Тридевятое королевство

      

Жасмин

             Самый большой минус любой отвязной попойки был лишь один. Утро следующего дня.       Благодаря годовой наглядной практике со стороны своего дяди, Наруто отлично знал об этом, как и о собственном лимите по количеству выпиваемого, за который переступать было… нежелательно. По разным причинам, среди которых плохое состояние, было в самом конце этого списка.       И угадайте, что? Верно, он успешно перешагнул эту невидимую границу, весело пританцовывая под музыку. Во всех смыслах сказанного.       Просыпаясь, Наруто постарался приготовиться к своему наказанию за глупость. Но первым что он успел отметить, было полное отсутствие любых неприятных ощущений. Ему не хотелось отрубить себе голову или вынуть из себя всё то лишнее, что должно было по идее сейчас вызывать такое желание. В мыслях присутствовал умиротворяющий штиль, как после отлично проведённой ночи, когда ты полностью высыпаешься.       «Ну, ничего себе…» Наруто тупо созерцал потолок, рассматривая различные трещины в дереве.       В это даже поверить было трудно. Особенно после того последнего, что помнил парень. Уже когда они с Киллером Би завалились внутрь бара, чтобы продолжить пить там, и принц заметил на полке позади барной стойки целую мини-выставку фигурок быков, выполненных его рукой. Насколько б пьян Намикадзе не был, а узнать свои работы он мог. А ещё он был достаточно пьян, чтобы признаться в этом колдуну. Точнее даже не признаться, а нахально и гордо заявить об этом.       И вот именно тогда всё пошло по… какому–то кругу. Из всего дальнейшего Наруто помнил лишь то, как Саске пресёк попытки своего пьяного всадника начать вырезать ещё одну фигурку прямо там. Широкая душа принца желала подарить что-нибудь гостеприимному хозяину, ставшему новым другом. Но острые предметы и не сильно трезвый Наруто в понимании Учихи явно не были хорошим сочетанием, так что… обошлось без проверки навыков парня, который с похвальным упорством пытался доказать, что он вполне справится с этой задачкой даже будучи навеселе. В общем, повезло, что кое-кто глаз не спускал с кое-кого другого.       «О, нет… теперь Саске будет считать меня не только идиотом, но и беспробудным пьяницей…»       Хотя, чего расстраиваться-то? Будто ещё есть хоть что-то, что могло бы его удивить. Просто ещё несколько дополнительных минусов к уже имеющимся.       Да… далёк он от представления об идеальном принце на белом коне. Да и конь не белый, к слову.       Сладко потянувшись, Наруто не стал дольше валяться в кровати, хоть и очень хотелось. Вот только у него была неотложная идея, требующая осуществления перед их отъездом. От своего слова принц никогда не отказывался, неважно при каких условиях давал его. Времени на то, чтобы создать полноценную фигурку у него заняло бы немало, поэтому парень решил подарить нечто другое.       Комната, которую выделил ему хозяин таверны, была небольшой, но уютной. С минимумом мебели, но всё добротное и крепкое. Ничего примечательного, кроме открывавшегося вида из окна, потрясающей красоты.       За окном был ещё только просыпающийся город, в мареве остатков тумана, серебристо-сиреневого, словно наваждение. Из-за него яркие остроконечные крыши смотрелись совсем волшебно, как на картинках для маленьких принцесс. Не хватало лишь фей и волшебных единорогов, но их старались заменить трели певчих птиц, поддерживая атмосферу.       Всё, что требовалось Намикадзе для вдохновения и приведения мыслей в порядок. Свежий воздух, тёплый свет солнца и еле слышная лёгкая мелодия откуда-то со стороны. Отличное начало дня.       – Эй, пацан, – раскатистый голос с первого этажа оторвал Наруто от завершения изделия. – Спускайся на завтрак.       Следовало ожидать, что колдун будет в курсе, что его гость уже проснулся, ведь бар был и домом Киллера Би. Конечно, у него тут полно своих секретов.       «И как он только узнал?»       Потратив ещё несколько минут на то, чтобы довести дело до конца, Наруто стал спускаться в зал для посетителей.       Зал был полностью пуст, не считая самого хозяина заведения. Тот как раз стоял у окна, куда просунул морду конь, и вещал что-то Учихе.       – Не советую выбирать южное направление. Их методы обучения не придутся тебе по вкусу. А вот центр и север вполне подойдут по характеру, да и знаний дают больше, – лениво рассуждал колдун. – При выборе первого не придётся уплывать в другие края, хотя и придётся вкалывать больше, чтобы добиться признания и хорошего места. Но тебя это не оттолкнет, уверен.       – Я всё равно против этих дурацких башен, – фыркнул конь. – Там же запрут лет на пятьдесят. Я не против вкалывать, но предпочёл бы заработать на индивидуальное ученичество, – Саске стянул с подоконника кусок мяса. – К тому же я уже начал сам, и план у меня есть. Жаль одно –вуду точно не подходит, а то...       Саске не договорил, но забавно прищурился и развёл ушки в стороны. Киллер Би кивнул ему и оглянулся на лестницу, на которой замер его второй гость.       – Ну, ты как, пацан?       – Нормально, даже хорошо, – неуверенно и немного удивлённо оценил своё состояние Наруто. – И я голоден.       Киллер Би лишь хмыкнул и направился за барную стойку.       – Обычно на утро, после такого количества выпитого, меня разрывает на части от желания съесть, что угодно и одновременно желания не есть ничего ещё трое суток. Хотя хватает на один день голодовки и к вечеру уже всё проходит, – продолжил сбивчиво объяснять принц. – Я не понимаю, почему сейчас не так? У тебя и пиво волшебное?       Хозяин таверны насмешливо фыркнул:       – Нет, обычное пиво. Конечно, я добавляю в него свои травы и специи, но это секреты рецепта, тебе они ни к чему. И это всё никак не влияет на состояние моих посетителей, просто даёт свой особый вкус, – Киллер Би достал пару кружек, разливая в них что-то. – Перед тем, как отправить тебя спать, я дал кое-что. Снимает негативные последствия, тонизирует. Но это лишь в виде исключения, тебе ведь ещё в дорогу.       – Да, точно. Спасибо, что позаботился обо мне, – поблагодарил Наруто, плюхнувшись на один из стульев у стойки. – А сколько я проспал? Такое чувство, что весь день.       Колдун снисходительно усмехнулся:       – Советую позже выспаться нормально, это обманчивое ощущение.       – Да? Хорошо, учту.       – Не подумал бы, что ты так любишь повеселиться.       – О, нет… – взволновался Наруто. – Я создал проблем?       – Мне – нет, – лаконично ответил Киллер Би.       Принц бросил короткий взгляд в сторону окна, стараясь понять по настроению своего спутника.       Саске шутливо шарахнулся от окна и ядовито уточнил:       – Ты что, уже наелся рыбы, что так на меня смотришь? Учти, перед тем как целоваться в этот раз, я заставлю тебя почистить зубы.       Намикадзе только глаза закатил:       – Ты мне до скончания дней будешь поминать эту рыбу? – буркнул он. – Не волнуйся так, больше этого не повторится. Никаких поцелуев, я запомнил.       – Неправильно запомнил. Никакой рыбы!       – Вот уж, нет! Я принц, у меня должны быть свои слабости!       – Ищи себе другую слабость, – фыркнул конь. – Или чисти зубы каждый раз, когда травишься этой дрянью.       – Эта дрянь была очень вкусной и мне жаль, что ты не можешь оценить этого по достоинству.       – Вы бранитесь, как супруги, прожившие вместе десяток лет, – поддел их Киллер Би, ставя перед Наруто тарелку с завтраком.       Саске коротко и ехидно заржал.       – И за все эти десять лет мой супруг так и не научился ни готовить, ни хорошему вкусу. Дай ещё мяса, а?       – Нормальный у меня вкус, вечно ты ко всему придираешься…       Киллер Би подхватил пустую тарелку Учихи и ушёл в соседнее помещение. Кажется, его совсем не напрягало, что эти двое объедали его с утра пораньше. Всё равно других посетителей не намечалось до наступления сумерек.       – Это только ты так думаешь, – весомо припечатал конь. – Лучше скажи, ты решил куда мы направимся отсюда?       – Дальше, – абстрактно поведал Намикадзе.       Саске вздохнул и почесал морду об оконную раму.       – Может нормальных принцесс все уже разобрали?       – Может и разобрали, – пожав плечами, согласился с ним Наруто. – Но и я не самый лучший выбор, знаешь ли.       – Может поедем к тебе домой и найдём другое решение? – Саске предложил это очень тихо, даже как-то смущенно.       – Но ведь другого решения нет? – Наруто оглянулся на него. – И я не могу вернуться с пустыми руками. Мы потратили на эти поиски просто уйму времени. Дорога обратно ничего нам не даст, – тяжело вздохнув, парень уткнулся лбом в сложенные на стойке руки. – Я ведь даже не знаю, принц ли ещё... Может, уже нет? Вдруг, я опоздал?       – Никуда ты не опоздал, – уверенно ответил Саске. – Мы бы узнали, такие новости разносятся быстро.       – Но не в том случае, если соседи решат прибрать королевство к рукам. А при отсутствии единственного наследника на месте – это сделать просто.       – Эй, слышу чьё-то нытьё без причины.       Давай прекращай, ты ведь мужчина, – бодро прервал их Киллер Би, возвращаясь с кухни. – Поверь мне, ты ещё можешь успеть свою корону надеть.       В королевстве твоём, пока всё путём.       – Ты так думаешь?       – Карты не лгут мне никогда, – колдун лишь качнул головой. – Твоя судьба была мне отлично видна.       На пути у тебя будет развилка одна.       Не делай выбора, закрыв глаза.       Если хочешь добиться успеха,       Шагай смело, она не помеха, – Киллер Би опустил тарелку на подоконник, а затем занял своё место за стойкой. – И я дам тебе ещё один совет. Слушай сердце, оно всегда знает верный ответ.       Намикадзе готов был удушить этого рэпоплёта. Опять?! Ну, ни черта же непонятно!       – Что? Что всё это значит? – взорвался принц. – Ты раскладывал на меня карты? У меня получится спасти королевство? Я найду принцессу?       Киллер Би кажется даже не собирался разгребать этот ворох вопросов. Из-за тёмных стёкол очков было не видно, каким именно взглядом он смерил парня перед собой. Но вероятней всего – в нём отсутствовало намерение разжевать кое-кому все намёки магии вуду.       – Ты раздражаешь.       Наруто мысленно взвыл:       «Кто ещё кого раздражает больше?!»       Чтобы удержаться от озвучивания своих мыслей, принц уткнулся лбом в барную стойку. Звук получился громким, но зато это действие неплохо успокаивало. Не сразу, правда.       – Ты идиот, даже образование принца это не спасает, – Саске со вздохом прожевал очередной кусок мяса. – Нет ещё такой магии, которая могла бы точно ответить на вопросы, что и как делать в будущем. Или что точно произойдёт. Но когда маги дают совет, то надо просто его запомнить, ты поймёшь потом. Чем страдать, лучше пошевеливайся, день уже давно начался.       Саске уважал Киллера Би, тот даже ему понравился, да и советы давал ценные, но всё же хотел поскорее уйти. Что-то внутри него так и подначивало отвечать этому магу-вуду в дерзко-колдовском тоне, так и выдать себя было можно.       – Вы оба зануды, – буркнул Наруто и тут же поднял голову со стойки. – Вот обязательно напускать столько таинственности этой твоей… шмуду-вуду? Без обид, Ти, – он в защитном жесте приподнял ладони. – Но почему нельзя просто сказать?       Киллер Би глубоко вздохнул, качая головой. Сердиться на этого парня было делом бесполезным, да и к тому же оказалось просто невозможным. Наруто был из того неудобного типа людей, на которых не получалось злиться, так он очаровывал. Да и расстраивать не хотелось.       – Так уж устроен мой мир. Ты можешь принять это или отвергнуть, но ничего не изменится.       Намикадзе повторил за ним вздох. Выбора особо не было. Что ж, и без этого как-то обходились раньше, ничего страшного.       – Хорошо, я понял. Сам иду, сам выбираю. Спасибо, что подсказал немного, разберусь позже, что твоя магия хотела мне этим сказать, – улыбнувшись, принц вытащил из-за пазухи свой подарок и пододвинул его к Киллеру Би.       Это был деревянный медальон в форме бычьей головы. И не просто, а полной копией той самой, что была при входе в трактир. С такими же разрезами по морде, будто с него сняли шкуру, оставив мышцы открытыми. Не забыл сделать и скол левого рога, как у оригинала. Намеренно грубоватая работа и резкие черты передавали дух этого места.       Киллер Би накрыл ладонью медальон, замирая так на несколько секунд.       – Горячий.       – Что? Разве? – Наруто недоверчиво уставился на его руку.       Он такого не припомнил. С чего вдруг дерево будет обжигать? Как по ощущениям самого Намикадзе, оно было не теплее любого другого предмета.       – Это действительно ты. Ты не солгал.       – Ты про фигурки быков? Или про то, что я пообещал тебе? – Наруто постарался скрыть неловкость, которую испытывал, чувствуя на себе чужой пронзительный взгляд. – Ну, да, зачем бы мне было врать тебе? Это ведь просто… деревянные поделки. Ничего такого.       Колдун слегка качнул головой и пододвинул медальон к нему обратно:       – Из этого выйдет отличный защитный амулет. Лучше многих других, которые я успел повидать за свою жизнь. Это достойный дар, – Киллер Би кивнул на изделие. – Сделай вырез сверху.       – Хочешь носить на шее?       – Да, чем ближе к сердцу, тем мощнее действует. Подберу подходящий метал и вплету в него мои травы. Это усилит.       – Ну, тебе видней, – Наруто достал нож для резки, приступая к работе. – Мне казалось, все маги прячут подобные вещи от чужих глаз.       – Мне можно не скрывать. Вор лишится той руки, которой коснётся его. Она начнёт медленно распадаться на…       – Всё-всё, я понял. Не продолжай, у меня богатая фантазия.       – Иногда мне кажется, что именно твоя аура притягивает к себе все эти неприятности, – конь облизался, глянул на пустое блюдо и сыто икнул. – Но лучше бы она притянула к тебе принцессу.       – Это уж точно, – насмешливо фыркнул Наруто.       Киллер Би задумчиво помычал, привычно ничего не пояснив. И понаблюдав за действиями Наруто какое-то время, неожиданно предложил:       – Могу помочь.       – Что? – тот поднял голову, удивлённо уставившись на колдуна. – Хочешь помочь? Чем?       – Притянуть принцессу к тебе я не смогу, – сразу прояснил Киллер Би. – Но… притянуть тебя к подходящему источнику, вполне. Нужны лишь верные критерии.       Намикадзе помотал головой, лишь окончательно запутавшись:       – Что это значит? Я не понял.       – Перенос. Я говорю об этом.       – А ты такое можешь? – встрепенулся Учиха. – Ну, силён...       – Скажем так, есть кое-что, что мы можем попробовать. Сработает ли, вот вопрос.       – А теперь попроще, для принцев, – потребовал Наруто.       Киллер Би достал из-за пазухи неприметный браслет из тонких ремешков и трав. В него были вплетены три овальных бусины. С учётом их цвета и природы колдовства – они точно были костяными.       – Есть несколько способов перемещения. Но не все возможны в вашем случае. Например, точный перенос – отпадает. Вы ведь не знаете, куда именно хотели бы попасть. И нет конкретного человека, к которому можно было бы привязать перенос. Но всё же у вас есть критерии, необходимые, чтобы попробовать его осуществить, – пояснил Киллер Би и сразу предупредил. – За результат отвечать не могу.       – Мы окажемся у какой-то принцессы, я верно понял?       – Не рядом, скорее всего. Но в доступном радиусе поиска.       – То есть, достаточно близко?       – Верно.       Наруто заулыбался так радостно, как мальчишка, услышав это:       – Просто потрясающе! Саске, ты это слышал? Мы точно попадем к принцессе!       – Я не глухой, – конь вытянул шею, рассматривая браслет. – На сколько критериев его хватит? Да, и как далеко отсюда он может нас перенести?       – Два постоянных, один переменный. Но зато охват расстояния… внушителен.       – И что это значит? – влез к ним Наруто, пока эти двое не развернули беседу настолько, что он совсем бы потерял нить разговора.       – Это значит, что необходимо будет задать три условия для предмета-переноса, которые он будет учитывать при перемещении. Два из трёх должны быть неизменными.       – Условия?       – Да, что конкретно тебе необходимо?       Намикадзе нахмурился, обдумывая его слова. И в голове машинально всплыла картина того, как они с Ирукой читали исключение-лазейку в законе.       – Мне нужно, жениться на особе королевских кровей.       – Хорошо, это первый постоянный критерий. Особа королевских кровей.       Саске насмешливо фыркнул, ну да. Их цель соответствовала первому критерию.       – И эта особа должна быть не замужем, – веско добавил он, вспомнив первые неудачи.       – Точно, – согласно подхватил Наруто. – Не быть в браке.       Киллер Би кивнул, закладывая второе условие в браслет и передавая его парню. Тот с любопытством очертил большим пальцем одну из бусин. Уточнять, из чьих костей они, желания не было. Но и отвращения принц не испытывал, браслет не казался ему устрашающим или опасным.       Саске вытянул шею, пытаясь рассмотреть браслет, ему было необычайно любопытно. Все же вещи, сделанные на основе магии Вуду были необычайной редкостью.       – Каждая кость – один перенос. Всего три попытки.       – Целых три раза?       – Да, этого хватит?       – Конечно, этого более чем достаточно, – Наруто благодарно кивнул. – Я верну тебе его на обратном пути. И сам приезжай, когда захочешь. Буду всегда рад тебя видеть.       Киллер Би помолчал какое-то время, а затем достал другой предмет из-под стойки. Аккуратное зеркальце в его больших руках смотрелось совсем крохотным.       – Тогда, возьми ещё это. Для связи.       – Для чего?       – Чтобы ты мог связаться со мной в любой момент, – терпеливо пояснил колдун. – Смотришь в зеркало и произносишь: «Свет мой зеркальце, скажи, Киллера Би мне покажи». Понял?       – Да, – кивнул Наруто, но тут же спросил. – А зачем первую часть говорить? Нельзя, просто, покажи мне Киллера Би?       – Оно вредное, ещё звук не включит. Что мы с тобой, жестами общаться будем?       – Ну, да, логично.       Намикадзе с любопытством осмотрел зеркало, переданное ему Киллером Би. Он подметил трещины на раме, выдававшие старинный возраст вещи. Тёмное дерево было на ощупь другим, не таким, как его бруски, а более прохладным. И вот от этого предмета намного больше веяло таинственностью, чем от браслета-переноса.       – А кого-то другого я могу увидеть?       – Увидеть, да. Но общаться, нет.       Наруто кивнул, запоминая его слова. Теперь у него была возможность узнать, как обстоят дела дома. Конечно, он направил письмо в своё королевство, когда они с Саске были в торговом городе. Кратко описал, что с ним всё в полном порядке и что пока не нашёл себе невесту. Расписывать все их приключения с Саске было долго, да и Наруто хотелось поделиться всем этим вживую уже при встрече. Но самое главное написал, чтобы никто не волновался о нём, ведь он не один.       – Спасибо, Ти, – искренне поблагодарил колдуна принц. – Это очень много значит для меня.       – Знаю, – Киллер Би качнул головой, не скрывая улыбку.       Учиха повёл ушами и задумался над тем, что же они могли упустить. Колдун был весьма могущественен, так что нужно было уточнять всё о его дарах, слишком велик был шанс не справиться или сделать что-то не так. Все книги о магии предупреждали о подобном по нескольку раз. Хотя, конечно, зеркало больше смешило. Было невероятно, но…       «Свет мой зеркальце...»? Саске очень хотелось заржать в этот момент, но уважение к Киллеру Би всё же пересилило.       Это ж каким колдуном надо быть, чтобы для подобной связи было не важным расстояние, ведь о том, как далеко их могло забросить, так и не было сказано. А вот, кстати, и созрел хороший вопрос.       Конь цокнул копытном, привлекая к себе внимание.       – А какой ресурс у браслета? Ограничения есть по расстоянию для заданных условий?       – Нет, это я не учёл.       Киллер Би задумчиво постучал пальцами по стойке, а затем достал из-под неё ещё один предмет: небольшую резную шкатулку, так же из тёмного дерева. Открыв её, он достал оттуда что-то и выложил перед своими гостями. Первым было ожерелье из тонких пластин цвета неба, по центру которого крепился прозрачный драгоценный камень, каплевидной формы. А вторым предметом была клипса. Стилизованная под перо, грубая и тонко выделенная одновременно, она переливалась на солнце золотым цветом, а с конца пера на витой золотой нити свисал кристалл, вытянутый, с острыми гранями кроваво-красного цвета.       – Вам понадобится это.       – А что это?       – То, что вам позволит понимать других людей, а им понимать вас.       Саске довольно закивал, полезные предметы и похвальная предусмотрительность. К тому же ему понравилась клипса. Она была удобной и не мешалась.       Наруто принял шкатулку, внимательно осматривая оба украшения. Они были очень необычными. Да всё, что касалось колдуна было таким, если говорить на чистоту.       Вспомнив традиции из известных ему сказок, в которых часто использовался «приём трёх», будь то задания или дары, Намикадзе рассмеялся:       – Ты лучший, Ти, –раз улыбался Наруто, и не сдержавшись, добавил. – Просто фей-крёстный.       Взгляд, которым его наградил Киллер Би, был непередаваем. Но кое-кто был слишком рад, чтобы заметить это. Парень как раз вернул нож на место, а зеркало и шкатулку убрал в свою безразмерную сумку.       – Да-да, вот так этот так называемый принц, а на деле обычный пройдоха-идиот, завоевывает чужие сердца, – тихо прокомментировал конь, сам попавшийся на искренность одного… идиота. Но больше распространяться об этом не стал, сменив тему.       – Подойди ко мне и покажи браслет, – сказал он Намикадзе.       – Посмотрите какой требовательный с утра пораньше, – принц закатил глаза, но надел браслет на запястье и вытянул руку в сторону окна, не более. – А как это работает?       – Чтобы совершился перенос, тебе необходимо будет каждый раз задавать третье условие. Оно позволит амулету выбрать из всех вариантов, по заданным ранее критериям, тот, который тебе нужен. Более конкретно.       – И что это должно быть за третье условие?       – Что угодно, – Киллер Би пожал плечами. – Слово, фраза. Решай сам.       – Что угодно… – задумчиво пробормотал Наруто. – Например, третье условие – «самая красивая»?       Ярким белым светом полыхнула первая костяная бусина на браслете, ослепительной вспышкой озаряя помещение.       – Какой же ты придурок! – Саске почти укусил принца, вцепившись зубами в рукав его рубахи.              

♔♕♚♛

             Наруто и Саске оказались перед воротами, а когда пропала песчаная дымка вокруг них, позади оказалась пустыня. Извилистая дорога среди барханов песка, редкие колючие растения и почти красное, яростное солнце.       – Да ладно, – не выдержал Саске и тут же принялся отплевываться от песка.       Наруто рядом дублировал его действия, только сидя на земле. Видимо перенос сохранял то положение тела, которое было до его осуществления.       – Что произошло? – щурившись от слепящего солнца, он нелепо оглядывался по сторонам.       – То, что ты идиот, – Саске опустил голову, тяжело выдыхая. – Первая попытка началась, вот тебе город с принцессой. И скажи мне спасибо, что я попросил колдуна позаботиться о седле с утра. А то идти бы тебе пешком.       – Ты бы не дал оседлать себя? – Наруто недоверчиво фыркнул и помотал головой, вытряхивая из волос, неизвестно как оказавшийся там, песок.       – Нет, ты бы с меня постоянно падал.       – Ну, я бы крепче сжимал твои бока, чтобы этого не произошло…       – Залезай лучше. И не забудь, всё ещё вернётся к тебе... с процентами.       Наруто только насмешливо пожал плечами, быстро придя в себя от произошедшего, и поднялся с земли. Никаких неприятных ощущений после переноса он не испытывал. Это обнадёживало.       – Да я бы с большим удовольствием забрался бы на тебя верхом… опять, – принц подул на свою чёлку, сбивая её в сторону, чтобы лучше видеть. – Но ты же будешь утопать в этом песке ещё больше? Смотри, тут каждый шаг уже погружает прилично так вниз. Может, в этот раз обойдёмся без всех этих доминантных штучек в нашей паре? Дотопаем так.       – Мы просто в стороне от дороги, пару шагов и будет нормально, – Саске упрямо тряхнул головой. – Ты хочешь идти пешком по городу, о котором не знаешь ничего? Это небезопасно.       – Мне кажется, ты зря волнуешься. Что может случиться?       – Ты опять беспечен, и мы опять огребём проблем, – пророчески заявил конь, задрав голову, оценить высоту стен. – Идём уже искать твою "самую красивую".       – А что? Тоже неплохой вариант, – Наруто постарался сделать вид, что так всё и задумывалось. – Зато Джирайя точно одобрит.       – Заметь, только красивая. Может быть тупая как дерево, психопатка с маньячным уклоном. Или же жадная и эгоистичная. Или транжира с манией величия... – Саске мог продолжать ещё очень долго.       – Или… – Наруто оглянулся на него, вдруг очаровательно улыбнувшись. – Просто красивая?       – Конечно, – оскалился в ответ конь. – Признаешь её красивым экспонатом и сдашь таксидермисту. Пусть увековечит.       Принц на это только рассмеялся, легкомысленно похлопав его по крупу. Уж что-что, а шутить Саске умел превосходно. Оставалась одна надежда, что принцесса будет ценителем чёрного юмора. Иначе их путь обратно будет в несколько раз сложнее, чем путь сюда…       – Эй, ты же побудешь хорошим мальчиком для меня?       – Только в обмен на продолжение наших доминантных штучек потом, – вернул шпильку Саске и боднул головой неприметную калитку в воротах.       Та открылась без препятствий, даже стражи не наблюдалось.       – Всё, что пожелаешь, за своё послушание, – фыркнул Наруто.       Город за высокими глухими воротами тоже напоминал пустыню – такого же оттенка дома, та же жара и тяжёлый от благовоний воздух. Но сложнее всего было с красками – ничего яркого, ничего тёмного, вдоволь белых и бежевых оттенков, начиная от странных шапок, напоминающих скрученные полотенца, и заканчивая широкими штанами и открытой обувью. Не за что зацепиться глазу, в общей массе не различить лица. Сами же люди казались излишне суетливыми, крикливыми и даже отталкивающими. Торговцы в лавчонках, больше напоминающих сделанные наспех палатки из первой попавшейся ткани, зазывали излишне назойливо, буквально приставая к каждому прохожему, у которого могли водиться деньги. Но и не стеснялись пнуть нищих, снующих между развевающихся тканей.       На фоне такого города Саске и Наруто были слишком ярким пятном, чтобы пройти незамеченными. Хотя близко подходить люди пока опасались, может опять же из-за непохожести, а может из-за того, что Учиха всё время скалился и агрессивно хлестал хвостом.       Наруто положил руку на его шею, неспешно поглаживая в успокаивающем жесте. Он старался осмотреться, щурясь от мелкого песка, непрерывно норовившего забраться в глаза.       – Ты понимаешь, чего они говорят? Очень быстро, не могу разобрать.       Саске повёл ушами, прислушиваясь.       – Нет, язык мне совсем не знаком.       Наруто кивнул, принимая его слова, и полез в сумку за шкатулкой. Предусмотрительность Киллера Би пришлась как нельзя вовремя.       – Интересно, а для окружающих мы будем говорить на их языке, если будем обращаться друг к другу или нет? – вслух размышлял Наруто, закрепляя клипсу на ухо коню.       – Не знаю. Хорошо бы нет. К тому же... знаешь, мне, наверное, стоит молчать. Мы неизвестно где, и как ко мне отнесутся люди – тоже непонятно.       – Ммм… тут ты прав. Не хотелось бы сбегать из города в очередной раз. Я тоже постараюсь не говорить ничего лишнего.       – Просто спроси про "самую красивую" и идём. Не люблю пустыни. Даже просто такие открытые места. Есть в них что-то неправильное.       – Ты ведь не бывал в этом королевстве? Почему же говоришь, что не любишь пустыни?       – Открытые пространства. Равнины тоже не вызывают у меня восторгов.       – Да? А мне нравятся, – подивился Наруто. – Ладно, пошли спросим у кого-нибудь «как пройти ко дворцу».       –Сначала убедись, что принцесса там, – Саске занял место чуть позади человека, как послушное животное.       «Заодно проверим, будут ли понимать нас, если мы обращаемся друг к другу.» Наруто кивнул и внимательней осмотрел всех видимых торговцев.       Откровенно говоря, никто не внушал доверия. Парня не устраивала чрезмерная навязчивость, да и взгляды, которые бросали на них с Саске. Очень оценивающие, а не просто любопытные.Но ещё больше– отношение большинства торговцев к беднякам и беспризорным детям… внутри так и поднималось негодование. Это место вызывало в нём противоречивые эмоции.       «Ещё и жара такая… под таким солнцем сгореть можно…» Намикадзе прищурился, мысленно прикидывая, нет ли у него более лёгкой рубахи в сумке. Кажется, не было.Так что он направился к торговцу тканями, оказавшемуся ближе всех.       Наруто решил попробовать сказать что-нибудь, представляя, что говорит с Учихой. Но не оборачиваясь к коню, чтобы не вызывать подозрений. Поэтому выбрал нейтральную фразу:       – Хорошая погода, уважаемый.       Торговец развёл руками с большим сожалением во взгляде.       – Я вас не понимаю. Вы можете указать на товар, который хотите.       Наруто широко заулыбался, наплевав на то, что подумает о нём иностранец. У него получилось вырвать для них пусть небольшую, но крайне полезную информацию. Иметь возможность общаться так, что другие не будут понимать, о чём вы говорите – неплохой бонус.       – Извините меня, я только прибыл в ваш город и не сразу вспомнил, как должен говорить. Надеюсь, мой акцент не помешает нам понимать друг друга.       В этот раз, Намикадзе уже не просто напрямую обращался к торговцу, но и умудрился ввернуть это в речь на случай, если для активации их амулетов требовалось что-нибудь подобное, как с зеркалом.       Торговец улыбнулся ещё шире, уверяя что всё прекрасно и акцента почти нет, но так на них смотря, что у Саске побежали мурашки по холке.       – Какой из моих товаров пришёлся по вкусу почтенному господину?       – Тот, что достоин принца, – нескромно заявил Наруто, решив подойти к их главной цели напрямую в лоб. – И тот, что будет радовать глаза самой красивой королевской особе. Я слышал, что нет никого прекрасней ни в одном королевстве. Верны ли эти слухи?       – Так вы пришли увидеть "жемчужину востока"? – торговец оживился ещё больше, выкладывая огромное множество самых дорогих и бесполезных товаров.       Саске прижал уши к голове и сквозь зубы тихо прошипел:       – Идиот, у тебя нет их денег.       – Точно… – Наруто мысленно хлопнул себя по лбу, но решил продолжить строить заинтересованный в покупке вид, якобы осматривая товары. – А подскажите, уважаемый, как мне пройти потом ко дворцу?       Торговец выболтал нужную информацию походя, всё больше нахваливая товары, да показывая новые. Судя по его довольному виду, он считал, что рыбка уже на крючке.       Дождавшись, когда торговец снова зароется вглубь своих товаров, выбирая что подороже, Намикадзе локтем подпихнул Учиху, и стал тянуть его за собой в нужную сторону. Их уход остался незамеченным.       Когда они ушли достаточно далеко от той палатки, скрывшись среди толпы, Наруто тихо поделился своими мыслями:       – Если мы обращаемся друг к другу, пусть даже не напрямую, нас не понимают. Я представлял, что говорю тебе «доброе утро». И не хотел, чтобы меня поняли другие.       – Я это понял, – серьёзно и тихо ответил Саске, с шипящими нотками из-за сжатых зубов. – Такую тайну лучше держать при себе.       – Так мы и не собираемся вроде рассказывать никому, – пожал плечами принц.       – А какой вообще у тебя план? – Саске поинтересовался настороженно, что было вполне обосновано.       – В смысле? – Наруто даже растерялся. – Всё как обычно. Я пришёл договориться. А там, как получится.       – У нас вечно всё как получится...       – Да, ладно тебе ворчать. Что может случиться?       – Ну... Принцесса окажется принцем? Колдуньей? С братом-драконом? Сумасшедшая любительница розовых кнутов? А плана опять нет.       – У тебя есть дельное предложение или ты решил просто придраться в очередной раз? – Намикадзе недовольно скрестил руки на груди.       – Во-первых – надо продумать пути отхода.       – Так, слушаю.       – Ты ж туда идешь. Вот и предлагай, – Саске настороженно повёл ушами, прислушиваясь к толпе и вдруг замер.       – Назад, через дверь, – ехидно в тон ответил ему Наруто.       – Как от Хьюги?       – Там же было через окно? Ну, у тебя и память, – принц покачал головой. – Я за разнообразие.       Конь оскалился.       – Сейчас тот торговец подбежал к соседу и сказал, что какой-то идиот опять идёт к "Жемчужине". А второй ответил, что жаль, что коня этого идиота отдадут тигру. Так вот – я не буду сражаться с тигром.       – Да я и не жду. Особенно после страха перед девчонкой в розовом, – фыркнул парень. – Меня бы вот и розовый кнут устроил…       У коня появился нервный тик на правый глаз.       – Я тебе устрою и кнут, и пряник. Лучше речь подготовь так, чтобы она и впрямь тигра не позвала.       – Тогда давай купим подарок. Это точно прибавит мне бонусов в её глазах и позволит хотя бы поговорить.       – Если ты на каждую будешь тратиться, никаких денег не хватит. Особенно тут. Вот если будет шанс, тогда и о подарке подумаем. А если не будет, то и говорить не о чем.       – Но это ведь мы придём без приглашения, верно? Было бы неплохо принести с собой подарок. Особенно тут, – Намикадзе всё ещё с любопытством осматривался вокруг.       – Надо было думать об этом раньше. Оставил бы себе бусы какие или заколку. Вот если нас взашей не прогонят вечером, и сделаешь. Денег всё равно нет. Местных в смысле, – Саске подтолкнул его мордой в нужную сторону.       – Так мы можем узнать, примут ли наши монеты или где можно поменять их. Нам ведь захочется есть, а если аудиенцию назначат на другой день, то придётся договариваться и о ночлеге.       – Ты принц иноземный или дворняжка из подворотни? Взялся быть принцем, вот и веди себя соответствующе. Видишь же какие тут порядки – кто важнее выглядит тот и прав. Сделал надменное выражение лица и вперед с фразой типа "дозволяю вам приготовить одни покои с купальней, свита всё равно задержалась в пути", – конь нетерпеливо махнул хвостом, желая уйти наконец с палящего солнца.       – Да уж, тут ты прав, сомнительный из меня принц без свиты, – согласно вздохнул Намикадзе.       Он уже не первый раз жалел о собственной поспешности в желании побыстрее найти себе невесту. Вот что ему стоило задержаться на один день в королевстве и продумать поход до мелочей, а не просто нестись куда-то сломя голову, как обычно? Была бы и охрана нормальная, и достойные сопровождающие, и возможно какая-никакая информация о том, куда идти и к кому.       «Но тогда я бы не встретил Саске…» Наруто кинул мимолётный взгляд на коня.       Да, возможно он и начал действовать не подумав, сгоряча. Но всё это привело его к тому, что он не просто смог так далеко продвинуться в своих поисках, но и нашёл себе первого друга. И не просто друга… а самого верного. Который поддерживает, несмотря на постоянные провалы, терпит его выходки, смешит. Который готов пойти с ним даже на другой конец света, если того потребуется. Разве могла ситуация сложиться ещё лучше?       – Ладно, согласен, – Наруто беззаботно улыбнулся, выныривая из своих мыслей. – Тогда просто идём во дворец.       – Пошли. И говорить старайся незаметнее, на нас уже дважды оглядывались, – конь был слегка нервным после упоминания тигра.       – Не волнуйся так, – Наруто протянул к нему руку, поглаживая по шее. – В этот раз всё получится, ведь нам помогает Ти и его магия-вуду. Магия ведь никогда не ошибается, верно?       – Магия не ошибается. Ошибаются люди, ты, например. – Саске ворчал всё тише, успокаиваясь и от ласки, и от голоса.       – Когда это я ошибался?       – Если я начну перечислять, то и дня не хватит.       – Тебе только повод дай, чтобы по моим косякам пройтись, – насмешливо фыркнул принц.       – Вот и не давай его. Тем более мы почти пришли.       – Ты самый настоящий ворчун.       Конь тяжело вздохнул, решив, что в этот раз их пререкания прекратит тот, кто умнее, то бишь он сам.       Роскошные ворота, к которым они подошли, стали медленно открываться и за ними, за изящной, словно ажурной, хоть и не прозрачной, но очень высокой белой стеной, внезапно оказался другой мир. Яркие оттенки зелени и флёр воды у фонтанов окатили спутников свежестью. Приятно шелестели листьями многочисленные пальмы и остролистные кустарники. На перголах цвели восхитительные цветы, огромные белоснежные, с тяжёлым сладким запахом.       Слуги встретили их в воротах как подобает, да и открыли-то их, потому что заметили медальон на Наруто. Видимо заморские особы королевских кровей не были тут редкостью. Но вымолвить слово Намикадзе так и не позволили, сказав, что его речи положено слушать только правителям и их приближенным, и заверили, что сейчас отведут к «жемчужине востока».       Саске хмыкнул на них и нагло напился воды из фонтана, смывая песок с языка. Коню принца не сказали и слова против, даже когда он двинулся вглубь сада за слугами и Наруто.       – Знаешь, – прошептал Саске, пользуясь тем, что их всё равно не понимают. – Она мне уже не нравится.       – Это почему?       – Ты подумай сколько стоит вырастить такое в пустыне. И сколько люди за воротами платят за каждый глоток воды.       – Но мы ведь не знаем, кто правит в их стране, верно? – задумчиво ответил Наруто. – Не стоит заранее думать плохо о принцессе. Возможно, она наоборот хочет бороться с бедностью за стенами замка?       Саске промолчал, но очень многозначительно.       – Давай в этот раз постараемся не испортить всё сразу, – то ли предложил, то ли попросил принц.       Он прекрасно помнил, что почти во всех ситуациях косяки были чисто его собственные, но в паре моментов и один конь копыто приложил. Так что, в их случае следовало быть начеку обоим.       – Раз амулет Ти закинул нас именно сюда, значит эта принцесса подходит мне, – с лёгким налётом уверенности произнёс Наруто. – Ну, должна подойти, думаю… так что, это мой шанс на «долго и счастливо». Сам говорил, магия не ошибается.       Обсудить детали их плана «вести себя хорошо» – Намикадзе не успел. Слуги довели гостей до места и быстро скрылись из виду, раскланявшись до земли.       Их встретила принцесса? Во всяком случае человека красивее и изящнее найти было сложно. Завораживающие тёмно-карие глаза, точёные скулы, роскошные длинные волосы, чёрные и блестящие. Тонкий стан был покрыт воздушной небесно-голубой тканью в несколько слоёв. Запястья подчёркивали многочисленные золотые браслеты, а в тонких длинных пальцах был хрустальный бокал с прозрачно-золотистым напитком. Принцесса откинула назад прядь волос, демонстрируя прекрасное личико и томный, равнодушный взгляд.       – Как посмел ты тревожить меня? – тихо, но величественно спросила принцесса, ставя бокал на столик рядом с богато украшенным широким диваном, на котором она сидела. В такт движению мелодично звякнули браслеты, словно сглаживая резкие слова.       – Эээ… – Наруто растерялся, не ожидав такого ледяного приёма от девушки, чья внешность действительно оказалась невероятно волнующей. – Извините моё невежество. Я прибыл издалека и ничего не знаю о традициях вашего королевства. Надеюсь, я не сильно помешал вам, Ваше Высочество?       – Ты не только посмел явиться без приглашения, но ещё и должного почтения не выказываешь, – на принца посмотрели высокомерно и с презрением, но даже такой взгляд шёл прекрасной "жемчужине востока".       «Мы ведь это только что уже выяснили…» с раздражением промелькнула мысль. Но Наруто только терпеливо вздохнул, стараясь не поддаваться ей. Он не должен запороть и эту аудиенцию.       – Ещё раз приношу вам свои извинения. Моё имя Намикадзе Наруто, принц Девятого королевства, – попробовал он снова, стараясь не обращать внимание на хамство. – Скажем так… я оказался у ворот вашего города волею судьбы. Все жители, встреченные мной, только и говорили о вашей изумительной красоте, – Наруто открыто улыбнулся, решив добавить немного шутливости в тон. – Как видите, я не только невежда, но ещё и крайне любопытен, раз пожелал убедиться в этом сам.       – И всё? Ты побеспокоил меня лишь из-за своего желания? – к презрению добавились нотки недоумения и гнева.       Кажется, даже Хъюга Нейджи был более гостеприимным и общительным.       – Скажи, что из почтения и готов склониться к её ногам, – прошипел Саске. – И всё в этом духе. Тут принято много пустых слов.       Учихе повезло, или же не повезло, читать не только учебники с задачниками с востока, но и несколько общих книг о быте и культуре. Правда вспоминалась эта наука с большим трудом, ему не нравилась подобная вычурность и помпезность.       В этот раз Намикадзе не растерялся:       – Отнюдь, лишь чтобы выразить вам своё почтение, – парень прижал ладонь к груди, слегка склоняя голову. – И теперь я так же, как и граждане этого волшебного королевства, склоняюсь перед вашей красотой. Сравнимой лишь с цветком жасмина, символизирующего чистоту и грацию.       Намикадзе уже прикидывал вариант, как бы им тактично откланяться, ведь и слепому было бы видно, что это не «его» принцесса. Саске вновь оказался прав. Это была какая-то заносчивая девчонка, с которой они точно не поладят. Тогда какой смысл оставаться и разговаривать? Разве только из вежливости. Если их опять не начнут гнать, после такой откровенно наглой лести…       – Чужеземец, который так хорошо говорит на нашем языке и так быстро исправляет свои ошибки, – Наруто досталась потрясающей красоты улыбка, за которую многие сложили бы к ногам "цветка жасмина" все сокровища, что у них были. – Это интересно. И теперь я вижу, что ты не только носишь амулет принца, но и воспитан подобающе.       Не ожидав таких слов от столь капризной особы, Наруто затянул с ответом, заворожённый чужой улыбкой. Титул «самой красивой» она определенно оправдывала.       –Ваша похвала бесценна для меня.       – Как же вы добрались до моего города на таком неподходящем коне? Пески пустыни коварны, с такими копытами преодолеть их почти невозможно, – принцесса перевела взгляд на коня, рассматривая того со странным интересом, почти как сам Наруто рассматривал ткани, которые ему предлагали принести в дар.       – Это долгая история, – дал уклончивый ответ принц.       Он не хотел раскрывать тайну их появления. Где-то в голове билась мысль, что что-то не так… но вот что именно? Наруто не понимал этого.       – Мы с удовольствием послушаем, – принцесса обернулась, смотря в тень за своей спиной. – Не так ли, мой Тигр?       Лёгкая ткань соскользнула с плеча и только сейчас стала очевидной невероятная вещь – это был парень.       Саске странно захрипел и опустил голову, чтобы та перестала кружиться. Подобное было уже даже не смешно, вот совсем не смешно. Он скосился на принца, внезапно замерев.       Только не это, только бы Наруто что не ляпнул. По восточным законам принять парня за девушку было смертельным оскорблением. И ведь принц наверняка этого не знал, а значит...       – Ты что, парень?! – это восклицание прозвучало скорее, как вопрос в лоб.       С одной стороны, Намикадзе уже устал удивляться подобным финтам в их путешествии. А с другой – нет, ну какого черта? Опять?! Ведь в этот раз они даже обратились за помощью к магии!       – А разве это вызывало сомнения? – голос человека, возникшего рядом с правителем земель, напоминал отголосок раскатистого грома.       Наруто никогда раньше не видел настолько высоких людей. Но в нём был примечательный не только рост – мужчина был худощав, но жилистый, с аурой человека, который легко одолеет любого силача или тренированного рыцаря. И не просто одолеет, а даже не запыхается, не испачкает свои белые одежды, не собьётся тон его голоса.       Цепкий взгляд уже давно оценил принца из тени и вынес приговор на всякий случай, точнее способ исполнения приговора, если так захочется его господину. Настоящий убийца, от которого по спине бежали мурашки, предупреждая об опасности. И словно в доказательство к этому – ожерелье из клыков хищника на оголённой груди, не скрытой коротким открытым жилетом.       Возникшее ощущение опасности не утихало, даже несмотря на внешнее отсутствие оружия при нём. Это явно был личный телохранитель. Только они могли быть так близко к любому из правящей семьи.       – Даже не вызывало, – без задней мысли ляпнул Наруто, закапывая их ещё глубже. – Красивый, хрупкий и женственный. Любой бы перепутал с девушкой. Это же очевидно.       – Ты просто бесподобный, просто сказочный идиот! – зарычал Саске, уже не скрываясь.       Да и смысла не было скрываться, особенно смотря на заледеневший взгляд и чуть нервно дергающуюся бровь красавца.       – Забуза, я не ослышался? – переспросил сначала он у телохранителя, затем повернулся обратно. – Повтори что ты сказал. Ты принял меня за женщину?       В отличие от Учихи кое-кто хоть и понял, что всё в очередной раз пошло по… хм, пошло не по плану, но даже при этом Намикадзе не уловил, что пересёк тонкую грань. Он вообще не о том думал.       – Поверь, это не главная твоя печаль. За последние месяцы моего путешествия я только на таких принцев и натыкаюсь, – Наруто искренне негодовал. – Сговорились все, что ли? Как я могу найти себе невесту, если все встреченные мной или заняты, или парни?       Забуза широко, усмехнулся. Этот принц веселил ещё больше. С каждой фразой он только больше развязывал руки… которые с удовольствием сожмутся на его шее.       У Саске было большое желание громко сказать: "Я не с ним". С такими успехами ведь их убьют ещё быстрее и изощрённее.       На губах восточного принца появилась жуткая и одновременно сладкая улыбка.       – Так ты жениться на мне приехал? И сейчас не хочешь, потому что я мужчина? – о, да, он уже жаждал чтобы этот глупый иноземец был растерзан львами. Ну, или одним тигром.       – Конечно, – Наруто ответ казался логичным. – А что, должен?       – Пожалуйста, заткнись. Тебя же собакам сейчас скормят, – тяжело выдохнул Саске, прикрывая глаза.       – Я уже даже не знаю, что было большим оскорблением. А ты что думаешь, Забуза? – ядовитая красота принца становилась всё ярче, он вообще был прекрасен в ярости, особенно перед тем как казнить кого-нибудь.       Стоящий за спиной Хаку телохранитель, склонился к нему:       – Думаю, что перед тем, как удушу его голыми руками и брошу жалкое тело к вашим ногам, стоило бы показать, от чего он так нагло отказался. Да, мой повелитель?       – Да, тигр, – согласие было чисто формальным, ведь Хаку и так всегда был согласен на подобные демонстрации. – Но я хочу, чтобы ему отрубили голову. Им обоим.       – Как пожелает мой повелитель.       Воспользовавшись моментом, что на них перестали обращать внимание, Наруто оглянулся на Саске.       – Видишь? Нет у них никакого тигра. Ты зря боялся.       Саске потряс головой, судорожно ища выход из сложившейся ситуации. Всё было очень и очень плохо, вот только Наруто этого никак не мог понять.       – Да лучше б тут настоящий тигр был, а не этот телохранитель, – огрызнулся он.       – Тебе не угодишь, – парень покачал головой. – Тигр мог бы атаковать тебя, он же дикий зверь. А так нас просто в очередной раз выгонят. Уже не привыкать знаешь ли.       – Тебя только что приказали казнить.       – Возможно, мы их не так поняли? Раз один из амулетов Ти барахлит, второй тоже может, – Намикадзе скрестил руки на груди, не веря в подобные намерения. – Кто в здравом уме будет убивать принца другого королевства? Это же открытое объявление войны.       Забуза ещё шире ухмыльнулся.       – Ну, что вы, ваше высочество. Какое убийство? – он протянул руку, возвращая сползшую ткань на плечо Хаку. – Так… всего лишь несчастный случай.       – Ти-игр, – лениво потянул Хаку. – Почему его голова ещё на плечах? Что-то ты не торопишься выполнить мой приказ.       – Награда вперёд, мой повелитель, – телохранитель снял руку с его плеча, но лишь затем, чтобы тыльной стороной провести линию по его шее в ласкающем жесте. – Вы дали согласие мне.       Намикадзе поймал себя на мысли, что, во-первых, он уже потерял нить разговора. Во-вторых, кажется происходило что-то… совсем странное. Потому что действия этого парня выглядели как откровенное соблазнение. Так не общаются между собой правитель и телохранитель, даже личный. Ну, и в-третьих… из всех грехов любопытство в нём было развито больше всего.       – А почему тигр? Из-за трофея на шее?       – Потому что в постели он настоящий зверь, – ответил Хаку перед поцелуем.       Откровенным, страстным, волнующим, без капли стеснения.       Саске же придвинулся ближе к Наруто, оценив алебарды у стоявшей рядом стражи. Видимо они были привычны к подобному, поэтому делали вид что ничего не замечают. Ну, не считая приказа отрубить головы, на который они ждали отмашку Забузы.       – Что ты делаешь? – шепнул ему принц, пользуясь случаем, что о них опять забыли. – Мы не справимся с ними, надо бежать.       – Выход перекрыт. Там больше дюжины стражей, – ответил конь, настороженно поводя ушами.       – Когда нас это останавливало?       – У них не мечи или копья, а алебарды. Я же не в доспехах, – шипя как змея, пояснил Саске, недовольный очередным тугодумием своего принца.       – Но у тебя же очень прочная шкура, которую не берут ни клыки, ни стрелы, – зеркально зашипел на него Наруто.       – Ты идиот? – почти ласково поинтересовался конь. – Ах, да, я забыл. Ты сказочный идиот. Я не бессмертный.       – Зато ведёшь себя обычно так, будто бессмертный, – упрекнул его парень, и сам слыша, что голос выдал его волнение.       Прижав ладонь к шее коня, в привычном уже им обоим защитном жесте, Намикадзе перевёл взгляд на самозабвенно целующуюся парочку. Боевой настрой и настороженность Учихи передались и ему самому, придав решительности. В голове проносились десятки различных вариантов, к которыми они могут прибегнуть… точнее могли бы. Если бы перед ними были другие люди.       Но не эти безумцы, явно помешанные друг на друге и… желании причинять боль. Выкрутиться из создавшейся ситуации, как это происходило всегда, у них не получится. Не в этот раз.       Хаку тем временем закончил поцелуй и вопросительно изогнул бровь. Ему справедливо казалось, что оскорбивший его человек и так уже слишком долго жив. А его личный телохранитель был готов удовлетворять любые капризы. Особенно, когда они совпадали с его собственными садистскими вкусами.       – Хочу взять вас на этом ложе, – хрипло прорычал Забуза. – После того, как чужаки понесут наказание.       Это прозвучало не как просьба, а как уже что-то решённое. Их отношения были намного сложней и глубже, чем между обычными правителем и стражем даже при наличии такой связи… и это всё делало только хуже.       Забуза в нетерпении протянул руку в сторону и к нему тут же подскочили подчинённые, кому было поручено подавать оружие. Двуручный меч, больше напоминающий здоровый и вытянутый тесак. С двумя вырезами в нём: кругом возле верхней части и полукругом ближе к рукоятке. Поэтому не возникало ни единого сомнения в его настоящем назначении – обезглавливании. И этот меч, который казалось могли поднять лишь двое, Забуза удерживал одной рукой.       Когда он обернулся к чужестранцам, Наруто понял, что им не уйти живыми. Что бы он ни сказал или ни сделал, это всё было неважно. Человек, стоящий перед ними, жил в совершенно другом мире. Его абсолютно не волновало – кого и скольких придётся убить, чтобы быть рядом с тем, кого он желал. И понимание этого лишь подтвердилось, когда телохранитель неторопливо направился к ним.       – Вы должны быть благодарны щедрой душе моего повелителя. Он даровал вам быструю смерть. Очень милостивое решение, – Забуза слегка поддался вперёд, будто желал поделиться секретом, и тише произнёс. – Но у вас был неплохой шанс понравиться ему. Случись так, вы бы умирали намного дольше, Ваше высочество. И я бы получил ещё больше наслаждения… – усмешка на его губах стала жестче. – Никто не смеет тронуть моего повелителя. Он только мой.       Саске прижал уши к голове, перестав размышлять и действуя только на инстинктах. Скакнул вперёд, массой сбивая стоявших охранников, и прямо перед Забузой встал на дыбы, вынудив мужчину чуть отклониться в сторону. Этого хватило для точного попадания копытом, вот только не в ту цель... конь пытался просто выбить рукоять из рук, дать им с Наруто хоть пару мгновений времени, но вместо звона металла всем отчетливо был слышен хруст сломанных костей то ли запястья, то ли уже предплечья.       Конь опустился и зло оскалился, надеясь отпугнуть ещё и остальных.       Хаку дёрнулся вперёд, но к телохранителю не подбежал, сдержался. За такое нарушение безопасности ему самому потом бы досталось от любовника.       Несмотря на травму, Забуза быстро поднял выроненное оружие. И то, с какой уверенностью он держал меч в другой руке, не оставляло ни единого сомнения – телохранитель отлично владел ей. И теперь Забуза внимательно отслеживал каждое движение Учихи, оценив опасность противника.       – Такая мелочь меня не остановит. Только смерть.       Наруто, видя разворачивающуюся битву, решил, что если он хотя бы не попытается, то продолжит винить себя и на том свете, начав уже с этого.       – Мы не хотели никому вреда, поверьте, – он приподнял руки, стараясь переключить внимание Хаку на себя. – И я приношу извинения за нанесённое оскорбление. Как представитель Девятого королевства, я готов возместить ущерб другим способом. Возможно благородный правитель пересмотрит своё решение и отменит его?       Но слова Наруто прозвучали в пустоту, словно и не было на нём амулета–переводчика.       – Стой, – властно приказал Забузе его повелитель. – Разве я разрешал тебе калечиться? Я передумал. Не надо рубить им головы, – Хаку дождался пока телохранитель к нему повернётся и очаровательно-сладко улыбнулся. – Пусть их пристрелят как бешеных собак.       Саске рванул обратно, сбил Наруто с ног, опустился на передние копыта, полностью закрывая его собой.       – Загадывай! Быстро! Любую другую принцессу!       – Самая добрая! – не растерявшись, прокричал Наруто.       Они оба замерли, ожидая мгновенную вспышку, что была в прошлый раз.       Секунда… две… три…       – Стража, вы слышали приказ повелителя, – пророкотал голос Забузы. – На изготовку.       Наруто не мог видеть, но услышал, как были возведены луки. У них оставалось всё меньше времени. А вспышки всё не было.       – Самая умная, самая весёлая, – зачастил принц, молясь, чтобы браслет сработал. – Да хоть какая-нибудь! Просто перенеси нас отсюда куда угодно! Давай же!       Четыре… пять… шесть…       Амулет вновь остался глух к его словам. Ему мешало что-то? Что же было не так? Что он сам делал не так?       «Я не понимаю… почему он не работает?» Наруто смотрел прямо в глаза Саске и не видел ничего больше вокруг.       Саске никогда не давал его в обиду. Он всегда вступался за своего дурака-всадника. И даже сейчас – не отступил, а остался рядом, закрыл собой.       Саске верит в него. И Наруто не простит себя, если с ними…       – Целься, – голос Забузы звучал всё так же ровно, но в голове у Намикадзе он раздваивался и усилялся.       – Ничего не получается, Саске, – порывисто приобняв коня за шею, зашептал парень пересохшими губами. – Почему не работает? Должно было получиться!       Семь… восемь… девять…       – Это всё так глупо и нелепо… и так трусливо с их стороны… – мысли принца путались, меняясь одна за другой. – Да ещё и это чёртовое условие… – Наруто прикрыл глаза, крепче сжимая объятья. – Мой самый храбрый…       – Огонь!       Яркий белый свет ослепил всех вокруг. И этой секунды замешательства хватило.