Из рассвета и заката

      Первые несколько часов на крейсере Скайуокер потратил на наведение элементарного порядка. Генерала раздражала субординация (а, вернее, её отсутствие) в республиканской армии. Клонами командовали все: сенаторы, магистры, рыцари, даже падаваны, отдавая порой противоречившие друг другу приказы. Никакой последовательности, никакой строгой и чёткой вертикали власти, просто одна толпа, требующая что-то от другой. И на фоне дисциплинированных и обученных хоть какому-то подобию военного дела клонов, толпа «командиров» сильно проигрывала.       Благо, эта проблема решалась всего одним распоряжением (которое пришлось повторить не менее двух десятков раз): все приказы отдает только Скайуокер, остальные «пожелания», хоть от магистров, хоть от самого канцлера — только через отдельное согласование с молодым генералом.       — Нарушители будут разжалованы и отправлены проходить переподготовку на Камино, — жёстко заявил Энакин собравшимся на брифинге офицерам. — А, затем: в любой другой легион, под командование стариков или подростков. Мне в пятьсот первом не нужны больные на слух или голову. Вам всё ясно?       — Да, сэр!       — Свободны.       В том, что с личным составом проблем не предвидится, Вейдер был почти уверен, но вот что делать с горой летающего железа, гордо именуемой «Венатором», не представлял даже отдаленно.       Понятно, что до звёздных суперразрушителей, вроде его прежнего флагмана, Республика ещё не доросла, да и класс Император появится лишь в обозримом будущем. Но ведь «Победы» уже сошли с верфей Рендили, так какого хатта ему выдали это летающее корыто?       Ещё одной деталью, от которой Энакину предстояло избавиться, были чипы в головах клонов. Сама мысль о подобных «модификациях» в живых, человеческих телах, раздражала, вызывая неприятные воспоминания из детства. И, всё же, мужчина отложил этот вопрос «на потом», решив сперва определиться, насколько ему самому нужен Орден джедаев.       Четвёртую проблему, с рыжей бородой и набившей оскомину фамилией «Кеноби», Скайуокер просто послал. Прямым текстом, без оглядки на прежние заслуги.       Решив, что разговора с бывшим учеником не получится и, не желая повторения инцидента на террасе, Оби-Ван вернулся на собственный крейсер, прихватив по дороге неуёмную Асоку.       — Я хочу остаться с учителем, — верещала тогрута, беря удивительно высокие ноты.       — Вот долетим до базы, Энакин выпустит пар на несчастных дроидов, тогда и вернёшься, — магистр, в кои-то веки, сказал что-то умное. Может, к старости действительно головой думать научится…       — Но я хочу… — падаван Тано продолжала капризничать, как маленький ребёнок. Которым собственно и являлась, несмотря на свои шестнадцать лет.       — И дёрнул же меня ситх взять её в ученицы, — вздохнул Скайуокер, направляясь к своей каюте.       «Дёрнул не ситх, а, как раз-таки, джедай», — услужливо напомнило подсознание.       И не просто джедай, а сам гранд-мастер Йода. Который банально поймал молодого Избранного «на слабо», привезя в расположение его части эту ходячую рогатую катастрофу.       Тогда Энакин увидел в Асоке потенциал, ещё не догадываясь, что к нему прилагалось. А бонусом шли детское любопытство, неуёмный энтузиазм, упрямство, капризы и самомнение, которому весь Совет Ордена только позавидовать мог.       Благодаря всему вышеперечисленному, тогрута дважды успешно провалилась на испытаниях юнлингов. Потом успешно сорвала работу целого сектора обслуживающего корпуса, куда её перевели из Храма. Пожалев не столько Асоку, сколько сотрудников, магистр Йода взял шефство над девчонкой, которая, на радостях, отплатила ему потерей отряда юнлингов на Илуме. Детей нашли спустя два дня, голодных и злых, одного даже с розово-красным кристаллом в кулаке.       И, то ли Йода надеялся, что зона боевых действий поубавит в тогруте энтузиазма, то ли просто решил столь оригинальным способом от неё избавиться, но он привез её на Кристофсис и, практически, вручил Скайуокеру.       «Сила с Асокой и союзником станет она мощным, если обучить её искусству джедая. Но энергии юности не у каждого достаёт, чтобы справиться»       «Я могу попробовать», — неуверенно начал Оби-Ван.       «Не пробовать надо, а делать здесь», — отозвался Йода. — «Вижу я, что ученик твой бывший справится лучше»       «Энакин?»       Сейчас Скайуокер понимал, что в тот день делал Учитель, но тогда он просто раздулся от гордости. Ещё бы, вчерашний падаван сегодня становится наставником да ещё с личной санкции гранд-мастера, который счёл именно его, Избранного, более достойной кандидатурой, чем уже проявивший себя Кеноби.       «Или не уверен в силах своих ты?» — хитро прищурился Йода.       Н-да, вот у кого, действительно, стоило поучиться: немного ненавязчивой лести, капля доверия, щепотка азарта и тогрута пристроена в надёжные руки. Которые опускались уже через пару месяцев от действий этого ходячего бедствия.       Даже клоны, узнав, что коммандер Тано, временно, отстранена, вздохнули с облегчением: мало кто хотел идти в бой с малолеткой, которая ради собственных амбиций лезла на рожон, а потом отчитывалась о потере девяноста процентов вверенного ей личного состава.       Нет, и с клонов, и со Скайуокера хватит. Пусть девчонку Кеноби себе забирает или Йоде вернёт, а Энакин, если и возьмет ученика, то того, кто хочет учиться, а не красоваться в обтягивающих шмотках перед публикой.       «Например, Люка. Или Лею. Или сразу обоих, если, конечно, получится справиться с двумя одарёнными непоседами» — подумал будущий отец, усаживаясь на кровать.       Он решил придерживаться (ладно, хотя бы попытаться) общегалактического времени, чтобы иметь возможность связываться с женой по голосети. Текстовых сообщений было слишком мало: Скайуокеру было жизненно необходимо видеть супругу. Хотя бы как парящую объёмную картинку.       — Привет, родная, — улыбнулся Энакин, когда над прибором появилось изображение Падме. Почему-то, горизонтальное.       — Привет, — выдохнула девушка, старательно давя подступающую зевоту.       — Уже в постели? — наконец, догадался супруг, разглядев тени подушек одеяла и тонкой ночной сорочки, сквозь которую проступали соблазнительные контуры тела его жены.       — Угум. День был долгий…       — Тогда не буду тебе мешать.       — Ты не мешаешь, — выдохнула Падме, с явным усилием держа глаза открытыми. — Я уже скучаю. Мне бы хотелось, чтобы ты был рядом…       — Мне тоже, — эхом отозвался Скайуокер, прекрасно понимая, что, будь он действительно в постели с женой, спать ей он не дал бы точно.       — Возвращайся, — тихо предложила девушка, всё больше поддаваясь усталости.       — Спи, любимая, — Энакин, откровенно, любовался ей в этот момент, такой нежной и домашней. — Я выйду на связь утром. А тебе и детям нужен отдых.       — Верно, — супруга как-то по-особенному улыбнулась на слове «дети», удобнее устроилась на подушке и, пожелав мужу спокойной ночи, отключилась.       И, хотя особого желания спать не было, Энакин последовал её примеру. До места высадки лететь больше десяти часов и лучше ему быть в адекватном состоянии к моменту прилёта.

***

      Если бы Скайуокер не знал, для чего на самом деле используется база, к которой они прилетели, то подумал бы, что над ним издеваются. Некогда пригодный для жизни мир сейчас был бесплодной пустыней, с иссушенной, растрескавшейся землей и разрывающими её поверхность острыми скалами.       База, которую им предстояло отвоевать, была обычной дозаправочной станцией, не представлявшей никакого стратегического интереса. Но Сенат, едва ли не в полном составе, требовал захватить объект, выпроводив оттуда сепаратистов.       Задача осложнялась расположением строения на планете: в центре открытого плато, просматривающегося на пару километров вокруг. Пехота не сможет подойти незаметно, а всегда чистое небо исключало возможность внезапной атаки с воздуха.       Генерал чувствовал нервозность, раздражение и даже злость, исходящие от клонов на борту крейсера. Солдаты хорошо знали это место, ненавидели его. Но каждый раз были вынуждены идти под высокие металлические стены, сражаясь и умирая по прихоти кучки политиканов, которые даже объяснить не могли, каким клином их свет сошелся на этой базе.       Вейдер понимал, для чего будущему императору понадобилось отправить два легиона на захват, казалось бы, непримечательной планеты. В последних сражениях Республика ощутимо склонила чашу весов в свою сторону, и нужно было аккуратно сократить численность клонов.       А самое смешное, что джедаев посылали сюда не в первый раз — база переходила из рук в руки уже четырежды и никто, никто! — не заметил в этой странной схеме подвоха.       — После победы мы оставили здесь небольшой гарнизон, но через три месяца конфедераты вернулись, перебили всех и ушли в глубокую оборону, — продолжал вещать Винду. — Наша задача…       «Бросить людей на ионные пушки», — мысленно закончил за него Скайуокер.       Генералу не хотелось тратить ни время, ни человеческий ресурс на подковёрные игры Палпатина. В голове уже зрел собственный план по решению проблемы с этой, переходящей словно почётный вымпел базой. И Тёмной стороне Силы отводилась в нём главная роль.       — Выступаем по готовности, — закончил магистр.       — Мы готовы, — заявила голограмма Кеноби.       — А мы — нет, — отозвался Скайуокер и, под пристальными взглядами двух верховных генералов продолжил:       — Дроиды не используют приборы ночного видения днём, опираясь на стандартные визоры в светлое время суток. Рассвет и закат создадут достаточно длинные тени от расположенных вдалеке скал и, укрывшись в них, мы сможем незаметно подобраться максимально близко к цели.       — При условии, что периметр не просматривается сканерами, — осадил его Винду. — Тогда весь ваш план — это пустая трата времени.       — А я слетаю и проверю, — с вызовом заявил Энакин. Необходимость согласовывать каждый шаг с дилетантами, которые понимали в военном дела чуть больше, чем правая пятка С-3ПО, раздражала до зубного скрежета.       — Напоминаю, что у нас минимальные сроки на проведение этой операции.       — Мне хватит пары часов, — уверенно заявил генерал, рассматривая график движения солнца на соседней панели.       — Что ж, посмотрим, — и Винду отключился.       — Да пребудет с тобой Сила, мой друг, — произнесло изображение Кеноби, прежде чем исчезнуть.       — Рекс, готовь один спецотряд к высадке через тридцать стандартных минут, — скомандовал Скайуокер.       — Один, сэр? — удивился капитан. — Может, один взвод?       — Мы летим разведать обстановку, не нужно брать с собой толпу.       — Знаю я ваше «разведать обстановку», — тихо проворчал клон, направляясь к выходу.

***

      Канонерка с тихим шипением выпустила шасси, которые коснулись поверхности, подняв в воздух вековую пыль.       — Гравитация чуть ниже стандартной, — проинформировал пилот, прежде чем выпустить немногочисленных пассажиров.       — Значит, прогулка будет лёгкой, — усмехнулся один из клонов, разглядывая вдалеке невысокие здания так нужной Республике базы.       — Быстрым шагом дойдём до границы тени за полчаса, сэр.       — Нет необходимости, — отозвался генерал, проходя мимо своих солдат. — Остаётесь здесь до особого распоряжения.       — Есть сэр, — неуверенно ответил Рекс, наблюдая за странно взвихряющейся пылью у ног человека в чёрной мантии.       Не чувствительные к Силе ни капитан, ни остальные клоны не могли видеть, как её энергия накрывает генерала словно вторая тень. Как его уникальный и яркий узор скрывается за тёмным туманом. Одно мановение, и Скайуокера уже было не разглядеть, словно он растворился в несуществующей предрассветной дымке.       — Что происходит? — наконец, выдохнул один из солдат, которого напрягали не столько «фокусы» джедая, сколько собственный, непонятно откуда возникший страх.       А тёмная фигура, не обращая ни на кого внимания, продолжала двигаться вперед, внешне оставаясь совершенно спокойной. Но внутри таковой не была. Потому, что покой — это ложь. Есть только страсть.       Страсть, которая помогла ему выжить в месте, похожем на это, которая пропитывала всё его существо, когда он рвался вперёд, обгоняя соперников на гонках Бунта Ив. Страсть давала ему силу начать с нуля: собрать заново разбитый под, двинуться в новую, неизвестную жизнь, протянуть руку и коснуться той, которая вдруг стала смыслом этой самой жизни.       И из этой силы вырастала его мощь, которую он подпитывал, ежедневно совершенствуя свои навыки, словно закатная тень, поглощая знания, информацию и чужой опыт, к которым только мог дотянуться.       С ростом его мощи, росло число побед, каждая из которых отворяла перед ним новые двери, раскрывала неизведанные горизонты, к которым он мог двигаться без тяжести своего прошлого и рамок, в которые его так старательно загоняли. Потому что с каждой победой рвались его оковы.       — Сила освободит меня, — фраза, ставшая его мантрой в предыдущие двадцать лет, прозвучала не громче дуновения ветра, которого не бывало столетиями на этой планете.       Один вздох, один взгляд и одна Сила, бесконечная мощь которой собралась в ладонях Вейдера, готовая сорваться в сторону единственной цели.       Несуществующий ветер трепал нижний край его мантии, тонкими завихрениями поднимал бурую пыль вокруг его ног. За пылью в воздух взлетали мелкие камни, что лежали на сухой земле и неровных поверхностях стоящих неподалеку скал. А потом раздался треск, звук которого прошёлся по окрестностям громким рыком зверя или тихим грозовым раскатом. Задрожали скалы, земля, сам воздух. Вдалеке раздался металлический лязг и скрежет, словно один из ангаров базы заживо скручивало невидимым ураганом.       — Какого ситха?! — крикнул один из клонов, даже не подозревая, что тот, к кому применимо это слово, в это же мгновение сжал кулаки, выпуская всю мощь Тёмной стороны Силы.       Взрыв разнёс базу на кусочки, покрывая сотни метров вокруг металлическими обломками, фрагментами горящей субстанции и ошметками дроидов, которые теперь не сгодились бы даже на запчасти.       Взрывная волна подняла в воздух облака пыли, которые накрыли ближайшие скалы и сбили с ног единственных, на этой планете, шестерых разумных существ и завалили набок одну канонерку.       — Генерал! — первым на ноги вскочил Рекс, на ходу сбрасывая забитый мелкими песчинками шлем. И бегом рванул в ту сторону, где, как ему казалось, должен был находиться Скайуокер.       Тень, плавно отступающая к скалам, уже успела покинуть прежнюю границу, позволяя клонам быстро разглядеть чёрное пятно на светло-сером фоне. Оседающая пыль щедро посыпала генерала с головы до ног, сменив цвет его волос на пару оттенков. Что не мешало ему лежать на земле, широко раскинув руки, и хохотать!       — Э, генерал? — Рекс, видимо решил, что, Скайуокера как минимум, контузило.       — Вы в порядке, сэр?       — Ахах! Лучше не бывает! Уоу! — мужчина радостно смотрел на синее, такое же, как его глаза, небо, на котором его усилиями появились облака. Неровные и грязные, они таяли под лучами рассветного солнца, как последние сомнения Вейдера в собственных силах.       Вот это да! Он тренировался годами, оттачивал навыки до автоматизма, но столь взрывную мощь держал в руках лишь в моменты сильнейшей ярости. Но смог прибегнуть к ней, буквально только что, просто собрав в живом, молодом и сильном собственном теле. В голове уже крутились десятки комбинаций и сотни вариантов, как их применить. Ну сейчас пойдёт потеха!       «Интересно, а крейсер разнести получится?» — мелькнула в голове шальная мысль, а взгляд, безошибочно нашёл цель за пределами атмосферы. Сила подсказывала, что эта самая «цель» беспорядочно бегала по мостику, нервно теребя рыжую бороду, видимо, пытаясь понять, что случилось.       — Ээээ…       — Похоже, база была заминирована, — неуверенно пробормотал один из клонов.       — Точно, так и скажем, — продолжал усмехаться Скайуокер, хватая протянутую ладонь Рекса и выбираясь из-под слоя пыли.       — Зачем оставлять столько дроидов в заминированном здании? — отряд рассредоточился по территории, осматривая то, что осталось от их предполагаемой цели.       — Системная ошибка? — пожал плечами генерал.       — Лично меня эта ошибка более, чем устраивает, — заявил капитан, обмениваясь понимающими взглядами с Энакином. — Возвращаемся на крейсер, парни. Сегодня есть повод для радости: операция прошла без потерь. Больше мы на эту свалку не вернёмся.