28. Спящая Красавица
17 июня 2021 г. в 18:09
— У нас осталась Спящая Красавица, — взглянула на список Цветана. — Кто идёт?
— Идём все, тут недалеко, — собралась в дорогу Снежана.
Весёлая компания направилась по тропинке в лес.
— Спящая Красавица? — пыталась вспомнить сказку Искра. — Это которая палец веретеном уколола?
— Не помню такую, — Антон задумчиво курил. — Помню «Строптивую красавицу и 7 гномов». Вот это была сказка!
— Тоха, по-моему, это была не сказка, — засмеялся Гришка. — Хотя ты любишь сказки на ночь из разряда 18+.
— Ладно, Костров! — с укором сказала Цветана. — Но ты, Гриша, чтобы подобные журнальчики читал — это уже слишком! Хотя для Антона осилить больше 10 страниц — рекорд!
— Цветка, а ты про 10 страниц как догадалась? — лукаво прищурился факир. — Не иначе пересчитывала ночью под одеялом?
Знахарка залилась краской под дружный хохот друзей.
— Вернёмся к Спящей Красавице, — Снежана ледяным взором посмотрела на мужа. — Она живёт на опушке леса в тереме.
— Одна в лесу живёт? — вздрогнула Искра. — И не боится? Там же упыри всякие шастают типа Вадима!
— Ты ещё упырей реальных не видела, — поправила очки Цветана. — Вадим по сравнению с ними лапочка.
— Тебе видней, Цветик, ты с ними встречалась, — фыркнула Варя.
Чародейка споткнулась, зло глядя на травницу.
— Лана не одна жила, — вспомнила Снежана.
— С гномиками! — похабно засмеялся Антон, скользнув рукой по бёдрам Искры.
— Разве не Белоснежка с гномами жила? — волшебница огня ударила парня по руке.
— Поначалу они жили у Белоснежки, пока молодые были, а потом она их выставила из дома вместе с многочисленным потомством. Вот гномы к Спящей Красавице и перебрались.
— Вот баба! — восхитился Костров. — Одна с семью мужиками!
Компания резко сдала назад, отстраняясь от любвеобильного товарища.
— Тут с четырьмя фиг справишься! — покосилась на смеющихся друзей Искра. — А там семь!
— Искорка, просто нас надо любить и ласкать, — рука Антон настойчиво нырнула под куртку волшебницы, обнимая за талию.
— Ща я тебя приласкаю!
— Ай! Ой! Блин, больно!
Факир отдёрнул обожжённую руку от огненного пульсара.
— Гринь, повезло тебе со Снежаной, она хотя бы не жжётся, — Костров покосился на обнимающуюся парочку.
Ворожея мило улыбнулась, крутонув посох, и ткнула его в грудь Антону. Он заорал, стряхивая с себя ледяную крошку, которая обжигала не меньше огня.
Парень плотоядно покосился на Варю и уже протянул руку к её косе, когда Влад ухмыльнулся и красноречиво кивнул на мечи за плечами. Желание лезть к чародейке резко поубавилось.
— Цветик, а что ты про семерых мужиков говорила? — разочаровался в остальных волшебницах факир. — Предлагаю милого, сильного, красивого, доброго, заботливого, любящего, талантливого себя! Правда, одного… Зато сколько качеств! Целых семь!
— И какое из этих качеств твоё? — травница со скептической ухмылкой поправила очки. — Лет 20 назад может ты и был милым, когда в школу пошёл, а сейчас куда-то твоя милота улетучилась, видимо, с дымом. На счёт сильного очень сомневаюсь. Тебя ветром колышет. Доброты я твоей ни разу не видела, как и заботы. А любви от тебя и даром не надо. Оценили, Искра никак от неё не отмашется. Зато таланта хоть отбавляй! Фокусы были фееричные!
— Тох, не расстраивайся, — подмигнул другу Гришка. — Ещё есть Глафира! Одна она и столько качеств! Правда, я не могу припомнить ни одного хорошего. Зато у неё розовые локоны, развивающиеся на ветру и разноцветные глаза! А ещё она очень много говорит!
Костров выругался и осенил себя охранным знаком под дружный смех друзей. Слишком разговорчивую и недалёкую Хранительницу Времени всерьёз не воспринимал никто из их компании, как и многие в городе.
— Пусть кузнец с ней лобызается, — передёрнуло факира. — У них там любовь и всё такое.
— Что у них? — насторожилась Цветана.
— Там мутная история. Глашка слёзно божилась, что беременна от кузнеца, а этот болван спьяна ей поклялся, что женится. А оказалось, что отец какой-то эльф. Теперь Эльбрус не знает, как отделаться от Глашки и печати.
— Эль снова наступает на те же грабли, нет слов! — князь взглянул на свою руку. — Цензурных. Печать клятвы на всю жизнь. Она исчезают только в случае, если меняется на другую, более весомую.
— Союза? — догадалась Варя.
— Ага.
— А других вариантов нет?
— Свести янтарём.
От этого слова передёрнуло всех волшебниц. Чародейка с настороженностью посмотрела на свою руку. Влад уловил её взгляд.
— Задумалась, как избавиться?
— Вот ещё! Задумалась когда сменится?!
— Когда пожелаешь, решение за тобой.
Мужчина перехватил её руку, печати засияли.
— И после этого Эльбрус предлагает мне с ним встречаться?! — возмущалась Цветана. — Как у него совести хватает на такое?!
— Ему ничего не мешает, — пожал плечами Влад. — Подожди недельку, он печать сведёт. У него большой опыт в этом деле.
— В смысле?!
— На моей памяти Эль дважды был женат. Глашка третья будет.
— Эээ-э-это ты мне вовремя сказал! Погоди, у праведных же союз расторгается только с позволением Дивы? В другом случае печати остаются на всю жизнь, поверх накладывается новая с элементом предыдущей. Я правильно понимаю, у Эльбруса на правой руке шрамы не просто так?!
— Правильно, янтарь ему в помощь.
Цветана немного отстала от друзей, прокручивая в голову услышанную информацию. Князь не раз её предупреждал, что кузнец совсем не святой каким мнит себя. Травница никому не говорила про последний разговор с Эльбрусом. Мужчина упорно звал её замуж, суля счастье, золотые горы и любовь до гроба.
— Мой совет — не связывайся с Элем, — обернулся к знахарке Влад. — Он подонок. Помяни моё слово. Будешь при смерти лежать, а он перешагнёт и не заметит.
Ребята вышли на полянку, где стоял высокий покосившийся терем. Вокруг носились облезлые куры и визжали поросята вперемежку с детьми. Тощий кот сидел на крыльце, тараща один единственный глаз. В небольшом садике под яблоней два толстых бородатых мужика играли в домино. Третий рубил дрова, четвёртый косил траву неподалёку, а пятый копал картошку в огороде.
— Здрасьте, дяденьки, — вышла вперёд Варя, робко теребя косу. — А где ваша хозяйка?
— Здравствуй, красна девица, — ближайший гном оценивающе оглядел чародейку масляным взглядом. — Какие милые волшебницы по лесу разгуливают, не иначе приключения ищут на свои прелести.
Варя отпрянула назад от духа перегара.
— Мы хотели поговорить с госпожой Ланой, — пролепетала Цветана, сникая под похабным взглядом другого гнома. — Мы… Эээ… Хранительницы…
— Нечего с ней говорить! Некогда ей! Делом занята!
Влад ухмыльнулся, выходя вперёд, и обнял растерявшуюся Варю. Гном, встретившись взглядом с мужчиной, моментально переменился в лице.
— Княже?! — выпучил удивлённые глаза гном, низко кланяясь. — Живой?! Хозяйка почивать изволила, сейчас покличем.
Гном поймал за шиворот пробегающего мимо мальчонку и тряхнул его хорошенько.
— Сбегай, покличь тётку!
Через пару мгновений с крыльца спустилась немолодая женщина. Когда-то золотые локоны превратились в короткую стрижку жидких седых волос. Ясные голубые глаза выцвели до серости. Лана отряхнула подол, перепачканный в муке, и подхватила на руки маленькую златокудрую девочку. От былой красоты Спящей Красавицы не осталось и следа.
За женщиной спускался ещё один гном низкого росточка с окладистой тёмной бородой и трубкой в зубах. Толстые пальцы украшали золотые перстни, а грубое лицо — шрамы.
— Доброго здравия, Ваше Темнейшество, — склонился в поклоне темнобородый. — — Что привело Вас к нашему терему?
Влад легонько толкнул вперёд Варю, не убирая руку с её плеча.
— Здравствуйте, я Хранительница сказок Варвара. В последнее время участились случаи исчезновения жителей. Мы хотели бы узнать, не причастна ли Ваша магия к исчезновениям?
— Какие славные волшебницы! — просияла Лана. — Неужели наконец-то в наш забытый мир придёт свет и покой?! Мы так долго просили Мяуна послать хоть кого-то из магов! И вот свершилось! Моя магия почти иссякла. Полгода назад ко мне заходил королевский советник — Тай. Он попросил наложить чары сновидения на иголку, чтобы подарить её песочному человечку Дрёме. А магия, наложенная на окаменевших жителей не моя. Смотрите сами, на что я теперь способна.
Лана передала девчушку гному и сделала пасс рукой в сторону Антона. Парень моргнул, пошатнулся и замер с остекленевшими глазами, но через пару мгновений очнулся, часто моргая.
— Поняяятно, — протянула чародейка, не сводя глаз с выцветших до серости глаз женщины, магия которой почти угасла.
Маленькая девчушка спрыгнула с рук гнома, подбегая к Варе. Девушка улыбнулась и наколдовала ветрячок, который протянула малышке.
— Наш брат тоже пропал, — заговорил рыжебородый гном, опираясь на топор. — Говорят, что видели похожую статую в городе, но мы так и не смогли его найти.
За спиной гнома прятался мальчик лет семи, он подошёл к компании, боязливо озираясь.
— Вы, правда, найдёте моего батю?
— Найдём обязательно, — Влад потрепал мальчонку по волосам.
— Благодарим за участие, Ваше Темнейшество, — склонил голову темнобородый. — Из всех семи наших родов кто-то да пропал. Это такое горе для родичей.
— Спасибо, извините за беспокойство, — смутилась Варя.
— Да не за что, — улыбнулась Лана. — Заходите в гости. Последнее время в нашем мире людей не жалуют из-за полного равнодушия к бедам сказочных существ. Извините моих братьев за грубость.
— Братьев?! — удивился Антон. — А я-то думал…
— Не суди всех по себе, парень, — прищурил глаза старый гном.
— Мой муж погиб на войне, когда началась смута и закрылись врата между мирами, а это дети моих братьев, — Лана обвела руками своих многочисленных племянников. — Моя дочка Злата не помнит отца. К сожалению, как и многие дети тех времён.
Ребята молча пошли обратно, вдруг темнобородый гном окликнул Варю.
— Дочка, послушай совета старого гнома. Если хотите разобраться в этом деле, то вам надо найти птицу Жар, а чтобы попасть в её замок отыщите волшебную карту в старой библиотеке. Она покажет вам верный путь. Не бойся скрытой Нави и держись князя, с ним не пропадёшь.
— Благодарю, — кивнула чародейка, чувствуя, что откровенного разговора сегодня не избежать.
Терем скрылся за деревьями.
— Никогда не выйду замуж! — ни с того ни с сего сказала Цветана. — Не хочу быть такой же несчастной!
— Не зарекайся, хотя, смотря, какие есть варианты, — грустно ответила Искра, с презрением косясь на Кострова. — На такой я бы тоже не согласилась.
— А если бы был другой вариант? — шепнула чародейка подруге. — Например, маг огня в золотой короне?
— Этот вариант в прошлом…
— А согласилась бы сейчас? — лукаво прищурился князь, отправляя вестника. — Если мне не изменяет память, то Илюха тебе не раз предлагал союз. Хотя вы и так обручены с детства.
— Согласилась бы… — смутилась волшебница огня, заторможено наблюдая, как пропал в телепорте журавлик. — Эй, Владик, а кому вестник?!
— Нашему рыжему знакомому в Навье Царство.
— Чтооо?! Обалдел?! Что ты ему отправил?!
— Скоро сама узнаешь, — улыбнулся воин.
Влад, смеясь, взъерошил рыжие волосы девушки.
— Особо разницы не вижу — замужем или нет, — пожала плечами Снежана. — Как мы были вместе, так и остались. Как Гришенька пропадал у дяди Радомира, так и пропадает.
— Я, зато вижу! — возразил Морозов. — Раньше я тратил деньги на всякую ерунду, а теперь приходится тратить их на тебя, Нежик.
— Делаем вывод, — усмехнулся Костров. — Одному оно лучше! Сам себе хозяин.
— Ага, значит лучше? — ухватилась за слово Искра. — Вот и наслаждайся одиночеством! Не лезь ко мне.
Друзья выразительно переглянулись, а Костров промолчал.
— Лана по-своему счастлива, — заговорила Варя, чувствуя, как Влад крепче обнял её. — Она выбирала свой путь, но не знала, что её там ждёт. Последняя война и смута унесли много жизней. У неё чудесная дочка, она её будущее.
— Одиночество плохая штука, — сказала Искра, с надеждой глядя на закатное солнце. — Поначалу кажется, что сам себе хозяин, а потом оно доводит до одури. Никто не должен быть одинок даже по воле случая.