Солнце непременно взойдёт. (Исповедь -II)

      Ахмед- паша. Лучший друг и близкий человек старшей племянницы султана Мурада. С малых лет и до самого конца жизни они держались вместе. Вместе против всех.       Племянник Великого визиря и османская принцесса вместе росли в забытом Старом дворце Стамбула. Обоих связывала крепкая дружба, несмотря на большую разницу в возрасте. Как много он сделал для Хюмашах- султан, не смотря на собственные горести! Натали помнила переворот, устроенный Катариной и кровавую резню во дворце. Будучи пятилетней девочкой, она помнила, как отца Ахмеда- паши выволокли во двор и четвертовали. Предатель или нет, Катарине было всё равно. Первый министр был казнен за то, что допустил смерть её супруга. С тех пор Ахмед-паша остался один, и долгое время не замечал маленькую девчушку, которая ходила за ним всюду надоедливым хвостом.       Но, как ни странно, именно она стала его утешением в абсолютном одиночестве. Сказки, песенки и болтовня маленькой принцессы стали спасительным островком для замкнувшегося в себе подростка. Ухе тогда юный Ахмед- паша понял, что по воле Кровавой султанши страдают не только чужие, но и собственная дочь.        Время шло, принцесса росла. В ней воспитывался жесткий характер, чтобы та могла всегда дать отпор обнаглевшим женщинам. Положение Катарины ухудшалось, она вела войну с фаворитками нового султана за собственное благополучие, не жалея никого, в том числе и собственную дочь. И когда подвернулся шанс на удачный ход конем, султанша не раздумывая продала свою дочь в постель влиятельному чиновнику.       И снова Ахмед- паша оказался рядом. Нет, молодой человек не успел помочь изнасилованной принцессе, но отомстил всем обидчикам Хюмашах-султан. Каждому. И очень жестоко. Хюмашах знала, что он причастен к исчезновению её матери, но никогда не спрашивала его об этом.       Хюмашах воспитала сама себя. Она научилась скрывать свои чувства, лицемерить, идти по головам ради собственных целей. Но всегда оставалась сторонницей справедливости. Рядом всегда был ловкий и смелый Ахмед- паша, придававший уверенности тогда, когда опускались руки. Вместе они строили большие планы. Народ хранил добрую память о покойном султане, единственным наследником которого была Хюмашах- султан.        К тому времени свою власть утвердил султан Мурад, но его дети умирали один за другим. Среди народа поползли слухи о дочери его покойного брата, что находилась в забвении в Стамбуле. И, испытывая вину перед одинокой сироткой, Мурад забрал Хюмашах в столицу, где принцесса сблизилась с Лале и Хасаном. Опасаясь волнений в народе, ловко подогреваемых стараниями Ахмеда- паши, султан Мурад решил выдать старшую племянницу поскорее замуж. Но судьба распорядилась иначе и спустя два года Хюмашах- султан вынуждена была вернуться из Европы в Эдирне, где они с Ахмедом снова обрели друг друга.       Хюмашах- султан видела, каким взглядом теперь смотрел на неё Ахмед- паша. И, может быть, она бы и ответила другу детства взаимностью, но роковое знакомство с Владом Дракулой значительно перевернуло её жизнь…       Все эти воспоминания, перемешавшись с событиями настоящего времени, роем взбесившихся ос кружили в кипящей голове Натали. Девушка лежала не двигаясь, воспаленными глазами уставившись в потолок. Она не чувствовала ни боли, ни горечи. Только холод, спазмом сковавший её конечности. Да ещё горе, тяжелым грузом упавшее на плечи.       Чья-то рука осторожно гладила девушку по полосам. Натали подняла к глазам забинтованную руку и развязала повязку. Рана уже запеклась. Та самая рана, послужившая точкой невозврата. Натали с ненавистью сдавила пальцы, глядя на просочившуюся кровь.       - Прекрати, бессердечная, - отдернул её голос Влада, перехватив ладонь. – Мне больших усилий стоило наложить повязку.       Натали вздохнула и только сейчас поняла, что её голова все это время лежала на коленях мужчины. Он сидел на её постели, ни разу не шелохнувшись, осторожно приглаживая разметавшиеся золотистые волосы. Сейчас он хмурился. Мужчина сжал зубы, поигрывая скулами. - Извини, - пробормотала смущённо Натали, перехватив его взгляд и пряча порез обратно под бинт. – Тебе тоже тяжело… ммм… сдерживать себя? - Ты имеешь в виду, голод? – усмехнулся Влад. – Нет, не тяжело. Но признаюсь, мне приходится. Я вампир, ты знаешь. И соблазн велик. - Подожди, но пару дней назад, - удивилась девушка. – Тогда, когда тот Вампир, желая вспороть мне глотку, поранил мне ключицу… Ты ведь тоже чувствовал мою кровь? - Да, - кивнул Влад, не отводя взгляда. – Обычно человеческая кровь завораживает и её зову сопротивляться очень сложно. Но в тот момент я слишком беспокоился за тебя, чтобы обращать на это внимание. Натали… Я хочу, чтобы ты запомнила: Я никогда не посмею пить твою кровь без твоего на то позволения. - Но ты хочешь. - Оставим этот разговор, - хмуро отрезал Влад. Но, поймав вопросительный взгляд льдисто-голубых глаз, вздохнул: – Пойми, это не шутки. Если твою… Ну, или чью-то кровь попробует обычный вурдалак, то человек обречён стать такой же кровососущей нежитью. Это необратимо. - А если… если не вурдалак? – тихо спросила Натали, сев на постели. – Я знаю одного такого. Он не нежить. Он обращённый вампир. - Ты ведёшь опасные разговоры, - медленно произнес Влад, стараясь еле заметно отодвинуться от девушки. – Никогда не лезь в то, в чем ничего не понимаешь. - Я много чего не знала и не понимала, - с укором заметила Натали. – И что в итоге? По моей неосторожности Павла больше нет… Влад потер ладонями лицо и устало вздохнул. - Во- первых, Павел был заранее обречён. Поэтому твоей вины здесь нет. Такова его судьба. Любая жертва упыря становится вурдалаком. И не смей себя винить, слышишь? – сказал мужчина, сквозь сжатые зубы. Влад потер переносицу, борясь с сомнениями. Наконец, мужчина сложил ладони в замок и, опустив руки на колени, обреченно уронил голову вниз. – А во-вторых… Я знаю, что пожалею об этом, но раз тебе интересно, то знай: Когда вампир, вроде меня, пьет кровь человека, вроде тебя… На самом деле, это не так чудовищно, на первый взгляд. Со стороны, это мерзко, да. Но на самом деле во время кровопийства человек испытывает прилив эндорфинов, будто бы между ними возникает сексуальная связь. Не будто бы, а на самом деле. Только физиология другая… - А что чувствует вампир? – смущенно потупилась Натали, чувствуя, как краска предательски заливает щеки. - Сексуальная связь обоюдна, да. Вампир так же испытывает удовольствие, - кивнул Влад и вдруг раздраженно взмахнул рукой: - Я так понимаю, твой интерес только усилился. Необычная сексуальная связь со мной тебя не пугает? Пусть так, сумасшедшая! Но это не самое страшное. Самое ужасное во всем этом то, что между донором и реципиентом возникает ещё и особая, ментальная связь. Она называется среди вампиров Печатью. - Печать? – переспросила девушка, глупо хлопая ресницами. - Да. Это особая связь, сковывающая вампира и человека. Возникшая Печать приводит к эмоциональной и физической зависимости между обоими, - ответил Влад и заставил себя повернуться к Натали. – Нет, ты не возможна! Пойми, глупая, Печать ещё полбеды! Гораздо тяжелее её разорвать. - Разорвать? Каким образом? Зачем? - Печать разрывается только смертью одного из связанных, - глухо ответил Влад. – И это адская боль, душераздирающая. Ведь то, что чувствует один, чувствует и второй. Только… Только, в случае смерти одного, часть души умирает у другого. Он говорил об этом с такой болью, что у Натали заныло где-то под рёбрами. Девушка подобралась к нему ближе, передвигая колени и сминая за собой покрывало. Приблизившись к Владу, Натали решительно протянула свою руку с растревоженной раной. Влад протестующе помотал головой и сжал зубы. Но с каждым услышанным словом уверенность его таяла, словно дым. - Мне так больно, - шепнула Натали. – Мало того, что горечь утраты обрушилась на плечи… Так ещё и ты. Такой близкий, и одновременно с этим такой далёкий. Я хочу быть с тобой. Я не боюсь этой печати, Влад! Я хочу разделить с тобой твоё одиночество, не зависимо от исхода этой истории. Я не жертвую собой, я правда этого хочу. Влад прикрыл глаза, борясь с самим собой. Он знал, что Натали говорит правду. Принимая её кровь, он облегчит её страдания. Но даря свою кровь, Натали подвергает себя большому риску. Ведь если Влад пострадает или погибнет, это убьёт её саму. - Ты ведь хочешь этого, - прервала терзания мужчины Натали. - Хочу, - признался Влад хриплым голосом. Проклиная самого себя, Влад прильнул к кровоточащей ране, осторожно вонзив клыки. Натали даже не вздрогнула, лишь тихо вздохнула, склонив голову ему на плечо. Ткань белой рубашки Влада приятно холодила пылающее лицо. Вместо того, чтобы отшатнуться, девушка крепче прижалась к Владу, обвив здоровой рукой его шею. Но, к чести самого Влада, не сам восхитительный и манящий запах крови сводил его с ума. Та, которая была ему нужна всё это долгое время, сама желала быть рядом. Вместе. Навсегда. Каков бы ни был их финал. - Я люблю тебя, - прошептал Влад. Мужчина почувствовал, как опасная связь, словно прочная, натянутая тетива, возникла между ними. Он знал, что теперь эту нить не разорвать так просто. И Влад дал себе обещание, что никому не позволит этого сделать. Натали слегка вздрогнула в его сильных руках и сдавленный стон сорвался с её губ. Сквозь волну удовольствия, водопадом обрушившуюся на неё, девушка вдруг ясно почувствовала всё то, что испытывал Влад. А именно, ту тоску и безграничную любовь к ней. К Натали. *** Влад легонько коснулся кончиком языка по кровоточащей ране и края пореза тут же затянулись, оставив за собой розовый след. Кровопийство закончилось, а значит, возвращалась проклятая чувствительность. Влад поспешил перехватить расслабленную руку девушки и переместил свою ладонь на рукав, спускающийся чуть ниже её локтя. - И всё-таки, это извращение, - пробормотала Натали, довольно потягиваясь всем телом. Девушка лежала на постели и улыбалась, прикрыв глаза. - От извращенки слышу, - усмехнулся Влад. – Похожа сейчас на кота, дорвавшегося до сметаны. Лежит тут, выделывается! - Тьфу на тебя, древний ворчун! - Не забывай, мы теперь связаны, - улыбнулся мужчина. – Твой плевок вернется тебе же, примешавшись к чувству вины. А тебе будет стыдно, поверь! Натали тихо засмеялась. Влад провел по лицу девушки пальцами, едва касаясь её бледной кожи. - Ты доверяешь мне. Я ценю это и дорожу твоим доверием. И должен признаться. Выслушай меня, прошу! Я дурак, хоть и «древний»! Я так долго искал тебя, что не мог поверить своему счастью и в итоге не узнал тебя, твою душу. Я чуть не совершил ошибку, проведя… - вдруг нарушил уютное молчание Влад, скользнув пальцами по её плечу. Мужчина запнулся на полуслове. Пальцы его так и замерли. На Натали был надет тонкий кашемировый свитер лилового цвета. Его широкий вырез оголял плечо, демонстрируя бретель черного белья. Но не это привлекло внимание Влада. Натали так сильно похудела, что вещь теперь была ей слегка велика, и широкий ворот свитера открывал, помимо бретели, рваную рану, протянувшуюся от правой ключицы через декольте до левого плеча. Рваный, кровящий след заканчивался отметиной в виде креста. - Почему твоя рана не заживает? – вполголоса спросил Влад, умело скрывая своё волнение. - Не знаю, - пожала плечами Натали и слегка скривилась от боли. – След глубокий и рваный, нужно время. Кстати, о времени… Влад, спасибо тебе за всё, я ценю твою поддержку. Но мне надо собраться… похороны Павла… - Тебя правда можно оставить одну? - Да. Благодаря тебе мне не так тяжело от потери, - кивнула Натали, резко помрачнев. - Я думаю, через час всё уже будет готово. Мы подождем тебя внизу. Влад ушёл, прикрыв за собой дверь. Натали порылась в шкафу и достала простое черное платье- футляр. Сбросив с себя свитер, девушка подошла ближе к зеркалу, рассматривая свою рану. След от когтистой лапы даже не думал затягиваться. Теперь, когда она осталась одна, Натали могла себе позволить снять маску безразличия. На самом деле рана её действительно беспокоила. Она уже не кровоточила, но сильно жгла. А от крестообразной отметины так вообще веяло могильным холодом. Девушка тронула пальцем отметину и вздрогнула. Ей показалось, будто бы кто-то окликнул её шепотом, подзывая к себе. Натали испуганно огляделась по сторонам и спешно надела платье. Девушка покинула комнату, ощущая на себе чей-то пристальный взгляд. ***       Павла погребли на маленьком кладбище, что располагалось во дворе замка. Натали зажала в руке горсть земли, безмолвно наблюдая за опустившимся вниз гробом. Лайя обнимала сестру за плечи, сдерживая подступающие слезы. Рядом стояла Милли, держа под руку часто моргающую Сандру.       - Я мало знал его как Павла, - начал Лео, отряхивая руки от земли. – Но я помню его как Ахмеда- пашу. И я за многое могу сказать ему спасибо. Я благодарен ему за то, что он принял Аслана под своё крыло, обучив многому. Именно Ахмед-паша проложил юному Аслану дорогу в особую гвардию султана. Было честью служить под его руководством!       Аслан склонил голову и бросил горсть земли. К нему подошёл Влад.       - Что Ахмед- паша, что Павел, - взял своё слово Влад. – Это был достойный человек. Человек чести и слова. Ему не страшно было доверить самое дорогое. И, если бы не обстоятельства, он блестяще справился бы со своей задачей, независимо от века. Именно Ахмед-паша познакомил меня когда-то с важными и дорогими мне людьми. Несмотря на наше некоторое соперничество, я испытываю только бесконечное уважение к нему. Было честью дружить с ним!       Влад бросил свою горсть земли, а тем временем Лайя подхватила его слово и продолжила:       - Я тоже, как и Лео, знала его как Ахмеда- пашу. Его самоотверженность и верность всегда восхищали меня. Если бы не он, нам всем грозила бы нелегкая участь. Несмотря на печальный финал, он многое сделал для нас. И его преданность Хюмашах- султан бесценна. Я была рада иметь с ним дружбу и находиться под его защитой. Светлая память его душе!       Натали понимала, что настала её очередь. Но девушка так и не смогла разжать крепко стиснутые зубы. Вместо этого в памяти настойчиво всплывали те леденящие кровь моменты. Вот Павлу вгоняют кол под молитвенный напев, а вот уже отсекают голову. Там, в гостиной, Натали так и не могла отвести взгляда от карих остекленевших глаз.       «Они отрубили ему голову! – думала девушка, в сотый раз прокручивая случившееся. – Отрубили и набили рот чесноком! А теперь скорбят о нём!».        Натали покачала головой и молча бросила горсть земли. Она прикрыла глаза, сдерживая жгучие слёзы, и под мерный шум лопат побрела обратно в замок, не оглядываясь назад. ***       Пока Лайя ухаживала за сказавшейся больной Натали, профессор Ван Хэлсинг собрал друзей в кабинете Влада. Мужчина расхаживал из угла в угол, задумчиво потирая щетинистый подбородок.       - Вопрос о появлении Верховного всё ещё считаю открытым, - напомнил приятелю Влад, наблюдая за мечущимся по кабинету Абрахамом.       - Ах да! Да… Вампирюга затаился, точно тебе говорю! – потирая руки, повторил мужчина. – Он боится! Или выжидает.       - Выжидает чего? – живо поинтересовался Лео, следя за собеседником. От метаний Абрахама у него слегка закружилась голова.       - Ты лучше расскажи нам, что привело его в Карпаты? – вмешался Влад. - Что ему надо?       - Я ждал, - азартно сверкнул голубыми глазами Абрахам, указав пальцем на Влада. – Я ждал этого вопроса. Очень интересная история. Пока у меня только догадки, но…       - Абрахам! – возмущенно перебил его Влад. – Мы очень ценим твои старания и тебя самого, как гениального сыщика и охотника.       - Но твои вот эти витиеватые речи, – подхватил Лео, изобразив руками извилистые загогулины в воздухе. – Порядком раздражают. Давай ближе к делу.       - Предлагаю вам вместе со мной пораскинуть мозгами, любезные други мои! – насупился Абрахам. – Пока вы тут сидели сложа руки, я носился как ужаленный, вынюхивая и выслеживая! Пока вы тут разыгрывали Санта-Барбару, я искал ответы! А теперь, для полного понимания ситуации, объявляю мозговой штурм.       Влад тихо вздохнул и устало закатил глаза, мысленно проклиная артистизм приятеля и услышал еле сдерживаемые стоны отчаяния со стороны сидящего неподалёку Лео.       - Неблагодарные, - покачал головой Абрахам. Мужчина остановился перед окном и, заложив руки за спину, резко обернулся к друзьям. – Итак, вопрос Владу: Почему Верховный жрец, который сильнее тебя, всё же в итоге покинул территорию замка?       - Таков порядок, - нахмурился Влад. – Закон, кодекс, называйте это как хотите… Суть одна: Есть правила, принятые изначально, чуть ли не с самого сотворения мира. Одним из них является то, что у каждого тёмного свои владения. Поэтому, каким бы могущественным ни был Верховный, какой бы ранг не занимал, он не может хозяйничать в чужих владениях. Верховные сами определили меня когда-то Королём карпатской нежити, Карпаты- моя территория. Тот, кто противостоит Королю, слабеет и становится уязвим.       - Отлично, дружище, - кивнул Абрахам. – Пятёрка тебе. Теперь ты, Лео: Если бы ты осознанно забрел в «чужой район», зная, что поплатишься за это жизнью… Ради чего бы ты это сделал?       - Риск всегда должен быть оправданным, - задумчиво провёл по волосам Лео. – Смертельный риск тем более. Постой, я кажется понимаю, к чему ты ведёшь… Верховный что- то ищет. Что-то, что в случае удачи сделает его неуязвимым. Поэтому он так отчаянно рискует своим положением!       - Верно, - улыбнулся Абрахам. – Более того, я напал на его след. Верховный затаился. Он всё ещё в Карпатах. Не в обиду, Влад, но королевство твоё какое-то дырявое: Есть слепые зоны, где вы оба нейтральны. Места силы.       - Я знаю эти места. Он где-то там, верно?       - Да, - вздохнул Абрахам. – Их много, поэтому тяжело определить, в каком именно прячется Верховный. Потерпев неудачу в поисках, я пообщался с местным фольклором.       - Опять с ведьмами квасил? – перебил приятеля Влад.       - И не только с ведьмами. И не только квасил, - подмигнул в ответ Абрахам. Влад и Лео скривились в отвращении. - Всё ради дела! Так вот, оказывается, Верховный интересовался местными ведьмами. А одна восхитительная местная Иеле, то есть Мавка, оказалась очень внимательной. Но, к сожалению, глухонемой.       - То есть, навешать лапши о безграничной любви не получилось? – засмеялся Лео.       - Погогочи мне тут, гусь рыжий! – ухмыльнулся Абрахам, отвесив приятелю лёгкий подзатыльник. – Пришлось попотеть. Она хотела бусы. Не спрашивайте, как я их достал. Эта тайна умрет вместе со мной! Но Иеле смилостивилась и послала мне видение.       Абрахам снял очки и медленно потер стёкла льняным платком. Бархатные ресницы опустились вниз, а взгляд стал задумчивым и печальным.       - Он ищет кости, - тихий голос мужчины прозвучал совершенно серьёзно, что заставило его собеседников напрячь внимание. – В Карпатах спрятан ларец с костьми.       - Скелет?- удивился Лео.       - Нет, - поправил его Абрахам. – Я не уверен, что понял увиденное правильно… Он ищет душу. Обратив Влада, Верховный получил возможность уйти в небытие. Поэтому- то в его отсутствие тебя и назначили Королём, дружище. Что только нам на руку, попрошу вас заметить! Но вернемся к Верховному: В небытии он искал чью-то душу, но не нашёл. Тогда он вернулся в наш мир, потеряв ровно половину своего могущества.       - Да, это ещё одно незыблемое правило, - согласился Влад.       - Вернулся, да. Искать заблудшую, скованную душу. Душу того, кого когда-то заковали в серебряные кандалы и разорвали на куски. А кости его закрыли в отдельные ларцы и спрятали в разных частях света, - Абрахам помолчал, вспоминая яркие видения. – На словах это не так ужасно, понимаю. Но я это видел! Это так страшно… Я не знаю, что нужно натворить, чтобы получить такую кару!       - Мы должны найти эти кости раньше, чем он! – воскликнул Лео.       - А ещё… Ты что-нибудь отыскал ещё? – с надеждой спросил Влад.       - Прости, дружище, - развел руками Абрахам. – Ничего существенного. Проклятие так и остаётся для меня загадкой. Я не знаю, как использовать этот свет души! Но, кстати, Верховный всерьёз обеспокоен тем, чтобы эта тайна осталась нераскрытой. Возможно, это как-то связано с его планами. ***       - Я не случайно настаивал на присутствии каждого из вас за этим ужином, - задумчиво покрутив в руках кубок, начал хозяин замка. – У доктора Ван Хелсинга есть для всех важное объявление.       Абрахам медленно встал со своего места и обвел глазами всех собравшихся за большим столом. Мужчина встретил испуганный взгляд Лайи и с удовлетворением отметил, как быстро расслабилась девушка, когда Лео взял её ладонь в свою и что-то быстро зашептал. Лайя облегченно вздохнула и кивнула.       От внимательного взгляда Ван Хэлсинга так же не ускользнуло то, как напряглись сидящие друг напротив друга Илинка и Ноэ, быстро обменявшись настороженными взглядами. Рядом с молодой колдуньей заняла место её сестра. Несмотря на недавнее потрясение, Сандра старалась казаться оживленной и как ни в чем не бывало вполголоса болтала с Милли. Абрахам прекрасно понимал, что все присутствующие ещё не забыли произошедшей недавно в этих стенах трагедии, но держатся бодро и беззаботно в поддержку Натали.       Что же касается самой Натали… Она держалась чуть дальше от остальных, задумчиво возя вилкой по тарелке, так и не подняв головы. На коленях у девушки свернулся Носферату и мягко мурчал, словно желая утешить её печали. Абрахам отметил про себя, что с последней их встречи девушка стала выглядеть заметно хуже. Интуитивно он перевел взгляд на своего давнего друга.       - Минуточку внимания, друзья, - наконец нарушил тишину Абрахам. – В связи с последними событиями мы посовещались и приняли решение закрыть территорию замка. Госпожа Илинка уже накладывала защитное заклинание, но оно продержалось не долго. Совместными усилиями мы повторим нечто подобное. Но теперь, с этой минуты, для всех закрыты входы и выходы за территорию замка. Для вашей же безопасности.       - Вообще всем?! – ахнула Милли.       - Исключение составляет только хозяин замка. Он может взять с собой кого-то без вреда для барьера. Но это в случае крайней необходимости. Прошу вас отнестись к этому со всей серьёзностью.       - Надолго?- спросила Лайя.       - На неопределённое время, - пожал плечами Абрахам. - Пока не устраним угрозу.       - Вот зараза… - с досадой протянула Милли.       - Что? – улыбнулся девушке Ноэ. – Плакали твои распродажи в центре!       Милли хитро прищурилась и, направив вилку на Локида, прошипела:       - На кол тебя за твой поганый язык, блондинчик!       Резкий звон посуды оборвал разразившийся смех. Это Натали, услышав упоминание про кол, резко бросила вилку и поспешила покинуть обеденный зал. Лайя испепеляющим взглядом пригвоздила Милли к спинке стула, и повернула голову к сидящему рядом Владу.       - Почему ты бездействуешь? Ей нужна поддержка! – одними губами спросила девушка. Влад оставался каменным, в то время как где-то в глубине души ему хотелось догнать Натали. Благодаря возникшей между ними Печати, мужчина чувствовал горе девушки. Но он не мог подобрать подходящих слов для утешения.       - Не стоит, - пришёл другу на помощь Абрахам. – Ей лучше побыть одной. Здесь поможет только время. ***       Покинув собравшихся друзей за ужином, Натали медленно шла, не разбирая дороги. Ноги сами привели её к могиле Павла. И вот теперь, дав волю слезам, девушка почувствовала, что горе больше не давит на её плечи, словно рухнувшее небо. Ветер августовской ночи приятно ласкал бледное лицо, иссушая мокрые разводы.       Натали потеряла счёт минутам, наслаждаясь ночной тишиной. И только острое жжение на ключице вернуло её к реальности. Девушка болезненно поморщилась, потирая рану через одежду. В памяти вновь вырисовывались леденящие душу события, которые повлек за собой тот визит Вампира. Леденящие душу? Натали прислушалась к себе, почувствовав холод. Казалось, будто то бы постепенно замерзает её кровь, начиная от пальцев и всё выше, выше…       А затем этот шёпот. Сначала Натали решила, будто бы шумит листва деревьев. Но шепот усилился, приобретая очертания голосов. Девушка испуганно заозиралась по сторонам и поспешила обратно к замку. Шепот не прекратился, а вдобавок стало очень холодно.       Очутившись в холле, Натали натянула рукава и обхватила себя двумя руками, пытаясь согреться. Шепот перерос в какофонию голосов и, испугавшись, девушка поспешила наверх.        Кружилась голова, когда часы пробили полночь. Каждый удар раздавался оглушительной болью в висках. Ноги немели от холода, а сквозь слезящиеся глаза Натали увидела, как из пола и стен к ней тянутся силуэты рук. И голоса, голоса…       «Что бы ни случилось, какая бы опасность тебе ни угрожала, беги за помощью к Владу. Всегда! Сразу же! Даже если он сам в этом виноват… Иди за помощью к нему». – вдруг вспомнила девушка слова Лайи.       - Даже если он сам виноват, - эхом повторила Натали и испугалась. Но интуиция подсказывала ей, что Влад был замешан в происходящем. Из последних сил девушка побежала к знакомой комнате и, без стука, ввалилась к хозяину замка. Именно ввалилась, потому как ослабев, Натали без сил рухнула на пороге комнаты. - Что случилось? В чем дело? – встревожился мужчина, помогая ей встать. Девушка сердито откинула его руку и сделала усилие, чтобы приблизиться к камину. Огонь не согревал дрожащего тела. - Это я у тебя должна спросить, в чем дело?! – огрызнулась Натали и заплакала. – Что ты сделал со мной? Мне холодно. Мне очень холодно! Я чувствую могильный холод! А эти голоса и призраки, что тянутся ко мне… кажется, я умираю. Влад хотел было что-то сказать, но страшная догадка поразила его. Обряд по возвращению души Хюмашах- султан завершён. И обратного пути нет. Но то, чего так желал Влад, томясь шесть сотен лет в ожидании, больше не радует его. Натали был всем тем светлым, что когда- то полюбил молодой Дракула в османской принцессе. А теперь он вынужден потерять её. Навсегда.       « Будьте осторожны со своими желаниями. Они имеют свойство сбываться», - подумал с горечью про себя Влад, а вслух лишь спросил:       - Холодно? Позволь, я тебя укрою.       Мужчина закутал в белоснежный плед ослабевшую девушку и сел рядом, держа открытую книгу, что читал до неожиданного визита. Он боялся. Боялся признаться, что виноват. Что сам, своими руками, загубил жизнь Натали. Влад страшился неизвестности.       - Печать… Я чувствую твоё чувство вины. Что ты сделал со мной? – тихо повторила Натали.       - Хочешь, я почитаю тебе? – обреченно спросил Влад, не решаясь поднять головы. Буквы плясали у него перед глазами, складываясь в хаотичные строчки.       - Я умираю, - слабо произнесла Натали. Слезы отчаяния катились по щекам, но убрать их не хватало сил. – Ты приложил к этому руку.       Девушка тихо вздохнула и закрыла глаза. Влад до боли сжал зубы, чтобы не закричать. Вдруг в комнате погасли свечи, мгновенно потух огонь в камине. Влад поднял голову, почувствовав всплеск энергии. Чужой, холодной энергетики. Встревоженной и растерянной.       Свет луны был достаточно ярким, чтобы увидеть мертвенно- бледное лицо Натали, почти безжизненное. На фоне этой застывшей маски мрачно сверкали льдисто- голубые глаза. Обреченно вздохнув, Влад захлопнул книгу. Девушка не шелохнулась, молча переведя в его сторону горящий взгляд.       - Хюмашах? –тихо прошептал Влад.