Холодный расчёт

Над Асгардом занимался рассвет. Молочно-белый густой туман клубился на поверхности многочисленных каналов города, волнами выходил за их пределы и перетекал на улицы, постепенно растворяясь в первых лучах светила. Джейн хмуро взглянула на унылый пейзаж за окном и дрожащими руками задёрнула шторы. До испытания осталось ровно три дня. Зажав ладонью рот, девушка тихо заплакала и сползла на пол. Чаша её терпения была не просто переполнена: она треснула и разлетелась на осколки под весом тяжёлых капель раскалённого свинца обид, которые столь усердно вливали в неё асы. На столе, придавленный тяжёлыми талмудами из библиотеки Золотого чертога, издевательски белел лист, исчерканный острыми мелкими буквами и тонкими линиями схем. Один из последних подарков почившего друга: объяснение принципов построения координат для перемещения по Радужному мосту. Обратный билет домой. Решившись, Джейн быстро вытерла все свидетельства недавней истерики и схватила лист. С неё хватит! Быстрым шагом девушка пересекла спальню, схватилась за ручку, отворяя дверь, и едва не вскрикнула, завидев замершего в нелепой позе Тора. Собранная в кулак ладонь была поднята явно чтобы постучаться. Престолонаследник посмотрел на девушку, на свой кулак и растянул губы в улыбке, немного смущённо опуская руку. - Доброе утро, – пробасил он, привалившись к косяку двери. – А я тут стою уже полчаса, думаю: спишь – не спишь, будить – не будить. - Не сплю, – нервно улыбнулась Джейн, опустив голову и рассматривая сапоги Тора. Лист со схемой жёг руку почище азотной кислоты. Из коридора доносились приглушённые звуки пробуждающейся во дворце жизни: стук каблуков стражи, тихое бряцание металла о металл и о стекло, полузадушенное утренней леностью хихиканье служанок и бурчание слуг постарше. Взгляд Джейн скользнул выше и задержался на перебинтованном запястье Тора: из-под бинта отчётливо выглядывал чёрный, отмороженный участок кожи, в котором с лёгкостью можно было распознать отпечаток пальца. Очень большого пальца. - Никаких новостей? – исключительно из вежливости спросила девушка. Тор проследил за направлением её взгляда и поправил повязку, прикрывая очевидный признак пребывания в Ётунхайме. - Скорее, никаких следов, – горько усмехнулся принц и посмотрел вглубь коридора, привлечённый шумом. Стражник вытянулся по струнке, но Тор лишь покачал головой. Громовержец наклонился к девушке и нервно, рвано прошептал ей на ухо, будто сам опасался или стыдился своего признания: – Мне кажется, что я ошибся. Или что я опоздал. Я думаю, что его уже больше нет, но не верю в это. Или стараюсь не верить… Весь Асгард уже считает, что я сошёл с ума. «И они правы», – хотела ответить Джейн, но вслух не произнесла. Вместо этого она лишь крепче стиснула в кулаке лист и улыбнулась, нежно проведя пальцами по колючей щеке громовержца. - Пусть думают, что хотят. Я думаю… Я думаю, что Локи бы понравилась такая вера в него и его силы. Тор радушно, сквозь сдерживаемые слёзы улыбнулся и, убрав с лица девушки мешающуюся прядь, легко коснулся губами лба Джейн. - Я почему зашёл, – принц отстранился от неё и посмотрел на зашторенное окно поверх её головы. – Я ухожу, вернусь, может, в конце дня, может, позже… Не знаю. - В Ётунхайм? – спросила девушка. План побега обратно к себе был позабыт. В конце концов, в Золотом чертоге она не единственная, кому нужна поддержка. Тор также нуждается в сочувствии. Она не может бросить его. - Нет, с Ётунхаймом покончено. Там укоренилась Ангрбода и… я цитирую: «Сунешься сюда, отродье Одина… стребую всё за истерзанный мир с тебя», – Тор накрыл ладонью перебинтованное запястье. Слова царицы Ётунхайма внезапной болью отзывались в том месте, где кожи престолонаследника касались её пальцы. Ангрбода говорила больше, гораздо больше, но это были не те сведения, которые следовало знать хоть кому-нибудь. В ушах до их пор звучал неожиданно мелодичный и приятный смех властительницы Ётунхайма. Красные глаза великанши смеялись. Она игриво, будто котёнка, щёлкнула Тора по носу, пока престолонаследник пытался вытащить из-подо льда вмерзший вместе с рукой по локоть Мьёльнир. Ангрбода будто знала, что призвать молот, за который держится, громовержец не сможет. Он оказался в ловушке. Синие, покрытые характерными рубцами пальцы накрыли запястье его свободной ото льда руки. - Я не собираюсь убивать тебя, сын Одина, – полные губы неожиданно растянулись в доброй усмешке. – Пока. Ты хорошо мне послужил: столь рьяно ты бросался на мятежников, столь слепо не видел дальше своего носа, расправляясь с моими врагами, столь глупо ускорил моё воцарение, что мне просто жаль тебя убивать. Они были одни около промерзшего до самого дна водоёма. Глядя на рыбу, раскрывшую пасть, полную зубов, которая неожиданно для самой себя оказалась заточённой в склеп из прозрачно-голубого льда, Тор дрожал под порывами обжигающе холодного ветра. - Здесь когда-то проходили потоки Хвельгемира, – пояснила Ангрбода. – Во всяком случае, так меня учила мать. Оттого и фауна, – она нагнулась и легко постучала ногтем прямо по льду над рыбой, – странна для наших мест… Это то, что объединяет наши миры. Все мы вышли из одного источника: нет высших, нет низших… - Ну надо же, как монстр заговорил! – выплюнул Тор. Великанша ощерилась и влепила ему пощёчину. - Слышал бы тебя твой брат, – скривилась она. – Думаю, он бы обрадовался подобному названию… И я бы с удовольствием посмотрела, как Локи освежует тебя, высшее создание. – Чудилось, что сарказм можно потрогать рукой. – Сунешься сюда, отродье Одина, я не посмотрю, что твой брат – один из нас, что привёл к гибели своего отца и дал дорогу мне, я стребую всё за истерзанный мир ётунов с тебя! - Вы оставили его умирать! – выкрикнул ей в лицо Тор. – Вы оставили его умирать! - Не я, а Лафей. Не мы, а Лафей, – Ангрбода вновь вцепилась в запястье Тора и говорила быстро, будто в лихорадочном бреду. – Ни один ётун не желал бросать дитя человека. Эта ведьма, его мать, выносила дитя ётуна и погибла от руки бывшего… царя, Жреца, с которым ни единый маг не осмелился бы спорить. Мать Локи погибла, потому что пыталась отыскать выход из нашего мира в свой. Я была мала, но даже я помню, как она кричала, плакала и умоляла вашего Стража открыть ей путь. Но он этого не сделал. Потому что на руках у неё было дитя ётуна. Ответь мне, Тор, кто болей виноват в смерти женщины? Мы, те, кто не могли пойти против царя, или вы, которые не пожелали спасти мать с ребёнком? Тор молча смотрел, как уходила Ангрбода. С тихим хрустом, потонувшим в завывании ветра, треснула ледяная ловушка. Яркий всполох радуги – и престолонаследник встретился взглядом с жёлтыми глазами Хеймдаля. И впервые не поздоровался с ним… Был ли это юный Хеймдаль, был ли это его предшественник или это просто было то самое тёмное время без Стража – Тор не знал, но смутная женская фигура с размытым пятном вместо лица, на котором яркими, зелёными звёздами выделялись глаза, как у Локи, ещё долго мучила его во снах. Снежный смерч Ётунхайма внезапно обернулся лёгкой белой тканью занавески, колыхавшейся за спиной Джейн. Но рука по-прежнему саднила. Мазь, нанесённая Раннвейг сегодня утром, создавала ощущение, будто тысячи мелких острых игл впиваются в повреждённую кожу, протыкая её до самой кости. Тор почесал запястье и тем самым ещё больше потревожил только начинающее отходить омертвевшее место. - Тогда куда ты идёшь? – Джейн моргнула. Тор поджал губы и расплылся в деланной улыбке, качая головой из стороны в сторону: - К устью Гопула с семьёй. - Это имеет… - Нет, никакой связи с твоим испытанием, обычная семейная дребедень, – солгал громовержец. И судя по нахмуренному лбу девушки, та мгновенно раскусила его, но ничего не сказала, пожелав лишь удачи. От покоев Джейн Тор уходил с лёгким сердцем. Всё же из неё выйдет толковая царица. Проходя по коридорам дворца, направляясь к выходу, престолонаследник кивал головой слугам, не задумываясь над своими действиями. Он был полностью погружен в свои мысли и иногда лишь застывал в том или ином месте дворца, грустно усмехаясь воспоминаниям. Для его семьи сегодня заканчивалась целая веха. Никто не был больше в силах сдерживать страстное желание Ормульва Раудсона уйти на покой. Золотой чертог давил на Тора: он только недавно потерял брата, теперь теряет и того, кто за многие годы умудрился стать не дядей, не другом, но советчиком и достойным доверия. И прощаться с ним не хотелось. За каждым поворотом, в каждом помещении, в каждом закоулке чертога пряталось по воспоминанию. Тор до сих пор помнил крик, вырвавшийся изо рта Ормульва, в тот день, пару веков назад, когда они с Локи сцепились по мелочи и навернулись с лестницы, пересчитав все ступени рёбрами. Кажется, размолвка произошла из-за Муспельхайма. Брат утверждал, что если против огненного демона поставить ётуна, то при равных условиях победит ётун, потому что у детей ледяного мира есть зачаток мозга. Тор доказывал, что пока великан будет думать, огненный демон его изрешетит. Итог был травматичен: сломанная в трёх местах нога Локи, две трещины в рёбрах и открытый перелом запястья у Тора, а также куча синяков и шишек у обоих. Но по исходу спора победил Ормульв, наоравший на детей, который в ту же секунду позабыл о своей больной ноге и бросился к ним, не в силах решить, к кому первым прийти на помощь. Хотя к нему самому уже спешили на подмогу Один и Фригг. Тор с ненавистью взглянул на молодую настрондку, которая, едва завидев престолонаследника, шустро юркнула на одну из многочисленных тропинок сада, скрываясь от него. Раннвейг, замена Ормульва, была противна ему. Просто потому что она – не он. И та знала о нелюбви к собственной персоне, стараясь, как можно реже попадаться обитателям чертога на глаза. Большую часть времени она проводила в тренировочном зале. Не соревнуясь в ловкости и силе сама, Раннвейг, тем не менее, благосклонно наблюдала, как соревнуются остальные, и слегка краснела, стоило Сиф в шутку предложить тощей мыши научиться обращению с мечом. Почувствовав на себе взгляд, громовержец обернулся: с балкона своих покоев прямо на него смотрела Джейн. Тор нахмурился. Стоящая рядом с девушкой Сиф явно что-то спрашивала у неё. Ободряюще махнув Тору, Джейн пальцем рисовала на перилах, втолковывая нечто асинье. Воительница кивала и переспрашивала. Тор облегчённо вздохнул: он верил, что, в конце концов, обе девушки поладят. Уже за несколько десятков шагов от конюшни были слышны крики. Престолонаследник ускорил свой шаг. Быстро миновав пруд с притихшими лягушками, Тор практически бежал к конюшням. Решив срезать путь, он устремился напролом сквозь буйные заросли живой ограды. Продираясь сквозь колючие кусты, ветки которых так и норовили побольнее хлестнуть по лицу, изрядно потрёпанный и помятый принц буквально вывалился под ноги отцу. Один молча протянул сыну руку и помог встать. Невдалеке от них, скрестив руки на груди, стояла Фригг и зло отчитывала Ормульва. - Хорошо, – истерично взвизгнула царица, наступая на безразличного старика, – допустим, хромая лошадь пройдёт пояс гор до пустыни, каким-то образом минует пустыню, «где оживают кошмары», – выплюнула асинья, припоминая одну из немногих книг о путях в Валгаллу. – Ну, а пропасть? Зачарованная пропасть? Как её пройдёт такая хромая тварь, как ты?.. Тор вздрогнул. Мать вцепилась в последний аргумент: зачарованная пропасть – последний бастион перед Валгаллой. Защита от трусов. Жаждущему не умирая в бою попасть в последнее прибежище воинов нужно не только найти путь сквозь практически неприступный горный хребет, но и не спасовать, рискнуть пройти по тонкому хлипкому верёвочному мосту, что раскинулся над бездонной пропастью. У Ормульва больная нога. Принц сомневался, что он даже до устья реки Гопул, что брала свои истоки в тех горах, дойдёт. Какая уж тут пропасть! - Или на это твой расчёт? Кратчайшую дорожку в Нифльхайм избрал?! – Один обеспокоенно взглянул на своего старого товарища, опасаясь найти в его мимике и жестах хоть малейшее подтверждение мыслям Фригг. Но Ормульв даже бровью не повёл, вместо этого над садом зазвучал хриплый, скрипучий смех лекаря. - Вот уж не чаял, что под конец жизни меня сочтут безумцем, – абсолютно по-мальчишески хохотнул старик и осторожно взял царицу за руку. – Фригг, ты всерьёз подобное говоришь? Ты говоришь это асу, который женщиной выряжался и болтал с твоей матушкой о подвязках, пока ты и твой супруг миловались под лунами. Вдобавок я хочу получить от Ингемара проспоренный кубок медовухи, – Ормульв усмехнулся. – Он не верил, но из меня вышла невероятно хорошая матрона. - Ты переодевался в женщину?! – изумлённо выдохнул Тор. В голове застрял образ недовольно поджавшего губы Ормульва в цветастом простом платье. Буйно вьющуюся копну седых волос украшал венок полевых цветов. - Не только вы чудили, – покачал головой старик, отпуская ладонь Фригг. – Твой отец был знатным идиотом… да и остался таким. - И как всегда во всём вечно виноват лишь я один, – задумчиво произнёс Один, даже не глядя на своего друга, последнего, кто был приветом из юности, ныне казавшейся столь далёкой. Прощаться было тяжело. Царь лишь крепче стиснул Гунгнир, не позволяя даже намёку на горечь отразиться на лице. Где-то в вышине громко крикнул Мунин и, описав круг над шпилями Золотого чертога, нырнул в одно из раскрытых окон. Круглые чёрные бусины глаз птицы мимолётом уловили, как разочарованно хлопнула по парапету балкона Джейн и, послав досадливый взгляд на четвёрку асов, выезжавшую с территории дворца на лошадях, зашла обратно в свои покои, поманив за собой Сиф. Расчерчивая на пергаменте требуемую схему координат Земли, девушка не задумывалась, зачем асинье понадобилась такая информация. Просто приятно было хоть изредка почувствовать себя кому-то полезной. По улицам города Ормульв ехал на лошади с предельно прямой спиной и широко улыбался, прощаясь с городом и с этим миром. Один, Фригг и Тор находились чуть позади старого лекаря, намеренно удерживая своих скакунов от быстрого бега. Старик уходил тихо, без помпы, никому, кроме царской семьи, не объявляя о своих намерениях. Он не любил слёз и долгих прощаний, а с нетерпением ждал встречи со своими старыми друзьями, что давно уже ушли в последнее пристанище воинов – Валгаллу. Во всяком случае, ему удалось убедить в этом царскую семью. - А я не мог не извернуться, – шутливо подмигнул царице Раудсон, равняя с ней своего коня. – Все попали туда, как положено, но я же рыжий… Был рыжим. Фригг слабо улыбнулась на остроту старинного приятеля. Один и Тор ехали в полном молчании, а Ормульв словно решил рассмешить всех напоследок, не закрывая свой рот ни на мгновение, будто желал, чтобы его запомнили именно таким. Но только отчасти это было правдой. Постоянные разговоры просто не давали ему самому думать о том, что он своими руками и дурацкими идеями, верой в сказки убил младшего принца. Правитель Асгарда мог найти выход, нужно было просто дождаться его пробуждения, но, видимо, старость сказалась на Ормульве. Бездна перехватила Локи по пути. Ни в Мидгарде, ни в Ётунхайме его не нашли. Лекарь считал, что лучше уйти прежде, чем он вновь натворит дел. Поэтому старик и избрал такой путь. Наказание за собственную опрометчивость. Ингемар может подавиться проспоренным кубком медовухи, Ормульва ждёт в свои холодные объятия Нифльхайм. Закон Валгаллы был прост: или честь, или смерть. Не прошедший зачарованную пропасть погибал в бесславии, отправляясь ждать Рагнарёк среди льдов и туманов, в компании неприкаянных душ. Асы приветствовали путников, понимающе кивая на хмурые лица царской семьи. Никто не произносил этого, но, чудилось, будто в самом воздухе витало имя – Локи. Ормульв шутливо склонил голову, прощаясь с хозяйкой его любимой таверны, хотя Гуда расценила сей жест, как обычное приветствие. - Ты непролазный глупец, раз считаешь, что он погиб! – Утреннюю славную тишь прорезал голос мальчишки. Старик удивлённо приподнялся на стременах, вглядываясь в проулок. Посреди толпы разновозрастных детишек стоял чумазый мальчонка и потрясал зажатым в руке деревянным кубом. Фригг ахнула. Это был тот самый ребёнок, которого она приняла тогда на канале за Локи. Как же его звали? - Альрик, – возразил ребёнок постарше. – Смирись. Локи – герой, это бесспорно, но сейчас он пьёт медовуху в компании своего деда, а не гуляет по девяти мирам. Ормульв до боли стиснул зубы. Скакун Тора недовольно всхрапнул, почувствовав, как резко впились в края его губ натянувшиеся поводья. - Да, Альрик, – кивнула девочка и выступила вперёд, деревянным мечом указывая мальчишке прямо в грудь, – полгода и без вести! И тогда царица не была такой… такой… Девочка обернулась на старших товарищей в поисках поддержки. - Расстроенной, – подсказала ей другая асинья. Девочка важно кивнула. - Да шли бы вы к цвергам драконов пасти! – обиженно рявкнул Альрик и со всей силы швырнул деревянный куб о брусчатку. – Жив он! Вы ещё увидите! Узнаете! Растолкав толпящихся вокруг него детей, мальчишка со всего духа помчался прочь, вглубь проулка, подальше от компании своих друзей, удивлённых подобной резкой вспышкой гнева. Один тяжело вздохнул и пришпорил Слейпнира, заставляя того идти вперёд. Жаль, что мальчишку постигнет разочарование в столь юном возрасте, но ничего не поделаешь. Взгляд царя скользнул по жёсткому профилю старшего сына. «Единственного», – поправил сам себя Всеотец. Ради двоих верящих Локи не воскреснет. Ормульв вдарил пятками лошади по бокам и, больше не произнося ни слова, спешно покидал город. Он так ни разу не обернулся, а просто смотрел вперёд, на горизонт, где скрывались под утренней дымкой острые шпили гор, отделяющих Асгард от земель павших воинов. - Леа, – Хела прищурилась, вглядываясь вдаль, с трудом различая сквозь ткань Вселенной четырёх всадников, направляющихся к устью Гопула. Молоденькая служанка царицы мёртвых вздрогнула, когда ей в руку легла рукоятка огненного хлыста. Хэла распрямила плечи и тонко улыбнулась: – Можешь повеселиться с Лафеем, у меня дела. - Надолго? – спросила Леа, примеряясь для точного удара Жрецу по лицу. Лафей ответил ей полным безмолвной ненависти взглядом. Со свистом хлыст яркой вспышкой разрезал нифльхаймский туман и оставил огненный росчерк на щеке ётуна. - Посмотрим, Леа, посмотрим, – Хэла села на возникший будто из ниоткуда трон, казавшийся сплетенным из тумана и костей, и прикрыла глаза. Служанка осторожно поправила складки бесценной мантии на плечах царицы, которая, казалось, спала, и развернулась к Лафею, скованному прочными оковами проклятой нифльхаймской дымки. - Да начнётся вечеринка! – рассмеялась Леа и взмахнула хлыстом… Ормульв вздохнул с облегчением. Дурацкая поездка на лошадях лишь больше растревожила больную ногу. Старик почти с радостью смотрел вперёд, где уже виднелась кромка гор – граница Асгарда с Валгаллой. В лучах светила ярко играл бликами водопад, чьи воды на равнине превращались в широкую реку Гопул. Чёрным росчерком носился в воздухе ворон. Ормульв нахмурился, заметив птицу. - Ты же не думал, что я оставлю тебя одного, – сказал Один, слезая со Слейпнира. – Я пойти с тобой не могу, так пусть хоть Хугин тебя проводит. - Не упрямься, старик, – тихо отозвалась Фригг, спешиваясь с кобылы. – Так нам всем будет спокойнее. - Валгалла пополнится славным воином, – слабо улыбнулся Тор, обнимая Ормульва. Лекарь тихо фыркнул. Нифльхайм пополнится бесславным стариком. - А Асгард хорошим, вдумчивым царём, – произнёс вслух Раудсон. – Правда, оболтус? - Клянусь, – кивнул царевич, отпуская старика из своих объятий. - О, не роняйте слёзы, царица, – аккуратно коснулся плеча Фригг Ормульв, пытаясь подбодрить. – Пришёл и мой черёд. Такова Вселенная. Всё меняется. Ничто не вечно. Царица лишь отмахнулась от слов старика. Как будто ей мало того, что её сына забрала тварь – старик решил её добить своим уходом. По позвоночнику асиньи пробежал холод. Она до сих пор вскакивала в кошмарах от ужасного рёва Бездны, что праздновала свою победу. Фригг сжала руки в кулаки. Почему он ей не рассказал? Она бы нашла выход! Обиды и злости на Ормульва не было, его план с бегством был хорош. Как жаль, что он окончился не победой, а поражением. - Просто пообещай мне дойти, хорошо? – попросила она, зажмурив глаза словно сопливая девчонка в ожидании важного ответа. - Хорошо, – Ормульв посмотрел на заснеженные пики горного хребта. По правую руку рядом с ним стал Один. Старик развернулся к правителю лицом: – Ну, что, одноглазый пентюх, тоже мне драпу споёшь? Аль обойдёмся? Только умоляю, не пой. От твоего голоса даже демоны дохнут в мучениях. Один усмехнулся и положил свою ладонь на плечо старого друга, товарища, а после и советника. Они через столько прошли вместе, столько всего пережили, столько лет пробыли бок о бок, что Всеотцу было бы гораздо проще вырвать себе второй глаз, нежели попрощаться с Ормульвом. Раудсон и Ингемар были теми, кто прикрывал его перед Бором, пока он бегал на встречи с Фригг, кто стоял с ним плечом к плечу в Ётунхайме, не побоявшись разрушительной силы Каскета, кто помог ему доставить Тора в Асгард и выстоять перед гневом отца после. А нынешний седовласый старик, не моргнув глазом, соврал в лицо нанявшему его царю, назвав Локи асом, и убедил того, что во всём виновата Гулльвейг. Один был многим обязан лекарю, и Хугин в качестве сопровождающего был наименьшим, чем он мог отплатить. - Нет, разумеется, – ответил Один. – Я всё же хочу, чтобы ты дошёл до Валгаллы, а не скончался здесь в конвульсиях… Передай Ингемару моё почтение. Дальше Ормульв пошёл один, сопровождаемый лишь вороном, который будет с ним ровно до зачарованной пропасти. Даже помощник, созданный из чистой магии Одина, не мог отправиться по другую сторону моста. Фригг присела прямо на траву, провожая прямую спину лекаря глазами. Ни один из царской семьи не собирался покидать расположенную у подножья крутых гор равнину, пока они не убедятся, что Ормульв всё же смог пройти столь непростой путь до конца. Сиф стояла прямо напротив Хеймдаля, заговаривая Стражу зубы. По всему Асгарду ползли слухи о скором испытании Джейн. А где испытание, там и свадьба. С одной стороны, воительница прекрасно понимала Тора: она видела, как он делами пытается забить пустоту после гибели брата, и сама старалась во всём помочь ему, тренируя до помутнения в глазах неповоротливую армию асгардских воинов, находясь подле престолонаследника, разбирая с ним необходимые дела. Было предельно ясно стремление царевича унять свою боль приятными воспоминаниями. С другой стороны, Сиф не понимала, почему это должна быть именно Фостер. Чем она лучше? Страж отвечал Сиф неохотно, подозрительно сверля её своими золотистыми, всевидящими глазами. Девушка нервно повела плечами. Если Тор намеревается жениться на человеке, то воительнице здесь делать нечего. Ни к чему рвать на клочки собственную душу, наблюдая за счастьем этих двоих. Перед глазами в очередной раз встал рисунок, расчерченный Джейн, где показывалось местонахождение Мидгарда. Сиф пройдёт собственное испытание в Срединном мире, как и воины-асы. Может, тогда Тор её, наконец, заметит? - Сиф, я знаю, что ты намереваешься сделать, но я тебя в Мидгард не пущу, – глухо произнёс Хеймдаль. - Потому что я девчонка, так? – вызывающе, со слезами на глазах вскинулась Сиф. - Потому что я никого туда не пущу, – Страж перевёл взгляд вдаль, туда, где по словам этого человечишки находился мир людей. – Он странный. - Кто? – непонимающе спросила воительница, примериваясь к мечу видящего. - Мидгард, – пояснил Хеймдаль. – Не понимаю, что с ним происходит. И пока не пойму, никто туда не пойдёт… Сиф! Воительница, наплевав на все кодексы боя, со всей силы ударила своими ножнами Стража в пах. Хеймдаль, не ожидавший такой подлости от девушки, согнулся, пытаясь не отдать свой меч взбрыкнувшей Сиф. Однако воспитанница Фригг была расторопной, иначе бы просто не выжила во время многочисленных битв. Мигом она выхватила меч и тут же оказалась подле того, что Джейн Фостер обзывала «гнездом». В этом «гнезде» оружие видящего нужно было провернуть под определённым углом, тогда открывался путь в Мидгард. - Да стой же ты! – проорал Хеймдаль, с трудом подымаясь на ноги и бросаясь к воительнице. Но Сиф не обратила на Стража никакого внимания, прыгнув в сияющий всеми цветами радуги поток энергии, который должен был её перенести прямиком в Мидгард. Видящий с ужасом посмотрел на свой меч, а потом на место, где только что стояла исчезнувшая девушка, и схватился за голову. Где-то позади него раздался звук грома и рядом со Стражем оказался взмыленный, тяжело дышащий Тор. - Отец сказал, что Мунин видел, как Сиф… – престолонаследник оборвал себя на полуслове, отметив, что кроме него и Хеймдаля в Обсерватории никого не было. – Где она? - Не знаю, – хрипло отозвался Хеймдаль. – Это был точно не путь в Мидгард… - Ты хочешь сказать… – Тор не хотел верить своим ушам. - Я не знаю, куда её занесёт… Локи нарезал круги вокруг выжженной метки Бифрёста, не зная, как подступиться к телу Сиф. Маг ничего не понимал. Предыдущий визит асов на Землю не был таким болезненным для них. Говорили, что атмосфера тяжеловата и гравитация повыше, но столь острых реакций не было. Невооружённым глазом было видно, как трясёт воительницу, насколько она бледна. «Трупы выглядят лучше», – мрачно думал Защитник. - И что делать будем? – безразлично осведомился Старк, не делая ни малейшей попытки подойти к девушке. – Я имею в виду со мной. Мне до ужаса осточертели пришельцы, сваливающиеся на мою голову! - У тебя есть Тессеракт, вот и отправь её домой, – равнодушно предложил Клинт. – Ну, или в Ётунхайм. Зачем самому светиться? - Она может знать что-то об Асгарде, – отрезал Локи. Вариант отправить асинью домой он даже не рассматривал. Это был шанс и, возможно единственный, узнать хоть что-то о семье. - Чувак, я надеюсь, мозга у тебя хватит не сливать военные тайны? Ну, положим, некоторым планетам, с которыми у нас не заключено никаких межгалактических договоров, нельзя выдавать информацию о личности стратегического объекта З. под кодовой кличкой «Защитник», – продолжил гнуть свою линию Бартон, оперативно передавая сведения о локальном ЧП Фьюри и Романофф посредством СМС. Локи огрызнулся и всё же, с трудом пересилив себя, подошёл к распластанной на бетонном полу асинье. Приложив два пальца к артерии, маг облегчённо выдохнул, почувствовав подушечками лихорадочное биение чужого сердца. Сиф была жива. Но если дело двинется в том же направлении, то стабильный обморок сменится не менее стабильной смертью. - Где носит Романофф? – рыкнул Локи. – Я смогу привести её в чувство, но демонстрировать башню ей нельзя. - Так отправь её домой! Делов-то! – возмутился Тони, ёжась под порывами ветра. Маг послал ему полный презрения взгляд, но на ремарку не ответил. - Старк, отстань, – рука капитана Америки легла на плечо изобретателя. – Это всё же его семья. - А это его планета, – закатил глаза Старк, сбрасывая с плеча ладонь Роджерса. Вдали слышался рокот винта вертолёта. Приложив руку козырьком к бровям, Тони щурился, стараясь разглядеть против солнечного света боевую махину, и почти радостно выдохнул, когда с трудом сумел различить на носу «вертушки» знакомый символ ВВС. Потоком воздуха от приземляющегося вертолёта людей едва не снесло с крыши. Ещё не успело полозковое шасси соприкоснуться с бетонной поверхностью площадки, как из махины выпрыгнула Романофф и быстрым, пружинистым шагом направилась к месту асгардского ЧП. Хлопнула дверь на крышу, – вслед за девушкой с трепещущими краями чёрного пальто позади на вертолётной площадке объявился привычно насупленный Фьюри. - Здравия желаю, товарищ Чёрный плащ! – крякнул Старк, довольно поглаживая бородку, но все остроты тут же улетучились, едва из вертолёта показался пилот. – Роуди?! - Подполковник Роудс, – Роджерс приветственно пожал руку Джеймса. - Чему ты удивляешься, Тони? – Роуди здоровался со всеми остальными и только перед Локи замер, прежде чем неловко похлопать того по плечу. – Нью-Йорк вы отстаивали вшестером, кажется? А тут массированная атака, целенаправленное планирование… Неужели ты считаешь, что ВВС США останется в стороне? - Роуди, у меня и моя броня не готова, – почесал подбородок изобретатель. - Тони, я военный, а не ты; я умею сражаться и без сверхтехнологичных прибабахов, – горделиво вытянулся по струнке Роудс. – У моей «малышки» в запасе несколько клёвых боеголовок и эпический винтажный пулемёт СтаркИндастриз. Думаю, я и без костюма справлюсь в Афаре. - Он мне нравится, – шёпотом поделился с Наташей Локи. Романофф улыбнулась и ткнула пальцем в Сиф, взглядом спрашивая, жива ли та. Маг кивнул. - Так, короткий брифинг, – хлопнул в ладоши Фьюри. – Локи, она не откинет копыта за пять минут? Нет, вот и славно! Хотя лучше бы её продержать в бессознанке на пару часиков подольше… Итак… Делать-то что? - Это пришелец? – тихо поинтересовался у Тони Джеймс, кивком головы указывая на асинью. - И это тоже, – кивнул Старк, пальцем тыкая в безрогого представителя вроде-как-инопланетян, который внимательно слушал отдающие паранойей указания Фьюри по части конспирации. - Подполковник, Тони, подойдите поближе, понадобится ваше содействие, – поманила пальцем обоих мужчин поближе к брифингу Наташа. Взгляд Локи всё время нервно возвращался к лежащей на площадке Сиф. Фьюри и Романофф быстро втолковывали всем краткий план действий. Услышав окончательный вариант, маг лишь кивнул: он и так давно понял, что Асгард не должен узнать, кто Локи для Земли.