Судьбоносная встреча. Тень забытого прошлого

Кира шла, бросая перед собой болты, проверяя дорогу на наличие аномалий. Погода стояла на редкость солнечная. Привычные для Зоны свинцово-серые облака, словно решили открыть взору людей чистое голубое небо, скрывшись за горизонтом. Ветер шелестел листвой мёртвых деревьев. В такт ему поскрипывали деревянные столбы с ЛЭП. Однако, столь стремительная смена погоды может предвещать приближение Выброса, поэтому не стоит лишний раз расслабляться. Едва завидев, как очередной брошенный Кирой болт как-то странно завис в воздухе и отлетел в сторону, она широкой дугой обошла притаившуюся там аномалию. Некоторые ловушки девушка замечала невооружённым глазом. Такие аномалии, как «Воронка» и «Птичья карусель» зачастую выдают попавшие в радиус их действия мелкие предметы. Или останки их жертв. Вокруг раскинулся ничем не приметный холмистый ландшафт, испещрëнный глубокими оврагами и заросшими тропинками. Покосившиеся заброшенные дома, в которых ещё в 1986 году угасла жизнь, дополняли и без того мрачную, унылую картину. В высокой сухой траве шуршали крысы, возле ржавого вросшего в землю автомобиля худощавый слепой пёс грыз чью-то кость. Девушка крепко держала руках автомат, озираясь по сторонам, как загнанный зверёк. Незнакомая местность, таившая множество опасностей внушала иррациональный страх. Конечно, было бы правильнее, остаться на первое время в безопасной Деревне новичков и поучиться у более опытных сталкеров основам выживания в Зоне. Но Кира хотела как можно быстрее найти брата и вернуться обратно на Большую Землю. Зона одновременно пугала и завораживала её. Девушка чувствовала постоянную угрозу для жизни, и подсознательный страх не давал ей покоя, вопил об опасностях. Кира не понимала, как люди здесь вообще уживаются в этой враждебной среде бок о бок с кровожадными мутантами и смертельно опасными аномалиями. Она привыкла к спокойной, размеренной и уютной жизни, а потому бродить по Зоне, постоянно рискуя собственной шкурой — это однозначно не для неё. Девушка остановилась, заглянув в свой КПК, она сверилась с картой. До Армейских складов можно добраться несколькими способами, самые оптимальные из них: идти через Бар, либо через Дикие территории. Путь через Дикие территории, по словам одного из сталкеров не самый лучший вариант, так как там обосновалась таинственная группировка наёмников. Они, как известно, убивают каждого, кто заходит на их территорию, не оставляя в живых свидетелей. А потому, лучше идти через Бар. Там находится база группировки «Долг». Они нейтральны по отношению к одиночкам. Определившись с маршрутом, девушка пошла в сторону Бара. В небе кружили голодные вороны, громко каркая. Между тянувшимися вдоль дороги линиями электропередач с оборванными проводами искрились «Электры». Окружающее пространство было наполнено разными жуткими звуками: от лая собак и далёких выстрелов, до гудения и треска аномалий. Через некоторое время поднялся сильный ветер, бросающий в лицо пыль. Небо постепенно стало темнеть и его заволокли тучи, закрывшие собой солнце. Зона вновь надела привычную враждебную маску, закрыв небосвод облачной свинцовой пеленой. В воздухе повисло напряжение, какое обычно бывает перед дождём. Кира ускорила шаг, осторожно обходя опасные участки на дороге. Если действительно пойдёт дождь, то надо поскорее где нибудь укрыться. Девушка зашла в лес, скрывшись под кронами чахлых деревьев. Как раз вовремя. Начал моросить мелкий противный дождь, отбивая монотонную трель по мёртвой растительности. Некоторые капли разбивались обо что-то невидимое, так и не долетев до земли, что свидетельствовало о притаившихся там опасных ловушках. Кира натянула капюшон на голову, спрятав под ним волосы, и стала продвигаться вперёд. В лесу аномалий было гораздо больше, чем на открытом пространстве. Не все аномалии выдавали дождевые капли. Девушка старалась лишний раз не наступать на сухие ветви и листья, дабы производить как можно меньше звуков. Любой малейший шорох может привлечь здешних радиоактивных обитателей, встреча с которыми крайне нежелательна. — «В этой чёртовой Зоне на каждом шагу опасность! Если бы знала, что попаду под дождь, осталась бы в деревне!...» — мысленно возмутилась она. Вдруг в кустах рядом с ней раздался громкий визг и многоголосый собачий лай. Кира остановилась, прислушиваясь. Складывалось ощущение, будто кто-то извне прочитал её мысли и решил материализовать самые худшие опасения. Порой в Зоне даже мысли могут притягивать негатив, не говоря уже о случайных фразах. Лишнее слово убивает здесь быстрее пули. Кустарники затрещали и на встречу девушке, проламывая ветви, выскочила уродливая плоть. Мутировавшая свинья испуганно завизжала, выпучив на сталкершу глаза разного размера, и рванула прочь, пробираясь через заросли. Её заострённые покрытые толстым слоем хитина длинные копыта оставляли глубокие следы в земле. Кира ошеломлённо смотрела ей в след, трясущимися руками держа «Калаш». Следом за плотью к сталкерше, грозно рыча, вышли две крупные псевдособаки. Уродливые плоские морды исказились в оскале, в красных глазах плескался охотничий азарт. Грязная свалявшаяся шерсть на массивных телах вздымалась от прерывистого дыхания монстров. Упустив плоть, твари решили переключиться на более лёгкую добычу. Кира инстинктивно вскинула АК-12 и направила ствол в голову одной из псевдособак. Мутант злобно зарычал, и как будто не замечая оружия, ринулся к ней. Сталкерша сделав пару шагов назад, нажала на спусковой крючок. Собака заскулила и упала на землю с дырой в черепе. Остатки мозгового вещества и крови вытекали из развороченной пулями головы. Вскоре из зарослей повыходили остальные члены стаи. Откуда то издали послышался жуткий вой. Несколько псевдособак припали к земле, готовясь напасть. Их было слишком много, а патроны в «Калаше» увы, не бесконечные. Мутанты смотрели на неё хищными взглядами, из приоткрытых пастей текли слюни. Они были голодны и явно не собирались так просто упускать девушку. Резко развернувшись, она побежала в чащу леса. Громко лая, стая псевдособак рванула следом. Кира быстро бежала вперёд, изредка оглядываясь на прущую следом массу коричневых тел. Среди них на глаза попался особо крупный угольно-чёрный пёс. Страх гнал её вперёд, невзирая на риск и угрозу угодить в аномалию. Уж лучше ненароком влететь в ту же «Электру», чем быть заживо разорванной на кровавые ошмётки голодными мутантами. Изредка она останавливалась, постреливая ближайших к ней монстров. Пули не причиняли собакам особого вреда, так как часть из них уходила «в молоко». Но в ответ на сопротивление девушки они ещё больше злились. Лес вскоре расступился и впереди раскинулась заваленная грудой бетонных плит и поросшая пожухлой травой поляна. Бегло осмотрев местность, девушка подбежала к наиболее высокой груде лежавших друг на друге бетонных блоков и быстро вскарабкалась на неё. Выскочившие следом псы окружили девушку, пытаясь залезть наверх. Немного отдышавшись, Кира передëрнула затвор, и прицелившись, стала отстреливать особо наглых тварей. Лес заполнился воем и рыком раненых мутантов. Несмотря на потери в стае, они упорно продолжали лезть на блоки, пытаясь достать сталкершу. Тем временем погода окончательно испортилась. Поднялся сильный ураган, в тёмном небе завихрились облака, резко запахло озоном. Мелкий дождик перерос в ливень, беспрестанно поливающий мёртвую землю Зоны и превращая её в грязное месиво. Кружившие в небе чёрные птицы поспешно скрылись в лесу. Потревоженные дождевой водой гравитационные аномалии вспыхивали в разных участках леса. Автомат скользил в трясущихся руках, промокшая одежда противно липла к телу. Грохот выстрелов неприятно резал по ушам. Пелена дождя ухудшала видимость, не позволяя нормально прицелиться. Прикрываясь за стволами деревьев, мелькнул силуэт чёрного пса, который издавал жуткий вой. Чернобыльский пёс. Сам вожак не лез в бой, отправив стаю, а сам ждал подходящего момента. От его воя девушку одолевала головная боль, из-за чего она часто промахивалась. Вскоре в живых из семи псов осталось всего четверо, но они и не думали отступать. В отличие от трусливых слепышей-телепатов, псевдособаки никогда не отступают. Они упорно преследуют добычу, не взирая на потери в стае. Ими движет лишь злоба и чувство вечного голода. В небе недовольно ворчал гром, сверкали молнии. Неожиданно, оставшиеся в живых твари, задрали головы, глядя в небо. Они ощущали приближение какой-то опасности. Чутьё порождений Зоны к колебаниям аномальной активности во много раз превышает человеческую интуицию. Заскулив и поджав хвосты, собаки бросились врассыпную, растворившись среди чахлой растительности. Кира не понимала, что могло так напугать мутантов. Неужели погода? Она посмотрела в стремительно краснеющее со стороны ЧАЭС небо, не услышав сзади себя утробный рык. Когда же он повторился, она обернулась, встретившись взглядом с чернобыльским псом. Огромный чёрный мутант с красными глазами и растрёпанной шерстью, стоял в паре шагов от Киры, злобно смотря на неё. Его грудь и странный нарост на теле покрывал толстый слой шерсти, отдалённо напоминающей взлохмаченную львиную гриву. Морду матëрого пса испещряли полузатянувшиеся боевые шрамы и многочисленные раны. Похоже, его совсем не волновало приближение катаклизма. Неутолимое чувство голода полностью подавило инстинкт самосохранения. Вместо того, чтобы бежать в укрытие вместе с остальными выжившими членами стаи, вожак сам решил расправиться с предполагаемой жертвой. Ошеломлённая Кира не успела ничего предпринять, когда пёс резко набросился на неё, и вцепившись в руку, столкнул вниз. Вскрикнув от боли и неожиданности, девушка вместе с чернобыльцем упала на грязную землю, больно ударившись головой о твёрдую каменную поверхность. Голова затрещала, будто по ней настучали чем-то тяжёлым, перед глазами плавали кровавые круги. Кровь шла носом. Рука, куда её укусил пёс сильно болела и кровоточила. Девушка лёжа на земле, поморщилась от боли. Она попыталась перевернуться на бок, но тяжёлая когтистая лапа придавила Киру к земле. Чернобылец навис над ней, наступив лапой с торчащими во все стороны кривыми когтями на шею. Мутант смотрел на беспомощную девушку с грозным оскалом. АК-12 она уронила при падении, оставшись абсолютно безоружной. Она лишь с ужасом и отчаянием смотрела в красные глаза твари, не в силах ничего предпринять. — «Ну вот и всё. Отбегалась...» — промелькнуло в сознании, что упорно отказывалось верить в приближение неминуемой смерти. Пёс зарычал, открыв клыкастую масть и уже хотел вцепиться сталкерше в горло, как вдруг раздался громкий выстрел. Мутант слабо дёрнулся и обмяк, упав в траву и заливая её тёплой кровью. Девушка недоумённо уставилась на труп чернобыльского пса. Услышав рядом шаги, Кира приподнялась на локтях и заметила спешно приближающуюся к ней фигуру сталкера в тёмном камуфляже и СВД в руках. — Эй, ты как, живая? — подбежав к ней, спросил незнакомец и помог девушке подняться. — Вроде...— слабым голосом пробормотала она, еле держась на ногах. От сильного головокружения Киру повело в сторону, заметив это, сталкер повесил винтовку за спину, и подхватив девушку, закинул её руку себе на шею. — Пошли, валить надо, а то Выброс накроет и кранты... Кира подняла взгляд на алое небо, в котором полыхали молнии. Она завороженно смотрела на небо, словно охваченное всепоглощающим пламенем, стремительно сжигающим небосвод. Девушка не могла отвести взгляда от этого неверно красивого зрелища, не подозревая о его смертельной опасности. Она будто находилась в трансе, позабыв обо всем на свете, безотрывно глядя вверх. Резкий толчок в бок вернул её в реальность. — Хорош туда пялиться! Иди быстрее, сейчас накроет! Сталкерша помотала головой, отгоняя наваждение и шла придерживаясь за незнакомца. Они ускорили шаг, направляясь к деревьям. Заметив между двумя стволами едва различимую полупрозрачную пульсацию в воздухе, Кира поняла, что это аномалия. Сталкер уверенно шёл к ней и вёл за собой раненую девушку. — Стой, там же... — слабым голосом пробрмотала она, пытаясь выбраться из хватки мужчины. Но он только крепче прижал её к себе, не позволяя вырваться. Они вошли прямо в неизвестную ей аномалию, перед глазами полыхнула белая вспышка. Едва они успели скрыться, как начался Выброс, сопровождаемый дрожью земли и всполохами кривых молний в кроваво-красном небе.