быть... Заходи." Но это бывает нечасто.       - В основном котик слышит: "Чего лезешь, как к себе домой?", верно? – понимающе закивала Лайя, уловив его мысль. - Котик не понимает вопроса, но он чувствует, что это не его дом и нужно уходить.       - Да, - грустно улыбнулся Лео. - Уходить и продолжать свои поиски. Для многих котов эти поиски оказываются длиною в жизнь. Например, как у Влада. Но когда час его пробивает, он непременно оказывается перед особой дверью. Она всегда приоткрыта. Из-за нее котик слышит: "Заходи, малыш. Мы тебя очень-очень ждали. Это твой дом". Котик не сразу в это верит, идет очень аккуратно, крадучись, уж слишком много в его жизни было ложных дверей. Но сомнения очень быстро проходят, и котик понимает, что он его нашел. Нашел свой дом.       - Котик почти плачет от счастья. Котик пьет молоко, - шепнула Лайя, пряча лицо на плече Лео. Она все понимала. Казалось, Носферату тоже их понимал. Он задремал на коленях Лайи, ухватившись одной лапой за пуловер хозяина.       Лайя почувствовала умиротворение и покой. Туча, что в последнее время образно нависала над её головой, стала постепенно развеиваться. Как вдруг испуганные крики, доносившиеся с первого этажа, заставили её вновь почернеть. Теперь это была грозовая туча с мелькавшими молниями.       Влюблённые встревоженно переглянулись и, не теряя времени, поспешили в гостиную навстречу неизвестному. ***       Натали недовольно поморщилась от звуков громкой музыки. Девушка потёрла виски, чувствуя, как разгорается головная боль и прикрыла глаза. Павел невольно вернул её в те воспоминания, что с недавних пор теперь бережно хранятся в её сердце. Перемешавшись с памятью настоящего, они отвели отдельный уголок в её сердце для этого замечательного во всех отношениях мужчины. У Натали никогда не было родного брата, но она с гордостью могла считать им Павла.       Они выросли в одном дворе. Правда, перед детским садом он пропал куда- то из её жизни. И вернулся только в старших классах. Это был уже не тот озорной мальчишка. В серых глазах проглядывала тихая грусть. Натали не раз ловила на себе его изучающий взгляд, но особо не придавала этому значения. Если бы она тогда знала, что повзрослев, молодой человек всё вспомнил и перелетел океан, поменяв страну, только лишь бы находиться рядом с ней! Вместе делили радости и печали, падения и взлёты. Тянули друг дружку в лучшую жизнь, отчаянно карабкаясь вверх по социальной лестнице.       И вот, они здесь. Они все здесь рядом, и все всё помнят. Словно бы и не было этих столетий. Но, к сожалению, не всё так просто. Влад в плену проклятия, а Павел… Павел тайно влюблён в неё, так же как когда-то любил Ахмед- паша свою Светлую госпожу.       Натали тяжело вздохнула. Быть может, девушка бы и ответила мужчине взаимностью, но есть Влад. И то, что она чувствует к нему, уже не почувствует ни к кому другому. Она слишком уважает Павла и дорожит им, чтобы обманывать его. Она желает ему только счастья.       Композиции сменяли друг друга, кружась в музыкальном калейдоскопе. Зарубежные треки сменялись русскоязычными песнями. Одной из них Натали с наслаждением заслушалась, не замечая склонившегося к ней Павла:       - Я весь мир обошёл, чтоб найти тебя, - вполголоса, вторя припеву, напел мужчина, приглашая подругу на медленный танец. - Рассказать, как не люблю тебя…Рассказать, как не люблю тебя…       Натали подняла на друга блестящие голубые глаза. Он напевал с улыбкой, а сам казался таким печальным. Натали проглотила застрявший в горле ком и мысленно попросила у Павла прощения. Она правда любила его. Но не больше, как брата.       - Не хочется, не верится, не пишется - про любовь, - тихо подхватила знакомые строчки девушка, принимая протянутую руку. - Про любовь…       - Встречаюсь с одиночеством, мне нравится: я другой… - горько улыбнулся Павел, приобняв девушку за талию. Они двигались в медленном танце, ведя безмолвный разговор. Наконец, Натали крепко сжала его ладонь.       - Я верю, ты обязательно будешь счастлив, - тихо проговорила она Павлу. – Нужно только оглянуться вокруг себя. Да, ты чувствуешь себя одиноко, но ты можешь избавить от одиночества другого человека.       - Кого ты имеешь в виду? – нахмурился Павел.       - Я о Сандре. Как по мне, замечательная и очень интересная девушка. Нет, я не занимаюсь сводничеством. Но сейчас она мне кажется такой одинокой… Тебе следовало бы пригласить её на танец, а не меня.       Павел перевёл своё внимание на Сандру. Девушка сидела на диване и не сводила сверкающих глаз с танцующей пары. Мысли её витали где-то далеко.       - Но ведь она даже не поймёт смысла этой песни, - горько вздохнул Павел. – Из присутствующих никто не поймёт. Кроме нас с тобой.       - Кроме меня и тебя, - мягко поправила Натали. – Но я бы не хотела, чтобы она чувствовала себя одиноко.       - И что ты предлагаешь? Бросить тебя и пригласить её?       - Эм, у меня кружится голова, - громко сказала Натали и подмигнула другу. – Следующий танец я пас!       Павел подавил усмешку и, проводив её обратно, обратился к Сандре. Девушка удивлённо вздрогнула, но оживленно поддержала завязавшийся разговор.       Натали подошла к столику и дрожащими руками плеснула в бокал вина. Ком в горле мешал сделать глоток.       « Я весь мир обошёл, чтоб найти тебя. Рассказать, как не люблю тебя…Рассказать, как не люблю тебя» - мысленно вторила Натали строчкам закончившейся песни. Рука её дрогнула и бокал выскользнул, со звоном разбившись об пол.       Виновато улыбнувшись, Натали махнула компании рукой и поспешила собрать осколки. Головная боль нарастала, а вместе с ней и предчувствие беды. Девушка спешила и случайно поранила пальцы. Сдавлено охнув, Натали наблюдала, как глубокий порез быстро наполняется алой, пульсирующей кровью.       К досаде Сандры, Павел мгновенно кинулся к своей подруге и схватил её за руку.       - Сильно болит? – спросил мужчина, встревожено вглядываясь в побелевшее лицо девушки. – Только не смей терять сознание, Натали! Я тебя знаю! Ты никогда не могла нормально сдать кровь из пальца…       Павел не договорил, оборвав себя на полуслове. Мужчина почувствовал запах. Восхитительный, пряный, сладкий, этот запах обрушился на него, вскружив голову. Сам того не понимая, Павел сильно сжал тонкие пальцы в своей ладони. Кровь из пореза хлынула быстрее, испачкав его руку.       Натали возмущенно вскрикнула и выдернула свою ладонь из каменной хватки. Павел уже знал, откуда шёл этот восхитительный запах. Словно зачарованный он медленно приблизил к своему лицу ладонь, на которую стекли ручейки крови. Мужчина почувствовал, как рот его наполняется слюной и осторожно слизнул кровавые разводы.       Вкус человеческой крови взорвался у него во рту. Мужчина замер, прислушиваясь к новым ощущениям. Внезапно у него обострилось зрение, обоняние, слух... И голод. Чувство голода росло с каждой секундой.       Павел понял, что хочет ещё этой крови. Ещё и ещё. Всю, до последней капли. Мужчина отпрянул от Натали и схватился за голову. Девушка поспешила обнять друга, теряясь в догадках.       - Не смей, - окрикнул её Ноэ, догадавшись. – Убегай, все убегайте! Скорее! Пока он ещё держится!       Натали не слушала его, крепко обхватив Павла и прижав к себе. И вдруг она почувствовала, как мужчину сотрясает крупная дрожь. Павел закричал и с удивительной силой отбросил девушку от себя.       - Уходи! – прохрипел он, обхватив себя руками. – Мне трудно держаться!       - Он теперь вурдалак! – прокричал Ноэ, чуть ли не за шиворот хватая обескураженную Натали. – Вставай, разиня! Шевели копытами, если хочешь жить! Он сожрет сейчас всех нас! До последней капельки крови!       Словно бы в подтверждение его слов, Павел издал хищное рычание и выпрямился. Мужчина оскалил заострившиеся зубы и дернулся, из последних сил борясь с охватившим его чувством голода. Павел слышал, как адреналин разгоняет по венам и артериям кровь застывших в растерянности людей. Эта кровь звала его и манила. Он сдался, повинуясь инстинктам.       Девушки вовремя опомнились и побежали прочь из гостиной к Ноэ, который уже готовился закрыть вход в зал. Сандра догадалась, убегая опрокинуть за собой стол, в попытке создать помеху взбесившемуся вурдалаку. Натали ловко обогнула препятствие, ища глазами младшую сестрёнку.       С опрокинутого столика покатились бокалы, и вот, бежавшая впереди Милли, споткнулась и осталась лежать позади. Девушка вскрикнула от боли и, схватившись за лодыжку, подняла испуганные глаза на приближающегося Павла.       Натали была в шаге от нее. Испугавшись за сестру, она быстро схватила первое, что попалось под руку и в один прыжок оказалась между Милли и Павлом.       - Не смей, - крикнула Натали дрожащим голосом, наставляя на друга осиновый кол. – Я засажу тебе его прямо в сердце!       - Нет! – закричала Сандра. – Дай ему шанс!       - Если он тронет кого-либо из нас, мне придётся, - давясь слезами, отрезала Натали. Девушка держала трясущимися руками кол, а сама не мигая, умоляюще смотрела на Павла. Мужчина стоял так близко, что можно было без труда разглядеть происходящую в нем борьбу вурдалака и человека. Где-то позади них плакала и икала от страха Милли.       - Мы оба знаем, что ты не сделаешь этого, - безжизненным голосом сказал Павел, подходя к ней вплотную. Мужчина протянул руку к направленному на него оружию.       - Вспомни! Ты обещал! Ты обещал защищать меня! Ты дал клятву, - прорыдала Натали. Ей было страшно. Она знала, что Павел прав. Ей не хватит силы духа, чтобы убить его.       - Я помню. Я рождён, чтобы защищать тебя. Всегда. Только смерть освободит меня от этой клятвы! Помни и ты об этом! – глухо прорычал вурдалак и, схватившись за острый конец, с силой дернул на себя.       Натали охнула и закрыла глаза. Казалось, мерзкий, влажный хруст пробитой плоти оглушил девушку. Натали открыла глаза, боясь увидеть кучу пепла. Но этого не произошло. Всё ещё держась двумя руками за древко, Павел с искажённым от мучительной боли лицом, рухнул на руки подруге. Натали опустилась на пол, больно ушибив колени. Девушка прижимала к себе стонущего от боли друга. Рыдания сотрясали всё её тело.       В этот момент в гостиную вбежали Лайя и Лео. Сначала они увидели плачущих и обнимающих друг друга Сандру и Милли. Ноэ растерянно стоял в стороне, катая ногой треснутый бокал, пытаясь подобрать правильные слова утешения и поддержки.       - Что здесь произошло? – спросил Лео. Ноэ дернул щекой и отвернулся. Лайя приблизилась к Милли и только теперь увидела Натали, сжимающую в объятиях умирающего Павла.       - Ната! Что ты с ним…? – ужаснулась Лайя. – Как ты могла?       - Это не я! – прорыдала Натали. – Я не убивала его!!!       - Всё так, - прохрипел Павел и слабо коснулся её щеки. – Я сам это сделал. Так надо. Ты бы не смогла. Я рождён, чтобы защищать тебя. Всегда. Только смерть освободит меня от этой клятвы! И… Боюсь, что смерть уже освобождает… Поцелуй меня, пожалуйста.       Натали на мгновение замерла. Было в его взгляде что-то такое, что заставило её испугаться. Смерть освобождает от клятвы… Воспаленный рассудок отказывался понимать, что Павел имел в виду. Но шестое чувство подсказывало ей, что целовать нельзя. И всё же, переборов страх, девушка медленно склонилась к нему. Где- то рядом послышался невообразимый шум и поднялся гвалт голосов.       - Не смей, глупая! – раздался сверху над ними мужской голос. Чьи-то сильные руки оторвали Натали от умирающего вурдалака и, словно безвольную куклу, передали в другие, более заботливые. – Нет, дружище Влад, только не на её глазах. Иначе она возненавидит тебя до глубины души. Нет, не в этот раз. Лучше придержи свою мадам.       Сквозь застилающие глаза слёзы Натали узнала Влада, осторожно поглаживающего её волосы и, словно пушинку, придерживающий девушку от падения.       - Я не убивала его, - сдавленно произнесла Натали, вытирая горячие слёзы. – Не убивала! А ещё он хотел, чтобы я его поцеловала на прощание…       - Я знаю, он сам, - кивнул Влад, бережно убирая с мокрого лица золотистую прядь. – Мне жаль. Но поверь, целовать его уже нельзя. Иначе он тебя погубил бы. Просто чудо, что мы успели. Натали… Вас можно оставить хотя бы на пару часов?!       - Прости, - всхлипнула девушка, уткнувшись в его плечо. - Влад, - хрипло позвал его Павел. – Не дай мне превратиться в чудовище. Влад некоторое время смотрел на умирающего и затем кивнул. Хозяин замка вздохнул и настойчиво сделал попытку увести Натали прочь из зала.       - Мне помогут Лео и двойник Баскова, - продолжал командовать Ван Хэлсинг, раскрывая свой рабочий чемодан. Мужчина протянул небольшой молоток. - Эй, натуральный блондин, держи- ка вот это. А дамам здесь делать нечего. Илинка, прошу тебя, уведи девушек.       - А что вы собираетесь здесь делать? – спросила Лайя, холодея от ужаса.       - Вурдалак не может убить сам себя, - невозмутимо объяснил Абрахам, даже не поднимая головы. Мужчина протянул Лео книгу с закладкой. – Мы должны сделать это! Вот отсюда, нараспев, да. Вот сюда, где кол, Ноэ! Ты забиваешь, а Лео читает. Я тем временем отрубаю ему голову, и быстренько набиваем ему рот чесноком.       До уходящей Натали не сразу дошёл смысл сказанного. Но, поняв суть, девушка закричала и, вырвавшись из хватки Влада, бросилась обратно к Павлу. Натали зарыдала, вцепившись пальцами в немертвого Павла.       Тем временем Абрахам достал короткий, острый мачете и виновато посмотрел на разъяренного Влада. Хозяин замка с силой оторвал рыдающую девушку и прижал к себе, пытаясь увести. Натали брыкалась, не сводя глаз с друга детства.       Абрахам больше ждать не мог, дорога была каждая минута. Под сбивчивый мотив Лео и стук молотка Ноэ, мужчина взмахнул острым мачете. Натали закричала, забившись в истерике.       - Смотри на меня! – обхватив двумя ладонями лицо Натали, прикрикнул Влад. – Смотри на меня, слышишь? Так надо! Он сам просил меня не дать ему превратиться в нежить! Натали!       Остальные девушки давно сбежали, а потрясенная Лайя так и стояла в стороне, не в силах отвести глаз от происходящего. Лео читал, Ноэ забивал кол в сердце Павла, обагряя брызгами крови пол и себя. Лайя почувствовала подступающую тошноту. Это чувство предательски сводило ей желудок каждый раз, когда девушка испытывала потрясение. Истерический крик Натали стал поистине страшным, когда послышались рубящие звуки. Так холодная сталь рубит плоть и кости. Больше не в силах сдерживаться, Лайя метнулась в угол, чуть ли не вывернув себя наизнанку.       В это время Влад прикладывал немалые усилия, чтобы удержать Натали в своих руках. Горестный и яростный крик раздался под сводами замка. И вдруг произошло что-то странное.       Сначала ярко вспыхнули и потухли свечи. В раз распахнулись все окна и задрожали колонны. Поднятый мачете в руках Ван Хэлсинга согнулось пополам. А затем Натали потеряла сознание. Влад удивлённо переглянулся с друзьями, бережно поднимая на руки девушку.       Лайя испуганно замерла, вытирая тыльной стороной ладони рот. В памяти всплыли слова Лео, эхом теперь звучавшие в её голове и отдавая болью в висках: « Натали теперь как динамит. Надеюсь, не рванёт!».       - Кажется, фитиль подожжён, - пробормотала Лайя.