Солнце непременно взойдёт. (Исповедь -II)

      Оцепенение начало постепенно отступать. Натали послушно следовала за высокой фигурой в темном, устало передвигая ноги. Запах сырости ударил в нос. Девушка споткнулась.       - Удивительно, что вообще в состоянии идти, - насмешливый голос вывел Натали из состояния отупения. Она упрямо тряхнула головой, отгоняя дурманящий туман. Головная боль застилала пелену перед глазами, отдавая в виски ритмичным пульсом.       «Пульс, - пронеслось в воспаленном мозгу. – Пульс бьется, а значит, я жива. А значит, это ещё не конец».       - Жива, благодаря мне, - низкий насмешливый голос слегка приблизился. – Если бы твои сердобольные друзья ещё подольше подержали тебя в плену, ты бы умерла.       - Ты бы этого не допустил, - злобно прошипела Натали, начиная приходить в себя.       Девушка вцепилась в каменную кладку, переводя дыхание. Пелена дурмана спала, возвращая её в сознание. Пробуждая память. – Где мы? Куда ты меня притащил?!       - Туда, куда ты сама притащилась за мной, - поправил её собеседник, властно нависая над хрупкой фигурой. Мужчина с усмешкой прикоснулся к лицу Натали, заставив её поднять глаза. – Мы дома. Теперь это твой дом на ближайшие сто лет.       - А потом? Что будет потом, через сто лет? – спросила испуганно девушка.       - Ты будешь свободна, - равнодушно пожал плечами Вампир. – Но захочешь ли ты, обретя свободу, рассыпаться в прах и исчезнуть в забвении?       Мужчина щелкнул пальцами, усмехнувшись каким-то своим мыслям. Натали зябко поежилась, обняв себя руками. Девушка дрожала то ли от холода, то ли от страха.       - Набирайся сил, приходи в себя, - словно сквозь воду, услышала его голос Натали. – Добро пожаловать в обитель Амброджио!       - Так вот, как тебя зовут. Амброджио… - прошептала девушка, чувствуя липкий ужас, пробежавшийся по спине. – Ам-брод-жио, что значит «Бессмертный».       Натали подняла голову вверх, всматриваясь в мрачный высокий потолок готического замка. Звенящая тишина оглушала. Девушка осела на пол, теряя сознание. ***       Лучи рассвета озарили живописный сад, слегка касаясь террасы балкона. Отблески солнечного света, словно бы извиняясь, осторожно касались неестественно прямой фигуры. Мужчина стоял неподвижно, засунув руки в карманы брюк, устремляя свой взор вперед, куда-то за горизонт.       Влад устало вздохнул.       - Не спится? – чуть повернув голову вправо, спросил он.       Лео виновато вышел из тени, пытаясь подобрать слова.       - Не утруждайся, мой друг, - перебил его Влад, приглашающим жестом указав на гостевой столик в углу террасы.       Мужчины сели друг против друга. Лео неловко взъерошил волосы и потянулся к кофейнику. Старинный, пористый фарфор был еле теплый.       - Но, - удивленно выдохнул мужчина, – Кофе ведь почти остыл!       - Я знаю, - криво усмехнулся Влад, машинально размешивая напиток в чашке. Изящная серебристая ложка тревожила черную гладь у белоснежных краёв, оставляя блеклые разводы по стенкам посуды.       - Ещё и горький, - скривился Лео, сделав глоток. – А какой крепкий! Прямо как…       - Как любила она, - закончил за друга Влад. Мужчина сжал руки на уровне глаз, переплетая пальцы между собой, и с тихим стоном уронил на них голову. – Я не чувствую ни вкуса, ни горечи. При жизни я не любил кофе. Но любила она. Я не чувствую, но хочу понять. Хочу помнить. Сотни лет я пытаюсь жить её пристрастиями и привычками. Чтобы хоть на мгновение ощутить её присутствие. Я безумно по всем вам скучал… И всё ещё ужасно тоскую по ней.       - Мне жаль…- вздохнул Лео, опустив руку на плечо друга.       - Да что ты понимаешь, - воскликнул Влад, - Ты ведь умер самый первый, не ощутив эту боль потери!       - Ошибаешься, - возразил Лео. – Тебя мы потеряли первее всех. Тяжело было смириться с твоей гибелью, когда вести дошли до дворца. Ты просто не знаешь! Ты не знаешь, каково это было! Мы лишились всего!       - А я с этим жил ещё шесть сотен лет, - процедил сквозь зубы Влад. – Лучше бы я действительно погиб тогда.       - Довольно меряться смертями! – хлопнул ладонью по столу Лео. – У нас теперь есть дела поважнее!       -Ещё бы, благодаря вам! – процедил сквозь зубы Влад. – Что ж тебе не спится, муки совести гонят сон?       - Кажется, сегодня не спал весь замок, - с досадой дернул щекой Лео. И тихо добавил: - Я видел, как Абрахам ускакал перед рассветом. Он даже не попрощался. Да, я его подвел, не оправдал ожиданий, но… Неужели он готов нас бросить, особенно сейчас?       Лео все говорил, и говорил, словно желая заглушить муки совести. Влад же, казалось, слушал его поверхностно, слегка склонив голову набок. Какое-то непонятное чувство страха и отчаяния неловко, будто бы извиняясь, касалось его. Перед глазами помутнело. Какой-то непонятный порыв заставил вскочить мужчину с места. Рука по привычке потянулась к мечу на боку, но уткнулась лишь в ремень брюк. Влад с досадой сжал кулаки и зажмурился, отгоняя наваждение.       - Наберись терпения, мой друг, - чуть погодя ответил мужчина, встретив недоуменный взгляд собеседника. - У меня достаточно было времени, чтобы изучить Абрахама от и до. Он импульсивен, но невероятно верный. В первую очередь самому себе. Он выше всяких обид. И он, на самом деле, поехал в разведку.       - Как давно вы друг друга знаете? – немного помолчав, поинтересовался Лео.       - Очень давно, - усмехнулся Влад. – Века так с семнадцатого. Помню…       Мужчина предался воспоминаниям. Увлекшись разговором, друзья не обратили внимания на легкий вздох изумления, раздавшийся неподалёку.        Илинка стояла за одной из колонн у выхода на террасу. Немигающим взглядом уставившись в стену, девушка прижимала ладонь к губам.       «С семнадцатого века! Так он тоже… - лихорадочно пронеслось в мыслях колдуньи. – И уехал в разведку!»       Илинка прижала ладонь к груди, пытаясь усмирить сбивчивое дыхание. Она не могла определиться, что более её расстроило: Правда об Абрахаме или его внезапный отъезд. ***       Глаза всё еще слипались. Натали потянулась, впервые за долгое время чувствуя себя такой отдохнувшей и свежей. Солнце стояло высоко в небе, за распахнутым окном оглушительно щебетали птицы. Теплый августовский ветер колыхал воздушные занавески, придавая им вид печальных привидений, что навечно стали узниками старого замка.       - Узники! – охнула Натали, сбрасывая с себя сладостное оцепенение. Девушка вскочила с постели, ощутив ступнями пушистость мягкого ковра. Натали удивленно осмотрелась по сторонам. Просторная, светлая комната была богато убрана и украшена на восточный манер.       Натали мотнула головой, отказываясь верить своим глазам. Девушка опустилась на колени, чувствуя подступающую дурноту. Руки сжали складки парчовой юбки. Натали с ужасом оглядела изысканное платье, что было надето на ней.       - Словно языки пламени, - прошептала Натали, проведя пальцем по узору из золотых веточек, что украшали зеленую парчу юбки. Немного оправившись от изумления, девушка вскочила, на негнущихся ногах устремившись выходу. Сильным рывком открыв двери, Натали затаив дыхание, шагнула в коридор. Невысокая фигура перегородила ей путь.       - Доброе утро, госпожа! Как спалось? – раздался тихий, мелодичный голос.       Натали склонила голову набок, осторожно отступая назад от возникшей из ниоткуда миловидной служанки.       - Что за чертовщина?! – вскричала Натали, окидывая безумным взглядом светлые стены роскошного замка. – Как я здесь оказалась? Где я?!        - Госпожа, - почтительно склонила голову служанка, - Вы дома.       - Замолчи! – крикнула Натали, протестующе выставив ладонь вперёд, заставляя девушку умолкнуть. Сама испугавшись такого привычного жеста, Натали прижала руку к груди. И не нашла безобразного шрама. Сердце пропустило глухой удар. Придерживаясь от слабости за позолоченные перила лестницы, Натали тихо переспросила: – Дома, говоришь?       - Дома, - эхом раздался глубокий, властный голос. – Разве не узнаешь? Прошло много лет, но всё осталось на своих местах. Убедись, не бойся. Ведь это твой дом, принцесса.       Он стоял внизу, на первом этаже замка, у начала широкой каменной лестницы. Высокий, чуть смуглый молодой мужчина в черном классическом костюме. Он приветственным жестом снял старомодный цилиндр, обнажив в улыбке белоснежный ряд зубов.       Натали потеряла дар речи. Ещё вчера он был чудовищем. Теперь же ей снисходительно улыбался молодой дворянин. Еще вчера она умирала от страха в мрачном и сыром замке, а сегодня она в роскошном дворце.       - Как долго я спала? – с ужасом спросила Натали, медленно делая шаг за шагом вперёд.       - Здесь время эфемерно, - пожал плечами мужчина, пристально наблюдая за ней. И многозначительно добавил: - Здесь когда-то все началось, здесь всё и закончилось.       - Это… Это невозможно! – воскликнула Натали, переходя на ускоренный шаг.       Девушка издала изумленный возглас, открывая двери соседней комнаты. Затем вторую, третью… Задыхаясь от волнения, Натали сбежала вниз по лестнице, не обращая внимания на мужчину. Немного замешкавшись у порога, девушка выбежала во двор замка.       Яркий солнечный свет ударил в глаза. Натали закрыла лицо ладонями, замерев. Девушка опустилась на мощеные плитки двора, зарыдав в голос. Чувства радости и горя разрывали её грудь на части.       - Господин, - позвала мужчину служанка. Хозяин замка сделал неопределенный жест рукой, показывая служанке молчать. Он не отрываясь наблюдал за Натали, прислонившись спиной о косяк главного входа.        - Я дома, - наконец послышался восторженный голос, прерываемый всхлипами, - Я в Старом дворце Стамбула.       Натали подставила лицо палящим лучам солнца, с наслаждением вдохнув полной грудью. Теперь всё стало на свои места.       - Зачем? – тихо спросила она. Натали не видела его, но явно ощущала фигуру, остановившуюся на два шага позади. От него всё еще веяло опасностью. – К чему всё это? Чего ты хочешь от меня? Чего ты хочешь взамен, Ам-брод -жио?       Натали не оборачивалась, лишь едко протянула его имя по слогам, словно запоминая. Мужчина вздрогнул. Немного помолчав, он наконец ответил:       - Сама ты мне не нужна. Меня интересует Катарина. Её живой ум и знания, а так же сила Локида – вот что я искал. Но всё это можешь дать мне только ты.       - Каким образом?       - Ты должна дать ей свободу. Когда я того потребую. Вы обе должны мне служить. Беспрекословно. А сейчас… Тебе нужно набраться сил.       Натали вскочила, встретившись лицом к лицу с вампиром. Амброджио натянуто улыбнулся, обнажив острые клыки. Девушка хотела было взбунтоваться, гневно дать отпор, но вдруг ослабела и обмякла в ледяных руках.       - Спи, - тихо проговорил вампир, убирая золотистую прядь с её лица. – Набирайся сил. Ведь ты мой главный щит и козырь, против Короля. *** Казалось, время остановилось в этом странном месте. Натали бездумно слонялась по замку, прислушиваясь к гулу собственных шагов, что печально отражался от высоких стен. - Как долго ждать? И главное, чего? – спрашивала девушка саму себя вслух, чтобы не так остро ощущать одиночество. – Ночью я сплю, днем брожу по дворцу. Я совершенно одна, если не считать этой служанки, что словно облезлая кошка, прячется тенью по углам. Ни одной живой души! Где ты, черт бы тебя побрал!       Амброджио пугал. Но, в то же время, и был интересен девушке. Красивый молодой мужчина был учтив с ней и ласков. Утром, когда Натали просыпалась, его уже не было в замке. А возвращался он далеко за полночь. Иногда Натали, уже будучи в постели, слышала его осторожную поступь в своей комнате. И тогда девушка ещё сильнее зажмуривала глаза, боясь пошевелиться. Он касался ледяными пальцами её лба и Натали проваливалась в тяжёлый сон. Девушка боялась этих провалов. В них воспоминания прошлой жизни перемешивались с реальностью. Ей мерещились Мехмед и дядя Мурад. Ахмед-паша подходил к её постели, озадаченно окидывая взглядом. Лале звала на помощь, а молодой князь Дракула целовал заледеневшие руки. Натали не в силах была пошевелиться, пребывая в состоянии некоего анабиоза.       - Проснись, - послышался откуда-то знакомый мужской голос. Женский голос вторил ему: - Очнись!       «Аслан, - устало подумала Натали, проваливаясь в сон. – И Сафие. Что-то не так. Что-то не правильно во всём этом. Но так хорошо здесь с ними».       Хор голосов смешался. И лишь образ Катарины –султан оставался пугающе молчаливым.       - Ты боишься, - прошептала Натали, метаясь в бреду по постели. – Или жалеешь меня? Но почему?       Такие сновидения были изматывающими. ***       Этой ночью Натали твёрдо решила не поддаваться сну. Она будет сильной. Она встретит его. Сегодня всё будет иначе. Натали аккуратно расправила салфетку на столе.       - Вот так сюрприз, - усмехнулся Амброджио, входя в обеденный зал. Мужчина медленно приближался к ней, склонив голову набок. Насмешливый взгляд, однако, был недобр. – Что это, принцесса? Бунт на корабле?       - Я устала ужинать в одиночестве! – слишком громко ответила Натали, посильнее зажав в руках вилку. Девушка постаралась взять себя в руки, сглотнув тяжёлый ком, подступивший к горлу. – Я устала от одиночества!       Лицо Амброджио угрожающе потемнело. Мужчина сел напротив за стол.       Некоторое время он смотрел на неё не моргая. Безмолвная служанка возникла из ниоткуда, спеша поставить перед хозяином кубок красного вина. Амброджио сделал жадный глоток, вытирая испарину со лба…       И вдруг расслабился. Холодный смех нарушил гнетущую тишину. Натали нервно хихикнула и закусила губу. Сердце бешено стучало.       - Устала, говоришь? – усмехнулся Амброджио. – К сожалению, сейчас я слишком слаб, чтобы хорошенько проучить тебя. Благодари судьбу. Но впредь, всё же, будь послушной.       Натали вскипела. С каждым часом в ней всё больше просыпались натура и крутой нрав Хюмашах-султан. Девушка задрожала от нанесенного оскорбления.       - Я не рабыня тебе! – вскрикнула Натали, ударив кулаком по столу. Девушка встала из-за стола, вдруг обретя уверенность. – Это мой замок! И ты это прекрасно знаешь! Будь добр, впредь относись ко мне почтительно, как и положено!       Амброджио вмиг оказался рядом с ней, больно ударив девушку по лицу тяжёлой рукой. Натали качнулась, прижимая пальцы к разбитому уголку рта. Мужчина схватил её за хрупкие плечи, с силой встряхнув. Натали слушала ругательства на незнакомом языке, но смысла понять не могла.       Вдруг Амброджио бережно прижал её к себе, убирая налипшие пряди с мертвенно бледного лица девушки. Взгляд его безумно и в то же время удивленно блуждал вокруг.       - Не может быть… - прошептал мужчина. – Как ты это делаешь?       - Что делаю? – прошипела яростно Натали, вытирая кровь с губ.       Мужчина тяжело дышал. Он опасливо отпустил девушку из своих рук, прислушиваясь к себе. Голос его звучал тихо, почти шепотом.       - Всё верно. Касание с тобой… Я восстанавливаюсь, набираюсь жизненных сил, касаясь тебя, - наконец кивнул Амброджио самому себе. Мужчина поднял на неё горящий воодушевлением взгляд. – Говоришь, устала в одиночестве бродить по замку? Завтра пойдешь со мной.       - Куда? – оживилась Натали. - Куда я скажу, - отрезал мужчина. Амброджио резко отвернулся, поспешив покинуть зал, оставив растерянную девушку в одиночестве стоять у стола. ***       Амброджио застыл в коридоре замка, сжимая своё запястье. Мужчина нахмурено принюхался, с отвращением вдыхая аромат и поднимая к глазам руку. Тусклый свет газовых фонарей осветил свежий кровавый след на пальцах. Не веря самому себе, вампир осторожно слизнул кровь.       - Как ты посмел! – прорычал Амброджио, содрогаясь от отвращения. Запечатленная кровь для других вампиров была омерзительна. Он узнал этот запах, но не мог поверить. – Как посмел ты пить её кровь! Как посмел ты запечатлеть моё?!       Грозное рычание сотрясло стены замка, явив под высокими сводами яростное чудовище.       В это время Натали не видела произошедшего, закрывшись в своих покоях. Заслышав страшный крик, девушка бросилась на постель и горько зарыдала от отчаяния.        - Влад! - простонала Натали, сжимая край покрывала. - Спаси меня! Помоги! Где же ты?!