Солнце непременно взойдёт. (Исповедь -II)

       Лео жадно припал губами к стакану, что заботливо придерживала Сандра. Обессиленный мужчина полулежал на диване, с благодарностью принимая помощь от колдуньи.       Лео зажмурился, быстро делая глоток за глотком. Колдовской отвар обжигал дёсна, но мужчина будто специально продолжал причинять себе боль. «Лишь бы не думать о случившемся. Лишь бы не осознавать! Глоток, ещё глоток. Мешает ком в горле…».       Лео сильнее зажмурился, впиваясь пальцами в обивку дивана. Не проронив ни звука, Сандра наклонила ближе стакан. Вдруг, заслышав тихие, шаркающие шаги, девушка резко вскинула голову. Уголки её полных губ сочувственно опустились вниз при взгляде на вернувшуюся подругу.       Лайя нерешительно застыла посреди зала, казавшегося ей сейчас невероятно огромным. А она сама ощущала себя такой маленькой, такой несчастной… И очень уставшей.       Девушка молчала, нерешительно дёргая себя за рукав, с блуждающим взглядом озираясь вокруг.       - Уехала? – тихо подала голос Милли из своего угла. Девушка сидела на полу, обхватив руками разбитые колени. Волнистые пряди прилипли к мокрым от слёз щекам, контрастно подчёркивая мертвенную бледность усталого лица.       Вопрос прозвучал скорее утвердительно, но Лайя кивнула, грустно улыбнувшись сестре. Милли опустила ресницы в пол, но плакать не стала, чем несказанно удивила присутствующих.       - Сто лет, - покачала головой Сандра, по- своему поняв её настрой. – Лайя, Милли… это слишком много. Она не вернётся к нам.       Лайя пожала плечами, устало опустившись возле дивана на пол. Девушка обхватила руками ноги Лео, склонив голову на его колени. Лицо Лайи обдало жаром.       - Как ты? – участливо поинтересовалась девушка, придвинувшись к нему ближе. Изящная ладонь заботливо убрала прилипшие ко лбу рыжие пряди, незаметно убрав испарину со лба любимого мужчины.       - Всё в порядке, - отвёл взгляд Лео. – Так бывает после… после превращения. Перекинуться само по себе больно. Куда больнее схлынуть обратно.       - Я слышала, как трещали твои кости, - сложила на груди руки Сандра. – Мы беспокоимся за тебя, вообще-то.       - Я бы на вашем месте больше беспокоился за Милли, - перебил её Лео. Девушки сочувственно обернулись к младшей Бёрнелл, которая так и не поменяла своей позы. Милли не двигалась, немигающим взглядом уставившись в пол.       - Повредилась умом? – ужаснувшись, еле слышно прошептала Лайя, крепко сжав руку Лео.       -Не думаю, - ответила Сандра, громко обращаясь к девушке: – Милли? Всё в порядке?       - Да, - закивала головой девушка, саркастически улыбнувшись. – Всё в порядке. Если не считать, что у нас через два зала лежит живой труп, Лео оказался комнатным львом, а моя сестра всё же покинула нас. Дела у нас, товарищи, просто огонь! Даже не огонь, а пожар!       - Зато Натали будет жить, - заметил Лео.       - Да. Жить, - согласилась Сандра, сжав кулаки. – Будет жить у ног чудовища. Страшно представить, ради чего!       - Зато жива, - упрямо повторил Лео. – А это самое главное.       - Но… Как мы объясним всё это Владу? – горько усмехнулась Милли, прерывая перепалку. Присутствующие замолчали, взгляды виновато потупились.       « Нет, сестрёнка не тронулась,- подумала про себя Лайя. – Милли повзрослела. Как жаль, что это случилось при таких обстоятельствах. Ей пришлось повзрослеть…». ***       До замка оставалось пару миль. Мерный стук подков сбился. Лошади забесились, с шумом втягивая воздух влажными ноздрями. Абрахам чертыхнулся. Мужчина приложил усилие, пытаясь сдержать на месте лошадь Илинки.       Молодая колдунья, ещё недавно еле державшаяся в седле, разразилась гневной тирадой. Абрахам плохо знал этот говор, некий диалект румынского языка. Возможно, он и не понимал некоторых значений ругательств, что в бешенстве обрушила Илинка на головы оставшихся обитателей замка, но сердце его болезненно сжалось. Абрахам с опаской обернулся в сторону друга. Вздох сожаления сорвался с его губ.       Казалось, Влад потерял дар речи. Словно окаменевшая статуя, неестественно прямой, он смотрел немигающим взглядом в сторону замка.       - Предатели! – рычала Илинка от досады. – Они сломали защиту! Отпустили!       - Быть может, нападение? – примирительно предположил Абрахам. – Тогда можно объяснить то, что Сандра…       - Нет! – гаркнула Илинка. – Я слишком хорошо знаю свою сестрицу! Я задушу её собственными руками!       Девушка потрясла в воздухе поводьями, гневно сверкая глазами. Абрахам вздрогнул. И залюбовался. Еле моросящий дождь успел склеить растрепанные волосы колдуньи. Чёрная смоль прядей оттеняла притягательную белизну фарфоровой кожи. Абрахам застыл, словно зачарованный. Илинка замолчала, с вызовом встретив взгляд мужчины.       Владу Дракуле было не до переглядок. При обычных обстоятельствах он, быть может, даже усмехнулся, подбодрив приятеля. Но сейчас мужчина забыл как дышать. Он твердо знал, что нападения не было. Он знал, что её именно отпустили. Всё, ради чего боролись, рухнуло разом. Словно бы это темное, пасмурное ночное небо враз обрушилось на его плечи.       Влад прикрыл глаза, ощущая постепенно прилив сил. Мужчина расправил плечи, поймав след. Тонкий, почти несущественный, но всё ещё связывающий их след Печати давал о себе знать.       Пока Абрахам и Илинка вели безмолвные диалоги, Влад пришпорил коня, устремившись по одному ему известному пути. Друзья бросились вслед, сквозь дремучую чащу леса, но всадник скоро пропал из виду.       - В замок ещё успеем, мы нужны ему! – выдохнула Илинка, проведя ладонью по сломанной ветви. – Но, предупреждаю, я не Лайя, я убью свою сестру! ***       Волки терзали части загнанной лошади, брошенной посреди лесной поляны. Неподалёку низшие вурдалаки лакомились кровью несчастного животного, наслаждаясь страхом своей жертвы. Постепенно поляна наполнялась веселящимися тварями. Они глумились над истерзанной лошадью, балуя себя внезапным шабашем. Кровь, страх, и энергия. Огромный всплеск энергии, что оставил после себя Верховный Вампир.       Сущности бесновались. Давно в их землях не было подобного случая. С тех пор, как к власти пришёл Король карпатской нежити.       Один из мелких бесов вцепился в кость с кошачьим рычанием. Он вгрызался в этот кусок, содрогаясь от ужаса. Король будет зол. Король накажет. Накажет не за пиршество, ведь не их лапами устроено. Накажет за девицу. За ту, что забрал с собой непрошенный гость. Как пленницу. За ту, которую держал в своём замке Хозяин. Как самую редкую драгоценность.       Бес выпустил кость истерзанного животного на землю и поднял виноватые глаза вверх.       - Хо… Хозяин…, - невнятно пробормотало существо, пятясь назад. Гвалт над поляной стих. Нечисть беспокойно наблюдала, как мужчина метался по поляне, рыча от досады.       Он надеялся. Он искал. Он был уверен, что успеет. Уверен, что успеет перехватить. Ещё чувствовалось присутствие соперника. Ещё ощущался аромат. Такой родной аромат жасмина и лимона. Аромат, сменившийся мерзким запахом крови и страха. Страх вурдалаков, страх животного и… ЕЁ страх. Она боялась. Она всё ещё боялась. Пусть Натали далеко отсюда, но он всё ещё чувствовал её. Ей страшно. А он не смог её защитить.       - Хозяин, - шептались вурдалаки.       - Король, - заискивающе завывали сущности, прося пощады.       Влад с ненавистью окинул тварей, что затихли при его появлении. Он хотел их уничтожить. Всех этих чудовищ, что даже не попытались отбить у Верховного добычу. Сокровище, что оберегал от его лап сам Король.       Глухое рычание заставило мужчину вздрогнуть. Влад сам не заметил, в какой момент потерял человеческий облик.       «Если я, повинуясь порыву, убью их всех… разве стану я от этого лучше? – растерянно подумал мужчина, разглядывая свои потемневшие руки, с угрожающе острыми когтями. – Разве кому-то станет от этого легче? Лайя так долго боролась за меня, а Натали… Ещё не конец. Я должен. Ради всех, что ещё верят в меня».       На глазах у перепуганной нежити к мужчине вернулось более- менее человеческое обличие.       - Найти, - хрипло бросил он своим подданным. – Обыскать каждый угол этого и иного мира в наших землях. Найдите его!       « Найдите Натали, - добавил про себя Влад, до боли сжав зубы. – Найдите её».       Нечисть бросилась врассыпную, радуясь чудесному спасению от гнева Короля. Их даже не остановил человеческий запах, который успел проникнуть на поляну. Соблазнительный запах горячей человеческой крови, что текла по венам Илинки и Абрахама.       Ван Хэлсинг счастливо выдохнул, обнаружив приятеля недвижимым. Абрахам спешно соскочил с лошади и присвистнул, обведя поляну округлившимися глазами.       - Лошадь не виновата… - начал было укорять друга Абрахам, но запыхавшийся голос колдуньи перебил его:       - Господин Влад не причём! Нежить повеселилась раньше, чем он пришёл. Верно?       Дракула не отвечал. Он молча смотрел на свои руки, что приобретали обычный, человеческий вид. Плечи его слегка подрагивали, словно он не в силах был вынести того груза боли и отчаяния, что рухнули на него.       «Лучше бы они меня не нашли, - подумал Влад, играя скулами. – Лучше бы они заплутали и вернулись в замок. Слишком много говорят. Слишком много чувствуют. Слишком многое понимают».       - Поздно, Влад. Мы опоздали, - сочувственно вздохнул Абрахам, положив тяжелую ладонь на плечо растерянного друга.       - Она ушла, - покачала головой Илинка. – Сама ушла.       Мужчина сделал пару глубоких вдохов и рухнул на колени. Нечеловеческий крик раздался над лесом, устремившись к ночному небу. Крик раненой души, которой вроде, как и не было уже шесть сотен лет. ***       В гостиную спешно вошел дворецкий, нервно озираясь по сторонам.       - Хозяин вернуться, - слегка запинаясь, сообщил Валентин. Дворецкий укоризненно обвёл взглядом компанию и покачал головой. – Господин граф быть очень недоволен, узнав о случившемся!        Среди присутствующих висело мрачное молчание. Валентин сочувственно вздохнул и в полголоса причитая, поспешил убраться прочь. От зоркого взгляда Лайи не ускользнуло то, как молодой человек поёжился и украдкой перекрестил собравшуюся компанию.       «Крестит в надежде спасти нас от гнева древнего Вампира, проживая при этом в его замке и находясь под его покровительством, - горько усмехнулась про себя девушка. – Как же ты жил, Влад, до встречи с нами?»       - Илинка! – вскочила на ноги Сандра, подаваясь чуть вперёд, навстречу сестре. Илинка замерла в проёме арки зала и медленно подняла голову. Полные губы скривились в гримасе боли.       - Не сейчас, Сандра, - устало отмахнулась девушка. – Я хотела тебя придушить. А сейчас… А сейчас ничего не хочу. Не трогайте меня. Вы всё испортили.        Сандра вздрогнула и опустила руки, виновато склонив голову. Илинка спешно прошла мимо, отряхивая промокшие волосы. Друзья прислушались. За окном начиналась гроза.       - Вовремя они вернулись, - неловко нарушил тишину Лео и подпрыгнул на месте: - Абрахам!       Ван Хелсинг хотел пройти мимо, но задержался, прислонившись плечом к арке, возле которой минуту назад укоризненно вздыхала Илинка. Мужчина медленно снял запотевшие очки, привычным движением потирая стекла.       - Абрахам, мы…, - начал Лео и осёкся, встретив немигающий взгляд приятеля.       - Мы подвели вас, Абрахам! – процедил сквозь зубы Ван Хэлсинг, перебивая друга. – Подставили вас под удар, забрав силу у Илинки и контрольным… контрольным в голову: отпустили адскую ведьму в руки нашего противника! Горжусь, Лео. Горжусь своим учеником. Молодцы… Даже слышать ничего не хочу!       Мужчина отряхнул с промокших плеч налипший сор и быстро пересёк зал, оставив на краю светлого ковра грязные следы. Лео с досадой дернул щекой, отвернувшись от остальных. В груди жгло от обиды.       Лайя закусила губу, чтобы не разрыдаться. Сначала она услышала тихие, усталые шаги. А затем увидела его.       - Влад! – вскрикнула Лайя и застыла на месте, не в силах пошевелиться.       Поникшая фигура хозяина замка на миг застыла в проёме арки. Сейчас, промокший от дождя, он казался таким усталым и потрёпанным. Осунувшимся. Мужчина ничего не сказал, лишь обвёл всех присутствующим долгим, тяжёлым взглядом. Потухшим взглядом. И ушёл прочь, не проронив ни слова.       «Я уже и забыла, что он может быть таким, - ужаснулась про себя девушка, прижав руки к груди. Сердце её бешено колотилось, разрываясь от горя и сочувствия к Владу. – Не хватало нам ещё, чтобы вновь тьма завладела им!».       Девушка бросилась догонять друга. *** В комнате с часами было невероятно темно. Лайя стояла посреди просторного зала, неловко теребя рукав. Девушка старательно вглядывалась в темноту.       - Ну и чего ты тут ждёшь? – наконец раздался глухой голос. По щелчку пальцев вспыхнули тут и там несколько свечей, озарив поникший силуэт хозяина замка. Лайя готова была разрыдаться от облегчения, подходя ближе.       - Не знаю, - прошептала девушка, обнимая друга со спины. – Чуда какого-нибудь.       Влад вздрогнул, но не отшатнулся. Лайя почувствовала, как тело мужчины сильно напряглось. Девушка ещё сильнее прижалась к нему, отчаянно желая разделить с другом ту боль, что разрывала его сейчас на куски.       - Я тоже, - всё так же глухо прозвучал его голос. – Я тоже, наверное, жду чуда. Скажи, Лайя, а чудовищам есть смысл ждать чуда?       Лайя хотела было возразить, объяснить, что он не чудовище, не монстр, каким себя считает сам Влад в минуты отчаяния. Но мужчина вдруг резко схватил подсвечник, с нечеловеческой силой запустив его в витражные часы.       Стекло, словно застонав, большими кусками попадало на каменный пол. Лайя взвизгнула, испуганно закрыв лицо руками.       - Посмотри на меня! – потребовал Влад, потрясая девушку за плечи. – Посмотри же! Хватит жалеть меня! Разве такому чудовищу, как я, дозволено надеяться на чудо? Надеяться на спасение? На чью-то любовь?       Лайя отняла руки от лица, подняв глаза. Она заставила себя выдержать этот обезумевший взгляд напротив, не вздрогнув. Девушка некоторое время смело смотрела в лицо друга, только начавшего терять человеческое обличие.       - Хватит! – выдохнула Лайя, влепив вампиру звонкую пощёчину. – Хватит меня пугать! Я имею ввиду, внезапно пугать! Хватит убеждать нас всех, что ты недостоин нашей любви и дружбы. Хватит! Если ты сейчас отступишь, смиришься с положением, нам тебя не спасти. А без тебя нам не спасти её!       Мужчина ослабил хватку, всё ещё не выпуская плеч собеседницы. Он хватался за неё, держался теперь, как утопающий за свою последнюю надежду. Такую хрупкую, невесомую. Такую… Светлую.       Лайя часто заморгала, видя положительные изменения в облике друга. Влад опустился на колени перед девушкой, прося прощения.       - Влад, это ещё не конец. Только вместе мы сможем победить его. Натали нуждается в нас. По- крайней мере, она будет жить. Для начала, это самое важное сейчас. Нам нужно объединиться, только вместе мы найдём выход. Мы все. Нам нужно доверять друг другу. И… Простить друг друга. Обязательно простить, чтобы двигаться дальше.        Лайя медленно взъерошила волосы друга, одарив извиняющегося ласковой улыбкой. Вдруг девушка почувствовала необычайное тепло в груди. Такое знакомое, и давно забытое. Всё так же горели несколько свечей, но вокруг стало светлее.       Друзья изумлённо переглянулись.