***
Мира проснулась в слезах. Вещий сон не сулил ей счастья и благополучия в Академии Кокрейн - школе магических искусств, в которую ей предстояло поступать в этом году. И немудрено. В прошлом году, кто-то пытался совершить на неё покушение, запустив в неё платиновый шар - смертельное оружие против носителей крови лимверов, а поэтому желание директора академии отвадить Миру от учебы вместе с остальными понятно. Но девочке всё равно было очень жаль себя. Не по своей воле ей пришлось стать невестой Леонарда Берконена. Не по своей воле ей пришлось стать принцессой лимверов. Не по своей воле ей пришлось стать последней надеждой человечества. В дверь постучалась приемная мать Миры, Лорамай Бэкинвиль, дабы разбудить ту и напомнить ей о первом школьном дне. Благо, сознание девочки позаботилось об этом раньше, подсунув "оптимистичное" сновидение. — Да, я скоро буду! — ответила Мира, собираясь с духом. Посидев в коротком трансе, девочка резко сорвалась с кровати и бодро-злобным шагом потопала в душ. Ничто не бодрит, как струя прохладной воды, очищающей разум и приводящей в порядок мысли. Перестав жалеть себя, Мира преисполнилась желанием всем назло остаться в академии. По возвращении в комнату, ее уже ожидала одна из фрейлин, Мэй. Та подготовила принцессе бирюзовое платье, дабы не выделяться на фоне прочих чародеев, но теперь Мира решила воссиять как никогда. — Я передумала и больше не хочу быть похожей на чародейку. Я принцесса лимверов и должна соответствовать своему статусу! — гордо произнесла Мирадэль. Понимающе улыбнувшись, Мэй начала колдовать над прической принцессы. «Война значит, директор? Решили переиграть меня? Ну ничего... я переиграю ваше переигрывание! — Мира была решительно настроена доказать всем, на что она способна. Она уже решила перед отправлением поупражняться с Джоном, дабы пробежаться по основным школьным предметам» Через час Мира, наконец, спустилась на завтрак в полной боевой готовности. На её стороне были как уверенность в своих способностях, так и женское очарование. Платье нежно-зеленого цвета сидело на девочке как влитое, а изумрудная заколка идеально дополняла наряд. Трапезничавшие братья восхищенно смотрели на свою сестру, оценив ее наряд. Семья дружно начала свою трапезу. Дух новостей рассказывал о последних событиях на материке. Закусывая яйцо кусочком бекона, Мира посмотрела на Джона: - Братец, могу тебя попросить об одолжении? - Конечно, сестренка. Что случилось? – ответил Джон, отпив чаю. - Давай устроим тренировочную дуэль, - неожиданно заявила девочка, отчего Хельг и Джон одновременно вопросительно выгнули бровь. - Мира, не стоит так переживать. У тебя… все получится, - уклончиво пытался подбодрить сестру брат, но девочка сразу заметила отсутствие уверенности в его словах и продолжила настаивать на своем. Джону ничего не оставалось, кроме как принять просьбу дорогой сестры. Дуэль они собрались проводить на задворках замка. Секундантом же выступала Кловер – Высший Вампир и телохранитель принцессы. Несмотря на свое не самое светлое происхождение, она является очень надежной персоной, которой доверяют даже в высших кругах. Да и дети ее любили. - Сестра, ты уверена, что сейчас подходящее время? Ты в такой одежде, - неуверенно пытался отговорить сестру Крайтон - Более чем, - отрезала Мира, - Сейчас как раз самое время. Чародеи встали наизготовку. Как только вампир объявил о начале дуэли, первый шаг сделала Мирадэль. Сперва закрутив руками так, будто бы между ладонями собирается воздух, девочка их на брата, выпуская на него мощь вихря, поднявшего ветер. Джон моментальным взмахом выставил магический щит, сдержавший атаку. Но это был лишь отвлекающий маневр. Пыль, поднятая вихрем, на мгновенье послужило укрытием для принцессы. Наложив на себя магию ускорения, Мира в один рывок оказалась прямо у затылка братца. Еще миг – и она создала энергетический меч, собираясь объявить себя победителем. Но Джон будто бы ожидал этого. Пригнувшись, тот резким движением делает подсечку. Мира падает на землю, ставшую мягкой периной с легкой руки братца. А к ее горлу уже приставлен энергетический меч Крайтона. - Неплохо, сестренка! – Джон с улыбкой протянул сестре руку - Скажешь тоже! – Недовольно хмыкнув, она все же улыбнулась в ответ и протянула руку. А заодно, Мира осознала и то, насколько непросто ей будет в академии. Ей нужно будет потрудиться из-за всех сил, чтобы приблизиться к уровню брата. Спешно приведя себя в порядок после фееричного поражения, Мира была готова отправиться в путь. Девочка оказалась в порту впервые, поэтому увиденное захватывало дух. Множество незнакомых лиц, чародеев, переполнявших станцию и огромный корабль, что вскоре вместе с ней отправится в путь навевал дух приключений. Белые округлы бока ярко контрастировали с черными арками дверей, красным носом и синей надписью «Школа Кокрейн». Лорамай провожала своих детей к багажному отделению, а Мира решила не тратить время зря и учиться прямо на ходу. Засмотревшись на старшекурсников, чьи вещи летели за ними с помощью магии ветра, девочка решила и сама такое попробовать. Создав небольшие завихрения, она погрузила в потоки воздуха свою поклажу. Сперва, чемоданы чуть не разлетелись по всему пирсу. Но сосредоточившись, Мира таки обрела контроль над магией. «Значит, я всё же чего-то стою!» - успокоившись, про себя подытожила Мирадэль. Пока не встретила свои бич посреди бесконечного потока людей. Того, кто по большей части виноват в её собственном бессилии. Искра. Буря. Безумие, страх и отчаяние. Мира смотрела прямо в голубые, но от того не менее зловещие, глаза Леонарда Берконена. Глаза того, кто волен повелевать ее волей и телом. Дыхание сперло. Мышцы заледенели. Весь шумный мир посерел в ее глазах, оставляя их наедине. Наконец, девочка сдавленно произносит: - Т-там. Л-Лео – шепота было достаточно, чтобы братья быстрого реагирования тут же погнались за сыном предателя и мучителем их дорогой сестры. Джон и Хельг скомандовали Мире бежать на корабль. Рванув на палубу, девочка вскоре оказалась посреди длинного коридора со множеством дверей. Все двери были закрыты и, что пугало, не было никого, кроме нее. Мира осторожно топала вперед, в поисках открытой двери. Как ей говорил Джон, его друг, Алан, обычно приходит первым оставляет дверь открытой. В полном одиночестве идти было довольно жутко. Шаг за шагом, дверь за дверью, Мира шла вперед. Как вдруг, за спиной раздался звук. И даже оборачиваться было не нужно, чтобы понять – это был он. В панике, принцесса рванула к ближайшей двери и начала бешено по ней барабанить, в надежде, что ей откроют. Страх аж застелил ей зрение, ибо она не почувствовала, что отбивала своими кулачками уже не дерево, а мальчишескую грудь. - Что-то случилось? – только когда «пострадавший» подал голос, Мира остановилась, подняла глаза вверх и чуть не влюбилась. Её спасителем оказался паренек, внешность которого едва могла обрисовать богатая фантазия девочки. Идеальные светлые волосы, изогнутые в ироничной полуулыбке губы и потрясающе красивые изумрудного цвета глаза. Взгляд девочки завис на лице парня на секунды, но придя в себя, та резко опустила взгляд и смущенно извинилась. Мира хотела показать на своего преследователя, но к удивлению, за спиной уже никого не было. - Так что стряслось? – из-за спины красавца показалась девочка с прической колокольчиком и начала с интересом рассматривать Миру. - Уже ничего, - Мира виновато улыбнулась, - Простите! Я не хотела вам помешать - Все нормально – голос красавца был не менее изящен, от чего принцесса уже окончательно влюбилась в незнакомца. Пока она витала в облаках, едва могла различать слова собеседника, с задержкой отвечая, что она на третьем курсе. - Ого! Не знал, что с третьего курса набирают новичков. - Бывали случаи! – вставила девочка колокольчик, - у нас двух человек отчислили, так что места есть. Ты уже сдала экзамены? - Нет еще. Мне должны дать зачетный лист – обреченно вздохнув, ответила Мира, вспоминая свой сон. - Вот оно как! Если что – обращайся. Я могу потренироваться с тобой на мечах, а Ева поднатаскает по теории, - красавец посмотрел на кого-то за спиной Миры. На другом конце коридора стоял высокий парень с растрёпанными шоколадными волосами. От галантности в голосе не осталось и следа, когда между ними завязался разговор. Это был откровенный наезд и нежелание находиться в одном месте с собеседником. - Чего вылупился? – грозно глянул на парня недавний спаситель Миры - Я Джона жду. Он что-то опаздывает, - запустив руку в прядь волос, ответил тот. Волосы стали еще более лохматыми. - Постойте, вы, наверное, Алан Макалистер? - Можно на «ты», - приветливо улыбнулся Алан, - Позволь узнать, а что ты делаешь рядом с Грантом? По спине Миры пробежали мурашки. Ощущать тяжелый взгляд своего спасителя на себе было не очень приятно. Принцесса упорно не хотела соглашаться, что сей Аполлон её мечтаний – теперь будет личным врагом. Мира снова посмотрела в глаза тому, что вскружил ей голову. - Не могу сказать, что мне приятно познакомиться с тем, кто меня ненавидит, - девочка гордо задрала подбородок, - Но врагов надо знать в лицо, ведь так? Грант, очевидно, догадался кому оказал радушный прием и переменился в лице. - Мирадэль Кинелл, значит… - нахмурился Грант - Совершенно верно. Все еще изволите потренироваться со мной на мечах? - Легко, принцесса, если вы не побоитесь остаться со мной наедине. - Грант, прекрати! – Алан быстро подошел к ним и ладонью отстранил неприятеля вглубь каюты. Разговор был серьезным, Алан строгим голосом добавил, - Будешь её доставать и с рук тебе это не сойдет. - Ну прям личные телохранители! – съязвил Грант, - Я завидую. - Мира! – из каюты внезапно выскочила Фиона, невеста Джона, и бросилась обнимать подругу, - Ты в порядке? Рада тебя видеть! А где Джон? - Да вот… с Хельгом Берконена-младшего гоняют, - поежилась принцесса, - чтоб он под землю провалился! - Я схожу, поищу его, - кивнул Алан, - Девчонки, спрячьтесь у себя. Алан, раздав указания, поторопился к выходу. Лукас напросился в погоню за Леонардом под предлогом розыска последнего. Они уже собирались выдвигаться, как вдруг, еще не зашедшую в каюту Миру вдруг охватило головокружение и боль. Ей вновь было видение. И в этот раз, оно касалось не только ее саму. Принцесса уже не различала, сон ли это, или она уже бредила наяву. Доселе, Мирадэль видела лишь четыре основные ветви своей судьбы, но сейчас, дар Леруокеров открыл пятую, туманную ветвь. Мира находилась в какой-то очень просторном подземелье. Стены пещер были темными и из расщелин валил дым. Над головой висели сталактиты. Она была не одна. Стоя на коленях и оперевшись на руки, жадно пытаясь вдохнуть, она смотрела в лицо врагу. Самому Вальдемару Берконену, что парил пред ними, почти вплотную над потолком, в том месте, где находилась большая дыра, пропускавшая солнечный свет. Рядом с ней лежали Джон, Алан, Хельг, Лукас и еще несколько незнакомых ей людей. Судя по одежде, это были ученики академии. - Все кончено! Догонялкам пришел конец! – ухмылка Вальдемара прочно врезалась в память Миры. Девочка в ужасе очнулась в холодном поту. Её душил озноб. Одежда принцессы стала липкой от холодного пота, пронизавшего тело. Она была в каюте, в которой с обеспокоенными лицами её расспрашивали братья, Алан и Фиона. - Мира, что случилось? – поглаживая голову сестры, спрашивал Джон, - Что ты видела? Опять происки Берконена? - Может быть... – неуверенно ответила Мирадэль, - Хотя, не уверена. Это был мой дар. Пятая ветвь. Ветвь моей судьбы. И в ней мы столкнемся с Берконеном. Берконеном-Старшим, - холодно отрапортовала Мира. - Что? Пятая ветвь? – с надеждой спрашивал Крайтон. Он знал, что первые четыре ветви говорили ей о том, что та не доживет до совершеннолетия. И поэтому, Джон осторожно спросил: - А… эта ветвь. Она отличается? - Н-не знаю. Я не успела просмотреть до конца. Но она появилась буквально только что – отрешенно говорила Мира. - Ладно. Мире надо отдохнуть, - вмешалась Фиона, уложив подругу поудобнее, - расспросим обо всем, когда ей станет лучше. Все молча согласились. Оставшееся время поездки, они обсуждали произошедшее и как защищать Миру от Берконенов.***
Мир демонов – наиболее опасное место во всем мире Лимеру. Здесь нет ни щитов, ни чародеев. Чем дальше на юг – тем сильнее демоны. В столице же демонической, именуемой Катасомар, властвовал Тристрам – повелитель сих ужасных, но могучих созданий. Ныне, их преимущество над остальными обитателями материка неоспоримо и человечество с трудом сдерживает их напор, взращивая во имя своего спасения последнюю надежду. И именно в середину этого мира забросило одного неугомонного юношу, что беззаботно сует свой нос в самые опасные места. Последнее, что он помнил – прикосновение к сфере в древней обсерватории небесных тел, что поручили обследовать его гильдии… еще не зная, какой козе они доверили капусту. - И куда я попал? – задав вопрос в воздух, парень осматривал необычные пейзажи. Редкая, пожухлая и ржавая трава украшала каменистую землю. Над головой висело кроваво-красное небо. Почесывая свою голову, он пытался сориентироваться, и вспомнить, где он мог видеть такую местность. Но ничего из памяти не всплывало. Похоже, он и правда был здесь впервые. В небе летали причудливые птицы, а из расщелин в скалах неподалеку, валил дым. - Ладно! Надо бы поскорее найти Розу и Тео. А не то слушать их гундеж о том, как из-за меня все задание пошло коту под хвост, и мы лишились награды – говоря с самим с собой провозгласил горе-расхититель. Достав из-за креплений за спиной одно из пяти копий, юноша бодро зашагал, насвистывая веселые мотивы и ловко вращая меж пальцев древко копья. Час топал, два. Вокруг темнело. А вокруг все та же безжизненная пустошь. Парень уже начинал позевывать, как вдруг, в одной из расщелин показалось уродливое нечто. Это было низкорослое существо, с рожками и кожистыми крыльями. Оно беспорядочно ими дергало, но взлететь никак не могло. На лице красовалась злобная гримаса, предвкушающая легкую добычу. Противно похрипывая, зверь чудной побежал на парня. Но охотником здесь был явно не он. Заблудший юноша, увидевший впервые в этих краях что-то живое, встрепенулся. - Еда! Наконец-то! – для удобства, он вытащил из креплений второе копье, теперь походя на обезумевшего повара с двумя шампурами. А нечисть не чувствовала угрозы и клацая зубищами, кинулось прямо на копья. Как только тварь подошла достаточно близко, юноша тут же всадил каленый наконечник прямо в глаз, да таким выпадом, что крылатый только и успел издать предсмертный писк. - Ура! Нет орехов на обед! – предвкушая вкусный перекус, парень уже готовился трапезничать, положив свое копье с добычей на землю. Из своей потрёпанной, но дорогой сердцу походной сумы, он достал головную повязку и затянул свои успевшие разрастись лохматые русые волосы, а также заметно опустевшие мешочки с пряностями, нож из вулканического стекла и котелок. - Хм… Черный или красный? Может, тертым чесноком приправить? – Юноша рассуждал сам с собой. Он не любил молчать. Даже, когда находился один. Все свое детство, приходилось подолгу пропадать в дремучих лесах, а поговорить хотелось. Вот и началось все сначала с птицами, потом с деревьями. Так и вошло в привычку. - А! Экстракт золотой мелии! Это будет просто потрясно! Начав разделывать тушу, в нос ударил резкий неприятный запах. Будто бы падаль в руки попалась. -Ну ничего, бывало и хуже. Приходилось и с душком есть. Щедро сдобрив мясо специями, парень соорудил жердь, а под ним натащил сухой травы и немного веток. И как назло, парень потерял кремень. Пришлось разводить огонь, натирая одну палку о другую. Спустя томительный час ожидания, наконец, настало время есть. Пожелав самому себе приятного аппетита, юноша вгрызся в мясо. Жаль, что он не знал особенности здешней живности. Со скрипом откусив и пожевав кусочек, ему пришлось признать, что плоть этих тварей абсолютно несъедобна. Сетуя на то, что уже второй день приходится голодать, парень расстелил шерстяной плед и попытался уснуть, считая тарелки с ароматными бараньими ребрышками. Сон у парня был чуткий, особенно, на голодный желудок. Донесся звук мелких шажков, будто бы к нему бежала толпа малолетних детей. Одно из копий был наготове и лежало всегда под рукой, прямо перед ним. Шаги усиливались. В отражении наконечника показалась рожа существа, которое он убил сегодня днем. Захват копья. Круговой замах. И шум катящейся по земле голове и брызг крови заставил подать голос десятка таких же тварей, что хорошо подготовились в этот раз. - Хорошее копье. Закалили на совесть. – одобрительно кивнул парень. Это оружие ему преподнесли жители спасенного им поселения в качестве награды. Парень его только сейчас опробовал. На нем еще даже бумажка сохранилась, глянув на которую, на юношу накатывали теплые воспоминания. Там впервые его назвали мастером Лероном. Это была его первая опора. Первая поддержка, спустя год упорных трудов. Рогатые уродцы, тем временем, накидывались толпой, но оружие позволяло держать дистанцию, колоть и даже рубить! За это парню и нравились протазаны – копья с вытянутыми плоскими наконечниками. - Ну что, кого еще укоротить на одну голову? – дерзнул Лерон. Нападавшие отступили. Но волнения вокруг все не стихали. Парень внимательно осматривался и держал свое оружие наготове. Спешно собирая свой ночлег, он обратил внимание, что тени недалеких скал будто бы танцуют. Не понимая, что это могло означать, Лерон решил осветить местность. Достав кристалл света, тот подкинул его в воздух. От увиденного, парень сперва даже подумал, не иллюзия ли часом это. Скалы. Расщелины в них. Чахлые деревья. Холмы. Все-все-все. Вокруг парня сомкнулось кольцо из целого легиона таких тварей. Им не было конца и края. Они как живой океан. И подступались все ближе и ближе. - Уколи меня единорог… - более Лерону сказать было нечего.