Холодный расчёт

Локи крутился около зеркала, придирчиво осматривая себя, словно он, а не его брат, женился сегодня. Пеппер нашла хорошего портного, который ругался на французском, но, тем не менее, «пожег’твовал свой талант во имя хг’енового косплея Сг’едневековья». В любом случае, на свадьбу в Золотой чертог Локи явится в полагающихся для церемонии парадных доспехах. Маг провёл пятернёй по всё ещё влажным волосам, зачёсывая их назад, и удовлетворённо выпрямился, кивнув собственному отражению. - Может, ещё корону напялишь? – свистнул Бартон, который сидел на подоконнике спальни. В руках лучника под утренними лучами июньского солнца тускло блестел металлический, вычурный обруч. Маг скривился и отрицательно мотнул головой. Нашёл дурака. - Нет, ну, блин, я так не игра-а-аю, – скуксился Клинт. – Тут, блин, новый сезон «Дневников девственников» выходит, я один это смотреть не собираюсь! - Так подожди три дня, – пожал плечами Локи. – Нетфликс для идиотов? - Иногда ты настолько скотина, что я забываю про твою синюю задницу! – лучник легко вскочил с подоконника и быстро оказался около мага. Моментально нахлобучив ему на голову корону, Клинт звонко рассмеялся, уворачиваясь от пинка. – Мы с Наташей едем на уикенд к её родителям. - Покойся с миром, – серьёзно кивнул маг. – «Дневники» я буду смотреть явно один. - А-ха-ха, – закатил глаза Бартон и показал Локи язык. – Удачи тебе с невесткой! Вслед убегающему, громко хохочущему Бартону полетела корона. Бодрый звон возвестил о том, что снаряд пролетел мимо, встретившись с покрытой декоративным камнем стеной. Маг разочарованно рыкнул и, намереваясь уходить, схватил мирно покоящийся на кровати Тессеракт. Но едва он подошёл к порогу спальни, как ему в лицо ткнули пышным букетом пахучих цветов. В носу засвербело и Локи чихнул. - Ты уже уходишь? – удивилась Наташа. – Будь здоров! Локи не успел даже пикнуть, как Пеппер, пришедшая вместе с подругой, всучила ему букет и наставническим тоном сообщила: - Возьми цветы! Подаришь невесте, поцелуешь ручку, скажешь, насколько она хороша… - И останусь без достоинства ещё до начала свадьбы, – мило улыбнулся маг. Сиф он знал получше обеих девушек. Букет полетел в окно, едва за Наташей и Пеппер закрылась дверь. Но, оказалось, что девушки только были началом. В следующие полчаса Локи решили навестить все до единого Мстители, и каждый, исходя из своих соображений, пытался научить асгардского принца, как вести себя на асгардской свадьбе. - Рогов не будет? – хмуро поинтересовался Фьюри. Локи раздражённо посмотрел на Ника. – Понял… Ты там своему отцу наплети, какой геморрой этот Мидгард, какие тут все скоты, и что проще забыть о нас, чем сюда соваться. Ладно? - В общем, люди – варвары. Непременно передам. - Ты, главное, не язви, – Стив Роджерс ходил из угла в угол. – Речь твою я читал, пассаж про «мой брат – осёл и нашёл себе достойную спутницу» лучше перефразировать. А то звучит так, что Сиф – ослица. Осла можно оставить. На свадьбах главное – невеста. Локи молча расплылся в улыбке. Сиф действительно не ослица. Она просто коза. - Эм… – глубокомысленно протянул Брюс, растерянно почёсывая себя за ухом. – Халк просил передать привет? Маг рухнул на постель и круглыми глазами посмотрел в потолок. Когда это безобразие прекратится? Сидящий, как роденовский «Мыслитель», Старк кривился и глубокомысленно пялился на окно. Локи пристроился рядом, зеркально отражая позу Тони. - Я не знаю, что сказать, – всплеснул руками Старк. – Я не люблю свадьбы… Все эти ми-ми-ми, любовь до гроба, белые голуби, торт, пьянка, невеста, похожая на торт и свидетельство о разводе через год. - В Асгарде правящая семья не разводится, – заметил маг. - Передай Тору мои искренние сожаления, – хмыкнул Тони и встал с кровати, на мгновение сжав плечо Локи рукой. – Возвращайся скорее. Когда на пороге появился агент Коулсон, маг уже сжимал в руках Тессеракт и намеревался идти на крышу, чтобы, наконец, отправиться в гости. Но увидев Фила, Локи грязно выругался и демонстративно швырнул артефакт обратно на кровать. - Тоже будешь мне мозг промывать?! – скривился Защитник. – Фил, я всё знаю. Сиф не злить – отрежет, что не надо. Тора не злить – отобьёт, что не надо. Отца не злить – захватит Землю и поджарит, что не надо. Мать не злить… Мать просто не злить. - Не называть Землю – Землёй, – медленно и немного неуверенно произнёс Коулсон. – Мидгард. Не забывай о конспирации. Они должны верить в Одина-нуар. Хватай Тессеракт, по дороге поболтаем… Не хочу, чтобы они думали, что люди непунктуальны. - Всё в порядке? – нахмурился Локи и, взяв артефакт, вышел в коридор. Голос агента звучал напряжённо, под глазами залегли тени, будто тот не спал пару ночей. Фил внимательно всматривался в мага, который нетерпеливо притоптывал ногой и всё крепче сжимал сферу Тессеракта. Всем разумом Локи уже был в Асгарде, с семьёй. Разбивать эту идиллию не хотелось. Коулсон улыбнулся и нажал на кнопку лифта: - Более чем, просто отчёты и прочие бумаги… Не выспался. Когда на вертолётной площадке яркая синяя вспышка взмыла вверх, Коулсон ещё долго стоял на крыше башни и бесцельно смотрел в небо. Он молился всем и каждому из богов, чтобы Тони Старк оказался прав. Хугин недовольно косился на гордо распушившего свои перья пересмешника. Обе птицы сидели над входом в Обсерваторию и усердно делали вид, что не чувствуют нервного напряжения у своих хозяев. Пока один хозяин расхаживал из стороны в сторону в своём доме, проклиная людей с их советами, другой стоял на Радужном мосту и переживал, словно он вновь мальчишка перед собственной коронацией. В Асгарде ещё не рассвело, и весь город был погружен в сон. Горожане отдыхали перед праздничными днями – днями свадьбы престолонаследника и леди Сиф. - Ты рано, мой царь, – бросил Одину Хеймдаль. – Локи ещё не просил открыть мост. - Что происходит в Мидгарде сейчас? – Всеотец сомневался в том, что его младший сын воспользуется Радужным мостом. Зачем владельцу Тессеракта Бифрёст? Всё же эффектные появления Локи любил больше, чем Тор – хорошие драки. Хеймдаль с сомнением взглянул на царя. Будто бы тот не знал, сколь большая проблема возникала пред видящим каждый раз, когда он пытался просмотреть Срединный мир. Мидгард превратился в мозаику, часть из которой была безвозвратно утеряна. Земли людей словно издевались над Стражем, не давая увидеть себя или услышать. Странную и страшную игру вёл тот мир, ускользая от взора видящего. - Локи многое тебе подпортил, верно? – чересчур весело и, казалось, гордо произнёс Один, довольно улыбаясь себе в бороду. Страж подумал, что не к лицу правителю девяти миров столь ребяческая весёлость. - Ты считаешь, что Локи на такое способен, мой царь? В таких масштабах? – удивился Хеймдаль. - Я это знаю, Хеймдаль, – раздался тихий, язвительный голос за спиной. Страж мгновенно оголил свой меч и рубанул им воздух, круто поворачиваясь. Он намеревался одним ударом поразить нежданного посетителя, но его клинок лишь жалостливо звякнул, столкнувшись с древком Гунгнира. Один смерил Хеймдаля хмурым взглядом и повёл копьём, заставляя меч видящего уйти вниз. Однако Страж этого даже не заметил. Прямо перед ним, сжимая в руке голубую сферу, стоял и ухмылялся Локи. Но каковым было изумление Хеймдаля, когда Всеотец склонил голову, приветствуя блудного сына словно равного самому себе. Локи лучезарно улыбнулся и склонил голову, приветствуя Одина. Отец явно дал понять, что забирать Землю не собирается, а взгляд Хеймдаля стоил тысячи Тессерактов. - Срединный мир, – напомнил Страж. - Но правит им мой сын, – напряжённо улыбнулся Один. Локи чудилось, что он слышал, как скрипел зубами видящий, убирая меч обратно в ножны. Прищурившись, Страж не склонил головы, но безразлично произнёс: - Приветствую тебя, Локи, в Асгарде. - Увидимся на пиру, проводим моего брата достойно в последний холостяцкий путь! – ничуть не обидевшись, маг весело отсалютовал видящему. Подняв согнутую в локте руку, Локи дождался, пока пересмешник сядет на неё, и прошептал что-то птице, отпустив после. Помощник взмыл вверх и скрылся, отправившись в Мидгард. Маг повернулся к отцу. Один улыбался, рукой предложив Локи пойти пешком к городу. Царь Асгарда намеренно не взял с собой лошадей, желая провести с сыном чуть больше времени наедине и прекрасно понимая, что и самому младшему принцу захочется пройтись по родным местам, которые он вряд ли скоро увидит вновь своими глазами. Ворон, хмуро каркнув на прощанье пересмешнику, тяжело поднялся в воздух и стремительно унёсся во дворец, чтобы предупредить остальных о прибытии важного гостя. Всеотец рассматривал своего сына открыто, ничуть не стесняясь, и поражался изменениям произошедшим с ним. Тогда, много месяцев назад Сиф была абсолютно права. Локи будто бы сбросил с себя непосильную ношу – он шёл по мосту легко, улыбаясь, и смотрел за грань моста без какой-либо тени страха. Тессеракт оставался спокойным. - Я всё-таки победил, – с диким облегчением выдохнул маг. Бездна молчала. И не было никакого намёка на путы. - И стал царём, – отозвался Один. - Нет, отец, – рассмеялся Локи, – помощником царя. Официально. Хотя бы для гостей свадьбы. Сомневаюсь, что они столь же мирно воспримут смену правления. - Как тебе будет угодно, – кивнул Всеотец, понимая, что у нынешнего Защитника Мидгарда своя игра. – Так правильно. Ты будешь в безопасности… Один-нуар? - Его зовут Ник Фьюри, – на мгновение показалось, что младший принц даже немного покраснел, смутившись, что отец знает о подобной кличке. – И он сам пошёл на такой подлог. - Умно, однако Сиф ты, разумеется, сбил с толку… Она ещё долго твоей матери жаловалась, как испортилась твоя речь мидгардскими словечками. Локи вновь рассмеялся. Его смех эхом разнёсся над Радужным мостом. - Кто ещё знает правду? – спросил Локи. - Хеймдаль слышал признание из твоих уст, хотя троица воинов усиленно ему мешала своими вопросами. Но он будет молчать. Мой приказ. Из прочих – только твоя мать… Тору я не говорил, посчитал, что это право – твоё, – Один замялся. – Локи, он всё равно твой брат… - Я простил его, отец, как и простил тебя, иначе меня бы здесь не было, – перебил его маг. Один нахмурился: Локи явно лгал. Но младший сын продолжал: – Ты был прав, когда сказал мне «нет», я понял это много позже, в Афаре. Я повёл себя неосмотрительно, понадеявшись лишь на самого себя, и если не люди… я не стоял бы здесь. Меня спас хороший тыл, лучший, чем я мог бы надеяться. А тогда не было никого позади меня. Я просто не верил, что хоть кто-то меня послушает. Один молчал, удивляясь, как его сын сумел найти столь глубокий подтекст в действиях не совсем разумного после сна отца. Пусть будет так. Если Локи желал вынести мудрый урок из откровенной глупости Всеотца, то он просто не имел права ему мешать. Младший принц остановился около основания Радужного моста. Через пару шагов уже начинался Асгард. Маг широко раскрытыми глазами смотрел на знакомый город, впитывая каждую его чёрточку в себя. Выбраться сюда он сможет ещё очень и очень не скоро. Возможно, следующий раз он примет хамоватое предложение Бартона и всё же возьмёт в руки фотоаппарат, захватив его с собой в Асгард. - Знаешь, – хрипло отозвался Локи. – Я так скучал. Так хотел вернуться. А теперь я стою здесь, смотрю на город, который считал своим, но я чувствую, как меня тянет обратно, на Землю… - Убери Тессеракт, – хрипло попросил Один, ни единым жестом не показывая, насколько больно ему слышать подобное. – В Асгарде верят, что больше их не существует… - А во что верит Асгард, когда дело касается меня? – маг провёл рукой над артефактом, скрывая его от взора других. - Что Локи, сын Одина, несёт славу Асгарда иным мирам, – продекламировал отец. - Пафосно, – хмыкнул Локи. – Асы захотят в такое верить. - Не дорос ещё, сын, меня в незнании собственного царства упрекать! – гордо вздёрнул голову Всеотец. Оба мужчины переглянулись и дружно расхохотались. Над Асгардом занимался рассвет. Редкие прохожие сновали по мощёным улицам города. Где-то ругалась молодая пара, где-то уже гремели кухонной утварью, но в целом всё было спокойно. Локи улыбался, стремительно шагая вперёд. Асы оборачивались на него, протирали глаза и приветственно восклицали, но всё же их было слишком мало. Большинство жителей города ещё спали. И вдруг что-то влетело в Локи. Ошарашенно ахнув, маг покачнулся, но не упал. Изумлённый, он посмотрел вниз и увидел тёмную макушку ребёнка, который крепко обхватил принца, прижавшись носом к его животу. Локи легко постучал костяшкой пальца по голове мальчика и в шоке увидел, что часть ладони окрасилась в тёмно-серый цвет. Уголь? - Я верил, что ты жив, – всхлипнул ребёнок, но головы не поднял. Маг взглянул на отца: тот, закусив губу, с трудом сдерживался от хохота. - Это прекрасно, – выдохнул Локи и попытался отстранить от себя малыша, но объятия стали лишь крепче. – Как тебя зовут, дитя? - Альрик, – мальчик всё же отцепился и теперь круглыми от страха глазами смотрел на своего героя. Герой выглядел… странно. Присев на корточки, принц поманил Альрика пальцем к себе и, схватив за плечи, внимательно оглядел его. Внезапно Локи улыбнулся и шутливо растрепал шевелюру ребёнка. - Я Локи, приятно познакомиться, – маг протянул руку и осторожно пожал пухлую ладошку Альрика. – У тебя очень красивые глаза. Вокруг зрачков привычных для Асгарда голубых глаз горело ярко-жёлтое пламя. Мальчик смущённо озирался по сторонам, не понимая, что в нём такого. Локи подмигнул отцу и кивком головы призвал того посмотреть. Один аккуратно дотронулся до подбородка ребёнка и ахнул. Новый видящий! Радужка уже начала превращаться из ясно-голубого в золотой, по цвету напоминавший дневное светило. - Вот Хеймдаль обрадуется, – язвительно пропел Локи. – Иди, малыш. Был рад встретиться. Однако ребёнок не отпускал ладонь принца и призывно потянул мага, вынудив наклониться. Маленькая ладошка укрыла ухо Локи, так делали все дети, когда желали посекретничать, и жаркий шёпот ворвался в разум. - Я никому не рассказал твой секрет, – бормотал Альрик. – Они бы мне всё равно не поверили… - Ты о чём? – тихо поинтересовался Локи. - Ты царь Мидгарда, – серьёзно кивнул ребёнок. Улыбка мага стала напряжённой. - Никому? – вскинул он брови. - Никому-никому, честно! – мальчик выпрямился, обиженно сверкая глазами. – Могу поклясться! И он протянул Локи руку с вытянутым мизинцем. Один уже откровенно, никого не стесняясь, хохотал, но маг, усиленно подавляя в себе всякое веселье, схватился своим мизинцем за пальчик ребёнка. - Клянусь, что никому не рассказал, чтоб мне Мьёльниром по голове прилетело, – отчеканил Альрик. Локи с трудом удерживался от улыбки, но кивнул. Немного помолчав, мальчик добавил: – И клянусь, что не расскажу впредь, пока ты мне сам не разрешишь! - Принимаю твою клятву, Альрик, – Локи больше не сопротивлялся, а вполне искренне улыбался малышу. – Иди уже! А то Мьёльниром по голове прилетит уже мне. За опоздание. Проводив взглядом стремглав умчавшегося куда-то вглубь города ребёнка, маг стремительно пошёл вперёд. Тор ещё долго не забудет его праздничную речь! Скрестив руки на груди, Тони внимательно смотрел на показатели приборов. В хаотичном порядке по монитору прыгали цифры, в лаборатории было тихо. Это была последняя проверка перед демонстрацией. Никого не было в башне, даже Коулсон, работающий связистом между Старком и Советом, свалил по своим крючкотворным делам. Лишь Пеппер сидела в кресле и спокойно читала книгу, ожидая, пока начальник закончит со своей игрушкой и подпишет, наконец, бумаги о строительстве нового отеля своей сети. Смета благотворительного фонда лежала рядом с приборной панелью. - Вас приветствует «Альтрон», – раздалось из динамиков. Цифровая вакханалия на мониторе превратилась в не совсем обычное, но всё же лицо. - Проверка киборга. «Альтрон», старт прямо сейчас, – отчеканил указание Тони. Вопреки нытью Локи и Коулсона всё шло хорошо… Громко хохоча, Локи убегал от Сиф, рассерженно швырявшейся попавшими под горячую руку предметами. Скрывшись за колонной, маг услышал звон и осторожно выглянул. Раскрасневшаяся от гнева воительница с растрёпанными волосами и в дурацком платье с длинным шлейфом грозно оглядывалась по сторонам в поисках новых снарядов. - Сиф, это была любимая ваза матери! Имей совесть! – выкрикнул Локи и вновь скрылся за колонной, с трудом успев избежать столкновения со шлемом одного из стражников. - Дождалась?! Я дождалась?! – рычала Сиф. – «Поздравляю, что ты дождалась!» Ну ты сейчас сам дождёшься у меня! - Там было ещё другое! – рассмеялся маг. – Тебя не впечатлили мои метафоры? «Луноликая Сиф, чей глас по красоте подобен гласу павлина». - Я тебе сердце вырву! Ей ответил лишь хохот. Сквозь брань и звон предметов о колонну послышались шаги. И внезапно всё затихло. - Сиф, гости ждут, – произнёс голос Тора. – Они могут превратно понять столь спешное бегство невесты с братом жениха. - Ты его вообще слышал?! – ор Сиф, кажется, слышал весь дворец. – «Сегодня мы чествуем двух влюблённых, чей роман я напрочь не замечал на протяжении столетий»… – Бах! Очередной металлический предмет врезался в колонну. – «Союз меча и молота, ножен и наковальни, Сиф и Тора»… – Бах! – Он тебя ослом назвал, а ты посмеялся! - Сиф… Звук цокающих каблуков послужил Локи ответом. Маг высунулся из-за укрытия. В переходе асиньи не было, лишь Тор прилаживал на место сорванный с крепления держатель для факела. Тяжело вздохнув, престолонаследник положил держатель на подоконник рядом и повернулся к брату. - Хорошая речь, – кивнул он. – Смешная… В твоём духе. - Ты ожидал чего-то иного? – натянуто улыбнулся маг, выходя из-за колоны. - Наверное, нет, – как-то горько хмыкнул Тор. – Я бы скорее удивился, если бы это было нечто… другое. - Да, Роджерс сочинил мне хорошую, по его меркам речь, но я нашёл её скучной. Локи обошёл осколки разбившейся вазы, но к брату не приблизился. Прислонившись к стене, напротив колонны, он задумчиво скользил взглядом по переходу, но ничего не говорил. - Локи, прошу, я же извинился… Хоть мать не расстраивай! – отчаянно воскликнул Тор. Он сделал шаг навстречу Локи, но больше ничего. За закрытыми дверями зала, где проходило торжество, звучала музыка, слышался звон приборов и нестройный гул голосов. - Ты извинился, я простил, – губы мага были сжаты в тонкую злую линию. – Тор! Да ради всего!.. Какая тебе разница?! Я не планирую возвращаться сюда и рушить твой маленький идеалистичный мирок с нелюбимой женщиной под боком! - Ты лучше меня знаешь, что так было нужно! - КОМУ?! – заорал во всю глотку Локи. – Тебе?! Что? Сделаешь наследника, порадуешь родителей и всё?! Смылся на очередную битву, достойную могучего Тора! Тор запустил пятерню в волосы, ещё больше растрепав их, и ошарашенно взглянул на своего младшего брата. - Тебя волнует Сиф? – удивился он. Локи напряжённо рассмеялся. Его громкий, надрывный смех пронёсся по коридору, заставив старшего принца поморщиться. Тор прикрыл глаза. Опять ляпнул глупость. С момента влюблённости в Сиф столько времени утекло! За это время младший брат сумел ещё сотню дев «полюбить», «побыть» и «забыть». - Нет, Тор. Меня она не волнует. Мне её жаль, – Локи поджал губы. – У тебя всегда было одно неоспоримое достоинство: честность. А оказалось, не того сына Одина прозвали лжецом. Оттолкнувшись от стены, маг стремительным шагом прошёл мимо престолонаследника, не забыв больно задеть того плечом, и скрылся в зале с гостями. Он пришёл сюда повеселиться, а не отношения выяснять. Вокруг Локи кружились в танцах пары, шли разговоры и поднимались тосты за здравие новой четы. Довольные кумушки судачили о платье невесты, хвалили свадьбу и злобно поминали человека, радуясь, что престолонаследник всё же одумался и выбрал себе в жёны асинью. - Сиф так хороша, – вздыхала одна из них. – А у той, я тебе всем, чем хочешь, поклянусь, явно ётуны в родственниках затесались! Такая страшная! Хвала богам, что её отправили домой. Чем норны не шутят, эти люди с кем только не спаривались во время войны… Толстый палец кумушки украдкой ткнул в разговаривающего с Одином Одда. Локи скрипнул зубами. Красавица Фрейя прижималась к своему мужу, абсолютно не замечая косых взглядов окружающих, и, казалось, действительно была счастлива на зависть остальным. Маг схватил с подноса бокал и раздражённо отшвырнул его. С шипением из золотого кубка выползали змеи. Локи взмахнул рукой, и гады вновь обратились в вино. Нужно успокоиться. Защитник прикрыл глаза. Пересмешник нарезал круги над Центральным парком, развлекаясь тем, что срывал с детишек кепки и играл с ними в догонялки. - Хорошая церемония, – раздался голос над ухом, и Локи, вздрогнув, открыл глаза. Вёлунд приветственно кивнул царевичу и протянул ему очередной кубок. - Терпеть не могу асгардское пойло, – сообщил царь Альфахайма. – Вот и взял своё. Отвратное тоже, но хоть похмелье не мучает с утра. Локи криво улыбнулся, но кубок принял и даже отпил. Огненную воду Альфахайма он не любил. Горькая настойка раскалённой лавой понеслась к желудку, к щекам мгновенно прилила краска. Рядом довольно крякнул Вёлунд. - Хотел принести извинения за Малекита, – сказал альв. - Ты его изгнал, он тебе не подчинялся. Не вижу смысла, – признался Локи, украдкой выливая пойло на пол. - Тем не менее, он был альвом, – отметил Вёлунд. - Это как если бы мой отец извинялся перед Мидгардом за «пиры Бора», – фыркнул маг. – Или Фрейя за действия ополченцев-ванов. Смысла нет, отец не виноват в том, что воины деда разрушили многое у людей. На Фрейю и ополченцы были разозлены. Глупая вежливость, не имеющая под собой никакой реальной пользы. - Дипломатия. - Она самая. Они немного помолчали, глядя на танцующие пары. Открылась дверь: в зал возвратился понурый Тор и сел рядом со своей молодой женой, жестом прося Фандрала передать ему вина. Фригг довольно щебетала с царём цвергов, который грозно потрясал кулаком, явно рассказывая очередную хвастливую байку о драконах. Глаза Локи зло сузились, когда его взгляд наткнулся на настрондку. Ранг – или как там её – улыбалась краешками губ, находясь в плотном окружении жителей Нидавеллира, что славились своей любовью к женщинам, выше них. Заменившая Ормульва идиотка панически смотрела на Сиф и вновь улыбалась цвергам. Локи вскинул брови. Надо же, как интересно. - Когда я бываю на таких праздниках, мне вся жизнь чудится иллюзией, – тихо промолвил Вёлунд, отвлекая мага от наблюдения за настрондкой. – Но сегодня ощущение, кажется, стало реальностью. - Я не понимаю, – тряхнул головой Локи. Глоток огненной воды не мог так опьянить его. Голова кружилась, и маг оперся на стену, пережидая резкий приступ боли в висках. Бездна? Земля? Что?! Но столь же быстро, сколь и пришла, головная боль отступила. Локи рассеянно потёр глаза: фигуры танцующих двоились до сих пор. - Вот я тоже не понимаю. – Маг взглянул на альва. В руке Вёлунд сжимал маленький стеклянный сосуд, как Локи знал, с водой из их священного озера. Он хмуро рассматривал мерцающую в огнях свечей и факелов воду на свет и, наконец, произнёс: – Удивительные вещи творятся ради друзей, Локи. Поистине удивительные. Вот только стоят ли люди подобных жертв? - Что ты несёшь? – испуганно выдохнул Локи и резко согнулся. В голове звучал панический писк пересмешника. Маг ничего не видел, всё было в дыму. Огненные языки пламени вспыхивали и пропадали в тёмных клубах. Слышался треск и взрывы. На Земле что-то стряслось. Бокал выпал из ослабевших пальцев, звон от соприкосновения металла с каменным полом потонул в музыке и смехе. До смерти побелевший Локи мчался к выходу, грубо расталкивая окружающих. От быстрого бега закололо в боку, всё виделось, будто в тумане, но во дворе – здоровья матери и её дурацким прогулкам – ждала верная Дагаз. Вскочив на лошадь, Локи во весь опор мчался к мосту, не замечая ничего. Празднующие асы кричали, уворачиваясь от копыт скакуна, но магу было плевать. Впереди виднелся Бифрёст, граница, где можно было применить Тессеракт и вернуться домой. Дагаз резко остановилась, проскользив подковами по гладкому настилу моста. Едва не перелетев через её голову, Локи спрыгнул и панически пытался возвратить себе артефакт, раз за разом проводя над пустотой. Руки дрожали, нужно было успокоиться, но сердце бешено трепыхалось в груди. В голове визжал пересмешник, пытаясь предупредить, стараясь сообщить о чём-то страшном, и маг панически боялся не успеть. Позади послышался гром, и миг спустя рядом с Локи очутился Тор. - Надо поговорить, – прорычал престолонаследник. - Нет времени, – процедил сквозь зубы маг. Привычная прохлада сферы подействовала успокаивающе. Тор замахнулся и ударил брата по запястью – артефакт покатился по мосту. - Успеешь! – Тор схватил Локи за плечи, не позволяя в тот же миг броситься за Тессерактом. Сфера на миг замерла почти у самого края и остановилась. – Не думал, что настанет тот час, когда ты начнёшь рваться к людям. - Не думал, что настанет тот час, когда ты женишься на Сиф, – зло парировал маг. – Пусти, мне надо идти! - Локи, я действительно сожалею, что столь поспешно выгнал тебя, – казалось, престолонаследник его не слышал. – Мы же братья, мы не должны воевать. - А что?! – взбрыкнул Локи. – Помогать друг другу, да?! Как ты помог мне в Норнхайме?! Или в Ванахайме?! О, может, битва с демонами Муспельхайма прошла успешно? Да, – истерически усмехнулся маг, – для тебя. Мы работали двойками! Я прикрывал твою проклятую тупую голову, а что делал ты?! Прикрывал меня? Нет, возмущался, что я фокусничаю. Ржал, как скотина, затаскивая меня в вонючую ванахаймскую парилку! Или вообще оставлял подыхать на растерзание демонам! И ты мне брат?! По твоим же меркам братья мне люди! Тор отпустил брата и шокировано отступил на шаг назад. - Так вот как? Люди? – переспросил он. – Куда делось твоё хвалёное презрение, брат? - А они не презирают меня за то, что я ётунхаймский ублюдок, – зло ответил маг. – И не угрожают мне этим. Громовержец дёрнулся как от пощёчины: - Локи, я… - А мне плевать! – Локи мгновенно подхватил с настила моста Тессеракт и обхватил его ладонями, норовясь активировать. – Я возвращаюсь на Землю! - Земля? – удивился Тор. – Уже так… Земля? Я уверен, что эта твоя блажь пройдёт и ты вернёшься домой. Не забывай, Локи, душой ты – ас. Тессеракт в руках мага переливался голубым светом. На лице Локи мелькнула наполненная болью усмешка, и он лишь крепче стиснул артефакт, опуская голову и пряча невольные злые слёзы. - Мы оба прекрасно знаем, Тор, что я не ас и никогда им не был, – медленно, глухо произнёс маг, проводя пальцами над сферой. – И, как бы ты меня не обзывал, но у меня никогда не было шанса стать сыном Ётунхайма. Я всегда был просто Локи. Но Мидгард я тебе не отдам! Тессеракт засиял ярче, готовясь перенести своего владельца обратно на Землю. Громовержец удивлённо вскинул голову, глядя своему брату прямо в глаза. Последним, что видел Тор, был полный злобы и ненависти взгляд Локи. Яркая вспышка поглотила фигуру мага – и он пропал. Престолонаследник развернулся и медленно направился обратно в чертог, где проходила его свадьба.