***
Мысли о его кольце беспрестанным водоворотом кружились в голове. Чайльд никогда не снимал его – каждый раз, когда они виделись, металлический ободок держался на мужском мизинце, сверкая и отражаясь под влиянием солнечных лучей. Может быть, оно имело какую-то сентиментальную ценность? Люмин попыталась спросить, но парень замечательно умел уклоняться от вопросов, на которые не хотел отвечать, и через некоторое время она просто сдалась. Теперь, когда бы они ни виделись, путешественница лишь для себя подмечала присутствие украшения и ничего не говорила о нем, хотя, видя его на месте, чувствовала себя... неловко. Оно было словно спрятанный где-то глубоко под кожей зуд, который невозможно почесать. — И куда мы сегодня направляемся, девчуля? - спросил Чайльд, уже поджидавший её возле гостиницы. — В местности долины Гуйли объявился маг бездны, от которого мне нужно избавиться, - немного рассеянно протараторила Люмин. Кольцо в очередной раз мигнуло, отражая солнечный свет. Как будто предвестник просто-напросто издевался над ней. — А после этого мне нужно собрать стеклянные колокольчики для Ци Ци. — Неужели тебе никогда не надоедает выполнять все эти мелкие поручения? - в голосе парня отразилось удивление. Путешественница слегка насторожилась, глядя на него, после чего с нескрываемым раздражением отвернулась. — В отличие от того, кто владеет неописуемым количеством моры, мне нужно зарабатывать себе на жизнь, - сказала девушка, уходя, даже не удосужившись проверить, идет ли Чайльд за ней. Потому что Люмин была твёрдо уверена в том, что тот последует за ней – в последнее время предвестник только этим и занимался. Однако, девушка также была убеждена в том, что постоянное общение с ней было связано со скрытыми целями Фатуи в Ли Юэ, даже если сам парень отказывался говорить ей что-либо о них. И всё же, Люмин была благодарна ему за компанию. Поручения являлись довольно рутинными, и хотя она была вполне способна выполнить их самостоятельно, всегда приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить по душам. Паймон недавно решила каталогизировать всю еду в Ли Юэ, утверждая, что важно понимать кулинарные различия между творениями каждого региона Тейвата, и поскольку помощи в боях от феечки не наблюдалось, Люмин сказала ей делать всё, что та хочет. Но это разрешение привело к тому, что большую часть времени путешественница была совершенно одна, и ей это не нравилось. Она слишком привыкла путешествовать в компании кого-то, и без постоянной болтовни Паймон, заполняющей гнетущую тишину, Люмин будто насильно напомнили о том, что Итэра с ней больше нет. Мысли о брате всегда наводили на неё тоску, и девушка приостановилась, оглянувшись через плечо на Чайльда. Предвестник шел на некотором расстоянии позади Люмин, и когда та обернулась, чтобы посмотреть на него, он тут же поднял глаза и подмигнул ей с задорной усмешкой. — Уже соскучилась по мне? — Не дождёшься, - она ничего не могла поделать с краснотой, залившей щеки, и отвернулась, надеясь, что парень не заметит, — Мне просто было любопытно кое-что узнать. — Тогда спрашивай, - ответил тот легким, словно воздушным, голосом, — Я расскажу тебе всё, что ты захочешь. Лжец. Люмин даже не помнила, когда он в последний раз давал ей прямой ответ. — У тебя есть родные братья или сестры? - спросила она, решив все-таки попытать счастья. Предвестник проморгался. — С чего такой вопрос? - спросил он в ответ, и путешественница выдохнула. Пытаться что-то вытянуть из Чайльда было всё равно что вырывать вино из рук Венти во время ночной попойки. — Просто любопытно, - сказала девушка, — Ты выглядишь как человек, имеющий младшего брата. Или даже двух. Последовала отчетливая пауза, и она будто кожей прочувствовала, как предвестник оценивающе оглядывает её с головы до ног. Люмин смотрела на него, не двигаясь ни на дюйм, гадая, что он ищет, – и вдруг парень улыбнулся, а напряжение в воздухе рассеялось. — Вообще-то, у меня трое родственников. Тоня, Антон и Тевкр, - он пожал плечами, - Порой с ними бывает непросто, но иногда мне их не хватает. Чайльд подошёл ближе и путешественнице открылся вид на бездонные, пронизывающие её насквозь глаза. — А что насчёт тебя? Люмин помедлила. Предоставлять ему какую-либо информацию о себе, очевидно, не было хорошей идеей. С другой стороны, её поиски Итэра не скрывались от других. Это был лишь вопрос времени, когда Чайльд узнает о нем. — У меня есть брат, мы близнецы. — О? А где он сейчас? - внезапно Чайльд сосредоточился на ней, а его взгляд стал острым, словно пронизывающий лазер. Девушка прикусила губу, размышляя, как много она может рассказать. — Потерялся, - наконец ответила она, — Его похитило неизвестное существо, стоило нам ступить на земли Тейвата. Сейчас я ищу его и надеюсь, что кто-нибудь из Семерых знает детали его местонахождения. — Понимаю, - предвестник кивнул, — Тогда неудивительно, что ты ищешь архонтов, - он на секунду замолчал, — Знаешь, наши сети довольно обширны. У нас есть люди, разбросанные по всему Тейвату, и если хочешь, я могу попросить их осмотреть территорию в поисках твоего брата. Надежда вспыхнула в груди девушки, но так же быстро сменилась подозрением. — Спасибо за предложение, но я предпочту отказаться. Ты, вероятно, захочешь что-нибудь взамен, а я не уверена, хочу ли быть в долгу у Фатуи. Чайльд надулся. — Не воспринимай всё таким образом. Это будет долгом не перед Фатуи, а передо мной. Звучит более приемлемо? — Нет, от этого ещё хуже, - путешественница отвернулась, пытаясь выбросить из головы его предложение – оно, конечно, было заманчивым, но Люмин не могла забыть того, что произошло в Мондштадте. Зная Фатуи, они, вероятно, найдут способ манипулировать её поисками в своих интересах. — Всё ещё настолько же хладнокровна. Я уж было подумал, что мы наконец-то добились некоторого прогресса, — исходившее от парня веселье совершенно не вязалось с разочарованием в голосе. — Чего ты хочешь, Чайльд? - Люмин уперлась руками в бока, её веко подергивалось. Глупо было позволить ему подобраться к ней поближе, и, вероятно, именно это предвестник и собирался сделать с самого начала, но девушка хотела знать, почему он так себя ведет. Они оба знали, что они не друзья – правда, далеко не друзья. И даже если он должен был присматривать за ней, он мог просто заставить одного из своих многочисленных подчиненных следить за путешественницей вместо него. Чайльд шагнул ближе, и она замерла, почувствовав присутствие прямо у себя за спиной. Он был намного выше её, о чем девушка никогда не задумывалась до этого момента. — Я хочу многого, девчуля, - сказал он, наклоняясь к ней, переходя на мягкий, интимный шёпот, — Мне потребуется слишком много времени, чтобы перечислить все пункты. Так... почему ты спрашиваешь меня об этом, а? — Прекрати отвечать на все мои вопросы ещё одним вопросом, - огрызнулась путешественница, резко обернувшись – если она и дальше будет избегать его, Чайльд, вероятно, воспримет это как приглашение продолжить издёвки, а она устала позволять ему действовать ей на нервы. Но парень стоял даже ближе, чем ожидалось, и она чуть было не врезалась прямо в него, дыхание прервалось одним резким выдохом. Чайльд подхватил её прежде, чем та успела упасть, и она посмотрела на него, в эти холодные нефритовые глаза, которые напомнили ей о суровой зиме – предвестник нахмурился, и Люмин поняла, что впервые видит его настолько серьезным. — Ты боишься меня? Девушка удивленно моргнула, застигнутая врасплох прямым вопросом. — Нет. Не очень. Он всматривался в её лицо, словно пытаясь оценить правдивость ответа. — Тогда всё в порядке. Я уже начал думать, что тебе не нравится моё присутствие. Странница подумала, не пропустила ли она случаем часть разговора. — Я не понимаю, - его руки всё ещё лежали на женских плечах, и их навалившийся вес странно успокаивал. Знакомое ощущение. Люмин поняла, что не хочет, чтобы он отпускал её, по крайней мере пока что. Конечно же, Чайльд выбрал именно этот момент, чтобы убрать руки. Он никогда не делал ничего так, как хотела девушка. — Не бери в голову. Я просто слишком много думаю, - с очередной беззаботной улыбкой его маска скользнула обратно на место, и момент прошел, оставив путешественницу ещё более смущенной, чем когда-либо. — Ну что, пойдем? У нас впереди напряженный день, борьба с магами бездны и сбор стеклянных колокольчиков. Она открыла было рот, но тут же замолчала, поняв, что не знает, что сказать. Чайльд всегда был таким – его намерения невозможно было прочесть, каждая улыбка была менее искренней, чем предыдущая. Возможно, ей следует держаться от него подальше, лишь ради здравого смысла. Глядя, как предвестник шагает впереди неё и как его силуэт растворяется в открытом пейзаже, Люмин задумалась, что нужно сделать, чтобы заглянуть ему в голову. Чайльд был бесспорной загадкой, слои фактов смешивались с вымыслом, но она отказывалась уйти, пока не сможет расколоть парня на части, добраться до корней его мотивов, до того, кем он является как личность. Если им предстоит сражаться, ей нужно знать как можно больше. Это не имело ничего общего с яркими, брошенными в сторону путешественницы улыбками, или тем, как парень говорил с ней – дистанция скрывалась в форме близости. Прошел месяц с тех пор, как они впервые встретились. Её сердце всё ещё было закрыто для него.***
— Ты мне не нравишься, - сказала она, цепляясь за шею парня, обмотав пальцы червонным шарфом, — Ты мне совсем не нравишься, - как будто повторение этих слов придало бы им столь необходимый вес. — Верю, - ответил Чайльд, нежно проводя пальцами по её щеке, — Твои доводы весьма убедительны, девчуля. Путешественница хотела сказать ему, чтобы он заткнулся, но вместо этого поднялась на цыпочки, притянув его к себе, а парень рассмеялся ей в губы, обняв за талию. На вкус он был как леденец, который странница однажды купила в магазине у гавани. Люмин не понимала, как они оказались в таком положении. Но она отчетливо помнила их первый поцелуй – предвестник пригласил её на отмель Яогуан созерцать луну, и, поскольку девушке больше нечем было заняться, та согласилась. Пока они прогуливались по пляжу, Чайльд рассказывал ей о своей жизни. О своем доме, семье, интересных людях, которых он встретил на своём пути, о множестве убитых им монстров. В ответ девушка рассказала ему о своем Тейватском путешествии. Она рассказала о своем опыте в Мондштадте, городе свободы. Описала, как стала Почетным рыцарем и Героем Мондштадта – совершенно непреднамеренно, – молвила Люмин, – а затем, как добралась до Ли Юэ пешком, спала под открытым небом и сражалась с хиличурлами на каждом шагу в попытках выручить моры. Чайльд рассмеялся и сказал, что может обеспечить её морой в любое время, при условии, что она согласится оказать ему небольшую услугу. Когда девушка спросила, о каком одолжении он подумывает, подозревая сражение или какое-то глупое поручение, для которого тот слишком ленив, чтобы выполнить самостоятельно – с Чайльдом было трудно угадать, – он лишь улыбнулся и мягко постучал пальцем по губам. — Поцелуй, - сказал парень, — Тогда ты сможешь взять столько моры, сколько захочешь. Было бы глупо сказать «нет». По крайней мере, так Люмин себя убеждала. Это было лишь ради моры, и никак не связано с тем, как колотилось в груди её сердце. Поэтому она быстро чмокнула его в губы, а Чайльд протянул ей ровно одну монету. Люмин вспомнила, как потом гналась за ним по пляжу, требуя мору, которую она по праву заслужила, а он хихикал, крича, что ей следовало бы уточнить, сколько она хочет, прежде чем целовать его. Раздумывая об этом сейчас, странница недовольно нахмурилась. — Знаешь, для настолько богатого человека ты ужасно скуп, - сказала она, отрываясь от поцелуя. Взгляд парня был затуманен, но моментально сфокусировался, стоило ей заговорить. — Неужели? - спросил он со знакомой мелодичностью в голосе, — Ты говоришь о той ночи? Люмин взволнованно кашлянула. — Не надо так интерпретировать! - девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, — А то, что ты знаешь, что я имею в виду, без моих объяснений, – явный признак нечистой совести. Отдавай мору. Предвестник рассмеялся. — Ты такая миленькая, - проворковал он, а путешественница сердито уставилась на парня, надавив ладонями ему на грудь, в попытке удержать его на расстоянии. — Может быть, если ты вежливо попросишь… Люмин обдумала варианты. Готова ли она умолять? Но затем ей вспомнился пустой бумажник и девушка поморщилась – на данном этапе у неё не было особого выбора. — Пожалуйста, Чайльд? Предвестник сделал шаг назад, отплевываясь, странница удивленно наклонила голову, когда тот похлопал себя по грудине, кашляя так сильно, что она подумала, что тот может нечаянно выплюнуть легкое. — Архонты, я не могу... я не могу дышать, - парень задыхался, всё его тело дрожало, а сам он прислонился к ближайшей стене. Она в замешательстве наблюдала, как Чайльд постепенно успокаивается, хоть его плечи всё ещё вздымались. — Ты такая очаровательная, девчуля, - прохрипел он, положа руку на сердце, — Постарайся, чтобы никто другой не видел тебя такой, хорошо? Я не люблю делиться. Люмин проигнорировала слова, что заставили её сердце затрепетать, и вместо этого протянула руку. — Мора. Ты обещал, - настойчиво указала она, и Чайльд выдохнул, снисходительно улыбнувшись. — Вот, держи, - парень с размаху вытащил бумажник, и она уставилась на брошенную в протянутые ладони одну монету. — Что? Я ведь не обещал никакой конкретной суммы. — Чайльд! - вскрикнула она, на этот раз не в силах сохранить свое обычное самообладание. Люмин бросилась на него, но тот легко увернулся, схватив её за руку и развернув так, что странница оказалась между ним и стеной. Её спина ударилась о холодный камень, но рука предвестника уберегла голову от удара, и девушка вдруг с ужасом поняла, насколько близко он находится, и что его лицо было всего в нескольких дюймах от её. Одни лишь лазурные глаза пламенем горели в темноте. — Люмин, - это был один из редких случаев, когда парень назвал её по имени, и она замерла, внезапно осознав всю серьезность ситуации, — Задай мне сегодня один вопрос, и если он не противоречит моим приказам, я отвечу тебе честно. Вопрос. Она сглотнула, удивляясь его внезапной готовности сотрудничать – как будто она не пыталась вытянуть из него информацию в течение последних нескольких недель – но Люмин знала, что лучше не спрашивать предвестника об этом. Он пообещал ей только один ответ. На самом деле, существовало бесчисленное множество того, что путешественница хотела бы знать о парне. С чего она должна начать? Но затем взгляд упал на его руку, и девушка повернулась, взглянув на ладонь, которой предвестник опирался на стену рядом с ней. Кольцо, которое он носил на мизинце поприветствовало её своим присутствием. Внезапно Люмин напрочь удостоверилась в том, о чем именно хотела спросить. — Ты серьезно думаешь, что дома тебя никто не ждет? - спросила она, не отрывая взгляда от его руки. Чайльд удивленно вздохнул. — Ты хочешь знать об этом? - рука потянулась вверх, пальцы скользнули по её щеке, — Из всех вещей, о которых можно спросить, девчуля. Возможно, ты пожалеешь, что потратила свою возможность на что-то столь легкомысленное. Она уставилась на него, уже чувствуя укол сожаления о своей импульсивности. — Просто ответь на вопрос. Предвестник помолчал, изучая её. Прочесть излучаемое выражение его лица было невозможно. Синеватые глаза заставляли девушку погружаться в размышления о галактиках и созвездиях за миллионы миль отсюда – бездонных глубинах, которые в равной мере интриговали и пугали её. — Кольцо ничего не значит. Люмин засомневалась. — Не значит? Его губы изогнулись в едва заметном намеке на улыбку. — Это аксессуар. Ничего более. В Снежной, к сожалению, нет ни одной милочки, тоскующей по моему возвращению. — Оу... - девушка даже не знала, что и сказать. Большим пальцем он задел её нижнюю губу, прикосновения были нежны. Сам предвестник выглядел странно задумчивым. — Но мы всегда можем придать ему смысл, если захотим, верно? - спросил он. — Думаю, да, - нерешительно ответила она. Чайльд не ответил, его взгляд метался между кольцом и её губами – затем парень выдохнул, убирая преграждающую ей путь руку, странница с недоверием наблюдала, как он бережно снял кольцо со своего пальца и вложил его в открытую ладонь, сжимая ею украшение. Кольцо было приятно прохладным на ощупь. — Можешь оставить его себе, - сказал Чайльд, — Для меня оно ничего не значит, но раз ты постоянно спрашивала о нем, может быть, оценишь его больше, чем я. Её первым порывом было возразить, но, открыв рот, Люмин посмотрела в бездонно голубые глаза и почувствовала, что дрожит, слова стали поперёк горла. Парень выглядел удивительно серьезным. На этот раз страннице даже не показалось, что это была неудачная попытка пошутить. Сердце бешено заколотилось. — Тогда ладно. Спасибо, - она поднесла кольцо ближе, всматриваясь в него – в нем не было ничего особенного, но осознание того, что Чайльд носил его ещё совсем недавно, заставило девушку почувствовать себя немного отрешенно. Кольцо идеально сидело на безымянном пальце, но ношение его так открыто, вероятно, вызвало бы кучу недоразумения и вопросов со стороны окружающих, поэтому Люмин решила при удобном случае купить цепочку и повесить украшение на шею. Предвестник откашлялся, а когда заговорил снова, голос его прозвучал мягко. — Я провожу тебя до гостиницы, - сказал он, и девушка кивнула, на этот раз не пытаясь отказать ему, как обычно. Они шли молча. Крепко сжимая кольцо Чайльда, путешественница молча признала, что, возможно, она не так хороша в выполнении обещаний, как когда-то думала.