Он такой милый! Мне всё время хочется его придушить.

Глазами так близко - пересеклись все искры. То, что нас заметят здесь - оправданный риск. Но ничего на этот раз не будем загадывать, Ты меня будешь злить, я тебя буду радовать...

- Нет, я туда не пойду, он явно не один, - категорично заявила Ривз. Они с Мерриттом сидели в машине рядом с домом Атласа. Он уже несколько ночей проводил в своей старой квартире. Хенли знала, что это значит. Старалась не думать, но знала. Дилан назначил репетицию сегодня с утра, но не смог дозвониться до Атласа, поэтому наказал ребятам его найти. Уайлдер ехал с другого конца города, поэтому выколупывать фокусника из его убежища пришлось Ривз и МакКини. - Мне все равно, но видеть этого я не хочу. Мерритт поджал губы. Он понимал, что она имеет ввиду. Одно дело, догадываться, что вытворяет Атлас, но совсем другое - увидеть воочию, распрощавшись со всякой надеждой на то, что ему просто захотелось побыть одному. - Если поднимусь я, то точно ему что-нибудь сломаю, - спокойным тоном сообщил Мерритт. - Уже давно руки чешутся, а тут еще и повод такой удачный. Хенли мертвой хваткой вцепилась в руль так, что костяшки ее пальцев забелели. - Ладно, - вздохнула она. - Я поднимусь, а ты оставайся в машине и помни, со мной все в порядке, - Ривз улыбнулась другу и вышла из автомобиля. МакКини не уставал поражаться силе духа этого жизнелюбивого создания. Поднимаясь по ступенькам, она старалась думать о чем-нибудь совершенно отвлеченном. Девушка намеренно проигнорировала лифт, чтобы хоть как-то оттянуть момент. Но вот она возле двери. Сердце бешено забилось, отдавая глухими ударами в барабанных перепонках. Глубоко вздохнув, она нажала на кнопку звонка. За дверью слышался какой-то шум, но после трели звонка он стих. Подождав секунд двадцать, Хенли нажала на кнопку еще раз и стала вдавливать ее в стену большим пальцем, пока дверь не открылась. - Какого... Ривз? - Дэниел явно не ждал гостей. Он был одет в джинсы и не застегнутую рубашку. - Ривз, - усмехнулась она. - Что ты тут делаешь? - в его голосе не было ни нотки грубости или раздражения, лишь искреннее удивление. - Телеграфом работаю, кто-то повадился выключать телефон, - фыркнула Хенли. - В квартиру пригласить не хочешь? Он явно растерялся, и она догадывалась, почему. - У меня не прибрано, - невнятно пробормотал он. - У тебя что-то срочное? - А что, не терпится прибраться? - усмехнулась она. - Дилан назначил репетицию через два часа, вот адрес, - девушка достала блокнот и ручку и быстро написала пару строк, после чего вырвала лист и протянула Дэниелу. - Малыш, ну кто там? - послышался капризный женский голосок за дверью. - А вот и твой "бардак", - снова усмехнулась она, пряча блокнот в сумку. - Имя ее записать не забудь, малыш. Он смотрел, как она спускается по лестнице, не оборачиваясь. Когда невысокая симпатичная блондиночка показалась в дверном проёме позади него, рыжая макушка "всадницы" уже скрылась из виду, был слышен только цокот каблуков по ступенькам многоэтажки, а на лестничной клетке плотно поселился аромат ее духов. - Кто это был? - с щедрой долей претензии спросила девушка, а Атлас поймал себя на мысли, что действительно не помнит, как ее зовут. - Ривз, - просто ответил он и направился в сторону ванной. - Хенли Ривз? Та самая? - глаза девушки светились щенячьим восторгом. - Она же потрясающая! Атлас поморщился, как будто у него в один момент заболели все зубы. Черт возьми, он знал, что она потрясающая, именно поэтому и прятался в этой квартире с очередной пассией. - Послушай, детка, - он всех девушек так называл, даже тех, кто приходил от этого в бешенство, но зато так не было риска запутаться в именах, - у меня сейчас важные дела нарисовались, тебе придется уйти, - он говорил это, попутно собирая ее шмотки, а девушка судорожно одевалась, сама не понимая, почему слушается. - Я тебе позвоню, - сказал он выставляя блондинку за дверь. - Не позвонишь, - без намека на истерику вдруг сказала девушка. - Ты никому не звонишь. Атлас на секунду задумался: - Ты права, не позвоню, - он захлопнул дверь прямо перед ее носом. Он был зол. И злился он не на безымянную блондинку,и даже не на Ривз. Он злился на себя. Атлас знал, что с ним происходит. Но хуже всего было то, что Дилан предвидел это задолго до сегодняшнего дня. И это был уже не дешевый фокус, подобный тем, что "всадники" периодически проворачивают сейчас. И он не знал, хорошо это или плохо, стоит ли поддаться или нужно бороться. Впрочем, думать об этом совсем не хотелось. Тем более, репетиция меньше чем через пару часов, и не факт, что с его везением он сегодня не застрянет в пробке. Вечером Мерритт спустился на первый этаж их квартиры и застал там только Хенли. Девушка сидела за кухонным островом со стороны кухни и большой ложкой ковырялась в банке с мороженым. - Расстроена? - участливо поинтересовался гипнотизер, усаживаясь напротив девушки. - Взбешена, - воинственно улыбнулась Ривз, втыкая ложку в мороженое. Девушка достала еще одну и, протянув ее другу, подвинула банку с лакомством на середину острова. - Рассказывай, - усмехнулся МакКини, принимая столовый прибор и присоединяясь к уничтожению мороженого. - Мерритт, я просто не понимаю, что с ним не так, - мгновенно отреагировала девушка. Ее не нужно было просить дважды. - Сначала он ни с того ни с сего лезет целоваться в клубе, потом садится в гоночный болид, после чего устраивает настоящее романтическое свидание... Мерритт, он в жизни не был на полноценном романтическом свидании! Зачем все это, если через неделю собираешься затеять секс-марафон со своим фан-клубом? - Хенли ложкой зачерпнула мороженого из банки и со злостью отправила его в рот. МакКини покорно ждал, когда подруга расправится со слишком большим куском холодной субстанции. - Так как прошло свидание? - наконец спросил он. - Лучше, чем я думала, - призналась она. - Правда, ему пришлось отшить двух его бывших подружек, одна из которых фору Мисс Вселенной даст... - Мисс Вселенной? - усомнился Мерритт. Он много слышал про победы Атласа на этом фронте, но чтобы так. - Да ты бы ее видел! - мгновенно отреагировала Хенли. - Эта карамельная кожа, черные блестящие волосы, пухлые губы, ярко-голубые глаза - и все это в дополнение к идеальной фигуре и острому уму. И уж наверняка, не лопает сладкое после десяти вечера, - Хенли скептически уставилась на ведерко с мороженым, но все равно запустила в него ложку. - Да я таких женщин даже на картинках не встречала! Ума не приложу, как ему удалось затащить ее в постель, - Хенли на секунду задумалась. - И, знаешь, мне кажется, она задается тем же вопросом. - Так, ладно, забыли про Мисс Вселенную, - усмехнулся Мерритт. - Да черт возьми, то, что Атлас - сволочь, ясно как божий день! Меня больше удивляет, почему я так бешусь с этого! - Ну это просто, - МакКини улыбнулся одними губами. - Помнишь, тогда в баре я ответил на твой вопрос? - "Пока нет"... - пробормотала она. - Только не говори, что... Он ничего не сказал, лишь кивнул, крутя в руках ложку. - Ну вот отлично, теперь телепат заявляет мне, что я влюблена в Атласа, - она как будто с мольбой посмотрела в потолок. - Умеешь ты успокоить. - Постой, Хенли, ты правда ничего не понимаешь? - Мерритт с беспокойством заглянул ей в глаза. - А что я должна понять? - она с подозрением уставилась на друга. - Твоя проблема в том, что ты копаешься в себе в поисках ответов, в то время, как они лежат на поверхности, - МакКини прочитал в ее глазах непонимание. - Ладно, смотри, что это? Он достал из кармана колоду карт, но не подобных тем, что все время таскают с собой Атлас и Уайлдер. - Боже мой, Мерритт, и ты туда же, - простонала девушка. - Не делай поспешных выводов, - загадочно улыбнулся телепат, ловко тасуя карты. Картонные прямоугольники ходили в его руках так быстро и уверенно, что Ривз смерила МакКини недоверчивым взглядом. Этот человек не переставал ее удивлять, он запросто заткнул бы за пояс Атласа, при желании, но ни разу не совершил даже попытки. - Смотри, - сказал он, прежде чем каскадом перекинуть карты из одной руки в другую. Хенли могла бы подумать, что он красуется, если бы из общей колоды не вылетела одна карта, которая легла перед девушкой на стол. - Узнаешь? Конечно узнает. Эта карта в один миг перевернула всю ее жизнь. - Это моя карта, - Ривз подняла таро с изображением верховной жрицы. Только, в отличии от той, что лежала в спальне Хенли, эта была новой, а на "рубашке" не был пропечатан адрес. - Верно, а теперь ответь мне на парочку наводящих вопросов. Не спрашивай, зачем, сама все поймешь. Немного поколебавшись, Хенли кивнула. - Отлично. Скажи мне, когда ты впервые приехала в Нью- Йорк и попала на работу к Атласу, чего ты боялась больше всего? Она на секунду задумалась, но ответила довольно быстро: - Что у меня ничего не получится, и придется вернуться обратно в Джерси. - Потом ты стала брать на себя самые сложные трюки, соглашалась на любые авантюры. Наш поганец, разумеется, думал, что это от безграничной любви к нему, но на самом деле? - он подмигнул девушке, на что она улыбнулась. - Я боялась остаться незаметной в тени Атласа, - ответила она. Хенли еще не понимала, к чему клонит Мерритт, но отвечать на эти вопросы было не напряжно. - Прекрасно, теперь давай вспомним, что было после твоего ухода из команды Атласа. Ты создала свое шоу. Что тебя больше всего привлекало в этой идее? - он наклонил голову набок. - Что я сама смогу принимать решения, - неуверенно ответила она, смутно догадываясь, к чему клонит гипнотизер. - Умница, - с улыбкой кивнул он. - А теперь самое важное, чего ты больше всего боялась, пускаясь в авантюру с "всадниками"? В ее глазах блеснул огонек прозрения: - Потерять контроль над ситуацией, - прошептала она. - Я рискнула своим шоу. - Вот оно, Хенли, в своих руках сейчас ты держишь самый сильный страх в своей жизни. Ты верховная жрица, которая даже будучи ассистенткой выделялась не хуже фокусника. Тебе пришлось побороть свой страх, чтобы "Око" приняло тебя. Но это еще не все, смотри дальше, - Мерритт снова сделал пару трюков, в результате которых, перед Ривз появилась еще одна карта. - Смерть. Карта Джека, - она скептически посмотрела на МакКини. - Но ведь все боятся смерти. - Да, но не каждому хватит мужества бросить ей вызов. Помнишь, как он боялся? - Да, он постоянно твердил, что не справится, - согласилась девушка. - Эта карта единственная не представляла из себя загадки с самого начала, всем было известно, какая часть шоу отведена Джеку, но связать ее с остальными никто не додумался. Было не до того. Следующая карта появилась перед Хенли так же эффектно, как и предыдущая: - Отшельник, - она подняла взгляд на улыбающегося Мерритта. - Страх открыться кому-то, довериться... Но... - она хотела напомнить, что гипнотизер впервые поделился с ней своей историей меньше, чем пару недель назад, но МакКини не стал дожидаться, пока она это озвучит. - Дилан не проверял, - улыбнулся он. - Быть может, решил, что за год близкого общения это произойдет само собой. Но мне кажется, я снова его недооцениваю, он наверняка знал, что я расскажу тебе о себе, но чуть позже, - пока он это говорил, вертел карты в руках. Ривз не успела сообразить, как у нее в руках оказалась последняя таро. - Любовник, - пробормотала она. - Черт возьми, я идиотка, - она провела рукой по волосам, глядя куда-то сквозь Мерритта, а тот, в свою очередь, продолжал: - Да, дорогая, больше всего на свете Атлас боится влюбиться. Уж не знаю, с чем это у него связано... Вот, почему я удивился, когда он пригласил тебя на свидание и согласился на гонки - я решил, что он разгадал свою карту. - Нет, я правда дура, - она как будто не слышала друга. Но когда до нее дошел смысл его слов, Хенли посмотрела на гипнотизера так, будто сделала открытие. Впрочем, примерно так оно и было. - Он разгадал ее позже, - тихо произнесла она. - Что? - теперь настало его время не понимать. - Это все я. Я спросила его, почему он пригласил меня на свидание, и я же следом задала вопрос, влюблялся ли он, - Ривз произносила это "я" с особым нажимом. - Черт побери, у женщин от природы феноменальная интуиция, но они совершенно не умеют ей пользоваться! - в его голосе звучали нотки зависти с некой долей восхищения. - Впрочем, теперь все встало на свои места: Атлас настолько не готов распрощаться со своим страхом, что бежит от него со всех ног! - усмехнулся мужчина. - Одного не пойму, - озабоченно произнесла Хенли, а Мерритт вопросительно вскинул брови. - Как Дилан пропустил его в "Око"? Атлас же не прошел испытание. - Он взял тебя за руку, - улыбнулся МакКини. - Что? - она несколько растерялась. Дэниелу часто приходилось брать ее за руку, особенно на репетициях. - Тогда, в парке, - спокойно продолжал Меррит. - Вы ступили на карусель, держась за руки. Она с трудом вспомнила тот вечер. Все "всадники" так волновались, ведь был проделан такой путь... Да, точно, Дэниел взял ее за руку, или она была инициатором этого? Сейчас вспомнить у нее не получалось. - Ну как? Теперь ты поняла, в чем была твоя ошибка? - лукаво улыбнулся МакКини. - Да, я пыталась разглядеть слона в окуляр микроскопа, - вздохнула она. - Постой, - Хенли сощурилась. - Ты все знал... - Что знал? - не похоже было, что он удивился. Скорее, ему было интересно, до чего конкретно додумалась Ривз. - И что Атлас придумает это дурацкое пари, и что я предложу гонки, и что соглашусь на свидание - тоже знал! - Скажем так, я этому не удивился, - грустно улыбнулся он. - Я думал, он готов, поэтому и обставил все так. Я ошибся, Хенли. Если ты злишься, я пойму, - он поднял руки так, как обычно демонстрируют отсутствие оружия. - Мы с тобой оба ошиблись. Об Атласе нельзя думать лучше, чем он есть, - тяжело вздохнула она. - Послушай, ты так здорово обращаешься с картами, почему ты раньше об этом не упоминал? - Ах, это, - он печально улыбнулся. - Видишь ли, Хенли, когда-то они разрушили всю мою жизнь, поэтому я поклялся себе, что никогда больше не возьму карты в свои руки. Таро - единственное исключение за последние пять лет. - Прости, - растерялась Ривз. Она не ожидала услышать ничего подобного. - Все в порядке, - Мерритт подмигнул ей. - Ты умеешь гадать на них? МакКини собрал все карты в одну стопку и протянул Хенли. - Нет, - улыбнулась она. - Я тоже, - он ответил улыбкой. - Но что-то мне подсказывает, что для вас двоих эта история еще не закончилась. Ее лицо резко стало серьезным: - Нет, Мерритт, - она покачала головой. - Я устала, понимаешь? Сегодня он хочет меня любить, завтра не хочет, я так больше не могу. Я буду рада, если Атлас сможет избавиться от своего страха, но будет лучше, если не со мной. - Кто знает, кто знает, - пробормотал гипнотизер, поднимаясь из-за стола. - Волшебной ночи,принцесса, - подмигнув девушке, телепат направился к лестнице, ведущей к их спальням. - Волшебной ночи, - тепло улыбнулась она. Какой бы ни выдался день, она всегда крепко засыпала именно после этих слов, произнесенных именно этим человеком. Кто бы мог подумать, что из всех трех мужчин, она найдет самого настоящего друга именно в Мерритте МакКини...