Капля крови - последняя капля

Ходит много легенд о волшебных существах: драконах, гномах, русалках, вампирах и оборотнях. Но лишь в одну из них люди поверили, увидев собственными глазами настоящие чудеса. Существует много разных легенд и мифов, но именно эта оказалась самой правдивой: «Сотни и тысячи лет назад Небо низвергло Ангелов. Они падали, а их крылья обращались в пепел. И спустя много времени они освоились на Земле и видоизменились. Падшие Ангелы принесли с собой на Землю магию, чудо, которое раньше было незримо для простых смертных. И жили две расы бок о бок в мире и согласии. Пока на Земле не зародились злобные твари, приспешники самого Дьявола. Мерзкие противные карлики поселились в Подземье и всячески пытались разрушить ту гармонию, что царила на Поверхности. Падшие Ангелы и карлики с начала времён вели войны, втайне от простого люда. И делали они это до тех пор, пока создания Неба вынуждены были отступить в леса для сохранения человечества. Падшие Ангелы скрылись от глаз смертных и стали обычной легендой. Но они живы и по сей день, и имя им — Духи Леса». Люди из королевства Реамонд жили бок о бок с этими созданиями, именуемыми эльфами. Но простой люд испытывал неприязнь к своим волшебным соседям, так как они знали именно эту легенду, а точнее — её часть. Они думали, что те, с кем они разделяют свой кров — прошлые злые, вредные, грубые и чёрствые карлики, которые выбрались из Подземья. Люди суеверны, хоть и многие отказывались принимать эту легенду за истину. А не любили они карликов, потому что как гласит легенда: когда-то давно жители пещер беспощадно грабили и убивали, и вовсе потешались над людьми. Но время не стоит на месте. Те эльфы, которых люди могли видеть сейчас, стройные и высокие, красивые и прекрасные. Они, по своему обычаю, имели длинные волосы, заострённые уши и выразительные, «нечеловеческие» глаза. Радужки их глаз отличались от людских и были гораздо глубже и проницательнее. Магия была дана немногим из эльфов. Спустя года кровь смешивалась, а вместе с ней и необычные способности. Сказать, что церковь ненавидела эльфов — ничего не сказать. Фанатики и приверженцы религии были одурманены идеей того, что другие расы — зло, пришедшее из самой Преисподнии. Если кто-то из церкви и слышал начало этой легенды, то Падшие Ангелы их тоже не устраивали. Священнослужители уже давно хотели любым способом изгнать эльфов из королевства. Столица королевства Реамонда граничила с обширным старинным лесом. Территория его принадлежала королю, да только ничего с деревьями и живностью правитель делать не велел. Уж слишком лес был мрачным и таинственным, хоть и не представлял собой особой угрозы. В нём царила мистика, многие люди в ужасе бежали оттуда, увидев Лешего или Утопленницу. Но сколько патрулей король туда не посылал, никого найти не могли. А люди не пропадали без вести в этом зловещем лесу. Все знали истинные тому причины, и принимали все рассказы напуганных за байки и сказки, чтобы дети к лесу не подходили. Но однажды всё изменилось… На королевской кухне грохотала посуда, все в суматохе носились с подносами и кастрюлями. Повара и поварята готовились к королевскому обеду, который должен был состояться через час. Вдруг в дверь кухни постучали, многие этого попросту не услышали. Открывать пошёл молодой эльф, который давно уже работал при короле: — Здравствуйте, Харвед! — отдал честь стражник. — Здравствуйте, — мягко ответил повар. — Я принёс вам свежую дичь, пойманную сегодня утром, — он протянул эльфу тяжёлый мешок. — Ох, спасибо, вы как раз вовремя, — он принял мешок и раскрыл его. — Доброго вам дня, — стражник уже собирался уходить, но эльф его окликнул. — Подождите, а как же охотничьи снасти? Вы разве не заберёте их? — Я не смогу, не успеваю по времени. Отнесите охотнику собственноручно, вам не впервой, — улыбнулся стражник и зашагал по коридору. — Как обычно, — выдохнул Харвед и поплёлся к охотнику. Самый короткий путь лежал через сквозные покои королевы. Харвед давно уже договорился с её Высочеством королевой Анной, чтобы он проходил этим маршрутом. Королева была доброй души девушка и не имела ничего против. Такое случалось редко, да и Анну это не сильно тревожило. Харвед постучался, но ответа не было. Он подождал и постучал ещё раз. Тишина. Эльф осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь: — Королева Анна? — поначалу Харвед никого не увидел, но потом его взгляд обратился на пол. — Боже мой! — воскликнул он, увидев её бездыханное тело. — Ваше Высочество, что с вами?! — он отбросил все вещи, подбежал к ней и пытался привести в чувство. — Анна! Прошу, очнитесь… — эльф тряс её за плечи, в то время как его руки дрожали. На шее королевы были следы от верёвки. Её волосы призрачного цвета падали на мягкий ковёр. — Попался с поличным! — вдруг из соседней комнаты вышел придворный маг, сложив руки на груди. — Стража! — завопил он, что есть сил. — Что вы несёте?! Лучше помогите ей! — в дверных проёмах появились стражники. — Схватить самозванца! — пренебрежительно сказал маг, сверкая гневными серыми глазами. — Что? Что происходит?! — кричал Харевд, пока стражники заламывали и связывали ему руки. — Он убил королеву Анну, а теперь ещё спрашивает, что происходит? В темницу его, а завтра на гильотину! — заключил маг, и бедного повара утащили в подвал. — Что же он с вами сделал? — задал маг вопрос в воздух, осматривая тело. — На что этот парень только надеялся? — он со скорбью смотрел на королеву. — Лемюэль, что здесь творится? — прервал его монолог король, вошедший в комнату. — Королева… Ваша жена мертва, — сдерживая слёзы, сказал маг. Он встал на ноги, чуть не запутавшись в полах своей чёрной мантии. Лемюэль с сочувствием посмотрел в мутно-жёлтые глаза короля Дениэла. — Как мертва?! — опешил Дениэл и нагнулся к телу любимой. — Анна… — сорвалось с его уст. Слёзы лились, а король даже не осознавал этого. Он нежно взял её руку в свою. Он тяжело дышал, светлые волосы вместе со слезами закрывали ему весь обзор. — Анна, этого не может быть. Лемюэль! — грозно сказал он. Казалось, что его борода слегка поседела. Король встал на ноги, с трудом поднимая своё грузное тело. — Да, король Дениэл? — Быстро отвечай, что здесь произошло? — с неподдельной яростью спросил он. — Нелюдь, что работает на королевской кухне, задушил королеву Анну, Ваше Величество, — покорно склонил голову маг. — Мы давно охотимся за убийцей. Нам ещё за неделю было известно, что эльфы устроят покушение на трон, — Лемюэль заправил длинные платиновые волосы за ухо. При этих словах янтарь в его кольце зловеще сверкнул. — Покушение на трон, значит? — скептически спросил Дениэл. — Именно так, Ваше Высочество, — его голос был гладким и приятным. — Любовь всей вашей жизни убили эльфы. Они хотят свергнуть вас и занять ваше место на престоле. Вы должны отдать приказ, чтобы их всех сожгли. — Погоди, — задумался король. — Сжечь? Ты предлагаешь сжечь всех из-за одного только повара? — Это был давний заговор, — кольцо на руке мага засветилось ярче. — Они все к этому причастны. — Ты прав, Лемюэль, — сдался Дениэл и встал на ноги. — Эй ты! — подозвал он одного из стражников. — Ты должен будешь огласить новый приказ, который чуть позже выйдет в письменной форме: «Я, король Реамонда, приказываю всем стражникам, воинам, особенно инквизиции и всем, кто свободен, разъехаться по всему королевству и вершить правосудие. Изменники должны быть наказаны. В убийстве королевы подозревается вся эльфийская нация. Сжечь их всех на костре!». А теперь — выполняй! — рявкнул король. — Так точно, Ваше Величество! — стражник убежал с удивлёнными глазами и поднял на уши всё военное подразделение, огласив им указ. — Что? Зачем? Что за бред? — послышались возгласы среди гвардейцев. — Приказы не обсуждаются! Через несколько минут будет готова письменная форма нового указа. Сегодня все герольды будут читать лишь один и тот же текст, призывая народ к правосудию! — все свободные гвардейцы разбились на большие группы и разъехались по всему королевству, сея лишь хаос и страдания. Начался массовый геноцид. Юная принцесса сидела на диване на балконе и горевала о погибели своей матери. При одном только упоминании о том, что её мама может быть мертва, её сердце неистово разрывалось. Ветер пел свою заунывную песню, играясь с длинными пепельными волосами девушки, а солнце, сочувствуя об утрате, отблёскивало в её изумрудных глазах. Нежные щёки принцессы и миленький носик румянели от слёз. Её мысли путались, девушка отказывалась верить в смерть своей матери. И только служанка могла её успокоить: — Элизабет, милая, я уверена, что ты справишься со всем, — она села рядом с принцессой и обняла её, отбросив назад кудрявые каштановые волосы. — Дакария, причём тут это? — вспылила Элизабет. — Моя мама умерла, как ты не понимаешь… — она снова залилась слезами, обнимая подругу. Они сидели в тишине, служанка поглаживала принцессу по голове и пыталась сделать так, чтобы её руки не дрожали. А когда Элизабет чуть приуспокоилась, служанка взяла её за плечи и посмотрела в глаза. — Есть вещь ещё страшнее — это подбор женихов! — с доброй улыбкой говорила она. — А ведь и правда, тебе пришлось уже много кандидатов посмотреть. Как, например, герцога Мэнли. Помнишь его опухший красный нос? — Да, — принцесса стёрла слёзы рукавом платья. — А помнишь, как он хотел поцеловать тебя при встрече, но бедняга закрыл глаза и поцеловал рядом стоящего стражника? — Ага, помню, — захихикала принцесса. — А граф Увелонс? — Ой, лучше не вспоминай! — залилась смехом Элизабет. — Мне его лицо в торте навсегда запомнится. — Подожди, я тебе сейчас другое платье принесу, а то это всё мокрое, — улыбнулась Дакария, торжественно блестнув карие глазами, коснулась плеча Элизабет и ушла в комнату. Как только она отвернулась от принцессы, её взгляд поник, а улыбка спала. Служанка видела смерть… Смерть королевы Анны собственными глазами! Дакария боялась кому-либо рассказывать о настоящем убийце, ведь ей бы не поверили и посчитали заступницей эльфов, а там и до костра не далеко. Замок погрузился в омут тоски и печали. Все жители этого некогда радостного и красочного места померкли вместе с огнями города. Над всем Реамондом повисла горечь об утрате столь хорошей правительницы, как королева Анна.