Тайны Академии Грэйнвальд

***       Когда мы подъезжали к месту, где должны были оставаться какое-то время, за живописными лугами и полями, я никак не ожидала увидеть нечто похожее на замок. Мое удивление нельзя было передать словами. Я была вся измазана в грязи, моя одежда была порвана в нескольких местах — это все остатки пережитого в лесу сказывались. Со мной шествовала моя подруга Сэм, да, именно шествовала, ибо даже в таком измазанном и неряшливом виде она умудрялась оставаться гордой и очаровательно суровой, мне же сей талант был не по плечу. Заметив на себе мой продолжительный взгляд, будто прочитав мои мысли, она закатила глаза, но вскоре добродушно ухмыльнулась. Мы шли не слишком близко, так что она не могла мне ничего сказать, да и пока не находилось слов от удивления и волнения, переполнявшего нас.       Большой зал с громадной лестницей, ведущей в неизвестность, украшенный и отделанный как настоящий дворец, прямо-таки блестел в лучах солнца. Я подумала, что они переборщили с золотом и прочими блестящими материалами, но как бы я ни ненавидела все золотое, должна заметить, что в сочетании с зеленым это все выглядело не так уж отвратительно, ладно, может быть, даже неплохо.       Нас попросили подождать. Человек, который провожал нас, был немногословен, но смотрел на нас будто бы с уважением. Было, конечно, здорово чувствовать себя героем, но только я и Сэмми знали, что ничего особенного я и не сделала, по крайней мере мне так казалось, тем не менее, нас, таких грязных и неотесанных привели сюда, во дворец.       — Где это мы?       Я задумалась, но слова подруги выдернули меня из ступора.       — Чтоб я знала, последние часы я будто в тумане, это все похоже на сон.       — Да уж, но я задала тем тварям! — гордо сказала она с улыбкой на лице. — Ты как?       — Ну… Душ мне бы не помешал, а то от меня воняет болотом и грязью, как ты, наверное, заметила.       — Не от тебя одной… — сказала она и будто оборвалась на половине предложения, я заметила, как ее лицо изменилось.       — Ты чего? — поинтересовалась я.       — Это место кажется мне смутно знакомым, прямо-таки дежавю.       В этот момент я заметила того самого человека, что привел нас сюда: мужчина около 60-ти лет, молчаливый, но было в нем что-то доброе, что успокаивало.       — Девушки, я провожу вас в ваши апартаменты, там вы можете принять ванную и отдохнуть. Дальнейшие инструкции вы получите позже.       Я кивнула и направилась в его сторону, ибо он уже отвернулся и пошел вверх по лестнице, будто бы и не сомневался, что мы пойдем за ним, хотя мы и вправду пошли. Спустя пару шагов я услышала шум: скрип открывающейся входной двери и голоса, разговор каких-то людей, смех — в общем, ничего особенного, но я так давно ничего подобного не слышала, что невольно обернулась. Навстречу нам по лестнице поднимались люди: пара девушек в чересчур нарядных одеждах и молодой человек.       "Они что, из другого века?" — подумала я.       Одна шла под руку с парнем, другая шла следом. Как только я заметила того молодого человека, я будто впала в ступор, он был столь симпатичным: немного волнистые темно-каштановые волосы до плеч или, может, чуть-чуть ниже, серые пронзительные глаза. Мне показалось, что он запросто мог бы быть актером, даже напомнил мне кого-то. Он был одет более приземленно, в отличие от дам: на нем были серые джинсы, белая рубашка, расстегнутая на пару пуговиц, и черный пиджак. На шее висел какой-то кулон, я не успела рассмотреть. Посмотрев на него, я почувствовала то, что давно не чувствовала. Вернее, давным-давно со мной один раз такое случалось, когда я встретила парня, которого до сих пор с трудом могу выкинуть из головы.       Они все смотрели на нас так надменно, девушки едва сдерживали смех, я чувствовала себя унизительно, особенно когда поняла, что глазею на незнакомца. Его выражение лица тоже не отличалось дружелюбием, поэтому, как только Сэм толкнула меня в бок, я поспешила удалиться с ней так быстро, как только могла, чувствуя себя при этом хуже некуда. Сзади послышался мерзкий визгливый смех этих высокомерных чучел в пышных юбках. Провожающий нас мужчина показал нам дверь, и, зайдя внутрь, я немедленно ее захлопнула прямо перед лицом недоумевающего проводника.       — И что это было? — услышала я знакомый и родной голос, он меня успокоил.       — Хммм… Я как всегда опозорилась… — сказала я поникшим тоном. ***       Я проснулась от стука в дверь. Сэмми уже не спала, судя по всему, она была в душе. Только тогда я осознала, насколько у нас большая комната, и тут же поняла, что поскольку я все еще не дома, то это все вовсе не сон. Тогда я поспешно вскочила, натянула халат, что мы вчера обнаружили в этой комнате вместе с разнообразной одеждой и обувью, тряхнула головой и направилась к двери. Я и не догадывалась, что меня ждет за ней, но лучше б я и оставалась в неведении.       Когда я открыла дверь, то увидела знакомое лицо. Это был тот самый парень с надменным взглядом и высокомерной ухмылкой, он стоял со скучающим и немного раздраженным видом и был уже в пол поворота от того, чтобы пойти прочь.       "Еще бы чуть помедлила, и все было бы хорошо", — пронеслось в моей голове.       — За время, потраченное в ожидании Вас, я мог бы выиграть рыцарский турнир. — сказал он.       "Ну да, конечно, рыцарь, как же! — с раздражением подумала я. — Вот же мерзкий тип!"       — А Вы, видимо, говорить не умеете. — продолжил он в ответ на молчание.       — Можно на ты… — выдавила из себя я с трудом.       — Рановато, я не уверен, что хотел бы с ВАМИ столь сближаться.       "Надутый упырь!"       — Что же вам здесь понадобилось, сударь? — сказала я, еле сдерживая злость.       — Меня попросили передать Вам, что завтрак готов, раз уж мне было по пути.       — Ну что ж, спасибо, а вы на нем будете?       — Не уверен…       — Вот и славно! — сказала я и закрыла дверь перед его носом.       Обернувшись, я заметила Сэм, стоящую в дверях ванной комнаты, она улыбалась и сказала шутя:       — Ну ты и истеричка.       — Я истеричка?! — сказала я, но поняв всю комичность ситуации, осознав, каким тоном я это произнесла, я рассмеялась, она меня поддержала.       — А он ничего такой, миленький…       — Но, судя по всему, его интересует только его отражение или же кто-нибудь типа тех дам, с которыми он вчера смеялся так мило. — ответила я.       — Ну не суди так сразу, вспомни Гордость и Предубеждение, может он мил.       — Ага, скорее тогда твой клиент.       — Не-не-не, увольте, мне сейчас не до того, надо разобраться со странными снами. Мне снится один человек все время, и поет песню, попутно играя ее на фортепьяно…       Она сушила голову, я же натянула на себя первые более-менее адекватные вещи, что нашла в шкафу.       Минут через десять мы спускались по лестнице, очень надеясь, что мы идем туда, куда надо, хотя Сэм не сомневалась в своих навигационных способностях, как всегда собственно. И впрямь мы вышли куда надо, обеденный зал был на первом этаже. Я все еще не совсем понимала, что мы здесь делаем, но и вправду чувствовала себя героиней фильма или книги, и это было здорово.       Обеденный зал, конечно, оправдывал слово "зал", но на удивление был не таким уж огромным, как другие комнаты, отчего он даже показался уютным. За столом сидела женщина преклонного возраста, она достаточно хорошо выглядела для своих лет: худая, волосы были собраны в пучок, на ней был костюм, и она явно любила дорогие украшения.       Завидев нас, она заговорила:       — О! Вы, должно быть, наши дорогие гости, первые непросвещенные, победившие гремвульфов в лесу. Впечатляет, у вас есть потенциал. Присаживайтесь. Андрэ! — позвала она, и к ней подбежал взволнованный паренек с кудрявыми рыжими волосами, он был по-милому неуклюж и видимо очень дорожил своей работой.       — Чего изволите, госпожа? — учтиво поинтересовался он.       — Накрой завтрак для этих леди и принеси им наш лучший кофе. Вы же понимаете, что теперь многое изменится? — она вновь переключила свое внимание на нас.       — Гремвульфы? — изумилась Сэм. — Простите, я увлекаюсь мифологией и разными сверхъестественными существами, но о таких не слышала никогда. — сказала она с недоверием в голосе.       — Ах, глупые непросвещенные люди, на то все это и мифы, чтобы быть мифами. Черты у всего схожи, но истинная суть и имена не всегда такие как в сказках, ведь вы заметили, что вариантов и интерпретаций куча, и не везде они совпадают. Считайте, что это наша вариация подобных существ.       Сэмми недовольно фыркнула, ибо по сути ничего нового и интересного эта женщина нам не преподнесла, а слова «глупые непросвещенные люди» так вообще не пришлись ни ей, ни мне по душе.       — Итак, позвольте представиться, меня зовут Эльмира Грэйнвэльд, я представитель одного из древнейших родов, основавшего орден защиты таких, как вы, от сверхъестественного влияния и изучения неизвестных нам видов, наполняющих землю помимо обыденных. Иначе говоря, орден Грэйнвэльд, совсем не самовлюбленно и просто. — сказала она, улыбаясь.       Я никак не могла понять, ее и в правду распирало от гордости или ее саму забавит столь банальное и не совсем справедливое название.       — И что вы хотите от нас? — поинтересовалась моя подруга.       — Я пока и сама не знаю. Хоть вы и не принадлежите к наследию семей нашего ордена, в вас определенно что-то есть, некий потенциал, раз уж вы смогли справиться со столь тяжелыми соперниками, не имея никаких специальных навыков и знаний, или же вам просто повезло. Это нам и предстоит выяснить, а сейчас отдохните, позавтракайте, осмотритесь, вы должны понимать, что просто так мы вас никуда не отпустим, так что не пытайтесь сбежать, а мне, увы, пора на тренировку.       В этот момент в комнату зашел мой заклятый знакомый, который раздражал меня до колик, но я не могла не обращать на него внимания.       — Ах да, если вы не знакомы, то это мой любимый внук Натаниэль Грэйнвэльд, один из лучших членов ордена.       Он откусил от зеленого яблока, что только что взял со стола, и улыбнулся, не успев проглотить кусок.       — Встречались… — протянула я. — Вот и славно, приятного аппетита, дамы. — сказала она и вышла из комнаты.       Натаниэль же, теперь я знаю его имя, присел на стул напротив и увел только что принесенный для меня кофе.       "Да он издевается!" — подумала я.       — Эй, Натаниэль, не пора ли тебе тоже на тренировку? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Сэм.       — Можно просто Нэйт. И нет, я и так все знаю.       "И как ей это удается?! — подумала я. — Меня он даже отказался звать на ты, а для нее он уже просто Нэйт…"       Мне принесли еще кофе, и я быстро схватила чашку, поблагодарив рыжего парня, на что он улыбнулся, по нему было видно, что к благодарностям он не привык.       — Нэйт! Вот ты где?! — услышали мы визгливый голос, и в зал ворвалась блондинка.       Она была одета в какой-то чересчур обтягивающий спортивный костюм, не оставляющий простора для воображения, и явно при своем парадном макияже. В общем, она была типичной девушкой, которых мы с Сэмми не переносили на дух. Она вбежала в обеденный зал и облокотилась на стол прямо перед Нэйтом, его ухмылка тут же сменилась странным и немного напуганным выражением лица. Мы с Сэмми переглянулись как мы обычно делаем при виде такого типа дам.       — Эмм… Да, я здесь. — ответил он безразлично.       — Что ты тут делаешь? Мы же завтракали час назад! Я думала, ты поможешь мне поупражняться!       Ее голос был столь визглив, что хотелось закрыть уши.       — Ммм… Прости, Николь, я очень занят тут с этими новенькими, меня попросили помочь им, я думаю, они в этом нуждаются куда больше тебя.       Я ухмыльнулась.       — Ну ладно, но не забудь какого цвета должен быть твой пиджак на сегодняшнем званом вечере! — пропищала она и гордо, ну, по крайней мере, она так думала, удалилась.       — Занят, значит, тут тем, что мешаешь нам завтракать? — спросила я.       — Все лучше, чем слушать болтовню Николь. Она слишком неоправданно высокомерна.       — Как странно, у меня недавно были такие же мысли кое о ком… — намекнула я на него самого.       — Не имею понятия, о чем ты говоришь. — притворившись, что не понял, беспристрастно сказал он.       — Итак, тренировки? Чему нас будут учить? — спросила Сэмми воодушевленно.       — Ну… Если будут, конечно. Это еще неизвестно. Вас подвергнут испытанию, и тогда, возможно, вы и удостоитесь такой чести, а пока я не могу выдать вам секретной информации. Сегодня приедет один из наших тренеров, так что прошу, не опаздывайте на ужин, как на завтрак, это неприемлемо.       Трапезу мы закончили довольно скоро, и все это время я слушала, как Сэм непринужденно болтает с Натаниэлем. Мне показалось, что я здесь определенно не к месту, и потому мне хотелось поскорее улизнуть в комнату. Я соврала, что мне надо, как здесь выражаются, в уборную и покинула их.       Сэм не заставила себя ждать и вернулась в комнату вскоре после меня.       — О, какой-то конверт на тумбочке! — она взяла его и начала вертеть в руках.       — Потрясно… — протянула я, потянувшись за пультом от телевизора.       Она распечатала его и зачла вслух:       "Дорогие дамы, я думаю, вы уже наслышаны о сегодняшнем званом ужине, так что постарайтесь не опозорить нашу академию своим присутствием. А также перед этим вам предстоит пройти некий тест на профпригодность, так что вас будет ждать мистер Эрнст у парадных дверей ровно в час дня. Постарайтесь не опаздывать, так как это неприемлемо. С уважением, Э.Г."       — У них это что, любимое выражение — "опаздывать неприемлемо"? — передразнила я.       Сэмми посмотрела на меня, нахмурившись.       — Ты чего такая? Все же классно, мы наконец-то вырвались из обыденной скучной и логичной жизни, мы же всегда мечтали об этом. Я бы радовалась на твоем месте. Так что выключи королеву драмы и давай пораскинем мозгами что за "тест" нас ждет. — она улыбнулась.       Я посмотрела на нее с небольшим раздражением, так как меня дико бесило это выражение, но вскоре я отбросила эти мысли, изобразив достоверное подобие улыбки.       — Сколько времени?       Она посмотрела на свои наручные часы, которые почти всегда были на ней.       "И как она умудрилась их не потерять?" — подумала я с неким весельем.       — Ммм… 12-45, времени пораскинуть мозгами у нас особо и нет. ***       Тем временем в местах достаточно не близких, но и не достаточно далеких, чтобы мы могли чувствовать себя в полной безопасности, в пещере, где пахло гнилью и мокрым мхом, на берегу темного источника Лаинирэля восседала старушка. Она была очень небольшого роста и казалась достаточно хрупкой, но стоило заглянуть ей в глаза, и вас мог поглотить неистовый страх, в ней было что-то совершенно жуткое и демоническое. Но заглянуть ей в глаза удавалось не многим: на ней был плащ с капюшоном, в котором нельзя было разглядеть ее лица.       Источник Лаинирэль — один из двух источников Эриниала, спрятанных в самых недоступных уголках земли. Легенда гласит, что раньше это был один большой источник, обладавший невиданной магической силой: испив из него, можно было излечиться от любой болезни, помолодеть или даже увидеть судьбу, что могли только специально обученные люди. Но также, если использовать его в плохих целях, то можно натворить непоправимых дел: если правильно замешать воду из него с некоторыми природными ингредиентами, то можно навсегда лишить любое живое существо собственной воли, заставить забыть что-то или разлюбить возлюбленного. Способы помогать или вредить живому возрастают с количеством добрых или же плохих людей.       И вот однажды, во времена, которых никто не помнит, жила-была женщина. Неизвестно, кем она точно являлась. Представим, что я рассказываю сказку, и была она королевой. Но была она смертельно больна, и тогда ее возлюбленный муж, бедный, но обворожительный человек, не нашел другого выхода, как заставить ее искупаться в святом источнике, несмотря на то, что это было строго запрещено законом, никто не знает откуда взявшимся. В разгаре отчаяния королева согласилась на столь опрометчивый шаг, и после этого она на самом деле исцелилась.       Также вскоре оказалось, что она беременна, и родились два брата. Один был добр и стремился стать великим светлым волшебником, чтобы помогать людям, звали его Эриниал, в честь источника. Другой же в душе был жесток и стремился лишь к власти, но он это скрывал. Брат Эриниала обладал редким талантом манипуляций: мог заставить полюбить себя кого угодно и подчинить своей воле, подобно воде из источника, звали его Лаинирэль, подобно зеркальному отражению имени брата. Родители души в них не чаяли и предоставляли им все, что они могли пожелать.       Вскоре при неизвестных обстоятельствах скончался король, что сильно пошатнуло душевное равновесие матери-королевы, и ее сочли недостаточно компетентной для правления. Тогда любезный сын Лаинирэль, который с детства интересовался политикой, предложил свою помощь и был назван новым королем. Все казалось бы безоблачным: второй брат не претендовал на трон, его это совсем не интересовало, потому занять место короля не составляло труда, тем более все любили Лаинирэля. Представьте себе, как был удивлен Эриниал, когда увидел, что брат его несказанно жесток и планирует только войны, вопреки всеобщему миру и процветанию.       В общем, история закончилась трагично, так как братьям пришлось вступить в схватку между добром и злом, воплощением которых они являлись. Однако не все было так просто, ибо брат Эриниал, являющийся воплощением самого добра, не мог никого убить, убийство навсегда бы отравило его чистую душу, но второй брат совсем обезумел и не оставил выбора. Как только клинок Карикса коснулся сердца Лаинирэля, душа доброго брата навсегда была проклята на вечные муки и страдания, а источник, породивший братьев, навсегда разделился на два: источник света Эриниал и темный источник Лаинирэль.       Так, казалось бы, одна безвыходная ситуация привела к другой, и ни одна из них не закончилась добром. Мораль сей басни такова, какой бы благой ни казалась ваша цель, не стоит преступать закон, нужно принимать суровую реальность и бороться со всеми трудностями своими силами, так это воспринимали защитники света из Академии Грэйнвэльд.       Но вернемся к нашей старушке. Она сидела на коленях и бормотала что-то на неизвестном языке, пока пещеру не наполнила всепоглощающая жуткая тишина. Ее рот исказился в подобие улыбки.       — ЧТО ЗА МЕРЗКАЯ БУКАШКА ИЗ МИРА ГЛУПЦОВ ВОЗЗВАЛА КО МНЕ? — прозвучал жуткий нечеловеческий голос.       — Это Агнесса, ваша рабыня, милорд. Птичка на хвосте принесла, что проявились следы помеченных силой, я подумала, ваше Мерзейшество желало бы знать это. *** — Давай живее, Эшли! А то опоздаем! — крикнула мне Сэм, постучавшись в дверь ванной.       Я вышла незамедлительно и виновато улыбнулась. Мы направились к главному входу, форма одежды "готовы к бою", так сказать. У дверей уже стоял тот самый человек, что привел нас сюда. Ах, вот как его зовут — мистер Эрнст, кто б сомневался. Его, конечно же, не могли назвать "мистер Бэн Смит". Нда, это и впрямь было бы смешно.       — Дамы. — поприветствовал нас он.       — Мистер Эрнст — ответила я, Сэмми же в свою очередь просто кивнула.       — Пройдемте за мной.       Он как всегда пошел без оглядки. Я гадала, что же сейчас будет, но из головы никак не выходил Нэйт, и его самодовольная улыбка.       "Я не уверен, что хотел бы с вами столь сближаться".       "Вот зараза, прочь из моей и без того измученной головы!" — скомандовала я мысленно.       Мы шли по большому саду, здесь было множество деревьев, кустов, цветов, неподалеку виднелись, как я поняла, специально отведенные места для боевых тренировок. Это место будто сошло со страниц фэнтези книги, я чувствовала смятение и в то же время все-таки радость, ведь и вправду, до того, как все это произошло с нами, жизнь была столь скучна. У меня, конечно, были цели, от которых я и по сей день не отказываюсь — стать рок-звездой, оставить свой след в истории рок-музыки, я перешла на третий курс музыкального колледжа. Так как лето на дворе и мы с Сэм планировали поездку, никто не заметил моего исчезновения. Совсем же иначе обстояло дело с группой, в которой я пела, и со всеми знакомыми. У меня же вроде как есть парень по имени Влад. Я поймала себя на неприятной мысли, что он — это последнее, что занимало мои мысли.       Прилив воодушевления выдернул меня из наступающего отчаяния. Я пихнула Сэмми и указала ей на людей, что фехтовали на мечах неподалеку, она улыбнулась и кивнула, мы не решались говорить при мистере Эрнсте, но понимали друг друга без слов, так что это нас не особо сковывало.       Мы шли, пока не уперлись в невысокое каменное здание, больше похожее не склеп, с небольшими каменными горгульями, охранявшими вход по бокам. Тогда мистер Эрнст одарил нас выжидательным взглядом и спросил:       — Кто пойдет первым?       — Я! — выпалила я молниеносно, опередив Сэм.       — Очень хорошо, юная леди. — сказал он мягко и приблизился к уху горгульи, что-то невнятно ей нашептал, и дверь в склеп шумно приоткрылась.       Я обернулась на ошарашенную и немного расстроенную Сэм и сказала с улыбкой:       — Пожелай мне удачи в бою. — с этими словами я шагнула за дверь.       Дверь за мной тут же захлопнулась, и все погрузилось в кромешную тьму. Я начала моргать и приглядываться, чтобы мое зрение привыкло к освещению и я смогла бы хоть что-то рассмотреть.       "И что я должна делать?" — думала я, ведь мне не было дано никаких инструкций, непонятно что я здесь делаю и какова моя цель, но понятно только одно — надо идти вперед.       Я выставила руки перед собой, чтобы ни во что не врезаться, и аккуратно начала двигаться в неизвестном направлении. Пройдя пару шагов, я услышала какой-то шорох и скрежет, мурашки разбегались по моему телу от страха, а что вы хотели? Приятного мало. Звуки доносились откуда-то сзади, и это невольно заставило меня идти вперед, пока я не наткнулась на какую-то дверь. Они становились все громче и ближе, так что я быстро нащупала ручку двери и облегченно вздохнула, когда поняла, что дверь не заперта. Я ворвалась внутрь и захлопнула ее за собой, после чего облокотилась на дверь и, неожиданно для себя самой, осознала, что нахожусь в совершенно обычной комнате. ***             — И как скоро она оттуда выйдет? — поинтересовалась Сэм в нетерпении у мистера Эрнста.       — Вы имели ввиду, если вообще оттуда выйдет? — ответил он спокойно.       — Что?! — обеспокоенно поинтересовалась она.       — Вы же не думали, что испытание — это вам цветочки по лугу собирать определенного цвета? Советую успокоиться и просто ждать, время здесь идет по-другому, так что не думаю, что это займет больше пятнадцати минут.       Сэм недовольно хмыкнула, но кто-то откашлялся сзади, и она молниеносно обернулась. Перед ней стоял молодой парень немногим выше нее, но все-таки выше. У него были длинные белые волнистые волосы, на нем были черные джинсы с большой пряжкой на ремне и черная рубашка с коротким рукавом, на правой руке красовалась татуировка гласившая «Shining». Сэм приметила про себя, что это хорошая группа.       — Граф Ярослав из рода Сэтин. Вы рановато прибыли, мы ожидали вас вечером.       — Да я, это… как бы решил пораньше. Привет, я Ярослав. — представился он Сэмми, протягивая руку.       — Можешь звать меня Аманитис. Любишь дум?       — Дааа, потому что DOOM METAL — это наше все! — сказал он, изобразив характерную гримасу на лице полную гордости.       У него был достаточно низкий голос с небольшой хрипотцой.       — Аманитис… Это как «ЭтисАтисАниматис… — сказал он, шутя.       — Ну да, ты не первый так думаешь.       — Граф Сэтин — почетный член ордена и выпускник Грэйнвэльдской Академии. Вам есть, о чем поговорить. Ты ведь последишь тут за делами, мальчик мой? Я обещал явиться на совет.       — Да, конечно, без проблем, дедуль. — сказал он непринужденно.       Сэм проводила мистера Эрнста взглядом.       — Ты не обращай внимания, он не всегда такой суровый. Он, конечно, важная шишка, но на самом деле он добрейшей души человек! Я всегда им восхищался, он прямо-таки одна из живых легенд академии, преподаватель истории нечисти!       Он так воодушевленно рассказывал о своем дедушке, а Сэмми лишь улыбалась, и даже на долю секунды позабыла обо всем.