Судьбоносная встреча. Тень забытого прошлого

Свалка — относительно безопасная территория, несмотря на частые бандитские засады на сталкеров и стычки с мутантами. Шанс найти здесь редкие артефакты крайне невелик. Зато вполне можно получить приличную дозу радиации, ведь груды железного мусора изрядно фонят. Сюда крайне редко забредают опасные мутанты, куда вероятнее нарваться на мародёров. Но несмотря на всё это, на Свалке куда спокойнее, чем в том же Рыжем лесу или Припяти. Однако расслабляться не стоит, Зона любит преродносить неприятные «сюрпризы» в самый неподходящий момент. Демон и Кобра задерживаться здесь не стали, и сразу же двинулись в путь. Они не спеша шли по направлению Агропрома, огибая аномалии, которые тёмный сталкер безошибочно обходил. Вокруг раскинулась холмистая местность, поросшая чахлыми лесами и прочей растительностью. Позади остались островы ржавого металла, обозначающие границу Свалки. Величественно возвышались столбы с оборванными проводами. Около сухого дерева, что росло на обочине дороги, изредка мерцала ломаными молниями «Электра». А вот небольшое кровавое пятно и куски чьей-то плоти. Кто-то невнимательный совсем недавно нашёл свою смерть, попав в «Птичью карусель». Кобра хоть и полагалась на чутьё полумутанта, но всё же изредка проверяла болтами подозрительные участки на дороге. Девушка заметила, что Демон какой-то молчаливый и задумчивый. Лицо, казалось, с каждой секундой становилось всё более бледным и на этом фоне сильно выделялись тёмные пятна на нездоровой коже. В нечеловеческих горящих янтарью глазах, будто с каждой секундой угасала жизнь. — Демон, с тобой всё в порядке? — обеспокоенная его состоянием поинтересовалась девушка. — А? — рассеянно проронил он, отбросив посторонние мысли — Да, я в норме. — Я так не думаю, — стояла на своём Кобра — Ты на себя посмотри, выглядишь как живой мертвец. Может ты болен? — Нет же, говорю. Я... просто не выспался. Ночная вылазка была затруднительной. И вот бессонница отразилась на моём внешнем виде. Сталкерша лишь недоверчиво на него покосилась, уловив в словах парня ложь. Он явно что-то скрывал от неё и уж точно не собирался открываться. Кобра тяжело вздохнула, решив пока что не донимать его расспросами. Когда будет подходящий момент, она непременно вернётся к этой теме. — А за каким конкретно артом мы идём? И зачем ты вообще оставил его именно в Х-18, а не у себя в схроне? Лаборатории Зоны — гиблое место, неизвестно какая дрянь там обитает. — Этот артефакт называется «Сердце Оазиса». Очень редкий и дорогой. Любой торговец в Зоне готов за него уйму бабла отвалить, даже пройдоха Сидор не пожадничал бы солидную сумму. Но я его пообещал Блэку. Всё просто: в Х-18 я его схоронил, так как там надёжнее всего. Мой схрон в Тёмной долине могут мародёры разорить, а в лабе никто не станет искать. — Да ну? Неужели ты думаешь, что среди сталкеров или мародёров найдутся бесстрашные авантюристы готовые забраться в логово тёмного полукровососа и полуконтролёра в одном лице? — саркастически вскинула бровь сталкерша, глядя на Демона. — Во-первых, о своих способностях я никому не треплюсь. В Зоне слухи разносятся моментально, а излишняя известность мне ни к чему. Во-вторых, тот схрон всё равно был временный, я нигде надолго не останавливаюсь. — С чем это связано? Ты от кого-то скрываешься? — Кобра слегка прищурилась, глядя на Демона, ожидая ответа. — Ни от кого я не скрываюсь. Всего лишь стараюсь лишний раз не попадаться людям на глаза. Не хочу, что-бы кто-то прознал о моих способностях — с нотками раздражения ответил тёмный, обогнув подозрительную яму на дороге. Кобра какое-то время молчала, идя рядом с ним и задумчиво глядя вдаль. В голове девушки крутилось множество мыслей. Его подавленное состояние и нездоровый внешний вид пугали её, но открыто расспрашивать Демона сейчас она не рискнула. Она решила перевести едва начавшийся разговор на другую тему и задать ему вопрос, который долгое время мучил её. Набравшись решимости, сталкерша спросила: — Демон, а ты не боишься, что однажды может настать момент, когда ты трансформируешься в кровососа, а свой человеческий облик не сможешь вернуть? Ведь есть же вероятность такого исхода? Демон переменился в лице, приняв более серьёзное выражение. Кобра смогла задеть его за «живое» и напомнить о главных опасениях. У него в последнее время часто происходили такие моменты, когда человеческий рассудок на какое-то время угасал и он терял контроль над собой, входя в агрессию. Сущность мутанта брала верх и он порой забывал о том, что всё ещё является человеком. Тёмный боялся, что однажды потеряет контроль не только над разумом, но и над метаморфозой. И тогда он навсегда останется в обличии опасного порождения Зоны. Взгляд сталкера стал холодным и отрешённым. Парень на секунду остановился, посмотрев на спутницу. — Этого никогда не случится, я могу контролировать трансформацию, и становлюсь полноценным мутантом лишь тогда, когда я этого желаю, или если это действительно необходимо — сталкер старался говорить убедительно, однако от Кобры не ускользнула некая фальш в его словах. Он не был уверен в собственных убеждениях. Во взгляде тёмного промелькнуло сомнение, и чувство страха. Страха самого себя. И Кобра это увидела. Страшно было даже представить во что он превратится, если однажды перестанет себя сдерживать. Девушка ничего не ответила, но серьёзно задумалась над его словами. Дальше они шли в полном молчании, каждый был занят собственными мыслями. Демона всю дорогу не покидало мерзкое, до мурашек неприятное ощущение, словно за ними кто-то следует по пятам. Тёмный часто оглядывался и прислушивался к своим ощущениям, но пока ничего подозрительного не обнаружил, а потому не спешил сообщать о своих подозрениях Кобре. Но ведь неспроста же у него возникло это чувство? А своей интуиции тёмный привык доверять. Именно это не раз и не два спасало ему жизнь и позволяло находить выход из любых сложных ситуаций. Сталкер, который не прислушивается к своей интуиции — долго Зону не топчет. Таков здесь закон. Услышав со стороны пологого холма неразборчивое мычание и хрипы, сталкеры синхронно вскинули оружие. На дорогу неровной походкой вышел небольшой отряд зомби. Один мертвец был «краше» другого. Более «свежие» зомби трясущимися руками держали потрёпанные стволы. Некоторые из них разлагались прямо на ходу, теряя куски кожи, а иногда и конечности. Воздух заполнился трупной вонью. При их виде девушка с отвращением поморщилась. Практически ко всему в Зоне можно со временем привыкнуть, но созерцание гниющих мертвецов любому повлияют на психику. Даже самому отмороженному «ренегату». Твари, едва завидев людей, направились прямо к ним и были настроены крайне агрессивно. Некоторые похватали оружие, готовясь открыть по людям непрерывный шквал свинца. Кобра прицелилась из «Винтореза» прямо в безглазую голову первого живого трупа, готовясь стрелять. Но её остановил Демон, положив когтистую руку на ствол девушки, опуская его к земле. На недоумённый взгляд сталкерши, он спокойно произнёс: — Предоставь это мне. Она послушно отошла в сторонку. Прежде чем мертвецы успели открыть огонь, Демон сделал шаг по направлению к ним и ментально потянулся к их пустым сознаниям. Зомби остановились, повинуясь воле тёмного контролёра. Не сводя с них взгляда, Демон отдал мысленный приказ. В следующую секунду, твари медленно схватили стволы, и начали «от всей души» поливать друг друга свинцом, опусташая магазины автоматов. Когда же у некоторых из них кончались патроны, они сцепились между собой в мёртвой хватке. Земля под ними пропиталась окровавленными кусками мёртвой плоти и останков. Демон спокойно смотрел, как безмозглая масса трупов просто пожирает друг друга, в то время как Кобра скривилась от отвращения, едва сдерживая рвотные позывы. Благо их оказалось не так много, иначе сталкеры так просто бы не отделались. Пси-способности тёмного не безграничны. — Нахрена ты это сделал?! — отойдя от шокового состояния, спросила она — Можно же было их просто перестрелять? — Чтобы патроны не переводить, а так они займутся самоуничтожением. Ну, экономно же? — усмехнулся он. — Чёртов извращенец...— фыркнула девушка, отвернувшись от сталкера. В ответ на это тёмный лишь хмыкнул, насмешливо глядя на выражение её лица. Кобра и Демон, оставив позади дерущихся зомби, продолжили свой путь. Незаметно поднялся сильный ветер, небо закрыли собой тёмные дождевые тучи. В воздухе резко запахло озоном. Такая внезапная смена погоды в Зоне не к добру. Сталкеры почувствовали приближение чего-то опасного и неминуемого. Ощущение внешней угрозы нарастало с каждой секундой. Тишина повисла над округой. Ни звука. Даже мутанты, и те попрятались по своим норам. Демон поморщился, как от зубной боли, сжимая пальцами виски. Для полумутанта приближение Выброса стало неожиданностью. По прогнозам он должен быть лишь через пару дней. И как теперь верить всякой навороченной технике? — Чёрт, похоже ща Выброс жахнет... Словно в подтверждение его слов, на их КПК пришло голосовое предупреждение о приближении естественного катаклизма. — Вот только этого нам не хватало — с раздражительностью выпалила Кобра — где прятаться будем? — Мы сейчас неподалеку от Агропрома, там подземелья есть, можем переждать. Пошли, пока не поздно... Сталкеры припустили в сторону завода, минуя аномалии. Бегать по Зоне смертельно опасно, но сейчас случай был исключительный. Тут уж не до выбора. По дороге им не встретился ни один мутант. Твари уже давно разбрелись по укрытиям. Небо со стороны ЧАЭС начало приобретать кроваво-красные оттенки. Одновременно красивое, но смертельно-опасное зрелище. Если вовремя не найти хоть какое-то подземное убежище, то Выброс однозначно накроет зазевавшихся людей. И тогда они познают на себе участь зомби и снорков, что ранее были людьми, но им не посчастливилось оказаться снаружи во время катаклизма Зоны. Сталкеры рысью бежали в сторону Агропрома, огибая аномалии. Вскоре впереди нарисовался длинный бетонный забор, ограждающий институт и завод. Не добежав до входа на территорию Агропрома, Демон свернул к виднеющимся неподалеку обломками какого-то кирпичного строения. Кобра последовала за ним. Сразу за заброшкой оказался железный люк. Подбежав к нему, и открыв тяжёлую крышку, Демон отошёл в сторону, пропуская первой Кобру. Сталкерша, повесив винтовку за спину, по железным скобам быстро спустилась вниз. Следом за ней спустился Демон, закрывая за собой люк. Едва они успели скрыться внутри, как на поверхности содрогнулась земля, в кроваво-красном небе заискрились молнии. Во всю разбушевался Выброс, мощность которого частично чувствовалась даже под землёй.