Палач по закону

Альбер торопливо поднялся из-за стола навстречу вошедшему Сковеру. Ну, как торопливо… если считать тяжелую и грузную комплекцию Альбера и учесть узкое пространство между его креслом и столом, в которое Альбер пытался протиснуться, то да — торопливо. Сковер, однако, проявил чудеса такта и сделал вид, что глава Торговой Гильдии поднялся и в самом деле с небывалой ловкостью… -Ну? — Альбер сам отодвинул для Сковера стул и придвинул ему тарелку со свежим хлебом и налил крепкого вина. -На улицах всё идет так, как нужно, — ответил Сковер, — но медленнее, чем мы думали. -Медленнее? Как это «медленнее»? — Альбер вернулся за свое место и крикнул прислугу, чтобы перед Сковером поставили тарелку. Тарелка появилась мгновенно. Сковер — голодный с уличных пробежек, принялся нагромождать на тарелку из стоящих блюд картофель, мясо и овощи. -Пирог попробуй! — мимоходом посоветовал Альбер, придвигая к гостю одно из блюд поближе. Сковер послушался. Для Альбера еда была вечной страстью, и довериться ему в выборе пищи — лучшее решение. -Медленнее! — подтвердил Сковер, проглатывая пищу большими кусками, чтобы быстрее насытиться и обговорить. — Мы полагали, что народ примет сразу же нашу сторону, когда увидит блистательные перспективы мира без королей…это дьявольски вкусно, между прочим! -Знаю, знаю! — махнул Альбер, показывая всем видом, что ему интереснее про другое. — Сковер, после того, как был убит Вильгельм, королевство осталось без короны. Герцог Лагот может быть трижды мужем принцессе, но народ не выступает за него. -Однако и против он тоже не поднимается. Да, Альбер, мы в щекотливом положении. На наших улицах шум. И этот шум идет от нас. Мы призываем новую веру и торопим новый мир, но…пока предложить нам решительно нечего. Народ требует то, что еще не может осмыслить. И время работает и на нас, и против. За нас оно в том, что мы… Сковер поперхнулся очередным куском, который проглотил слишком уж поспешно и Альберу пришлось даже похлопать его по спине, для чего — вылезти из-за своего места, что уже можно было приравнять к подвигу. -Спасибо, — запивая колючесть в горле, поблагодарил Сковер. — О чем… да! Народ будет с нами, если дать немного времени, но за это время может… -Не может! — строго возразил Альбер. — Герцог Лагот не захочет сдавать трон. -Он и не должен сдавать трон. -Дослушай! — призвал глава Торговой Гильдии. — Принцесса Катерина ни за что не позволит какому-то герцогу, в обход себя и своего мужа отдать трон. Она затеет свою игру, а герцог — свою. Они начнут биться друг с другом. Герцог слишком слаб, чтобы учитывать и нас, и Катерину. Катерина же давно за морями и имеет лишь отдаленное представление о сегодняшнем положении дел. Все идет так, как надо. Медлительность нам на руку. Сковер даже вилку отложил, отпил еще вина, задумчиво поглядел на Альбера и кивком головы согласился с ним. -Вопрос в другом, — продолжил Альбер уже теплее, — вопрос в том, что мы должны, когда пошатнется власть герцога, взять все мгновенно. А для этого — нужна строгая система. -Разве Ронан ее не разработал? -Разработал, — настороженно согласился Альбер, — но, во-первых, в систему нужны люди. Определенные люди. Во-вторых… где сам Ронан? Он редко появляется дома. -У тебя дома? — улыбнулся помимо воли Сковер. -Это его дом! — смутился глава Торговой Гильдии. — Это его дом тоже! -Он на площадях, он на улицах и в проулках, — ответил Сковер. — Я не могу появляться достаточно легально — после переворота, вернее, после нашего с тобой отступления — мои передвижения мне опасны. В отличие от тебя, участвовавшего тайно — я стоял и приказывал соратникам об арестах… и только когда герцог Лагот покинул залу, я скрылся со своими людьми. Он ожидал, что я выйду на улицы — кричать его имя, как наследника… -Хотел бы я видеть его самодовольную рожу, когда он понял, что это не так! — захохотал Альбер и хохот отразился громом от тарелок и блюд. Сковер сдержанно улыбнулся: -Мы потеряли людей тоже. многие мои сторонники вынуждены были уйти на нелегальное положение и лечь на дно. Сейчас мы пытаемся удерживать народ, одновременно разогревая его до нужного состояния, но стычки со стражей, вспышки оголодавшего народа происходят и без нас! -Ты говорил о Ронане, — напомнил Альбер хмуро. -Его роль была проста. Ну хорошо, не проста, но однозначна. Он должен был только разрабатывать нашу систему, ту, в которой мы возьмем власть и отдадим ее в руки свободе, система управления, налогов и так далее…но, похоже, он слишком уж проникся идеей. -Какой идеей? -Собственной, — Сковер пожал плечами. — Он говорит с народом, он взывает к нему, вскакивает на бочки и ящики. Альбер глухо застонал: -Нам нужны пока только небольшие волнения! Нам не нужны массовые стычки! -Ну, Ронан — натура увлекающаяся, — Сковер не стал изображать неосведомленность. — Он — поэт, творец и мечтатель. Наверняка нарисовал в своих мечтах дивный новый мир. -Но ты… -Разумеется, я за ним присматриваю! — Сковер даже возмутился. — Я — профессиональный Дознаватель! -Ты был им, — едко поправил Альбер, и легкая тень скользнула пот лицу Сковера, — пока официально, на глазах у всего двора, что пока не присягнули Лаготу, но могут сделать это, ты не стал распоряжаться переворотом. -Хорошо, я был им, — не стал спорить Сковер, но эта покладистость далась ему с трудом. К еде он больше не притрагивался, хотя тарелка еще была наполнена на треть мясом и картофелем. — Но и ты торговец… -Гильдия пока не определилась с тем, что будет делать, — сообщил Альбер. — Не забудь, что торговцы не имеют убеждений. Ну, почти. -Перед нами счастливое исключение? — Сковер попытался ответно задеть соратника, но не на того напал. Спорить с торговцами, пытаться пробиться сквозь их броню сложно. -Да, вы счастливцы, — Альбер, сохраняя самый серьезный и важный вид, отпил из своего кубка вина. — Но к делу. Нам нужно иметь людей, людей верных нам… -Разумеется, — не стал спорить Сковер. — Нам нужна группа людей… полагаю, вы? -Полагаю, вы тоже не откажетесь? — Альбер улыбнулся, но взгляд его остался колючим. -А еще? -Есть пара отличившихся торговцев. -Пара, не больше. Переизбыток сребролюбцев плохо сказывается на аппетите. -Как у вас? Вы сыты? -Да, как у меня. Кажется, мой желудок бунтует. Помолчали немного, затем заговорил уже Сковер: -Из министров…есть один. Леа. -Тот, что сейчас на поводке у Лагота? — усмехнулся Альбер. — Да, не вы один обитаете в мире сплетен. -Он умен. Поняв нашу победу, перейдет к нам и будет верен. -До конца? -Пока не почувствует, что мы проигрываем. Снова тишина и снова тяжелое молчание. Мысли ползут лениво и тяжело, перебирая имена и лица. -Есть еще среди министров один-два…- неуверенно продолжил Сковер. — Смотри, нам нужно так собрать, чтобы были люди из правления Вильгельма, из торговли, из военных, из простых людей. -А что жрецы? Как стало с Кенотом? -Не поверишь, но он тоже войдет в правление. Единственный из жрецов. -Временно? -Пока он не начнет играть против нас, — Сковер вздохнул. — Он начнет, не сомневайся! Еще — Ронан. -Нет! — мгновенно возразил Альбер. -Да, — настаивал Сковер. — Послушай, Ронана любит народ. -Я не хочу, чтобы он в это лез! Нет, и не уговаривай! -Он уже влез, но так он хотя бы будет под твоим присмотром. На этих улицах — нет, Альбер, для его же блага! Для его же блага, он должен быть с нами. Альбер не ответил. В словах Сковера был смысл и за это глава торговой Гильдии его сейчас почти что ненавидел. -А та девушка? — спросил Альбер, помолчав, — что лежит связанная в моем доме? Что с ней? Акен сказала, что она пришла в себя. -Должна была прийти, — Сковер не удивился, но еле заметно вздохнул. — Она будет с нами. Она — часть прошлого мира. Мира Вильгельма. Она, Мэтт — они из старого правления. -Мэтт мне не нравится, а за девушку пока не могу говорить. -Мэтт и мне не нравится, но он отличился в уличных стычках. Плюс, на хорошем счету в народе… -А если та девушка не согласится? Акен сказала, она назвала тебя ублюдком, — Альбер бросил быстрый взгляд на соратника, но тот улыбнулся: -Так и должно быть. Она согласится. Однозначны у нас следующие кандидатуры: ты, я, Мэтт, Кенот, Эда, Ронан…и Леа. -Луал и девять рыцарей его! — с притворным испугом воскликнул Альбер, а в глазах его проглянула настоящая тревога. Вот только тревога та была не за себя, а Ронана. — Какая дурная компания! Сковер быстро принялся доедать содержимое тарелки. Разговор с Эдой мог затянуться, а говорить с ней, убеждать и угрожать на голодный желудок ему не хотелось.