Тридевятое королевство

      

Покахонтас

             Саске открыл глаза и очень медленно осмотрелся, не шевелясь после переноса. Вокруг них были только стволы каких-то высоких растений. Высоких, чуть ли не больше человеческого роста. С плоскими листьями и странными вытянутыми плодами, тоже завёрнутыми в листья и чуть пушистыми на конце. Странные, такие он видел впервые, даже в книжках таких не было. Да и запахи все были не знакомыми. Зато и людей в округе он не чувствовал, а, значит, и опасности не было. Саске медленно перевёл взгляд на Наруто, не зная, что сказать. Его внутренне ещё немного потряхивало от адреналина и страха, он никак не мог до конца поверить, что в них не успели выстрелить ни разу, ни единой стрелой.       – Получилось? – недоверчиво произнёс непутёвый принц, приоткрывая глаза.       В отличие от Учихи он не стал осматриваться вокруг. Его больше волновала сохранность друга, чем то, где они оба оказались на этот раз. Поэтому первым делом Намикадзе ощупал шкуру коня на предмет повреждений, насколько у него это могло получиться, учитывая их положение. Но и этого ему оказалось достаточно, чтобы успокоиться и нервно выдохнуть.       Они еле успели спастись. Им просто повезло. В этот раз…       Наруто вновь обхватил шею коня, восстанавливая объятья, которые разомкнул. Только ещё более сильные, почти отчаянные.       – Я такой идиот, Саске… прости меня, – слова Наруто звучали искренне. – Не представляешь, как бы я хотел, чтобы ты обнял меня сейчас в ответ. Это так несправедливо, что ты, будучи волшебным конём, можешь только говорить, но не превращаешься в человека.       – И что бы ты сделал? Если бы я стал человеком, что бы ты сделал? – конь нагнул морду и тихо фыркнул куда-то в шею парня, затем потёрся мордой о его плечо.Стоять так было тяжело физически, да и мысли путались, но отстраниться сейчас было просто невозможно.       – Дал бы тебе по башке, что же ещё? – недовольно отозвался Намикадзе. – У меня принцип, не бить животных. Но на людей он не распространяется.       Парень зарылся пальцами в гриву коня, принимаясь неспешно наглаживать его. Пальцы чуть дрожали, но Наруто надеялся, что Саске не заметит этого.       – То, что ты сделал… не делай так больше, хорошо? – осторожно произнёс принц. – Не хочу, чтобы ты пострадал. Ты дорог мне, Чудовище.       Саске тяжело выдохнул.       – Это уж мне решать, ясно? – он и сам ещё до конца не осознал, что произошло, что сделал, но на поглаживания отзывался, довольно поводя ушками. – Так какое условие сработало?       – Не знаю, – беззаботно отозвался Наруто. – И, если честно, мне всё равно.       Это действительно уже было настолько неважно. Главное, что условие всё же сработало. А какое – плевать. Остались живы и целы оба и на том «спасибо».       Еще несколько минут парень успокаивал их обоих, не прекращая ласкать коня и иногда коротко целовать в морду. Ему нравилось, как смешно фыркал Саске на это.       – Спросим у Ти, да? – улыбнувшись, Наруто расцепил объятья, откинулся на землю, расслабленно вытянувшись в рост, и уставился в ярко-синее небо над странным полем, где они были. – Никогда бы не подумал, что поиск невесты такой опасный квест…       Саске, наоборот, поднялся и со злым прищуром кинул взгляд на принца. Как только объятия распались, успокаивающая магия прикосновения исчезла.       – Если бы ты не был идиотом, всё было бы куда проще. И не смертельно опасно.       – Ага, – тот лишь прикрыл глаза, получая удовольствие от лёгкого ветерка.       Ссориться с Саске не хотелось. Он же и вправду виноват во всех их злоключениях.       После удушливой жары пустыни это место казалось почти раем. Тихо, безлюдно. Да, непонятно где, но почему-то всё равно спокойно. Этого было достаточно, чтобы дать себе ещё немного времени, прежде чем они приступят к выяснению того, где же они всё же оказались.       «Но занесло нас опять… знатно…» вздохнув, Наруто поднял виноватый взгляд на Учиху.       – Обещаю, что буду осторожней.       – Осторожней, ну да... Поднимайся, находи свое зеркало и связывайся с Ти. Нам надо знать, что происходит. И это надо до того, как появится очередной чеканутый претендент на место рядом с тобой и начнёт тыкать в нас копьём, за то, что ты его бабой обозвал, в силу собственного идиотизма, – выпалил конь, ругаясь больше не со злости, а от нервов.       – Да-да, я идиот, а ты такой умный и знающий, но решил придержать всё это при себе, – Намикадзе поднялся с земли, отряхиваясь, после чего внимательно посмотрел на Учиху. – Почему сразу не сказал, что разбираешься в их законах и традициях? Ты сказал, что не был в их королевстве. Но видимо читал о нём, так?       – Это естественно! Любой мужчина бы разозлился, если бы ему сказали, что он хуже женщины. Я читал об этой стране слишком давно, чтобы помнить все подробности. Но было бы естественно насторожиться, если тебя сопровождают охранники с алебардами, а на всех высоких поверхностях рассажены лучники. Да что там – можно было бы просто обратить внимание на тон собеседника! Ты кроме себя хоть кого-то слышишь?       – Ты серьёзно сейчас?       Наруто смотрел на него, даже не зная, что сказать на это. Слова Саске сильно задели его. Они были несправедливы и резки. И это было как удар, которого ты не ожидаешь.       – Наличие охраны во дворце абсолютно нормально. Так же было и в некоторых других королевствах. Стражу иногда выставляют, чтобы выразить своё почтение визиту других правителей. У них это может быть постоянный пост. Тогда почему меня это должно было насторожить? Я же не вор, чтобы волноваться из-за охраны, – Наруто пожал плечами, его ответ звучал сухо и ровно. – Ты мог рассказать, а не скрывать, как обычно. Как выяснилось, пусть и давно, но кое-что ты всё же помнил. Нам и не нужно было много. И я не говорил, что мужчина хуже женщины. Лишь сказал, что не смогу жениться на нём, – то, как Учиха решил перевернуть его слова тоже оказалось неприятным сюрпризом. – И я обращаю внимание на тон собеседника. Например, твой сейчас очень груб. Я уже услышал, что идиот и виноват во всех грехах. Ты это каждый раз говоришь. Я не изменюсь. Такой, какой есть. Уж извини, что идиот, – Наруто смотрел в глаза Саске, так же прямо, как когда они лежали на земле там, перед их переносом и здесь, после этого. – Но зато я всегда честен с тобой. Я не скрываю ничего от тебя и отвечаю на любые вопросы. Ты не отвечаешь мне тем же. У тебя есть свои тайны, и уж не знаю почему, но ты мне не доверяешь. Я никогда не настаивал на этом, ты знаешь. И не буду. Это твоё решение, твоя свобода. Я лишь прошу тебя… – Наруто запнулся, но договаривать не стал, лишь вздохнул, опуская голову. – Извини. Ты не обязан мне помогать, но продолжаешь делать это и остаёшься рядом. Я не могу требовать от тебя большего. И да, ты прав. Это моя вина, что я не знал о пустынном королевстве и особенностях их культуры. Поставил рекорд по количеству косяков, верно?       Саске сделал шаг назад, нервно скребя землю передним копытом.       – Тебя убить могли, – хрипло ответил он, хотел было продолжить, но запнулся и затих. – Тебя убить могли, – повторил шёпотом и прижал ушки к голове.       Учиха не мог ответить на остальное. Да, он столького не мог сказать, но до недавних пор действительно старался помочь. Хотя даже в голове это звучало как оправдание... Саске ненавидел оправдываться, не желал этого и от других. И теперь не знал, что ещё ответить. Его разум словно был в тумане, а дальше становилось лишь хуже. Ещё шаг назад и еле сдерживаемая дрожь.       – Эй, всё нормально.       Прикосновение, тёплое и расслабляющее, не заставило долго ждать. Объятья Наруто всегда были такими. Сразу срабатывала та самая успокаивающая магия прикосновения. Обволакивала, как кокон, нежно и ласково, шёпотом призывала остаться в ней навсегда. Остаться рядом с тем, кто дарил эти согревающие объятья.       Наверное, у Наруто действительно были какие-то особенные руки. Да и сам он был – особенный.       – Всё хорошо. Всё уже закончилось, – говоря это, он продолжал неспешно гладить коня, терпеливо ожидая, когда чужая дрожь пройдёт совсем. – Со мной всё в порядке.       Саске потёрся головой о плечо парня и выдохнул.       – Да, всё хорошо. Я знаю. Свяжись с Ти.       – Свяжусь, – согласился тот, но так и не отстранился. – Если позволишь постоять так ещё немного…       Саске тяжело вздохнул, но не отошёл, молчаливо позволяя Наруто делать всё, что тому хочется. Эти несколько минут близости были необходимы им обоим. Но только один из них признавал это открыто и поэтому настоял на том, чтобы уделить внимание этим моментам.       Лишь после того, как Наруто почувствовал, что они оба в достаточной мере пришли в себя, он разомкнул объятья. Следом провёл ладонью по спутанной гриве, убирая её с глаз коня. Жест был мимолётным и немного неловким, выдающим его смущение.       – Надеюсь, я не слишком сильно придавил зеркало своей тушей, – легкомысленно произнёс принц, прежде чем повернулся и пошёл к сумке, что осталась валяться на том месте, куда их переместило.       – Думаю, твоя сумка и не такое выдержит, – конь решил поддержать шутливый тон, даже радуясь возможности сменить тему и настроение.       – Ну, да, твой аппетит же она как-то выдержала?       – Я ем в соответствии с потраченными силами, – фыркнул Саске. – И кстати на счёт еды... Что там у нас есть?       – Много всего, благодаря щедрости Ти, – Наруто стал рыться в сумке, ворча себе под нос. – Правда, щедр он был лишь на разнообразие блюд, но не на их цену… а я ведь сделал большой заказ оптом, мог бы и скинуть немного…       – Как же, где это ты видел колдуна, который снижает цены? Что ты так долго? Небось свалил кучу всего на несчастное зеркало.       – Вот ещё, – фыркнул Намикадзе, доставая второй подарок мага-вуду.       Он внимательно осмотрел зеркало. Ни царапин, ни сколов на нём естественно не было. Волшебство, заложенное в сумку, не позволяло повредиться ни единому предмету, хранившемуся в ней.       – Свет мой зеркальце скажи, Киллера Би мне покажи, – неуверенно произнёс Наруто, тише добавляя. – Если честно, мне всё ещё кажется, что он просто пошутил…       Но нелепые слова на удивления сработали. Пусть не сразу, но по зеркальной поверхности прошла рябь. Затем ещё одна. И через несколько минут картинка стала становиться чётче. Уже неплохое начало.       – Как-то вы быстро, парни.       Услышав знакомый снисходительный бас, Наруто окончательно расслабился. Возможно, из-за опыта Ти, а может просто благодаря его ауре. Страх отступил после долгих объятий. Но вот понимание того, что произошло – это оставалось неизвестной переменной. Которая теперь точно будет разрешена.       – Твой амулет не работает, – рубанул с плеча принц. – Точнее, работает, но как-то неправильно. Нас действительно закинуло в королевство. Но только там не было никакой «красавицы-принцессы».       Киллер Би нахмурился, что-то прикидывая в голове.       – Ты уверен?       – Абсолютно. Никакой принцессы. Очередной принц.       – Принц?       Услышав это, колдун зашёлся в громком хохоте. Он знал историю их путешествия, поэтому «очередность» принца представлял. Судьба продолжала разворачивать кое-кого упрямого с похвальным терпением.       Саске оскалился.       – Принц, который чуть нас не убил. Так почему всё пошло так криво?       – Всё довольно просто, – Киллер Би хмыкнул. – У каждой магии своя природа. Она может быть прямой – чётко придерживаться условий, заложенных в ней. Например, как некоторые проклятья или контракты, заключаемые с магическими существами, – колдун сделал паузу, давая время Учихе понять, о ком он говорил. – Соблюдено должно быть каждое слово и действие. Магия следит за его полным исполнением. Её нельзя обмануть.       – Так, а здесь что не так?       Колдун снисходительно отнёсся к тому, что один нетерпеливый принц вновь перебил его. Уже успел привыкнуть к тому, что в случае с Наруто, сначала бежал он, а затем его мысли.       А вот Саске еле сдержал тяжёлый вздох. Такой жирный, отвратительно прямой намёк, а до принца не дошёл. Вот совсем не дошёл, даже ни на дюйм. Опасности, что Наруто догадается, что он человек, не было вот вообще никакой. Но и что контракт хорошо бы исполнить, тоже до него не дойдёт. Иногда ему хотелось найти дерево побольше и постучаться о него головой, а иногда – постучать о него принца головой. Вдруг у тараканов в мозгу блондина от этого случится революция.       – Этот амулет-переноса обладает другой, гибкой магией. Она не следует прямому принципу, а действует иначе.       – Но… я не понимаю. Магия ведь никогда не ошибается, разве не так?       – Так, – Киллер Би кивнул. – Ты ведь поставил условия. Помнишь какие?       – Королевская кровь, не в браке и самая красивая, – перечислил Намикадзе.       – Разве тот принц не был самым красивым?       – Да, был, – не стал отрицать парень – Но ведь я говорил о девушке! Это же и так понятно!       Колдун лишь покачал головой.       – Моя магия не делает различий в таких мелочах. Условно все критерии соблюдены, – разочаровал он Наруто. – Так как это не точный перенос, он ненадёжен. Но я и не давал гарантий, как ты помнишь.       Саске развёл ушки в стороны, осознавая, как же они попали.       – То есть, есть вероятность, что все три варианта будут парнями?       После кивка Киллера Би, Наруто скис ещё сильнее.       – С моим везением, уверен, так и будет…       – Выкрутимся, – фыркнул Саске. – Мы ещё даже не знаем кто здесь.       – И как мы сюда попали тоже, – напомнил ему принц и обратился уже к колдуну. – Можешь ещё раз объяснить, как работает эта штука?       Киллер Би хмыкнул:       – Что ж, надеюсь в этот раз, ты дослушаешь до конца, а не побежишь сломя голову пробовать.       Наруто предпочёл скромно умолчать о том, что «пробовать» ему осталось лишь раз.       – Этот амулет активируется после того, как ты заложишь в него последнее, переменное условие. Чтобы он принял его, необходимо соблюсти три вещи.       «Так и знал, что какой-то подвох имелся…» Намикадзе готов был взвыть. У него уже голова пухла от всей этой кучи правил и условий, которые необходимо было помнить.       – Во-первых, ты должен произнести ключевое слово, что заставит магию настроиться на тебя и то, что ты хочешь.       – И что за слово?       Видя недоумение на лице Наруто, колдун терпеливо напомнил:       – Условие.       – А-а, точно…       В голове Наруто прозвучало «идиот» голосом Саске. Ну, конечно, как же он мог забыть. Прежде чем куда-то переноситься им следовало сначала «включить» браслет. А он просто выкрикивал всё подряд, что в голову пришло.       – Затем ты говоришь, какое условие тебе необходимо, – продолжил пояснять Киллер Би. – И это не всё. Иначе, вас бы могло выбрасывать на новые земли в любой момент, стоит только произнести в разговоре ключевое слово.       «Звучит логично…» Намикадзе кивнул, внимательно слушая его.       – Поэтому третье, – маг-вуду, слегка поддался вперёд. – Ты должен думать об этом.       – Что? Что ты имеешь в виду?       – Ты мысленно желаешь оказаться в другом месте, в том, где есть это последнее условие.       – А если я… много, о чём думал в этот момент? Не только о переносе, – осторожно уточнил Наруто. – Как тогда?       Кажется, этот вопрос озадачил Киллера Би, так что он дольше раздумывал над ответом.       – Хм… тогда магия вероятней всего сработает и зачтёт это в твоё «согласие» на перемещение. Но может и проигнорировать.       Им просто фортануло. В очередной раз. Вот как это звучало. И из этого следовало сделать вывод, что… дуракам действительно везёт.       Саске задумчиво поскрёб землю копытом, вспоминая чего же там говорил Наруто когда они были почти под обстрелом. После какого слова переместились. Выходило, что "храбрый". И это было печально, вероятность принцессы, а не принца стремительно бежала к нулю.       Намикадзе лишь устало вздохнул, он подумал о том же. Но надежда ещё оставалась. К тому же, у них в запасе была последняя попытка.       Кинув взгляд на своё запястье, принц замер. Две из трёх костяных бусин отсутствовали. А ведь он даже не заметил, когда умудрился сломать браслет… возможно, когда Саске повалил его на землю? Во время их переноса из пустыни?       – Прости, Ти, кажется я не смогу вернуть тебе амулет, – решил сразу покаяться Наруто. – Он… думаю, что придавил его при падении.       Киллер Би слушал его с лёгким недоумением на лице, но по окончанию фразы только фыркнул.       – Не волнуйся за это. Я ведь уже объяснял, что каждая из бусин – это один перенос. Когда ты запускаешь процесс, магия, заложенная в ней, активизируется. Расходный материал, – пояснил он. – Сам амулет повредить не так-то просто.       – Да? Фух… от сердца отлегло, – заулыбался Наруто.       Саске внезапно насторожился. Даже встал на дыбы, чтобы быть выше этих странных растений. И почти сразу ощерился.       – Сюда идут. Бесшумно, но эта странная трава колышется. Что-то мне кажется, что мы потоптались по чужому урожаю... Убирай зеркало быстрее.       – Спасибо за помощь, Ти.       – Будь осторожней, пацан.       Наруто лишь кивнул, убирая зеркало обратно в сумку. Он подумывал и амулет туда же забросить для безопасности, но… после их последнего королевского «визита», им следовало соблюдать больше осторожности, чем обычно. А браслет – был их гарантией на спасение. Особенно теперь, когда они разобрались в том, как именно он работал.       – Думаешь, стоит оставаться на месте? – шёпотом спросил он Учиху.       – Да. И лучше сиди, так ты не будешь представлять опасности в глазах других людей.       Конь принялся топтаться вокруг парня, беспокойно вертясь и ломая растения.       – Что ты делаешь? – принц послушно плюхнулся на землю, с любопытством наблюдаю за его действиями.       – Надо показать, что мы заблудились. Я тебя сбросил, а теперь переживаю, как порядочный конь.       – Порядочные кони не сбрасывают своих всадников… – буркнул Наруто.       – А я испугался, – отбрехался Саске, подходя ближе, и на пробу фыркнул в лицо парню. – Сделай растерянный вид. Сейчас выйдут.       Наруто честно попытался сделать подходящую моську. Актёр из него вышел никудышный… и куда подевался тот парень, что обхитрил торговца тканями? Немного спасал положение растрёпанный вид, благодаря стараниям Учихи.       Через секунду стебли раздвинулись, и перед их взорами предстала группа высоких, смуглых и странно одетых людей. Даже скорее раздетых, чем одетых… Все они были босыми, в одних штанах песочного оттенка, позволяющего им сливаться с естественной средой. Почти у всех были длинные волосы, собранные в высокий хвост или заплетённые в косу. У каждого в руке по простому но добротному копью. И у всех одинаково настороженное выражение лица.       Единственный плюс во всей ситуации был один – теперь растерянная реакция Наруто была не поддельной. Он переводил взгляд между всеми молодыми людьми, которые без лишней суеты окружили их с Саске. Так же мастерски и тихо, как они подкрались.       Взгляд Намикадзе остановил на том парне, что вышел к ним первым. Он сильно отличался от других. На шее висел амулет из клыков и когтей, напоминающий тот, что был у Киллера Би. Спину закрывала шкура белого волка, как накидка, вплоть до звериной морды, сейчас надвинутой на голову. Это не позволяло рассмотреть лица, тем более что парень бросил в их сторону лишь один короткий взгляд и, присев на корточки, стал осматривать натоптанное конём место вокруг них.       – Извините, я заблудился, – решил первым заговорить Наруто. – Съехал с тропы, конь споткнулся и сбросил меня.       Но его будто не слышали. Странный парень довольно быстро поднялся на ноги и скрылся за стеблями высоких растений. Сразу за этим – люди выставили оружие, негласно предупреждая, что путнику не следует предпринимать попытки побега.       Один из воинов накинул на шею коня лассо и затянул его, на всякий случай. Саске вытерпел это без единой попытки пнуть незадачливого человека. Но и от Наруто себя отвести не дал. Просто стоял, не смотря на попытки воина отдернуть его в сторону.       «Накаркал… и вот в нас тыкают копьями…» Наруто так и подмывало упрекнуть Учиху, чтоб тот больше не пророчил всякие проблемы, которые и без его предсказаний неплохо справляются с появлением в их путешествии. Но шевелиться лишний раз, даже за тем, чтобы надавать по ушам одному коню, было чревато. Кто его знает, как его действия будут восприняты со стороны.       Прошло не больше минуты, как парень-волк, как окрестил его про себя Наруто, появился вновь. Где он там шарился было неясно, но видимо это не принесло никаких результатов, потому что принц успел услышать одно слово, брошенное им: «Ничего». Речь была ещё более необычна, чем внешний вид этих людей.       Когда они были в пустыне Намикадзе обратил внимание на то, как работал амулет-переводчик. Они с Саске слышали тот истинный язык, на котором говорили окружающие, но при этом в голове возникало чёткое, дословное понимание сказанного. А когда говорили они сами, процесс работал в обратную сторону. Они даже слышали свою речь со стороны – незнакомую, чуждую им.       Но видимо кое-что Наруто все же упустил… чтобы амулет-переводчик настроился на нужный язык, следовало не ему начинать разговор. Для того, чтобы правильно вести беседу, нужно хотя бы знать, на каком языке её вести. Это же логично, разве нет?       – А что вы искали?       Вот теперь на принца обратили должное, пристальное внимание. Парень-волк даже слегка поддался вперёд, будто принюхивался к нему. У него оказались почти звериные черты лица. Острые скулы, глаза оттенка глубокого тёмного янтаря. А на щеках алый рисунок в виде перевернутых треугольников.       – Ты понимаешь наш язык, чужак? – ответа, правда, никто ждать не стал. – Как ты оказался здесь?       – Ехал по тропе и решил срезать путь. Моего коня испугала змея, и он сбросил меня. Я ведь уже говорил.       – Ложь, – парень-волк прищурился. – Следов нет. Ни твоих. Ни коня. Только здесь.       Саске нервно цокнул задним копытом, сколько смог столько и примял. Кто ж знал, что тут все такие следопыты. К тому же подобные слова ещё больше насторожили коня, и он твёрдо решил не показывать своё умение говорить.       Зато Наруто решил гнать своё красноречие, отбросив сомнения и осторожность. Так что, его слова прозвучали дерзко:       – А как ещё я мог здесь оказаться по-твоему? Прилететь? – принц демонстративно похлопал коня по боку. – Мой конь, конечно, шикарен. Но крыльями ещё не обзавелся, как видишь.       – Вижу. Я слышал о таком.       – Слышал про пегасов?       – Нет, – сбить «со следа» этого парня оказалось непростой задачей. – Магия.       Намикадзе заметил краем глаза, как напряглись воины. Вот это уже было не смешно.       – Да ладно… – в сердцах бросил Наруто. – Мы ещё даже не обедали, а нас уже второй раз хотят убить.       – Второй раз?       – Да, – Наруто нахмурился, скрещивая руки на груди. – Это долгая история…       Всего на секунду, но губы незнакомца тронула лёгкая улыбка. Кажется, открытые эмоции, как ответ, устроили его больше. Неясно как, чуял он или слышал это, вот только пытаться обманывать его точно не следовало.       Саске скосился на собеседника принца, более тщательно осматривая. Интуиция молчала, но и особого доверия он не испытал, всё же в них по-прежнему тыкали копьями. Да и это знание о магии... А что, если этот тоже какой-то маг? К тому же про подобных людей Саске никогда не читал, даже упоминаний не слышал. А значит нужно было вести себя ещё более осторожно... Вот только как бы до Наруто донести эту мысль?       – Ты владеешь колдовством?       – Нет, – честно ответил Наруто, не удержав язык за зубами. – А ты?       Губы воина вновь чуть дёрнулись в усмешке. Кажется, в отличие от своих собратьев по оружию, он не считал путника угрозой. По крайне мере, он не проявил агрессию ни вначале, ни до сих пор.       – Нет. Но в племени есть шаман. Он стар. Много видел. Много знает.       – Ты от него слышал о такой магии?       – Да, – кивнул парень-волк. – Не оставляющая следов. Сильная.       Теперь была очередь Намикадзе покоситься на Учиху. Он пока понял для себя только то, что они оказались опять на другом конце света, да ещё и в какой-то чёртовой глуши. Это же надо было так умудриться, а?!       Саске потряс головой, делая вид что пытается избавиться от лассо и неодобрительно зафырчал. Задавая столько вопросов, Наруто и сам выбалтывал информацию.       – Ты не маг. Ты не воин. И ты не торговец, – как это определил парень-волк было неясно, но все его «стрелы» били в цель. – Тогда, кто ты?       Наруто не был уверен, что ему следовало отвечать. Неизвестно, как отреагируют эти нервные ребята на информацию, что он не просто «чужак», а наследник престола. Пусть и в каком-то там далёком королевстве. Как парень помнил по их последним событиям, не всем нравилось такое. Да и его титул здесь мог ничего не значить. Как пустой звук.       Но лгать тому, кто это чувствует… было бы глупо.       – Принц, – выдохнул Наруто и полез за медальоном, скрытым воротом рубахи. – Могу доказать. У меня есть…       – Не надо. Я тебе верю, – парень-волк остановил его жестом.       Воины переглянулись между собой, затем повернулись к своему лидеру. Тот лишь коротко кивнул, после чего все опустили оружие. Они так и не разомкнули круг, но хотя бы больше не угрожали расправой. Уже что-то.       Один из ближайших воинов приблизился и что-то зашептал ему. Тот выслушал до конца, после чего кивнул, и воин вернулся на исходную позицию.       – Я – Киба. Как твоё имя?       – Наруто.       – Мы должны вернуться.       Прозвучало это скорее как: «Ты идёшь с нами», но всё равно это было лучшим исходом беседы из возможных. Наруто кивнул, хоть у него никто и не спрашивал согласия. Так он хотя бы не чувствовал себя пленником… или кем он теперь являлся?       – Могу я хотя бы попросить убрать это? – парень взялся рукой за верёвку-лассо на шее коня. – Он пойдёт за мной и так.       Киба окинул коня внимательным, оценивающим взглядом. Неясно было, что он рассмотрел в нём, но головой покачал отрицательно.       – Нет. Идём.       Саске, как ни странно, особо не возмущался. Но продолжал идти упорно в полушаге от Наруто. Воин пытался его оттащить хоть чуть дальше, даже ещё одного на помощь призвал, но всё было тщетно – конь просто тащил их за собой, словно не замечая ни верёвки, ни веса людей. И не смотря на явное дружелюбие главного из группы, Саске всё ещё был предельно осторожен.       Инудзука искоса наблюдал за ним и только. Он полностью полагался на решения своих людей, а те действовали по ситуации. Но, кажется, поведение Учихи ему импонировало.       – Хороший конь, – обратился он к путнику. – Идёт след в след. За тобой.       Наруто оглянулся, при этом запнувшись о какой-то камень, но быстро выровнялся. Слегка насмешливый взгляд со стороны Кибы он проигнорировал. И хотя он слышал и видел, что его прощупывают всеми доступными способами, в этом не было ничего неожиданного. Скорее наоборот, Киба выглядел как хороший парень, желающий защитить своих людей от незнакомцев, свалившихся с небес.       – Саске не просто конь, он мой друг, – Наруто не хотел, чтоб это прозвучало так вызывающе, но уж как получилось.       Инудзука долго вглядывался ему в глаза, будто выискивал что-то. Но после, лишь кивнул, принимая такой ответ. Это было почти незаметно, но после слов Наруто, общая атмосфера стала не такой напряжённой.       Саске пихнул Наруто мордой в плечо, как бы пытаясь напомнить зачем они здесь. по мнению коня, парень уже мог бы задать все необходимые вопросы. Ну или хотя бы выяснить кто же здесь самый храбрый. Ну или же просто соответствует "свободной особе царских кровей".       Намикадзе только подивился его нетерпению. Он не считал правильным бросаться из одной крайности в другую. Но видимо Учиха не был согласен с ним в этом, так как менял мнение достаточно часто в последнее время. Вот они только обсуждают сдержанность в своих словах и действиях, но как только ситуация слегка выровняется – Саске уже готов приступать к допросам, забывая о собственных нравоучениях об осторожности. И после этого он ещё ворчит, что это один Наруто идиот?       «Да-да, конечно…» Мысленно фыркнул парень на подталкивания коня.       Они друг друга стоили. Вот, что он думал.       Так их процессия и пробиралась молча через поле странных растений, пока принц раздумывал над тем, как бы ему завести разговор о том, где они оказались, или кто тут главный, или о чём-нибудь другом.       Уйдя в себя, Наруто не заметил, как они вышли из поля с высокими незнакомыми растениями. Поэтому рычание совсем рядом заставило вздрогнуть от неожиданности. Прямо напротив них стоял белоснежный волк. Он не скалился, не пригибался для атаки, а лишь спокойно стоял, будто ждал их прихода. Но не только это поразило принца. Зверь был просто огромен. Хотя в подробностях рассмотреть его Наруто не смог, конь бесцеремонно отпихнул принца в сторону, как бы закрывая прямую линию нападения.       – Акамару, – тихо произнёс Инудзука.       Зверь будто только и ждал этого. Он в два прыжка оказался рядом. Наруто хотел было крикнуть, предупредив всех об опасности, но не успел. Волк уже остановился в шаге от лидера группы. Но лишь стоял, не нападая.       Наруто сглотнул, чувствуя на себе такой же пронзительный взгляд, как у Кибы. Из-за густой шерсти было почти не видно, но кажется их цвет напоминал ярко-рубиновый оттенок глаз Саске.       Саске же прямо чувствовал, как у него встает дыбом шерсть на загривке. Он чудом сдержался, чтобы не оскалиться. Голые инстинкты, хотя волк и впрямь не представлял опасности. Сейчас не представлял. Но явно был бы более сложным противником, чем вожак лесной стаи.       – Он… не собирается нападать на нас?       Инудзука в ответ на неуверенный вопрос путника лишь покачал головой. Затем протянул руку, зарываясь ей в шерсть зверя и принимаясь интенсивно начёсывать. Тот слегка сощурился, но не отвёл от незнакомцев своего изучающего взгляда.       – Нет, – Киба оглянулся на Наруто. – Он, как твой конь. Лупикал. Семья.       Это было неожиданно. Наруто ведь ничего не говорил о семье. Саске был ему другом. Разве можно было его слова понять как-то иначе? Возможно, всё дело в чужом языке? Разные значения слов? Или… было что-то ещё?       Две пары внимательных глаз это уже чересчур. У Наруто бы лопатки зачесались от такого, если бы смотрели в спину. Ох, лучше бы они смотрели в спину… Да сколько можно?!       – Я понял, – решив, что от него ждут какую-то реакцию, дал он свой ответ.       Саске неожиданно вновь отпихнул своего принца в сторону, с прищуром посмотрел на Кибу и требовательно топнул копытом. Он считал, что это уже перебор – они ведь не сделали ничего плохого, чтобы смотреть вот так, слишком пристально, не давая свободно вздохнуть.       – Эй, всё нормально, Чудовище, – тихо шепнул ему Наруто, положив руку на шею коня в успокаивающем жесте, и уже громче задал вопрос. – Раз он такой же, может позволишь снять с него это?       Но и вторая попытка убрать силки была отвергнута. Инудзука развернулся и продолжил путь, бросив короткое: «Идём».       Намикадзе лишь вздохнул, двинувшись следом за ним, как и другие воины. Чужое внимание к их персонам было ожидаемым, но Учиха был прав в том, что такое слегка угнетало и было излишним.       – Это не мы здесь странные… – пробормотал Наруто себе под нос. – Ещё и живут в какой-то глуши…       – Древний лес, – у Кибы оказался просто потрясающий слух.       Наруто мысленно дал себе подзатыльник. Но сказанного не воротишь, так что он решил воспользоваться возможностью завести беседу. Кажется, он начал понемногу понимать парня-волка.       – Это место? Оно так называется?       – Да.       – Никогда раньше не слышал о нём… – принц спохватился, вспомнив свои прошлые ошибки. – О, надеюсь это не прозвучало грубо? Я не хотел оскорбить.       – Нет, – Киба оглянулся на него. – Не груб. И не опасен.       – Хочешь сказать, я не опасен для вас? Поэтому меня не связали?       Лёгкий кивок подтвердил его предположение.       – Я так чувствую.       «Но на Саске всё ещё силки…» прикусив губу, подумал Наруто.       Вот только… такие меры не удержат коня. Это стало ясно всем во время их пути. Раз даже трое сильных воинов не могли контролировать его. Конечно, это внушало свои сомнения.       Почему же они не тронули Саске? Почему позволили идти вместе?       – Он слушает тебя. Защищает.       Наруто поражался тому, насколько его хорошо понимал этот незнакомый воин. Читал, как открытую книгу. Тоже на инстинктах? Киба был очень похож на такой интуитивный тип людей. Это первое, о чём Намикадзе подумал, пообщавшись с ним. Удобно, хоть и немного пугает.       Да и то, как Киба говорил о чём-либо… Наруто вспоминал их опыт общения в Пустыне. Там была своя витиеватая манера речи, к которой он быстро приспособился и мог говорить так же, как местные, выделяясь лишь внешностью.       Здесь же, ему казалось, что он мог лишь улавливать суть вещей, о которых шла речь. И то, возможно часть из слов имела иное значение, как со словом «друг» и «семья». Поэтому они заинтересовали местных? Говорят на том же языке что и они, но совсем по-другому?       – Почему ты доверяешь мне? – решился спросить Наруто.       – Ты похож. Как брат.       – Что? Я похож на кого–то? Поэтому ты так уставился на меня при встрече? Это связано с тем, что ты говорил раньше?       На эти вопросы Инудзука не дал никакого ответа, а другие воины и вовсе не обращали на него внимания больше положенного. Странное отношение.       Но спасибо и на том, что прояснили самое главное. В них не видят угрозы. Значит, покушение на повторное убийство отменяется. Вот это поворот…       Лишь после этих слов Саске расслабился и стал больше оглядываться по сторонам, чем следить за Кибой. Лес казался ему странным и интересным одновременно. И очень нравились звуки – пение птиц, шелест огромных деревьев, тихий скрип сучков под ногами и журчание реки не видной за деревьями. Да и запахи были необычными, по-особенному пах даже ветер. Было в нём что-то словно живое, за ним хотелось следовать, побежать так быстро, как сможешь. Но главное, именно ветер нашептал, что опасности для них здесь точно нет. И это было странно – понимать ветер, верить ему.       В отличие от Учихи, Наруто не так хорошо мог прочувствовать все особенности этого леса. Он лишь понял, что этот лес был очень необычным местом. Но и этого было достаточно, чтобы проникнуться атмосферой вокруг. Здесь ему нравилось находиться, в отличие от города в пустыне.       Они двигались не спеша, в едином темпе. В какой-то момент Намикадзе заметил, что этот темп – его собственный. Воины подстроились под него, хотя их физические данные точно позволяли бы двигаться быстрее. Но они предпочли выбрать тот ритм, что будет комфортен чужаку. Эта мелочь стала последней деталью, позволившей принцу расслабиться и отпустить ситуацию. Их неопределенный статус «гостей» был совсем неважен. Главное, что люди вокруг не желали им зла.       – Эм… Киба? – обратил он внимание на себя. – Могу я спросить, кто вы? Вы отличаетесь от всех, кого я встречал.       Киба оглянулся на него, видимо раздумывая над ответом. А затем кивком направил Акамару вести всех во главе, сам сбавив шаг и поравнявшись с Наруто, чтобы удобней было разговаривать.       – Клан Инудзука с начала времён стоял на страже Древнего леса. Мы его опора и защита. Мы едины с природой.       «Ого… как много слов в этот раз.» Оценил про себя Наруто, прикидывая, что беседа может и сложится.       – Что это значит?       – Слышим, видим, чувствуем её. Не как другие.       – Вы все?       – Не все, – в голосе Кибы звучали нотки сожаления. – Кто-то больше, кто-то меньше.       Саске повел ушками с любопытством, сгорая от желания самому позадавать вопросы. И главное, что ему стало интересно – какие это другие? Тут привыкли к чужакам? Видели много путешественников? Тогда почему о подобном народе не было ни в одной из книг? Даже упоминания. Да и среди путешественников, встречавшихся Саске, никто о подобном не говорил. Расспросить хотелось... но разве Наруто догадается, обратить внимание и задаст правильные вопросы? Надежды не было...       Намикадзе продолжал задавать вопросы по одному, узнавая обо всём по чуть-чуть. И на каждый он получал ответ. Иногда совсем непонятный для него, но всё же. Пусть Наруто и был далек от понимания сути вещей, когда дело касалось всего магического или мистического, но зато он точно знал, что Саске в этом сможет разобраться лучше него. Поэтому просто был собой, ведь именно это дало им шанс на мирное разрешение при столкновении с кланом Инудзука.       – Значит, главный – вождь, шаман – советник, а остальные равны? – принц нахмурился, окидывая собеседника беглым взглядом. – Но ты отличаешься от других.       Наруто имел в виду всего лишь то, как выглядел Киба, и то, как вёл себя. Но тот воспринял это по-своему. Киба прижал ладонью амулет к груди и кивнул.       – Это дар. Дух леса дал его.       – А за что?       – Мне удалось успокоить дух, что поглотило безумие. И он нашёл свой путь.       Намикадзе задумался, прикидывая, насколько это подходило под их ситуацию… нет, совсем не укладывалось. Это было совершенно что-то немыслимое. Магия, феи, духи? Что вообще в этом лесу творилось?!       – Можешь просто сказать, что он означает?       – Решимость моей воли.       «Опять приехали…» Наруто уже мысленно готовил себя к очередному провалу.       – Значит ты считаешься самым смелым из вашего клана?       Киба слегка свёл брови, кажется такое определение его слегка смутило:       – Я так не думаю.       «Может ты и не думаешь, а вот магия вуду с тобой не согласна!» Наруто хотелось заорать на весь лес, но он сдержался. Окружающие явно не оценят его крик отчаяния.       – Киба… а ты случаем не сын вождя?       – Как ты понял?       «Да что тут может оказаться внезапного?!» Намикадзе откинул голову назад, встречаясь затылком с твердой грудью коня.       Ну… это было ожидаемо.       – Да, так… считай это моим особым навыком.       Инудзука нахмурился, искренне не понимая. Но спрашивать ни о чём не стал, только кивнул. Он чувствовал, что это была какая-то тайна. И у них ещё будет время поговорить обо всём в деревне.       Саске фыркнул и подтолкнул Наруто, даже чуть сильнее чем необходимо. Разговор стал заходить не в ту степь, возможно даже принимать нежелательный оборот. Хотя было нечто иррациональное в том, что Саске тоже проникся и почти начал доверять этому странному парню. Может здесь тоже какая-то магия?       – Знаю-знаю, Чудовище… – обернувшись, тихо шепнул Наруто и слегка похлопал коня по шее. – Знаю.       Им стоило взять перерыв и подумать. Вот что было необходимо.              

♔ ♕ ♚ ♛

             Место, куда они пришли, было странным. На краю леса, вдоль спокойной, хоть и не очень широкой реки, располагались... строения. Конусообразные, высокие, без окон, сделанные из шкур животных. Между этими строениями не было разделений, привычных для тех же сёл и деревень – никаких заборов или оград. В центре – место для общего костра.Ни суеты, свойственной людям, ни громких звуков. Этот странный для Саске и Наруто народ был гармоничен и в чём-то даже величественен. Работающие и занимающиеся своими делами люди, смотрели на чужаков со спокойным интересом, а многие так и вовсе просто поднимали руку, приветствуя Кибу, и возвращались к своему занятию.       А ещё неподалеку, но чуть в стороне, мирно паслись лошади, даже ничем не привязанные. И, видимо, воин, державший Саске, попытался отвести коня именно туда. Учиха предпочёл сделать вид, что его попыток не замечает.       «А он не отчаивается…» С одобрением подумал Намикадзе, хмыкнув.       Ему было любопытно, как тот воин попробует выпутаться из создавшейся ситуации. Как понял сам Наруто, Киба не давал никаких распоряжений относительно коня. Всё исходило исключительно по инициативе тех, кто сопровождал их.       – Отдохни, – обратился к принцу Инудзука, указывая на дальнее строение. – Путь был долгим. Тебе принесут еды позже.       – А ты?       – Сообщу о тебе. Будет долгий разговор.       – Сейчас?       – Не уверен, – Киба покачал головой. – У всех много дел.       – Хорошо, я тебя понял. Буду ждать, – Наруто бросил короткий взгляд на Саске.       Конь невозмутимо стоял и наблюдал, как о Наруто заботятся. По крайней мере это выглядело именно так, да и интуиция говорила ему о том, что здесь всё хорошо и безопасно, поэтому он позволил себе расслабиться.       Саске облюбовал дерево на краю леса и целенаправленно пошёл к нему, игнорируя всех, в том числе и воина на конце лассо, пытавшегося его задержать. Силы были явно не на стороне последнего, поэтому после того, как его протащило несколько метров за конём, лассо он отпустил. Конь лишь шеей тряхнул, избавляясь от в общем-то не мешающей, но раздражающей веревки. Человек возмущённо взмахнул руками, рухнув на скользкую траву, но во взгляде его было почти восхищение таким сильным и упрямым животным.       Учиха устроился под деревом, улёгся и недобро зыркнул на своего принца-идиота. Да сколько же можно было попадать впросак? Так Саске и в самом деле никогда человеком не станет. А значит и чем-то большим…       Конь помотал головой и отвернулся, уставившись на кору дерева, у которого лежал. Совсем недавно он и представить себе не мог, что сможет поступить так, что будет смотреть на кого-то так. А ведь всё начиналось почти с шутки, с любопытства, с намерения посмеяться над принцем-неудачником. Да и потом… Саске, по сути, защищался сам, делал всё логично, ради себя и своей цели.       Когда же всё пошло не так? Когда он стал таким? Готовым отдать свою жизнь, пусть даже и за секунду чужой. Не было смысла закрывать там Наруто собой, если бы не сработал браслет. Его бы убили следом. Но тело Саске словно двигалось само по себе. Сразиться с тем, кто заведомо сильнее. Прикрыть собой.       Но это была лишь поверхностная проблема. Тянуться к чужим прикосновениям, вот что хуже. Ловить улыбку. Поддерживать так деликатно, как только он умел. Не ранить чужие чувства, чтобы и дальше смотреть на улыбку.       Извиняться, когда не прав, и всё же задел.       Жаждать стать обратно человеком не для себя. Просто потому, что он попросил объятий. Протянуть руку для ответной ласки, как же не хватало именно этого. Скрестить пальцы, встретившись с чужими на полпути. Ощутить чужое тепло голой кожей.       Слово «впервые» – так мало описывает, скорее – ни к кому другому, Саске не чувствовал подобного. Никого другого так не боялся потерять. Хотя до этого он никого и не боялся терять. Ушёл так легко, зная, что может вернуться. Не ценил того, что есть.       Да и ценит ли сейчас?       Осознание ударило как обухом по голове, после которого падаешь в воду, где страх душит больше, чем невозможность вдохнуть.       А может он просто устал? Столько событий прошло за такой короткий срок. Всё бежало мимо, стремительно и беспощадно, с задорной улыбкой одного беспокойного принца, не давая остановиться. Может он выспится и всё пройдет? Останется в таком заманчивом «вчера», с которым можно не считаться.              Пробуждение было неторопливым, а ощущение от него – приятными. Дуновение ветерка заставляло уши коня слегка поддёргиваться. И лишь услышав знакомый голос над собой, Учиха определил, что это было не стихийное, а целенаправленное желание.       – Э-эй, Чудовище, просыпайся, я принёс тебе поесть.       Последовавшее за словами прикосновение к макушке было мягким, но более настойчивым, чем фиктивный ветерок. Потерпев неудачу с первым способом, Наруто бросил это баловство. Ему просто всегда хотелось осуществить это. Было забавным смотреть, как трепещут ушки коня, если на них слегка подуть.       – Никто больше не отважится подойти к тебе, – немного насмешливо проворчал принц. – И знаешь, что? Это хорошо. Ты слишком мил, когда спишь. Твой невинный вид их обманет. И уже мне придётся спасать нас от народа, почитающего разных дивных созданий.       Намикадзе тихо рассмеялся. Его улыбку можно было представить даже с закрытыми глазами. Такая открытая и заразительная, притягивающая к себе, как свет солнца. И находящаяся сейчас так близко.       Конь вяло поморгал и фыркнул. Затем оглянулся, убеждаясь, что в округе никого нет, и подставил голову под ласку, даже не заинтересовавшись едой. Правда сделал это молча, не признаваться же вслух в своих желаниях.       И, конечно, пусть и не озвученное, но оно всегда исполнялось Наруто. Он мог быть досаждающим, раздражающим и много каким еще, но… вместе с тем внимательным и заботливым. Отвечающим на чужую верность – своей. И выражающим её так, как умел сам.       – Я рассказал им. Немногое, точнее основное. Было трудно, – вздохнул парень. – У них действительно сложный язык. Даже с амулетом правильно сформулировать и передать мысли – непросто. И им понять нас тоже. Но… вроде бы всё хорошо.       Намикадзе поделился всем, о чём шла речь. Он никогда ничего не утаивал и не действовал без совместного обсуждения. Да, последнее решение было в основном за ним. Но Наруто всегда прислушивался к словам спутника. Это в очередной раз показывало его отношение к Учихе и их партнерству. Они были равными.       – Не хотел будить тебя, но Киба предупредил, что позже хочет, чтобы мы сходили кое-куда. Думаю, ты был бы против, если бы я ушёл один, – предположил принц. – И я тоже. Я бы хотел, чтобы ты пошёл со мной.       Саске тяжело вздохнул.       – Ладно, сходим. Я тоже не чувствую от них никакой опасности. Может быть, в кой-то веки, эта встреча будет полезна, – он довольно постриг ушками и принюхался. – Так что там с едой?       – А я уже начал беспокоиться… – шутливо произнёс Наруто и прислонился к нему, чтобы удобней было кормить коня.       – Спасибо, но лучше бы ты принёс побольше еды. Кстати, эти странные жёлтые лепёшки очень даже ничего, – благодаря стараниям Саске целая стопка кукурузных лепёшек исчезла в один миг.       – Ага, согласен с тобой, – Наруто кивнул. – И знаешь что? Они готовятся из плодов тех странных растений, среди которых мы оказались здесь. Помнишь, те длинные и ярко-жёлтые?       – Надеюсь мы затоптали не очень много, – Саске обнюхал всё вокруг, немного расстроенный тем, что еда закончилась.       – Ммм… думаю, всё нормально, – задумчиво протянул принц, откидываясь на коня. – Как я понял Кибу, они довольно живучи.       Наруто протянул ему на открытой ладони половинку яблока, которое чистил специально для своего друга. Оно немного отличалось от привычных им, но видимо дело было всего лишь в другом сорте.       – Знаешь, я тут кое-что вспомнил, – продолжил парень, с любопытством смотря на Учиху. – Давно хотел спросить, откуда тебе так хорошо известна внешняя и внутренняя территория дворцов? Мы были в разных королевствах, но ты всегда отлично ориентируешься в замке и знаешь, где и что расположено.       – Я много читаю, – Саске не глядя смахнул кусок яблока. – Точнее много читал, интересовался этим. И нет, я ни разу не был внутри дворца или замка до встречи с тобой. Хотя, конечно, было бы интересно. Замки строили выдающиеся люди, планировали и возводили, и, к счастью, оставляли записи после себя. Планы, чертежи и схемы. Те, кто в них живут, зачастую не знают и половины возможностей этих зданий.       Конь довольно прищурился. О, да, в прошлом он хотел удивить своего брата, запланировав несколько крупных нападений на парочку замков и дворцов, чертежи которых постоянно находил и изучал. Особенно он старался с теми, владельцы которых вызвали у него наибольшую неприязнь при встречах на больших дорогах. Конечно, Итачи никогда не подпускал Саске близко к их делам, но тот пробирался и смотрел издали... не за грабежами, а за людьми и их поведением. И, зачастую, чем высокороднее была особа, тем более мерзко она себя вела.       Правда со временем приоритеты у Саске изменились, но память его никогда не подводила, но рассказывать все это Наруто он, конечно, не собирался.       – Но если ты никогда не был при королевском дворе, где же тогда ты встречал всех тех принцев и принцесс, о которых рассказывал? – Наруто лукаво прищурился.       И вот оно. Его неуемная черта лисьего любопытства и умение сопоставлять кучу деталей. Особенно, если они были связаны с тем, что ему было интересно. А Саске безусловно был самым интересным, что происходило с ним в жизни в последнее время.       Это лишь в очередной раз убедило, что с таким парнем следовало всегда быть настороже. И почему именно в такие моменты у Наруто менялся его обычный режим «беспечного дурачка» на «цепкого охотника»? Очень проблемный принц…       – Я путешествовал, – расплывчато ответил Саске, недовольно поджав ушки.       – Что, тоже загонял бедолаг на деревья? – Наруто тут же игриво дернул его за край ближайшего ушка.       Конь щёлкнул на него зубами.       – Они были не такими идиотами, чтобы перепутать коня и хищника.       – Ну, да, один лишь я был обманут. Обманут и очарован… – улыбнувшись ему, Наруто совершенно безбоязненно положил ладонь на переносицу коня, ненавязчиво почёсывая и лаская. – А всё потому, что ты такой стеснительный. Заговори ты хоть с кем-нибудь до меня и… твои клыки и пристрастия в еде точно бы раскрыли перед всеми твою истинную суть – самого настоящего Чудовища.       – Или у тебя одного на столько отсутствуют инстинкты самосохранения, чтобы подружиться с Чудовищем, – как вариант предложил чуть ли не урчащий и расслабившийся от ласк Саске.       Намикадзе на это только тихо рассмеялся.       – Может быть ты и прав.       Они ещё какое-то время болтали в таком ключе, продолжая дразнить друг друга. Никто не беспокоил их и не проходил слишком близко, чтобы услышать. Так что, не было причин волноваться за секрет Учихи.       

♔ ♕ ♚ ♛

      Когда Киба освободился и пришёл за ними, они успели немного отдохнуть вместе и обговорить некоторые вещи. Например, то, что их новый друг действительно оказался «самым храбрым» и его положение приравнивалось к титулу принца. И хотя сам Киба не считал так, но магии-то всё равно, верно?       – Идём.       Кивнув, Наруто поднялся и последовал за ним вглубь леса. В этот раз было проще завязать и поддерживать беседу. Общение давалось трудно для них обоих, но каждый старался. Несмотря на необходимость правильно подбирать слова, чтобы лучше понять друг друга, они разговаривали, почти как старые приятели.       Озеро, к которому они подошли, было на столько прекрасным, что даже конь не стал ничего говорить. В их краях подобного просто не было. Лесной гигант у скалы, с тёмными водами, в которые падал белоснежный водопад, где-то срываясь на отдельные струи, но, в основном, мощным потоком создавая пену в месте удара вод. И в то же время неизвестные деревья обрамляли берега этого озера, спускались ветвями к самой воде, словно склонялись и игрались с ней зелёными листьями.       Закат вызолотил воду, придав ей оранжевых красок и, как ни странно, спокойствия. Блики отражались в мокрых камнях и берега, до которых долетали брызги с водопада, даже вынуждая чуть прищуриться. Прекрасное место, возможно ради него здесь и стоило очутиться.       – Ничего себе, – поражённо застыл Наруто.       Из разговора с Индзукой он понял, что это было особое место. И хотя в их священном лесу видимо таких ещё было немало, но всё же то, что им позволяли быть сейчас здесь, говорило о многом. Киба доверял чужестранцам.       – Никогда такого не видел, – Саске просто не смог сдержаться и удивлённо посмотрел на Кибу. – Почему ты доверил такое место незнакомцам?       Реакция со стороны того была предсказуемо-зеркальной. Наруто только глаза закатил и шлёпнул коня по крупу. Следовало поскорее спустить кое-кого с небес на землю… а то так Учиха скоро станет «священным зверем».       – Ты что творишь? Сам же вечно нудишь по поводу того, что следует быть осторожнее? – тут же отчитал его принц. – Лучше бы чаще использовал свой длинный язык по назначению.       – Я уже поел, – Саске невозмутимо ударил его хвостом. – К тому же этот человек достоин того, чтобы с ним говорить. За такое не жалко.       – Что ещё за «достоин»? – ворчливо отозвался принц. – И откуда в тебе такой снобизм, а?       – Это не снобизм, а логика, идиот.       – Это какая такая логика о доверии проистекает из того, что тебе показали вертикальный столб воды, а?       Намикадзе и без того не особо часто улавливал направление мыслей своего коня, но сейчас… Это был тот самый случай, когда ты понимаешь, что абсолютно ничего не понимаешь.       Какое знакомое чувство… совсем как при их первой встрече.       Радовало лишь то обстоятельство, что они могли говорить друг с другом на своём языке, без опасения, что заденут чувства Инудзуки. В конце концов, вероятней всего это озеро и водопад тоже какие-нибудь священные. Наруто был абсолютно уверен в этом.       – Ты полный идиот, – выдохнул Саске. – Ты совсем не чувствуешь? Здесь же всё живое. Тут обитают духи, – он повернулся и обратился к Кибе, склонив голову в коротком поклоне в знак уважения. – Это большая честь для нас, что нам доверили побывать в таком месте. Здесь духи ваших предков? Мы постараемся не потревожить их.       Инудзука коротко кивнул в ответ. Он был рад, что не ошибся со своим решением.       – Ты другой, – осторожно заметил Киба. – Ты дух?       – Нет. Но я другой, ты прав.       Этого ответа Кибе было достаточно. Что это ему дало было непонятно, но главное, что на них не напали и от них не отвернулись. Хотя бы в этом Наруто не ошибся. Киба был хорошим парнем. В этот раз им с Саске повезло.       – Я не скажу никому.       – Будем признательны, – Намикадзе с облегчением выдохнул. – Ну, так? И что мы здесь делаем?       Вместо ответа, Киба стал спускаться к озеру. В его движениях впервые сквозило нетерпение, которое сам он видимо не замечал.       «Он явно чем-то взволнован…» Наруто двинулся следом.       – Тут кто-то ещё, – прошептал Саске, идя рядом.       И не ошибся. Из-за одного из деревьев, свисающих к воде, вышла девушка. Невероятная девушка, не похожая ни на одну, виденную ими до этого. Высокая, белокожая, с золотыми волосами, собранными в высокий хвост. Её черты лица были словно выточены искусным мастером, заостренные и почти волшебные. Глаза светло-голубые, даже льдистые, но холода в её взгляде не было. Скорее задор, уверенность и смелость.       И одета она была не как девушки из племени – длинное синее платье, не стесняющее движений, поверх рубаха, удлинённая, до бедер, с открытым горлом и свисающим капюшоном, пояс из широкой полоски кожи с прикреплённым к нему удлиненным кинжалом.  Из-под платья виднелись сапоги из светлой кожи.       Казалось она должны была быть суровой и неприступной, но тут лицо девушки озарила добрая и задорная улыбка, и она кинулась обнимать Инудзуку.       – Киба! Ты так скоро сегодня вернулся!       Тот лишь коротко кивнул. Его прямая спина выдавала легкое напряжение, но не более. Киба не прерывал объятья сам, а дождался, когда отступит девушка. После чего снял с пояса тушку птицы и протянул ей.       Этот жест дал Наруто ответ на один из многочисленных вопросов. Ещё на подходе к озеру Инудзука подстрелил птицу. Наруто даже решил, что именно за этим они и направились вглубь леса – охота. Неясно было, зачем он здесь, так как Киба отлично справился и один. Принц мог лишь восхититься его ловкости и точности. Сам он совершенно не умел стрелять из лука.       Но, как оказалось, дичь была не для них.       «Фух… хорошо, что это не жертва для духов леса…» Наруто не был уверен, что хотел бы присутствовать при каком-нибудь странном ритуале. Точно не сегодня. И без того хватило впечатлений на день.       – Ох, да как же я своим опять дичь объясню, – пробормотала девушка, но всё же улыбнулась и чмокнула Кибу в щёку в знак благодарности. Впрочем, именно этим и могла объясняться охота...       Инудзука кивнул в ответ на её действия, чуть заметно улыбнувшись. Их взаимоотношения с незнакомой девушкой были определенно не враждебными, как понял Наруто. Вот только Киба всё ещё выглядел напряженным. Но причина этого была неясна.       И было кое-что ещё, что смутило Наруто в речи девушки… но он никак не мог уловить, что именно? А подумать об этом чуть дольше, не успел.       – Нашёл, – ровно и с гордостью произнёс Киба.       После чего притянул Намикадзе за плечо, вынудив выйти из-за его спины и встать рядом. Прижал раскрытую ладонь к груди парня, а затем перенес руку в сторону девушки, но положил её осторожней и выше, ближе к плечу.       – Лупикал.       Киба не отводил своего взгляда от девушки. И в нём, и в его голосе было столько торжественности, столько чувств. Всё это определённо много для него значило.       «Что здесь происходит?» Намикадзе неловко покосился на незнакомку, желая понять это хотя бы по её реакции.       Как сам он помнил, перевод этого странного слова означал «семья», а значит ли это…       – Лупикал? – растерянно переспросила та.       Она тоже знала, что значит это слово, но не понимала, как же они с этим незнакомцем могут быть семьей.       Зато всё понял Саске, громко фыркнул и подошел к Кибе.       – Ты ошибаешься. Они не семья и родились в разных... странах... местах...       – Но… похож, – Инудзука перевёл непонимающий взгляд на Наруто.       Тот мог лишь мысленно чертыхнуться. Киба так волновался и радовался, хоть и очень неумело старался скрыть это. Этим он напомнил Наруто дворового пса, везде таскающегося за ним. У пса не было имени, и принц звал его «хорошим мальчиком». А ещё чесал за ухом, пока вырезал очередную поделку из дерева.       Во время отъезда Наруто видел в его глазах похожее тоскливое выражение.       Ещё ничего даже не сделал, а уже успел разочаровать нового друга. Да это самый настоящий талант.       – Да, похож, – Намикадзе вздохнул и сочувственно положил руку на плечо Кибе. – Но я ей не брат. Мне жаль.       Саске задумчиво повёл ушами, посмотрел на девушку, потом на Кибу и поскрёб копытом землю.       – А зачем тебе её родственники? – спросил он, сделав выводы из происходящего.Девушка тем временем подо шла к Кибе и взяла его за руку.       – Кого же ты привёл со мной познакомиться?       – Я Наруто, – беспардонно влез принц, широко улыбаясь. – А ты?       – Ино, – ответил за девушку Инудзука. – Она одна.       – Одна? Что это значит?       – Её дом на воде – разрушен. Я сам видел его.       Намикадзе только задумчиво обвёл взглядом озеро.       – И поэтому она живёт здесь?       – Да.       – А она разве видит ваших духов?       – Не видит. Не слышит. Но чтит. Они помогают ей.       – Странно всё это, – Саске подошёл к Кибе чуть ближе. – Дом на воде?       – Ой, он разговаривает? – Ино схватила Кибу за руку. – О, я поняла, это то, что ты показывал. Как волк. – Ино указала на Саске, потом на Кибу и уверенно заявила: – Лупикал!       – Что? Нет! – от этой логики был в шоке даже Наруто. – Саске мой конь. Мы только сегодня прибыли в этот лес и познакомились с Кибой. И совершенно не понимаем, что здесь вообще…       Парень замер, осознав, что же его так смущало. Язык, на котором вела речь девушка – был не племени Кибы. Её речь совершенно отличалась от их.       – Эй, Чудовище, ты заметил? – Наруто оглянулся на Учиху. – Мы думаем об одном и том же?       – Ну да, вы оба блондины... а значит доходит до вас слишком медленно, – Саске намеренно обратился только к Наруто, на их родном языке. Он не хотел лишиться шкуры, обидев девушку. – Хотя точно не родственники, взгляд у неё более осмысленный, чем у тебя при первой нашей встрече.       – Да я не об этом! – Намикадзе даже не стал цепляться к его словам, а просто повернул морду коня в сторону парочки. – Посмотри на них.       Те смотрелись довольно мило вместе, держась за руки. Ино и дальше щебетала о каких-то пустяках, как птичка. А Киба только молча кивал, чуть заметно улыбаясь. Просто идиллия… если не быть достаточно внимательным.       – Теперь понимаешь?       – Я же сказал, что понял, идиот. Подарок любителя рифм оказался нам очень полезен. Но переводить будешь ты, я на такую работу не подписывался, – тяжело вздохнул Саске, поскольку был уверен, что и его припашут.       – И почему я не удивлён?       Наруто только вздохнул и прислушался, что же там Ино пробовала донести до их нового друга. Становиться почтовой совой у него тоже энтузиазма не было. Но Киба помог им и приютил. Это было меньшее, чем они могли отплатить ему.       Саске ехидно оскалился и отошёл чуть в сторону, по ходу подтолкнул Наруто поближе к парочке.       Ино тем временем пыталась объяснить Кибе, почему посчитала Саске его семьей. Ведь тот и с волком разговаривал, и с деревьями иногда. Вот и коня она записала в ту же команду.       Послушав ещё немного, Наруто помахал рукой, привлекая к себе внимание.       – Эй-эй, Ино, да? Ты понимаешь меня?       – Ты можешь понимать мою речь? – та удивленно посмотрела на парня.       – Вроде того, – Намикадзе постарался сменить тему. – А вы с Кибой случаем… нет?       – Конечно нет! Я старалась выучить хоть что-то, но его язык очень сложный. Запомнила лишь несколько слов. А ты его понимаешь же? Вы говорили.       «Так и думал…» когда все детали головоломки собрались воедино, стало намного проще.       – Да, но неидеально, – подтвердил Наруто. – К слову, что за дом на воде? Мы не разобрались.       Ино на секунду задумалась.       – А, это корабль, наверное. Один из наших кораблей разбился, обломки лежат неподалёку. Из-за этого нам пришлось пристать гораздо дальше отсюда.       – Нам? А ты разве не живёшь здесь одна?       – Конечно нет. Я приехала с экспедицией. Но один наш корабль разбился, нам пришлось здесь осесть. К тому же в экспедиции мы искали новые земли, чтобы основать поселение.       – И видимо Киба не в курсе этого, потому как ищет твоих родных по всему лесу, да?       – Ищет? – удивилась Ино. – Но я старалась объяснить, что живу сама по себе.       Она рассказала Наруто, что их лагерь обосновался через гору от поселения Инудзуки. И ещё, что она не знала, как познакомить Кибу с остальными, ведь они говорили на совершенно разных языках. Конечно, какой-то простой минимум слов каждый из них уже знал. За то время, что они общались, смогли поднатаскать друг друга с помощью жестов и постоянных повторений.       – Но мы всё равно не можем разговаривать, а столько всего надо пояснить.        Намикадзе выслушивал весь этот шквал вестей стойко. Девушке определённо требовалось выговориться хоть кому-нибудь. Поэтому он, как истинный принц, дослушал всю историю до самого конца, не перебивая.       – Что ж… а зачем тебе знакомить Кибу со всеми? – спохватился Наруто. – Если ваша цель состоит в изучении территории, почему бы просто всем из твоего лагеря не прейти в лагерь Инудзука?       – Во-первых не только изучение. Мы хотим основать здесь поселение. Здесь тепло и много еды, некоторым из нашего народа здесь жилось бы гораздо легче. А во-вторых... наш народ довольно суров. У Кибы тоже. Не имея возможности поговорить, может разразиться конфликт. И я боюсь, что не смогу его остановить. Пока хотя бы мы не сможем общаться, нельзя так беспечно знакомить наших людей.       Ино тяжело вздохнула, взяв Кибу за руку. Она и правда испытывала много чувств к нему, но и в мечтах не летала. Ответственность брала верх над эмоциями, хоть это было и очень сложно для девушки.       Киба внимательно слушал их, но не встревал в разговор. Он уже привык к тому, как много могла говорить девушка. Поэтому просто терпеливо ждал, когда сможет узнать, о чём говорила Ино.       Наруто с любопытством перевёл взгляд на их руки. С одной стороны, ему было интересно, как долго они были вместе. Да и сколько времени уже изучали языки. Но в отличие от своего коня принц был благовоспитан, так что он тактично ушёл от этой темы.       – Так значит… ты проделываешь такой большой путь каждый день, чтобы увидеть Кибу? Разве твои люди не расспрашивают о том, где ты пропадаешь целыми днями? – Намикадзе с улыбкой кивнул на дичь. – Или говоришь, что охотишься?       – Что исследую окрестности. Они удивляются, как я ловлю дичь, ведь я очень плохо стреляю из лука, – Ино со вздохом посмотрела на лук за спиной Кибы. – Больше специализируюсь по мечам.       – Ого, – такой ответ поразил Наруто. – Ты изучаешь кузнечное ремесло или сама воительница?       – У моего народа все воины, – пожала плечами девушка. – Если бы я владела мечом плохо, меня бы не взяли в экспедицию.       Слушая её, Наруто всё больше поражался тому, насколько много удивительных людей и народов их окружало. Со своими нравами, традициями и секретами. Девушка воительница – всё же редкость. Только поэтому парень и заметил некое сходство. Вот уж что-что, а представить другую известную ему девушку с мечом или копьём в руке – не составляло никакого труда.       «Они бы с Темари поладили…» улыбнувшись своим мыслям, принц вернулся к их диалогу:       – Но видимо Киба не знает о том, что ты можешь добыть еду и сама постоять за себя.       Наруто сделал такой вывод, посчитав его логичным. Одного только момента с передачей дичи было достаточно. Подобное проявление заботы будет греть сердце любой девушки. Даже стойкой воительницы-мечника. Так что, было совсем неудивительно, что столь милый жест со стороны Кибы смог растопить кое-чьё сердце.       Ино улыбнулась, быстро сообразила выгоду для себя и внезапно вцепилась в руку Наруто.       – Ты же сможешь перевести всё! О, мне так много надо рассказать...       Девушка глубоко вздохнула, собираясь вывалить на парня гору информации. Представив весь этот объём, тот сразу капитулировал, подняв руки ладонями вверх:       – Так, стоп!       – Что случилось? – тут же взволнованно придвинулся к нему Инудзука. – Что она говорит?       Наруто только закатил глаза, мысленно представляя свою ближайшую участь, как двоё влюбленных перетягивают его каждый на свою сторону. Ох… это была худшая из возможных пыток.       «Давайте не сегодня, а? Хватит с меня ситуаций, где можно помереть…»       Глубоко вздохнув, он посмотрел на Ино.       – Есть кое-что получше этого, – предложил он.       После чего без единой заминки стянул с шеи ожерелье и вложил его в руку Кибе. Он, конечно, и сам мог одеть его на девушку… но не когда рядом был её возлюбленный. Помните, он ведь решил на сегодня избегать ситуаций опасных для жизни?       – Думаю, ты поймёшь, что нужно делать, – Наруто головой качнул в сторону Ино.       Киба нахмурился на секунду. Конечно, теперь он не мог понять, о чём говорит Намикадзе, ведь это был совсем другой язык. Но этого действительно и не пришлось делать – легко было догадаться, что находилось в руках Кибы.       Кивнув, он подошёл к Ино и очень осторожно надел ей на шею ожерелье. Изящное украшение смотрелось на ней намного лучше, чем на самом Наруто. Так, будто ему тут самое место.       – Какой же ты идиот, – тяжело вздохнул Саске.       Ино ошарашенно переводила взгляд с одного парня на другого. А затем словно засветилась, улыбнулась и сжала кулачки, сдерживая желание броситься на шею Наруто.       – Я сейчас смогу разговаривать с Кибой? И он меня поймёт? А как это работает?       – Чудо, – фыркнул на неё Саске и пошёл от них в сторону, подозревая что его просто сшибет потоком слов.       – Вот сам бы и переводил, раз такой умный, – буркнул на него Наруто, отправившись следом, потому что на них обоих уже не обращали внимание.       – Ты его оставишь, – Саске даже не спрашивал, а утверждал. – И как ты собираешься общаться с последней принцессой? Жестами?       – Отберу у тебя клипсу, – игриво прищурился принц. – Зачем тебе слушать, как я буду с ней флиртовать?       – Не отдам. Ты ж её кому-нибудь опять передаришь. Или потеряешь.       – Просто признай, что тебе любопытно подслушивать.       – Мне любопытно издеваться над тобой. И смотреть как ты лажаешь перед принцессой. Если будет принцесса, в чем я сильно сомневаюсь.       Конь на всякий случай поднял голову повыше, чтобы и шанса не было забрать украшение с его уха. Но Наруто и не думал этого делать, а лишь плюхнулся на землю у края озера.       – Будет, не сомневаюсь, – с лёгкой улыбкой произнёс он, наблюдая за парочкой. – У каждой сказки есть свой счастливый финал.       Саске неспешно подошёл и встал рядом, словно раздумывая спихнуть принца в воду или нет.       – В сказке может и да. Но у всех ли счастливый финал именно с принцессой? Твоя сказка точно такая?       – Какой смысл задумываться об этом сейчас? – парень только пожал плечами. – Сейчас мне нужен этот финал. Нужен, чтобы спасти королевство и моих людей. Вот и всё.       – Вот видишь, ты неправильно мыслишь. Тебе нужен финал, где с твоим королевством всё хорошо. Не важно каким способом. Ведь можно и без принцессы, я уверен.       – У тебя есть конкретное предложение?       – Для конкретного предложения мне надо оглядеть всё изнутри. Так что может выберешь принцессу поближе к дому? Поздороваемся с очередным принцем и отправимся всё исправлять сами? Время ещё есть...       Наруто шутливо фыркнул:       – Ты в меня совсем не веришь, – демонстративно вздохнув, он оглянулся на коня. – Вот увидишь, следующий раз точно будет последним. И я встречу свою судьбу.       – Нет, – фырканье коня было скорее даже сердитым, а не возмущённым.       Но ничего дальше пояснить он не мог, поскольку не мог же заявить, что свою судьбу Наруто уже встретил. Просто пока ещё не понял этого. Поэтому недовольный ответ Саске скорее повеселил принца.       – Встречу-встречу, не сомневайся, – протянув руку, Наруто игриво дернул коня за прядь гривы. – Несмотря на твои разбойничьи манеры, у тебя очень доброе сердце. Ты всегда искренне заботишься обо мне. Пусть и как-то по-своему, – улыбка у парня была немного смущённой. – Так что… просто верь в меня и дальше. Ведь только на тебя я могу положиться.       Саске тяжело вздохнул и отвернулся от него.       – Какой же ты идиот, – конь не знал, как объяснить то, что казалось ему элементарным. – С помощью магии не найдёшь. Ты должен это сделать сам. А может быть твоя судьба уже тебя встретила, только пока решила немного подождать. Я вообще не пойму куда ты торопишься. Ты же так долго не был дома.       Саске помотал головой, недовольный теперь скорее собой, а не принцем. Ему впервые так хотелось всё рассказать и прекратить этот дурацкий поиск принцессы. А сам Наруто ещё и добивал его своими фразочками. Это было и обидно, и тяжело.       Но наложенное заклятье не позволило бы сказать ни слова. Сколько бы Учиха не пробовал обойти запрет, итог всегда был един.       Наруто же совсем не понимал его, считая, что друг зря беспокоится. Да, у них шло не всё гладко. Но сам он наоборот – только больше заряжался на достижение цели. И всё благодаря их совместному путешествию.       – Думаешь, тороплюсь? – Наруто перевёл задумчивый взгляд на озеро. – Возможно ты и прав. Я не замечаю этого, – вздохнув, он откинулся на спину и с тем же взглядом уставился на звёздное небо. – Знаешь, когда ты рядом… время идёт и быстрей, и медленней. И это время… очень важно для меня. Каждая минута нашего путешествия дорога. Я наслаждаюсь им, – Наруто прикрыл глаза, не желая сбиться с мысли. – И память о нём останется навсегда в моём сердце.       Саске потоптался, сделал полукруг на месте и улёгся, положив голову Наруто на живот.       – Ну и как после этого я могу за тебя не переживать? – он даже не заметил, как высказал свои мысли вслух.       – Как-нибудь? – шутливо фыркнул принц и скользнул ладонью по его шее, принимаясь за любимую ласку.       – Укушу. Будет больно, – предупредил Саске и прикрыл глаза, расслабляясь. С такой подушкой грех было не поспать после насыщенного дня.       – Ты всегда только дразнишься.       Наруто тоже начинало клонить в сон. Киллер Би не зря говорил ему о том, чтобы он не обманывался ощущением полноты энергии и сил. То, что в этот раз они попали к хорошим людям, было настоящим чудом. Потому что, если бы им пришлось бежать прямо сейчас – Наруто бы стал только обузой.       Конь приоткрыл один глаз, оценил его состояние и проворчал:       – Одеяло-то вынь из сумки, простудишься же.       Он опасался, что каким бы тёплым не был вечер, ночью всё равно могло похолодать. А сам Наруто о себе позаботиться явно забывал и был слишком беспечен.       – Из тебя и так неплохое одеяло вышло. Самое тёплое.       Но послушав Саске, Намикадзе всё же потянулся к сумке. Ещё бы делал это молча.       Конь приподнял голову, дождался пока принц укроется и вновь улёгся, упорно промолчав на его выходки. Главное, что выполняет требуемое, а что говорит не важно.       – Спокойной ночи.       – И тебе, Саске.

♔ ♕ ♚ ♛

      Ино разбудила сладкую парочку, когда солнце было уже высоко в небе. Саске недовольно причмокнул, вяло на неё посмотрел и пошёл к озеру, купаться, подло оставив Наруто с говорливой девушкой и Кибой на горизонте.       – Мы так тебе благодарны! Столько всего решили! Скажи, а на долго вы тут задержитесь?       – Ещё не решили, – сонно ответил принц, зевая без стеснения. – Но вероятней всего, отправимся дальше уже сегодня. А что? Вам нужна наша помощь?       У Ино даже плечи опустились, для неё их уход оборачивался провалом всех мечтаний.       – Думала сегодня познакомить Кибу со своими.       Услышав это, Наруто по-мальчишески широко улыбнулся:       – Так знакомь. Теперь нет тех преград, что останавливали тебя. Вы можете общаться и быть вместе. А значит, всё получится.       Ино изумлённо покачала головой.       – Это дорогой подарок. И как же ты сам без него будешь? Твой путь ещё не закончен.       – Что-нибудь придумаем, – парень лишь беззаботно пожал плечами.       Саске презрительно фыркнул, потом задумался и ехидно оскалился. Да, если бы Наруто не мог говорить с "самой красивой", их бы не пытались нашпиговать стрелами.       – Мы останемся на обед, – решил Намикадзе, поднимаясь на ноги. – Поесть перед дорогой всё же необходимо. А потом в путь.       Саске вышел из озера и отряхнулся.       – Ну хоть одно здравое решение.       Ино кивнула и пошла к Кибе, чтобы перевести ему пожелание гостей.       – Ещё бы, когда дело касается еды, все мои решения здравы, – насмешливо фыркнул Наруто, а затем обернулся к коню с выражением лёгкой озабоченности на лице. – Ты хорошо отдохнул? Это место… не знаю… будто очистило всё внутри. Нет лишних волнений и мыслей. Всё куда-то исчезло.       – Видимо такой хороший эффект только для людей, – Саске обернулся к озеру и шумно вдохнул воздух. – Но мне стало спокойнее. Тут действительно хорошо, но нам лучше не терять времени. Ты придумал последнее условие?       Наруто кивнул, отдых не только наделил энергией для дальнейшего путешествия, но и подал так нужную ему идею. Стоило лишь расслабиться, отпустить ситуацию – и нужные слова возникли в голове сами собой.       – Но сначала наш поздний завтрак. Или правильней будет «второй завтрак»? – посмеялся парень.       – Просто еда, – Саске подпихнул его головой, поторапливая. – И, надеюсь, эта идея будет более удачной. Или хотя бы ближе к дому, не уверен, что мне понравилось бы путешествие на корабле.       – У тебя морская болезнь?       – Я – конь. Мне нужно много ходить. И размеры корабля ограничивают количество еды.       – Ну, конечно, – Наруто насмешливо потрепал его. – Вот только мы с тобой в ней совсем не ограничены, независимо от вида нашего путешествия. Разве ты забыл?       – Не забыл. Но лучше без кораблей. Или ты устал на мне ездить?       – Как от такого можно устать? – Наруто фыркнул и, стараясь подавить улыбку, продолжил. – Твой контроль просто бесподобен. Можно расслабиться и погрузиться в столь приятные ощущения… и даже прикрыв глаза, я всё равно буду чувствовать каждое твоё движение… – не сдержавшись, парень звонко хлопнул коня по крупу. – Так что, скакать на тебе одно удовольствие.       Саске оскалился по понятной лишь ему одному причине.       – Не забудь потом эти свои слова...              Когда они вернулись к поселению, конь сразу прошёл к костру с разложенной дичью. Решив особо не скрываться больше, он выбрал самую прожаренную птичку и сцапал её, с удовольствием вонзая клыки в сочное мясо.       Конечно, он привлёк к себе всеобщее внимание. Племя Инудзуки, особенно дети, были в восторге от столь необычного зверя. Наруто с улыбкой наблюдал за тем, как ребятня скакала вокруг коня. Было в этом виде что-то такое домашнее, уютное.       Когда их поздний завтрак подходил к концу, к принцу подошёл Киба. На нём был надет амулет, что очень порадовало Наруто. Было немного трудно общаться с местными, больше не понимая их языка. Так что, всё его общение ограничивалось лишь улыбками и кивком, как выражение благодарности за предложенную пищу.       – Ты спрашивал о человеке, – с ходу начал Киба. – Никто из моего племени не видел его.       – Что ж… этого следовало ожидать, – Наруто только вздохнул.       Он сильно жалел, что не успел расспросить никого в пустыне, но отчаиваться не собирался. Поиск брата Итачи, как и поиск принцессы – был по-своему увлекателен. Это напоминало процесс раскрытия чужой загадки. И немного отвлекало, позволяя отдыхать от мыслей о чувстве долга и прочих.       – Спасибо, – Наруто протянул руку. – За всё.       Инудзука кивнул, пожимая его руку в ответ.       – Это и мои слова. Рад, что вы свалились с неба.       – Да, и мы, что смогли помочь вам с Ино, – Наруто кинул короткий взгляд в её сторону. – А могу я спросить тебя? Что бы ты делал, если бы всё оставалось, как было?       Киба перевёл взгляд на девушку.       – Ушёл бы. Вместе с ней.       – Не зная ничего, даже языка?       – Да.       Намикадзе не стал спрашивать «почему». Ответ был перед ним. То, как Киба смотрел на Ино, как заботился о ней. Он говорил о своей любви не словами.       – Не знаю, смог бы я, оставив всё, так шагнуть в неизвестность, – Наруто лишь восхищённо качнул головой. – У тебя действительно храброе сердце.       Инудзука хлопнул его по плечу.       – Ещё узнаешь.       – Что ты имеешь в виду?       – Твой сон. Не помнишь его?       – Эээ… нет, спал как убитый и всё.       Киба кивнул, он предполагал это. Было бы удивительным обратное.       – Духи леса говорили с Кекатой, нашим шаманом. Послание для тебя.       – И что они говорят?       – «Слушай сердцем ты, всё тогда поймёшь. Сразу ты узнаешь, что есть правда, что есть ложь».       Наруто только тяжело вздохнул. Неужели нельзя просто так взять и сказать прямо?!       «Да они все издеваются надо мной…» Вот что обо всём этом он думал.       Создавалось впечатление, что ни одно волшебное существо или кто-либо связанный с магией просто не мог говорить как-то иначе, кроме как загадками. И в стихах.       – Эм… спасибо за совет, – улыбнулся принц, не желая обидеть друга. – Ну, мы пошли.       Саске подошёл к Наруто и оглянулся, Киба как раз снял с себя ожерелье, возвращая обратно Ино. Конь тяжело вздохнул, как-то криво у них выходило помогать. Ино всё равно должна была уехать, Киба всё равно собирался ехать с ней. И как их люди тогда одним переводчиком обойдутся? Между людьми может возникнуть напряжение или даже начнется конфликт.       «Я идиот. И я ещё об этом пожалею.»       – Лучше бы тебе тщательно подумать над условием, – тихо рыкнул он на принца и пошёл обратно к Кибе.       Тот лишь растеряно смотрел ему вслед, не совсем понимая, что это нашло на Саске. Вроде уже и поговорили обо всём и попрощались. И чего удумал?       Зато у Инудзуки такого вопроса не возникало. Он лучше кого-либо из присутствующих чувствовал чужие намерения. Ни Наруто, ни Саске не несли с собой зла. Поэтому внимание волшебного зверя, то, что он сам решил попрощаться, было по-своему ценно для Кибы.       – Принцип действия тот же, – просто сказал ему Саске и наклонил голову, подставляя ухо с клипсой.       Других слов он не нашёл, да и не знал нужны ли они были. А может, это была его благодарность за чудесное озеро.       Сняв амулет, Инудзука коротко кивнул ему. Поступок Учихи был достоин признания и уважения. Идя на такой жест доброй воли, они оба, вместе с Наруто, отказывались от многих возможностей. И оба понимали, что эта возможность – нужна другим больше, чем им самим. Как верно выразился Наруто – они что-нибудь придумают. Всегда так было.       Саске вернулся к Наруто, поджимая уши, и предупредил:       – Заткнись. Ни слова об этом.       Наруто широко улыбнулся, похлопывая коня по шее:       – Приятно соединять влюбленные сердца, правда? Чувствую себя настоящим волшебником.       – Я тебя пну, если не заткнешься.       – Скажи уж прямо, что ищешь повода катать на себе чаще и дольше. Я пойму.       Саске всхрапнул от возмущения и цапнул его за плечо. Ну почти цапнул, промахнувшись всего на пару сантиметров.       – Ого, какой ты сегодня игривый, – Наруто только рассмеялся, принявшись в две руки довольно почёсывать коня по шее. – А как же дождаться ночи?       – Давай уже покончим с твоей третьей неудачной принцессой и освободимся от этого волшебного бреда, – конь вновь дёрнул ухом, но не оттолкнул.       – Конечно. Только в этот раз всё получится, – уверенно произнёс принц. – Ты мне веришь?       – Я в тебя верю, – ехидно оскалился Саске и прикрыл глаза, не сомневаясь, что принц придумал что-то совсем идиотическое, и им ещё предстоит это разгребать.       Намикадзе кивнул, приняв его ответ. При этом выглядел он непривычно серьёзным. Но понимание «почему так» – пришло не сразу.       Этот раз отличался от тех, что были ранее. Не случайный, а обдуманный выбор.       – Хорошо. Тогда… третье условие, – когда Наруто смотрел на Саске, он будто уже был не здесь. – Та, что согласится пойти со мной.       Стоило ему произнести эти слова, как последняя бусина треснула, рассыпаясь на ветру. И мягкий белый свет накрыл их с головой.