Он такой милый! Мне всё время хочется его придушить.

Эта глава посвящается чудесной Алинш. И пусть это не лучшая моя работа, но без этого очаровательного солнышка, не было бы и ее. Спасибо за помощь, регулярные пинки и вдохновение!

Мерритт не хотел привлекать внимания к своему возвращению в квартиру, наивно надеясь, что все всадники разбежались по своим комнатам. Нет, он не занимался самообманом и не питал ложных иллюзий, просто ему совсем не хотелось ни с кем говорить... особенно с Атласом, да, определенно, у него сейчас слишком хорошее настроение, обостренное чувством прекрасного, да, Алиса определенно прекрасна. Тем не менее, его надеждам не суждено было осуществиться, потому что все были в гостиной и смотрели какой-то фильм с Николасом Кейджем. Представив про себя на секунду, как эта троица выбирала кинокартину для совместного домашнего просмотра, он улыбнулся. В прошлый раз, когда МакКинни сам участвовал в этом процессе, едва не дошло до кровопролития. Сейчас Дэниел и Джек бурно спорили касательно какого-то момента из фильма, а Хенли шипела на них, тщетно прислушиваясь к тому, что происходит с главным героем сейчас. Но когда Мерритт появился на пороге гостиной, все сработали на удивление дружно и синхронно: всадники повернули шеи в сторону телепата, а Джек для полноты картины поставил кино на паузу. - Что вы, что вы, не отвлекайтесь, я только водички попью и спать, - начал разрабатывать пути к отступлению. - Тем более, фильм такой хороший, жаль, главный герой умрет... - мурлыкал еле слышно себе под нос спойлеры, направляясь к холодильнику. Тем не менее, все его попытки слинять потерпели фиаско, потому что коллеги уже метнулись за ним, наперебой задавая вопросы. - Как все прошло? - Из недружного гогота сумел расслышать Мерритт голос Хенли. Он не хотел никому ничего рассказывать, он вообще не относится к тому распространенному типу людей, которые любят говорить о себе. Он любит говорить "о тебе", только большинство собеседников не в восторге от этой темы, поэтому МакКинни до сих пор не понимает, как эти трое от него не сбежали... Но еще больше он не понимает, как он сам от них не удрал еще в день знакомства. Видимо, избежать допроса ему так же не удастся, поэтому телепат решает попытаться отделаться малой кровью: - Хорошо все прошло, Алиса - просто сокровище, - говорит, зевая, и как будто бы неспешно направляясь в сторону лестницы, в надежде, что эта неугомонная троица обратит внимание на то, как он устал и проявит чудеса деликатности. Впрочем, кому как не Мерритту знать, что подобное - что-то из области фантастики. И, что странно даже для телепата со стажем, в разговор вступает Атлас: - Да что вообще у вас может быть общего? - с типичным прищуром спрашивает Дэниел, игнорируя возмущенное "Дэнни!" от Ривз. Не то что бы он ревновал, он ведет себя так скорее из вредности, а Хенли лишь закатывает глаза и скрещивает руки на груди. - Например, мы оба считаем тебя главным кучерявым недоразумением в своей жизни, - не растерялся телепат. По правде говоря, об Атласе они как-то не поговорили, поэтому МакКинни частично приврал. - Плюс отсутствие чувства юмора - вы созданы друг для друга, - фыркнул с усмешкой, но его выпад был ловко проигнорирован, и даже напротив... Видимо, МакКинни все-таки вошел во вкус, поэтому с упоением продолжил описывать Алису, в то же время стараясь не переборщить и не выдать ничего компрометирующего девушку. - А ты знал, что у нее индийские и финские корни? Отсюда экзотическое сочетание смуглой кожи, темных волос и светло-синих глаз, довольно редкое явление... - Собственно, быстро стало ясно, что эта информация Атласу как слону бантик, и он уже сам был готов подпихивать гипнотизера в сторону комнаты, поэтому Мерритт мгновенно сменил тактику. - Кстати, Хенли, Алиса сказала, что ты само очарование, - промурлыкал МакКинни. На этот раз ожидаемый эффект был достигнут, Ривз засияла, а Дэниел нахмурился: - Нет, нет и нет, ты не можешь с ней дружить, - категорично заявил, как делал это всегда. Но он как будто успел забыть, что Ривз теперь не безропотная ассистентка, а его девушка с довольно упрямым характером. - Потому что она... твоя бывшая? - едва сумела подобрать слова помягче, но на всякий случай воззрилась извиняющимся взглядом на Мерритта, который лишь усмехнулся. Он любил наблюдать за людьми, а эти двое - парочка его любимых лабораторных мышей. - Хотя бы поэтому. - Его голос звучит решительно, но демонические искорки в глазах Ривз дают понять, что не стоило этого говорить. Да и вообще, этим вечером имело смысл помолчать. Но это же Атлас, если он промолчит там, где он может что-то сказать, ответить, возразить, то он, вероятно, взорвется. - Ну да, значит, следуя этой логике, мне стоит забыть о дружбе со всеми мало-мальски привлекательными женщинами Нью-Йорка? – В комнате запахло скандалом, но ни Мерритт, ни Джек не горели желанием разнять друзей, прекрасно понимая, что стоит сунуться, еще и крайними оставят – плавали, знаем. Тем временем, Хенли, похоже, закипала все больше. – Учитывая, что в лицо ты вспомнишь не каждую, с кем спал, то очную ставку боюсь себе представить. – Женщины – существа крайне непредсказуемые, никогда не поймешь, где шутка перерастет в «серьезный разговор». - Ну… Элизу я же вспомнил… - не собирался сдаваться Атлас, он вообще слабо похож на человека, способного добровольно идти на уступки. - Алису, - в очередной раз терпеливо поправила Ривз, не понимая, он специально коверкает имя девушки или правда не может запомнить. – И ты сам слышал, индийские корни, запоминающаяся внешность и все такое… Но не отходи от темы, если у тебя нет друзей, то это не значит, что у меня их тоже не должно быть. - У меня полно друзей! – возмутился Дэниел, что вызвало у Мерритта лишь саркастический смешок. В процессе ссоры Хенли и Дэниел отошли на несколько метров от друзей, которые невольно стали зрителями мыльной оперы. - Например? – голос Ривз звучал скептически, о чем говорили и скрещенные на груди руки. - Джек… - И когда у него день рождения? - Ээ…. - А правда, когда у тебя? – тихо спросил Мерритт, легко ткнув парня локтем в плечо. – Подожди, не говори… - едва Уайлдер открыл рот, МакКинни поспешил проявить чудеса телепатии, пока скандал между Хенли и Дэнни набирал обороты. – Пятнадцатое… Пятнадцатое июля, да? В ответ Джек лишь кивнул с едва заметной улыбкой. Тем временем, парочка уже сменила тему ссоры, и теперь Атлас критиковал кулинарные способности Ривз, пока та возмущалась его нелюбовью к спорту и вообще каким-либо физическим нагрузкам. - Скажи, а когда мы пару месяцев ходили в кино, они еще не встречались, да? – не отрывая взгляда от друзей на случай, если придется их разнимать, спросил Уайлдер. Похоже, про их существование Хенли и Дэнни успели уже и забыть. - Ага. - А сейчас они встречаются, - утвердительно произнес Уайлдер, не планируя дожидаться ответа. – Так в чем разница? - Понятия не имею, - пробормотал Мерритт, вслушиваясь во внезапно полившиеся пикантные подробности, которые внезапно на самом интересном месте прерываются страстным поцелуем. Ривз сопротивляется от силы секунды три, после чего зрелище становится практически неприличным, посему парочка, не отрываясь друг от друга, спешит укрыться в ванной. – Разве что, теперь они будут долго и громко мириться. - Теория о похотливых хомячках на практике, - усмехнувшись, вспомнил Джек высказывание телепата в тот день совместного похода в кино. Хрипло рассмеявшись, Мерритт хлопнул Уайлдера по плечу: - Привыкай, дружище…   P.S.: Автору ужасно стыдно за эту главу, которая получилась совсем не такой, какой он ее планировал, потому что спустя полгода он вообще не помнит, что он там планировал. Но еще больше стыдно за длительное ожидание, которому он подверг и без того немногочисленных читателей. Спасибо всем за то, что читали мои фанфики, ждали моих глав и писали приятные и теплые отзывы. Думаю, работы еще будут, и я честно постараюсь рано или поздно все их закончить.

С любовью, Ваша Магия