Солнце непременно взойдёт. (Исповедь -II)

      Ноэ направлялся во двор, как вдруг резко чихнул. Затем ещё раз. И ещё. Мужчина почувствовал, как воспалённые глаза внезапно заслезились.       - Проклятая аллергия! – нахмурился Локид, почесав кончик носа. – Вот они, все прелести человеческой жизни. Влад глупец, раз мечтает вновь вернуться к человеческой жизни. Если бы я мог, я бы с удовольствием с ним поменялся…       Из гостиной выбежал Носферату, недовольно пофыркивая. Любопытство овладело мужчиной, и Ноэ осторожно просунул голову в приоткрытую дверь.       Натали носилась из угла в угол, что-то бормоча себе под нос, имея озадаченный вид. Ноэ кашлянул в кулак, привлекая внимание. От неожиданности девушка ойкнула и, споткнувшись о диван, растянулась по полу, выронив небольшую вазочку. На дорогой ковёр цвета топлёного молока пролилась вязкая, зеленоватая жидкость.       - Ноэ! – возмущенно воскликнула Натали, потирая зашибленный локоть. – Нельзя подкрадываться!       - Хозяину замка не понравится твой акт вандализма! – усмехнулся мужчина.       - Наколдуешь новый ковёр, - пожала плечами девушка. – У вас же, у бесов, это нормальная практика!       - Ммм, как это я сам не догадался! Делов-то, - ехидно протянул Ноэ. – Только вот незадача: благодаря НЕКОТОРЫМ, я больше не имею такой возможности. Так что щётку в зубы и бегом драить ковёр! Пожалей Валентина, его удар хватит тут же на месте.       - Если бы не ты, пятна бы не было. Так что беги за щеткой, - улыбнулась своей самой сладкой улыбкой Натали, увлечённо перебирая маленькие палочки в руках.       - А ты чем тут занимаешься? - подойдя ближе, спросил Ноэ. Мужчина подёргал носом. – Чем так воняет?!       - Шалфей и полынь, - засмеялась девушка. В руке сверкнула зажигалка, и бурые палочки на миг охватило пламя. Легким дуновением Натали погасила огонь, помахав тлеющими концами перед лицом Ноэ. – Жгу благовония, защищающие от негативной энергии.       - Самая отрицательная и паскудная энергия в этом замке, это ты! – чихнув, вскочил на ноги Локид.       - Ноэ, у тебя есть причины меня ненавидеть. Я понимаю, но…       - Ненавидеть? – искренне удивился мужчина. Он задумался. Да, Натали ворвалась в его жизнь, перевернув с ног на голову привычный уклад его жизни. Ещё задолго до своего рождения она начала отбирать у него всё то немногое, чем демон дорожил. Сначала мать, затем Влад, теперь ещё и силы. Мужчина вздохнул: - Ты винишь себя за то, что лишаешь меня важного. Но если трезво подумать, ты это сделала не специально. Так распорядилась судьба. Нет, я тебя не ненавижу. Просто у нас некое соперничество…       - Я очень хочу с тобой подружиться, - перебила его девушка.       - Я знаю. Наверное, я бы тоже хотел. В конце-то концов, мы как бы родственники… Брат и сестра…       - Да, - смутилась Натали. Девушка подняла обеспокоенный взгляд на мужчину и крепко схватила его за руку. – Ноэ, кстати о родственниках. Катарина хочет твоей смерти. Прямо сейчас она просто кипит от злости.       - Потому что я готов был выдать её настоящее имя, - ничуть не удивившись, кивнул Ноэ. – Да и вообще, у Тёмных нет родительских чувств. Не принято. Так что это в порядке вещей.       - Хюмашах – султан она тоже при жизни не особо любила, - примирительно улыбнулась Натали. Спустя столетия воспоминания о детстве османской принцессы заставляли девушку содрогнуться.       - Адская ведьма, - в один голос выдохнули собеседники. ***       - Найди то, не знаю что, - пробормотала про себя Илинка, пробираясь сквозь чащу леса. Еловые ветки больно хлестнули по лицу.       - Не ворчите, мисс, вам это не к лицу, - усмехнулся Абрахам. – Интуиция подсказывает мне, что мы где-то рядом. Нужно набраться терпения…       - Это издевательство! – возмутилась Илинка, сев на трухлявый пень и сложив руки на груди. – Невыносимо больше! Мы кружим по этому лесу уже несколько часов! А до этого плутали в других лесах области. Имея в поддержку колдовскую силу моего древнего рода, вы предпочитаете собирать колючки и выкалывать глаза о сухие ветки, полагаясь на интуицию, теории и обострённый нюх дружественно настроенного по отношению к нам вампира!       Влад лишь хмыкнул в ответ, сосредоточенно озираясь по сторонам.       - Господин, - обратилась к нему Илинка, дрожа от злости. – Если очень постараться, я могу приложить усилия. Наверняка склеп, в котором зализывает свои раны этот монстр, зачарован от простых глаз. В таком случае, мы быстро его обнаружим, не теряя времени! Драгоценного времени!       - Илинка, я ценю твои способности. Поверь, они нам ещё пригодятся, - терпеливо объяснял девушке Влад, словно ребенку. – Это первая причина: Побереги свои силы, ты ослабеешь. Вторая же причина заключается в том, что применив силу, ты можешь разбудить Верховного, и тогда он ускользнёт от нас.       - А третья причина заключается в том, что вы взяли меня с собой, дабы обезопасить Натали, - закончила тихо Илинка, опустив ресницы. Голос девушки дрогнул от обиды. Мужчины переглянулись между собой.       - Объяснись, - нахмурился Влад.       - Всё просто. Ещё в западном лесу я размышляла о том, почему вместо Сандры вы взяли меня с собой. Ведь для прочёсывания леса нужна выносливость, а не колдовская сила… В колдовстве Сандра слабее, чем я. Но её силы достаточно, чтобы одноразово защититься от нападения. И в то же время недостаточно, чтобы убить… уничтожить ведьму, которая может пробудиться в любой момент.       Влад круто развернулся к ней, подойдя вплотную. Взгляд серых глаз приобрёл стальной оттенок, сквозя холодом. Крепко сжатая челюсть резко очертила скулы.       - А вместе с ней и Натали, - процедил мужчина сквозь зубы. – Дай ей шанс. Она не сдаётся, она продолжает за себя бороться!       - Я связана долгом служить моему Господину и оберегать его! – напомнила Илинка, опустив голову.       - Всё, ребята, брейк! – вмешался между ними Абрахам, замахав руками. Мужчина опустился на траву. – Предлагаю сделать небольшой перерыв. От усталости мы можем друг другу глотки перегрызть.       Влад кивнул, не прекращая озираться по сторонам и прислушиваться. Илинка устало опустилась на землю, прислонившись спиной к коре дерева.       - Я не хочу её убивать, - наконец вздохнула она, ломая пополам травинку. – Я каждый день ищу способы найти компромисс. И та моя вспышка… Когда я взяла с тебя слово, Влад… Я не хотела крови! Прости меня, Господин!       Мужчина приблизился к ней. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. А затем Влад поклонился. Прижал к сердцу сжатый кулак и поклонился изумлённой Илинке. Лишь слегка поклонился, но этот жест заставил глаза девушки увлажниться. Илинка почувствовала, как вина и горечь от её необдуманного поступка оставляют её, словно камень сорвался с души.       - Ну вот и славно, - пробормотал Абрахам, пряча глаза. – Вот и разобрались. Больше никаких претензий друг к другу. А теперь напрягаем свои умы и возвращаемся к делу!       - И всё же я считаю, что применив колдовство, мы возымеем бОльший успех, - упрямо повторила Илинка.       - И потерпим бОльшую неудачу, - возразил Абрахам, потирая очки. – Вы, мадемуазель, отрицаете возможности науки? Я вам вот что скажу, колдовство… Направление тупиковое. А вот наука! Наука идёт вперёд. Нас ждут грандиозные открытия, новые горизонты! И вы, дорогая моя, будете локти кусать в скором времени, осознавая, какие возможности вы упускаете, полагаясь только на своё колдовство…       - О, если этот момент когда либо наступит, я буду молить Всевышнего, чтобы он послал мне в таком случае хотя бы одну слезинку! - возвела руки к небу Илинка со страдальческим выражением лица, снисходительно хмыкнув.       - Темнота! – фыркнул Абрахам, ради забавы провоцируя девушку. Бойкая девица с крутым нравом и собственным мнением давно уже занимала мысли учёного. И мужчина готов был спорить с ней лишь бы о чём, только бы наблюдать её настоящую, а не под маской невозмутимости.       Вдруг глаза девушки угрожающе сузились и, разразившись гневной тирадой, Илинка бросила в сторону Ван Хэлсинга увесистую шишку. Мужчина увернулся, злорадно захохотав:       - Вот же чертовка! А, мой друг? Какова бестия?! Кажется, я слышал пару румынских матов!       - Вы видели? Заметили? – прервал его смех встрепенувшийся Влад.       - Она исчезла, - нерешительно кивнула вмиг посерьезневшая Илинка. Шишка пролетела между двух искорёженных сосен и скрылась из виду, оставив за собой еле уловимую рябь по воздуху.       Абрахам резво вскочил на ноги, быстрым движением поправив очки на переносице. Друзья осторожно приблизились к месту, где кругом пожухла трава.       Абрахам схватив ветку, осторожно продвинул её вперёд. Конец ветки скрылся из виду, а воздух вокруг неё поплыл рябью.       - Кажется, мы нашли, - нахмурился Влад. – Идём же!       - Дамы вперёд, - сверкнул белоснежной улыбкой Ван Хэлсинг.       - Так будь же истинным джентльменом и возьми первый удар на себя, - прошипела Илинка, резким движением толкнув мужчину в спину. ***       Тем временем Лео откровенно скучал в замке. Тихая и спокойная обстановка неимоверно раздражала его.       « Пока они там преследуют чудовище, я вынужден сидеть здесь и бездействовать. Хорошенькое дельце! – думал про себя молодой мужчина, в нетерпении барабаня пальцами по подлокотнику. – Самое то для воина особой гвардии султана!».       - Не печалься, - словно догадавшись о его переживаниях, мягко проговорила Лайя. Девушка мягко обняла его со спины, положив подбородок на вихрастую макушку.       – Нужно радоваться, что всё спокойно. Нагеройствоваться ещё успеешь… к сожалению.       - Если не умру от этих благовоний, - засмеялся Лео, поморщив нос. Лайя засмеялась, ощутив, как сильные руки перехватили её на талии. Вмиг девушка оказалась у него на коленях, подставив губы для поцелуя.       Вдруг мужчина слегка отстранился и крепко сжал ладони на её плечах. Лайе вдруг показалось, что он выглядит несчастным и какая-то необъяснимая тоска гложет его изнутри. Долго томиться в неведении ей не пришлось.       - Вчера… Ты говорила правду? – глухо спросил он. – Ты действительно была готова оборвать все связи?       - Да, - честно призналась Лайя.       - И даже со мной? Перечеркнуть всё, что мы с тобой обрели спустя столетия? – несмело уточнил Лео.       Лайя молчала. Сейчас, когда планы поменялись, её язык не в силах был повернуться, чтобы такое сказать. Девушка закусила губу, пытаясь подобрать слова.       - Лео, у тебя есть младшая сестрёнка, Кетти. Уверена, ты бы многим пожертвовал, чтобы спасти её жизнь. Ведь так?       - Я бы нашёл компромисс, - спешно ответил Лео. – Я не готов вот так отказаться от тебя. После всего, что мы пережили. Слышишь меня?!       Лайя молчала, не зная, что и ответить. Она любила его. Но было кое- что, что девушка усвоила ещё давно, шесть веков назад. Тогда она совершила ошибку, которая стала теперь уроком не только на текущую жизнь, но и на все последующие. Она безумно любила его, но два момента девушка усвоила навсегда. Первое, это честность. Всегда и во всём. А второе…       - Семья превыше всего, - сорвалось с её побелевших губ. Лео некоторое время пристально смотрел в бархатистые, карие глаза и вдруг кивнул. Плечи его на миг поникли, медовые глаза потеряли блики. Но это был лишь миг.       - Говоришь, семья превыше всего? – улыбнулся растерянной Лайе мужчина. – Кажется, где-то сейчас рядом пробежал Доминик Торрето.       - Какой ещё Доминик? – захлопала ресницами Лайя.       - Из «Форсажа», - засмеялся Лео, широкой ладонью взъерошив девушке причёску. Лайя засмеялась. Сначала нервно, потом от облегчения. Девушка боялась, что может потерять всё, что они успели построить.       - Ты права, - продолжал тем временем Лео. – Семья превыше всего. Я согласен с тобой. И поэтому… Лайя, я хочу чтобы ты стала моей семьёй.       Лайя не в силах была вымолвить ни слова. Тихонько ахнув, девушка лишь кивнула, переплетая свои пальцы с пальцами широкой и сильной ладонью мужчины. *** Ироничный тон только раздражал.       - Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?       «Такой самовлюблённой особы я ещё не встречала на своем веку», - размышляла про себя Сандра, меланхолично помешивая ложечкой подтаявшее мороженное. Есть совсем не хотелось. Впрочем, как и находиться здесь. В этот раз переход оказался настолько плавный, что Сандра не сразу заметила неприятную перемену. Нет, иногда за Натали наблюдались подобные выходки. Порой, словно бы глубоко задумавшись, девушка могла невпопад отвечать или не отдавать себе отчёта в совершенных действиях. Но это была Натали. Уставшая от постоянной борьбы за саму себя, но всё же Натали. А сейчас… Сейчас та, что непостижимым образом арендовала тело Натали, не могла оторвать взгляда от отражения в зеркале. И Сандре больше ничего не оставалось, кроме как наблюдать за ведьмой. Катарина- султан пробудилась мгновенно, лишь стоило Сандре затронуть в задушевной беседе с Натали тему об Ахмеде- паше.       Несмотря на некоторую неприязнь, в этот раз девушки нашли общий язык и даже разоткровенничались друг с другом. Сандра поделилась с собеседницей тем, что надолго оставило шрам в её душе. Ведь Натали как никто другой знала ЕГО.       - Мне казалось, мы созданы друг для друга, - призналась Сандра, смущённо поправив прядь волос. – Я давно уже не испытывала подобного… Легкие касания, многозначительные взгляды. Я ведь давно завязала с мужчинами. Но он мне напомнил… Натали сочувственно улыбнулась, накрыв рукой её подрагивающую ладонь. Глаза Сандры увлажнились, заметив отблеск горечи в льдисто-голубых глазах напротив. Девушка вдруг поняла, что эта трагедия навсегда останется в их памяти рваной раной.       - Я ведь жутко ревновала его, да… Казалось, не будь тебя, у нас могло бы что получиться, - продолжала Сандра. – Только потом мне Милли рассказала, что Паша… Павел только с тобой мог обсудить возможность нашего романа.       - ПашА… Павел, - горько вздохнула Натали. – Он мне был словно старший брат. Честно признаюсь, он всё- тот же. Словно бы Ахмед- паша и не умирал никогда. Если бы ты знала, как он оберегал меня тогда, в прошлой жизни!       - Расскажи мне! Какой он?! Расскажи мне всё об Ахмеде! – взмолилась Сандра.       Натали откинулась на спинку стула, мечтательно закатив глаза. Она выбирала, с чего начать повесть об этом замечательном человеке. Её опора. Её Ангел- Хранитель. Её…       - Истинный мерзавец, - глухо прозвучал вердикт.       - Что? – не веря своим ушам, переспросила Сандра, невольно вздрогнув.       - Подлец, - прошипела её собеседница в ответ, ударив ладонью по столу. Жалобно звякнули пустые стаканы, словно страшась того зла, что снова очнулось от сна. – Надеюсь, его душа горит сейчас в адском пламени!       Сандра молчала. Она понимала, кто сейчас перед ней.       « Быть может, если не провоцировать её, то получится обойтись без жертв и кровопролития? – лихорадочно соображала девушка. – Быть может, Натали права и она не такая уж и злобная тварь? У каждого свои мотивы…»       - Послушай, - дрогнувшим голосом обратилась Сандра. – Ахмед погиб. К сожалению, ты права: Он умер в страшных мучениях, обратившись в монстра. И, если есть жизнь после смерти, то его душа действительно объята адским пламенем. Это страшно… Он не заслужил такой участи!       Губы Катарины дрогнули в презрительной усмешке. Наконец, она медленно подняла глаза, оценивающим взглядом окинув Сандру. Кивнув каким-то своим мрачным мыслям, ведьма облокотилась о стеклянную поверхность столика и подалась вперёд.       Озлобленный дух, что сейчас занимал тело Натали, казалось, излучал волны ненависти и… глубокой скорби? Сандра внутренне содрогнулась, но виду не подала, лишь вопросительно изогнула бровь.       - Поверь мне, - наконец произнесла Катарина. – Он получил возмездие в полной мере! Вы так все вздыхаете по нему, Ахмед- паша… Один из лучших военачальников, соратник, друг, чуть ли не брат… Мерзко слушать! Если бы хоть один из вас знал, на что способна его подленькая душонка, вы бы так не вздыхали.       - Лучше всех его знала Хюмашах- султан, - раздался бодрый голос Ноэ, вальяжно спускающийся к ним по ступеням винтовой лестницы. – Ваша дочь, мамО! Моя сестра… В отличии от Вас, она его любила всей душой!       - Всё ещё живой? - подарив сыну ядовитую улыбку, Катарина лениво вскинула кисть в его сторону.       - О нет, мадам, я лишу Вас этого удовольствия, - хохотнул Ноэ. И, прежде чем кто-либо успел среагировать, Локид опередил намерение ведьмы. Мужчина схватился руками за голову, в одно движение свернув себе шею.       - Вот же гадёныш, - задумчиво пробормотала Катарина, глядя как тело её сына оседает на пол. – Ну что ж… Пусть так. Терпеть не могу, когда меня перебивают.       Послышался протестующий вздох. Катарина обернулась к боковой арке, в которой застыли изумлённый Лео и странно пунцовая от смущения Лале. Сандра незаметно сделала условный знак, посылая друзьям многозначительные взгляды, призывая их вести себя естественно.       - Вы тоже считаете, что Хюмашах прекрасно знала своего друга? – улыбнулась Катарина. – На самом деле его истинную натуру знала только я. О, присаживайтесь. Это долгая история. История об одной тёмной ведьме, которая шла по кровавому пути к рангу Верховной Жрицы. Шла по трупам, вынимая души. Все, кто жаждали мести, взывали ко мне. Всё бы так и продолжалось, но однажды… Одна из фавориток давно забытого султана обратилась с заказом. Лале, быть может, ты понимаешь о чём речь?       - Догадываюсь, - робко кивнула Лайя. – Это была мать Мурада II, нашего с Хюмашах дяди. Женщина боялась за судьбу сына.       - Да. Она упросила меня извести старшего сына правящего в то время султана. Но стоило мне лишь повстречаться с Мустафой…       Катарина опустила ресницы вниз, предаваясь воспоминаниям.       - Я умела с мраморным лицом смотреть страху в глаза и не моргнуть, не повести даже мускулом перед многими людьми. До встречи с ним я не испытывала никаких чувств. Ну, кроме кровожадности, конечно же. Но Мустафа… Он стал мoей слабостью. Чем-то, в чем я не могла себе отказать. Ему нужно было всего пару секунд, чтобы заставить меня расплываться в улыбке. Он был единственным, кому я гoтова была сдаться. Гордая и сильная, я первый раз в жизни чувствовала нелепую уязвимость перед обычным человеком. Он был единственным мужчиной, которого я хотела оставить себе, отняв у всего мира. И к которому я хотела уйти, оставив весь мир где-то там, за спиной…       - И ты отказалась от всего, ради человека, - догадался Лео.       - От всего. Я потеряла всё, что имела. Отрезав от себя другую реальность, я ощутила вкус жизни. Я стала человеком, оставив при себе лишь знания. Выдав себя за испанскую инфанту, я стала счастливой супругой молодого султана. Но счастье моё длилось не долго, Мустафа был убит. Я осталась совершенно одна, с маленьким ребёнком на руках.       - Ты ненавидела её, - напомнила Лайя.       - Не правда. Я была равнодушна к Хюмашах, - возразила Катарина. – Я надеялась с её помощью получить власть и роскошную жизнь. А что мне оставалось? Я обычный, смертный человек! А она… она наследная принцесса. К которой прицепился этот мерзавец!       - Ахмед- паша был благороднейшей души человек! – заметил Лео.       - Наше противостояние началось ещё с его отца, - не обращая внимания на замечание мужчины, продолжала ведьма. – Ахмед был сыном визиря, что допустил смерть моего супруга. Вы знаете, его четвертовали на площади. Много народа тогда полегло… Я обзавелась прозвищем Кровавой султанши и кровным врагом в лице юного Ахмеда- паши. Вы знаете, как развивалась их дружба с Хюмашах и через что они прошли. Этим вас не удивить. Но было кое- что, о чем знаю только я. Благородный, невероятный Ахмед- паша скрыл это происшествие даже от своей подруги… Однажды я пропала без вести. Ахмед- паша убил меня.