Солнце непременно взойдёт. (Исповедь -II)

      - Я думала, что он больше не сунется на территорию замка, - растерянно покачала головой заспанная Илинка. Девушка замерла в дверном проёме и окинула взглядом собравшуюся в гостиной компанию. Босиком, накинув халат на ночную сорочку, колдунья прибежала уже под конец, сквозь сон почувствовав всплеск энергии.       - Госпожа Илинка, не стойте на холодном полу, - мягко попытался усмирить разгневанную девушку Ван Хэлсинг. Мужчина резво вскочил со своего места, лёгким усилием заставив пройти Илинку к дивану, бережно взяв её за локоть. Девушка зарделась и одарила мужчину нежной улыбкой. Всего лишь на миг, но этот миг навсегда отпечатался в сердце знаменитого охотника за нежитью.       - О, - многозначительно выдохнул Локид, насмешливо приподняв брови вверх, пряча усмешку. Илинка вспыхнула и резко посуровела, вспомнив, для чего пришла к ним.       - Позвольте узнать, почему НИКТО, - колдунья выразительно уставилась на смутившуюся Сандру, - Не удосужился меня разбудить?! Пожалела меня? Молчи! А силы тянуть из меня спящей было не жаль? Я бы справилась намного лучше!       - Но, Илинка, - заступилась за подругу Лайя. – Сандра прекрасно справилась.       - Ага, сумев защитить одного человека, подставила под удар другого! Я бы смогла спрятать обоих! Моих сил бы хватило на большее. Тебе, сестра, ещё предстоит обучение!       - Она не подставляла, ты не права, - мягко возразила Лайя. Чудесным образом избежав смерти, девушка была необычайно спокойна и радостна. Лайя подняла на Илинку светящийся счастьем взгляд карих глаз и кротко улыбнулась. – Не время для ссор, Илинка. Ты должна верить в свою сестру. Сейчас это очень важно. Только доверяя друг другу, мы сможем добиться положительного результата. А что до Вампира… Никто не знает, чего он добивается.       - Я догадываюсь, - подала голос Натали. Девушка задумчиво накручивала золотистую прядь волос, собираясь с мыслями. – Не знаю, как объяснить… В чём- то логически догадываюсь, где- то интуитивно... Лайя ключ от наших бед, наше спасение и исцеление. Поэтому ОН хотел её сегодня ночью погубить.       - Звучит убедительно, - согласился с ней Влад, склонив голову набок. -Свет Души, что несёт Лайя в себе, представляет серьёзную угрозу для планов Верховного. Иначе бы он не рискнул заявиться на территорию замка, пусть и не в своей физической форме. Из этого следует, что ему необходимо лишить нас Света Души.       Молчавший до сих пор Лео крепко переплёл пальцы рук и с грохотом опустил их на кофейный столик. Полупустые чашки кротко звякнули, словно испугавшись.       - Вывод напрашивается только один, - словно взвешивая каждое слово, произнёс мужчина. – Чудовище изобретательно и хитровыдуманное. А значит, с этой минуты Лайя ни на минуту не должна оставаться одна. Мы должны защитить её любой ценой.       Присутствующие одобрительно зашумели, проигнорировав скромные возражения Лайи. Девушка нервно заломила кисти рук и горько вздохнула. Да, Свет Души ключевая фигура всей этой истории. Но как это может помочь её сестре, да ещё и спасти Влада?!       « Как это вообще связано с тем кровожадным чудовищем? – мысленно задавалась вопросом Лайя. - Какое ему вообще дело до нас? Кроме Румынии, столько существует мест, где ОН может свободно существовать со своими самыми грязными намерениями! Какая здесь связь?»       - Самая прямая, - грустно улыбнулась сестре Натали. Лайя испуганно ойкнула и потупилась. – Не переживай, ты не размышляла в слух. У тебя на лбу всё написано. Не забывай, мы сёстры и знаем друг друга слишком давно.       - О чём вы? – поинтересовался Ноэ, незаметно стаскивая с её тарелки кусочек шоколадного пирога, который к своему счастью нашли на кухне проголодавшиеся Абрахам и Натали. Уже через миг на довольной физиономии красовались шоколадные усы и улыбка, демонстрирующая гастрономический восторг.       - О том, что между всеми нашими проблемами есть прямая зависимость. Это странно, но… Я нужна ему. Он зовёт меня. Раньше во снах, а теперь и наяву. Я чувствую его присутствие постоянно, словно бы он совсем рядом. Словно наблюдает за мной. Мне нельзя покидать замок, только тут я не в его власти! Я сопротивляюсь, но… Но с каждым днём, с каждым часом мне становится делать это всё труднее…       Абрахам вдруг порывисто вскочил и зашагал по комнате. Мужчина остановился у камина, опираясь спиной на каменную полку, и стянул очки с лица. Сосредоточенно протирая стёкла, Ван Хэлсинг собирался с мыслями, словно взвешивая каждое слово. Друзья давно уже научились определять сильное волнение профессора по этой его особенности, ведь стекла очков были всегда в безупречном порядке. Но методичные движения платком помогали мужчине сосредоточиться.       - Ему нужна не ты, - отрывисто протянул Абрахам. Мужчина отточенным движением вернул очки на переносицу и кивнул своим невесёлым мыслям. – Ему нужна Катарина. Я слепой глупец, потому что не догадался об этом раньше! Госпожа Илинка недавно напомнила мне о том, как проходит обряд казни ведьм. Так вот, Верховный собирает ларцы одной казненной, никому из местной нечисти неизвестной ведьмы. Не трудно теперь догадаться, в поисках чьих костей он здесь рыскает!       - А может, он уже нашёл все и теперь ему нужна лишь душа, - тихо предположила Илинка. – Тогда…       - Тогда всё очень плохо, - закончил за неё необычайно тихий Ноэ. – Имея тело и владея тайной имени, он может повелевать волей ведьмы. А Катарина одна из сильнейших, кровожадных ведьм. Уж я- то знаю, поверьте.       - Она не так уж и ужасна, братец, - вдруг подала голос Натали. – Ужасные люди не способны на любовь. А она любила.       - Что?! – переспросила Лайя, в изумлении взглянув на сестру и осеклась. В свете газовых фонарей, слабо освещающих пространство, Натали выглядела восковой куклой. Некая синюшность кожи придавала ей сходство с покойницей, и лишь лихорадочно сверкающие глаза говорили о том, что в этом теле всё ещё поддерживается жизнь.       Не только Лайя оказалась наблюдательной. Абрахам Ван Хэлсинг подался вперёд, готовый вот-вот, словно ястреб, броситься на девушку, опасаясь пробуждения злобной ведьмы. И лишь тяжёлая, властная рука Влада на его плече удерживала мужчину от поспешных, необдуманных действий.       Вдруг Натали вздрогнула, встряхнула головой, словно выходя из задумчивости, и подняла непонимающий взгляд на окружающих.       - Что? В чём дело? – растерянно пролепетала девушка.       - Всё в порядке, - натянуто улыбнулась Лайя, проглатывая комок страха. – Ты просто устала и уже клюёшь носом. Тебе надо отдохнуть. Позволь, я переночую в твоей комнате? Я боюсь оставаться одна… После всего случившегося…       Лайя соврала, не моргнув глазом. Она боялась не за себя. Сейчас она боялась оставлять сестру без присмотра. Эти её погружения в себя и глубокая задумчивость сильно настораживали девушку.       Стояла глубокая ночь. Лайя медленно гладила свернувшуюся калачиком сестру по золотистым волосам и тихо вздыхала. Как бы ей сейчас хотелось тоже забыться сном! Но переживания лишь бодрили девушку.       Изящные пальцы скользнули по затылку вниз, перебирая жемчужные нити. Ожерелье, что стало колдовским артефактом, жгучим холодом опалило ладонь. Взгляд девушки зацепился за что-то неправильное, неестественное. Лайя бережно убрала волосы сестры в сторону и торопливо расстегнула двойной замок на украшении.       «Что это? Кровоподтёк… синяк? И здесь, и дальше по спине… Ничего не понимаю!» - подумала девушка, настороженно рассматривая отметины. Вдруг карие глаза в ужасе распахнулись, и Лайя прижала ладонь к губам, подавляя испуганный крик. На теле сестры расцветали трупные пятна.       - Они бы ещё в цепи заковали, - услышала Лайя мрачный смешок Натали. Незнакомые ледяные нотки проскальзывали в таком родном для девушки голосе. Лайя внимательно присмотрелась. Натали не двигалась, лишь стрелы ресниц изредка делали взмах.       - Я думала, ты спишь, - пробормотала Лайя, наспех застегивая сложный замок. Презрительная гримаска скользнула по лицу Натали, заставив девушку смутиться.       « Я не знаю, что ты такое или кто, но ты уже не моя сестра», - с тихой грустью подумала Лайя, пытаясь нащупать второй замок дрожащими пальцами.       - Уснёшь тут, - скривилась девушка в ответ, и вдруг повернувшись на спину, с мольбой заглянула в лицо Лайи. Чуть хриплый голос вновь обрёл теплоту и живость: - Я не справляюсь, Лайя. Она сильнее. Она всё больше и больше завладевает моим телом и вытесняет саму меня. Скоро она победит.       - Ты должна бороться! Если бы Катарина могла, она бы победила. Но что-то ей мешает… Скажи, ОНА сейчас здесь? – осторожно спросила Лайя.       Натали робко кивнула. Подозрения Лайи подтвердились, что ещё больше повергло девушку в ужас.       - Я очень сильно устала, сестрёнка, - шепнула после недолгого молчания Натали. – Давай уедем? ***       - Далеко ли собрались? – нахмурился Лео, задержавшись в дверном проёме. Мужчина с беспокойством наблюдал за собирающимися на охоту приятелями.       - Я смотрю, в этом замке никто по ночам не спит, - недовольно пробормотал Абрахам, выставляя серебряные пули на стол рядом с разобранным кольтом.       - Время не на нашей стороне, Лео. Наконец-то мы можем его выследить, - ответил другу Влад. – Пора нанести ответный визит нашему заклятому гостю.       - А в случае удачи, положить этому всему конец! – перебил его Абрахам.       - Согласен, - тряхнул головой Лео. – Давно пора. Пожалуй, возьму ещё и меч…       - Ты. Остаёшься. Здесь, - перебил мужчину Влад с видом, не терпящим возражений.       - Это шутка? – нахмурился Лео. – Вы думаете одолеть это чудовище вдвоём? Какого чёрта?!       - Спокойно! – осадил приятеля Абрахам. – Подумаешь, в песочницу тебя не взяли! У нас тут своя игра разворачивается в замке. Ты нужен здесь!       - Но…       - Послушай, Лео, - устало вздохнул Влад, потирая двумя пальцами переносицу. – В такое время оставлять замок… С моей стороны, это безрассудство. Слуги наших неприятелей в любой момент могут напасть.       - Да и Катарину никто не изгонял, смею заметить, - как бы невзначай напомнил друзьям Абрахам. Лео заметил, как при упоминании ведьмы болезненная судорога исказила лицо Влада.       - Верно, это большой риск, - продолжал тем временем Дракула. - Но ещё большим безрассудством будет не воспользоваться выпавшим шансом. Верховный сейчас очень слаб, нельзя терять ни минуты! Мы вытащим из него все секреты.       - И убьём его, - пробормотал тихо Абрахам, не веря самому себе.       - Оставьте мне хотя бы Илинку в помощь!       - Сандра вполне уверена в своих силах. Знания госпожи Илинки нам нужны более, чем вам, - упрямо возразил Ван Хэлсинг.       « Знания её тебе нужны или просто хочешь покрасоваться, хитрая ты лиса? - подумал про себя Лео. – Как бы твои личные интересы не поставили нас всех под удар!»       Начинающийся спор прервала взволнованная Лайя, тихой тенью скользнувшая в комнату. Сосредоточенно обведя мужчин растерянным взглядом, девушка нетвёрдой походкой прошла к креслу. Ноги её подкосились, и Лайя скорее рухнула без сил, чем села, откинувшись на спинку. Некоторое время девушка молчала, нервно потирая руки.       - Появились трупные пятна, - прошептала девушка. Мелодичный женский голос был тих, но мужчинам показалось, будто гром ударил с неба.       - Нет, ошибки быть не может. То же самое было… было и Мехмеда, - твердо возразила на немой протест Влада Лайя. – Моя сестра умирает. Хватит, дотянули. Мы сегодня же улетаем как можно дальше от вас всех. Я покажу её лучшим врачам, есть клиники… Некроз тканей не приговор. Но… но никто из вас больше близко не подойдёт к моей семье! Довольно!       Лайя видела, как исказилось болью лицо Лео и мужчина сжал кулаки, но девушка твёрдо выдержала это. Она всё решила. В своё время сестра жизнь положила за них всех, и слишком эгоистично теперь надеяться на помощь других людей, каждый из которых может преследовать свои личные интересы.       - Лайя, ещё есть надежда, - начал было Влад, но девушка его перебила:       - Довольно! Пора признать, что мы проиграли. Мы потеряли слишком много времени, топчась на одном месте! Хоть мы и имеем Свет Души, мы ни сдвинулись ни на шаг! Я в отчаянии, я не знаю, как помочь тебе, Влад!       - Если ты любишь свою сестру и хочешь ей помочь, ты оставишь её здесь, - воскликнул Абрахам, хлопнув ладонью по столу. Грозный рык привёл девушку в чувство, предотвращая подступившую истерику. Убедившись, что Лайя его слушает, мужчина продолжал чуть мягче: - Быть может, врачи остановят некроз тканей. Но сможешь ли ты спасти её душу? Молчишь! Хорошо же, я отвечу за тебя: Нет, не сможешь! И, дабы развеять твои заблуждения, я открою тебе страшную тайну. Здесь она умирает медленно. Вдали от замка она умрёт мгновенно и никакие врачи ей не помогут. Ведь только присутствие Влада, как сверхъестественного существа, и этот замок, пропитанный насквозь его энергетикой, поддерживает в ней жизнь. И сейчас мы готовимся сделать огромный рывок вперёд, чтобы если не решить нашу проблему, то хотя бы остановить неумолимый бег в тартарары всего и вся, что имеем! Верно, дружище?       - Влад?! – окликнула друга Лайя, разлепив пересохшие губы и повертев по сторонам головой. Мужчины не было в поле зрения. ***       Он тихонько толкнул дверь и неслышно ступая, приблизился к постели. Некоторое время мужчина смотрел на спящую Натали, вспоминая отрывки давно минувшего прошлого. Точно так же в своё время спала тревожным сном его горячо любимая османская принцесса, разметав по подушкам золотисто- рыжие локоны. Стрелы её ресниц слегка подрагивали, пальцы то сжимались, то расслаблялись.       Влад опустился на колени перед кроватью и едва коснулся губами мертвенно – бледной руки, что лежала на краю покрывала. Он хотел бы и большего, но сейчас нужно было поберечь силы.       - Я не знаю, слышишь ты меня или нет, - тихо проговорил мужчина, сжимая запястье сквозь тонкую ткань покрывала. В бархатистом, низком голосе сквозило отчаяние. - Но я хочу попросить у тебя прощения. Я не хотел, чтобы всё так получилось. Я надеялся, что мы будем счастливы. Как же я ошибался!...       Влад опустил голову вниз. Столько всего хотелось сказать! Ведь не прошло ни дня без самобичевания и угрызений совести. Мужчина всё говорил и говорил, каясь в своих ошибках, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к волосам у виска.       - Ошибаться это нормально, слышишь? – мягкий, чуть хриплый, словно простуженный голос прервал его исповедь. Мужчина удивлённо поднял лицо. Немного приподнявшись на локтях, Натали с нежностью наблюдала за ним. Уставшее лицо сейчас озарялось светлой грустью.       - Я почувствовала сильное волнение. Твоё. Вот и проснулась, - слабо улыбнулась девушка. – Влад! Ты действительно думаешь, что после одного неверного шага жизнь заканчивается? Хватит думать, что ты хуже всех. В мире нет ни единого человека, у которого бы всё получалось идеально. У каждого есть свои недостатки... И у тебя, и у меня, и даже у тех, чья жизнь на первый взгляд предстает пред нами безупречной. Я понимаю, сейчас тебе кажется, что ты стоишь у обрыва, неизведанная пустота которого пугает тебя до мурашек, но оглянись, ты не один! Ошибка это не конец. Это лишь повод стать сильнее. Я не верю, что мы проиграли! И ты верь в лучшее. Они всё говорили и говорили. Сидели на постели, обнявшись, но не касаясь телами друг друга. Рядом с Владом Натали чувствовала, что оживает. Появилась уверенность, что она справиться с заблудшей душой ведьмы. Ещё недавно потерявшая вкус к жизни девушка сейчас обретала надежду. Надежду на счастливый финал. Влад бережно сжимал в своих руках хрупкие, прозрачные плечи, прикрытые лёгким кардиганом. Ему казалось, прижми он ещё сильнее, и кости девушки с треском переломятся. Это вселило в него уверенность, что они с Абрахамом на правильном пути и во что бы то ни стало должны вытрясти из Вампира если не средство от проклятия, то хотя бы шанс на выживание для Натали. « Пусть забирает всё, - лихорадочно думал про себя мужчина. – Пусть забирает свою ведьму, пусть забирает меня в услужение. Только бы Натали осталась жить!». - … В прошлом мы не смогли быть вместе, - вырвал его из размышлений любимый сердцу голос. – Но быть может, мы сумеем в настоящем? Не зря же существует реинкарнация. Мы обязательно должны быть счастливы. Не это ли твоя мечта? Золотистые локоны приятно щекотали скулу. Мужчина прикрыл глаза.       - Я не хочу мечтать, потому что потом будет больно, - прошептал Влад, вдыхая такой знакомый аромат жасмина и лимона. - Поверить в мечту так легко, Натали. Трудно смириться, когда она не сбудется.       Девушка вдруг серьёзно посмотрела на него.       - Сбудется. Иначе и быть не может, - твёрдо произнесла она, и, переведя взгляд на панорамное окно, улыбнулась. – Смотри, уже светает. Впереди уж рассвет. Влад, это знак. Я уверена.       - Какой же? – улыбнулся мужчина.       Натали вдруг зарылась лицом у него на груди. Она затихла, а растерянный Влад машинально перебирал между пальцев шелковистые пряди волос. И лишь почувствовав горячее, мокрое пятно на своей рубашке, мужчина отстранился немного, чтобы посмотреть, в чём дело. Натали быстро вытерла ресницы рукавом и пристально взглянула на Влада.       - Солнце непременно взойдёт над нами, - улыбнулась она, после недолгого молчания. – Только будь осторожен.       Не произнося ни слова, Влад подался вперёд, накрыв всегда такой подвижный рот девушки своими губами, наплевав при этом на последствия. Он упивался этим страстным поцелуем, которого казалось мужчине слишком мало.