— Как думаешь, Юхён и Чимин смогли отыскать Гахён?
— Бора… — Шиён остановилась и повернулась к Боре. Рассветные лучи солнца пали на её бледное красивое лицо, заставляя немного сощуриться и сжать в полоску губы. — Я понимаю, что сама мысль о том, что Гахён пострадала, невыносима и слишком болезненна. Но ты, как Искатель, должна понять и принять ту истину, что шансов спастись у твоей сестры практически не было. Ты видела Гара, видела, на что он способен, и, наконец, ты видела тот лоскут — прямое доказательство тому, что Гахён не повезло наткнуться на это существо.
— Но Юхён сказала…
— Знаю, — Шиён вздохнула, сочувствующе глядя на поникшую Бору. Она прекрасно понимала, что намерения Волшебницы были направлены отнюдь не на спасение маленькой девочки. Ким Юхён целенаправленно дала ложную надежду Искателю, дабы тот не тратил драгоценное время на пустые поиски и сосредоточился на действительно важных вещах — им необходимо было как можно скорее пересечь Границу, спасти родных Боры и после продолжить миссию, откладывать которую будет равносильно подписанию смертного приговора всем, кто живёт и будет жить в этом мире. Шиён пожертвовала слишком многим, чтобы вот так просто провалиться в начале пути. — Бора, важно сохранять трезвый ум, если мы хотим успеть спасти твоих близких. Наша цель — как можно быстрее отыскать Третью Шкатулку Одена и не позволить Кан Тэёну добраться до неё. Важнее этого нет ничего. Нужно уметь чем-то жертвовать, идти наперекор своим желаниям, ведь на кону стоит слишком многое…
— Скажи, у тебя есть родные? — неожиданно перебила Бора. От её спокойного тона Шиён стало не по себе.
— Были когда-то, — не сразу ответила она. — Давно.
— Оно и видно.
Бора обогнула замершую Шиён и продолжила путь, шагая по лесной тропинке. Исповедница некоторое время смотрела ей вслед и, встряхнув головой, нагнала, после бросая изредка взгляды.
Третий день их путешествия до Границы начинался неважно. Бора более вопросов не задавала, шла, уткнувшись взглядом в дорогу, суровость и холодность прослеживались на её напряжённом лице. Исповедница некоторое время размышляла, не понимала причины столь резкой перемены настроения, но вскоре поняла, что здесь задействована обида. Шиён допускала, что могла сказать лишнее, но забирать свои слова обратно не собиралась. Рано или поздно, но Бора поймет, что Шиён права, и тогда перестанет игнорировать её слова и присутствие. Как бы Шиён ни хотелось это признавать, но частые вопросы, порой глупые и смешные, а также периодический бубнёж, не имеющий никакой смысловой нагрузки, нравились Шиён. Она успела привыкнуть к её любопытному носу, к забавным «оленьим» глазам, в которых загоралась искра, стоило Шиён начать повествовать о чем-нибудь необычном и непривычном для этой части мира. Бора была прекрасным слушателем и умела задавать действительно правильные вопросы, на которые Шиён, по какой-то причине, всегда знала ответ.
— Бора, я…
Бора взмахнула рукой, будто прося о молчании, и, миновав высокие кусты, ступила на каменистую дорогу. Лес закончился. Перед девушками предстала огромная Великая Граница, что извивалась, словно змея, испуская темно-зеленый тусклый свет. Ей не было конца и края, непонятный гулкий шёпот исходил из её стен и будто проникал в голову, словно заманивая путников в объятия жуткой, до дрожи опасной Границы.
Бора, зачарованная незатихающим шёпотом, сделала шаг вперёд и протянула руку, желая дотронуться до зеленой оболочки Границы. Но Шиён схватила ту за плечо и, резко развернув к себе, легонько встряхнула, заглядывая в большие серые глаза.
— Бора, очнись! Это злые духи, не слушай их шёпот! Они заманивают тебя в ловушку, очнись! — Взгляд Боры на мгновение завис. Она моргнула, прикрыла глаза, после резко распахивая, и в лёгкой панике развернулась лицом к Границе.
— Но как это… Шиён, я слышала голос отца!
— Это не он, — отпуская Бору, со вдохом произносит Шиён. — Добрые духи находятся не здесь.
Бора вздохнула и постаралась выровнять дыхание. Она была уверена, что точно слышала голос отца. Он звал её с собой, молил о воссоединении, и Бора почти сдалась, с новой силой ощущая неизбывную тоску. Но Голос Шиён стал неким проводником, что помог вылезти из сетей злых духов, возвращая Бору в суровую реальность. Никакого отца здесь нет и быть не может.
— Спасибо, — кивнула она. — Думаю, без тебя бы я точно попалась.
— Не думай, что это признак слабости, — смотря в сторону, ответила Шиён. — Когда я пересекала Границу, не раз слышала голос матери и сестры.
— Они…
— Да.
— Но как… Как тебе удалось уйти от злых духов?
Шиён грустно улыбнулась.
— Ты не представляешь, как сильно мне хотелось повиноваться и уйти вместе с ними. И я даже почти сделала это… Пока одна мысль на корню не перебила все мои желания. — Шиён вдруг приблизилась к Боре, поймала её взгляд и, будто заглядывая через удивлённые серые радужки в самую душу, добавила: — Именно там, в Границе, я вдруг чётко осознала важность своей миссии. Я должна была найти Волшебницу, тебя, всеми силами помочь вам в грядущей войне. Я… я потеряла сестру незадолго до своего путешествия в Вестландию, мы должны были отправиться вместе. Но Кан Тэён убил её и других Исповедниц, перед этим дав своим людям хорошенько над ними поиздеваться.
Бора опустила глаза, чувствуя горькую боль где-то глубоко внутри. Потом неожиданно коснулась руки Шиён, несильно ту сжав. Исповедница некоторое время смятенно смотрела на это неловкое прикосновение, но, на удивление Боры, отдёргивать не стала.
— Я тоже любила свою сестру, Бора. Мне хотелось умереть вместе с ней. Но я оставила эти мысли и отправилась сюда одна, прекрасно зная, что сестра поступила бы точно так же. Не было времени скорбеть и оплакивать утрату, я должна была найти тебя. — Одинокая слеза прочертила линию на бледной щеке, но Шиён её быстро смахнула.
— Мне очень жаль, — тихо сказала Бора, неуверенно делая шаг. Шиён застыла, когда руки Боры по-детски невинно обняли её за плечи и прижали к себе. Исповедница метала взгляд в разные стороны, не зная, как реагировать на подобные нежности — к ней уже давно никто не прикасался. Но, выдохнув, по какому-то наитию подняла и свои руки, после с удивлением осознавая, что обняла Искателя в ответ.
Еле уловимый посторонний шорох заставил отпрянуть друг от друга и одновременно посмотреть в сторону источника звука. Кто-то очень быстро и упорно пробирался через деревья и кустарники, очевидно, желая как можно скорее пройти к Границе. Вскоре оказалось, что путников было трое, и девушкам сразу стало ясно, что доброжелательности от гостей ожидать не стоит. Один из них хромал на правую ногу, его габариты и красный кольчужный костюм не оставляли сомнений, кем именно являлся этот человек. Двое других, похоже, были обычными наёмными убийцами.
— Как в старые добрые? — с нервной усмешкой спросила Бора, с чистым металлическим звоном обнажая Меч Истины.
— Нет, — вдруг резко ответила Шиён, заставляя Бору недоумённо обернуться. — Тебе не стоит пользоваться мечом, пока Юхён не будет рядом.
— Но почему?
— Просто доверься мне, — ответила Исповедница, доставая кинжалы. — Среди них всего один Д’харианец, я справлюсь.
— Но ведь я…
— Бора, — Шиён посмотрела на нее присущим ей строгим взглядом, и Ким отчего-то осознала степень важности слов Исповедницы.
Мечом пользоваться не стоит.
— Я поняла, — кивнула Бора, заходя за спину Шиён и неохотно делая несколько шагов к Границе. Как бы то ни было, Бора решила в любой момент прийти на выручку к Шиён, если обстоятельства того потребуют.
Хромой с громким хрустом разрубил молодой кустарник перед собой и с довольной ухмылкой остановился перед Исповедницей. Двое парней, что были в два раза меньше своего нанимателя, встали за его спиной, с лёгкой опаской окидывая взглядом сначала Исповедницу, а затем и Бору. Поняв, что противники являются всего лишь женщинами — довольно красивыми и вполне «аппетитными» — их поза вмиг стала более расслабленной, а на лицах, вторя Д’харианцу, выскочили широкие мерзкие ухмылки.
Бора стиснула зубы, до боли сжимая серебряную рукоять.
— Я позволю тебе умереть быстро, Исповедница, если ты отдашь мне в руки ту девчонку!
Шиён не дрогнула, продолжая буравить взглядом широкоскулое лицо мужчины. На какие-то секунды образовалась гробовая тишина, изредка нарушаемая зовом вольного ветра, но затем Шиён быстро подкинула кинжал, переворачивая его в воздухе, и, поймав его за острое лезвие, сделала резкий выпад вперёд, отправляя кинжал в короткий полёт. Д’харианец вовремя среагировал и успел уклониться в сторону, тем самым подставляя под удар одного из наёмников. Парень оступился, толстая бороздка крови очертила его шокированное лицо, а из его лба торчала короткая рукоять кинжала. Он ничком упал на землю, его бездыханное тело напугало второго наёмника, который, впрочем, уже через секунду бросал яростный взгляд в сторону Шиён.
— Убью суку!
— А ну стой! — хромой схватил за шиворот метнувшегося вперед парня и хорошенько встряхнул. — С ней тебе не потягаться, идиот, займись лучше той! А этой, — Д’харианец наградил Шиён хмурым взглядом, от его ранней ухмылки не осталось и следа, — займусь я сам.
Наёмник злобно посмотрел на хромого, но всё же кивнул. Тогда Д’харианец провёл толстым пальцем по листовидному лезвию своего меча и, сжав рукоять, кинулся на Шиён. Та ловко прошмыгнула под мечом, лезвие которого просвистело над её головой, и тут же сделала ответный выпад, вгоняя кинжал в сверкающую кольчугу в районе живота. Мужчина зашипел и слепо рубанул мечом воздух, после делая шаг назад. Шиён на что-то наткнулась стопой и немного скосила туда взгляд. Заприметив в достаточной близости рукоятку своего второго кинжала, она наступила на голову мертвого наёмника и одним резким движением выудила из того кинжал. Приготовившись к новой атаке, бросила взгляд за спину Д’харианца, замечая, как Бора, вцепившись обеими руками в меч, отходит от озлобленного наёмника, который медленно и кровожадно наступал. Он как раз заносил меч для удара, когда Д’харианец вдруг закрыл обзор своим массивным телом, вновь обращая на себя внимание Шиён. Та недовольно цокнула и напала первой, желая поскорее расправиться с мужчиной, чтобы после прийти на помощь к Боре.
Искатель поставила блок мечом, их лезвия издали протестующий звон, и наёмник, напирая всё сильнее, пнул Бору в живот, заставляя ту оступиться и повалиться на землю. Не позволив мечу выпасть из рук, она резко вытянула оружие и вновь отбила атаку, после резко выставляя ногу и пиная парня в пах. Тот согнулся пополам, и Бора, воспользовавшись моментом, поднялась на ноги и заехала стонущему парню коленом в лицо. Он резко откинулся назад, оставляя на камнях кровавые пятна, и, сжав рукой свой сломанный нос, медленно поднялся на подрагивающие ноги.
— Тебе не стоит этого делать. Ты ещё можешь уйти.
— Ты ведь дочь того неудачника, что умудрился сжечь свой дом, а заодно и себя? — проигнорировав слова девушки, спросил он. Бора крепче сжала рукоять. — Ты ведь не знаешь, какие слухи о тебе ходят, верно? — Парень жутко улыбнулся, являя кровавые зубы. — Ты подкидыш, жалкое отродье, которое подбросили сюда, в Вестландию. Думаешь, смерть твоего отца — случайность? Это ты принесла сюда магию!
— Что ты несёшь?! — прошипела Бора, делая шаг к парню. — Приди в себя, болван! Что бы тебе не наговорил Д’харианец, все его слова — ложь!
— Где сейчас твоя семья? — с толикой усмешки перебил наёмник. — Что, всех забрали? И твоей вины в этом нет?
— Если бы ты говорил правду, то знал бы, что забрали далеко не всех, — процедила Бора.
— Ошибаешься. Я лично присутствовал и гнал как скот всех семерых.
В груди Боры неприятно кольнуло, а в голове сам собой возник образ потрёпанного и заплаканного Чимина. Мальчик утверждал, что был в лесу не один, что Гахённи всё это время находилась рядом, пока встреча с Гаром не разделила их. Если всё так, объяснением сказанному наёмником может быть всего два варианта — либо парень откровенно лжёт, либо Гахён с Чимином удалось сбежать по пути от своих похитителей.
Но Чимин упоминал, что они убежали прежде, чем Д’харианцы захватили всю семью.
— Юхён…
— Бора!
Бора вздрогнула всем телом и резко выставила меч над головой, блокируя удар наёмника. Скрипя зубами, она напрягла до боли мышцы рук, понимая, что секундное замедление сыграло с ней злую шутку. Холодный пот стекал со лба, заливая глаза, и Бора с лёгким ужасом осознала, что проигрывает битву. Наёмник напирал всё сильнее.
Неожиданно парень замер. Давление на Бору постепенно слабело, пока парень, выронив из рук меч, и сам не упал плашмя на землю. Бора увидела торчащий из его спины кинжал и посмотрела в сторону Шиён, которая, поплатившись за отвлечение от опасного боя, получила мощный пинок в живот. Она с тихим вскриком повалилась на землю, выронив из рук единственный кинжал, и хромой, замахнувшись своим длиннющим мечом, поймал взгляд последней Исповедницы и нанёс сокрушительный удар.
Лязг металла о металл заглушил победоносный рык мужчины. Бора с силой удерживала меч, не позволяя тому коснуться зажмурившейся Шиён. Она не понимала, как ей это удалось, но одна только мысль о том, что Шиён может умереть
из-за неё, из-за попытки
защитить её, будто бы придавала в разы больше сил и воли, чтобы спасти человека, способного умереть за неё.
Встретившись с разгневанными глазами Д’харианца, Бора отбила его меч и, не медля, нанесла удар, встречая сопротивление. Тонкий клинок сверкнул перед лицом, и Бора, увернувшись, нанесла второй удар, за ним третий, четвёртый. Лицо Д’харианца поменялось — он всё менее уверенно парировал удары Искателя, которые, казалось, становились всё быстрее и безжалостнее. В один момент Бора обезоружила противника и, ловко крутанувшись, чтобы избежать жалкого удара кулаком, вонзила клинок по самую рукоять в раннее пробитую Шиён кольчугу.
— Бора, нет!
Голос Шиён потонул в пучине нахлынувших эмоций. Бора мгновение смотрела глаза в глаза шокированному Д’харианцу, пока резкая боль во всём теле не заставила выпустить меч из рук и повалиться с истошным криком на прохладную землю. Адская боль захлестнула её с головой: кожа горела жарким пламенем и, казалось, разъедала в миг ставшие хрупкими кости; органы скрутились в тугие узлы, которые с каждой секундой затягивались всё сильнее, а голова, гул в которой становился всё невыносимее, казалось, вскоре лопнет от растущего в ней напряжения.
Мир поделился на «до» и «после». Боре казалось, что эти пытки длятся бесконечно долго, не прекращаются ни на секунду. Всё потеряло смысл, теперь для неё не существовало ничего, кроме боли.
— Тише, тише… — ласковый шёпот доносился издалека. Кто-то касался шероховатыми пальцами её чувствительной кожи и медленно, невесомо поглаживал. Бора сосредоточилась на их ощущении, направила все свои чувства в место, которого пальцы касались чаще всего, и наконец вдохнула вдруг ставший чужим воздух. Грудная клетка отдалась тупой болью, такой родной и необходимой, и Бора вновь почувствовала себя живой. — Дыши, Бора. Теперь всё хорошо.
Бора медленно открыла глаза. Перед ней склонилось лицо Исповедницы, её обеспокоенные глаза не отнимали от неё внимательного взгляда, а руки, что окольцевали обмякшее тело Боры, вдруг сжали сильнее, будто показывая, что она в полной безопасности.
Бора долго смотрела в невероятно зелёного цвета глаза, пока наконец не решилась протянуть руку и коснуться бледного лица Исповедницы. Шиён не шевелилась, позволяла трогать себя, хотя глаза выдавали лёгкое смятение и непонимание. Вдруг серые глаза расширились, заметались по всему лицу Шиён, и Бора тут же отдёрнула руку. Резко села на земле и, схватившись за голову, огляделась: рядом лежал не подающий признаков жизни Д’харианец, из его брюха торчала серебряная рукоять Меча Истины; недалеко от него расположились тела двух наёмников.
Воспоминания недавно испытанной агонии нахлынули на Бору, и она посмотрела на Шиён испуганными глазами. Весь ужас отразился на её лице, и Шиён, взяв Бору за руки, облизнула пересохшие губы и тихо заговорила:
— Бора, то, что ты испытала… Такова цена за первое убийство Мечом Истины. И мне очень жаль, что тебе пришлось испытать это сейчас, при этом защищая меня… Если бы я не отвлеклась, я бы сама покончила с этим Д’харианцем, и тебе бы не пришлось убивать.
— Нет, — качнула головой Бора и сжала крепче руки Шиён. — Если бы не ты, я бы пострадала от рук того наёмника, и тогда битве бы точно пришёл конец. Ты говорила, что нужно уметь чем-то жертвовать, идти наперекор своим желаниям… И ты сделала это. Спасла нас обеих, Шиён. — Исповедница опустила взгляд и закусила губу, очевидно, всё ещё чувствуя себя виноватой. — Шиён, я ведь в любом случае испытала бы весь тот микс незабываемых чувств и эмоций, что испытала ранее, — с болезненным смешком продолжила Бора. — И я не пожалею, что сделала это, спасая тебя. Иными словами — мы в расчёте.
Шиён коротко улыбнулась и, качнув головой, поднялась на ноги. Помогла встать и Боре, после оглядываясь на Границу.
— Если ты в порядке, то нам лучше продолжить путь, Искатель, — последнее слово сопровождалось быстрым взглядом в сторону меча, к которому Бора подходить не спешила. — Я понимаю, что сейчас тебе страшно брать его…
— Скажи, почему ты говорила, что я смогу им воспользоваться только в присутствии Юхён? — спросила Бора, сложив руки на груди и не отнимая от меча внимательного взгляда.
— Я не имела раньше дела с Искателем, но знала, чем для него оборачивается первое убийство при помощи меча. Юхён же об этом известно гораздо больше, и, я уверена, она знает, что в таких ситуациях следует делать. Может быть, она бы дала тебе парочку уроков, прежде чем ты применила меч.
— Понятно, — кивнула Бора. Не спеша приблизилась к Д’харианцу и протянула руку, немного погодя обхватывая холодную рукоять ладонью. Она почувствовала, как сердце ускорило свой ритм, а инстинктивный страх выскальзывал наружу, но, резко выдохнув, выудила легко поддавшийся клинок. Ничего не произошло. Бора чувствовала лишь прежнюю мощь и волшебную силу меча — раннее испытанного ада будто бы и не было.
Бора очистила клинок о рукав мёртвого мужчины, стирая свежую кровь, и вложила меч в ножны.
— Отправляемся, — выдохнула она и направилась прямиком к Границе.
***
— Магистр Кан, — Деммин Насс низко поклонился своему повелителю и, дождавшись короткого кивка, продолжил: — К сожалению, моим людям не удалось схватить Искателя. На данный момент он, напару с Матерью-Исповедницей, на пути в Срединные Земли и уже совсем скоро пересечёт Великую Границу.
— Это всё, чем ты меня порадуешь? — мягко улыбнувшись, спросил Магистр Кан. Стражник громко сглотнул.
— Семью Искателя успешно захватили и уже везут сюда, во дворец.
— Они несколько месяцев будут добираться до земель Д’хары, — промолвил Кан. — Что о них слышно? Где они сейчас?
— В последнем докладе говорилось, что они остановились на землях Племени Тины. Вот уже два дня о них ничего не слышно.
— Так разберись с этим, — процедил Магистр и, лизнув кончики пальцев, провёл ладонью по волосам. Стражник поклонился и, желая удалиться, ровным широким шагом направился к выходу. Уже у дверей величественной залы Магистр Кан его окликает: — Деммин, есть ещё кое-что. Сообщи королеве Милене, что я очень скоро её навещу. Я не могу пропустить День Рождения её очаровательной и милой дочурки.
Деммин вновь поклонился со словами «да, мой Магистр» и покинул залу, оставляя в помещении ухмыляющегося Магистра.
***
Все звуки и движения в этом месте казались совершенно другими, потусторонними. Поначалу было непривычно, и Бора каждую минуту оборачивалась и смотрела назад, пытаясь разглядеть в темноте причину непонятного звука. Единственным источником света для них служила Ша, Мерцающая в Ночи. Вокруг нее клубился ярко-голубой свет, запечатанный, как и она сама, в небольшом шаре. Шиён несла её перед собой, держа за медную цепочку как можно выше. Они шли по узкой чёрной тропинке, где с трудом помещался даже один человек. Это притормаживало, заставляло идти как можно медленнее и осторожнее, чтобы, не дай Создатель, не свалиться в бездонную пропасть, что окружала их на протяжении всего пути.
— Мы практически не ели и не спали два дня, — проговорила Бора, пытаясь скрыть тяжёлую одышку. — Но так ни разу и не наткнулись на тех злобных тварей, о которых ты говорила, Шиён.
— Бора, я же тебе объясняла! — посмотрев на Бору через плечо, сказала Шиён. — Стоит тебе остановиться или заснуть, твари из Подземного Мира утащат тебя за собой, и ты умрёшь самой жестокой смертью!
— Да-да. — Бора вздохнула и, сжав в кулаке предмет, висящий на витом шнурке на её шее, вновь заговорила: — Мы могли бы спать поочереди, ты передала бы мне Ша и…
— Бора! — Шиён посмотрела на Искателя многозначительным взглядом, и та, подняв руки в примирительном жесте, указала вперёд, чтобы Исповедница продолжила путь. — Мы почти уже на месте, осталось пройти совсем немного.
— Ты говорила то же самое несколько часов назад, — пробормотала Бора.
— Я вижу свет впереди, мы действительно почти вышли.
И правда, впереди прорывался через тёмную гущу белый свет, казавшийся таким родным и знакомым в этом ужасном месте. Бора чувствовала себя слишком измождённой и уставшей, чтобы хоть как-то показать, насколько сильно она рада, что они вот-вот покинут это место.
Края Границы начали постепенно расщепляться по мере приближения девушек, пока впереди наконец не показались голубое небо и зелёная трава. Им оставалось пройти всего несколько метров, как вдруг сзади раздался чей-то нечеловеческий смех.
— О духи, — Шиён обернулась и, всмотревшись в тварь, что была словно сгусток тьмы в серебристом сиянии, с легкой паникой выкрикнула: — Это Скрийлинг!
Существо вновь издало низкий кудахтающий смех, и у Боры от этого звука пробежались по спине холодные мурашки. Шиён схватила Бору за руку и, вытолкнув её впереди себя, махнула рукой. — Беги, быстрее!
Бора бросилась вперёд с оставшимися силами и, обернувшись на середине пути, увидела, как Шиён, пытаясь сбросить со своей спины ужасную тварь, повалилась на тропинку. Бора вытащила меч и с громким рыком кинулась на существо, через секунду протыкая его острым клинком. Но оружие, казалось, прошло через воздух, совершенно не навредив этой твари. Она продолжала тянуть Шиён за шиворот платья, пытаясь затащить в дебри Подземного Мира. Было странно, что существо никак не реагировало на присутствие Боры, хотя Исповедница упоминала, что твари Подземного мира охотно служат Кан Тэёну и с радостью бы утащили за собой Искателя Истины.
И тут Бору осенило. Вложив меч обратно в ножны, она быстро стянула со своей шеи потрёпанный витой шнурок и сунула его в руки Шиён, параллельно забирая у неё Ша. Поймав взгляд ярко-жёлтых глаз, развернулась и со всех ног понеслась к выходу. Граница, под действием Ша, вновь расщепилась и позволила Боре выскочить наружу прежде, чем острые когти Скрийлинга вцепились в неё. Следом за Борой, минуя разъярённое существо, выбежала и Шиён. Она упала на землю и, тяжело дыша, бросила потрясённый взгляд на Бору.
— Я думала, ты меня там бросила… — сквозь рваные выдохи прошептала Шиён. — А ты, оказывается… — Она подняла над головой шнурок и, сощурившись, вгляделась в изогнутый клык, что болтался на продетом через аккуратную дырочку шнурке. — Что это?
— Это клык какого-то существа, оно тоже из Подземного Мира.
— Это за ним ты хотела попасть в избу Юхён? — Бора кивнула. — Но откуда ты о нём узнала?
— Книга… — Бора запнулась и, качнув головой, быстро проговорила: — Отец как-то раз рассказывал о нём байки. Говорил, что стоит такому клыку попасть в руки человека, и ни одно существо Подземного Мира не сможет тебе навредить. Теперь мы знаем, каким образом — они перестают нас видеть, как-либо чувствовать. Я заметила его в доме Юхён, когда проснулась, и сразу узнала. Решила взять на всякий случай.
— На всякий случай? — вставая с земли, с подозрением спросила Шиён. — Ради такого не рискуют своей собственной жизнью, Бора.
Та лишь пожала плечами и, вернув Шиён Ша, забрала свой клык, вешая обратно на шею.
— Это спасло нам жизнь, Шиён, просто признай это. И моё «на всякий случай» очень помогло нам.
Шиён вздохнула и, спрятав Мерцающую в складках платья, указала вперёд.
— Нам предстоит очень долгий путь, Бора, но для начала нам стоит немного отдохнуть.
— Вижу довольно редкий лес, — кивком указала Бора. — Там не так безопасно, но лучше, чем на открытой местности.
Шиён кивнула и направилась в сторону леса, но остановилась, когда не услышала шагов позади. Повернувшись, заметила, как Бора, замерев на прежнем месте, непрерывно смотрит на Границу, прореха в которой вновь закрылась. Пути домой нет.
— Ты вернёшься сюда, — сжав плечо Искателя, сказала Шиён. — Вместе со своими близкими.
— Думаешь? — посмотрев в зёленые глаза, спросила Бора.
— Уверена в этом, — с лёгкой улыбкой ответила Шиён. — Возможно, Вестландия уже не будет прежней, когда ты вернёшься, но ведь главное, чтобы родные были рядом, верно?
Бора уловила долю тоски в голосе Шиён и, сжав её руку, направилась в сторону леса, после слыша тихие шаги позади.
Местные деревья отличались от деревьев в Вестландии, и Бора не забывала бурчать по этому поводу. Ни одной приют-сосны найдено не было, и они решили устроить привал в месте, где кустарников и деревьев росло несколько больше. Костёр разводить не стали и, перекусив небольшим остатком провизии, ненадолго уснули.
Через несколько часов шагали по дремучим дебрям, периодически разрубая на пути дикие лианы и кустарники. Бора сыпалась про себя различными проклятиями, желая как можно скорее разобраться с Кан Тэёном и вернуться в свою родную страну. Во время пятиминутного перерыва Бора полезла в рюкзак, в глубине кармана отыскала небольшое красное яблоко и, потерев его о штаны, протянула Шиён. Та выбила яблоко из её рук, с силой вжала хрупкое тело в дерево и, приставив кинжал к горлу, прошипела:
— Какого чёрта ты творишь?!
— Я?! Это какого чёрта ты творишь, Шиён? Что на тебя нашло?! Не любишь яблоки — так и скажи!
— Не люблю яблоки? — со злостью переспросила Шиён. После подняла с земли плод, поднесла его к носу Боры и проговорила: — Даже каждому ребёнку известно, что все красные фрукты ядовиты!
— Что?! — Бора выхватила яблоко из рук Шиён и, надкусив его, проглотила целый кусок. Шиён смотрела на неё широко раскрытыми глазами. — Видишь? Оно не отравлено. В Вестландии можно есть красные плоды, они ничем не опасны.
— Но ведь… — Шиён с опаской взяла в руки предложенный Борой фрукт и, не спуская с неё глаз, надкусила. — Это... вкусно!
Бора нервно рассмеялась, наблюдая, как яблоко в руках Шиён стремительно исчезает.
— Ты правда думала, что я…
— Наконец я вас нашёл!
Девушки резко развернулись на голос, обнажая свои оружия. Бора вытянула вперёд Меч Истины, с подозрением смотря на сухощавого старика. Тот смущённо улыбнулся и проговорил:
— Простите, если я напугал вас, этого не было в моих планах!
— Чего ты хочешь? — спросила Шиён, не спеша опускать свои кинжалы.
— Меня попросили провести вас, — с лёгкой улыбкой произнёс старик.
— Провести? — нахмурилась Бора. — Тебя послала Юхён?
— Верно! — обрадовался старик. — Я отведу вас к ней, как она и просила.
— Бора. — Шиён подошла к ней вплотную — так, чтобы старик не слышал, о чем они говорят — и тихо сказала: — Ему не стоит доверять. Юхён не могла пересечь Границу быстрее нас, да ещё и с ребёнком.
— С двумя, — поправила Бора. Шиён вздохнула, но кивнула. — А если всё-таки не лжёт? Что, если Юхён каким-то образом удалось пересечь её? Что, если она пострадала? Ранена и не может передвигаться сама? Потому и попросила его, — Бора указала кивком на старика, — провести нас к ней.
— Не знаю, подозрительно всё это, — покачала головой Исповедница, но Бора была непреклонна.
— Давай просто проверим. В конце концов, что нам может сделать этот старикан?
Шиён наградила Бору долгим взглядом. Бросила быстрый взгляд на скучающего старика и, вздохнув, всё-таки согласилась:
— Ладно. Но одно подозрительное движение с его стороны, и мы уходим. Ясно?
Бора кивнула и обратилась к старику:
— Хорошо, мы пойдём с вами. Вы… — Бора заметила пожирающий взгляд дедка и, проследив за ним, поняла, что тот смотрит на Меч Истины. — Нравится?
Старик вздрогнул и, глупо улыбнувшись, кивнул.
— Очень древний меч, сразу видно. Для меня честь встретить Искателя.
Бора заметила, как после его слов поза Шиён немного расслабилась, и сочла это за хороший знак.
—
Идёмти, я отведу вас к Юхён. Она вас заждалась.
***
Старик вёл их по протоптанным дорогам, умело избегал места, где больше всего росли непроходимые дебри, и, на удивление Боры, за весь пройденный ими путь не сказал практически ни слова. Бора пыталась задавать ему обычные вопросы, на которые он либо не отвечал, либо отвечал, но оставлял за собой новые. Это вызывало странное ощущение внутри, на которое Бора, впрочем, перестала обращать внимание.
Очень скоро Шиён взяла её за руку, вынуждая остановиться. Подождала, пока старик скроется за деревьями, и тихо сказала:
— Бора, я была в этих местах всего раз, и я не уверена, что думаю правильно, но…
— Шиён, что такое?
— Эта дорога… Местные растения… Всё это напоминает мне место, куда нам с тобой нужно в последнюю очередь.
— О чём ты? Куда этот старик нас ведёт?
— Если я права, то он ведёт нас прямиком в руки самой могущественной ведьмы — в Предел Агаден.
— Предел Агаден… — прошептала Бора. — Кто там…
— Берегись! — Шиён оттолкнула Бору в сторону и, на секунду замерев, без сознания упала на землю.
— Шиён! — Бора кинулась к ней, но непонятно откуда взявшийся сгусток воздуха ударил её в живот и отбросил на несколько метров. Она со стоном повалилась на землю, слыша лёгкие неторопливые шаги. Чья-то тень накрыла её с головой, и она, сжав пульсирующую ладонь, подняла взгляд, встречая глубокие янтарные глаза.
— Наконец-то мы с тобой встретились, Ким Бора, — бархатистым и тягучим, словно сладкий мёд, голосом проговорила высокая красивая женщина. По телу Боры пробежали мурашки. — Меня зовут Хань Дун, добро пожаловать в мою обитель — в Предел Агаден.
