***
Резкий удар меча пронзил стоящее рядом дерево, путешественница наблюдала как закатники один за другим бесцеремонно падают на землю. Паймон нервно наматывала круги около девушки. — Паймон считает, что Люмин следует сделать перерыв, - встревоженно молвила спутница более спокойным, чем обычно, голосом. Люмин собрала опавшие фрукты, складывая их в рюкзак и отказываясь смотреть на феечку. Она знала, что Паймон волнуется о ней, но её беспокойство не помогло – наоборот, страннице стало только хуже. — Нет, сперва я должна расправиться с пиро орхидеей. Девушка уставилась на край утеса, её губы сжались в тонкую линию. Паймон от ужаса прикрыла лицо руками, но путешественница не обратила на спутницу внимания, подбежав к краю с планером в руке – она поймала ветер и вспорхнула вниз со скалы, благополучно приземлившись у входа в пещеру, где обитало гигантское растение. Даже отсюда Люмин чувствовала, как жар обволакивает её, почти удушая. — Нам обязательно выполнять это поручение сегодня? - в который раз удрученно спросила Паймон, глядя на зияющий вход. — Да. Не то чтобы у странницы была весомая причина настаивать на исполнении сейчас. Однако, глубоко в нутре с огромной скоростью вскипала неудовлетворенность, и она хотела выместить эмоцию на чем-то, что не падёт в бою моментально. Паймон вздохнула, разведя крошечными ладонями. — В таком случае, ладно. Пошли! - крикнула феечка, влетая в пещеру. Люмин ринулась за ней, каменные стены резко сменили окраску с блекло-серого до алого, и внезапный, душный порыв пламени ударил в девушку – пиро орхидея появилась в поле зрения, её огненные лепестки плавно опустились на пол, а само растение замедлилось, будто не решаясь атаковать. Путешественница делала это бесчисленное множество раз. Она сделает это снова, с его помощью или без. Люмин бросилась к разросшемуся, резко вынырнувшему из почвы, растению, его лепестки приоткрылись, оголяя слабое место. Ритм боя был знакомым – уклонение, парирование, спринт, атака на уязвимое ядро у корней. Девушка активировала взрыв анемо стихии, отпрыгнув назад, дабы избежать удара стеблем противника. Несколько ослабевшие ноги едва касались земли, так как магма беспрестанно перемещалась под корой, периодически извергаясь через открытые в почве трещины. Изогнувшись, странница запрыгнула на цветок, рассекая мечом воздух, и растение попятилось назад, соцветие с грохотом ударилось о то место, где она стояла всего несколько секунд назад. Водоворот пыли и искр заполонил воздух, и Люмин сплюнула, вытирая запотевшие глаза. Казалось, с каждым сделанным путешественницей вдохом, её лёгкие сгорали изнутри. Платье неприятно липло к коже, немного замедляя динамику движения, но девушка не боялась. Цветок-переросток и близко не был ей ровней. Бросившись через пещеру, Люмин вскочила, целясь в уязвимую сердцевину. Слишком поздно она увидела, как вновь распускаются пылающие лепестки, а само ядро набухает, готовясь к выплеску – глаза расширились от осознания происходящего, девушка попыталась изменить траекторию, но внезапно всё нутро было вывернуто наизнанку пронзившей насквозь болью, окружающий воздух был душным, в ушах звенело. Люмин вскрикнула, отлетев назад. Больно. Странница откашлялась пеплом. Она слышала, как Паймон выкрикивает её имя, но голос спутницы погрязал в пустоте. Люмин, пошатываясь, поднялась на ноги, хватаясь за меч, чтобы не упасть. Было трудно придерживаться боевой стойки, решительно подняв голову навстречу противнику, но путешественница стиснула зубы, отказываясь отступать – она не собиралась проигрывать растению. Орхидея все продолжала извергать пламя, атмосфера накалялась – Люмин шагнула вперед, встряхнувшись, в попытке очистить разум. Она должна вернуться в спокойное и безмятежное состояние. Трепет битвы жил в крови девушки, так что, стоит ей только успокоиться и перевести дух, как тело отреагирует автоматически, нанеся идеальные удары. Больно. Двигаться было больно. Было больно даже дышать. Люмин оставалась в живых лишь потому, что изменилась. Потому что с некоторых пор являлась Путешественницей. Даже ослабив девушку, её было не так просто сломить. Странница вздохнула. Запах горелой плоти поглощал последние отголоски кислорода. Ей вспомнились бездонные лазурные глаза и вечно сопутствующая им одинокая улыбка. Тонкие, обтянутые в чёрную кожу пальцы потянулись к ракушке, которую Люмин обнаружила в песке. — Ты знала, девчуля? Если поднести к уху звездную ракушку, можно услышать морские глубины. Их взгляды пересеклись, в глазах цвета полуночного нефрита застыл безмолвный вопрос. — Что ты слышишь? Внезапный прилив ярости стёр все воспоминания о боли. Схватившись за рукоять меча, Люмин ринулась через пещеру, инстинктивно уклоняясь от огненных потоков, её тело двигалось само по себе, без раздумий. Энергия анемо хлестала вокруг странницы, толкая вперед, и она направилась к корню растения, разрубив мясистый стебель надвое. Острие оружия, по-видимому, угодило в ослабленное место, и путешественница вцепилась в него изо всех сил, невзирая на орхидею, пытающуюся отбросить вредящего ей противника. Люмин прищурилась, глядя на сердцевину, расположенную выше – как только девушка разобьет ядро, она сможет убить эту тварь. Путешественница вскочила, взрыв стихии одарил её небольшим дополнительным импульсом. Кристалл пульсировал мягким красноватым сиянием, и она потянулась к свету, загипнотизированная его красотой. Девушка ещё никогда не была так близко к ядру. Но прежде чем она смогла пронзить докучающую сердцевину, внезапная волна головокружения захлестнула её, странница прикрыла глаза, руки дрожали. Пламя пожирало оставшийся в легких кислород – из-под закрывающихся век Люмин видела, как взрыв усиливается, и на секунду ей стало интересно, каково это - умирать. Это больно? Девушка не хотела покидать этот мир. Ещё не время. Но она не могла пошевелиться. Всплески червонного света ослепляли, и путешественница купалась в их сиянии, ожидая своей кончины.***
Неужели она умерла? На удивление, смерть казалась умиротворяющей. Голова у Люмин раскалывалась, но, кроме этого, её ничего не беспокоило. Девушка медленно приоткрыла веки, и первым, что она увидела, был просторный белый потолок, а также заполонивший его мягкий свет, что просачивался через соседнее окно. В воздухе витал аромат шелковицы. Может быть, она всё-таки не умерла. Но как ей удалось выжить? Странница не обладала защитой от пламени, а орхидея определенно собиралась напасть на неё, когда девушка потеряла сознание. Люмин огляделась, оценивая обстановку. Комната была незнакомой, но когда она встала и, спотыкаясь, подошла к окну, ей открылся вид на гавань Ли Юэ, и людей, снующих туда-сюда, перевозящих грузы на торговые склады. Значит, она определенно жива. Путешественница нахмурилась, прислонившись к прохладному стеклу и устремив взгляд на собственные ладони. Кожа выглядела гладкой и белоснежной, как будто она не познала повреждений совсем недавно. Озадаченная, девушка глубоко вздохнула, гадая, не упустила ли чего-нибудь... Кстати, чья это рубашка? Она дёрнула белую хлопчатобумажную ткань, затем повернулась к зеркалу в углу комнаты, разглядывая свое отражение. Одежда явно принадлежала мужчине – рукава были слишком длинными, а тонкая ткань прикрывала тело путешественницы только до середины бедра, заставляя чувствовать себя странно обнажённой. Куда же подевалось её платье? — Девчуля? - дверь в комнату распахнулась, и она увидела знакомую фигуру, появившуюся на пороге, — Наконец-то. Я уже начал думать, что ты никогда не проснешься. — Чайльд? - ошеломлённая, девушка не знала, что ещё сказать. Разве он не покинул Ли Юэ? Что он здесь делает? И как предвестник вообще узнал о её местоположении? Что-то пролетело мимо Чайльда, ударившись путешественнице в живот, и Люмин рухнула на стену, неопознанный объект весом выбил воздух из легких. — Люмин! - завыла Паймон, уткнувшись в странницу носом, — Паймон думала, что ты умерла! Никогда больше не поступай так необдуманно! — Что?... Всё происходило слишком быстро, девушка растерянно покачала головой. — Я действительно ничего не помню. Я сражалась с пиро орхидеей, а потом… — Паймон подумала, что ты сошла с ума, пытаясь такими прямыми атаками подобраться к ядру! - феечка отпустила её, возмущённо порхая взад-вперед, — Так что, Паймон моментально полетела посмотреть, нет ли кого-нибудь, кто мог бы спасти тебя из этой западни, а мистер Денежный Мешок по какой-то причине оказался около пещеры. — Обычное совпадение, - Чайльд пожал плечами, — Я расправился с орхидеей, а затем вернул тебя в Ли Юэ. Чжун Ли помогал выхаживать тебя. Как оказалось, он разбирается в травмах. — Оу, - Люмин всё ещё не знала, как относиться к внезапной встрече с парнем. Теперь, когда он объявился, всё сдерживаемое негодование, которое она накопила за последние две недели, казалось немного... ну, чрезмерным. — Спасибо, наверное. — Я спас тебе жизнь, и это все, что я получил? - Чайльд надулся, скрестив руки на груди. — Что тебе ещё нужно? У меня нет моры, - сказала странница, прижимая прохладную ладонь к виску. Головная боль напрочь отказывалась проходить. — Мне плевать на мору. Ты же знаешь, - усмехнулся он, — Но я не откажусь от еды. — Которая не появится из ниоткуда, и фактически это то же самое, что хотеть мору, - вздохнула девушка, — Я не против угостить тебя обедом, но тебе придется дать мне несколько дней. — Я же пошутил, девчуля. Как я могу просить такую хорошенькую леди, как ты, оплачивать моё пропитание? - предвестник игриво подмигнул, и она нахмурилась, не желая поддаваться его чарам после внезапной пропажи. — Кстати, я проголодался. Можешь, пожалуйста, купить и принести пару порций рыбы-белки? Он повернулся к Паймон, а та состроила гримасу, уперевшись ладошками в бока. — Почему Паймон должна выполнять твои глупые поручения? — Потому что я оплачу, - сказал Чайльд, вытаскивая бумажник, — Можешь и себе что-нибудь купить. Да, и сдачу не возвращай, - он бросил ей бумажник, феечка поймала его, заглянув внутрь - глазёнки удивленно расширились, и она кивнула, практически пища от предвкушения. — Считай, что рыба-белка уже здесь! - прощебетала она, вылетая из комнаты. — Не торопись, - крикнул предвестник ей вслед. Люмин не была уверена, слышала ли его улетучившаяся за секунду спутница. Чайльд закрыл дверь, повернувшись к ней лицом, и путешественница заметила, что его улыбка сменилась серьёзностью. — И о чем ты только думала? — Пытаешься меня отчитать? - спросила она, — Не тебе этим заниматься, - девушка прищурилась, вызывая его на словесный поединок. Чайльд шагнул ближе, и она инстинктивно попятилась – хотя обычно он был весьма дружелюбен, сейчас же парень выглядел чрезмерно серьезным, и она вспомнила, что он являлся не только Предвестником Фатуи, но и одним из самых опасных среди них. В этой закрытой комнатушке путешественнице было некуда бежать, и она всё ещё чувствовала себя слишком слабой, чтобы сопротивляться. Он словно запер её в клетке, лазурные глаза испепеляли Люмин убийственной сосредоточенностью – это был не тот Чайльд, к которому она привыкла, не безрассудный паренёк, без остановки отпускающий глупые шутки, вечно дразнящий её и пытающийся запугать, дабы странница еженедельно сражалась с ним. Перед ней предстал Предвестник Тарталья, и резкий контраст между двумя сторонами парня – непривычная суровость в холодных голубых глазах – заставил её вздрогнуть. — Если бы я прибыл секундой позже, ты бы умерла, - сказал он устрашающе спокойным голосом. — Разве это не хорошо? - она выстрелила раздражённым ответом. Люмин не понимала его, — Ты же говорил, что без колебаний причинишь мне боль, если я встану у тебя на пути, помнишь? Если я умру, тебе не придется беспокоиться о том, что я вмешаюсь в планы Фатуи. Он продолжал молча смотреть на неё, сердце девушки болезненно колотилось в груди. — Думаешь, я хочу увидеть, как тебя убьет ядро пиро орхидеи? — Какая разница, как именно я умру, разве тебе не важен именно сам факт моей смерти? - пробормотала она, старательно избегая его взгляда. — Нет, - Люмин вздрогнула от внезапных ноток гнева в голосе оппонента и посмотрела на него, не в силах сдержаться, — Ты не отдавала всю себя в той битве. Это... не стоит смерти. — Что дает тебе право решать, какой проигрыш является достойным? Глаза предвестника выглядели опустошенными, будто свет их никогда не касался. Смотреть в них было всё равно, что нырнуть в бездну. Взгляд девушки был прикован к этому зрелищу. Внезапно, впервые за весь их диалог на лице Чайльда промелькнуло сомнение. — И вообще, что ты там забыла? - спросил он, меняя тему, — Ты вечно жалуешься, что в той пещере душно и жарко. — Я просто хотела выпустить пар, - пробормотала странница, — Ты должен знать, каково это. Парень хмыкнул, заставив её вновь вздрогнуть, хотя на этот раз изданный им звук имел совершенно другой характер. — Знаю, - он оценивающе уставился на неё. — Но ты редко бываешь так сердита, девчуля. Что-то случилось за время моего отсутствия? — Нет. Ничего. А даже если и случилось, это не твое дело, - Люмин уставилась на него, прижавшись затылком к стене, и Чайльд с ухмылкой провёл пальцами по её щеке. — Что-то ищешь? – спросил он, и девушка растерянно уставилась на него, пока тот не вытащил из кармана знакомую цепочку - она ахнула, её пальцы встревоженно потянулись к шее. — Знаешь, мне больно. Как ты могла так легко потерять мой подарок? — Я... - она не смогла вымолвить ни слова, поэтому вместо этого бросилась к цепочке, пытаясь вырвать её. Конечно, предвестник предвидел подобную реакцию и поднял украшение над головой, вне зоны досягаемости странницы. В его глазах плясало веселье, а она решила не дать взять верх над собой – сделав глубокий вдох, девушка толкнула Чайльда в живот, и тот издал стон, отшатнувшись от удивления. Заприметив возможность, Люмин вскочила, пытаясь допрыгнуть до заветного аксессуара. Однако, она всё ещё была слаба и не могла выдержать такую дистанцию. Предвестник быстро пришел в себя, схватив девушку за запястье и притянул к своей груди, чтобы та не могла сопротивляться. Странница услышала биение его сердца, сильное и ровное, и она прикусила губу, внезапно всхлипнув. Его хватка ослабла. — Подожди, я сделал тебе больно? Прости, я не хотел... – Чайльд замолчал, вопросительно глядя на неё, но Люмин отвернулась, не желая, чтобы он видел её в таком состоянии. Её чувства не имели смысла. Она не должна беспокоиться по таким пустякам. Он был Предвестником, а она - нет. Простая истина, так почему же всё кажется настолько сложным? — Люмин? - его голос сочился удивлением, и на этот раз девушке не удалось сдержать вздох, женские ладони сжались в кулаки, костяшки побелели, — Взгляни на меня. Чайльд аккуратно повернул её лицо к себе, но путешественница отвела взгляд, не желая встречаться с его. Она не хотела знать, что за эмоции он сейчас испытывал. — Знаешь, если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что ты влюбилась в меня. Люмин приоткрыла рот, но ничего не сказала, и после нескольких мгновений её молчания девушка была выпущена из хватки. — Ты... не влюбилась в меня, верно? Конечно же, нет. Мы оба знаем, что этого не может произойти. Люмин, наконец, подняла голову, изучая недоверие во взгляде и угрюмо сжатых губах предвестника – он выглядел так, словно не мог представить себе ничего хуже, чем то, что девушка ненароком влюбилась в него, и от этой мысли у неё защемило сердце. — Ты не сказал мне, что покидаешь Ли Юэ. На этот раз пришёл черёд парня замешкаться. — Я был занят секретной миссией. Не думаю, что было правильно говорить тебе об этом. Да и в любом случае, отсутствовал я недолго. — Тебя не было две недели, - в услышанном не было агрессии, но что-то заставило парня вздрогнуть, — Я ходила в банк Северного Королевства, чтобы спросить о тебе. Там мне сказали, что не знают, куда ты отправился, и даже того, вернёшься ли вообще, - странница замолчала, — Жаль, что ты мне не сказал. Получи я хоть какое-то предупреждение, было бы легче. Чайльд вздохнул. — Прости, девчуля. Не думал, что ты будешь так сильно скучать по мне. — Я не скучала по тебе, - ложь, и, судя по выражению его лица, предвестник тоже это знал. — Верни мне мое кольцо, - сказала Люмин, требовательно протягивая руку. — Технически, оно мое, - он улыбнулся, но и эта усмешка казалась до боли фальшивой, — Повернись. Путешественница вопросительно посмотрела на Чайльда, но тот не стал вдаваться в подробности, просто выжидал с ухмылкой на лице, пока девушка не вздохнула и не согласилась, уставившись в противоположную стену. И что он задумал на этот раз? Если это очередная глупая шутка, то она... Внезапно странница почувствовала, как его пальцы коснулись затылка, и вскрикнула от удивления, пытаясь взглянуть на парня. Но он опустил ладони на хрупкие плечи, крепко удерживая Люмин на месте, и та вздохнула, оставаясь неподвижной, в то время как предвестник бережно откинул светлые волосы в сторону. Знакомая тяжесть легла на её ключицу, металлическая лента приятным холодом обволакивала кожу. — Ну вот, - пробормотал Чайльд, его голос прозвучал неожиданно близко к её уху. Девушка сглотнула, когда мягкие губы прошлись по её шее, проделывая дорожку мимолётных поцелуев от плеча к подбородку. — Знаешь, девчуля, ты довольно неплохо смотришься в моей рубашке. — Подожди. Она твоя? - путешественница пискнула, внезапно осознав, что произошло. Неудивительно, что вещь была настолько длинной. Парень рассмеялся, уткнувшись подбородком ей в плечо. — Тогда эта комната… — Не волнуйся, мы в разных комнатах. Но отель тот же, - Чайльд уткнулся носом ей в шею, его зубы царапали бледную кожу, и странница изо всех сил старалась не дрожать, — Что касается твоего платья, то его сейчас стирают. Я удивлен, что к моменту моего прихода оно не обратилось в пепел. — Оно обладает магией, - объяснила девушка, её дыхание сбилось, когда предвестник облизал мочку уха, — И более чем способно выдержать пекло. — М-м, - Чайльд остановился, — Как бы мне ни был интересен этот разговор, не могли бы мы поговорить о твоем волшебном платье в другой раз? Я думал о том, чтобы снять с тебя эту рубашку, с того момента, как зашёл в эту комнату, — тонкие пальцы задержались на воротнике рубашки, и Люмин ахнула. — Чайльд... – Но парень уже расстегнул первую пуговицу, и её голос дрогнул, а рука потянулась к мужскому запястью. Тело предвестника было вровень с её, а сам он был таким теплым. Словно солнце. Девушке не хотелось отпускать его. — Ты хочешь, чтобы я продолжил? - прошептал он хриплым голосом. — Только если ты скажешь, что больше не бросишь меня. Не без предупреждения, - сказала она, осторожно оглядываясь на него. Парень сделал паузу, его глаза слегка потемнели, а странница ждала ответа – она наблюдала зарождающуюся в них неуверенность, и это заставляло её нервничать. — Только Царица может мне приказывать, девчуля. Как смело с твоей стороны требовать от меня чего-то. Но он ухмыльнулся, повисшее между ними ранее напряжение спало, а девушка простонала, когда его рука опустилась ниже расстегнутого воротника её рубашки, лаская нежную кожу под ней. — Это значит «да»? - спросила Люмин, снова хватая его за руку, прежде чем та успела забраться слишком далеко. Чайльд тяжело вздохнул. — Да, обещаю, - сказал предвестник, и она расслабилась, повернувшись, чтобы обхватить его лицо вспотевшими ладонями. Их губы встретились, странница вздохнула, потеряв себя во вкусе его тела, в том, как Чайльд нашептывал её имя между поцелуями, в том, как он нежно толкнул её на кровать, а тело вскипало от каждого прикосновения предвестника. Её домом навсегда останется их с Итэром пристанище, но сейчас, обнимая Чайльда и выкрикивая его имя, Люмин поймала себя на мысли, сможет ли она создать себе второе убежище здесь, в Тейвате. В Чайльде.