Холодный расчёт

За один краткий миг всё разительно изменилось. Только Тор падал прямо в пасть Бездны, опасаясь отпустить руку брата и затеряться, и вдруг он уже глупо вертел головой по сторонам, недоумённо рассматривая Тронный зал Золотого чертога. Первой эмоцией была паника: у них ничего не получилось. Но неприятно холодная ладонь Локи внезапно накрыла ему рот. - Заткнись, – прошипел ему на ухо младший брат, оттаскивая в тени колонн. В глазах на миг всё помутилось и вернулось на круги своя. Локи сильно прижимал ладонь к его губам, а другой рукой нервно, до боли стискивал плечо брата. Рваное, поверхностное дыхание мага выдавало его с головой: нервы сдали. - Я не понимаю, – выдохнул на грани слышимости Локи. Тор замычал. Он и сам не понимал поведения брата. – Заткнись, сказал. Смотри туда! Рука перестала стискивать плечо, указательным пальцем маг ткнул в сторону трона. На престоле в окружении стражи восседал Один. Тор моргнул. Почему отец вместо волков решил использовать воинов-асов, он тоже не понимал. Престолонаследник вновь попытался замычать. - Закрой пасть, пустота не разговаривает, Тор, – шипел Локи. Ах, полог! – Это суд. Если бы меньше гулял, знал бы, что это суд. Но чей? И словно в ответ на вопрос мага открылись двери Тронного зала. В центре целого малого отряда воины вели закованного по рукам и ногам преступника. Тор крепко зажмурился, полагая, что он бредит, и резко распахнул глаза. Но картинка не изменилась. Караул вёл мерзко усмехавшегося Локи, которому, чудилось, всё было ни по чём. Другой Локи, за спиной Тора, молчал. Ладонь, закрывавшая рот, безвольно опустилась. Очевидно, не один громовержец не мог поверить, что всё окружающее не бред. - Локи, – от голоса Фригг вздрогнули оба брата, но Локи – скованный Локи – только повернул голову. Его усмешка стала шире. Маг во все глаза смотрел на собственную фигуру, которая даже в цепях умудрялась вести себя издевательски. Это не удивляло. Именно к подобному процессу Локи готовился в Мидгарде. Правда, он не думал, что на него наденут кандалы и выделят аж целый отряд зубоскалов для охраны. Было даже немного приятно видеть подтверждения того, сколь опасным считает его этот Один. Но другое не давало покоя: Бездна изменилась. В первое путешествие она замещала Локи в реальности, но не оставляла его простым наблюдателем. Что-то произошло. Возможно, взрыв Тессеракта навредил ей гораздо больше, нежели думалось. Смущало и иное: Локи подспудно готовился к возможной встрече с самим собой, знал, что при этом будет невероятно больно. Для Локи-из-первого-раза-в-Бездне он – несуществующее будущее, одна из сотен вероятностей, любое из решений его из прошлого может плачевно отразиться на нём нынешнем. Исчезнуть, не добравшись до цели, маг не желал. Ещё одна причина, по которой он считал все путешествия во времени пустой тратой ресурсов, подобное – дорога лишь в один конец под названием небытие. Локи перевёл взгляд на трон и нахмурился. Ни в какие рамки! Советников вокруг Одина не было от слова «совсем», только воины и Фригг. Всеотец решил напомнить сыну, что он здесь единственный главный? Однако выглядела прокламация собственного величия весьма смешно и даже жалко. Но преступник, который иронией Бездны имел то же лицо, то же тело, то же имя и – чего таить – вероятно тот же характер, что и Локи, не дал о себе забыть. Демонстративно вскинув голову, он задал вопрос: - Ты гордишься мною, мама? «Пусть твой отец гордится тобой, мой царь». Внутри похолодело. Мысли вернулись к давнему, почти позабытому разговору с матерью над спящим отцом, когда она передала ему в руки Гунгнир и Асгард. А в итоге на её доверие он ответил так. Отчего-то стало неуютно. Локи с Фригг даже не попрощался, хотя сам не видел в этом смысла. Если всё пройдёт успешно, то мать не вспомнит о двух месяцах после свадьбы Тора. - Уходим отсюда, – престолонаследник повернулся к брату лицом и кивком головы указал на открытые окна. О сквозняках, которые способны открывать тяжёлые деревянные двери Тронного зала, в Золотом чертоге не слышали, поэтому окно показалось Тору наилучшим способом бегства. Потом можно и подумать о том, как и куда двигаться дальше. Сейчас главное уйти, пока их не заметили. - Нет, я хочу дослушать, – отмахнулся Локи, пытливо глядя на отца, который усиленно распинался перед неблагодарной публикой из трёх сыновей о проступках мага в Мидгарде. - Я – нет, – отрезал Тор. Видеть брата, скованного хуже неразумного зверя-демона, было не просто тяжело – противно. Показательная порка перед скопищем воинов, которые растрезвонят о проблемах всем и каждому в Асгарде. Громовержец скривился. Он-то думал, что отец дорожит властью. Кто допустит до правления того, кто не способен даже со своим сыном справиться, предпочитая выкинуть проблему из поля зрения? Тор не мог спорить: после Мидгарда он был абсолютно убежден, что Локи нужно наказать. Но казнить? Вороны отца постоянно находились рядом с ним в землях людей. Неужели Один не слышал своего сына? «Кому служит тот, кто хочет править миром?» И где он сам? Почему его нет во время суда? Почему наследник престола, которого Всеотец столь усердно втягивал в дела царства, вдруг не присутствует? Суд чудился посмешищем: Один признал Локи виновным ещё до того, как пленник вошёл в зал, не пожелал разобраться. Избавиться – проще. Стало тошно. - Отчего? – На лице Локи не отображалось ни одной эмоции. – По-моему, забавно. Украденная реликвия, которую хранят ровно до тех пор, пока она понадобится… а потом или запирают вновь, или избавляются. - Откуда эта чушь? – едва не в полный голос возмутился Тор, но вовремя себя осёк и схватил брата за плечи, разворачивая его лицом к окну, и несильно подтолкнул вперёд. – Уходим… Где Тессеракт? - В надёжном месте, – прошипел Локи и, перегнувшись через подоконник, взглянул вниз, оценивая расстояние до земли. К его сожалению, иногда приходилось признавать, что Тор прав. Нужно было уходить. В Золотом чертоге любое незнакомое лицо рассматривается как враг. – Тут футов двадцать, идиот. - Пятнадцать, – поправил громовержец. – И у меня есть летающий молот, гений! Судя по лицу Локи, тот едва ли не планировал освежевать своего брата, когда он обхватил его поперёк груди и, размахнувшись, вылетел в окно, оставляя позади и суд, и скованного Локи, и приговор о пожизненном заключении. Невидимыми пролетая над городом и удаляясь в сторону равнины Иды, маг мысленно проклинал Тора последними словами. Ни живописные пейзажи, ни полёт не прельщали его, когда из-за встречного потока ветра невозможно было вдохнуть. Хотелось припасть к земле, отдышаться и разбить громовержцу лицо за откровенную пытку. Но и равнина осталась позади них. Тор приближался к горному поясу и лавировал между острых скал, выискивая нечто среди однообразной снежной массы, прерываемой изредка тёмными пятнами свободной от снега земли. На высоте было невыносимо ветрено и холодно. Крепкая рука громовержца с силой вдавливалась в грудь, не позволяя полноценно дышать и так малым количеством воздуха. А красный плащ хлопал за спиной Тора так, что Локи своих мыслей не слышал. - А-ха! – воскликнул престолонаследник, но его вскрик потонул в свисте ветра и невыносимом звуке трепещущей от полёта ткани. Однако снижение маг воспринял более чем благосклонно и едва не рухнул, стоило ему лишь почувствовать под ногами твёрдую, выстывшую почву. На клочке земли, окружённом скалами со всех сторон, не было ни единого намёка на растение. Невдалеке от места, где они приземлились, виднелось пересохшее устье реки, по которому жуткий ветер гонял небольшие камни и перекати-поле. Куцые рваные тучи быстро плыли по небу, тени сменялись солнечными лучами с возмутительной скоростью. Локи скрестил руки на груди, пытаясь защититься от яростных порывов ветра, и хмуро осматривался. На расстоянии нескольких десятков футов находилась полуразрушенная деревянная конструкция. - На воспоминания потянуло? – ядовито осведомился маг. – Из всех мест выбрал это? - А кто сюда сунется, – возмутился Тор. – Сам же помнишь, какая тут дрянь творилась, когда отец прознал про рынок. Локи хмыкнул и торопливо устремился вперёд, обходя деревянные развалины бывшего помоста загодя. Где-то здесь была хижина или какое-то её подобие. Во всяком случае, спрятаться от ветра и спокойно поговорить, составив дальнейший план действий, там было возможно. Около высохшей реки внезапно зачесалось бедро, которое было ранено много лет назад на этом месте. Локи с опаской осмотрел себя. С Бездны станется воссоздать в полной мере его травмы. Однако, на счастье, видимо, тварь решила саму себя не повторять. Маг мог сколько угодно плеваться, но Тор выбрал место верно. Подальше от неё. Сейчас они должны контролировать свои перемещения, а не Бездна. Подобие хижины, где передерживали некогда живой товар, отыскалось на фоне скал с трудом. Здание ещё тогда было отлично замаскировано, а ныне время довершило своё: камнепады и ветра с песками стали прекрасной заслонкой от любопытных взоров. Потребовалось время, чтобы найти вход. - Молот, – напомнил о себе Тор. Локи вздохнул. Видимо, припадок внезапного желания доказать, что он сам – отличный помощник и полезный организм, у престолонаследника ещё не прошло. - Развалится, – сморщился маг и охнул. Занозу из пальца пришлось доставать зубами, зато под плотным слоем мелких камней и пыли были найдены дверные петли. – Ну, помофай… тьфу! Помогай, раз желаешь. Только без молота. Исключительно ручной труд. Тебе ещё понадобятся крепкие мышцы рук с Сиф, – выплюнул занозу Локи и усмехнулся. - Шею ей свернуть? – спросил Тор, наваливаясь на древнюю дверь. - Однако ты кровожадный, – цокнул языком маг, – но я думал о более мирном усмирении страстей взрослого аса. С жутким скрежетом давно не смазанных петель дверь чуть-чуть приоткрылась. - Туда даже моя рука не влезет! Тор, ты же сильнющий ас! Поднажми! – Локи уселся на валун рядом с хижиной и пристально осматривал травмированный палец, не стараясь помочь пыхтящему от напряжения престолонаследнику. – Тор, ты подводишь Асгард, свой отчий дом! Тебе должно быть стыдно. - Вместо того… чтобы зубоскалить… помог бы, – прохрипел громовержец, упираясь обеими ногами в землю, но упрямая дверь не поддавалась. - На мне не лежит бремя царствования Высшим из миров, Срединный мир скромный и не выделывается, – расплылся в улыбке маг. - Сейчас мы в проклятом Междумирье и равны! Да чтоб тебя! – рыкнул Тор и, плюнув на предостережения брата, легко ударил по двери молотом. Деревяшка сдалась, но не её петли. Проржавевшие насквозь они так и остались торчать в косяке памятником самим себе. В хижине казалось, что малейший ветер снесёт её, но первый взгляд вышел ошибочным. Добротное деревянное здание выстояло сквозь многие годы без хозяина. Пусть стены сотрясались, а наваленные на крышу камни постоянно дребезжали на металлическом настиле крыши, пусть из открытого проёма внутрь залетал дикий ветер, но это было лучше, чем ничего. С Тора принудительным образом был содран плащ и постелен поверх земляного пола. Устроившись поудобнее, Локи провёл пальцами над пустотой, материализуя в своих руках Тессеракт. - Хорошо, мы в Бездне, – кивнул маг. – Что далее, мастер? Прыгнуть ещё раз мы можем, но вынесет нас в очередную реальность. - Джейн писала, что это пространный коллапс, – пробурчал Тор, нехотя усаживаясь на собственный плащ. - Пространственно-временной, – поправил Локи. – Одна сказка есть, а судя по этому… – он потряс перед носом брата артефактом, – в них есть зерно истины… Ормульв писал, что Бездна – это место, где всё происходит «одновременно и бесконечно». - Одновременно и… Что?! – возмутился престолонаследник. - Та же самая информация, но иными словами, усёк? То есть неважно, когда ты попал в Бездну. Например, ты разрушил дверь. Для тех, кто за её пределами и если бы они каким образом умудрились сюда заглянуть, неважно когда, от Хвельгемира вплоть до гибели это твари, ты в любой момент времени крушил бы дверь. Ясно? - Нет, но я тебе верю. Локи же не успокаивался. - Видишь ли, Тор, в чём суть… Меня никогда не зашвыривало в пределах одной реальности в разные отрезки времени. - И? – непонимающе моргнул громовержец. – Локи, я же сказал: я тебе верю. Как это всё происходит, меня не беспокоит. - Я имею в виду, что шанс набрести на реальность, которая адекватно в какой-то миг времени соотносится с нужным нам отрезком времени, не просто мал – он ничтожен. - То есть сидеть на седалище смирно! – разозлился Тор. - В Бездне? – Локи пододвинулся ближе к брату и наклонился к нему, практически нос к носу. – Я похож на безумца?.. Она молчит, но это временно. Поначалу она тоже не желала говорить, но потом… Ты понимаешь, что есть очень большой шанс, что она попытается убить вторую копию Локи, который где-то тут… – рукой маг будто попытался охватить окружающее пространство, – бродит. И я тебе напоминаю, что это не мирный я, а в лучшем случае прошлый я, который жаждал смерти. Тор шумно сглотнул: - А в худшем? - Тот я, который насадил твою голову на Гунгнир и оставил её гнить в центре Асгарда. Это раз. Второе: я уже говорил, что Тессеракт здесь не помощник… - Сам сказал, что реальности и время здесь взаимосвязаны! – громовержец запустил руки в волосы. – Ну, перемещаемся в пространстве, тем более, ты знаешь, в каком из миров тебя выкинуло к читаури… Можно и так. Остановим тебя до того, как ты пойдёшь тараном на Мидгард! Лицо Локи потемнело. Он взмахнул ладонью, будто бы хотел залепить Тору пощёчину, но, скривившись, опустил руку. - Я не хочу ничего менять, – жёстко ответил маг. – Ровно до «Альтрона» меня всё устраивает. Понимаешь? Тор молчал, опустив глаза. За пределами хижины надрывно завывал ветер. Локи тоже молча прислушивался к ветру, не глядя на брата. Побитое мирное зверьё и то менее жалким казалось, нежели не получивший желаемого Тор. - Сейчас мне не нужен Асгард, – медленно произнёс Локи, кладя Тессеракт рядом с собой. – Кто поручится за то, что я не начну вновь претендовать на трон, если ты вытащишь меня от читаури? Уж точно не я… Да и с «Альтроном» сладить быстрее, чем с Таносом и читаури на их территории. - Ну и что? - Тор, – маг повернулся к брату и шутливо ударил его кулаком в плечо, – кто из нас старше?.. – Локи рассмеялся, но встретившись взглядом с братом, умолк. Вместо дождя по металлическому настилу крыши барабанили мелкие камни, которые подпрыгивали от каждого порыва ветра. Младший из принцев прикрыл глаза, будто ему стало больно, и продолжил практически молящим тоном: – Даже если мы что-то изменим там, я не вспомню себя, потому что я для себя в прошлом несуществующая и вполне вероятно невозможная проекция. Так же как и ты. Мы просто впустую потратим… нас самих. Тут хотя бы какой-то результат. - Старк может собрать всё заново, – Тор не мог усидеть на месте. Резко вскочив на ноги, он метался по маленькому пространству хижины, передёргиваясь от отвращения, стоило ему заприметить ржавые кольца для кандалов, крепко вбитые в стену лачуги. Без плаща за спиной он чувствовал себя весьма неуютно. - Для кого? – спросил Локи. – Я знаю их имена. Я знаю, где они будут находиться в те дни. Я просто убью Совет. Имею право. - Кто дал тебе это право?! – вскрикнул громовержец. - Хельхайм, Тор. Я там был. Они последние, кто там появился. - Ты… что? – Тор застыл. Локи спокойно повторил уже сказанное им, а в следующий миг его резко подняло в воздух и мощным ударом впечатало в стену. Крепление от ржавого кольца больно впилось между лопатками. Застонав, маг сполз по стенке. Над ним возвышался дышащий яростью Тор, чей молот находился в опасной близости от лица Локи. Громовержец рыкнул и со всей силы пнул стену слева от мага. Словно разом обессилев, он присел рядом с братом и тихо спросил: - Ты глупец, Локи? А если бы ты не вернулся? - Однако я здесь, – просипел маг, осторожно откидывая голову назад. Перед глазами до сих пор скакали яркие цветные пятна, последствия удара. – В этой твари. Хотя Хельхайм получше будет, признаю. - Из-за моста не возвращаются, а из Бездны – да, – поджал губы Тор и нахмурился, услышав хохот брата. Он вопросительно взглянул на Локи, но тот лишь отмахнулся, жестом попросив помочь встать на ноги. Громовержец протянул руку. Маг краешком губ усмехнулся и шутливо растрепал без того всклокоченные волосы Тора. В Бездне всё шиворот-навыворот. Даже старший брат чудился несмышленым ребёнком, и Локи ни в коем разе не планировал разрушать чужую иллюзию, что из царства мёртвых нет хода назад. Во избежание неприятных ситуаций. - Только какой ценой возвращаются из Бездны? – спросил Локи. – Я эту цену так и не узнал. И возвращаются ли? Я же вновь здесь… – маг задумчиво почесал щёку, вновь пристраиваясь на плаще. – Но ты меня не дослушал. Пространственно-временной коллапс… Хуже: время и пространство здесь взаимосвязаны. Помнишь карту Бездны? Тор помнил. Огромное чёрное нечто, протянувшееся и обвивающее весь Иггдрасиль. Светлые альвы весьма точно называли Бездну «огромным червём». Локи же говорил, что это неизменное пространство, которое было единым во всех реальностях. Он это видел. Постоянная величина. Но время в этом пространстве шло неправильно. - Вероятно, оно пружиной проходит по всей Бездне, и в некоторых кольцах «пружины» есть прорыв в иные миры или время, – кивнул сам себе Локи. – Перемещаясь в пространстве, мы можем перейти в нужное нам время. - Я запутался, – тряхнул головой Тор. – Ты же говорил, что Тессеракт бесполезен? - Один – да, но с твоим молотом может сработать. - Якорь. - Да, Тор, – маг хмуро взглянул на Мьёльнир. – Твой молот – чудо. Легче пушинки, иначе он раздавил бы меня в тот злополучный миг на Бифрёсте, когда ты положил мне его на грудь. Но я всего лишь не мог подняться, хотя на себе его не ощущал, если не двигался. Тем не менее, удар им может быть смертельным для большинства. Никогда не задумывался, почему твоё оружие столь же лёгкое, сколь и тяжёлое? - Магия, Локи, – хмыкнул громовержец. – Уж ты-то должен это знать. Сказав это, Тор осёкся. По лицу брата были видны все те гнусности, которые передумал о нём Локи за краткое мгновение. Под тяжёлым взглядом мага громовержец стушевался. - Нет, Тор, – язвительный тон Локи прорезал тишину ничуть не хуже раската грома, – можешь порадовать себя. Люди веками бьются над разгадкой о том, где же центр Вселенной, вокруг чего всё вертится. А он-то, оказывается, у Тора на поясе висит! - Смеёшься? - Это единственное объяснение всему! Никто не может его поднять, потому что нет создания такой силы, чтобы сдвинуть центр Вселенной, вокруг которой всё и вращается. Поэтому он и столь лёгок, не размозжил моё сердце по всему Бифрёсту. Потому что я вертелся вокруг него. - А я всесильный бог? – расхохотался Тор. - Нет, Тор, просто дурак и его владелец. Один передал его тебе, а Одину его передал создатель. Понимаешь? Вся идиотская Вселенная вкупе с этой тварью вертится вокруг Мьёльнира! Локи выглядел смешно, это Тор видел ясно. Быть может, брат и рассчитывал открыть ему глаза на страшную правду, но громовержец услышал лишь одно – бред. Однако ничто не мешало магу задержать их в этой извращённой реальности дольше, чтобы попытаться переубедить престолонаследника. Тор мягко улыбнулся Локи, как заболевшему ребёнку улыбается мать, и кивнул. Чужие иллюзии он рушить не намерен. - Значит, Тессеракт небесполезен до кучи? – поинтересовался громовержец. – Мьёльнир удержит нас в Бездне, а Тессеракт переместит в пространстве и при этом во времени. - Нет, – Локи открыто улыбнулся. Наконец, до Тора дошло! – Мы заставим Бездну двигаться вокруг нас. Счастливый, пусть и немножко спятивший брат – счастливый Тор. Из этого мира пора убираться, а уж как это произойдёт… Тор – не мастер магии, он не понимал многого и открыто признавался в своём незнании. Громовержец знал одно: Рагнарёк ждать, пока он во всём разберётся, не будет. - Убираемся отсюда? – спросил Тор, наблюдая, как брат подхватывает с плаща свой артефакт и встаёт рядом с ним. - Убираемся. Ладонь Локи подрагивала, когда он сжал плечо своего брата. Мьёльнир привычно лежал в руке громовержца. Престолонаследник усиленно подавлял улыбку, пока маг возился с Тессерактом. Центр Вселенной нашёл, умник. Добро рассмеявшись, Тор приобнял за плечи брата – и перед глазами мелькнула яркая вспышка ослепительно голубого цвета. Два брата исчезли. Лишь красный плащ на земле да раскуроченная дверь напоминала, что в хижине кто-то был. Бездна непонимающе моргнула своими слепыми глазами и попыталась вцепиться ядовитыми клыками в ствол древа. На мгновение ей стало больно.