Холодный расчёт

Впервые за многие-многие века Локи ощущал себя нашкодившим ребёнком, а не полноценным взрослым и умнейшим во всех девяти мирах магом. Что было самым обидным, неловко потупить глазки в пол и покраснеть от досады его заставил человек. Что не было удивительным, во всяком случае для самого принца, человек был одноглазым. Очевидно суровость взглядов возрастает с изъятием одного глаза – так думал Локи. А Ник Фьюри в это время рвал, метал и эмоционально плевался, отмахиваясь от дыма, заполонившего девятый этаж лабораторий в башне Старка. Хозяин небоскрёба, выглядевший до ужаса комично с всклокоченными волосами и копотью на лице, носился вокруг ужаленным в зад Слейпниром и отдавал приказы Дубине, вопя о необходимости потушить к «матери Терезе» вызванный им же самим пожар. Из неаккуратной сквозной дыры в стене задувал ветер, что ерошил волосы на голове донельзя изумлённого Халка, который в припадке суеверного ужаса от огромного «БА-БАХ» вцепился в единственную, известную ему константу в лаборатории – в Локи. Железка слишком много орала, а «божок» столь славно пришёлся на роль тряпичной куклы, что Фьюри умилился бы, если бы не был так зол. Маг молчал, смотрел в пол и на вопросы не отвечал, справедливо опасаясь зелёной махины. «Ну, прямо ми-ми-ми, или как нынче тинейджеры говорят?» – скривился Ник, бешено осматривая последствия тупости трёх самых умнейших существ на Земле. - Халк, фу! – рявкнул Фьюри, обращаясь к зелёному зверю, словно это был его ручной пинчер, а не огромная радиоактивная гора мускулов. – Поставь на место гадость, пока она свои слова обратно не забрала и не умотала подальше от наконец-то признанного угрозой «астероида»! То ли Халка тоже контузило взрывом нестабильного прообраза первоматерии, то ли наглость директора Щ.И.Т.а действовала даже сквозь пуленепробиваемую шкуру, но тряпичную асгардскую куклу весьма осторожно поставили на пол и даже нежно пригладили вздыбившиеся волосы на загривке. Халк аккуратно отступил на шаг назад, и Локи выругался сквозь сжатые зубы, тут же ощупывая свою шевелюру на предмет целостности. С отсутствием бороды юное божество ещё могло смириться, в конце концов показная юность работает как дезориентирующий фактор на противника, но становиться лысым из-за зелёного варвара – явно перебор. - Они, наконец, признали, что Танос приближается? – спросил Локи, подаваясь немного вперёд. Пока за спиной находился зверь, указывать Фьюри на его плебейское обращение со столь мудрой персоной мага не хотелось. Здоровье было дороже. - О, нет! – со свистом втянул воздух Ник, ещё больше распаляясь. Принц, склонив голову на бок, с интересом смотрел, как на лбу человека начали отчётливо просматриваться выступившие от гнева вены. – Это было так. Сначала эти кретины из нашего отдела НАСА высчитали, что астероид всё же появится в Солнечной системе, затем они скорректировали свои грёбанные расчёты и объявили, что по новым выкладкам он в сентябре врежется в Юпитер и просверлит его до грёбанного ядра… - Юпитер – газовый шар, там нечего «сверлить», – возразил Локи, делая по одному мелкому шажку прочь от Халка так, чтобы не привлекать внимания последнего. - Дубина, я тебя кастрирую! – возопил где-то дальше по этажу Старк. – Пеной – реактивы? Кто мать твоя? Я или долбанный Виндоус? За последующим шипением и глухим хлопком расслышать хоть что-то не представлялось возможным. Джарвис вновь повторил надоевшую всем фразу, напоминая про пожар, опасность взрыва и сквозную дыру во внешней стене башни, но потом поспешил успокоить всех посетителей, напомнив, что японская технология построения высотных зданий, которую задействовал мистер Старк, не позволит небоскрёбу схлопнуться от вертолётной площадки до самого фундамента. - Умник выискался?! – Фьюри исподлобья взглянул на мага. – Юпитер, Юпитер… Тьфу! Не в том дело… Потом эти прошмандовки из отдела какого-то там ублюдочного наблюдения решили всё же наслать на долбанный металлический астероид оптический телескоп, потому что глыба попала в радиус его действия… И, знаешь, что они увидели? - Таноса! – чрезвычайно самодовольно пробасил Халк, радуясь, что хоть в чём-то он может помочь злюке, что орала на Ло-ки. - Нет, корабль, – помотал головой Ник, шаря по карманам в поисках припрятанной на «чёрный» день сигареты. Дурную привычку он бросил несколько лет назад, во время кампании в Ираке, но с этими идиотами из секретной папочки «Мстителей» не только вновь закурить вероятно, но и просто спиться. Щёлкнула зажигалка, и Ник прикурил от скачущего в дрожащей руке современного огнива. Выпустив дым из носа, будто подражая неизвестному ему Фафниру, Фьюри продолжил сообщать последние новости, отмахиваясь от Джарвиса с его «Сэр, здесь не курят»: – Как будто тут и так мало дыма!.. В общем, если цитировать отчёт: «Был обнаружен неопознанный объект, обладающий выраженной краеугольной формой»… – Локи скривился от дыма, случайно выпущенного ему в лицо. Но Фьюри трактовал мимику пришельца по-своему: – Вот-вот, нальют воды, а потом удивляются, почему их все мудаками считают… Эх! Увидели они нечто, никак не похожее на астероид. Слишком точные линии, слишком хорошие углы и обтекаемость и прочие бла-бла-бла… корабль, в общем. Неизвестно чей. Я и приехал-то по сути, что Совет узнал о новых данных и слинял куда-то в бомбоубежище, оставив нас один на один с этим дерьмом и потерянным для подготовки временем. А тут фейерверк!.. И как я это объясню? Маг едва успел раскрыть рот, чтобы спросить о наличии хоть каких-то изображений корабля – своего врага нужно хотя бы попытаться определить – но его сбил с мысли, в буквальном смысле слова, скользнувший к Нику Старк. К общему облику безумного учёного после неудачного эксперимента ныне прибавилась ещё одна деталь – пена. Пена, которая покрывала половину тела человеческого гения, и которая волочилась, подобно шлейфу на платьях матери, вслед за Тони. Как такое случилось, Локи сам не мог понять, но ассоциация с возможно уже покойной Фригг больно кольнула где-то под сердцем. Царевич сжал кулаки. Как бы проверить, всё ли в порядке в Асгарде, не появляясь там? Нет, нельзя думать о многих делах за раз. Сначала Тессеракт, потом уже Асгард. Матери не нужен сын-мертвец. - Альтроном, – Старк вцепился в запястье Халка, пытаясь удержаться на разъезжающихся в разные стороны ногах. – Так-то и так-то бахнул Альтрон. Вот и всё! Усмехнувшись, Халк повёл рукой вправо – паровозик имени Тони Старка едва не врезался в стенку, спасла Тони лишь хорошая реакция. Локи закатил глаза и подошёл к упершемуся в стену человеку, помогая стать ровно. Щелчок пальцами – и вся пена буквально испарилась. Правда, не совсем. Роджерс ещё долго будет возмущаться, отчищая изнутри свой отвратительный костюм. «И это у меня плохой вкус в одежде?» – закатил глаза Локи, вспоминая, что он настолько не выставлял собственное тело напоказ, как делал это Капитан Сама Скромность, чей наряд позволял в анатомических подробностях рассмотреть мышечное строение человеческого тела. - Что есть «Альтрон»? – осторожно осведомился маг, ожидая очередную порцию глупых острот о том, что, мол, он уже на Земле живёт более трёх месяцев, а так о существовании очередной мидгардской чуши и не знает. Хотя «Песнь льда и пламени» ему понравилась. Всего в меру, как любит Локи. И главное: чудный калейдоскоп персонажей и чётко выраженная позиция скальда – нельзя ни к чему привязываться, всё слишком скоротечно. Пусть у этого Мартина и весьма странный для сочинителя язык. - Так, – неопределённо махнул рукой Старк, – фигня… - Фигня, – подтвердил Фьюри. Локи вскинул бровь: здесь явно что-то не так. Ник, тем временем, продолжил: – Хотя, если ты мне не–гению разъяснишь, как компьютерная программа может устроить взрыв, то я тебя расцелую. - Окстись, у меня есть жена. Она очень ревнива и умеет бодаться, – усмехнулся Старк, лукаво поглядывая на пришельца. Маг помрачнел. – Ладненько, Локи не в настроении для ролевых игрищ, но… учитывая, что толстосумы из Совета разбираются в создании искусственного интеллекта похуже тебя, можешь им сказать, что Джарвис не обрадовался братику и устроил тому ссылку в вечное «ничто» с чисткой реестров. А рвануло… Рванул я… Очередной костюм. Потому что это я, Тони Старк, делаю, что хочу. И да, Логе, этот девиз больше подходит мне. Фьюри цокнул языком и смерил добродушно улыбающегося Старка недоверчивым взглядом. Под каблуками сапог директора Щ.И.Т.а хрустели осколки стекла, вокруг творился полнейший бедлам, состоящий из покорёженных железок, тлеющих бумаг, сгоревших микросхем, а пилот вертолёта, который доставил Ника в башню, едва «бочку» не сделал, завидев, как огромная труба со сверхзвуковой скоростью вылетает из мгновением ранее целой стены и реактивным снарядом направяется в сторону залива. Агент, встречавший Фьюри на вертолётной площадке, громко хохотал и тыкал пальцем то в свой бинокль, то на залив. Сквозь дикий гогот Ник с трудом смог понять, что, на всеобщее счастье, неопознанная летающая труба никого не задела, а приземлилась прямиком на мусорную баржу, распугав всех чаек. В условиях царившего хаоса оставалось непонятным и мистическим то, что ни один из трёх присутствовавших во время взрыва не имел ни единой царапины. Всклокоченные волосы и общая закопчённость не тянули даже на самую лёгкую степень в классификации травм. «Ладно Халк, – хмуро думал Фьюри. – Но Локи? Но Старк?» - И из-за чего на самом деле здесь такой бардак? – Ник шикнул от боли и отбросил от себя протлевшую до фильтра сигарету. - Не мусори у меня дома! – возмутился Тони. – Тут имею право мусорить только я! Ну, и Халк… Ему вообще фиг что запретишь. - Ты по сторонам смотрел? – развёл руками директор Щ.И.Т.а, как будто пытался описать одним жестом всё творившееся безобразие. – И даже не думай, Тони, что ты сможешь сбить меня с мысли. Что. Вы. Устроили?! В разрушенном помещении, что некогда было реальной лабораторией будущего, воцарилась неудобная тишина. Фьюри тяжело дышал, чувствуя убыстрившийся после дозы никотина ритм сердца, Старк удивлённо осматривал беспорядок, будто видел его в первый раз. Инопланетный гость ушёл в собственные мысли и возвращаться к бренным людям не планировал. А Халк… - Люди, может, мне хоть одеяло дадите? – подал голос Беннер. – Холодно и стыдно задницей светить. Как ни странно, первым отреагировал Локи. Фьюри прямо с порога заприметил одомашненную версию пленника в трениках и халате, будто тот недавно только встал с кровати, но подобный широкий жест… «Мстителям» пора писать монографию по воспитанию трудных подростков. Стянув с плеч халат, маг швырнул его Брюсу, даже не оборачиваясь. Говорить, что воняющая гарью ткань бесила его, принц не решился, но удивление чёрной версии Одина заметил и никак не мог трактовать. Все мысли Локи крутились вокруг Тессеракта. Целый месяц работы, двадцать неудавшихся опытов – маг сам прекращал верить в то, что артефакт может быть повторен искусственным путём. А головные боли, тем временем, становились всё нестерпимее и напоминали о себе приступами. Взбудораженная новостями Пеппер послала к дьяволу Старка и самого Локи и буквально волоком вытащила мага на «прогулку», чтобы отвести в зоопарк. - Если томограф слона выдерживает, то и тебя выдержит, – шипела как рассерженная кошка мисс Поттс, держа мага за ладонь в такси. Тогда Локи лишь кивнул, не надеясь особо на какие-то результаты. И оказался прав. Его мозг, с точки зрения человеческой медицины, был в полном и абсолютном порядке. А асгардская медицина здесь никак помочь не могла. Сколько часов провёл Локи перед зеркалом, вглядываясь в радужку собственных глаз, чтобы найти хоть какое-то отклонение, но даже по диагностическим картам Ормульва он был полностью здоров. Подозрения вновь падали на Бездну. Но сны… Эти дурацкие сны, которые никак не желали заканчиваться. Этот глупый травяной чай, воняющий неизвестно чем, которым его поила Романофф, рассказывая о чудесном успокаивающем эффекте. Кретинские задушевные беседы за стаканом и бутылкой – для бога – божья мера – виски со Старком. И ничего не помогало. Локи сходил с ума и признавал это. «Если таков её план заманить меня в свои сети, то он скоро удастся», – проскочила в разуме мага мрачная мысль. В теории можно было обратиться к ётунам, но Локи искренне сомневался, что великаны помогут ему. Он убивал их, он подзуживал Лафея пойти в Асгард, и тот не вернулся. Доверия и помощи в Ётунхайме ему не найти. Оставалась лишь одна надежда, но и она рассеивалась в дымке моря Страха. Тессеракт чудился невозможным для девяти миров, исключением, чем-то, чего по определению не могло существовать. Где-то на границе разума мелькнула идея, но тут же испарилась. Локи вновь возвратился к своим размышлением, не обращая никакого внимания на препирающихся о необходимости создания артефакта Старка, Беннера и Фьюри. В победе своих коллег маг не сомневался, а призрачная идея начала обретать вполне материальные черты. Принц прошёлся по разрушенной лаборатории и закусил губу. Он же совершенно точно слышал про невозможность. Про что-то связанное с невозможным именно в контексте человеческой науки. В голове проносились сотни не относящихся к задаче воспоминаний и мечтаний, но всё было не то. Всплыло ощущение ледяного холода при разрушении иного Тессеракта, из скипетра. Пришла ассоциация, что Каскет чрезвычайно похож внешне на осколок Вселенной – и там, и там внутри плескалась непонятная видимая энергия. Решение было где-то рядом, от напряжения на лбу выступил пот, а в висках заломило так, как никогда до этого. Ведь Тессеракт существовал с начала времён… Сразу после разделения миров, большого взрыва или появления Имира. Различные трактовки одного и того же события – возникновения окружающей Вселенной. - А что было «до»? – задал вслух вопрос Локи. Спорщики обратили на него взор двух пар и ещё одного глаза. - «До» чего? – осторожно спросил Старк, подозревая мага в любимом диагнозе – безумии. - До Вселенной, – медленно произнёс пришелец. – Что-то же было… - Ничего не было, – ответил Тони. – Вот так… Пуф! – он развёл ладони в сторону, примитивно отображая взрывную волну. – И Вселенная. - Тони, там была сингулярность, – возразил Беннер. - Ой, Брюс! – отмахнулся Старк. – Сингулярность – сама по себе значит «невозможность»! Вот оно! Локи подался немного вперёд, жадно вслушиваясь в перебранку двоих своих коллег. Сингулярность. То самое слово, которое он никак не мог вспомнить. От волнения вспотели ладони, и маг немного неловко провёл ими по пижамным штанам. О сингулярности ему рассказывала Фостер во время того, как Тор предпочитал скакать по тренировочному залу со своими подпевалами, нежели развлекать свою невесту. Принц скрипнул зубами, припомнив, что именно эта тварь стала причиной его изгнания в этот убогий мир. Идиотка не только лишила его семьи и родного дома, но и малейшей надежды на спасение собственной жизни, заставив чуть ли не взывать к норнам, прося о милости, чтобы старые сварливые пряхи позволили ему получить Тессеракт в обход, используя наилучшие ресурсы Мидгарда. И где-то в глубине души Локи мерзко заскребло отвратительнейшее чувство во Вселенной – чувство, что он обманывает сам себя уже долгое время. Обида на Тора, столь легко вышвырнувшего его из родного мира, была сильна, но и Земля, и люди… Они оказались забавными. - Не «невозможность», Тони, а «особенность»! Кто учил тебя латыни? – Беннер запахнул длинный ему халат поплотнее и неуютно поёжился. - Я учил французский, – парировал Старк. – Латынь мне на фиг не сдалась. А француженки, они такие… - Избавь меня от рассказов о твоих плотских утехах, – встрял в перебранку Локи. – Вы можете воссоздать сингулярность рукотворно? Брюс неопределённо пожал плечами, а Ник выглядел так, словно ему только что засунули в миксер мозг, прокрутили и вставили обратно. И лишь Тони посмотрел на инопланетянина, как на идиота. - Ага, – кивнул Старк, кривя губы в подобии усмешки. – Сингулярность? Запросто! А философский камень тебе не нужен? Его тоже с лёгкостью можно сделать. Или тебе по нраву больше кольцо Всевластия? Ты только свистни! - Что ты имеешь в виду? – нахмурился маг. - Как можно создать то, что выходит за рамки законов физики? – возмутился Тони. – Ты хоть себе представляешь эту чушь? Максимальная плотность протовещества с зашкаливающей температурой, которая заключена в объёме, что поместится с семью ангелами на кончике булавочной иглы! Логе, где ты разум посеял?.. Это не просто так зовётся нерешенной проблемой! Локи поник. Проклятье! Можно хоть сейчас отправляться обратно в Асгард. Хоть узнает о судьбе матери перед тем, как сдохнуть. Брюс покачал головой, глядя на расстроенное лицо пришельца, и задумчиво потёр переносицу. К чему вопросы о сингулярности он никак не мог взять в толк, но если хорошенько подумать… Локи интересовала лишь одна вещь – Тессеракт. Артефакт, который по всем анализам выделял колоссальный для такой мелочи объём энергии. Реактор в костюме Старка по сравнению с тем, что асы звали «осколком Вселенной», казался детской погремушкой, смешной и бесполезной. Осколок Вселенной? Сингулярность? - Погоди, ты считаешь, что Тессеракт действительно осколок Вселенной? – спросил Беннер. – Ты поэтому спрашивал про сингулярность? - Бли-и-ин, – протянул Тони. – Причём здесь грёбанные метафоры? - Помолчи секунду, – Брюс подошёл к Локи и заглянул ему в глаза. – Ты предполагаешь, что Тессеракт – это фактически реликтовое излучение? Большой Взрыв в миниатюре? Но как тогда его вообще можно сдержать? Взгляд Фьюри метался между тремя гениями. Директор Щ.И.Т.а не понимал и половины из того, о чём сейчас вели беседу Беннер и Локи, и чувствовал себя прескверно. Он не любил быть самым тупым в компании. Тони скрестил руки на груди и явно злился. - А есть другое объяснение? – спросил Локи. – Сам же говорил, что количество энергии просто за гранью возможного… Что ещё это может быть, как не Вселенная в своём прообразе. - Я всё равно не понимаю… Нет, идея хороша и… вполне реальна, – Брюс запустил руку в волосы и посмотрел на покрытый гарью потолок, будто там были написаны ответы. – Но как сдержать такой объём? - Вы психи! – вклинился Старк. – То есть как воссоздать саму сингулярность, презрев теорию гравитации, вас не волнует? Протовещество подвергнется гравитационному отталкиванию! - Ну, нам же нужен взрыв, – всплеснул руками Беннер. – Там счёт идёт на миллиардные доли секунды, а я полагаю отталкивание явилось прекрасным детонатором, что запустило весь процесс. Почему нет? – распалялся учёный, наступая на скептично настроенного Тони. – Там полный бедлам происходил, может температура взвинтилась за считанные доли наносекунды, а потом гравитация сработала… - Термическая реакция быстрее гравитации? Ну тебя! - Это сингулярность! - Да всё так можно объяснить! – рявкнул Тони. – О, Совет смылся – а чего вы удивляетесь, это ж сингулярность! Санта-Клауса не существует! Mille pardons, но это сингулярность. Локи был скотиной… Подпал под сингулярность! Идея хороша, но для какой-нибудь сказки с задротом-автором, а не для реальности! – оружейник ненадолго умолк. – И вообще, обычно меня отговаривают от того, чтобы я не расхреначил планету, но ваша идея с созданием взрыва… Пф-ф-ф! Тут даже мой гений пасует. Вероятность странглета меня реально пугает. Не желаю, чтобы мой мозг захапала антиматерия… Повисла пауза. Фьюри достал из кармана телефон и тупо записывал горячий спор гениев на встроенный диктофон, планируя впоследствии предоставить запись на расшифровку менее умных задротов из отдела НАСА. Тони почесал бровь и посмотрел на своих компаньонов по безумию. - Окей, я с вами, – хрипло признался он. – Всё равно сюда ползёт Танос, а без отбойного асгардского молотка придётся тяжко… Как будем воссоздавать сингулярность? И что более важно, как будем гасить сам взрыв? Или по фигу, если Земля не наша, то и Таносу она не достанется? Айда кончать со Вселенной? – натянуто улыбнулся Старк и согнутой в локте рукой описал полудугу около своей груди, выражая фальшивый энтузиазм. - Смотри, – задумался Брюс, – на Земле есть все необходимые нам вещества, собрать их в долях равных процентным долям их соотношения во Вселенной, извлечь нейтральные частицы и разогнать, создав сгусток… - Может сработать, – кивнул Тони. – Гасить как? - Мной, – уверенно ответил Локи. Троица людей недоумённо уставилась на мага. Тот пояснил: – Тони, ты же помнишь скипетр? Момент разрушения? – Старк усиленно моргал в сторону Фьюри, который по идее ни черта не должен был знать об их роли в аннигиляции опасной игрушки Таноса, но Ник прикинулся глухим. Сейчас решались более важные вопросы, нежели детское враньё несвятой троицы гениев. - Допустим, – с нажимом процедил сквозь зубы Тони, даже не обратив внимание, что пришелец впервые назвал его по имени, будто действительно друга. Зато это заметил директор Щ.И.Т.а. - Вы сами говорите, что сингулярность – это невероятная температура, а тот Тессеракт был холодным, – продолжил свою мысль Локи, рассеянно жестикулируя. – Ётуны – первые существа в этой Вселенной, если это признаёт даже Асгард, то это правда… Ледяные великаны, которые умеют замораживать вещи. - Ю-ху-ху, чувак! – пропел Старк. – Ты психопат. Ты планируешь сам заморозить энергию? О, боже, я знаю тысячи более приятных способов убиться. Ты пробовал кокс? - Старк! – рыкнул Фьюри. – Я и так со скрипом разрешаю вам продолжать эксперимент, так что не заставляй меня вновь менять мнение своими ремарками! - Есть, мой чёрный Один! – поиграл бровями Тони, издевательски отвешивая поклон. – Наш Всеотец. Наш кормилец. Наш Один-нуар… - Старк! - Один-нуар? А мне нравится, – раздался знакомый голос. Люди и пришелец резко развернулись к раскуроченному входу в бывшую лабораторию. На её пороге стоял уехавший месяц назад Клинт Бартон с объёмной сумкой за спиной и с удивлением осматривал оставленное взрывом побоище. Клинт встретился взглядом с Локи и приветственно кивнул, демонстративно доставая из нагрудного кармана куртки телефон. Столь же показательно он нажал на «вызов» и приложил трубку к уху, звоня кому-то. Маг усмехнулся. Прогулка в чём мать родила по Пятой авеню явно отменялась. - Наташа? Привет, это Клинт… Да, я знаю, что я задница… Да, я знаю, что телефоны существуют не для селфи в Инстаграмме и по ним можно звонить… Да, Греция – это не глушь, и связь там есть… Да, скотина… – говорил в трубку Бартон. – Нет, козёл – это к Локи, я рогов не ношу! Что значит «буду»? Чьи рога?! Наташа, единорогов – нет… Локи – не единорог… Да что с тобой вообще?.. Подожди, что?! К-конечно, буду. Когда?.. Ага… А где?.. Да, помню я ту забегаловку!.. Наташа-а-а, ну, я же не беспомощный! Понял, ты любишь тюльпаны… Фиолетовые тюльпаны, я запомню… Хорошо, запишу! – Клинт взглянул на присутствующих и закатил глаза, говоря одними губами «женщины». Фьюри автоматически повернул микрофон своего телефона ближе к Соколиному глазу. Фиолетовые тюльпаны – это действительно важно. Для здоровья лучника. – Наташа! Такое по телефону не обсуждают… Ах, ты тратить время не намерена? Кто тебе вообще об этом рассказал?! Ах, Старк… - МАРК, полная боевая готовность, – прошипел за спиной Локи Тони. Маг же едва не смеялся. До того курьёзным выглядело ошарашенно-злое лицо Бартона, до того смешны были нелепые попытки Старка вцепиться в плечи принца в поисках мифической защиты от Хоукая. И откровенно скучающие Беннер и Фьюри с протянутым телефоном только прибавляли всей ситуации комичности. А полная разруха, шедшая декорациями к спектаклю, добавляла в сей театр абсурда толику пафосного фарса. В Мидгарде было веселее, чем в Асгарде. То ли Локи попал в такое окружение, то ли ещё что, но никто, казалось, не воспринимал себя серьёзно. Здесь поощрялась самоирония и то, что называли «хорошим смехом». После патетичной серьёзности и церемониальности Золотого чертога башня Старка мерещилась простой, но очень большой таверной. И что маг находил самым ужасным, в таверне ему было комфортнее. Здесь никто не думал о том, что Локи устроит на следующий день, и никто не улыбался ему в лицо, проговаривая про себя оскорбления. Здесь общались оскорблениями, но не имели их всерьёз в виду. Странно, непонятно, забавно, интересно. - Чудненько! – прошептал Тони и пару раз сжал плечи мага, делая вид, что не цепляется за «живой щит», а просто решил вдруг помассировать инопланетянину плечи. – Дайте мне сорок восемь часов, и я сделаю вам ускоритель частиц. Устроим фейерверк напоследок! И боком Старк проскользнул мимо болтающего по телефону Бартона, оставив Локи наедине с тремя людьми. Пока Хоукай мямлил и ныл, словно не Наташа, а он был девицей, Фьюри приблизился к принцу и быстро всунул неизвестно откуда взявшуюся папку в руки пришельца. - Тут снимки корабля, – проговорил Ник, в то время как царевич вполне серьёзно начал подозревать последнего в применении магии. – Нечёткие, правда… вот тебе и эра высоких технологий, когда последняя вафельница снимает лучше, нежели многомиллионный телескоп! Может, ты хоть что-то сможешь на них рассмотреть… У пришельцев же есть отличия в военной технике? Локи кивнул, принимая папку из рук Фьюри. Узнать, кого Танос подбил на суицидальный поход, было бы замечательно. В конце концов, с некоторыми расами можно не драться, а просто попытаться договориться. Полководца без армии не бывает. - И это… – Ник замялся. – В общем, удачи с Тессерактом… Пусть всё удастся. - Есть, Один-нуар, – склонил голову в шуточном поклоне Локи. Фьюри тоже ушёл под аккомпанемент отборного мата в сторону Старка, который «учит тут туристов всяким мерзостям». Маг улыбнулся: не пленник, но турист. Такими темпами и до «товарища» скоро дойдём. Главное, чтобы с артефактом всё получилось. По позвоночнику Локи пробежал холодок. Пусть он столь уверенно предложил себя в качестве «гасителя» взрыва, своей ётунской силе он не доверял. Однако говорить об этом людям так и не решился. Заморозить объект без Каскета у него получилось только один раз, да и то в экстремальной ситуации. Получится ли всё сейчас, маг не знал. Тем более что это не просто дверь, а раскалённый сгусток материи. Может сработать иной рефлекс ледяного великана – и тело само уйдёт от опасности. Тогда погибнут все. Жаль, но ничего не поделаешь. Чем-то приходится жертвовать. «Как там говорил Старк? Подыхать, так с фейерверками?» – мрачно подумал Локи, вертя в руках папку. - В общем, как бы не хотелось солгать, но я человек честный, – убрал, наконец, от уха телефон Бартон и снял с плеча объёмную, но, судя по всему, лёгкую сумку. – Пусть я сперва и нарвался на обдолбышей близ руин Карфагена, но кое-что нарыть удалось… У этих жрецов потухшего культа есть две беды: наркотики и чрезвычайно болтливые после наркотиков языки, – но нам это больше чем на руку… – Клинт осмотрелся и передумал ставить сумку на пол, осторожно, словно там находилось нечто хрупкое, перехватил её поперёк и прижал к груди. – Может, перейдём куда-нибудь, где антураж не напоминает о взрыве фекалодемона? Серьёзно, какую муть вы тут варили, что так воняет? Беннер и Локи только переглянулись, но с объяснениями о работе с тонкими материями повременили. Бартон ещё нужен в сознании… Собственно следующие сорок восемь часов, которые попросил Старк, Клинт провёл самым мерзейшим на свете способом: тысячу и один раз он повторял всем жаждущим историю своих месячных поисков в Греции. Перерыв собственный учебник по истории из колледжа, Бартон очертил круг поисков – Эллада времён до её завоевания Римской империей, когда культ матери Геи был чрезвычайно силён. - Собственно, поваландаться пришлось знатно, – признавался чрезвычайно загоревший Хоукай, проводя ладонью по выцветшим под июньским греческим солнцем волосам. – Практически все её капища и храмы были разрушены ещё в начале Средних веков, но кое-что найти всё же удалось. Близ Карфагена отыскались те, кто ныне звал себя нео-язычниками, а высунувшийся на «поесть, попить, пописать» Старк ёмко охарактеризовал «торкнувшимися хиппи». Они считали себя жрецами культа Всематери – Локи на подобной характеристике презрительно кривил губы – и устраивали ритуалы в её честь. Затесавшемуся к ним американскому гражданину хиппи крайне обрадовались и всем скопом через пару троек косячков принялись громко жаловаться, мол, де государство-то – скотина, забрало рог Всематери в музей, объявив его национальным достоянием. - И? – требовала продолжения Романофф. - И я спёр этот рог, – криво усмехнулся Бартон. - Грубо говоря, Греция отпадает из списка для их медового месяца, – констатировал Коулсон. Локи кивнул и ещё раз провернул в руках рог изобилия, что когда-то держала мать Тора. Кривая трещина расчертила мелкой сеткой паутины некогда символ власти и грозное оружие Защитницы Мидгарда. Маг заглянул внутрь рога: он никак не мог понять, каким образом эта мелочь могла обращать врагов в бегство, как об этом писалось в асгардских летописях. Ныне чудилось, что рог сейчас просто-напросто рассыплется от малейшего колебания воздуха. - И что тебе сказали твои маги? – поинтересовался Локи у Фьюри, аккуратно пристраивая символ власти на столике в гостиной башни Старка. - Что это самоубийство, – отмахнулся Ник. – Но они найдут меня быстрее странглета, если я их до наблюдения за вашим экспериментом не допущу. - У нас будут зрители? – удивился Брюс, прослушивая рассказ Клинта о том, как, свистнув рог, тот прятался в маленькой, затерянной в горах деревушке, где встретил стариков, что очень любили травить байки. – А кто? Поимённо, если можно. - Пара доверенных людей. Селвиг, Вайс и Гудмундс… Гадмон… ай, чёрт её знает, но она исландка… У них у всех фамилии, что даже Локи копыта себе пообломает, пока произнесёт. Подобное сомнение в его собственных способностях возмущало мага до глубины души, но он молчал, потому что опасался, что Фьюри может передумать и начать вставлять палки в колёса. А Клинт в это время травил Наташе байки, рассказанные ему «ископаемыми» из той затерянной деревеньки. Легенды стариков не были интересны никому, кроме русской, и Локи всё никак не мог взять в толк, какого ётуна она выслушивает одни и те же истории по ннадцатому кругу. Хотя что взять с рыжей лисы? - Получается, сын Гайи – это Тор? – кусала губы Романофф и морщилась, разглядывая свой телефон. У неё явно что-то не сходилось. - Сын Гайи – это сын Земли, человек, – простонал Локи, массируя виски в попытках утихомирить очередной приступ боли. – Так Танос называл Землю… Гайа. Гея – это иное. Наташа моргнула и переспросила о чём-то у уже давно охрипшего от долгих разговоров Клинта. Она нахмурилась, печатая что-то на своём телефоне. Временами девушка странно поглядывала на Локи, будто хотела, но не решалась спросить. - Прекрати так смотреть и просто спроси! – И так взвинченные нервы из-за скорого опыта с материями, который грозил вылиться в ритуальный танец с Хэлой, начинали вызывать пока мелкие стычки с людьми. Но маг знал себя и понимал, что его нынешний уровень мерзости по отношению к другим ещё не предел. Пусть царевич пытался себя контролировать, но некоторые вещи были сильнее. Особенно, когда речь шла о его жизни. От окрика Наташа вздрогнула, но, тем не менее, состроила жалостливое личико, от которого даже Локи стало неуютно и внутри заскребло противное чувство сожаления, и тихо спросила: - А скандинавская традиция мести… она в ходу? - Асгардская, сколько раз тебе повторять, что то, что вы называете скандинавской культурой, ущербная копия асгардских традиций! – скучающе поправил маг. – Вира? Принимая на себя обязательства защищать кого-то или что-то, ты принимаешь на себя бремя отомстить за их гибель? – уточнил Локи. Романофф кивнула и слабо улыбнулась. – Да, подобное существует. И не только в Асгарде, а во всех девя… восьми мирах. У вас подобного я не видел… в непорицаемом убогим обществом смысле. - Хорошо… А кто убил Лафея? – осторожно поинтересовалась Наташа, пересаживаясь поближе к магу, сопровождаемая ревнивым взглядом Бартона. - При чём тут вообще это?! – разъярился Локи, вскакивая на ноги и принимаясь расхаживать по гостиной из стороны в сторону. До конца сорока восьми часов Старка остались считанные десятки минут. Из-за нервотрёпки за эти двое земных суток маг так и не смог ни уснуть, ни даже толком просмотреть принесённые Фьюри картинки, мысли постоянно возвращались к призрачной надежде обрести Тессеракт и всё же выжить, вернуться в Асгард и устроить там «хорошую» жизнь братцу и его шлюшке. Если тех, разумеется, асы не разорвали, узнав про природу Локи. Царевич зло взглянул на строящую из себя обиженную невинность девушку: – Ну, я убил… Занеси это в свой список дел под названием «Причины, по которым Локи – козёл» и успокойся… – маг задумчиво прикусил нижнюю губу, будто в попытке укротить свой язык. – Нат… у меня были веские доводы, чтобы убить его… Вот это была истинная «вира»… Лафей… он… он оставил меня подыхать в храме младенцем… Я имел право мстить. Даже своему родному отцу. Тем более, когда он угрожал войной миру, который я по пра… – Локи осёкся, что не укрылось от бдительной Романофф. Пальцы вновь что-то бойко принялись печатать. – Миру, который я считал своим… Считал? Наташа улыбнулась уголками губ, скрывая свою реакцию от пришельца. Надо же какие прелести! - Знаешь, – девушка смерила мага задумчивым взглядом, – иногда я всё же думаю, насколько вы различны с Тором… Тор, он… ну, вот пришелец всамделишный. Он странный и чужой, хотя вроде бы и хотел вписаться, ан-нет, как-то не очень в итоге… А ты… ну, вроде и не хочешь, а вписываешься… – Наташа всплеснула руками, будто пытаясь нащупать в воздухе необходимые ей сейчас слова. – Ты какой-то человечный… Локи смотрел в окно, думая о чём-то своём. И возможно именно поэтому с его губ сорвалось то, что он так тщательно скрывал ото всех всё время. - Может, это потому что я наполовину человек, – отрешённо бросил маг, не до конца осознавая, что именно он только что сказал. Клинт схватился за голову, бормоча почти неслышно себе что-то под нос, а Наташа лишь шокированно смотрела на спину Локи. Телефон выпал из её ослабевших пальцев и бесшумно приземлился на ковёр. - К-когда? – от волнения у неё охрип голос. – Локи, когда у тебя начались головные боли? Когда ты пришёл на Землю? - Честно? – пришелец повернулся лицом к девушке и нахмурился, стараясь вспомнить. – Моя первая мысль, когда Халк разорвал связь со скипетром и Тессерактом: «Как же жутко у меня болит голова». Словно стадо чибисов промчалось по мозгу… - Ло-о-оки, – протянула Романофф, откидываясь на спинку дивана. Маг с интересом взглянул на неё, ожидая продолжения. Но в разговор двоих вклинился неожиданный фактор – чрезвычайно самодовольный Тони Старк по громкой связи буквально проорал на всю башню, что ускоритель, «кваркни его мать», частиц готов. Маг немного побледнел и на мгновение прикрыл глаза, сосредотачиваясь на наиболее важной цели. Больше не существовало ничего, кроме Тессеракта. В голове назойливым насекомым билась единственная мысль: «Я хочу жить». - Пришло время бабахнуть Вселенную! – чересчур радостно вещал в микрофон Тони. – Логе, тащи свою тощую задницу на пятый этаж. Клинт и Наташа абсолютно одинаковым сожалеющим взором провели уходящего вглубь здания Локи и посмотрели друг другу в глаза, понимая молчаливого собеседника с полумысли. Из динамиков Джарвиса почему-то доносился «Имперский марш», назойливое июньское солнце, светившее прямо в окно гостиной, слепило девушку. Она прикрыла глаза ладонью и поджала губы. - Ты же не… – начал говорить Клинт, неосознанно придвигаясь поближе к русской шпионке, но умолк. - Да, – кивнула Наташа, смаргивая непрошенные слёзы. – Даже если у них всё получится, боюсь, ему это не поможет. Это не Бездна… В воздухе повисло невысказанное обоими людьми: «Это Земля». На лбу выступила испарина, колени дрожали от напряжения. Локи чудилось, что если он хоть на секунду ослабит сопротивление, то его просто-напросто размажет по поверхности планеты за то, что маг посмел покуситься на нечто большее – на саму Вселенную. Перед глазами в тумане слёз светился маленький раскалённый до невыносимо-белого цвета шар – первородная энергия в её величии. Даже не касаясь Локи, она обжигала ладони и лицо. Магу мерещилось, что он чувствует, как трескается от жара его кожа. Всё было гораздо хуже, чем он мог себе вообразить. По щекам непрестанно текли и тут же моментально испарялись под воздействием жара слёзы. Локи боялся даже моргнуть, даже на долю мгновения прервать зрительный контакт с ослепляющим светом и сдерживал шар, не давая разрастись и поглотить всех окружающих. Ботинки скрипнули по полу, первоматерия наступала, не желая подчиняться пусть божеству, но смертному. Полуётун понимал, что он проигрывает, что не сможет победить и подчинить себе саму Вселенную. Сил как будто не осталось. «Это конец», – мелькнула в разуме мысль и тут же потухла. Ноги подкосились, но Локи не рухнул. Внезапно он ощутил, как в спину впился металл, удерживая его в вертикальном положении. - Держись, брат, – хрипло бросил из-за спины Старк, поддерживая Локи. – Подыхать, так вместе. Маг до крови закусил губу и впервые оторвал взгляд от раскалённого шара, с трудом различая в смутных тенях знакомых и не очень людей, которые, зная об опасности, всё равно доверились ему. Сквозь слепящий свет он заприметил расплывчатую фигуру Беннера, которая замерла в нападающей позиции, словно готовая в любой момент… Локи вздохнул. Вытащить его? В голове калейдоскопом проносились воспоминания о разговорах с Нат и перебранках с Клинтом, о спасённой Пеппер, которая крепко обняла его на удачу и громко хохотала, пока вела его к лаборатории, строя планы о совместном походе в оперу «не за глазом какого-то бюргера», о картинках Фьюри, которые он так и не просмотрел, об обещании устроить «мальчишник в Вегасе», данном Старку – что бы это ни значило, – о Роджерсе, единственном, кто втайне от остальных предложил прикрыть спину, если Локи всё же решится разобраться с Советом, которому тот не доверял. Люди верили ему. Они верили в него. Они позволили ему играть не только с собственными жизнями, с жизнью собственной планеты – с жизнью всей Вселенной. Ему. Локи. Локи, проклятый язык. Локи, мерзкий проказник. Локи, «ётунхаймский ублюдок». Не достойному трона Локи. Не достойному Асгарда ётуну и человеку. Люди верили в него, когда он сам в себя не верил. Потому что недостатки в Высшем из миров здесь, в Срединном мире, волшебным образом превратились если не в достоинства, то в особенности. Локи взглянул на раскалённый шар материи и одними губами прошептал: - Пожалуйста… Пожалуйста… Я не хочу… подводить их. И словно Вселенная откликнулась. Расширенными глазами маг смотрел, как шар затягивался ярко-синей кромкой льда, как раскалённый белый свет менялся, остывая, превращаясь в ту самую энергию, которую Локи помнил по предыдущему Тессеракту. Материя сворачивалась в спирали, пытаясь пробиться наружу, но ледяная оболочка крепко удерживала её внутри. Искорки льда, сияющие в глубине сферы, походили на звёзды и кокетливо перемигивались, вихрями разметавшись по спиралям. - Млечный путь, – выдохнул за спиной Старк. – Галактика, Вселенная, голубой шар… Локи… ты запер Вселенную в Земле! Придурок, у нас получилось! Ледяная сфера упала в раскрытые, обожжённые ладони мага. Он слабо улыбнулся Тессеракту, слушая полузабытый, глухой гул артефакта. И внезапно всё окружающее погрузилось в темноту… Вёлунд боялся дышать, впервые не находя в глубине своей души слов, чтобы выразить чувства. Со слезами в глазах он смотрел, как слетают с саннарлега хлопья чёрной паутины, как его листва вновь ярко зеленеет под ласковым альфахаймским солнцем. Тварь отступала. И не просто отступала, а сбегала в панике и дикой спешке. Древо расправляло свои ветви, будто становясь ещё больше и сильнее. Над рощей разнёсся радостный смех царя светлых альвов. Он танцевал под чёрными хлопьями, будто это был первый зимний снегопад. Но Вёлунд даже не взглянул на землю подле саннарлега… Там, на месте мёртвого пятна вокруг древа, впервые появились зелёные ростки. Мёртвые отступали, пришло время живых. …Ты потеряешь свою власть, Гея… – сказал он ей. – Я вижу треснутый рог, храмы в руинах и новую эру людей, где нет места богам, подобно тебе… На место пришлой придёт свой, придёт сын Гайи, лишённый всего, что обратит свой гнев против очернившего сей мир и осуществит то, что ты некогда сделать обязана будешь... Он место твоё займёт по праву… Таким я вижу твоё будущее… Сын убьёт отца и станет на место мачехи своего мира… Тебе видения мои по нраву?! Так отпусти же длань мою, змея!