Время Черной Розы

Невероятно, но факт! .. Сегодня я впервые был потрясен до глубины души. И кем! .. Каким-то идиотом, что окликнул меня со спины, а когда я обернулся — словно курьер, под расписочку, передал мне конверт со связкой ключей и банковской карточкой. Адрес, тоненькое письмецо и пожелание всего хорошего прилагалось… И скажите, кому это все надо было? Я так и продолжал стоять, держа в одной руке бутылку пива, а в другой — конверт. И смотрел вслед парню, что уже уезжал на каком-то, не слишком новом, мопеде. А может, это что-то вроде телевизионного шоу какого-то, типа, «все мечты сбываются», или еще покруче? .. Короче, мне было не весело, а наоборот, очень даже грустно, как будто сейчас кто-то вынырнет из-за угла и гаркнет на ухо — «улыбайтесь, вас снимает скрытая камера»!!! В общем, зло как-то все выходило. На меня даже уже начали оборачиваться прохожие, удивляясь растерянно-дикому виду. Немного придя в себя и сумев, наконец, проглотить глоток пива, застрявший в горле, я решительно взял мобильник в руки, собираясь звонить… Хотя… Кому? .. Антону. Неплохой парень, хотя и страшный халявщик, с которым было приятно иметь дело только тогда, когда в кармане лежит хотя бы сотка. Если же таковой не находилось — он бывал страшным занудой и пессимистом. Но на данный период жизни это был лучший советчик, которого я мог найти. — Тоша? .. — я постарался в голос добавить как можно больше меда. — Есть дело. — Он протяжно вздохнул в ответ. — На штуку долларов, если поможешь мне разгребстись. — Следующий «хмык» выражал гораздо больше заинтересованности. — Жду тебя неподалеку от парка. НЕМЕДЛЕННО. Отрапортовав мне, что ждать его не придется больше трех минут, Антон тут же дал отбой. Зная этого парня, я был уверен, что ждать мне придется ровно столько, сколько он сказал. Деньги для него всегда были приманкой. Тем более, интерес, откуда их столько взялось у меня. Когда я вышел к назначенному месту, Антон едва успел отдышаться, уставившись на меня, как на привидение. — Что случилось-то?! — Вот, — я протянул ему конверт, с интересом следя за выражением лица ушлого проныры-адвоката. Да, забыл я сказать, что Антон, в просторечье - Антон Михайлович — частный нотариус и, по совместительству, мой приятель. — И? — простодушный взгляд серых глаз стал профессионально колким и даже неприятным. — Вот… Пятнадцать минут назад вручили, — я пожал плечами. — ЗА ЧТО? — в голосе проскользнули бархатные лисьи нотки. — Что ты должен сделать? — Мне доставили. Курьером. Словно зная, где я должен находиться. Ни о чем не просили. Уважительно вручили и смылись. — Напрашивается два варианта, — Антон задумчиво почесал шею. — Или тебя отблагодарили за что-то, или потребуют каких-то действий позже. Или… — Он посмотрел на меня. — Ты кого-то хорошенько обчистил и теперь пытаешься все представить в таком свете. Дабы иметь за своей спиной меня. — Крейзанутый! — я обиделся. Но ненадолго. Антон слишком долго крутился в кругах воров и преступников, чтобы так запросто поверить мне, даже его другу. — Я не знаю, что это такое. И мне нечего скрывать. — Тогда — мой тебе совет, — Антон протянул конверт мне, держа его за уголок, как что-то грязное. — Не пользуйся ЭТИМ. Передай куда следует, и… — внезапно его взгляд затуманился, и я понял, что он усиленно прокручивает в голове все варианты. — Подождь, малыш, ща все выясним, — он по памяти набрал какой-то номер. — Привет, старина, не оторвал? А ну-ка, пробей мне адресочек… И счет один… Что-то мне не совсем клиент нравится… — я побагровел от ярости, но Антон только отмахнулся. Потом он замер, и лицо его вытянулось, а глаза округлились. Где-то секунд пять он хрипел, не в силах произнести ни слова. — Год… Рождения… — наконец выдавил он из себя. Пробей по фото! .. По… Ё… бля… Рванув ворот рубашки, Антон упал на ближайшую скамейку, жестом попросив сбегать меня в лоток за водой. Когда я вернулся, швырнув ему на колени пол-литровую бутылку минералки, он, вроде, уже пришел в себя. — И? .. — я присел рядом, на краешек скамейки. — Рассказывай. — Это ты так шутишь, да? — Антон обиженно посмотрел на меня, небрежно бросив конверт на колени. — Получил наследство и решил разыграть? — Антон… — А я, тут, видите ли, уши развесил! .. — Антон! — я всерьез забеспокоился за душевное здоровье приятеля. — Объясни мне все на пальцах!!! — Раз! — он загнул первый палец. — Квартира твоя. Ты в ней прописан. Два! Счет открыт на твое имя более полутора лет назад! И с него были даже сняты какие-то суммы! ТОБОЮ!!! Это три!!! — он уже орал. — Правда, я за беспокойство все же сниму с тебя некоторую сумму. За консультацию, так сказать, — ядовито закончил он. — Постарайся оплатить счет до завтрашнего утра, иначе набегут немаленькие проценты. Развернувшись, он оставил меня на лавочке, в полном недоумении, со злополучным конвертом, который жег мне руки своим содержимым. Посоветоваться, увы, было не с кем. Мать сказала бы «выбросить эту каку», отец долго бы читал нотации на тему «как зарабатывают порядочные люди», а приятели, типа Антона, просто бы попытались набиться в нахлебники. Знаю я их… Всех… Вопрос — принимать этот нежданный дар или нет — стоял колом на первом месте. И не объехать его, ни обойти возможности не было. Оставалось одно — решать. В общем, полный аут. Дело даже не в том, что большая сумма денег — плохо, а в том, что ОЧЕНЬ большая сумма, которая не нравится даже Антону, это хуже некуда. Знать тебя не знаю, а как зовут — забыл. И что мне делать дальше? .. Подарить свое нежданное счастье кому-нибудь? Забросить в кусты и пусть наткнется кто-то, кто знает, что с этим делать? .. Или принять со всеми плюсами и минусами дальнейшего развития событий? .. Возможно, я смалодушничал, когда, уже почти размахнувшись, вместо того, чтобы запустить злосчастный конверт в кусты, положил его в карман. Возможно, поступил интуитивно, чувствуя, что все только начинается. Да так оно и произошло. С этого все и началось. Для меня, правда. А для тех, кто следил за мной все эти годы — было только продолжением. Что ж, думаю, теперь стоит и познакомиться. Меня зовут Сергей. Сергей Савицкий, если точнее. Мне девятнадцать. С последней работы уволился недели две назад, не сошедшись с коллективом. Вот такой я не пай-мальчик, который любит уединение, умных приятных собеседников, одежду темных тонов, веселые компании и жесткую рок-музыку. Так же в число моих «люблю» входит — поспать, посидеть за компьютером, холодное оружие (с которым меня уже второй год, практически бесплодно, учит обращаться еще один мой знакомый) и книги. Книги даже можно поставить на первое место. Сероглазый, светловолосый разгильдяй, выше среднего роста. Боец по виду, и романтик в душе. Давно уже избавившись от надоедливых: «ой, вы такой интересный собеседник, а можно с вами познакомиться» - я, тем не менее, не страдал от одиночества. Меня легко принимали в компании, при этом, не считая слишком уж беспечным. Поэтому, я сразу оценил ситуацию, когда ко мне, на выходе из парка, подошел парень. — Простите, мы с вами не знакомы… — Нет. Занят. Не смогу, — скороговоркой ответил я на часто задаваемые вопросы молодых людей, реагирующих на мой внешний вид. Но парень неловко усмехнулся. — Что-то еще? — Вообще-то, да, — он снял темные очки (хотя на улице уже был вечер) и взглянул на меня. — Вообще-то, я — ваш водитель. Как говорит моя мама — «если мечты сбываются все и сразу — ожидай, что следующий день принесет тебе только неприятности». Я был с ней согласен. Поэтому попятился назад, с удивлением воззрившись на незнакомца. Не спорю, он был красив и ладно скроен, к тому же мне всегда нравились парни с длинными волосами. Но… Вернее «НО!!!» Интуиция никогда не бывает плохим советчиком, особенно когда нервы напряжены до предела. И теперь мое внутреннее «я» голосило мне — пора драть когти. Слишком гладко. Слишком все хорошо. Я был согласен со своим внутренним «я» и попятился прочь, собираясь развернуться в первый же удобный момент и дать стрекача. Но потом какая-то дурацкая логика, которую иначе, как антилогикой не назовешь, приказал мне стоять на месте. Я нарушил свое первое правило. Заговорил с человеком, который вызывал у меня чувство тревоги. Потом я нарушил второе правило. Остался стоять на месте, слушая его объяснения. Третье. Начал отвечать. Четвертое — пошел за ним. Пятое. Сел в машину, которую он назвал моей. Шестое и последнее. Я до сих пор не могу себе простить такую опрометчивость. Я заснул в машине праведным сном ребенка, и ему пришлось даже легонько толкнуть меня в плечо, когда мы оказались рядом с домом, квартира в котором отныне была моей. Здоровый и крепкий сон помог мне немного разобраться с мыслями и немного их собрать вместе. Его звали Крис. Он пытался доказать мне, что является моим личным водителем и телохранителем. Ага, знаю я таких. Охранять мое тело от других надумал. И он ждал вопросов, которые я «хотел бы задать, чтобы понять ситуацию». Что ж, сам напросился. Я начал. — Что все это значит? — я кивнул на машину, потрясая перед его носом довольно-таки замызганным конвертом. — Это все — твое. — Подробнее, пожалуйста, — я закурил, ожидая хоть какой-то реакции, но Кристиан остался невозмутим. — С какой стати, за что, из-за чего, кто за этим стоит и чем я это заслужил. — Начнем по порядку, — он ослепительно улыбнулся. Да… у мальчика действительно красивые зубки. Особенно, если учесть, что мне нравится парень, который сыграл вампирчика в фильме «Ночной Дозор». — Это все, действительно, твое. По завещанию тебе были переданы все деньги, за вычетом суммы за квартиру и машину. Это было единственное условие. — От кого? Точнее, кто был завещателем? Старый дедушка, почивший в Америке и оставивший мне богатство? — Нет, — Крис нахмурился. — Давай я сначала скажу за что, для чего и почему, а потом уже — от кого, — я кивнул. — Почему. Тебе исполнилось девятнадцать. Срок, когда завещание вступает в силу. За что и из-за чего — объединены. Ты находишься в опасности, и нам пришлось брать все в свои руки. — Подожди, — я замотал головой. Выставить меня на всеобщее обозрение, заставить кататься на алой ламборджини (марка машины, которую решили сделать моей) и вручить в руки солидный куш — это значит, защитить меня?! Да если бы опасность действительно мне грозила, то вы — не знаю еще, кто это — заперли меня бы в сухом подвальчике, оббитом ватином, и глаз бы не спускали. Крис нахмурился. — Мы не подумали над этим, — мрачно подытожил он, заставив прикусить язык. И понесло же… — Мне просто показалось, что если ты будешь на виду, то тебя убрать будет сложнее. Вопросов больше. Логично. — Кто все это устроил, чем я это заслужил и кто был завещателем, — подбодрил я парня. — У тебя с мозгами все в порядке? — я обиделся. - Нет, вопрос не риторический. Ты правду выдержишь? — Смотря, какой она будет, — я напрягся, ожидая всего, что только можно. Но Крис с несчастным видом, опустив глаза, констатировал: — Ты не совсем тот, кто есть. Ха! .. Открыл глаза! .. — Я знаю, — ровно, стараясь не нарушить ход его мыслей, произнес я. Что удивительно, у меня даже мысли не возникло, что он может быть маньяком, который завлек меня в какую-то ловушку. Чувствую я это. — Нет. Ты не понял. Ты, действительно, не тот, кем себя чувствуешь… — Не темни! — Сомнения в его здравом рассудке начали закрадываться в мысли. — Видишь ли… — Крис поднял на меня свои изумрудные глаза. Да… Каштановое полотно волос, обрамлявшее его худощавое, продолговатое лицо, изумрудно-зеленые глаза, четко очерченные губки темно розового цвета… Он что, подводит их? .. — Ты, вообще, не человек. Залюбовавшись в свете лампочки его лицом, я не сразу понял ответ. — Как это — не человек? — Вот, — Кристиан высыпал мне на руки до полутора десятка фотографий и мини-портретов. Как старых, так и совсем недавних, двадцатилетней давности. — Это - ты. — Реинкарнация — то есть? — я с любопытством рассматривал рисунки, эскизы, портреты и фотографии мужчин и женщин, девушек и юношей, детей… — Нет. Переселение. Ты - дух. Ты мечешься из тела в тело, ища себе подходящее. Находя — остаешься в нем лет так на десять-двадцать, чтобы потом сменить. Мы следили за тобой уже больше трехсот лет. Мама… Где мои мягкие тапочки? .. Где рубашечка с длинными рукавами с завязочками за спиной? .. Где тот желтый дом, в котором мне место? .. Или не мне? .. Потом, все же, здравый рассудок, частично разбавленный любовью к фэнтези — взял вверх. Вау!!! Неужели Я это умею?! Супер!!! Вот бы повторить! .. — Хорошо… я дух… — я встряхнул пачку, ожидая, что там, по мановению волшебства, появится еще одна сигарета. Волшебства не случилось. Хотя… Мой недавний знакомый протянул мне запечатанную пачку сигарет моей любимой марки. Я поблагодарил его. — Мы следим за тобой уже триста лет, — повторил он. — Твое завещание оставлено тобой же. Верю — не верю… Было — не было… мама… Где мои тапочки… А, это уже было. Ладно, пойдем по пути наименьшего сопротивления и наибольшего извлечения информации. — Хочу чего-нибудь выпить, — угрюмо произнес я, и Крис, словно ожидая этого момента — достал из-под сидения пакет, в котором в переносном холодильнике лежала бутылка вина. Название я не смотрел, но вкус был оч-чень даже… — Ладно, завещание мне от меня, я - дух, что бродит из тела в тело… Мне грозит какая-то неприятность… — Опасность, — вставил Крис, но я отмахнулся. — Меня выводят в свет, чтобы таким образом защитить… Кто выводит? — я жестко, насколько смог, посмотрел в глаза мужчины. Пленителен, блин… Так и до соблазнения недалеко… Не отвертится. — Вампиры. Рубашки с длинными рукавами будет мало… И явно не мне. — Вампиры, значит. И ты — вампир? — Крис кивнул. Я обдумывал этот вариант. Выйти и позвать на помощь? .. Дать в морду? .. Святой водой побрызгать? .. — Не напрягайся, Серж, я слышу все твои мысли, — Кристиан устало откинулся на спинку сидения. - Даже те, про маму, что должна дать тебе мягкие тапочки и рубашку с длинными рукавами… Для меня. Мне стало стыдно. — А что - я? .. Я — как обычный обыватель, столкнувшийся с неизведанным… — начал оправдываться, но Крис покачал головой. — Обыватель уже раз десять бы вопил о милиции и пытался заехать мне по голове. Ты же просто сидишь, слушая, о чем я говорю. — Угу… — я согласился. — Я не обычный обыватель, а начитанный фэнтези. И там вампиров не только с плохой стороны описывают… — Веришь… — Крис повернул голову, уставившись безжизненными, тусклыми глазами на меня. — Мне приказали выпить из тебя кровь, вместе с жизнью, если ты не поверишь. Выпить, чтобы ты стал мной. — Получается, что тебя пустили в расход, — почему-то сразу переиначил (и правильно притом)  я. — Да. Потому что тебе, в теле вампира — проще. Тысячи лет за плечами, если никто не убьет… — А почему раньше не додумались? — внезапно, сам собою возник вопрос. — Ведь… Ты был вампиром, — произнес Крис. — Три тысячи лет. Но это в таком далеком прошлом…, а потом тебя просто искали. Ты потерялся. — Прости… — я немного не понял. — Как так? И кто я такой? — Дух, — Крис немного встряхнулся. — Прости, не буду открывать тебе все тайны твоего «я», потому что это для тебя будет только безумной сказкой идиота. Достаточно того, что ты услышал. В машине было неуютно и жарко (лето на дворе), и я, не заметив особого протеста со стороны «вампира» Криса (хотя тоже, может быть, в кавычках следовало написать) вышел, достав из прорвавшегося конверта связку ключей. — Идем в дом, что ли? .. — Ты приглашаешь? — вопрос был задан тем тоном, которым обычно говорят «ну что, идем? ..» Но, если это был настоящий вампир, то… — Да, я приглашаю тебя войти в этот дом, — отчетливо и спокойно произнес я. А что мне еще делать одному, в неизвестном помещении? .. — Я принимаю твое приглашение и никогда не воспользуюсь им во вред тебе, — так же церемонно произнес Кристиан. Если все вампиры такие — я скоро свихнусь… Мы поднялись на третий этаж и я, задержав дыхание, повернул ключ. Все-таки я еще здесь никогда не был, и… Квартира была обставлена. С полным собранием сочинений современных авторов… С аудиотекой в МОЕМ вкусе. С компом, со всем тем, что я хотел. Ничего лишнего. Две спальни — одна в темно-сером цвете, другая в бежевом. Кабинет, который при желании можно было использовать и как спальню. Гостиная, с раскладным диваном, креслами напротив и миниатюрным столиком. Кухня, где разместилась двуконфорная печь, холодильник, мойка и огромный стол. Мечтал о такой кухне, где будет минимум мебели и техники. Ванная комната на взвод солдат и уютная уборная. Я был не то, что доволен — я вступил в квартиру, уже ощущая, что она моя. И, если бы это был сон или ошибка — я был бы разочарован. Крис следовал за мной. — Тебе понравилось? Его шепот над моим ухом заставил вздрогнуть и отступить. — Ну… Да. — Семьдесят лет слежки не прошли даром, — он лучился довольством. — Я знал, что тебе… — Ты был рядом все эти годы?! — Даже дольше, — простая констатация фактов… — Поэтому и уверен, что ты — это ты. — Ага. Считай, что я все понял… — я кивнул, пройдя на кухню, с сожалением осмотрев пустые полки. — А я, между прочим, только днем перекусил, — пожаловался я вампиру на пустоту в шкафчиках. Кристиан смутился. Порывался даже бежать в магазин, но я остановил его на пороге, заставив пройти в кухню. Вино и сигареты — тоже неплохо, когда другого ничего нет. Мы сидели друг напротив друга и играли в гляделки. Иногда я замечал, что взгляд вампира начинает «плыть» и тут же отводил глаза. Ну, уж нет, меня не подчинить. Недаром же год на курсы психологии ходил. — Почему ты уверен, что я — это… я. — Приведу только факты. Носитель всегда пытается избавиться от того, кто в нем появился. Поэтому для вселения нужно изначально мертвое тело или человек, согласный на временное подселение. Носителей было множество. Для своей жизни ты выбираешь то, что максимально тебе подойдет. То есть — мертворожденное дитя или младенец, погибший в течение первых секунд после рождения. Кроме первичных инстинктов, правильного движения, координации и присутствия всех частей тела — тебе ничего не нужно. Твой разум берет власть над телом. Поэтому, узнав обо всех детях, которые родились в течение часа после гибели предыдущего носителя — я отсеял тех, кто родился без патологии, продолжая следить за теми, чье рождение сопровождалось каким-то несоответствием. — Ага, по-твоему, я неполноценное создание, да? — Нет, тебя вообще не должно было быть, — тут же поставил меня Крис на место. — Твою мать избили и оставили умирать. Ты был мертворожденным. И стал носителем для… себя. Второе несоответствие — носителя бесполезно хоть чему-то научить, кроме того, что знает дух. Я вспомнил годы школы. На уроках — сонное царство, ночью же — книги, книги и еще раз книги. В аттестате у меня стоят тройки, да и то, благодаря тому, что за меня вступилась директриса — знакомая какой-то маминой знакомой, которая по доброте душевной… И так далее. Ничему не обучившись в школе, я, тем не менее, с удовольствием вожусь с офисной техникой и лучшей работой считаю офисную. Грамотность тоже на высоте. Как говорят, обучился не «благодаря», а «вопреки». К чему бы? .. — Твоим любимым занятием всегда было — писать воспоминания. Все, что происходило за долгие тысячелетия, — прервал мои размышления Кристиан. — Третье, самое главное. Если ты подселяешься при рождении ребенка, то твой разум претерпевает некоторые изменения, ты забываешь все, что было с тобой до этого и, как бы, начинаешь новую жизнь. При этом постоянно возникает чувство чуждости этому миру. Несоответствие занимаемого положения с тем, которое можно было бы занять. Что-то типа — верните меня обратно, мне здесь плохо, и неуютно. Я нехотя кивнул. — И последнее… Я не заметил, как Кристиан метнулся ко мне, то ли толкнув, то ли протащив по коридору, швырнув на диван. Испуга не было. Только непонимание. Даже, когда я увидел широкий замах стали, что летела ко мне… Даже, когда лезвие коснулось кожи, прохладой застыв, едва прикасаясь к горловым хрящам… Я все еще сидел, смотря на вампира, застыв, в подобие какого-то ожидания… Смерти, что ли… — У тебя уничтожены эмоции, отвечающие в человеке за страх, и блокированы рецепторы боли. Сейчас, когда опасности больше нет — страх наступит. — Он сходил на кухню, принеся чашку с вином, самостоятельно приставив ее к моему рту, потому что руки у меня подрагивали. — В тебе нет страха, присущего любому человеческому существу. Нет страха смерти. Ведь ты всего лишь теряешь носителя, которого сможешь запросто сменить. — А рецепторы боли почему блокированы? — наконец, выдавил я. — Вся твоя жизнь — сплошной бой. И тебе никогда не нравилось, когда простой тычок по нервным окончаниям лишает движения. Поэтому, даже теперь, когда память еще не пробудилась, у тебя низкая болевая чувствительность. Когда же разум проснется… Но некоторым выгодно, чтобы твой сон продолжался еще хотя бы лет сто. — А тебе? — здравый рассудок, наконец-то взял вверх над паникой, загнав истерику куда подальше и высунул свой любопытный нос. - Вам, что лучше? — Защитить тебя. Не позволить твоим противникам приблизиться. Тем более, ты сейчас в таком уязвимом теле. Ты — человек. — Знаешь… Но не настолько уж я и беззащитен, как ты мог подумать, — я мягко высвободился из довольно-таки уютного кольца его рук. — К тому же, у меня есть друзья… — Тебе пора возвращаться в тот, привычный для тебя мир, — Крис не отводил от меня глаз. - Только так мы сумеем тебя защитить. — В привычный мир! .. — передразнил я. — А может, я к этому уже привык? — Нам нужна твоя помощь, — он был сама серьезность. — Только пробудив твой разум ото сна, мы можем рассчитывать на то… — Отказы не принимаются? — тоскливо произнес я, уже надеясь, что меня просто выпроводят, пожав плечами. Хотели, чтобы прокатило, а оно не получилось. Такой вот я… Весь такой принципиальный… — Понимаешь… — Крис стеснительно мялся, неловко отводя глаза. Ага, как же, читал. Вампиры только тогда показывают эмоции — когда им это выгодно. К тому же, они прекрасно скрывают истинное свое состояние. — Даже если ты просто скажешь, кто ты… Тебе поверят. Только твое присутствие перетянет чаши весов в нашу сторону… — Ага, и это… — я махнул рукой, — плата за то… — Нет, оплата будет соответствующая, — серьезно произнес Кристиан. — А завтра я тебя познакомлю с тем, с кем ты будешь общаться, пока не обучишься хотя бы самому простейшему. Охрана у тебя будет хорошая, бояться будет нечего. А, если потребуется демонстрация силы — то ее предоставят. Хорошая мина при плохой игре — уже половина выигрыша. Раскланявшись, он ушел. Я еще недолго побродил по своему новому жилищу, из любопытства включил компьютер, ничего интересного в нем пока еще не было. Мне стало скучно и я лег спать. Последней моей мыслью было: «похоже, пиво, которое я купил в парке — было с галлюциногеном» и «хорошо бы было проснуться у себя дома, или у кого-то из друзей, а не в палате, оббитой толстым слоем войлока, привязанным к кровати«… * * * Пробуждение же было более чем обыденным. Легкий сумрак, начавший заполнять комнату, уютное покрывало, запутавшееся где-то в ногах, мягкая подушка под боком… И дразнящий аромат чего-то вкусного и явно съедобного, наполнивший комнату. Словно голодный мыш на запах сыра — я пошел на этот аромат, наткнувшись в дверях кухни на незнакомого мне человека, обалдело глядя на него. — Привет! — парень широко улыбнулся, махнув рукой. — Присаживайся за стол. Уже все готово. Крис сказал мне, что привез тебя голодным, и я взял на себя смелость приготовить что-нибудь вкусненькое. — А как ты попал в квартиру? - я, зевая, подхватил со стола стакан, налив сока… медленно разжав руку. Стакан упал, но не разбился. Сок облил меня, почти до колен… Но это было так, ерунда. Дело в том, что я не люблю спать одетым. А летом, да еще спросонья, не слишком замечаешь то количество одежды, что на тебе есть… если есть. Извинившись, я юркнул обратно в комнату, вернувшись уже после того, как смыл с себя сладкие потеки апельсинового цвета и полностью оделся, не забыв заодно и причесаться. Сидя за столом уже как приличный человек, я делал вид, что все в порядке и ничего не произошло. Парень же, деловито вымыв пол от сока, поставив передо мной тарелку с чем-то поджаристым и вкусным — бросал на меня удивленные взгляды. Наконец, когда я понял, что мне кусок в горло не полезет до тех пор, пока я не узнаю — что его удивило больше — что я вышел обнаженным, или, что кинулся одеваться — я в упор посмотрел на него. — Что случилось? Вопрос был поставлен неправильно, но меня поняли точно. — Ты здесь хозяин… — он пожал плечами. — Чего тебе меня стесняться? К тому же, я привык к тому, что обнаженное тело — это естественно. Ведь животные не ходят одетыми… — У них мех вместо одежды, — оборвал я его излияния. — Я к нудистам не отношусь и кому попало свое тело демонстрировать не собираюсь. — Хотя оно у тебя красивое… — расплылся мальчишка в улыбке, заставив меня собрать всю волю в кулак, чтобы не залиться краской. — Как ты сказал? .. Я здесь хозяин? Мальчик сник. Опустил голову и замолчал. Улыбаться тоже перестал. — Ладно, замяли, — я махнул рукой. — Как тебя зовут? — Гордон, — робкая улыбка появилась на его губах, а потом и заняла там постоянное место. — Я твой дневной телохранитель. — Ага… Пока ночной отсыпается. — Не! .. Кристиан, как всегда, переиграл! .. — Гордон махнул рукой. — Ему приказано было только найти тебя, объяснить ситуацию и вести в курс дела, а… — Значит, он больше не появится? — мне стало немного грустно. Симпатичный вампирчик. — Да не переживай ты так! .. — Гордон отмахнулся. — Лерой его всегда посылает вперед, чтобы подготовить человека к общению с таким, как он. Крис — простой двойник, человек, с небольшой силой, данной ему вампирами. Во-первых, мне было жалко себя — развели, как последнего лоха. Во-вторых, я понял, что если у него, человека, что общается с вампирами и может вытворять такие фокусы — эта сила называется «небольшой», то… что мне тогда нужно ждать от вампира? .. И, в-третьих, я осознал, что срочно хочу куда-то смыться, подальше от того, что мне предстоит сегодня вечером. Почему-то я боялся встречи с Лероем. Если быть совершенно точным, то я боялся самого вампира, которого еще в глаза не видел… Гордон повел носом, встревожено тряхнув меня за плечо. — Ты что, боишься? .. От тебя страхом пахнет… — А у тебя что, нос такой чуткий? — съязвил я, но Гордон кивнул. — У нас у всех хороший нюх на эмоции. — У ВАС… Это у кого? .. Подозрительность была оправдана. Ведь, если есть вампиры, то почему бы не быть и остальным видам нечисти и всему, что мною когда-то было вычитано в книгах? .. Похоже, второй, теневой мир, вовсю открывал мне свои объятия, желая впустить в святая святых… И не выпустить назад. Гордон, увидел выражение моей морды лица и понял, что сказал слишком много. И… Придется или заглохнуть тут же и смыться, сделав вид, что появились срочные дела… Что он и попытался сделать, но я преградил ему дорогу. А отпихнуть меня в сторону ему явно не позволяло правило общения с «избранными«… Или приказ свыше. Или сесть и выложить мне все начистоту. Если мне вчера казалось, что тесемки на длинных рукавах близки к тому, чтобы затянуться за моей спиной, то я был не прав. Это было только начало. Самая вершина айсберга, который скрывал под собой… А впрочем — читайте и судите сами. Я уже через это прошел и понял, что моя голова крепко сидит на плечах и сумасшествие не грозит. И, если вы будете другого мнения, то я с вами уже не соглашусь. Вампиры, самый из могущественных теневых кланов — уже давно населили Землю, став синонимом слову «власть». И все войны — не более, как разборки между ними. Став такими — они подчинили себе более слабые расы, когда-либо населявшие нашу планету (Гордон уклончиво обошел момент, откуда они все взялись, позволив додумывать самому), первым делом озаботившись самым главным — пропитанием. Люди нередко становились жертвами нападок обозленных, выживших из ума тварей, но, ни один благоразумный вампир не позволял себе питаться от человека, который бы не позволил ему этого… Поэтому они приручили… Ликантропов, оборотней, которые невероятно быстро заживляют раны и восстанавливают силы. Естественно — где власть — там и деньги. Поэтому, «ходячей еде» платили вполне достаточно, чтобы оборотни не жалели о своем положении. Кто-то получал деньгами, кто-то — решением своих, межклановых проблем, кто-то — любовью… Довольны были обе стороны. Но, на этом количество нелюдей не заканчивалось. Гордон что-то туманно начал рассказывать о каких-то крылатых существах, что живут в чужих мирах и иногда появляются здесь. О каких-то мифических демонах, с которыми вампиры имеют свои дела… Но вполне красочно описал то, что видел сам. — Эльфы. Серж, ты не представляешь, как они похожи на людей. Почти один в один. Я видел, когда нанимался в отряд сопровождения к одному из старичков (так он любовно называл старейших вампиров, которым исполнилось более трех тысяч лет). Только светлые — стройные все, светловолосые и глаза у них, словно молодая листва, зеленые-зеленые… Все. Ни зрачка, ни белка — одна сплошная зелень. А темные — более сбитые, крепкие. И цвет глаз у них от светло-серого до темно-свинцового, — он пожал плечами. — Да и что от них ожидать? Убийцы они. Все, поголовно. Истребители нечисти. Это светлые только поют, да на дудочках своих играют, а эти… — А чего они с людьми не слились? Не ассимилировались? .. Ведь, если эльфы так похожи, то… — Ага… А жизненные процессы? .. Эльфы-то, долгожители. Тысяча лет для них — не срок. Вот Дэмиель — уже шестую тысячу разменял, а все мальчишка мальчишкой… — И кто такой Дэмиель? — мне было интересно буквально все, что может как-то меня задеть. — Эльф темный… — глаза Гордона как-то странно затуманились и стали масляными. — Бывший охотник на вампиров, а теперь - раб. — Раб? — моему изумлению не было предела и я ощутил мерзостный привкус на языке. — Раб своей любви и темной крови, — тут же поправился Гордон. — Он вот уже, более пяти тысяч лет, живет со своим вампиром и любит его. — А тот его? — вопрос вылетел прежде, чем я успел прикусить язык. — Он? — Гордон пожал плечами. — Он его просто обожествляет… Раздавшийся звонок в дверь не был неожиданностью, но я все равно вздрогнул. — Лерой пришел… — Гордон поежился, пытаясь стать меньше, чем он есть на самом деле. Ему не удалось. Открывать пошел я… Уткнувшись в букет белых роз, который держали руки в темных замшевых перчатках. Довольно таки мужские руки. Крепкие и сильные. И плечи из-за роз выглядывали широкие. И с пояса до ботинок то, что закрывало себя букетом, было достаточно мужественным и крепким. Мне даже понравилось. Не имея привычки долго держать людей на пороге — я отошел, ожидая. Недолго, правда. Мне пихнули букет в руки и бесцеремонно прошествовали в квартиру. Из-за огромных бутонов я так и не видел посетителя. Гордон постарался исправить положение, мягко отобрав у меня букет, оповестив, что поставит его в вазу. И я, наконец-то, смог обозреть вошедшего, что застыл в коридоре. Точная копия Криса… За исключением того, что белоснежная копия, с повадками барона, если не графа. — Рад познакомиться, Серж, — меня ткнули в щеку чем-то твердым и холодным. Оказалось, что поцеловали. Я попытался продвинуться мимо посетителя, чтобы закрыть дверь, но меня остановили. — Подожди. Зная неверие людей, я пригласил Кристиана с собой… — он повел рукой и в проход, смущенный неизвестно чем, вошел другой. Точная копия того, что переступил мой порог, только живее. — Я уже понял… — успел вякнуть, прежде чем меня оборвали. — Думаю, Крис уже успел тебе рассказать основные мотивы того, почему мы выбрали тебя, а Гордон просветить в невежестве законов и правил. Поэтому приступим к главному… — вампир (а кто это есть, если не вампир-Лерой)  — скинул перчатки, одним движением плеч освободившись от куртки, которую подхватил Гордон, и прошел дальше, в коридор. — Не знаю, что тебе наплел он, — Лерой махнул рукой на Криса, — но суть в том… — Может, пройдем, сядем… — неловко предложил я, увидев та-акое удивление, что мне стало неловко. Ах да! .. Я же перебил одного из высших. Одного из вершителей жизни! .. — Суть в том… — продолжил он, как будто бы его и не перебивали, — что ты избранный, — вампир произнес это таким голосом, что я поверил. — И ты — наш шанс. Нет, то, что тебе наплели по поводу переселения из тела в тело, что ты — бессмертный дух какого-то там воина, или мага — забудь, — Лерой едва махнул рукой. — Ты избран мною, чтобы стать равным. Если честно, вчерашний разговор с Крисом успел принести плоды, и я ощутил даже какое-то несоответствие, обиду, что ли, когда меня так обломали. Мне казалось, что я просто дух, что не вовремя и не к месту вселился в это тело, и… — Ты — воин. Не спорю. Я специально направил Криса, чтобы он корректировал твою жизнь, подавая информацию в те моменты, когда ты готов был ее впитать. Поэтому, теперь я стою перед тобой не «кошмаром ночи» (именно в кавычках, потому что так произнес он), а возможностью стать кем-то большим, чем есть сейчас у тебя. Да, по большому счету, у меня сейчас ничего не было (кроме того, что мне дали, подарили, или презентовали), кроме прописки с родителями и полной неизвестности с дальнейшим. — Мы учили тебя тому, что тебе понадобится в будущем, — Рой нес какую-то ахинею по поводу моего дальнейшего, а я послушно кивал, помня единственное — НЕ СМОТРЕТЬ В ГЛАЗА ВАМПИРУ. Что мне пока удавалось. — Есть сказки о том, что существует верный щит, которым является дух, заключенный в этом мире, — продолжал он. — Есть версии, что это ложь… Я же выбрал тебя не потому, что ты - дух, переходящий из тела в тело, а потому что ты воин по духу. Похоже, он повторяется. — Ударь его. Этот приказ исходил от Лероя, и Крис исполнил его со всем рвением, отвесив мне такую оплеуху, что я пролетел по коридору и меня остановила только стена, по которой я сполз, чувствуя, как что-то теплое капает из носа и течет по подбородку. Лерой только поморщился. — Не хочешь ты свою силу проявлять. А зря… — он подошел, ногтем полоснув себя по запястью. - Пей. Щека опухала. Боли, правда, не было, но это пока. И я припал к руке вампира, глотнув предложенного эликсира. На вкус это оказалось не очень. Подобно тому, как если горько-кисло-соленое попробовать. Первый глоток застрял в горле, вызвав тошноту, но я сумел проглотить это, сделав второй глоток. Мне понравилось. Третий — был последним. Рой сам меня отстранил от запястья, кивнув на Криса. — Дерись. Кристиан пошел на меня. Вернее — он метнулся ко мне молнией, но в последний миг его движения замедлились настолько, что я успел перехватить руку, уйдя под удар. Но он на этом не закончил. Вампир сказал «ударь» и он пытался достать меня… И достал. Я согнулся от тычка в солнечное сплетение, не понимая, как можно после этого дышать. Крис же, достав меня, отошел, ожидая реакции Лероя. Я почти лежал на полу, хватая воздух ртом, проклиная всех вампиров вместе взятых. Просил я их, чтобы меня выбрали?! Хотел этого? .. — Пей, — Рой опять взрезал себе запястье, и я припал к нему, ощущая какую-то иномирную жажду. — Пей… — другая рука вампира мягко запуталась в моих волосах, а я глотал его кровь, ощущая, что только она может напитать меня… — Досыта… Я последовал его совету, внезапно ощутив, что истощив этот идол, заставив его встать на колени — я избавлюсь от давления сверху. Я пил до тех пор, пока желудок мой не стал полным, пока я не ощутил насыщения. И только тогда Лерой убрал руку, приложив запястье к своему рту, зализывая ранки. — Ударь его, — прохрипел он. Я с непониманием обернулся, увидев, что он сполз по стене, и к нему подбирается Гордон — явно, чтобы насытить. И пропустил удар, который пришелся в плечо. Похоже, приказ «ударь» — не заканчивался таким легким поглаживанием, и Кристиан пытался бить так, чтобы я вырубился. Что удивительно, теперь мне его атаки были, что нападки малого ребенка или слабосильного больного человека. Мало того, что я их просчитывал, так еще и опережал такта так на два… Но мне это скоро надоело. А Крис, словно заведенный, пытался пробить защиту. Сначала у меня шло смущение пополам с неловкостью — почему я должен бить человека, который уступает мне по силе. Потом — спокойствие (я же сильнее), а вскоре и раздражение. — Если он тебя нервирует — можешь убить его. — Мягко произнес Лерой, и я понял, что он уже насытился. Но убивать невинного… Мать вашу! .. Кристиан в полную силу ударил меня в бок, что для меня, даже с низким порогом чувствительности, было на грани. И я, в слепой ярости, со всей силы заехал в точку его мужской болезненности. Крис согнулся и отполз к стеночке, что-то попискивая. Я же медленно присел напротив Лероя, смотря в его неподвижные глаза, удивляясь тому, что они светятся, словно у кошки. Вампир за это время не пошевелился, не вздохнул, не моргнул. Просто сидел и смотрел на меня в ответ, пока я, наконец, не соизволил начать. — Что это было, Лерой? — Сила моей крови. Ты стал, на некоторое время, таким же сильным, как я. Не неуязвимым, а просто сильным, — добавил он, уловив мое сомнение. — Кристиан же, изначально был напоен кровью низших, молодых вампиров, и его сила никогда не сравнится с моей, — легкая улыбка коснулась бледных губ. — Слишком многие хотели бы видеть на моем месте его. Послушную их воле куклу, которую можно в любой момент заставить сделать то, на что никогда не соглашусь я. И он это знает. Так мальчик мой? Я оглянулся, увидев, кислую гримасу на лице мужчины. — Подожди… — я ощутил сомнение. - Но, ведь его любой вампир может напоить своей кровью, сделав сильным… Его, вообще, могут сделать вампиром и тогда… Лерой улыбнулся мне мягко, как малому ребенку, что не знает прописных истин. А ведь, и, правда, не знаю. — Человек, испивший крови вампира, но при этом не обращенный, становится рабом вампира… Его слугой, помощником, другом, — продолжил он, увидев, как брезгливо изменяется мое лицо. — Вампир делится своей неуязвимостью, беря на себя часть слабостей человека, что будет привязан к нему на всю жизнь… На всю их обоюдно долгую жизнь. — Наконец, вампир позволил себе улыбку. Спокойную и мягкую. — Можно привязать к себе по-разному. Только показав, что этот индивидуум принадлежит тебе и никому больше. Можно приблизить к себе настолько, что силы вампира и человека практически сливаются, позволяя им на расстоянии общаться друг с другом, использовать силу и слабости друг друга, беря на себя часть боли и усталости. Но такая связь часто убивает обоих. И вампира, и человека. — И? .. — задал я вопрос, понимая, что Лерой замолчал не просто так, а, давая мне возможность переварить сказанное. — Меня одарили мощью, Сергей. Такой мощью, которая есть только у старейших. Их всего пятеро… Я испил крови троих из них. И я делюсь этой мощью с тобой. — А меня кто-нибудь спросил — хочу ли этого я? — я оторопело уставился на Лероя. — Я отказываюсь. — Ой, дурак… — простонал Гордон, обхватив голову руками, и я понял, что сморозил глупость. — Понимаешь… — Рой смотрел на меня так долго, что я не удержался и поднял голову, встретившись с незамутненными, яркими изумрудами его глаз. — Ты мог отказаться, получив конверт. Мог еще пойти на попятную, увидев Кристиана… Но теперь твой отказ означает, что тебя следует убрать… — я понял. Если я откажусь — то просто подпишу свой смертный приговор. — Значит, меня сейчас будут убивать, — я усмехнулся. — Не весело. Рой встал и шагнул ко мне. Я прикрыл глаза. Видеть, как это случится — не хотелось. Так и ждал, сидя, прислонившись к стене и закрыв глаза. Наконец, мне надоело так сидеть, и я поднял голову, посмотрев на вампира, что стоял возле меня, задумчиво склонив голову. Словно ожидая этого, Лерой присел на корточки, протянув руку, мягко взяв за подбородок, повернув мою голову к себе.