Предай меня, если сможешь

      Встающие лучи солнца медленно озаряли Охотничий лес тёплым утренним светом. Капли росы украшали зелёные листья деревьев, впитывая в себя зачатки рассвета, и холодный, но свежий воздух охотно проникал в лёгкие сидящей на траве девушки, даря приятное чувство бодрости. Ким Бора запрокинула голову, нежась в мягком океане лучей, и, заслышав отчётливый хруст сухих ветвей, поднялась с земли и продолжила охоту на пугливого оленя, которого выслеживала последние два дня.       Чуть пригнувшись, Бора плавно переставляла ноги по мягкой земле, умудряясь не проломить ни единой веточки. Многолетний опыт и уроки покойного отца не прошли даром, и Ким с уверенностью может назвать себя превосходной охотницей, каковой и была.       Обогнув молодой ручеёк, Бора лёгкой трусцой добежала до объёмного — в четыре обхвата — старого дерева и прижалась спиной к твёрдой коре. Приготовила лук и, отточенным движением наложив стрелу, осторожно выглянула из-за дерева, после мягко натягивая тетиву. По мелким расчётам олень должен показаться где-то здесь, на мягкой зелёной опушке и недалеко от ручья.       Бора замедлила дыхание, когда за кустами мелькнула чья-то фигура, и секундой позже на осветлённую опушку вышел благородный породистый самец, о чём явно намекали его золотистая шкура и большие крепкие рога. Бора невольно залюбовалась животным, впервые увидев его настолько близко, и, мгновение спустя, горько пожалела о своей секундной заминке.       С восточной стороны леса до слуха донёсся приглушенный хруст хвороста. Ким не успела толком осознать эту мысль, как олень, подорвавшись с места, удрал в ближайшие кусты, сверкая массивными копытами. Бора ослабила тетиву, глупо хлопая глазами и не веря, что всё же смогла упустить сегодняшний ужин. Братья и сёстры точно не обрадуются явлению Боры с пустыми руками, ведь, как-никак, потрачено целых два дня.       Шум с востока повторился, теперь уже гораздо ближе и чаще, и Бора, с лёгким раздражением нацепив лук на спину, осторожно прокралась к густым кустам. Раздвинув их в стороны, устремила свой взгляд на десятки метров вперёд, замечая бегущую фигуру в белом. Человек, а это был явно он, бежал довольно стремительно, умело обходя препятствия в виде кочек и камней. Бора мысленно присвистнула, когда фигура ловко прошмыгнула под толстым стволом дерева, что ненароком встал на её пути.       Мелькнувшее движение, также с восточной стороны, вновь привлекло внимание, и Бора с удивлением заметила ещё людей. Насчитав четверых, она хмыкнула, подумав, что, возможно, эти люди тоже занимаются охотой.       Вот только… охотой на людей. Человек в белом явно не желает быть пойманным.       Опустив тонкие ветви куста, Бора закусила губу, мысленно представив окружающую её территорию леса. Ким знала его как свои пять пальцев, потому с лёгкостью могла отследить возможный путь человека в белом. Если, конечно, Бора не ошибается, и незнакомый действительно опытен в передвижении по лесу.       Составив вероятный маршрут, Бора кинулась в ту же сторону, что и пятеро фигур ранее, но, пробежав около ста метров, свернула совершенно в другую сторону, надеясь так вдвое сократить необходимый путь. Ким бежала долгие минуты, пока не наткнулась, наконец, на тенистую, еле заметную тропинку. Пройдя чуть дальше её, вскарабкалась на довольно высокий камень и, прислонившись грудью к холодной поверхности, принялась ждать.       Если незнакомый никуда не свернул, продолжая бежать глядя вперёд, то очень скоро он должен был наткнуться на эту тропинку. Она довольно извилистая, но именно в этой стороне, куда прибежала Бора, тени сгущаются плотнее благодаря поросшим слишком близко деревьям, а значит, шансов укрыться от нежелательных преследователей, как в случае с незнакомым, гораздо больше.       Фигура в белом не заставила себя долго ждать, и Бора, убедившись, что незнакомый прилично отстал от своих преследователей, спрыгнула с камня, вставая на пути у беглеца. Она — теперь уже было понятно, что фигура принадлежала именно женщине — замедлила бег, как только на горизонте появилась Бора, и, когда их расстояние покрывали жалкие метры, остановилась совсем. Ким во все глаза уставилась на величественную фигуру в атласном белом платье с квадратным вырезом, полы которого развевались при каждом шаге. Подняв взгляд, прошлась глазами по чёрным длинным волосам, что волной ниспадали с в меру худых плеч. Лица было не видно — незнакомка натянула островерхий капюшон, оставляя открытым лишь острый подбородок и сжатые в полоску губы.       Она была не рада встрече, что явно читалось по её напряжённой фигуре, и, казалось, сделай Бора лишнее движение — незнакомка тут же нападёт. Осознав это, Бора осторожно начала:       — Я не причиню тебе вреда. Те люди… Они гонятся за тобой? — Не сразу, но девушка кивнула, и Ким, удовлетворённо поняв, что не ошиблась, продолжила более уверенно: — Я знаю этот лес. Знаю, как можно скрыться, не оставив ни единого явного следа. Я могу тебе помочь.       Девушка сделала осторожный шаг назад. Не доверяет, с грустью подумала Бора, но уже через секунду незнакомка резко оборачивается, бросая взгляд за спину, и Ким, посмотрев в ту же сторону, замечает фигуры преследователей. Вздрагивает от неожиданно мягкого, но властного голоса:       — Веди.       Бора коротко кивает и тут же разворачивается, направляясь вниз по тропинке. Очень скоро сворачивает в кусты, устремляясь в глубь леса, и, не сбавляя темпа, ловко огибает встающие на пути деревья и камни. Добежав до остроконечных скал, останавливается, с целью обождать незнакомку, но с удивлением замечает её в паре шагов от себя. Уничтожив за собой и незнакомкой следы, Бора смахивает пот со лба рукавом поношенной рубашки и вновь продолжает свой бег, через некоторое время сворачивая обратно в лес.       Добежав, наконец, до конечной цели — до обрыва высотой в семь саженей* — Бора велит незнакомке оставаться на месте, сама же возвращается пройденным путем, умело заметая следы и оставляя после ложные. Неосознанно отметила интересную деталь — незнакомка оставила не больше следов, чем сама Бора. Это впечатляло.       Решив, что сделала вполне достаточно, возвращается к обрыву — давно излюбленному месту. Бора ещё в детстве отыскала его, предпочитая проводить на нём всё своё свободное время. Отсюда можно было увидеть раскинутый на сотни метров вперёд лес и, чуть дальше его, еле различимые множественные точки — это дома, что располагались в её родной деревне — Хартленде. Бора могла часами наблюдать за живым городом и, в случае последних новостей и событий, охранять его спокойствие.       Послушания от столь благородной персоны, как эта девушка, Бора точно не ждала, потому искренне удивилась, когда заметила её, стоящую на том же месте, где она её и оставила. Подойдя ближе, с лёгкой неудовлетворённостью отметила ею раннее незамеченную деталь — незнакомка была на целую голову выше Боры. Но Ким тут же отбросила подобную мысль, сосредотачиваясь на возникшей ситуации, и, не справившись со своим любопытством, поинтересовалась:       — Кто ты, и почему эти люди гнались за тобой? — Под капюшоном послышался недоверчивый хмык, и Бора, поджав губы, спокойным голосом проговорила: — Послушай, я тут вроде как тебе помогаю, даже своей жизнью, можно сказать, рискую. Имею я право знать, ради кого могу оказаться под топором палача?       Девушка некоторое время не двигалась, сохраняя гордое молчание, но через мгновение, под пристальным взглядом Боры, откинула капюшон, являя наконец своё лицо. Глаза Боры невольно расширились, а из груди вырвался пораженный вздох, и Ким, смутившись своей несдержанности, опустила глаза, предпочитая буравить взглядом носочки своих сапог.       Незнакомка оказалась самым прекрасным, что Боре когда-либо удавалось увидеть. Большие ярко-зелёные глаза, которые недоверчиво щурились; прямой аккуратный нос и пухлые, цвета персика, губы, что были крепко сжаты, выражая явное неудовольствие от вынужденного знакомства. Угольно-чёрные, цвета вороньева крыла, волосы, что струились по плечам незнакомки, доходили ей до самого низа живота, и Бора, к своему негодованию, сравнила их со своими, ощутив небольшой укол зависти.       Бора бы не сказала, что была непривлекательной (во всяком случае, мальчишки из деревни так не считали, а девчонки очень часто её доставали, ревнуя к мальчишескому вниманию), но вынужденный образ жизни ей, скажем так, плюсов к внешнему виду не добавлял. Потёртые коричневые сапоги на шнуровке, заправленные в них тонкие, с редкими дырочками штаны, да и голубая, без нескольких пуговиц, уже грязноватая рубашка говорили пуще слов, что явно читалось во взгляде, Бора уверена, во всем идеальной незнакомки. Картину довершал жалкий пучок на её голове, собранный в абсолютной спешке, когда, стоило заслышать шаги приближающегося оленя, пришлось резко прервать свой сон. Хоть у них с незнакомкой и был один и тот же цвет волос, у Боры бы язык не повернулся сравнить его с крылом ворона — крысиная шкурка была гораздо ближе к истине.       — Меня зовут Ли Шиён. Я пришла из Срединных Земель.       Бора резко подняла голову и недоверчиво впилась взглядом в невозмутимую девушку. Срединные Земли? Она считает её дурой?       — Знаешь, если не собиралась говорить правду, откуда пришла, могла бы ограничиться одним именем.       — Прости?       Бора усмехнулась, заметив лёгкое недоумение на лице собеседницы. Почти поверила.       — Ты не можешь прийти из Срединных Земель. Никто не может.       Шиён, казалось, собиралась что-то ответить, но неожиданно её глаза опасно сверкнули, бросая взгляд за спину Ким. Бора повернула голову и с нарастающим шоком уставилась на четверых мужчин, что размеренным шагом направлялись в их сторону. Не может быть…       — Послушай меня, — Бора вздрогнула, когда голос девушки послышался достаточно близко, и, повернув голову, обнаружила её в полуметре от себя. — Я не смогу биться сразу со всеми, отвлеки хотя бы одного из них. А лучше — двух.       — Предлагаешь мне, — Бора красноречиво указала на себя, проведя рукой с головы до пят, — взять на себя вот тех двух амбалов?! Ты в своём уме?       — Делай, как я велю, и только тогда, если повезёт, мы останемся живы.       Бора поджала губы и вновь повернула голову в сторону мужчин. С сожалением отметила их впечатляющую экипировку, состоящую из кольчуги и металлических лат — стрелы такое точно не возьмут. Шлемы, что были надеты на каждом мужчине, отметали возможность убить сразу, наверняка, но Бора даже не рассматривала этот вариант — убивать она в любом случае не собиралась.       Поняв, что деваться им некуда, а защищаться точно придётся, Бора сделала несколько шагов назад — ближе к краю обрыва, и, стараясь не обращать внимания на ускорившийся пульс, перевела взгляд на Ли Шиён. Та стояла ровно, чуть впереди, и, казалось, не выказывала и доли того страха, что испытывала Бора. Лишь слегка подрагивающие руки выдавали в ней хоть какие-то чувства. Ей явно не привыкать убивать, подумала Бора и вновь устремила взгляд на мужчин.       — И ещё, запомни кое-что, — не оборачиваясь, произнесла Шиён. — Ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не прикасайся ко мне, поняла?       В Боре надёжно закрепилась мысль о том, что девушке нужна помощь не только в физическом плане, но ещё и в психическом. Она ведь явно не в себе!       Тем временем на обрыв ровным шагом вступили четверо поджарых мужчин. Каждый был ростом в шесть футов, а то и больше, и каждый сжимал в руке эфес длинного меча с листовидным лезвием. Бора громко сглотнула, уже мысленно прощаясь с друзьями и родными. Права была старшая, Минджи, Бора вечно влезает в чужие приключения, иногда совершенно не думая о последствиях. Но кто виноват, если странное чувство долга, обязывающее помогать ближним, даже совершенно незнакомым, буквально заставляет сначала сделать, а уже потом думать о каких-то там последствиях?       Один из мужчин откинул забрало на шлеме, являя голубые холодные глаза, и, задержав взгляд на Боре, проговорил скрипучим голосом:       — Убирайся, девка, ты нам не нужна. Второго шанса не будет.       Бора отвела взгляд от холодных глаз здоровяка и посмотрела на Ли Шиён. Впервые с их первой встречи её глаза не выражали гордость и высокомерие, была лишь мольба, самая настоящая мольба. Ким вновь сглотнула и, чуть помедлив, попыталась состроить решительный взгляд. Она не уверена, что у нее получилось, уж слишком заметно дрожали коленки, но Шиён, к небольшому облегчению, благодарно кивнула.       В ту же секунду события начали стремительно набирать обороты. Бора готова была поклясться, что мгновение назад в руках новой знакомой ничего не было, но вот она замахивается двумя длинными кинжалами, целясь в уязвленный участок мужчины — в глаза. Но тот ловко парировал удар и тут же ответил, резким взмахом прорубая воздух и целясь прямо в ногу Шиён.       Дальше наблюдать Бора не могла, ей необходимо было как-то отвлечь хотя бы одного из мужчин. Резко выдохнув, Ким взяла в руки лук и, наложив стрелу на тетиву, тут же прицелилась. Теперь уже все мужчины старались нанести смертельный удар хрупкой с виду девушке, и это просто поразило Бору. Четверо на одну, причём на Ким не обращали ровным счётом никакого внимания.       Услышав спёртое дыхание Шиён, Бора выпускает, наконец, первую стрелу. Чуть подумав, отправляет и вторую. Её выстрелы никому не навредили, но два мужлана отвлеклись от Шиён, бросая на Ким потрясённые взгляды. Очевидно, эти парни не привыкли к открытому нападению со стороны какой-то там деревенщины.       Когда мужчины двинулись на неё, Бора потянулась за новой стрелой, но колчан, к её горькой досаде, оказался пустым. Проклиная свою собственную безголовость (сколько раз напоминала себе, что стоит наполнять колчан до краев), Бора перехватила лук, зафиксировав в руках поудобнее. Один из мужчин тихо рассмеялся, будто ничего глупее он в жизни не видел, и, подбросив меч на десяток сантиметров в воздух, красноречиво покрутил им, показывая свое мастерство. Бора бы точно закатила глаза, не будь эти самые глаза пригвождены к опасно сверкающему мечу — Ким будто видела, как лезвие проходит, словно сквозь масло, в горло, ювелирно разрезая сонную артерию.       Второй мужчина был явно серьёзнее и нетерпеливее, потому, обогнув своего товарища, он накинулся с поднятым мечом на Бору. Ким среагировала вовремя, прошмыгнув под летящим мечом и непроизвольно меняясь местами с потенциальным убийцей. Бора порадовалась своему маленькому преимуществу — без тяжелой экипировки и оружия она двигалась несколько быстрее и проворнее мужчин.       Первому из них, видимо, наскучило наблюдать за их «представлением», и он решил вернуться к своей первоначальной цели — к Ли Шиён. Впрочем, надолго Боры всё равно не хватило. Парень недовольно шипел, с каждым ударом прикладывая всё больше сил. И в один момент Бора в отчаянии выставила над головой свой деревянный лук, понимая, что тот разрубит его словно спичку, и зажмурилась, ожидая неминуемой смерти.       Вдруг секундную тишину прорезает резкий беззвучный гром, проникая в самую закрому Бориного сознания. Она ошалело раскрыла глаза, но через секунду вновь зажмурилась, оседая на землю от одолевшей нестерпимой боли. Непонятная вибрация прошлась по всему телу и, по ощущениям, словно попыталась отделить мясо от костей — настолько сильной была боль. Бора прижала ладони к земле и, нарочно сжав острую каменистую крошку, попыталась отвлечь сильнейшую боль другой, менее болезненной.       Вскоре боль отступила, и Ким, тяжело дыша, открыла глаза, тут же бросая затуманенный взгляд на Шиён. Девушка лежала на земле, и над ней возвышался один из мужчин — тот, что с голубыми глазами — с занесённым для удара мечом. Всё, подумала Бора, но совершенно неожиданно голубоглазый резко разворачивается и, схватив рядом стоящего товарища за шлем, оттягивает его голову назад, тут же проведя острым лезвием по горлу.       Бора вскрикнула от вида хлынувшей яркой крови и, не отрывая взгляда от ужасной картины, попятилась назад, тут же упираясь во что-то твёрдое. Повернув голову, увидела стоящего позади неё мужчину, который только приходил в себя, по-видимому, испытав ту же боль, что и Бора. Ким, недолго думая (или не думая совсем), резко поднялась на ноги и, не теряя ни секунды столь ценного времени, бросилась на мужчину. Вложив в удар все оставшиеся силы, Бора въезжает плечом в район живота, заставив того пошатнуться и, запнувшись о камень, броситься вниз с обрыва.       Бора широко раскрытыми глазами смотрела на то место, где ещё секунду назад стоял живой человек, и, услышав сдавленный вскрик, повернула голову как раз в тот момент, когда один из бандитов вытаскивал свой меч из спины голубоглазого бывшего товарища, поразив уязвленный участок, не защищаемый латами. Шиён уже стояла на ногах и, крепче сжав кинжалы, двинулась в сторону оставшегося преследователя. Тот, к небольшому удивлению Боры, попятился назад, вскоре резко разворачиваясь и устремляясь в глубь леса.       Шиён ещё некоторое время смотрела ему вслед, после повернулась и в упор посмотрела на Бору. Ким дышала через раз, всё ещё не осознавая реальность происходящего, и, с лёгкой дрожью во всём теле, не отводила взгляда от тел мёртвых мужчин. Вспомнила о своём недавнем поступке и, сжав окровавленные ладони в кулаки, медленно прошла к краю обрыва, осторожно заглядывая вниз. Глаза поражённо расширились, когда она не увидела тела свалившегося вниз бандита. Что ж, так даже лучше, подумала Бора и, отойдя от обрыва, повернулась, встречаясь взглядом с Ли Шиён.        — Спасибо за помощь, — как-то холодно бросила девушка и, спрятав кинжалы за голенищем кожаных сапог, направилось было обратно в лес, но Бора, подавившись собственным возмущением, выкрикнула:        — «Спасибо за помощь»?! Это всё, что ты скажешь и вот так просто уйдёшь? — Бора бросила взгляд на труп одного из мужчин и спросила: — Что ты сделала с ним? И что это был за… гром?       Девушка, не останавливаясь, кинула взгляд на Ким через плечо и продолжила путь. Бора вскинула брови и, не желая отпускать новую знакомую без ответов, нагнала и схватила ту за руку. Но Ли Шиён резко выдернула руку из захвата и, развернувшись, приставила непонятно откуда взявшийся кинжал к горлу. Бора невольно перестала дышать, когда дыхание девушки опалило её бледное лицо, находясь буквально в пяти сантиметрах от него.       — Хочешь знать, что я сделала с тем парнем? — Бора поражённо молчала. — Только пойди за мной и на себе узнаешь!       Шиён ещё несколько секунд буравила взглядом ошарашенное лицо Ким, после отстранилась и, не выпуская кинжала из руки, вновь двинулась в сторону леса. Бора несколько раз моргнула и, заметив, как Шиён прихрамывает на левую ногу, сказала:       — Ты ранена, позволь хотя бы перевязать твою рану, — девушка проигнорировала и, не сбавляя шага, двигалась к лесу. — Не будь такой занудой! — крикнула Бора. — Если не обработать рану, она опухнет, начнётся воспаление. Будет гораздо хуже, если ты занесёшь туда грязь, и тогда уже придется иметь дело с инфекцией. — Уголки губ Боры дрогнули, когда новая знакомая остановилась. — Если не хочешь лишиться ноги, советую принять мою помощь.       Не то чтобы Бора яро желала помочь этой девушке (касаться её Бора хотела меньше всего), но она точно знала, что если не выяснит, что же, чёрт возьми, тут произошло, она до конца жизни будет мучиться от изводящих изнутри вопросов. И если единственный способ задержать девушку — её рана на ноге, что ж, Бора постарается сильно не дрожать, когда будет обрабатывать её раны.       — Мой дом в двух часах ходьбы отсюда, — прикинула Бора и, закинув лук за спину, нагнала стоящую Шиён. Смотреть на неё не стала, сосредотачивая всё внимание на своих руках. Мелкие раны саднили. Бора небрежным движением потёрла окровавленные ладони о штаны, стряхивая каменистую крошку, и, устремив взгляд вперед, спросила: — Ну так что, идёшь?       Бора чувствовала, как девушка колеблется, но спустя долгую минуту всё же замечает краем глаза, как та кивает. Больше не говоря ни слова, Ким делает шаг первой, вскоре скрываясь за мягкой листвой здешних деревьев и кустарников.       Дом её семьи находится на окраине их небольшой деревушки, Хартленда. Сама же деревня располагается практически в самом сердце Вестландии. Охотничий лес, река Люпус, горные хребты, имеющие общее название — Эвис — всё это и было Вестландией. Бора любила место, в котором живёт, любила лес, в котором с лёгкостью могла провести несколько дней, а то и недель. Раньше ей компанию составлял отец, но не так давно, около двух лет назад, в их семье произошла трагедия. Отцовский дом по непонятным причинам загорелся. Огонь уничтожил практически всё, оставляя лежать в центре этого хаоса обугленное тело отца. Бора всегда считала чистой удачей, если можно так сказать, что в тот день они всей семьей отправились на Летний Праздник, хотя обычно она и одна из её младших сестер — Юци, предпочитали оставаться дома, вместе с отцом. Матери не стало после рождения младшей сестры — Гахён, потому после смерти отца их воспитание пало на плечи старшей сестры. Минджи было тяжело, но она справлялась, да и местные жители по возможности помогали, не давая им умереть с голоду или замёрзнуть насмерть зимой.       Весь путь до деревни прошёл в обоюдном молчании. Бора думала, что дорога займёт всё же чуть больше времени, но новая знакомая, несмотря на больную ногу, не отставала от Ким ни на шаг. Бора невольно восхитилась подобной выдержке и, когда на горизонте показался её дом, скосила глаза в сторону, мазнув взглядом по лицу девушки. На её лбу проступили бусины пота, а рот был приоткрытым, выдавая чуть спёртое дыхание, но, в целом, больше ничего не выдавало признаки её усталости.       Подходя к дому, Бора заметила довольно сонную Гахён, что сидела на дощатой лавочке перед домом и, держась обеими руками за края, покачивалась взад-вперёд, словно поддуваемая ветром. Заметив приближающуюся Ким, она резво соскочила с места и, растянув губы в широкой улыбке, побежала той навстречу. Бора не смогла сдержать ответной улыбки и, не замечая, как сама ускорила шаг, вскоре заключила в объятия свою маленькую сестрёнку.       — Онни, почему так долго? Минджи-онни не разрешала тебе уходить надолго! — чуть отстранившись, насупившимся голосом упрекнула Гахён.       — Знаю, извини, на этот раз попался довольно умный олень. — Бора тихо рассмеялась, когда Гахён кинула поражённый взгляд на Шиён, что стояла чуть позади, и, потрепав тёмную макушку, сказала: — Это не олень, Гахённи, его мне поймать не удалось. Девушку зовут Ли Шиён, она из… — Бора запнулась и, бросив быстрый взгляд в сторону девушки, выпрямилась, беря сестру за руку. — Идёмте скорее в дом.       Лучи солнца пробивались сквозь небольшие стёкла, поливая светом небольшую комнату, что служила одновременно и кухней. Заметив завтракающую семью за небольшим дубовым столом, Бора почувствовала укол вины за неудавшуюся охоту.       Все присутствующие посмотрели сначала на Бору, затем перевели удивленный взгляд на Шиён, что недоверчиво замерла на пороге. Испытующий взгляд старшей, Минджи, вскоре вернулся к Боре. Ким стыдливо потупила глаза, когда Минджи, нахмурив лоб, посмотрела со всей присущей ей суровостью.       — Бора, когда ты начнёшь слушаться? Ты знаешь, что сейчас рыскать по лесу опасно, никакой олень не стоит этого! Мы наставили достаточно силков в округе, голодать точно не придётся. — Минджи вздохнула, её взгляд вдруг смягчился. — Надеюсь, это последний раз, когда ты пропадаешь на столь долгое время. Я устала за тебя переживать.       Ким в ответ вздохнула, но всё же кивнула. Взгляд Минджи вперился ей за спину, и Бора заметила, как глаза сестры странно сверкнули, словно она узнала представшего перед ней человека. Но решив, что ей просто показалось, Бора сказала:       — Это Ли Шиён. Я… встретила её в лесу, пока выслеживала оленя. Она чем-то поранилась, распоров ногу, и я предложила ей свою помощь.       Бора не планировала врать сестре о случившемся, но, посмотрев той в глаза, увидела и так слишком много переживания и беспокойства, потому решила не говорить об опасной схватке на обрыве, а также о настоящей причине возникновения той раны.       — А госпожа довольно красивая, — чуть смущённо проговорил Чимин, тут же получая легкую оплеуху от Минни.       — Неприлично! — прошептала она, но сама скрыть восхищенного взгляда не сумела. — Бора-онни, надо бы всех представить.       Бора снова вздохнула и, повернувшись к Шиён, заговорила:       — Шиён, все, кого ты видишь — мои братья и сестры. — Бора протянула руку, указывая на щекастого мальчишку с волосами цвета пшеницы. — Чимин, ему всего двенадцать, но обаяния ему не занимать, так что будь осторожна. Слева от него сидит Минни, они с Чимином близнецы, но на деле полные противоположности. Рядом с ней — Сынмин, он не разговорчив, потому даже не пытайся завести с ним беседу. Следующая, — Бора указала рукой на хмурую девушку, что сидела в центре за столом. Её волосы, что были ярче золота, резко выделялись на фоне тёмного дерева, из которого был сооружён дом, — наша старшая, Минджи. Она, можно сказать, заменяет нам мать, — с легкой улыбкой отметила Бора и указала рукой на другую сторону стола. — Это Юци, с ней похожая ситуация, что и с Сынмином, предпочитает книги людям. Рядом с ней Чонгуки, тот ещё засранец, — названный парень что-то недовольно пробурчал, но Ким, не обратив на это внимания, продолжила: — Ну, а это Гахённи, — приобняв сестру за плечи, сказала Бора. — Малышке всего девять.       — Рада встрече, — запоздало и, как почудилось Боре, немного потерянно ответила Шиён.       — Бора, обработай рану нашей гостье и, как закончишь, пригласи её к столу. — Минджи прищурилась, окидывая Шиён с ног до головы пристальным взглядом. — Ли Шиён выглядит изнемождённой.       Бора посмотрела на Шиён, но, так и не заметив явных признаков усталости, кивнула и последовала на второй этаж, по пути прихватив со стола ковш с тёплой водой. Ли направилась за ней и, не сводя глаз с озирающихся на неё детей, поднялась следом за Ким по деревянной лестнице. Её взору открылся узкий коридор, по обеим сторонам которого располагалось несколько дверей. Бора зашла за самую дальнюю, у окна, и, придержав двери, пропустила внутрь и Шиён.       В комнате, в противоположных углах, стояли две узкие кровати, что были аккуратно заправлены. Центр комнаты покрывал меховой молочно-белый ковёр, сделанный, судя по всему, из шкуры овчины. Справа от дверей, у стены, стоял объёмный шкаф, служивший для хранения одежды. Слева стоял дубовый комод, в верхнем ящике которого рылась Бора, выуживая необходимые медикаменты.       Сгрузив всё на мягкое покрывало, Бора указала Шиён на кровать слева. Девушка послушно приблизилась и, чуть поколебавшись, всё же села напротив Ким. Бора придвинула хлипкий стул поближе к кровати и, не спрашивая, подняла левую ногу Шиён за сапог, плавно опуская на поверхность стула. Шиён сдавленно шикнула и, пригнувшись, начала медленно скручивать полы запачканного в крови платья до самого бедра, оголяя резаную рану. Ким вздохнула с некоторым облегчением — рана оказалась длиной не более десяти сантиметров и, на первый взгляд, несильно глубокой.       Бора разорвала старую простынь на мелкие куски и, смочив в ковше один из них, бережно промочила ранение, собирая сочившуюся кровь. Повторила, смочив уже другой кусок, и, отложив тряпки в сторону, взяла в руки домашний спирт.       Бора не поднимала глаза на Шиён, отдавая всё внимание ране, но чувствовала, как та внимательно следит за каждым её движением. Сполоснув руки водой (раны на руках не позволяли обработать руки спиртом) и обработав иглу спиртом, Бора посмотрела в упор на девушку, тут же встречаясь с ней взглядом.       — Будет больно.       — Мне не привыкать.       Бора кивнула и, вновь вернувшись к ране, принялась осторожно зашивать. Ким уже не удивлялась сдержанности Шиён — та даже не дёрнулась, когда Бора вонзила иглу в кожу — потому решила всё же попытать удачу и задать несколько вопросов.       — Шиён, я хочу узнать, вернее… понять, что произошло на том обрыве.       — Поверь, ты не захочешь этого знать.       — Но почему? — Бора оторвалась от раны, заглядывая в зелёные глаза Шиён. — Если думаешь, что я буду осуждать…       — Осуждать? — усмехнулась Шиён, и Бора невольно опустила взгляд на образовавшиеся у рта складки. — Поверь, дитя, осуждение — самое безобидное, что ты будешь испытывать по отношению ко мне.       Д-Дитя?!       — И всё же, — подавив раздражение от упомянутого обращения, выдавила Бора, — ты не можешь решать за меня. И ты уж точно не знаешь, как я к этому, чем бы оно ни было, отнесусь.       Шиён прищурилась, вглядываясь в серые глаза Боры, и Ким, отчего-то смутившись, опустила взгляд, принимаясь вновь зашивать рану.       — Я расскажу тебе… позже. Если поможешь мне найти одного человека.       — Кого именно? — стерев непонятно откуда взявшийся пот со лба, спросила Бора. — Я знаю всех в деревне.       — Я не знаю её имени, не знаю, как она выглядит, и не знаю, какого она возраста, но я точно знаю, что она где-то здесь, в Вестландии.       — Интересно… И как же я должна помочь? — вновь взглянув в глаза Шиён, спросила Бора.       — Я не знаю. — Ким скептически вскинула брови. — Но знает она, — с этими словами Шиён сунула руку в складки платья, через секунду выуживая какой-то странный светящийся предмет. Это был округлой формы миниатюрный шар на медной цепочке, из стенок которого сочился ярко-голубой свет. Приглядевшись, Бора заметила голубой огонёк, тут же понимая, что свет исходит именно от него. — Это Ша, Мерцающая в Ночи.       — Она живая?! — ошарашенно спросила Ким.       — И очень разумная, — кивнула Шиён. — Она сказала, что ты приведёшь меня к человеку, которого я ищу.       — Сказала? Но я ничего не слышала…       — Не каждый способен её услышать, а понять и те единицы.       — Поразительно, — Бора вдруг осознала, что смотрит на Мерцающую с раскрытым ртом, и, быстро захлопнув, вернулась к ране. — Она… она ведь волшебная, верно?       — Значит, вам, Висландцам, известно, что магия существует, — задумчиво проговорила Шиён, не заметив, как вздрогнула на слове «магия» Бора. — Тогда почему ты так удивилась, когда я сказала, что пришла из Срединных Земель?       — А разве не очевидно? — убирая иглу и принимаясь наносить целебную мазь на рану, спросила Бора. — Мой отец ещё не родился, когда были возведены Великие Границы, отделяющие нас от Срединных Земель. Отделяющие нас… от магии.       — Верно, — коротко кивнув, ответила Шиён, — но я прошла сквозь границу. Ша мне помогла.       — Так, значит, ты и вправду явилась из Срединных Земель? — спросила Бора, принимаясь бинтовать ногу чистыми лоскутками ткани. — И… ты владеешь магией?       Шиён не ответила, неотрывно наблюдая за работающими руками Боры. Когда Ким закончила, девушка осторожно опустила ногу на пол и, развернув полы платья, поднялась с кровати.       — Спасибо за помощь… снова.       — Рада помочь, — чуть улыбнувшись, ответила Бора и, бросив тряпки в ковш, направилась к выходу из комнаты.       Девушки спустились на первый этаж и, никого там не обнаружив, направились прямиком к столу. Бора указала Шиён на деревянную лавку у стола, сама же направилась к умывальнику, чтобы смыть пятна чужой крови. Потирая ладони, почувствовала на правой болезненную пульсацию, которая не была похожа на боль, возникающую на фоне лёгких порезов. Нахмурившись, всмотрелась в еле заметную трещинку на ладони, которая достигала в длине целого сантиметра.       — Что-то не так? — донёсся из-за спины голос Шиён.       — Нет, — Бора встряхнула головой и потянулась к полотенцу. — Нет, всё в порядке.       Сев за стол напротив гостьи, Бора с жадностью обвела взглядом наготовленную Минджи еду и, заметив пристальный взгляд Шиён, проговорила:       — Понимаю, еда мало смахивает на королевский пир, но Минджи готовит вполне съедобно и…       — С тобой что-то не так.       Бора хотела ответить, что с ней всё в порядке, но участившееся дыхание и непонятное чувство жара отрезали эту мысль. Поняв, что новая знакомая права, Бора протянула руку через стол ладонью вверх, демонстрируя Шиён, к удивлению самой Ким, уже покрасневший участок вокруг трещины.       — Думаю, проблема может быть в этом…       Шиён протянула свою руку навстречу и, замерев на секунду, всё же коснулась чужой ладони, вскоре беря её в свою. Вглядевшись в воспалённый участок, она медленно надавила на поражённую кожу рядом с трещиной, и её глаза отчего-то расширились.       — Лоза.       — Прости, что?       Шиён, не выпуская руки, кивнула на рану и сказала:       — Как давно тебя ужалила лоза?       — Ужалила? Но меня не…       — Когда появился этот укус?       — Думаю, это могло случиться на обрыве… — пытаясь вспомнить, ответила Ким.       — Не так давно… — Шиён нахмурила лоб и, будто к чему-то прислушиваясь, вперилась взглядом в открытую ладонь Боры. — Я знаю только одного человека, который смог бы помочь тебе, — спустя долгую минуту сказала Шиён.       — Дай угадаю, ты не знаешь его имени.       Девушка кивнула и, поднявшись из-за стола, обратилась к недоумённой Ким:       — Отправляться на его поиски нужно прямо сейчас, иначе шип лозы, что проник в твоё тело, доберётся до сердца. В прямом смысле этого слова.       Бора оторопело кивнула и, бросив жалостливый взгляд на еду, поднялась следом. Тут же пошатнулась, почувствовав лёгкую слабость в ногах, но упасть ей не дала неожиданная опора в виде Шиён. Бора благодарно улыбнулась, получив неловкую улыбку в ответ.       Неожиданно входная дверь распахнулась, и в дом вошли Минджи и Юци. Поставив принесённые ведра с водой на пол, старшая Ким недоверчиво прищурилась, окидывая взглядом сначала Шиён, затем Бору. На последней задержалась подольше и, нахмурившись, спросила:       — Что с ней?       — Лоза.       — Та самая?       Бора нахмурилась. Она знала лес, знала названия каждого дерева, грибов, полезных и не очень трав, и потому была абсолютно уверена — никакой лозы в Вестландии не водится. Так откуда Минджи известно это название?       Шиён тем временем кивнула.       — Раз так… — Минджи вдруг бросила на Бору полный сочувствия взгляд, заставив ту нахмуриться сильнее. — Не так далеко, в лесу, живёт одна селянка. Она хорошо разбирается во всех возможных травах, может вылечить любые раны. Направляйтесь к ней.       — Ты про ту ненормальную? — с болезненным смешком спросила Бора. — Чем она мне сможет помочь? Она же с курицами разговаривает!       — Нет выбора, Бора, — изрекла Шиён. — Кто знает, сколько времени займут поиски человека, которого я ищу, а у тебя этого времени может не быть. — Получив неуверенный кивок в ответ, Шиён посмотрела на Минджи. — Вы уверены, что она сможет помочь?       — Абсолютно.       — Тогда отправляемся.