Боясь потерять - обретаем

POV Николь

      Когда все были готовы приступить к игре, мы всей нашей дружной компанией поднялись в пока мою спальню, и все было вроде как прилично, но вплоть до того момента, пока в комнату не вошел Эммет. Вампир шумно втянул носом воздух и похабно усмехнулся.       — Вы бы хоть проветрили после себя, — брюнет закрыл за собой дверь. — А то складывается такое впечатление, как будто здесь только что закончилась оргия.       — Эммет, мне напомнить тебе, какие ароматы и звуки доносились отсюда, когда здесь обитали вы с Роуз? — Эдвард скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел на брата. Тот, в свою очередь, уже собирался бросить в ответ какую-нибудь колкость, но под строгим взглядом Розали передумал это делать.       — Да хватит вам! — взвизгнула Элис. — Мы играть собрались или устраивать соревнование, чьи подколы лучше?       — Хорошо, — Эммет поднял руки в защитном жесте. — Да, давайте начинать игру.       Здоровяк размял плечи и уселся на пол рядом с кроватью. Наконец, когда все успокоились, мы смогли начать. Игра начиналась очень даже безобидно. Даже Розали, которая обещала жесткие вопросы и задания, не была так сурова в своих порывах. Но так продолжалось недолго. С каждой минутой азарт захватывал нас все больше, и постепенно стали стираться рамки приличия и границы допустимого.       — Николь, правда или действие? — с хитрой ухмылкой спросила у меня Элис, когда до нее наконец дошел черед.       — Пусть будет правда. — я не боялась вопросов от Элис, потому что ранее она не проявляла никакой подозрительной активности.       — Отлично. Тогда представьте такую ситуацию, ты и твои друзья попали в ловушку и можете выбраться из нее только если ты пожертвуешь своей жизнью. Сделаешь ли ты это?       — Да, однозначно сделаю, — я даже на секунду не задумалась по поводу своего ответа. — У меня есть дурацкая привычка всем помогать, даже если это каким-то образом повредит мне самой, я все равно помогу. Так, а теперь моя очередь, Эдвард, правда или действие?       — Правда… — как-то хмуро ответил юноша.       — Возникало ли у тебя когда-то желание убить человека не из-за жажды, а по какой-то иной причине? И если было такое, то чем было вызвано это желание?       — Возникало. Это было в твой первый день в школе, когда Майк Ньютон пытался подкатить к тебе, предлагая показать город, — Эдвард брезгливо сморщился. — Ты его отшила, но его грязные мысли можно было услышать за несколько километров от школы. Я тогда чудом сдержал свою злость, чтобы не сломать ему шею.       — Интересно, — я вспомнила тот день и усмехнулась. — Твоя очередь выбирать жертву.       — Так, Джаспер, правда или действие? — спросил Эдвард с вызовом, глядя на брата.       — Раз все говорят правду, то и я ее скажу, — блондин улыбнулся и обнял Элис за плечи. — Мне нечего скрывать.       — Тогда ответь, если бы ты не встретил Элис, а встретил Николь или Розали, кого бы из них ты выбрал? — вопрос Эдварда поставил меня в тупик, но, казалось, Джаспера это совсем не смущает.       — Хм, интересный вопрос. Что ж, наверное, я выбрал бы Николь, — я опешила и одновременно с этим смутилась. — Ничего личного, Николь, мне просто нравятся шатенки.       — Ой, ну и пожалуйста, — цыкнула Роуз. — И вообще, блондинки гораздо красивее и сексуальнее!       — Розали, внешние признаки симпатии для каждого индивидуальны, поэтому… — Элис не успела договорить. Глаза девушки расширились от шока, и она схватила Джаспера за руку. — Нет, только не это…       — Элис, что ты видишь? — не нужно было быть телепатом, чтобы понять, что вампирше пришло видение, и судя по ее лицу, это было что-то не особо хорошее.       — Изабелла Свон, она вся в крови… Это не ее кровь! Она сидит рядом с телом… О боже…       Элис задрожала, словно от сильного холода, и с испугом посмотрела на меня. Я сразу поняла, что ее видение связано со мной, что тело, рядом с которым сидела Белла принадлежало мне.       — Ты видела мое тело, я права? — я взглянула на Эдварда, ведь он наверняка уже прочел мысли сестры и знал правильный ответ, а судя по тому, как крепко юноша сжимал челюсть, я оказалась права в своем предположении.       — Я так понимаю, что игра окончена. Жаль, так хорошо… — Эммет попытался разрядить обстановку, но попытка не удалась. — Понял, молчу.       — Хватит нагнетать обстановку! — Розали тоже предприняла попытку успокоить всех нас. — Вы все сейчас начинаете впадать в отчаянье на пустом месте. Видения Элис меняются в зависимости от уже принятого решения, если в тот момент Николь примет другое решение, то и видение изменится, а пока этого не случилось, мы просто будем рядом с Николь и Свон.       — Я боюсь, что мое решение не поменяется, — я пожала плечами и опустила глаза в пол. — Извините…       — Ладно, но опять же, если мы будем рядом, то сможем самостоятельно предотвратить трагические события, — слова Розали звучали очень убедительно, поэтому обстановка в комнате стала менее напряженной, но полностью тревога никуда не исчезла. — Ну, все со мной согласны?       На вопрос блондинки все кивнули, и мы решили заканчивать нашу игру. Настроения играть больше не было, поэтому, пожелав мне доброй ночи, Эммет, Розали и Элис с Джаспером покинули комнату, оставив меня и Эдварда наедине. Хотелось обсудить с Эдвардом видение его сестры, но я не знала, как начать этот неприятный разговор.       Поэтому просто молчала и смотрела в одну точку, вампир видел мое замешательство, однако тоже не спешил начинать этот диалог. Он, не говоря ни слова, сел рядом и взял меня за руку, холод исходящий от тела парня успокаивал меня, поэтому я собрала всю волю в кулак и решила первой начать разговор.       — В видении было что-то еще, кроме того, о чем она сказала? — я не смотрела на Эдварда, мне было крайне волнительно взглянуть ему в глаза в тот момент.       — Было… — хрипло ответил вампир.       — Расскажите мне все подробности, чтобы я знала, к чему быть готовой, — моя просьба больше походила на мольбу, видимо, это вынудило Эдварда переступить через себя и раскрыть мне все подробности.       — Это было что-то вроде аварии. Я не знаю почему, но меня не было рядом. А на тебя неслась машина. Все случилось слишком быстро… Какое-то слепое пятно перекрыло дальнейшие события, а когда снова появилась картинка, ты уже лежала на асфальте и истекала кровью, а Белла сидела рядом и звала на помощь, — Эдварду было тяжело говорить, но он старался этого не показывать. — На этом видение закончилось.       — Да уж, приятного и понятного, конечно, мало… — я расстроилась, но не подала виду. — Но это не повод впадать в панику и уныние, если, как ты говоришь, тебя не было рядом, будут твои братья и сестры. Думаю, они меня в беде не оставят.       — Я тоже на это надеюсь, — Эдвард запустил руки в волосы и слегка растрепал их. — Давайте закроем эту тему. Сейчас на повестке дня совсем другая тема. После завтра нас ждет встреча с Вольтури, поэтому нам стоит решать проблемы по мере их поступления.       — Согласна, — я подалась вперед и крепко обняла парня. — Не думай ни о чем плохом, главное, что сейчас все хорошо.       — Как скажешь, душа моя. — Эдвард обнял меня в ответ и зарылся носом в мои волосы.       Какое-то время мы просто молча лежали в кровати и обнимались. Нам не требовалось говорить что-то, чтобы чувствовать себя комфортно наедине друг с другом. Как мне казалось, в такие моменты Эдвард даже не пытался читать мои мысли, что делало обстановку еще интимнее.

POV Эдвард

      Вскоре Николь уснула, и я, аккуратно встав с кровати, вышел из ее комнаты. В гостиной собралась вся моя семья, поэтому я поспешил присоединиться к ним. Элис уже рассказала о своем видении Карлайлу и Эсми, поэтому мысли отца и матери словно каша смешивали в себе это видение и предстоящий визит Вольтури. Кроме мыслей родителей, гул сумбурного сознания дополняли мысли моих братьев и сестер. Из-за этого шума я не слышал даже собственных мыслей.       — Я понимаю, что вы сейчас все взволнованы, но давайте вы будете думать хотя бы по очереди, иначе в нашей семье на одного вампира станет меньше. — буркнул я и сел на диван рядом с Джаспером.       — Как там Николь? — поинтересовалась Эсми с волнением, присущим матери.       — Она волнуется, но старается этого не показывать. Сейчас она спит, но плохие мысли все равно не покидают ее.       — Сейчас главной задачей для нас является убедить Вольтури в том, что Николь не несет никакой угрозы для вампирского сообщества, а с остальным мы разберемся. — подытожил Карлайл.       Атмосфера в гостиной была напряженной. Все молчали, погруженные в свои мысли. Карлайл сидел в кресле, сцепив руки перед собой, и задумчиво смотрел в окно. Эсми, как всегда, была рядом с ним, но ее лицо выражало беспокойство. Джаспер и Элис сидели на диване, держась за руки, и выглядели спокойнее остальных. Эммет и Розали стояли у камина, обсуждая что-то между собой, но их голоса были едва слышны.       Я чувствовал, как напряжение в комнате нарастает. Все знали, что встреча с Вольтури — это серьезное испытание, и никто не хотел даже думать о возможных последствиях неудачи. Мы все были объединены одной целью — защитить Николь и нашу семью, но в то же время каждый из нас понимал, что ситуация может выйти из-под контроля в любой момент.       — Мы должны быть готовы ко всему, — наконец сказал Карлайл, прерывая тишину. — Аро и его спутники не потерпят никаких ошибок, если они почувствуют хоть малейшее сомнение в нашей искренности, последствия могут быть катастрофическими.       — Но у нас есть преимущество, — вмешалась Элис. — Я могу заранее увидеть их реакцию на наши аргументы. Это даст нам возможность скорректировать нашу стратегию в процессе переговоров.       — Это верно, — согласился Карлайл. — Но не стоит полагаться только на Элис, мы должны быть готовы к любым неожиданностям.       — А если они захотят устроить экзамен на знание истории вампиризма? Кто из нас сможет ответить на все вопросы? — спросил Эммет и усмехнулся.       Все рассмеялись, и напряжение немного спало. Мы знали, что впереди нас ждут трудные дни, но в этот момент мы были вместе, и это придавало нам сил.

***

      Утром я вместе с братьями и сестрами отправился в школу. Хоть я и не хотел этого делать, но слова отца о том, что с Николь все будет хорошо, немного меня успокоили, поэтому я не стал спорить и поехал на занятия.       В школе все было как обычно. Кто-то думал о том, как будет развлекаться со своими парнем или девушкой, девушки пускали слюни на меня и моих братьев, а парни, в свою очередь, думали, как бы подкатить к одной из моих сестер, но я прекрасно понимал, что ни у кого из них нет ни единого шанса это сделать. Среди всего этого сумбура мыслей я зацепился за человека, которого я не мог слышать — Изабелла Свон.       Она скромно стояла у своего красного пикапа и настойчиво делала вид, что увлечена чтением книги и прослушиванием музыки в наушниках, но благодаря своим вампирским способностям я прекрасно видел, как она пожирает меня взглядом. Интересно, как долго продлилась бы ее слежка, если бы я не скрылся в стенах школы?       Я шел к кабинету истории, когда услышал за спиной торопливые шаги. Мне сразу стало понятно, кто так торопится догнать меня. И если бы тот факт, что я вампир, не нужно было скрывать от людей, я бы непременно перешел на вампирскую скорость и убежал от Свон как можно дальше, но из-за того, что этого делать было нельзя, мне пришлось делать вид, будто я ничего не слышу.       — Эдвард! — громко позвала она, но я сделал вид, что погружен в свои мысли и не слышал этого. — Эдвард, подожди!       Я надеялся, что из-за моего игнорирования Изабелла потеряет интерес и пойдет своей дорогой, но она ускорила шаг и, подобравшись максимально близко, хлопнула меня по плечу, я сжал зубы и остановился.       — Доброе утро, Изабелла, — процедил я, совершенно не желая с ней разговаривать. — Ты что-то хотела?       — Просто Белла. Не люблю свое полное имя, — она, словно кокетничая, заправила прядь волос за ухо. — У меня есть некоторые вопросы по биологии. Я не поняла одну тему и спросила у ребят, кто может мне помочь с ней, они посоветовали обратиться к тебе.       — И что? — фыркнул я.       — Может, мы могли бы встретиться после уроков и позаниматься вместе? — судя по всему, она не понимала, что я не настроен на беседу с ней.       — Нет, я занят. — сказал я и пошел дальше.       — Тогда, может, в другой день? Например, завтра вечером? — все никак не унималась Свон, а я вскипал с каждой секундой.       — Попроси кого-нибудь другого! — рыкнул я и поспешил покинуть ее общество.       — Подожди, Эдвард, а когда Николь вернется в школу? — девушка пошла следом за мной.       — Спроси у кого-нибудь другого, — я заметил, что Белла уверенно идет со мной к кабинету истории. — Почему ты идешь за мной?       — У меня сейчас тоже урок истории, — она поправила лямку рюкзака. — Что-то у тебя не очень хорошее настроение. Вы с Николь поссорились? Если ты хочешь кому-то выговориться, я могу тебя выслушать.       — Изабелла…       — Эдвард, зови меня просто Белла, — перебила она меня. — Я же сказала, что не люб…       — Да мне плевать, что ты любишь, а что нет! Отстань от меня! — вскипел я. — У меня абсолютно нет никакого желания хоть как-то взаимодействовать с тобой. Даже элементарные разговоры с тобой утомляют меня и выводят из себя! Не подходи ко мне, не говори со мной и даже не смотри в мою сторону!       На мой эмоциональный всплеск обратили внимание все, кто был в коридоре вокруг нас, но мне было все равно на их мнение обо мне. Я не имел ни малейшего желания находиться рядом с Изабеллой. Не нужно было быть телепатом, чтобы понять, о чем думает девушка в тот момент. Видимо, из-за моего настроения Свон решила, что мы с Николь поссорились, и она может пофлиртовать со мной, чтобы привлечь к себе мое внимание. Но она даже не догадывалась, что просто противно находиться в ее обществе.       Идти на уроки уже не хотелось. Я был взбешен и никак не настроен на занятия, поэтому, развернувшись на пятках, я быстрым шагом направился обратно в сторону школьной парковки. Меня совершенно не волновало, что кто-то из учителей мог увидеть меня и после моего ухода у них появятся вопросы ко мне и моим родителям. Поэтому я быстро написал сообщение отцу, что не смогу присутствовать на занятиях и возвращаюсь домой. Ответ от Карлайла не заставил себя долго ждать, отец сразу же позвонил мне, чтобы уточнить причину такого поведения.       — Эдвард, что случилось? — голос отца звучал взволнованно. — Снова приступ жажды из-за дочери Чарли?       — Дело не в жажде. Я не чувствовал ее вообще, — когда я вышел на улицу, мне стало значительно легче. — Она вывела меня из себя до такой степени, что гнев полностью купировал приступ жажды.       — Я понял, — отец вздохнул. Он явно не был доволен моим поступком, однако ничего не сказал, ведь он прекрасно знал, что вампир, испытывающий жажду крови, ничуть не лучше, чем вампир в ярости. — Я позвоню школьному секретарю и скажу, что ты почувствовал недомогание, поэтому ушел домой.       — Спасибо, отец.       Я положил трубку и убрал телефон в карман пальто. Внутри меня клокотала ярость. Еще немного — и я был готов разорвать каждого, кто встанет на пути. Но, к счастью, вокруг меня никого не было, поэтому все остались живы и здоровы. На улице сгущались тучи, и начинал накрапывать дождь. Скорее всего, скоро начнется ливень, мокнуть под дождем мне не хотелось, поэтому я быстро добрался до машины и сел в нее.       Те ужасные эмоции, которые я испытывал минуту назад, постепенно отступали, и, наконец, успокоившись, я был готов ехать домой. Но меня остановил звонок от Элис. Скорее всего, у моей сестры было очередное видение, и она узнала о произошедшем между мной и Свон.       — Элис, если у тебя было видение обо мне, то…       — Вольтури изменили свое решение, — из динамика раздался голос Джаспера. — Они придут сегодня за пару минут до полуночи.       — Что?! — мои глаза расширились, а голос дрогнул. — Почему? Что еще она видела?       — С Аро, Кайусом и Маркусом будет кто-то еще, но Элис не видела, кто именно. Он был скрыт от ее взора, — отчеканил брат. — Будь внимателен и не оставляй Николь одну.       Я бросил трубку и незамедлительно ринулся домой.

***

      В обычный день дорога до дома занимала у меня не больше пятнадцати минут, но сегодня мне казалось, что дорога не закончится никогда и я просто не доеду до дома. Наконец, спустя еще пару минут, которые казались мне вечностью, я увидел на горизонте свой дом, и внутри стало как-то легче. Я припарковался на подъездной дорожке и ворвался внутрь.       В доме было тихо, лишь еле слышная музыка и тихие шаги в такт той самой музыке прерывали безмолвие. Стук сердца любимой успокоил меня, но, вспомнив про звонок Джаспера, мимолетное чувство спокойствия мгновенно улетучилось. Я вошел на кухню и застал там Николь, танцующую в наушниках под какую-то французскую песню. Девушка танцевала ко мне спиной, поэтому даже не заметила моего присутствия. Я позволил себе на несколько секунд отпустить ситуацию и понаблюдать за любимой, но долго это продолжаться не могло, и пришла пора заканчивать это выступление.       — Душа моя, — тихо позвал я, чтобы не напугать девушку, но она никак не отреагировала.       — Николь! — я позвал ее чуть громче, но это тоже не дало результата. Поэтому я подошел к ней и аккуратно положил руку ей на плечо. Тогда Николь вздрогнула, схватила нож, лежащий на столе, и резко развернувшись, ударила меня им в живот. Нож моментально согнулся от удара о мое тело, и только тогда Николь посмотрела на меня расширенными от страха и удивления глазами.       — Эдвард! — вскрикнула она и, выдернув наушники из ушей, отбросила нож в сторону. — Что ты, черт возьми, здесь делаешь? Ты же должен быть в школе!       — Душа моя, не ругайся, — усмехнулся я. — Есть несколько факторов, из-за которых я был вынужден вернуться домой. Ты мне лучше скажи, где Эсми и почему ты одна?       — Эсми буквально полчаса назад уехала в Порт-Анджелес за какими-то штуками для дома. Она звала меня с собой, но я не хотела лишний раз мелькать где-то на улице, поэтому отказалась, — Николь подняла с пола согнутый нож и повертела его в руках. — Нож жалко. Ладно, так почему ты вернулся домой так рано? Ты упомянул о каких-то факторах. Что произошло?       — Первым событием, которое вывело меня из себя, стал нелицеприятный диалог с Изабеллой Свон, которая оказалась не такой невинной, какой казалась на первый взгляд, — я во всех подробностях рассказал девушке о встрече с дочерью Чарли. — Я не выдержал и ушел домой.       — Поверить не могу… — Николь запустила руку в волосы и слегка их потянула. — Поверить не могу, что эта девчонка оказалась такой двуличной лживой тварью! Теперь я понимаю, почему она была так мила и дружелюбна со мной. Видимо, эта сучка думала, что, сблизившись со мной, сможет подобраться к тебе! Ну я ей устрою…       — Душа моя, она ведь дочь шерифа. От твоих действий могут быть некоторые неприятные последствия, — если бы у Николь была способность метать взглядом молнии, то прямо сейчас над моей головой пролетело бы несколько штук. — Есть еще одна неприятная новость.       — Может быть, еще что-то более интересное?       — Поверь мне, может, — я взял девушку за руку и на минуту замолчал, чтобы собрать мысли в кучу. — Когда я уже собирался ехать домой, мне позвонил Джаспер с телефона Элис. У нее было видение, Вольтури поменяли свое решение. Они явятся сюда сегодня практически в полночь. Но самое странное в этой ситуации то, что с ними будет кто-то еще. Но Элис не видела, кто с ними придет.       — Что?! — Николь встрепенулась, и по ее телу прошла мелкая дрожь. — Если их решение изменилось, значит, что-то вынудило их на этот шаг, но меня больше всего напрягает этот их таинственный компаньон.       — У меня есть догадка, что это именно тот, от кого Вольтури и узнали о тебе, но его личность и почему Элис не увидела его, остается для меня загадкой, — я старался сохранять спокойствие и не предаваться панике. — Только вот мне интересно, что этот кто-то имеет против тебя, раз так безрассудно рассказал все Вольтури?       — Ну, в любом случае у нас есть подстраховка, поэтому я надеюсь на лучший исход этой встречи.

***

      Через два часа домой вернулась Эсми. Она была удивлена моему раннему возвращению, но, узнав причину такого поступка, не стала задавать лишних вопросов. Она лишь крепко обняла нас с Николь и сказала, что все будет хорошо. Слова матери об успехе нашего плана внушали уверенность в себе и заставляли не бояться предстоящей встречи. Но каждая минута, приближающая нас к полуночи, ощущалась словно укол острой иглой.       Еще через несколько часов из школы вернулись мои братья и сестры, а вслед за ними вернулся отец. Все уже прекрасно знали, что ждет нас вечером, но тактично молчали, чтобы лишний раз не нагнетать обстановку и не впадать в панику. Карлайл предложил поделиться на две группы и отправиться на охоту, чтобы на всякий случай пополнить силы.       Поэтому я, Карлайл и Розали отправились на охоту, пока остальные оставались дома, чтобы присмотреть за Николь. Мне было очень неспокойно на душе, поэтому я стремился как можно скорее насытиться и вернуться домой. Но, как будто специально, на моем пути не было ни единого зверя. Складывалось впечатление, что в один момент все животные в лесах Форкса вымерли. В конце концов, я смог напасть на след оленя и, выследив его, наконец утолил жажду.

POV Николь

      Пока Эдвард, Карлайл и Розали были на охоте, я находилась под присмотром остальных членов его семьи. Эммет пытался отвлечь всех нас от будущих событий, и у него это отлично получалось. Честно признаться, шутки Эммета всегда поднимали мне настроение. Мне кажется, что если бы он не был вампиром, то смог бы сделать карьеру прекрасного комедианта.       — Вудс, не вешай нос, — Эммет слегка толкнул меня в плечо. — Они придут вчетвером, а нас семеро. Будем в случае чего брать не качеством, а количеством.       — Эммет, не говори ерунды, — в разговор вклинился Джаспер. — Качеством мы тоже можем взять. Я как-никак майор, соберем силы в кулак и справимся.       — Ребята, вы сейчас немного обостряете ситуацию, — я присоединилась к беседе братьев. — Никто пока не объявлял войну. При лучшем раскладе событий мы убедим этих персонажей, что все будет нормально и тайна останется в сохранности, а в худшем — я возьму всю вину на себя, меня убьют, и дело с концом.       — Николь… — вздохнула Элис. — Мы не дадим тебя в обиду, если будет нужно, то каждый из нас встанет на твою защиту.       — Я понимаю, поэтому и говорю, что при худшем раскладе событий пожертвую собой… — за моей спиной хлопнула дверь, и по затылку пробежали холодные мурашки. Я сразу поняла, что вернулись Эдвард и остальные, но самое неприятное, что они слышали мое высказывание о самопожертвовании.       — Сегодня никто не умрет! — рявкнул Эдвард. — Хватит этих разговоров!       Больше никто ничего не сказал. Те, кто ранее оставался со мной, ушли на охоту. Розали вместе с отцом ушла к нему в кабинет, Эдвард поднялся в свою комнату, а я осталась одна в гостиной. Долго так просидеть я не могла. Мне было некомфортно из-за того, что Эдвард слышал мою фразу о самопожертвовании, но я не могла сказать иначе. Встав с дивана, я пошла на второй этаж, чтобы поговорить с Эдвардом по поводу моих слов и убедить его в том, что мои слова станут реальностью только в том случае, если других вариантов не останется.       На втором этаже я быстро нашла комнату Эдварда и постучала, прежде чем открыть ее и войти внутрь. Эдвард стоял у окна и задумчиво смотрел куда-то в глубину лесной чащи, за окном сгущались сумерки, приближая момент встречи с Вольтури и их таинственным спутником.       — Эдвард, мы можем поговорить? — я закрыла за собой дверь и подошла к парню.       — О чем? — холодно спросил вампир. — Может, ты хочешь поговорить о том, что готова просто так отдать свою жизнь и даже не попытаешься за нее бороться?       — Я не говорила, что отдам свою жизнь просто так! — вскипела я. — Разговор был о самом худшем раскладе событий. Если никаких других вариантов не найдется, то придется пойти на этот шаг, а ты сейчас перевернул мои слова с ног на голову и при этом еще и обиделся на меня! Если ты хотел со мной поругаться и искал повод для этого, то я тебя поздравляю — у тебя это получилось.       — Я не собирался ругаться с тобой, по крайней мере, не сейчас! — Эдвард повернулся ко мне лицом. — Но ты на каждом шагу говоришь о том, что готова в любой момент попрощаться с жизнью, и делаешь мне этим больно! Ты понимаешь, что если убьют тебя, то и мне жить не будет смысла?!       — Так, лично я ругаться не настроена. Жить я хочу больше, чем, возможно, кто-то другой, — у меня по всему телу от злости пробежали мурашки. — Я буду бороться за жизнь до последнего. Поэтому не надо говорить о том, что я слишком легко готова расстаться с этим даром, не для того ты вытаскивал меня из машины, чтобы я просто так умерла!       — Николь… — Эдвард за секунду оказался рядом со мной и взял меня за руку. Вторую руку он положил мне на щеку и погладил кожу большим пальцем. — Я так боюсь тебя потерять…       — Ты меня не потеряешь. Обещаю, — я положила свою руку поверх руки Эдварда, лежавшей на моей щеке. — Даже став вампиром, я все равно останусь собой и надеюсь, что ты примешь меня такой, в том числе и мои глупые шутки, которые больше похожи на черный юмор, потому что без них я не я.       — Конечно приму…       Эдвард наклонился и поцеловал меня, вкладывая в этот поцелуй все невысказанные слова и непроявленные эмоции.

***

      Вскоре мы вновь все вместе собрались в гостиной. От томительного ожидания я чувствовала напряжение, смешанное с сонливостью, поэтому допивала уже третью чашку кофе, но от этого лучше не становилось. Почему ощущалось напряжение, мне было понятно, но вот по поводу сонливости были вопросы. Джаспер видел мое состояние и предложил свою помощь в борьбе с моим состоянием, чему я была несказанно рада. Тогда блондин внимательно посмотрел на меня, и я физически почувствовала, как по телу стали проходить волны спокойствия и умиротворения.       — Джаспер, я обожаю твою способность, — я расслабленно откинулась на спинку дивана. — Теперь я могу максимально спокойно допить кофе.       — Пить кофе в таких количествах не очень… — Элис не успела договорить. Ее взгляд устремился в одну точку. — Пять минут! Они будут здесь через пять минут!       Все подскочили и приготовились к встрече гостей. Напущенная ранее на меня волна спокойствия моментально отступила. Эдвард молниеносно натянул на меня куртку и подбадривающе сжал мои руки.       — Все будет хорошо. Я буду рядом, — я кивнула словам Эдварда и приготовилась выйти на улицу. — Держись за мной.       Все члены семьи переглянулись между собой и вышли на улицу, при этом стараясь держать меня за своими спинами, словно защищая своими телами. Как и предсказала Элис, ровно через пять минут перед нами предстали трое мужчин, одетых в черные плащи. Один из этих мужчин смотрел на нас с нескрываемым отвращением, второй изучал нас и окружение совершенно безразличным скучающим взглядом, а лишь третий, казалось, был в восторге от всего происходящего. Его безумный взгляд метался от одного Каллена к другому, пока не остановился на мне.       — Просто прекрасна… — прошептал этот безумец. — Приветствую вас, мои дорогие Каллены, и отдельное приветствие для вас, синьорина Николь. Позвольте представиться: я Аро, а это мои братья — Кайус и Маркус. Но перед тем как начать, позвольте представить вам еще одного нашего спутника. Прошу вас, знакомьтесь.       Аро отошел в сторону, и я увидела человека, которого никогда в жизни не ожидала увидеть. Из-за спины главаря вампирской шайки появился тот, кто принес мне достаточно много боли в прошлой жизни, тот, кого я больше никогда не хотела видеть, — Блейк Луис Коллинз собственной персоной.       — Блейк? Какого черта ты здесь делаешь? — я с непониманием посмотрела на своего бывшего парня и вышла из-за спины Эдварда.       — Привет, Николь. Давно не виделись, — хмыкнул он в своей привычной манере. — Как твои дела?       — Блейк, мальчик мой, так ты нас не обманул, — Аро похлопал парня по плечу. — Вы и правда знакомы с этой прекрасной девочкой.       — Аро, что происходит? — слово взял Карлайл. — Кто это?       — Этот молодой человек — бывший возлюбленный синьорины Николь, — Аро сложил руки в замок и загадочно улыбнулся. — Он же и рассказал нам о том, что в вашем окружении появился человек.       — Но он ведь и сам человек! — я была зла на Блейка и возмущена сложившейся ситуацией.       — Я? — спросил парень с самой гадкой ухмылкой, которая только была в его арсенале. — Ты уверена в этом?       — Николь, он не человек, — подытожил Джаспер. — Он новорожденный вампир, стал им примерно полгода назад.       — Верно, блондинчик, — Блейка забавляла эта ситуация, поэтому он открыто потешался над всеми нами. — Немного ошибся по срокам. Вампиром я стал восемь месяцев назад.       — Хорошо, друзья мои, мы собрались здесь немного по другому случаю, — эту словесную перепалку остановил Аро. — Для начала давайте решим нашу проблему, а уже потом мило пообщаемся.