Тайны Академии Грэйнвальд

      — Волнующе, не так ли? — поинтересовалась я у Сэм, она вышла из душа, расчесывая свои длинные густые почти черные волосы.       — Да, как тебе этот граф? Такой милый, ты видела его волосы?       — Да, необычный цвет, и конечно же длина сыграла ему на руку. Своеобразный, но хороший, мне кажется, с ним стоит общаться. — подвела итог я.       — Он мне определенно нравится. — сказала она и направилась к шкафу. — Как думаешь, они сильно расстроятся, если я не стану одеваться как Николь?       — Хмм… Мне кажется, они тебя только похвалят, ибо Николь похожа на ободранную елку с избытком мишуры. — весело ответила я.       Она взяла первое попавшееся блестящее платье и, приложив его к себе, скорчив рожу, начала изображать «Высокую моду», то есть дурацкие неестественные позы, что принимают модели. Я рассмеялась и пожалела, что под рукой не оказалось фотоаппарата.       Шутки шутками, а одеться все-таки надо было «прилично» по их меркам. Пришлось таки напялить на себя платье, так как мистер Эрнст очень доходчиво объяснил, чем чревато появление в нашем обычном виде. Поскольку Сэмми увела самое наименее пышное, но адекватное черное платье, пришлось надеть зеленое, хотя меня это не особо расстроило, зеленый я тоже люблю. Особенно в тему пришелся зеленый медиатор, что я носила на шее как украшение, но я чувствовала себя крайне неуютно в платье. Сэм все еще везло, она нашла балетки, что было хорошо, так как она была немного выше меня. Мне в свою очередь достались туфли на высоком каблуке, благо они были достаточно удобными, иначе бы я не выдержала долгой ходьбы в них.       Наше дурачество вновь прервал стук в дверь.       — Ну нет, теперь ты открывай! — сказала я, вспомнив предыдущий опыт.       Она направилась к двери, и я услышала знакомый голос, это был граф Сэтин.       — Эээм… Привет еще раз. Я зашел напомнить, что через десять минут надо будет идти на ужин. Отлично выглядишь! — сказал он.       — Нуу... Спасибо. — она не очень любила комплименты подобного рода, как и я, но стерпела это и даже улыбнулась ему. — Заходи что ли, вместе пойдем потом.       — Да, хорошо. — сказал он и прошел в комнату.       Он присел на нашу громадную кровать и начал что-то оживленно рассказывать о музыке, что он пишет, о группе, в которой раньше играл на басу, все, что я уяснила — что вокалистка у них была отстойная.       Я оглядела комнату, все еще пытаясь привыкнуть, хотя она уже казалась гораздо уютнее со всеми этими разбросанными вещами. Напоминала о доме. Но внезапно мое внимание привлек ворон, сидящий у нас на подоконнике, он смотрел прямо на меня. Это был необычный ворон: на удивление, он был белый и лишь в некоторых местах черный, например, у него была черная линия на спине.       «Хмм… может это и вовсе не ворон», — подумала я и подошла к окну.       Оно было открыто, я медленно протянула к ворону руку, и он забрался на нее. Я была очень удивлена, смотрела ворону прямо в глаза: он был дружелюбным, несмотря на свои размеры и грозный вид величественной птицы.       — Эй, смотри… – не успела я договорить, как он бесшумно улетел прочь, — те...       — Что там? — Повернулась ко мне Сэм.       — Нам пора. — напомнил Ярослав, и я решила потом все рассказать Сэмми.       — Да… ничего, потом. — сказала я и улыбнулась — Пошли.       Мы вновь спускались по лестнице на первый этаж, только теперь граф Сэтин вел нас в другое крыло, там мы еще не бывали.       — Зал для званого ужина. — пояснил он. — Более шикарный, нежели наша обычная столовая.       — Да тут одни залы, я смотрю. — прокомментировала я.       — В общем-то да. — подтвердил он, мы подошли к широкой двери. — Ну что ж, дамы и… дамы, добро пожаловать в Ад.       С этими словами он распахнул дверь и первым вошел внутрь. Мы последовали за ним.       Зал для званых ужинов был гораздо больше столовой и поражал своей торжественностью. На потолке висела громадная люстра, которая светила огоньками разного цвета, что создавало особенное неестественное освещение.       Когда мы вошли, наступила резкая тишина, я почувствовала на себе массу взглядов, от чего мне стало очень неловко. Как под надзором микроскопа мы дошли до мест, что нам указал Ярослав, и, лишь только мы туда подошли, комнату вновь наполнил шум и гам, что не могло не радовать. Я села за стол, рядом Сэм, а рядом с ней Ярослав.       «Приятно, когда здесь есть какие-то знакомые, с кем можно поговорить, и кто не столь самовлюбленный, как этот напыщенный индюк Натаниэль. Кстати, где он?» — подумала я и окинула комнату взглядом.       Люди здесь были совершенно разные: низкие, высокие, молодые, старые, хмурые и дружелюбные. Один из них — толстенький мерзкого вида мужичок — сверлил нас каким-то подозрительным взглядом. Он мне сразу не понравился. Во главе стола восседала госпожа Грэйнвэльд.       Она отсутствующе смотрела куда-то, задумчиво попивая из бокала шампанское. К ней периодически подходили разные люди со всяческими вопросами, она же вежливо улыбалась им и отвечала, но в глазах ее четко читалась усталость. Мне даже стало ее немного жаль. Яр и Сэм все еще продолжали разговаривать о музыке, кажется, сейчас они обсуждали группу Tiamat.       «О да, они нашли друг друга», — подумала я, но мысли мои прервал звон вилки о бокал, исходивший от леди Эльмиры Грэйнвэльд.       Все немедленно стихли и уселись на свои места, с ужасом я обнаружила, что напротив Сэм и Ярослава сидели те самые две напыщенные блондинки, одной из которых была Николь, она обеспокоенно посматривала на большие, пышно украшенные часы, что висели на стене.       Эльмира заговорила:              — Дорогие дамы и господа, уважаемые гости, рада приветствовать всех вас сегодня здесь с нами за одним столом. Мы ежегодно проводим это мероприятие перед летним балом академии, так что…       Ее прервал скрип открывающейся двери. Я обернулась и увидела Нэйта, он уверенно шагал к столу, виновато, но обворожительно улыбаясь. Эльмира одарила его строгим взглядом, он пошел быстрее. Николь еле слышно привзвизгнула. Натаниэль приземлился на место прямо напротив меня.       «Ну, а как же…» — подумала я и тихо, но чтоб он услышал сказала:       — Ты опоздал? Как же так, это же неприемлемо.       Он лишь ухмыльнулся в ответ непонятной ухмылкой и прошептал:       — Один-один, лягушонок, довольна? — он расползся в своей непосредственной улыбке.       Мысленно я уже разбивала свой бокал об его взъерошенную голову.       Николь недовольно пихнула его с лицом выражающим мол «О боже! Ты обратился к ней?!». Он проигнорировал этот жест и отпил из бокала, предварительно подняв его передо мной, будто пил со мной не чокаясь.       — Эта Николь так надулась, вот бы лопнула. — вернул меня в реальность шепот Сэм.       Я осознала, что Эльмира уже закончила свою речь и все разговаривали между собой. И как я умудрилась все прослушать?       — Да уж… — ответила я. — Я похожа на лягушонка?       — Что? — удивленно спросила она. — Ну только если зеленым платьем.       Остаток ужина я, Сэм и Яр (он в меньшей степени) подкалывали Николь и ее подружек, которые без умолку обсуждали какие-то туфли. Уши вяли, надо же было себя как-то спасать. Нэйт же весь вечер молчал и сидел со скучающим видом. Он так жалобно смотрел, как мы смеемся над его свитой, что мне даже на долю секунды стало его жалко. Ему было неинтересно с ними, и так же отчетливо было видно, что он согласен со всеми нашими шутками, но стоило лишь вспомнить его поведение, как жалость испарялась, так что вдобавок ко всему весь вечер я пыталась не смотреть в его сторону.       — Время последнего тоста. — сообщил граф Сэтин на ухо моей подруге, которая в свою очередь передала это мне.       Эльмира вновь поднялась и, дождавшись полной тишины, заговорила:       — Ну что ж, ужин подошел к концу, надеюсь, все наелись вдоволь и довольны. И как всегда, напоследок, я хочу поздравить двух людей, которые сегодня успешно прошли свои первые испытания! Всего через несколько часов вы будете посвящены в орден в качестве обучающихся, вас ждет масса нового и захватывающего, но не забывайте о том, что также перед вами откроется совершенно новый уровень опасности. Жизнь защитника света — это тяжелая жизнь без всяких гарантий, помните об этом. Я поднимаю этот бокал за мисс Андер и мисс Синнер, добро пожаловать. — Она кивнула нам и отпила, после чего вскоре удалилась.       — Что? Их приняли? Но как?!       Негодование Николь меня повеселило. Ярослав позвал Сэм, или новоиспеченную мисс Синнер, прогуляться по территории академии и обещал показать что-то интересное. Я же отказалась, чтобы оставить их наедине, и медленно побрела по коридору в направлении нашей комнаты, напевая себе под нос, но мое внимание привлек шорох в конце коридора. Коридор был столь длинный, что этого самого конца не было видно. Не сдержав любопытство, я направилась туда, в конце концов, я наткнулась на небольшую дверь и зашла внутрь, не закрывая ее.       Я увидела лестницу, она вела наверх, было темно. Но стоило мне сделать шаг вперед, как кто-то схватил меня за руку и оттащил наружу. Вскоре я поняла, что это был Натаниэль, он захлопнул дверь и строго уставился на меня. Он был выше меня, так что смотрел на меня сверху вниз. Его растрепанные, немного волнистые волосы падали ему на лицо, на шее виднелся медальон с символом ордена, на нем были голубые драные узкие джинсы и черная рубашка с закатанным рукавом, все еще расстегнутая на пару пуговиц.       — Ты что, сдурела? Тебя не учили, что не стоит совать свой нос в то, чего не знаешь?       Я растерялась, он стоял слишком близко, чуть ли не прижав меня к этой самой двери, мне кажется, я покраснела, но, надеюсь, он не заметил это в сумраке коридора. Я могла почувствовать его дыхание на своем лице, ибо он возвышался, немного согнувшись надо мной.       — Я… — мысли путались, от него так приятно пахло.       — Настанет день, и ты сможешь туда зайти. — сказал он на удивление даже без своего сарказма и надменности, но тут же опомнился и добавил. — Если не вылетишь за свою неуклюжесть.       Он отвел взгляд и кинулся прочь. ***       — ДОСТАНЬ МНЕ ИХ! — вопрошал жуткий голос из недр пещеры с источником.       — Все не так просто, милорд, они находятся под защитой Академии...       — КУЧКА ЖАЛКИХ ЛЮДИШЕК, ДУМАЮЩИХ, ЧТО ОНИ МОГУТ БРОСИТЬ МНЕ ВЫЗОВ! — практически прорычал голос. — Я НАЙДУ СПОСОБ, А ПОКА ПОШЛИ САМЫХ ОПАСНЫХ ТВАРЕЙ, ПУСТЬ БРОДЯТ НЕПОДАЛЕКУ ОТ АКАДЕМИИ И УБИВАЮТ ВСЕ, ЧТО ВСТРЕТЯТ НА ПУТИ!       — Будет сделано, ваше Мерзейшество. ***       — Еще пара шагов и мы на месте! — оповестил Сэм граф Сэтин, уже темнело и они заходили вглубь сада, она с интересом следовала за ним.       Через минуту он завел ее за большой живописный фонтан.       — Закрой глаза — попросил он.       — Ты не будешь меня топить, я надеюсь?       — Нет, — он улыбнулся, — просто закрой.       Она послушно закрыла глаза, а когда он дал ей команду «можно открывать», фонтан уже в ночной темноте светился разноцветными огнями, меняя цвета.       — Как тебе? — спросил он, на что Сэм лишь улыбнулась и сказала:       — Жарковато здесь... — через мгновение она уже стояла в фонтане, пытаясь разглядеть источник света, которого не было видно.       Посредине бассейна-водопада стояла большая квадратная колонна, украшенная разными узорами, изображавшими деревья. Сейчас листья светились зеленым, стволы — коричнево-рыжим, а вода стекала, переливаясь всеми цветами радуги. Сэм подошла вплотную к стене и протянула руку к орнаменту колонны, пройдя сквозь стену воды, разделявшую стенку колонны и внешний мир.       Внезапно кто-то развернул ее и прижал спинной к колонне. Она уже вся промокла, но не чувствовала холода. Это был Ярослав, он ухмыльнулся и поцеловал ее прежде, чем она успела что-то сказать. Одной рукой он облокачивался на колонну, другой обнимал ее, она же не сопротивлялась, запустив руки ему в волосы. Его рубашка намокла и прилипла к телу. Они находились за стеной воды, будто в параллельном измерении, но идиллию нарушили внезапные звуки колокола. Ярослав с трудом оторвавшись от губ мисс Синнер сказал печально:       — Скоро начнется обряд посвящения, надо идти. ***       Сэм вошла в комнату вся мокрая. Я удивленно покосилась на нее и сказала:       — Я вроде не заметила ливня на улице, шалунья!       Она улыбнулась и сказала:       — Мне надо в душ!       «Как всегда», — подумала я с добродушной ухмылкой.       — Кстати, заходил мистер Эрнст и сказал, что через полчаса надо быть в зале посвящения, так что поспеши. Наряжаться вроде бы не надо. Ну так и почему ты вся мокрая?       — О! Сейчас расскажу.       Пока она мылась она поведала мне о ее похождениях в фонтане.       Вскоре мы шли по направлению к залу посвящения. На улице уже было темно, время перевалило за полночь, на стенах висели факелы и лампы со свечами. Я не уверена, что в них горел настоящий огонь, ибо это было бы небезопасно.       У дверей в зал стоял мистер Эрнст в ожидании, качаясь с ноги на ногу. Увидев нас, он полушепотом сообщил:       — Ведите себя тихо и делайте то, что вам скажут, накиньте это. — он протянул нам по плащу с капюшоном, выглядели они довольно мило и антуражно.       Сэмми достался темно-синий с бархатной тканью с черным узором на подкладке поверх основы, а мне то же самое, только темно-зеленый бархат. Сэм с удовольствием надела его и застегнула, я, недолго думая, последовала ее примеру. Мистер Эрнст пожелал нам удачи и распахнул дверь.       В зале было темно. Я накинула капюшон и последовала за подругой. Как только мы дошли до середины зала перед нами на полу вспыхнули свечи, которые складывались в похожий на пентаграмму символ ордена. Напротив нас, с другой стороны пентаграммы, стояли три фигуры в плащах с надетыми капюшонами. Две фигуры по бокам сняли капюшон с той, что стояла посередине, и я узнала Эльмиру. В руках она держала толстую книгу в красивом тяжелом ручном переплете.       Тишину пронзил ее голос:       — Испокон веков орден Грэйнвэльд защищал людей от потустороннего влияния и сохранял равновесие между двумя мирами: миром людей и миром сверхъестественного. Не каждый человек может стать защитником света, и так же, как и гордиться своим предназначением, вы должны помнить, как опасна и непредсказуема станет ваша судьба.       «Интересно, кто другие двое...» — подумала я.       — Сейчас у вас есть последний шанс отказаться от ответственности, что ляжет на ваши плечи с принятием клятвы ордена. — она пронзительно посмотрела на нас, и, когда поняла что никто не собирается отказываться, еле заметно улыбнулась и продолжила:       — Войдите же в круг символа ордена.       Мы перешагнули через свечи и разместились там, как получилось.       — С этого дня, ты, дитя богов, создавших великий источник, Саманта, обретаешь свое новое имя в ордене и кладешь себе на плечи груз ответственности за свет и справедливость в двух мирах.       То же самое она сказала мне.       — Теперь преклоните колено внутри великой печати ордена, соглашаясь с ритуалом.       Как только наши колени коснулись пола, пламя всех свечей вспыхнуло одной высокой стеной. Когда свечи, темно-фиолетовые, как я случайно заметила, вернулись в свое нормально состояние, Эльмира распахнула книгу и продолжила говорить.       — Встань, дочь богов света Эшли, и напиши свое имя в великой книге всех охотников, и прими свое предназначение.       Я вышла из круга свечей, взяла ручку в форме черного пера из рук одной из фигур в капюшоне и написала свое имя под именем предыдущего просвещенного. Когда я писала, то боялась ненароком порвать пожелтевшую хрупкую страницу. Когда же я закончила, то передо мной раскрыли небольшой черный бархатный мешочек и сказали достать оттуда камень. Я запустила туда руку и достала первый же попавшийся мне камешек, он оказался зеленым как изумруд, возможно, это он и был. Эльмира кивнула и жестом отправила меня обратно в круг.       В это время Сэм уже писала свое имя на странице книги, после чего тоже достала какой-то камень и вернулась обратно.       — Итак, именем Эриниала я нарекаю вас: тебя, Эшли Андер и тебя, Саманта Синнер, — посвященными ордена Грэйнвэльдов!       Пламя вновь вспыхнуло и стало медленно гаснуть. Как только все свечи погасли и мы погрузились в полную тьму, в зале загорелся свет.       Две фигуры по бокам Эльмиры сняли капюшоны, и в зал вошел мистер Эрнст. Оказалось, что все это время с ней стояли незнакомый мужчина средних лет с длинными черными волосами и… Кто бы мог подумать — Натаниэль.       — Ну вот и все. — подвела итог госпожа Грэйнвэльд. — Сейчас посмотрим, какого наставника вы себе избрали.       Она поманила пальцем нас к себе и забрала наши камни, удивленно, но довольно ухмыльнулась, бросив взгляд в сторону Натаниэля, что стоял с ошарашенным видом.       — Какие редкие лилии наши новые дамы. — произнес человек с волосами черными как оперенье ворона.       — Ну что ж, все понятно, об остальном узнаете завтра, разве что, мисс Синнер, к сожалению, ваш наставник еще не прибыл, но вы начнете вскоре обучение, а пока можете ходить только на общие дисциплины. Поздравляю вас, но предупреждаю, что все здесь готовятся всю жизнь и вам не будет легко.       — Да, понимаем, спасибо — ответила я благодарно. *** На выходе из зала нас ждал Ярослав, его волосы были кудрявее, чем обычно.       — Хей, ну как вы? Какой камень вытащили? — оживленно поинтересовался он.       — Зеленый какой-то… — ответила я. — А ты чего такой кучерявый?       — Голову помыл недавно. — ответил он, посмотрев на Сэм. — А ты?       — Ну…я так поняла, какой-то близкий к цвету морской волны, возможно, синий оникс... — Ответила она.       — А почему нам не выдали медальон, как у тебя и Нэйта? — спросила я.       — О… Он выдается только в конце обучения, когда ты уже стал защитником и можешь отправляться во всякие патрулирования, боевые действия и тд. — Гордо сказал он, а потом загадочно протянул. — Я чувствую, ты будешь в восторге от завтрашней учебы.        В этот момент из зала вышел Нэйт, он озадаченно почесывал голову, но, заметив нас, тут же засунул руки в карманы.       — Поздравляю. — высоко подняв голову, произнес он. — Приятного сна, советую выспаться, подъем в 9. Хотя тебе к 12. — обратился он к Сэм и, махнув рукой на прощание, удалился.       — Блин, ну мне как всегда везет… — протянула я опечаленно. — Ладно, как хотите, а я пойду. Если заблужусь, а я могу, то… Найдете меня, в общем, когда-нибудь. — подшутила сама над собой я.       — Эй, не-не, пошли вместе. — предложила Сэмми, но я знала, что она не прочь еще пообщаться с графом Сэтином и, подмигнув ей, я отправила ее на увеселительную прогулку, а сама пошла в комнату.       Я и вправду как-то устала.       «Может даже засну сразу», — подумала я.       Когда я зашла в комнату, то осознала, что на улице гроза и льет дождь. Тогда я подбежала к окну, чтобы его закрыть, но мое внимание привлекла знакомая фигура птицы, ворон сидел на подоконнике и наблюдал за мной. В комнате было темно, так как я еще не успела зажечь свет, и лишь отблески молнии освещали ее с периодичностью в несколько минут. Картина могла бы показаться жутковатой, но я чувствовала себя на удивление спокойно.       — Что же ты сидишь тут под дождем? — спросила я у птицы, подойдя к окну. Весь подоконник уже был залит, и вода потихоньку начала капать на пол комнаты. Я протянула птице руку, приглашая ее присесть. Как и в прошлый раз, ворон, недолго думая, принял мое предложение. Он внимательно смотрел на меня, будто изучая. Осмотрев птицу вновь, я заметила, что на шее у птицы висит небольшой медальон, подобный тем, что висят на шее у всех членов ордена. Я прищурилась в темноте, чтобы прочитать, что на нем написано. Не уверена, была ли я удивлена, когда оказалось, что написано было слово «Грэйнвэльд». В середине медальона красовался маленький камушек, вокруг которого и шла надпись. Как только я попробовала прикоснуться к кулону птицы, она взмахнула крыльями и вылетела из окна.       «Наверное, птица тоже член ордена», — подумала я шутливо и закрыла окно. ***       Ярослав и Сэм спустились по лестнице к главному входу и уселись на диван рядом с камином. Двери здесь были прозрачными, а где не было дверей, во всю высоту стены красовались огромные окна. У окон тоже можно было присесть, но поскольку свет в Академии был погашен, то единственное освещение шло от камина и от вспышек молнии.       — Я сделаю нам кофе. — предложил граф и добавил. — Подождешь пару минут? Я мигом.       — Да, конечною — ответила Сэм и принялась изучать происходящее за окном.       Огонь в камине приятно скрежетал, да и картина грозы за окном доставляла ей огромное удовольствие. Но внезапно она заметила приближающийся темный силуэт, все ближе и ближе какой-то высокий человек подходил к дверям и, в конце концов, зашел внутрь, отряхивая и закрывая свой зонтик-трость. Человек будто бы не заметил ее, но вскоре устремил свой взгляд на нее, когда она неуверенно произнесла:       — Здравствуйте?       Когда незнакомец снял плащ и повесил у дверей, оказалось, что это высокий широкоплечий, но худощавый парень-блондин с прямыми волосами, спускающимися ниже плеч. Одет он был в белую рубашку, поверх которой была черная жилетка на пуговицах, и в брюки.       — Ну здравствуй. — сказал он, закатывая рукава рубашки. — Не спится в столь поздний час?       — Я вообще любительница бодрствовать в ночное время. — ответила она, рассматривая внезапного гостя.       Он собрал волосы в хвост, открывая одно проколотое ухо, в котором болталась небольшая сережка в форме кольца.       — Как ни странно, я тоже. — он улыбнулся и присел на кресло напротив. — Кстати, меня зовут Антон, или, как тут принято, Энтони, Антонио, как пожелаешь.       — Антон сойдет пожалуй. Саманта, Сэм или мисс Синнер, как пожелаешь. — как бы передразнила его она.       — Саманта сойдет, пожалуй. Так кто...       Он не успел договорить, так как вернулся Ярослав и, поставив чашки на столик, устремился к новоиспеченному знакомому:       — Тони! Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами? — радостно выпалил он.       — Яр, да вот проезжал мимо, решил, дай погощу, тем более я заметил, что вокруг территории Академии слишком уж повышена активность темных материй, так сказать... — ответил он, пожимая руку Ярика, будто говоря какой-то шифр, не зная, можно ли доверять Сэмми.       — Ааа... Ты имеешь в виду прислужников Лаинирэля? — ответил он, садясь рядом с Сэм. Антон кинул на него вопросительный строгий взгляд. — Да не переживай, это новопосвященная, от нее нечего скрывать.       — Хмм… странно, никогда вас прежде не видел, мисс Синнер, а я знаю всех, ну или почти всех. — поправился он.       — Мы здесь недавно. — пояснила Сэм, отпивая из чашки кофе.       — Мы? А вы, должно быть, те самые непросвещенные, которых занесло в лес Приама, слышал об этом.       — Да они молодцы! — воодушевленно произнес Ярослав.       — Это мы еще посмотрим. — улыбаясь, ответил Антон. — Как там Нэйт? Скучал?       «Сколько пафоса», — подумала Сэм.       — Не знаю, я сам вчера приехал, советую тебе зайти к Анне, она-то, должно быть, точно скучала.              — Мне она наскучила… — протянул Антон, зевая. — Пожалуй, мне пора в постель. Спокойной ночи.       Пока он брал свои вещи и поднимался по лестнице, Сэмми провожала его задумчивым взглядом. «Милый» — подвела для себя итог она.       — Наконец-то мы одни. — Неестественно низким голосом сказал Ярослав, положив руку ей на щеку. ***       Тем временем где-то неподалеку, в городе, мужчина небольшого роста как обычно собирался закрывать свою книжную лавку. Он напевал себе что-то под нос, собирая книги и расставляя их по местам.       — Мне очень интересно, Джим, почему именно тебя, такого слабого и старого, избрали хранить сосуд Приама.       Старик от неожиданности выронил книгу, что не успел поставить.       — Кто вы, сэр? И о чем таком вы толкуете? — притворился, что не понял, он, но голос его немного дрожал. — Лавка закрыта.       Человек в плаще рассмеялся.       — Не притворяйся, что не понял. Ты прекрасно знал, что приспешники Лаинирэля придут за ним.       Джим Крауд, специалист по волшебным травам на пенсии, поднял упавшую книгу. В полете она раскрылась, так что он перевернул ее к себе, провел рукой по открытым страницам и, захлопнув ее, поставил на полку.       — Приспешники Лаинирэля не смогут воспользоваться сосудом, и если вы уж такой умный, молодой человек, вы должны были бы это знать.       — Глупый старик! — воскликнул человек нетерпеливо. — Отдай сосуд, или я возьму его сам!       — Я не стану помогать несчастным людям, сбившимся с пути и окутанным туманом Лаинирэля. — твердо ответил старик.       Быстро и как можно незаметнее он извлек из кармана какой-то порошок и горстью бросил в лицо незнакомцу. Порошок в полете выглядел как тысячи зеркальных осколков. К превеликому удивлению Джима Крауда, фигура в плаще рассмеялась и мигом собрала все осколки в кулак.       — Ты думал поразить меня фокусами на уровне первого класса? Ты так наивен, старик.       После этих слов зловещий гость раскрыл кулак и, будто посылая старику воздушный поцелуй, сдул порошок в его сторону. Старик тут же скорчился в гримасе боли и упал на пол, скручиваясь в судорогах.       — Ты столь глуп, что мне даже не жалко тебя, а ведь когда-то ты учил меня. Забавно наблюдать за твоей кончиной, Джим.