***
Я отставляю чашку чая, принимая из рук Кацуми пригоршню таблеток. Горечь распространяется по горлу, но боль в ногах быстро отступает. Их хватит на пару часов, для встречи с мамой. До того, как начнется мое основное "лечение". - Кацуми? - Да, Сэцуко-сан? - Как думаешь, стоит ли мне распространяться о своей инициативе? Уже несколько месяцев я размышляю о способе подобраться ближе к медицинским наработкам исследовательского центра Арасаки. Меня не интересуют способы чудесного излечения истерзанного болезнью тела, ибо таковых не существует. Но есть нечто большее, что могло бы мне помочь. Я чувствую это своим нутром, снова и снова читая зашифрованные письма ведущих ученых, в которых говорится о торжестве разума над телом. Свободном его содержании, переселении и неком спасении. Но никому бы в здравом уме не пришло бы в голову делиться чем-то настолько важным и значимым со... мной. Поэтому мне было просто необходимо придумать повод, идею, с помощью которой мне откроется необходимая мне информация. И для этого я придумала инициативу. - Хотите поговорить об этом с Вашей матерью? Я киваю, через силу глотая ложку за ложкой своего завтрака. Чем дольше я не возвращаюсь, тем реже чувствую голод. Возможно, однажды, я и вовсе никогда не захочу есть. - Она старается облегчить Вашу жизнь. Если Вы проявите должный интузиазм, то можете расчитывать на ее поддержку. Я вновь киваю. Знаю, что это всего лишь слова, но не могу унять сердцебиение. Этой встречи я ждала несколько недель. И не могу упустить свой шанс.***
На часах ровно десять, когда в комнату входит моя мать. Ханако Арасака. Все так же юна и прекрасна. Идеальна. Безупречное беледно-красное платье, строгая прическа, белоснежная кожа и пронзительная синева глаз. Я почтительно склоняю голову, стараясь сдержать волнение. - Моя дочь, свет мой.- проговаривает она, легким движением руки приподнимая мой подбородок. Ее теплая, умиротворяющая улыбка сразу же растапливает сердце. Я почти не могу сердиться на нее и чувствую себя вновь десятилетней, умоляющей маму не оставлять меня наедине с докторами. - Мама.- улыбаюсь я ей в ответ. Она обнимает меня, аккуратно, словно я фарфоровая и могу рассыпаться. Затем, замечая в моей руке трость, едва заметно хмурится. Лишь на секунду, чтобы не выдать своего разочарования. Ее дочери не лучше. Она веред меня к дивану, мимолетно приветствуя Кацуми. Та кланяется ей и отходит к стене. Мне вспоминается то, что они росли вместе и были подругами. Долгое время вели переписку и знали друг друга лучше, чем кто-либо. Но затем появилась я, и что-то произошло. Теперь между ними лишь учтивая вежливость. - Как ты себя чувствуешь, Сэцуко? - Мне...- я сглатываю.- Новое лечение дает свои плоды. Она изучающе смотрит на меня. - Твое лицо все так же бледно, цуки*, но оно излучает силу. Хоть ты и ходишь с тростью, но голова твоя высоко поднята... - И потому я считаю, что мне лучше.- вру я. Нельзя давать ей повод сомневаться во мне. Но мама лишь задумчиво кивает. - Как обстоят дела в корпорации?- спрашиваю я, стараясь проявить заинтересованность. Она поворачивается к окну, вглядываясь в городской пейзаж. Импланты на ее предплечьях поблескивают холодным золотом, словно говоря: в нас- огромная сила. Таких мне не видать никогда, да и те, что попроще- так же не доступны. Мое тело попросту отвергает почти каждый кусок метала, который попадает внутрь. Редкий имплант работает в соответствии с программой. Какая же ирония быть наследницей первой семьи мира, владеющей всеми технологиями доступными человечемскому разуму, но не иметь возможности испробовать их на себе. Поэтому и мое лечение идет так медленно- я словно живу в прошлом веке, когда весь мир ушел далеко вперед. - Все в соответствии с нашими планами,- уклончиво отвечает она. Вот и в городе толкуют о том, что Арасака теряет свою мощь. А может быть готовится к нападению..? Я незаметно вдыхаю воздух, так же готовясь к прыжку. - Мама, могла бы я поговорить с Вами о... моих планах? Ее внимание вновь возвращантся ко мне. - Планах?- по ее лбу пробегант едва заметная морщинка. Трещинка на маске умиротворения. - Я думала о своем... месте... в нашей семье. - В чем дело, мэсумэ*? - Мне хотелось бы основать свой научный фонд. - Фонд? - Да, мама. Нечто вроде организации свободных исследований. - Под словом "свободные", ты имеешь ввиду "под покровительством Арасаки"? Я затаиваюсь для решающего броска. - Под моим покровительством. Несколько секунд она просто смотрит на меня. По спине ползет холодок. Я чувствую, как нечто новое проскальзывает в ее глазах. Неузнавание? - Моя ли дочь сидит передо мной?- не смотря на что-то иное, что исчезло так же быстро, как и появилось, она улыбнулась, погладив меня по щеке. Я молюсь, чтобы мне это показалось. И чтобы моя поспешность не стала ошибкой. - Да, мама... Просто я поняла, что пришло время... повзрослеть. - Но ты уверена, что тебе это по силам? "Да, я уже давно готова. С тех самых пор, как открыла глаза." - Хочу быть полезной своей семье. "Хочу оставить что-то после себя. Хочу помочь тем, кто нуждается в этом." - Тогда я помогу тебе. Можешь расчитывать на меня. - Спасибо. - Расскажи мне, чем он будет заниматься? - Я хотела бы создать свободную сеть для формирования новых програмных систем. На основе взаимовыгодного сотрудничества мы имели бы возможность сконструировать доступ к различным методикам решения обширных проблем, связанных с... со многим, что выходит за рамки настоящих представлений о кибернезации человека. Я предусмотрительно опускаю, что меня интересует лишь узкая его направленность- разум, пока нерасшифрованный с точки зрения двоичного кода. Но уже изучаемый Арасакой. - Это вполне... альтруистично.- кивает она. Вероятно, я не совсем ее убедила в практичности задуманного, но мне многого и не нужно. - На нейтральной зоне будет вполне легко сотрудничать с различными компаниями, не вступая с ними в прямое взаимодействие. Это могло бы стать первым шагом к... - Примирению? Объединению?- она снисходительно улыбается.- Когда-то и я была такой идеалисткой. Мечтала изменить мир... Но моя молодость пришлась на страшные войны, разорившие многие семьи. И я поняла, что лучше всего сосредоточиться на том, что всегда было рядом. Не хочу, чтобы ты разочаровывалась, дорогая. Ведь люди не меняются. Но я уважаю твое рвение.- несколько секунд она молчит.- А теперь давай немного забудем о делах? Еще полчаса мы говорили с ней обо все на свете. Я старалась быть такой же как раньше, но смысл слов ускользал от меня. Меня уносило все дальше от сидящей на жестком диване Сэцуко. От той, кем я была когда-то. Я угрожала себе, что если не возьму себя в руки, то быть беде. Но ни одни уговоры не могли заставить меня отринуть истину. Я не могла отвергуть ту частицу себя, которая теперь неотступно следовала за мной. Я не могла больше лгать себе, что моя семья- это боги, которым подвластно все. Даже жизнь и смерть. Особенно смерть.***
Поздно вечером, после очередного сеанса лечения, вновь сидя в своей кровати я думала о бесконечном числе душ, которые скитаются в неизвестности в поисках веры. Я думала о всех вероятных исходах, когда они находят веру и когда теряют ее вновь. Я думала о их чувствах, которые они испытывают, когда падают в бездну разочарования и ненависти. Есть ли выход их этого лабиринта? Есть ли смысл выбираться из него, когда за пределами лишь пустота нового мира без старых идеалов? Я слушала биение своего сердца, отсчитывая секунды до прыжка. Чувствовала, как сон захватывает меня, а сознание утекает в иную плоскость, где нет идеала. Где нет ничего, кроме пустоты. И на каждый вопрос, что я задавала в эту пустоту до момента опустошения, она в глубине моего сознания отвечала одинаково: у всего есть смысл в тебе есть смысл в делах, которые ты совершишь есть смысл и в твоей борьбе есть смысл, потому что эта борьба приведет тебя к новой истине она поможет тебе выжить, когда остальной мир сгорит.***
Так я закрывала глаза Сэцуко, чтобы открыть глаза Клэр. Спокойной ночи, Найт-сити... И доброго сна, принцесса сакуры.