Пока смерть не разлучит нас

- Отец, так не может продолжаться. Я не позволю причинить ей вред. Даже тебе, - звенящий от напряжения голос пронёсся по всему кабинету и тут же был подхвачен эхом. - Ты не можешь быть настолько чёрствым. Ты совсем её не знаешь! - Не повышай на меня голос, - холодная сталь в серых глазах заставила Кристофера умолкнуть. Он любил отца, но порой, тот был невозможно упрям. - Мы уже говорили об этом и моё мнение с тех пор не изменилось. Ева Харвелл не подходит тебе в качестве... любом. - Это твоё последнее слово? - Да, - ответил глава семейства Кадоган, не отрывая глаз от документа, что держал в руках. - Тогда я уйду из компании. Пусть Эдвард берет на себя эту ношу, - холодно процедил он сквозь зубы и только собирался развернуться и покинуть комнату, как его остановил властный голос отца. - Ты ведёшь себя как маленький, капризный мальчишка. Перестань себя жалеть и взгляни правде в глаза - выбирать надо головой, а не сердцем. Любовь не принесёт тебе счастья. - Я хочу сам решать, что принесёт мне счастье, что нет. Не у всех все должно быть как у тебя. Наконец бумаги в руках стали не столь интересны. - Ты подумал о ком то, кроме себя? О всех тех людях, что на нас работают, о брате, обо мне? Или важен только ты и твои чувства? - пронзительный взгляд и колющие душу слова заставили парня задуматься. - Эдварда здесь держит семья. Что бы не случилось, он всегда выбирает семью. Ты знаешь, он не особо мечтает стать наследником всего этого. А у тебя способность к ведению бизнеса заложена внутри, от меня. Как бы ты это не отрицал, ты похож на меня. Больше, чем ты думаешь.       Кристофер упорно молчал глядя в одну точку. Противоречивые чувства боролись внутри него и каждое не сдавало свои позиции. Он чувствовал, что должен попробовать, воспользоваться моментом. - Или я ухожу или ты дашь ей шанс. Мы возьмём её на работу, сюда. Софи ищет помощницу, она как раз подойдёт. - И как ты себе это представляешь? - мужчина в кресле чуть ли не расхохотался от такого предложения. -Ты изменишь о ней мнение, я уверен.       Лукас почувствовал, что сын не отступит и говорит вполне серьезно. Но, видимо, младший из близнецов все же не понимал, что дело здесь столько не в самой Еве, сколько в том, что у отца на него совсем иные планы...       Собеседование нужно было всего лишь для галочки, о чем, конечно, Ева не знала. Кристофер наблюдал со стороны и отмечал легкое подёргивание кистей, искусанные губы и сосредоточенный взгляд и все это приводило его в умиление. Только под конец, когда уже все подходило к логическому завершению, решился шепнуть ей на ухо, что все уже решено. За что позже, оставшись наедине, чуть не получил хорошую затрещину. - Ну что, мелкая, добро пожаловать в взрослую жизнь.       Он смотрел в её улыбающиеся глаза и чувствовал себя победителем. Сегодня он отвоевал её.       Бегом поднимаясь по лестнице, Ева чуть не подвернула ногу, а вбегая в зал конференций, зацепилась рубашкой за ручку двери, но в итоге сумела не опоздать. Работала она здесь уже приличное время, так что смогла привыкнуть к бешеному режиму теперешней жизни. Софи пыталась её не нагружать, но увиливать от работы её подчиненная не умела, поэтому первые месяцы чуть ли не ночевала за своим офисным столом. Влившись в здешнее русло, Ева понемногу начала вникать в суть сего бизнеса и его тонкости. Хитрость, целеустремлённость, способность противостоять и настаивать на своём - вот что здесь было основным ключом к успеху. Если ты, конечно, хочешь вести честный бизнес, чего придерживался Лукас Кадоган, как бы это не казалось странным. Ева была готова к любой правде, ведь ничего справедливого от такого манипулятора она не ждала, но прознав его методы, и смекнув, что он не ведёт "чёрный" бизнес, была удивлена. Он очень ценил это дело и не позволял себе портить свое же детище дешёвыми и не очень махинациями. Ведь Лукас гордился собой. Гордился тем, что смог вырасти и подняться без заключения сомнительных сделок и без ведения "чёрной" бухгалтерии. Пожалуй, его можно было уважать именно за это.       После очередного совещания, Софи кивнула своей помощнице, намекая, что нужно поговорить наедине. Оказавшись в кабинете, Софи начала разговор. - Ева, все эти месяцы ты прекрасно справлялась со своей работой, очень быстро усвоила многие тонкости. Я тобой довольна. Поэтому, ты больше не моя помощница. - Что? - девушка была в недоумении. - Так получилось, что Лукас нуждается в кое-каком лечении. Небольшие осложнения, но если их игнорировать, это может перерасти в нечто похуже. Он на не долгое, надеюсь, время уезжает на лечение в Швецию, и я еду вместе с ним. Пока что делами будут заниматься Кристофер и Эдвард. Мы будем мониторить все дистанционно. И поэтому ты станешь бизнес-ассистентом Криса. Он сам так захотел, я согласилась. В твои обязанности будет входить планирование графика его работы, ведение небольших проектов, организация переговоров. Тебе будут помогать, не переживай. Хотя ты уже хорошо во всем разбираешься, иначе я бы не согласилась. Тебе все понятно? Я могу на тебя рассчитывать? - наконец закончила Софи и вопросительно наклонила голову набок. Ева была удивлена, но в ответ кивнула уверенно. - Не переживайте. Я справлюсь. Софи расплылась в довольной улыбке. - Не сомневаюсь. Если что, я всегда буду на связи. - Хорошо, - пожелав удачи, девушка покинула один кабинет и отправилась прямиком в другой.       Мрачный взгляд мужчины был устремлен в небольшой, овальный иллюминатор за которым проплывал красочный пейзаж, который, увы, на этот раз, не мог отогнать гнетущие мысли, которые роились в голове. Он смотрел на то, с какой лёгкостью огромные крылья самолёта разрезают пушистые, как вата, облака. Уже который день боль не давала ему уснуть. Если раньше он пытался с ней совладать с помощью болеутоляющих, то теперь это переходило всякие грани, а таблетки стали бесполезны. Очередной импульс прошёлся вдоль позвоночника, заставив мужчину вздрогнуть. Спутница сразу это заметила. - Опять? Может ты ляжешь? - она участливо бегала по нему взглядом, пытаясь понять, чем ему можно помочь. - Нет, это не поможет, - сморшивщись, чуть резко, вырвалось из уст Лукаса. - Прости, - послышалось следом. - Ничего.       Только теперь он взглянул на неё и встретился с её усталым лицом и полными беспокойства и заботы глазами. И задумался. Он не держал эту женщину рядом с собой и не отпускал. Почему? Вероятно, не хотел оставаться в своём тусклом одиночестве, которое настигло бы его, если свет по имени Софи, покинула эту обитель. Может когда-нибудь этот черствый панцирь, которым Лукас себя покрыл, спадёт, открывая его для той части своей жизни, которую он избегает и от которой прячет себя настоящего. А может и нет. - Лукас, ты так ни разу и не поговорил с этой девочкой, ты хотя бы... Он не дал ей договорить. - Если ещё раз заговоришь об этом, я тебя уволю. Ты поняла меня?       Софи оторопела, услышав властный и твёрдый тон начальника, который слышала в свой адрес всего несколько раз за все время работы в компании K.D.Gun. Это был голос человека, который уже все решил и ему не требовалось мнение, отличное от его. - Я и так слишком затянул с этим. Как только вернусь, решу этот вопрос.       В предложении не было и намёка на то, что это решение будет в пользу тех, кто, наивно полагая, что все сложности уже позади, решили сплести свои жизни вместе.       Какие причины сподвигали его на это? Все было элементарно. Уже продолжительное время он следил за своими сыновьями, был в курсе всех происшествий и... ссор между ними. Всё сводилось к тому, что Ева Харвелл была "яблоком раздора" между братьями. Он видел в ней угрозу, небольшую, правда, но Лукас не мог допустить, чтобы между его сыновьями встала женщина. Принципиальный Кристофер и такой же упрямый Эдвард. Отчасти, Лукас в тот раз не стал мешать тому, чтобы Ева устроилась на работу в компанию, именно из-за этого. Посмотреть на все со стороны, ведь это была хорошая возможность понять, насколько все серьёзно или не очень. Неприсущие Эдварду качества, как внимание и забота, с которыми он относился к девушке брата, не дали ей и шанса. Ведь он узнал в них себя, Фредерика и... Аннет. Аннет... Та самая Аннет, которую он ненавидел всем своим существом, покалечившая не только его тело и душу, но и лишившая его дружбы с Фредериком. Ведь именно он познакомил их. И именно она в своём время внесла раздор между лучшими друзьями, сделав из них чуть ли не врагов. Воспоминания о ней болью отдавались в сердце. Никаких тёплых чувств к этой женщине он уже не испытывал. И он боялся, что его дети могут повторить эту же судьбу. Но он не допустит. Не допустит этого любой ценой.       Очередная встреча с заказчиком из Японии проходила не очень гладко. Несмотря на недовольство, которое высказывал Сэтоши Мацумото , Кристофер смог его уговорить на очередную встречу, в ходе которой он несомненно останется доволен тем, какие предметы антиквариата они смогут ему поставить. - Вы предлагаете слишком высокую цену, юный Кадоган, - возмущался немолодой японец и так сощурив очень узкие глаза. - Но вы же и раньше сотрудничали с отцом и вас эти цены устраивали. Вы же понимаете, такие вещи не могут стоить дёшево. - Я не раз работал с Лукасом, но сейчас нашёл более выгодного поставщика, у которой цены более... оптимальные.       В глазах Криса сверкнуло что-то, понятное только той, что сидела рядом и которая незаметно сжала его ладонь под столом в знак поддержки. И, наверное, впервые вмешалась в разговор, который длился уже продолжительное время. - Знаете, за все время моей работы в этой компании, я не раз слышала высказывания о том, какой вы проницательный и умный человек, мистер Мацумото. И думаю, что вы, как никто другой, должны понимать, что в нашем деле, дёшево, не может значить качественно. Бизнес всегда строится на выгоде, которую получают обе стороны. Если кто-то работает в ущерб себе, значит, он либо дурак, либо гений, который выдает себя за дурака. - На что вы намекаете? -заинтересованно подался вперёд собеседник, явно улавливая нить ее рассуждений. - Насколько хорошо вы можете судить о подлинности тех или иных вещей, которые вам предлагает другой поставщик? Японец забарабанил костяшками пальцев по столу, отбивая то ли какой-то ритм, то ли мелодию. Задумчиво почесал подбородок и наконец выдал. - Я не уверен на 100 %. Девушка победно ухмыльнулась и продолжила. -Значит вот, что мы предлагаем...       Дальнейший диалог с покупателем прошёл гладко. Он остался доволен тем компромиссом, который смогла предложить Ева и, в конечном итоге, заключил контракт на поставку, который был так необходим компании.       Восхищенные глаза Кристофера оглядели её с головы до ног. Нотка экзальтации блестела в тёмных зрачках и он, наклонившись, тихо произнёс. - Кажется сегодня, я полюбил тебя ещё сильнее.       Полилась череда дней, наполненных упорной и кропотливой работой. Когда силы, казалось, были на исходе, открывалось второе дыхание и Ева старалась ещё сильней. Работы стало больше, она стала труднее, но с тем рос потенциал внутри девушки, взращивая внутри неё крепкий стержень, который позволит сохранить устойчивость и поддержит изнутри.       Постепенно, шаг за шагом, она стала продвигаться в своём понимании. Кристофера же не покидало очень знакомое многим людям ощущение того, что все слишком хорошо, чтобы это длилось так долго. Но он яростно гнал от себя эти мысли и уверял, что все в порядке, отец её принял. Несмотря на это, об отношениях они не распространялись, а прятались по углам как школьники, целуясь, а затем провожая трепетным взглядом объект своего обожания. Встречать рассветы в квартире Криса вошло у Евы в привычку, ведь выбираться из тёплой постели любимого человека и идти в квартиру, которая встречает тебя пустотой и мраком, совсем не хотелось. Так что некоторая часть вещей девушки перекочевала в квартиру парня, на чем и настоял сам Крис. В свободное время, которое являлось редкостью для девушки, она пыталась закончить картину, над которой трудилась уже очень долго. Естественно, прятала ее у себя, не открывая чьему либо взору. Эдвард, в основном, бывал в разъездах, а Кристофер оставался в офисе. Время пролетело незаметно. К возвращению Лукаса и Софи, компания стала более устойчивой, чем была в момент их отъезда. Но этого было недостаточно... Все началось с того, что Еве отказались поставить зачёт из-за нескольких пропусков. По сути, это было незначительной причиной, ведь темы она все отработала. Преподаватель, до этого относившийся к ней с пониманием, вдруг стал невосприимчив к её словам. Затем ещё один. Две пересдачи уже могли стать причиной, по которой она могла попасть с список на отчисление. Затем на выходные Ева поехала к отцу и наткнулась на него, когда он сидел и что-то настойчиво высчитывал в ворохе бумаг на своём столе. Поинтересовавшись, узнала, что на предприятии, в котором работает отец, недостача. А ответственным являлся именно он. Целую ночь они провели за расчётами, но так и не смогли понять, откуда растут ноги. Хотя в душе девушки росло неприятное чувство, которое она от себя гнала, уверяя, что этого не может быть.       Утром прямиком направилась в офис, но в дверях столкнулась со стальным взглядом хитрых, серых глаз. Девушка, оступившись, чуть не упала, но знакомый мужчина аккуратно придержал её за локоть, возвращая равновесие. Его рука скользнула по ее кисти и опустилась. По телу словно прошёл электрический импульс. Нет, не такой, какой бывает от прикосновений Кристофера. Неприятный, отрезвляющий разряд, который словно выворачивает душу наизнанку от страха. Отметив эту эмоцию на лице Евы, Артур Кетч самодовольно ухмыльнулся, чувствуя свое превосходство и её испуг. Словно упиваясь этим, он все ещё крепко держал ручку двери, не давая ей возможности пройти дальше. Если сравнивать его с каким-либо существом, Ева непременно сравнила бы его с дементором. Существо, которое питается человеческими светлыми эмоциями. Они отовсюду высасывают счастье, надежду, мир. Пока не остаётся ничего, кроме оболочки. - Доброе утро, мисс Харвелл. Какая приятная встреча, - на лице его показывалась какая-то сомнительная улыбка, которая не предвещала ничего доброго. - И вам добрый, - пролепетав в ответ, девушка быстро обошла мужчину и только собиралась скрыться в дверях, как он окликнул её. - Ева, вам нужно быть осторожнее. По сторонам там, оглядываться. Не то неровен час, упадёте. А рядом никого не будет, чтоб придержать, - и неоднозначно подмигнул, уходя из офиса.       Ева понятия не имела к чему и зачем это было сказано, но взяла себе на заметку. С Кристофером поговорить до обеда так и не удалось из-за неотложных дел, в которых, словно в болоте, застряла девушка. Возвращаясь с обеда с двумя станчиками кофе, девушка нетерпеливо ждала зелёного сигнала светофора. Он загорелся и Ева уверенна ступила на проезжую часть. Не прошла и двух метров, как услышала гул мотора автомобиля, который двигался прямо на неё. Страх сковал все тело, словно цепями, а ноги моментально стали ватными и как будто чужими. И лишь в её тёмных зрачках отражалась надвигающаяся на неё опасность, перед которой девушка оказалась бессильна. Кто-то дернул Еву назад в момент, когда та зажмурила глаза. Кофе выплеснулся прямо на белоснежную блузку, а машина, взвизгнув тормозами, промчалась буквально в десятках сантиметров, оставляя после себя клубы пыли и ошарашенные взгляды прохожих. Дезориентация накрыла её с головой, но пришла в себя она быстро, хоть ей и показалось, что прошла вечность. Поспособствовали этому чьи-то руки, пытающиеся оттянуть блузку. Непонимающий взгляд девушки столкнулся с беспокойным взглядом Эдварда. - Кофе был холодный? - растерянно спросил он.       Девушка медленно кивнула головой, смекая, что к чему. После этих слов, он медленно закрыл глаза, выдохнул и уткнулся лбом ей в плечо. Она так и лежала на земле, облитая кофем и с колотящимся сердцем в груди, а Эдвард сидел на коленях, все так же прислонившись к ней. - Я так испугался... Думал, не успею, - прошептал он ей хрипловатым и словно до жути уставшим голосом.       Девушка несколько раз открыла и закрыла рот, не находя слов, чтоб ответить. Она все ещё была в потрясении. Вскоре тело начала бить мелкая дрожь. Парень быстро поднялся, поднял её, накинул на плечи девушки пиджак и быстро повёл к своей машине. - Поедем в больницу, - сказал он и завёл мотор. -Нет, не надо. Я в порядке. Ничего не сломано, крови нет. Мне просто нужно придти в себя... И... И купить что-нибудь, - сказала Ева, оглянув себя. - Ты уверена. Может лучше пров... - Уверена. Прошу тебя. Он согласно кивнул и повёл машину в обратную сторону. - Ты не разглядела номера? Может буквы хоть?       Спутница задумчиво покачала головой, все так же не отрывая глаз от мелькающего за окном пейзажа. В голове было столько мыслей, что ей казалось, черепная коробка не выдержит и вот-вот расколется на части. Но главным оставался вопрос: это была случайность? И все, что происходит в последнее время, просто дело случая? Мыслительный процесс так увлек девушку, что она не сразу услышала, как её зовут. Только когда плеча коснулась холодная ладонь. - Ева! Все в порядке? Болит что-то? - беспокойные глаза бегали по ней, пытаясь понять, что не так. Спутница неспеша повернулась и взглянула ему прямо в глаза. С трудом резлепив губы, спросила: - На что ты готов ради любимого человека? Вопрос был неожиданным, сумбурным, но ей хотелось услышать что-то. Что-то, в чем она найдёт смысл. - На все, - практически не задумываясь, произнёс Эдвард. - А самое большее, что ты можешь сделать? - Отпустить. Это самое большое и самое сложное. Ты делаешь все, что возможно, но когда не остаётся ничего, нужно отпустить. Нельзя разрушать человека, которого любишь. - Ты думаешь, он от меня откажется?       Она отвернулась обратно к окну, а Эдвард вперил взгляд в её затылок. Девушка продолжила. - Если все так, как ты говоришь, он решит, что это для меня будет лучше? Парень помолчал с минуту и ответил. - Какая-то часть меня думает, что он так не сделает. Но другая.... Другая надеется, что он сделает то, что будет лучше для тебя...       С того случая прошлое некоторое время. Ева возлюбленному так ничего и не сказала, решив, что это будет правильней. В город приехала делегация из Америки - деловые партнёры Лукаса, которые планировали наладить поставки совместно с компанией K.D.Gun. Ева была крайне удивлена когда старший Кадоган сам позвал её в кабинет и ей доверил встретить их, ввести в курс дела и разместить в отеле. Организация переговоров тоже легла на хрупкие плечи девушки. Так обрадованная этой возможностью, Ева незамедлительно начала подготовку к самому важному событию, что ей доверили. Показалось, что отец близнецов, наконец, оттаял, и готов был рассмотреть возможность союза её и Кристофера.       Много часов бессонницы, изучения вкусов каждого гостя и беготни по всему городу, привели к хорошим результатам. По завершению переговоров, девушку пригласили в кабинет хозяина компании, где находилось ещё несколько человек, в том числе, сам Лукас Кадоган, Кристофер, мистер Оушен, владелец компании "Fusion", тот самый гость из Нью-Йорка, его секретарь и секретарь самого Лукаса- Софи. Немного преклонного возраста мужчина, с приятным лицом и широкой улыбкой, был весел. Он бодро поприветствовал девушку. - Вот она, наша пчёлка. Хотел лично тебя поблагодарить за все, что ты сделала. Это сделало наше времяпрепровождение в этом месте замечательным, - он хлопнул в ладоши и засмеялся. Что, невольно, вызвало улыбку и у девушки, что поспешила высказать ответную благодарность. - Вам спасибо за оказанную возможность вас поприветствовать в нашем прекрасном городе.       Кинув взгляд в сторону своего возлюбленного, она заметила, что тот даже не смотрит в её сторону. Губы плотно сомкнуты, а пальцы сложены в замок. Внутри что-то кольнуло, заставив девушку встревожиться и она направила свой взгляд на Софи. Та и подавно избегала её взгляда, словно нарочно, перелистывая бумаги в руках. В горле запершило и Ева начала мять ткань своей рубашки, пытаясь скрыть нарастающее волнение. - О, кстати, благодаря твоей организованности, я смог глянуть несколько мест, которые планировал посетить годааами, да вот, образ жизни не позволял. Всё работа, да встречи деловые. Устал, хотел развеяться, а ты подсобила, - он глядел на неё с такой теплотой, что у неё не было сомнений-говорит тот искренне. Но не могла понять, в чем же подвох. - Я вот говорил с Лукасом о том, что мне не помешал бы такой ответственный и шустрый работник как ты и он мне сказал, что ты была бы не против поработать в Америке и что у вас в ВУЗе очень лояльное отношение к ученикам по обмену. И я подумал, почему бы не пригласить тебя к себе, в Нью-Йорк. Что ты думаешь об этом?       Еве показалось, что она в каком-то нелепом сне и должна в момент проснуться. Ущипнула себя за руку - боль была на месте. Впрочем, она всегда была рядом. Взгляд бегал по помещению, выискивая родные, зелёные глаза, но они оказались вне досягаемости. Глаза были направлены в её сторону, но на неё он не смотрел. Словно, она была прозрачной и взгляд проходил сквозь неё, как нож через расстаявшее масло. Слова приходили на ум с трудом, а их озвучка вслух и подавно. Не знала, как реагировать, что сказать. Ева чувствовала себя маленьким ребёнком, который потерялся где-то в толпе и не мог найти того, кого держал за руку все это время. - Это хорошая возможность, тем более для такой целеустремлённой девушки как ты. Думаю, ты обязана над этим подумать, - подписывая какие-то бумаги, заявил глава компании K.D.Gun.       Где-то в груди девушки зашевелилась боль, уверенными шагами поднялась к горлу, сжимая его и пытаясь выкатить слезы наружу.       "Интересно, почему здесь нет Эдварда? " - пронеслось в голове. Но эта мысль была сразу перебита другой. "Почему, Кристофер? Почему же ты молчишь? " - Это очень лестное предложение, мистер Оушен, но я думаю, что мне нужно остаться здесь. Пока я нужна мистеру Кадогану и пока он сам не скажет, что не нуждается во мне, - тон голоса был ровный, несмотря на бурю внутри неё. - Но я же только что... - Не вы, Лукас. Я имела в виду непосредственно самого Кристофера, так как я именно его ассистент. Я вам все ещё нужна? - повернувшись на девяноста градусов, она взглянула ему прямо в глаза, не давая шанса избежать контакта.       До боли равнодушный голос раздался спустя с десяток секунд. - Я думаю, что тебе пойдёт на пользу работа в Штатах. Для тебя так будет лучше, - и на секунду, настоящие взгляды пересеклись, являя за собой реальные эмоции этих молодых людей. В двух парах зелёных глаз плескалось неподдельное страдание - в одних - горечь, в других - обида.       Девушка задрала подбородок чуть выше, пытаясь сдержать слезы. На секунду нахлынуло чувство незащищенности, беспомощности. И в следующее мгновение Ева уже приняла решение - она должна уехать. Ради самой себя. Но обещает себе вернуться . Кивнув, в знак согласия, поблагодарила мистера Оушена за возможность и покинула кабинет переговоров. Мчалась со всех ног, даже не остановилась, услышав за спиной голос Софи. Остановиться значило заплакать. Разыгравшийся ветер ударил в лицо, заставив отвернуться и прищурить глаза. Пелена жгучих слёз обиды и бессилия что-либо изменить затуманила зрение. Они вырвались самопроизвольно, заструились по нежным щекам. Сдерживать их более не было сил.       Первым делом поехала в квартиру Кристофера и собрала все свои вещи. Окинула взглядом комнату, в которой они провели много бессонных и душевных ночей вместе. И закрыла эту дверь за собой в последний раз...       Документы и все остальное, что было необходимо для перелёта, было уже готово через несколько дней. Разговор с отцом вышел тяжёлый. Джон отказывался отпускать дочь в другую страну, называя всю эту ситуацию несуразицей. Но всё-таки, пришёл к мнению, что должен согласиться ради дочери. Более сложного выбора на своей памяти, он не вспомнил. Несмотря на то, что проблемы в ВУЗе и на работе отца после согласия Евы уехать решились сами собой, Джон отказался дальше там работать. Этот случай запятнал его репутацию и он решил для себя, что так будет лучше. Возможно, в тот момент, Ева смогла хоть как-то вздохнуть свободно, потому что он заявил, что собирается вложиться в бизнес Мэри - той самой знакомой, которая любезно пригласила их за город покататься на лошадях. Он наконец-то решил заняться любимым делом. Для него, переезд дочери стал болезненным, что не скажешь о Ники. Подруга визжала от восторга в трубку, когда Ева заявила, что летит в Нью-Йорк, но подробности рассказывать пока не стала. Считала, что это не телефонный разговор.       Вещи были собраны и упакованы. На автомате. Ева не позволяла себе думать ни о чем, кроме переезда. За эту неделю, не было пролито ни слезинки, несмотря на ощущение, что что-то очень важное умерло в ней навсегда. Взгляд коснулся картины, завернутой в бумагу и готовой отправиться к своему хозяину. Первый порыв - сжечь, но разум превзошёл и девушка решила отправить творение получателю. Вызвав курьера, оделась и глянула на часы - до самолёта оставалось два с половиной часа. Зарождающиеся сомнения были прерваны настойчивым звонком в дверь. Удивившись скорости курьера, девушка открыла дверь на распашку. На мгновение... На одно крошечное мгновение показалось, что за дверью стоит он.       "Надежда и вправду умирает последней", - смешком пронеслось в голове. За дверью стоял Эдвард. - Успел, - послышалось на выдохе. - Думал, что опоздал. Ева молча смотрела на незванного гостя. - Зайдёшь? - кивнула девушка в сторону квартиры. - Нет. Я лишь хотел... Хотел попрощаться... -Ну, прощай, - слова безразличные вырвались из уст и коснулись слуха парня.       Она ясно понимала, что он не виноват и, возможно, именно поэтому его не было в момент оглашения "вердикта". Он не хотел видеть её такой. Не хотел видеть сломленной, потерянной. Он всегда пытался отгородить, спрятать её за своей спиной, пусть она этого и не осознавала. До определенного момента. - Прости... - шепнула она следом. - За что? - За все.       Ева непроизвольно дернулась в его сторону, мучаясь в раздумьях, стоит ли обнять или нет, как он решил это за неё, притянув к себе и крепко сжав. Словно пытаясь вдавить, оставить себе хоть частичку, хоть чуть-чуть её. Объятия были взаимны. - Хочешь, я полечу с тобой? Только скажи...       Ева покачала головой. Тогда Эдвард поднял её подбородок двумя пальцами вверх и настойчивым голосом отчеканил. - Слушай меня. Я знаю одно - на зло нужно отвечать злом. Если тебе грубят, груби в ответ. Не давай слабину. Сделай так, чтобы никто не осмелился наступить тебе на ногу и не попросить прощения. Каждый раз сердце будет ныть, но иначе, иначе от него ничего не останется. Только так ты его сохранишь. Ты поняла меня?       Каждое слово эхом вторило в голове и въелось в подкорку. Слова, которые потом станут её кредо. Теперь голова утвердительно кивнула. - Умница, неведьма. Я буду скучать, - прошептал напоследок, стянул в объятиях, запечатлев поцелуй на её лбу. Развернулся, чтобы уйти, но чуть подрагивающий голос остановил его через несколько шагов. - Сделай мне одолжение....       Усталым шагом поднявшись на свой этаж, парень обнаружил на пороге что-то, завернутое как картину. Мысль, что это от неё, примчалась в голову быстрее скорости света. Дошёл до спальни и порывистыми движениями обнажил то, что было скрыто бумагой. Знакомые черты лица, но неясные и... выразительные глаза... Родные, зелёные глаза смотрели на него с нежностью, как и всегда. Осторожно повесив картину на то самое место, которое он для неё выделил ещё заранее, отошёл в сторону и задел локтем вазу. Потеряв опору, та полетела вниз и разбилась на сотни мелких осколков. Гипнотизирующий взгляд упирался в осколки и эта разбитая ваза стала последней каплей. Следом за ней на пол полетело все, что оказалось под рукой и имело свойство распадаться на куски. Среди обломков разбитых вещей примостился и сам Кристофер. Такой же сломленный и такой же разбитый. Теперь, это станет для него наказанием - эти глаза и этот образ будут рядом с ним только лишь на картине.       Можем ли мы выйти из своей колеи, но не сломаться, а найти новую, сильнее? Вероятно, теперь им придётся это выяснить.