Из рассвета и заката

      Скайуокер едва успел пройти через стыковочный коридор на «Обвинитель», когда по нитям Силы удирало знакомое, но совершенно нежелательное присутствие. Спрятав за непроницаемой ментальной бронёй всё, кроме раздражения, мужчина поднялся на борт своего крейсера.       — Тебя не должно здесь быть, — бросил Энакин, с каменным лицом проходя мимо хмурого наставника.        — Тебя — тем более! — Рыкнул в ответ Кеноби. — Предполагалось, что ты летишь на Туле.       — А ты остаёшься на прежней позиции и координируешь действия шести легионов, вместо того, чтобы следить за мной по приказу Совета!       Взгляд синих глаз резанул по магистру космическим холодом. Видимо, не желая провоцировать драку и «нехорошую» сторону в бывшем ученике, Оби-Ван пару раз вздохнул и заговорил уже более спокойным тоном:       — Я не следил. Вскоре после твоего отлёта ко мне обратился Бэйл Органа, — Вейдер тихо скрипнул зубами при упоминании набившего оскомину сенатора. — Ему согласовали поставку гуманитарного груза в последний момент, времени на организацию сопровождения уже не было, и он понадеялся на лояльность хаттов. Но, в обозначенное время они не вышли на связь. Ни один из так называемых «баронов». И сенатор попросил меня помочь разобраться в ситуации. Неофициально.       — О, так тебе можно летать куда заблагорассудится, а я должен отчитываться о каждом шаге?       — Твои шаги постоянно приводят тебя на планеты, где что-то ломается или взрывается.       — На всё воля Силы, — сухо отозвался Скайуокер.       — Мне так и передать Совету? — Судя по тону, магистр ни на секунду не поверил, что в бывшем ученике вдруг проснулся фатализм.       — Значит всё-таки Совет?       — Энакин, — мысленная мольба Кеноби о терпении была такой громкой, что почти заставила Вейдера усмехнуться. — Ты чудом не попал под трибунал, Орден не сводит с тебя глаз, и я не смогу ручаться за твои действия если ты не будешь благоразумен. Существуют правила, есть протокол…       — Ах протокол, — прошипел Скайуокер, резко подаваясь вперёд и хватая Кеноби за мантию правой рукой.       В несколько шагов проделав обратный путь через стыковочный коридор, Энакин втолкнул бывшего наставника на трофейный корабль. В полумраке основной палубы всё активнее шевелились приходящие в себя дети, несколько пар глаз с испугом замерли на вошедшем джедае.       — Это чт… Кто?       — Рабы, — сухо отозвался Вейдер. — В лучшем случае. Ходячий набор органов, тела для опытов или пушечное мясо — в худшем.       — Энакин…       — Экстренный запрос в Совет, согласно протоколу, поступает и обрабатывается в течение стандартного галактического часа, — бесцветный голос цитировал на подкорке выжженные и ненавидимые каждой клеточкой правила Ордена.       — Послушай…       — На собрание Совета, рассмотрение и ответ даётся от одних до трёх суток. В течение которых этих детей…       — Хватит, я понял! — Не выдержал Оби-Ван. — Силы ради, Энакин, ты их пугаешь.       — При всем уважении, генерал Кеноби, — подал голос один из клонов. — Большая часть детей вас даже не видит. Их такой дрянью накачали, что сейчас сознание парит среди взрывающихся звёзд.       — Медика…       — Уже вызвали, сэр.       — Генерал, часть малышни успели пробить по базам данных, — подоспевший Рекс развернул к джедаям свою рабочую деку. — Есть совпадения с поисковыми запросами. Их ищут родители, некоторых уже несколько недель.       — И я почти уверен, что отчаявшимся матерям плевать на протоколы, — Вейдер бросил на магистра ещё один холодный взгляд.       — У тебя было видение по дороге на Туле, — ровно произнёс Оби-Ван. — Этой версии и будем придерживаться, когда Совет начнет задавать вопросы.       — Хорошо, — кивнул Скайуокер, разворачиваясь, чтобы уйти.       — Энакин, — теперь голос Оби-Вана звучал устало, а на лице прорезались первые признаки глубоких морщин. — Я пытаюсь заново заслужить твоё доверие после не очень понятной мне ситуации с Мортисом. И уверен, что делаю успехи. В ответ прошу лишь не испытывать моё. Да, я не готов поддерживать твои эмоциональные порывы, но я и не Совет, чтобы останавливать тебя в ситуации, которая требует экстренных мер.       Вейдер кивнул, старательно гася в сознании нежелательные видения с отсветами алого меча на лице бывшего наставника. Снова и снова напоминая себе, что Кеноби ещё не сделал ничего, чтобы заслужить подобное.       — Просто помни, что я всегда готов помочь тебе, мой друг.       — Я постараюсь.

***

      — Простите, но генерал Скайуокер сейчас вне зоны доступа, — немного нервно бормотала светловолосая девушка из младших офицеров.       Юларен поглядывал на новенькую со снисходительной усмешкой. Она появилась на его крейсере пару дней назад, в составе небольшой команды, которую прихватили на обратном пути с Кореллии, куда клоны отвезли спасённых ранее детей. Инициативная спортсменка-отличница рвалась в бой, готовая чуть ли не единолично спасать Галактику от всего, чего угодно. И даже посмела возмутиться, получив назначение в связисты, на «слишком простую и недостойную её талантов» работу.       Когда генерал заявил, что сам разберётся с очередной выскочкой, адмирал ждал появления его пугающей тени. Но Скайуокер просто сбросил на девчонку всех, кто пытался связаться с ним, от членов Ордена до высших представителей власти Республики.       — Сделайте так, чтобы мне не пришлось отвлекаться на них в ближайшие две недели, и я повышу Вас в звании, — пообещал Энакин.       «Две недели», — мысленно фыркнул Юларен. — «Хорошо, если девчонки хватит до конца этой».       Новость о гибели всей правящей верхушки хаттов рванула в Сенате с силой протонной торпеды. Ардис в огонь подливали слухи о джедае (или даже нескольких), который предвидел не только гибель криминальной империи, но и воцарение неких республиканских представителей на её месте. За первые сутки сплетня, пущенная Бинксом, обросла такими подробностями, что даже Квилан Вос одобрительно присвистнул.       А пока сенаторы растревоженным ульем сотрясали верхние уровни Корусанта, в самом Пространстве Хаттов начался ожидаемый хаос. Оставшись без самых крупных «шишек», криминальные авторитеты рангом помельче кинулись делить территорию под прикрытием праведной мести за своих сюзеренов. К системам потянулись наёмники и пираты, выступая за тех, кто больше заплатит, порой несколько раз в день меняя сторону и противников.       Разумеется, торговые пути через хаттские территории быстро оказались перекрыты — гиперскачёк через орды кораблей и постоянно взрывающиеся станции не подавался просчёту. А транспортники, рискнувшие пролететь этот участок своим ходом, успешно разбирались на запчасти прямо в полёте.       Истерика в правительстве уже дошла до нижних уровней планеты-города, когда из подпространства на границе хаттских территорий вынырнул «Обвинитель», чтобы снова всех спасти.       Игнорируя любые попытки связаться с ним, Избранный, Надежда (и головная боль) Ордена, привёл с собой десяток легионов и принялся наводить на «осиротевшей» территории свои порядки. Пиратов и прочий сброд быстро разогнали по углам, но добивать не стали. Официально — потому что «джедаи так не поступают», фактически — чтобы продолжали кошмарить всех, кто пытался миновать организованный «безопасный коридор»: по сути довольно жёсткую таможню.       Каждый проходящий корабль подвергался досмотру, недовольным предлагалось жаловаться Сенату, Ордену, правому щупальцу сарлака и самой Силе. Но только после того, как подозрительный транспорт, под прицелом военных крейсеров, отбуксируют в сторонку, чтобы не мешал основанному потоку. Понимая, что в этой «сторонке» сделает с ними оголтелый сброд, наводнивший Пространство Хаттов, капитаны, купцы, пилоты и прочие заинтересованные лица, покорно склонив головы, соглашались на условия «озверевших республиканцев». Впрочем, находились и те, кто пытался оказать сопротивление.       — Ви нье имьеете права! — Визжал неймодианец, семеня за отрядом клонов, путаясь в полах собственного балахона.       — Простите, сэр, у нас приказ, — отозвался старший офицер, уверенно шагая вглубь корабля. — Не волнуйтесь, это обычная проверка.       Согдаты остановились у бронированной переборки с целой системой замков и, получив от торговца категорический отказ, принялись вскрывать дверь самостоятельно. Буркнув что-то на родном наречии, представитель Торговой Федерации выудил из рукава крохотное устройство, нажал кнопку и отошёл к ближайшей стене.       — Боюсь, ви нье оставьили мнье вьибора.       Шипение отъезжающей переборки слилось со стрёкотом армейских затворов, однако, судя по округлившимся глазам неймодианца, на палубу поднялся совсем не тот, кого он ожидал увидеть.       — Вызывали? — Усмехнулся Скайуокер, швыряя в иномирца голову боевого дроида, чихающую последними искрами.       — Генерал, на нижней палубе десять тысяч B1, все в стадии предактивации, — отчитался Файвз через комлинк.       — Здесь примерно столько же, — заявил Рекс, за спиной которого наконец вскрыли сложный замок, открывая проход на ещё один склад.       — Взорвать, — коротко бросил Вейдер, повернулся к неймодианцу и максимально вежливым тоном добавил:       — Вы, разумеется, можете остаться, мы ни в коем случае не хотим нарушать ваши права и тащить куда-то силой.       Торговец исчез через секунду, сверкая пятками в сторону спасательных капсул, булькая проклятья в адрес Республики, в принципе, и бесячего мальчишки, в частности.       — И мы просто отпустим его?       — Конечно, — усмехнулся генерал, щёлкая по кнопке собственного прибора, активируя катализаторы в эвакуационном блоке корабля. Лёгкая вибрация дала понять, что капсул на своём месте неймодианец, увы, не найдёт       — Господа, здесь мы закончили, возвращаемся на крейсер.       Залп ионных орудий «Обвинителя» разнёс очередной транспорт конфедератов на космическую пыль. Ещё два десятка предпочли не связываться с таможней Скайуокера и опустились на ближайшие обитаемые планеты.       — Мы не собираемся преследовать их, сэр?       — Зачем? Сами полезли, пусть сами с местными и разбираются, — усмехнулся Скайуокер, уже представляя, до каких размеров в ближайшие дни разрастётся лавка Уотто.       К концу первой недели в Пространство Хаттов рванули представители сразу нескольких секторов, вместе с бандитами, наёмниками и конфедератами ввязываясь в потасовки за новые территории. Вейдер снисходительно наблюдал за этой грызнёй с борта своего крейсера, снова и снова отмахиваясь от требований о военной поддержке.       — Не в моей компетенции, представитель Фау, — снизошёл до личного ответа Энакин, отпустив новенькую связистку отсыпаться. — Мы здесь, исключительно, для защиты торговых путей и кораблей, по ним следующих.       — Я могу заручиться поддержкой Сената, — голограмма резко вскинула подбородок.       — Вряд ли Сенат одобрит подобное решение, — заявил Кеноби. — Охрана торговых путей — приоритетная задача. Вы же не хотите оставить нашу армию без оружия, а простых граждан — без еды, в условиях кризиса?       — Нет, но…       — Согласуйте с Сенатом увеличение нашего военного присутствия в этом регионе, и я лично поддержу вашу кампанию, представитель Фау.       — Хм. Посмотрю, что можно сделать, — задумалась голограмма и исчезла через секунду.       — Ты не полетишь помогать ему, — уверенно заявил Кеноби, глядя на бывшего ученика.       — Потому что у него ничего не выйдет, — тем же тоном отозвался Скайуокер. — Сенат никогда не поддержит увеличение военных в секторе, где практически у каждого свой интерес. Им проще договориться с пиратами, чем привлекать армию с моралистами-джедаями во главе.       — Не уверен, что мне нравится оставаться в стороне, когда планеты вокруг утопают в распрях, — вздохнул Оби-Ван, поглядывая на карту.       — А ситх во главе Республики тебе нравится? Нет. Так прояви свою джедайскую мудрость и не лезь, куда не просят.       — Перед ситхом я бессилен, — выдохнул магистр, а в мыслях мелькнула застаревшая боль с так и не стершимся из памяти лицом умирающего учителя.       — А здесь, — Вейдер кивнул на карту сектора, — не нужен.       — Энакин…       — Сколько кораблей сепаратистов мы уничтожили за неделю? Включая транспорт пресловутого Техносоюза?       — Где-то была дека с точной информацией…       — Тогда найди и сравни с количеством наших потерь в других операциях, — посоветовал Энакин. — Ты просил меня спасти наших людей, Орден требовал добить разбежавшихся конфедератов. Мы получили и то, и другое, так чем ты теперь недоволен?       — Я доволен, просто… Не знаю, наверное, устал. И, кстати об Ордене — совещание с магистрами через двадцать минут, ты…       — Генерал Скайуокер, у нас очередная попытка прорыва, — донеслось с нижней части палубы. — Двенадцать крупных транспортников и с полсотни малых кораблей, сэр.       — Я, к превеликому сожалению, не смогу присутствовать, — Скайуокер даже не пытался скрыть своего удовольствия по этому поводу. — Эскадрильям — на вылет, крейсерам — прикрыть наступление. Я присоединюсь через минуту.       — Да пребудет с тобой Сила, — пожелал бывший наставник готовому сорваться с места ученику. — И, Энакин?       — М?       — Постарайся вернуть на крейсер целым не только себя, но и истребитель.       — Попытаюсь.       — Я просто напоминаю, — назидательным тоном продолжил Кеноби. — Что ты успешно разбил три «Дельты» всего за неделю.       — Я говорил, что конструкции у них так себе и даже предлагал модификацию, — пожал плечами Скайуокер.       — Которая стоит сумасшедших денег.       — И, минимум, двенадцати наших истребителей. А скоростные характеристики…       — Шёл бы ты… геройствовать, Энакин, — перебил Оби-Ван, которому бывший ученик успел не только головной, но и спинной мозг проесть со своими «модификациями». — И… будь осторожен.       — Да пребудет с вами Сила, магистр, — кивнул Скайуокер и в считанные секунды вылетел с мостика, чувствуя, как бурлит адреналин, предвкушая очередную драку.

***

      Р2 воинственно пискнул, когда ангар остался позади. Нарушители, сверкая дозами главных двигателей так, что даже со стороны «носа» была заметно, выстроились клином и пёрли напролом, явно не планируя останавливаться.       — Докладывайте, лейтенант, — коротко приказал Скайуокер, поравнявшись с главным звеном эскадрильи.       — Сэр, сканеры живых форм не фиксируют, на связь корабли не выходят.       — Опознавательные знаки?       — Была короткая передача на чистоте Техносоюза, сэр, — отрапортовал клон. — Началась и оборвалась, едва засечь успели.       — Скорее всего сигнал к атаке, — высказал догадку другой пилот.       Вейдер выдохнул, прикрывая глаза, просто на всякий случай проверяя через Силу данные приборов. Не потому, что где-то внутри шевельнулось милосердие, а из банального нежелания получить выговор от Оби-Вана.       В последние недели их с Кеноби общение всё больше напоминало времена, от которых в памяти Энакина остались лишь образы. До Империи, до предательства, до Войны Клонов… Где-то на краю сознания он хотел снова доверять старому другу, наставнику и… Брату.       «Опасные мысли», — напомнил внутренний голос, воскрешая в памяти пылающий Мустафар.       Возможно… Возможно просто не время и лучше отложить подобные размышления до окончания войны. Но портить отношения, всё же, не хотелось бы.       — Генерал? — Донеслось из комлинка.       — Да, — спустя долю секунды, отозвался Скайуокер. — Да, вы правы, лейтенант, живых форм на кораблях противника нет. Но их предостаточно на транспортниках, рядом с которыми они проходят, так что действуем осторожно. Сосредоточьтесь на том, чтобы разбить строй и увести их на максимальное расстояние, оттуда добьём крупным калибром.       Генерал едва успел договорить, когда три малых корабля без опознавательных знаков, оторвались от своей группы и рванули в сторону крейсера Секуры. Нестройные залпы разбились о щиты, эскадрилья республиканцев уже летела встречать незваных гостей, два звена, во главе с Эйлой вырвались вперёд, когда полыхнул взрыв.       — Какого ситха?!       — Они заминированы!       — Эйла! — Проорал комлинк голосом Воса.       — Я… Кхм… Цела, — отозвалась твилечка, спровоцировав несколько вздохов облегчения. — Мой астродроид меня катапультировал.       — Возвращайся на крейсер, бери новый истребитель — и к нам, — распорядился Скайуокер. — Остальных джедаев поднять по тревоге. Нужно удержать большие корабли от взрывов или сами взрывы, с помощью Силы. Лейтенант, у вас прежний приказ — разделяйте их и уводите подальше от торговых путей.       — Есть, сэр!       Рыцари собрались в зоне сражения за несколько минут: все, включая нового падавана Кеноби. Сам магистр вынужденно остался на «Переговорщике», пытаясь в двух словах и максимально цензурно объяснить коллегам, что у них тут происходит.       Вейдер лишний раз порадовался тому, что в его распоряжение поступили вчерашние ученики. Да, они во многом уступали опытным мастерам, но зато с готовностью выполняли его приказы, без вопросов и излишнего фатализма.       — В основной бой не вмешиваться, оставаться под прикрытием истребителей, — командовал генерал через комлинк. — Ваша задача — создать барьер с помощью Силы и поддерживать его, не давая противнику нанести урон гражданским.       — Но они… Такие огромные!       — В Силе нет размеров, рыцарь Орка, — напомнил Марек.       — Знаю, мастер. Просто немного бо… Волнуюсь.       Истребители с джедаями на борту, разлетелись по позициям, окружая неприятеля, гася пока что небольшие взрывные волны, готовясь к большему и собираясь с силами.       Вейдер полетел наперерез, замерев чуть ли не перед носом флагмана этой взрывной флотилии. И, отключив основную линию связи, подключился к Орке через Р2.       — Боятся нормально, коммандер.       — Генерал? — Всполошилась девушка. — Но страх… Он же ведёт на…       — Это твой страх, Орка, и он приведёт тебя только туда, куда ты позволишь. Загони его в рамки, возьми под контроль, а потом выпусти так, как это нужно тебе.       — Попробую, — отозвалась девушка, тяжело дыша. — Но не уверена… Что, если я не смогу?       — Ты управляешь величайшей энергией во вселенной, — напомнил Энакин с лёгкой усмешкой в голосе. — Неужели ты думаешь, что твой страх сильнее?       — Нет, — уже увереннее. — Не сильнее. Я справлюсь. Спасибо, генерал.       — За дело, коммандер.       Комлинк едва слышно пискнул, возвращая Скайуокера на общую чистоту, когда один из крупных транспортников разорвало на осколки. С частью, со стороны Воса и подоспевшей Секуры, которые создали барьер за доли секунды, отточенным и скоординированным движением, как будто тренировали его годами. Их щит принял на себя взрывную волну, пока молодёжь отражала и перенаправляла крупные осколки. Истребители короткими залпами разносили то, что осталось.       — Энакин, я иду к вам! — Послышался голос Кеноби.       — Нет, останься на «Переговорщике». Организуй отход гражданских судов, пока не началась паника. Массовые столкновения нам не нужны.       — Логично, — признал магистр. — Когда ты научился думать на два шага вперёд?       — На семь, — фыркнул Скайуокер. — Полагаю, с наставником повезло.       — Если вы, барышни, закончили любезничать, — проворчал Вос. — То предлагаю активнее включаться в работу. Или наш Избранный не видит, что на него флагман прёт?       — Вразлёт! — Приказал Вейдер, освобождая себе пространство для манёвра.       Все, кто находился поблизости, поспешили убраться на максимальное расстояние. Даже не будучи одарёнными, пилоты чувствовали странную вибрацию, будто где-то рядом запускался мощный двигатель.       Скайуокер погружался в Силу, натянутую невидимыми нитями между ним и кораблём. Стягивал и собирал в кулаках, добавляя собственные, переплетая эмоции с пространством, раскачивая и подавляя, подчиняя узор, оплетающий флагман, своей воле.       Вибрация дозов отдавалась дрожью в теле, жар сгораемого топлива поджигал кровь, сияние нитей Силы отражалось золотым блеском в глазах. А потом залило их целиком, вместе с ослепляющим взрывом, который Вейдер поймал, словно трепыхающегося зверя — в сеть. Энергия разрядами прокатилась между пальцами левой руки, стиснутой до боли, которая на мгновение ударила в грудь, выбивая воздух. И отступила, угасая вместе со всполохами разрушенного корабля.       — Ури-уи!       — Точно, приятель, — выдохнул Скайуокер, откидывая тонкие пряди со взмокшего лба.       Пространство вокруг постепенно возвращалось к привычным очертаниям. Ещё раз выдохнув, Скайуокер взялся за штурвал чуть подрагивающими пальцами, выбирая следующую цель и мысленно прикидывая, как лучше скоординировать остальных.       Взгляд генерала остановился на транспортнике в дальней части клина, которым двигались корабли неприятеля, когда яркая эмоция вспыхнула совсем рядом и погасла. Энакин резко обернулся, на мгновение встречаясь глазами с Олином, который так крепко зажимал в себе эмоции, что ощущался едва живым. Но одну Вейдер распознать успел — страх. Падаван Кеноби боялся буквально до дрожи. И боялся именно его — Вейдера.