***
Первый намек на то, что что-то не так, Люмин получила, когда парень подошел к ней, сжав губы в мрачную линию. Его редко можно было увидеть настолько серьезным, и путешественница замедлила шаг, инстинктивно потянувшись к рукояти меча. — Расслабься, девчуля, - сказал Чайльд, одарив девушку одной из своих лучезарных усмешек. Она замешкалась, не желая так легко терять бдительность, но затем предвестник потянулся, желая потрепать странницу по волосам, и та смягчилась, резко оттолкнув его руку. — У меня есть для тебя новости. — Что случилось? Люмин убрала оружие. Они вместе исследовали руины Ли Юэ, надеясь найти сокровища – или, по крайней мере, на это надеялась хотя бы путешественница. Чайльд же тащился следом только для того, чтобы с кем-нибудь подраться. Несмотря на то, что менее часа назад он зачистил лагерь похитителей сокровищ и уничтожил двух стражей руин, предвестник всё ещё выглядел бодрым. Девушка даже немного завидовала такой непоколебимости. — Я получил приказ. Люмин прищурилась. Он почти никогда не упоминал о своей работе. — Ты ведь не скажешь мне, что это за приказ? Предвестник рассмеялся. — Конечно, нет. Чайльд сделал паузу, взгляд парня был отстраненным – на секунду страннице показалось, что они будто вернулись к их первой встрече, когда Люмин, как ни старалась, не могла понять его натуру. Не то чтобы сейчас девушка разобралась в его личности. Чайльд был всё так же загадочен, как и в момент спасения ее от миллелитов. — Но так как ты взяла с меня обещание не покидать тебя без предупреждения... — Ох, - путешественница всё осознала, — Как долго ты будешь отсутствовать? — Не знаю, - в его голосе прозвучала странная тоска, — Может быть, несколько дней. А может, мы расстаёмся навсегда. Мысль о том, что Люмин больше не увидит его, заставила её почувствовать себя неловко. Размышление будто послужило напоминанием о том, что девушка потеряла единственного дорогого ей человека в начале своего путешествия. Но Чайльд не был сравним с Итэром – не имело значения, оставит он её или нет. — Хотя, возможно, когда-нибудь мы ещё встретимся. Случится это, скорее всего, в разгар битвы, и у путешественницы не будет другого выбора, кроме как устремить свой меч против него. Гложущую мысль было не так просто выкинуть из головы. — Хм, ты даже не расстроена, девчуля? - Чайльд удивленно моргнул, но украшающая ухмылка быстро вернулась на его лицо, — Это немного разочаровывает. Я надеялся, что ты хотя бы попросишь меня остаться. Она пожала плечами. — Ты – Предвестник. Я – нет. Мы идем разными путями, и это только вопрос времени, когда это, - она указала на пространство между ними, - должно закончиться. — Мудрые слова, – парень аккуратно убрал прядь светлых волос за ухо, мужская ладонь нежно обхватила щеку странницы, — Но ты когда-нибудь задумывалась о том, что, возможно, нам не обязательно находиться на противоположных сторонах? Люмин решительно встретилась с ним взглядом, не обращая внимания на палец предвестника, коснувшегося её нижней губы. — Нет. И не буду. Ни сейчас, ни когда-либо. Меня не устраивают принципы Фатуи. — Ты говоришь это, основываясь на том, как поступает Синьора, - указал он, - Я совсем на неё не похож. И ты, девчуля, уже должна знать это. Если ты присоединишься к нам, я сделаю всё, что в моих силах, и помогу в поисках твоего брата. В Тейвате не останется ни одного неисследованного камня, обещаю. Он обещал. Девушка прикусила губу – если и было что-то, что она знала о Чайльде наверняка, так это то, что он никогда не нарушал своих обещаний, — А почему ты так настойчиво приглашаешь меня присоединиться? — Почему? - предвестник задумался, — Потому что ты сильная, девчуля. Из тебя мог бы получиться бесценный союзник. По какой-то причине Люмин почувствовала внутри легкое разочарование. — Что же, спасибо, наверное. Но мой ответ по-прежнему нет. Я не могу примкнуть к группе людей, которые причинили боль моим друзьям. — Боль - слишком сильное слово. Ладонь парня соскользнула с её лица, задержавшись на свисавшей с шеи цепочке. Его пальцы скользнули по выступавшей ключице, и странница задрожала, не в силах удержаться, чтобы не ответить на прикосновение. — Я просто хочу, чтобы ты осталась на моей стороне. — Мне бы не хотелось служить твоей личной боксерской грушей. — Не называй себя так. Простая боксерская груша не смогла бы меня ударить. Парень ухмыльнулся, и на секунду Люмин отвлеклась на то, насколько яркой была его улыбка, заставляющая его выглядеть таким... невинным. Почти по-детски. Трудно было поверить, что перед ней стоял тот самый человек, который мог одолеть руинного охотника не глядя. Который нашептывал её имя под покровом ночи, оставляя синяки от укусов на женских бедрах... — Это не меняет моего мнения, Чайльд, - странница была рада, что её голос не дрожал. Было трудно перебороть себя, посмотрев ему в глаза и отказав, но у девушки были свои принципы, и она не собиралась отказываться от них только ради того, чтобы сделать его счастливым. Какое-то время предвестник молчал, пальцами вертя её кольцо. Когда он снова заговорил, голос его был тих. — Знаешь, я даже рад, что ты отказалась. Безмолвный застывший на лице Люмин вопрос был с лёгкостью читаем. — Было бы обидно, если бы герой Мондштадта попался на удочку всего лишь нескольких красивых слов, не правда ли? — Для тебя это всего лишь игра, не правда ли? - спросила она. В этом не было ничего удивительного. Однако, было больно сознавать, что предвестник, вероятно, никогда не воспринимал их – её – всерьез. Может быть, ей следовало бы рассердиться, но... часть девушки ожидала этого с самого начала. — Я слишком увлечен, чтобы это было просто игрой, Люмин, - напряжённость в голосе Чайльда поразила её, и странница уже собиралась спросить, что он имеет в виду, но парень наклонился, прижавшись своими губами к её – этот поцелуй был более настойчивым, чем обычно, и девушка инстинктивно потянулась к его рубашке, притягивая предвестника ближе. Мужская рука мягко подтолкнула её, и Люмин почувствовала напряжение в теле парня, в том, как его пальцы впились в неё, словно тот пытался соединить их в единое целое. Девушке следовало бы задаться вопросом, не делает ли он это, чтобы отвлечь её. Прием, несомненно, работал. Но она все равно отстранилась, намереваясь встретиться с ним взглядом. — Чайльд. Чайльд. Ты не можешь просто... — Приходи ко мне сегодня вечером, - прервал её предвестник, и она была ошеломлена незнакомым отчаянием, которое отразилось в его глазах, — Я хочу увидеть тебя, Люми. Пожалуйста. Ты ни черта обо мне не знаешь. Ей вспомнились холодные, пропитанные злобой слова. У путешественницы не было выбора, кроме как признать эту правду – парень был прав, и она ничего о нем не знала. Что всё, во что она уверовала, было тем, что он хотел, чтобы девушка увидела. Сама же Люмин, вероятно, никогда не узнает, каким является Чайльд на самом деле. Однако, эмоции, отражавшиеся на лице предвестника сейчас казались настоящими. Настолько настоящими, что она запнулась, не в силах сказать «нет», хотя прекрасно знала, что должна. — Ладно. Облегчение Чайльда было ощутимым, и странница почувствовала мягкий поцелуй в области лба, его прикосновение было до безумия нежным, от чего ей стало больно. — Спасибо. В глубине сознания всплыл ненавязчивый вопрос, за что он её благодарит.***
Люмин не видела его с той ночи. Девушка проснулась в полном одиночестве, и лишь воспоминание о его прикосновении задержалось на коже. Обычно предвестник был рядом с ней, нефритовые глаза источали веселье, а сам парень поглаживал мягкие волосы в ожидании, когда странница проснется, но на этот раз кровать оказалась холодной и пустой. Ей было одиноко без него, но Люмин отогнала эту мысль прочь, переодевшись. Предварительно, она сказала Паймон, что проведет ночь в другом месте – спутница не возражала, и девушка заподозрила, что причиной отсутствия расспросов было понимание феечкой их ситуации. В конце концов, они с Чайльдом не пытались скрыть свои отношения. Если это вообще можно было назвать отношениями. Но отныне всё было кончено. Они достаточно долго притворялись возлюбленными, а теперь просто вернулись к тому, что между ними было раньше. Как бы странно ни было признавать это решение правильным, оно таковым и являлось. Люмин провела пальцами по холодному металлу. Прикосновение к кольцу вошло у неё в привычку, она делала это всякий раз, когда искала утешения. Украшение, обволакивающее шею странно успокаивало – как будто сам Чайльд находился рядом, а его смех мгновенно смывал её беспокойство, напоминая девушке волны, мягко омывающие бухту. Она стала слишком полагаться на него. Раздраженная, путешественница покачала головой – её эмоции являлись ошибкой, которую она больше не совершит. По крайней мере, постарается не совершить. Девушка даже не знала, куда он отправился. Но, возможно, это и к лучшему.***
Всё казалось до безумия скучным. Люмин не могла найти своему состоянию причину, поэтому заставляла себя выполнять больше поручений чем обычно и исследовать Ли Юэ в попытке отвлечься. И всё же, она не могла избавиться от ощущения, будто частичка её была утеряна. — Ты скучаешь по Мистеру Больше-Денег-Чем-Разума? - однажды Паймон решилась спросить прямо. Люмин уронила недоеденное яблоко, пораженная неожиданным вопросом. — Нет, конечно, нет! Почему я должна скучать по нему? - спросила она, вздрогнув от защитных интонаций в собственном голосе. Паймон лишь бросила на неё понимающий взгляд, уперевшись ладошками в бока. — Ты такая хмурая с тех пор, как он покинул Ли Юэ! Паймон считает, что тебе нужно перестать лгать самой себе. — Я не скучаю по нему, - Люмин выудила еще один фрукт и, нахмурившись, откусила от него кусочек. Он был не таким сладким, как первый, — На самом деле я рада, что он уехал! Теперь меня никто не отвлекает. — М-м-м... - недоверчиво протянула феечка, — Это кольцо у тебя на шее. Чайльд ведь подарил его тебе, не так ли? - странница рефлекторно сжала пальцами кольцо, пытаясь спрятать его от взгляда Паймон, — Ты всё время на него пялишься! — Чтобы напомнить себе, что мы не можем доверять Фатуи, - запротестовала Люмин, хотя знала, что это было слабейшее оправдание из возможных. Назойливая спутница лишь недовольно покачала головой, скрестив руки на груди. — Паймон не вчера родилась, знаешь ли! - затем голос феечки смягчился, и она подлетела ближе, всматриваясь в золотистые глаза путешественницы, — Может быть, кто-нибудь в банке знает, куда он отправился? Девушка прикусила губу. — Я не хочу задавать им слишком много вопросов. Кроме того, ей никто ничего не скажет. Было бы лучше, если бы она попросту умыла руки. — Мы можем перестать вести этот бессмысленный диалог о нем? Нам нужно искать глазурные лилии, о которых спрашивал Чжун Ли. — Хорошо, хорошо, - сдалась Паймон, — Как насчет того, чтобы поискать во-оон там? Кстати, Паймон хочется услышать пение Люмин! — Знаешь, я часто пела для своего брата, - задумчиво молвила путешественница, отправляя в рот последний кусочек яблока, — Он всегда с трудом засыпал. Но мои колыбельные помогали. От нахлынувших воспоминаний в груди неприятно защемило, и девушке пришлось сделать паузу, закрыв глаза, чтобы переориентироваться. — Ты найдешь его, - Паймон ободряюще похлопала её по плечу маленькой ручонкой. Люмин с тихим вздохом кивнула, оглядевшись – чем скорее они найдут эти диковинные глазурные лилии, тем скорее смогут добраться до ключа к разгадке смерти Властелина Камня. И тогда, возможно, Люмин будет на шаг ближе к обнаружению местонахождения Итэра. — Подожди-ка. Это глазурные лилии? - спросила девушка, указывая на бледно-голубые, прорастающие вдали из земли, цветы. — О, Паймон тоже так думает! Давай поскорее пойдем и посмотрим! - и пока феечка мчалась к неведомым ранее растениям, Люмин следовала за ней по пятам, и чувствовала, как в её груди расцветает слабый намек на надежду.***
Странница знала, что он придет. В конце концов, он был Предвестником. Группировка из Снежной пыталась украсть сердца Семи. Вероятно, это и послужило единственной причиной, по которой Чайльд вообще оказался в гавани Ли Юэ. И всё же, девушка не смогла уберечь себя от укола в сердце, когда была вынуждена смотреть на него сверху вниз, а два клинка, которыми он безжалостно рубил хиличурлов, теперь повернулись в её сторону. Больше не союзник, не друг. Враг, как и все остальные Фатуи. Даже глаза у него были чужими ей. Странница не могла разглядеть в них Чайльда. — Что случилось, девчуля? - насмешливо спросил парень, — Неужели ты не рада меня видеть? Знаешь, мне показалось, ты была расстроена моим уходом той ночью. Люмин стиснула зубы, крепче сжимая меч. Путешественница не могла позволить ему добраться до себя, не в этот раз. — Я не подпущу тебя к сердцу бога, Тарталья. — Тарталья? - он рассмеялся, — Раньше ты меня так не называла, - парень подошел ближе, но странница стояла на своем, решительно встретившись с ним взглядом. Воспоминание о родных, синеватых глазах, с обожанием смотревших на нее, промелькнуло в сознании, однако было тут же развеяно девичьей уверенностью. — Ты больше не заслуживаешь, чтобы тебя называли Чайльдом, - ответила Люмин и подумала, не померещилось ли ей, что во взгляде противника мелькнула какая-то неопознанная ею эмоция, — Ты - Предвестник, и к тебе следует обращаться именно так. — Разве не было бы проще, если бы ты с самого начала четко определила это различие? - его губы изогнулись в до боли знакомой улыбке, — Я скучал по твоему хорошенькому личику, девчуля. Но, к сожалению, сейчас ты стоишь у меня на пути. И если мне потребуется тебя устранить, колебаться я не намерен. — Я тоже, - пальцы путешественницы, как всегда, сжимали кольцо, являющееся ни чем иным, как её талисманом удачи – взгляд парня проследил за её рукой, и остановился, наткнувшись на свисавшую с шеи цепочку. Предвестник хотел что-то сказать, но потом резко покачал головой, будто стараясь придать своему лицу выражение, приближенное к веселью. — Как сентиментально. Я удивлен, что ты все еще цепляешься за эту старую безделушку, — он вздохнул, — Хотя, чего стоило ожидать от человека, засыпающего в слезах с мыслями о кончине собственного брата. Раскаленная добела ярость захлестнула девушку, и она подняла клинок, направив его на разглагольствующего оппонента. — Как ты смеешь, - вскипела она, не в силах сосредоточиться ни на чем, кроме насмешливой ухмылки, — Я ненавижу тебя, Чайльд. Я ненавижу тебя. — Ненавидь меня сколько хочешь, но продемонстрируй мне все свои боевые навыки, – парень сменил позу, его движения были плавными, словно течение воды, глаза лихорадочно блеснули от голода по разгоряченным битвам, — Не многим выпадает шанс сразиться с Предвестником. Считай, ты - везучая. — Тебе повезет, если ты всё ещё будешь в силах говорить после того, как я прикончу тебя. Люмин не следовало спать в его комнате. Не следовало позволять ему видеть её в самом уязвимом состоянии. — Тебе ведь никогда не было до меня дела, правда? Ты просто использовал меня ради добычи нужной информации. Всё остальное являлось обычной глупой игрой. Лазурные глаза сузились, но в остальном Чайльд никак не отреагировал. Он выжидал её наступления, парень выглядел настолько напряженным, что страннице на миг показалось, что перед ней - ловушка, бомба, готовая взорваться в любой момент. — Хватит пустой болтовни. Развлеки меня. Люмин расстегнула цепочку. Кольцо упало на пол, но девушка ничего не почувствовала, её сердце онемело, переполненное ненавистью, гневом, разочарованием. Как только эта битва закончится, она избавится от кольца должным образом, но до тех пор ей не хотелось носить аксессуар на себе. С ним было связано слишком много воспоминаний. Губы путешественницы сжались, она глубоко вздохнула, прежде чем броситься на предвестника, заставляя свой разум опустеть, не обращать внимания на то, что её сердце плакало по нему, словно луна, жаждущая объятий солнца – Чайльд легко парировал её удары, а затем начался их жестокий, кровожадный танец, и Люмин решила бороться, пока не выжжет все воспоминания о нем из своей размякшей души. Сегодня она победит. Девушка не могла позволить себе обратного. Чайльд – бездонные синеватые глаза потемнели от невысказанных мыслей, улыбка была отрешенной, парень шел с ней по пляжу, шепот эхом доносился до неё из глубин звездной раковины – умрет. По крайней мере, так она себя убеждала. Но возможно ли убить того, кто никогда не существовал на самом деле? Путешественница отскочила назад, едва избежав его кинжалов, и встретилась с парнем взглядом – его глаза блестели от возбуждения, на лице играла беззаботная улыбка, и от исходящей фамильярности страннице стало больно. Но сейчас она отбросила и эти эмоции. Люмин не могла отвлекаться. — Капитуляция – правильный выбор, девчуля, - обратился он к девушке — Обещаю, что буду нежен. Теплые руки скользнули по женским бедрам. Голос предвестника шепотом отдавался в её ухе, зубы оставили красноватый отпечаток на гладкой коже. — Я лучше умру, - сплюнула странница, выпустив взрыв анемо, и парень был отброшен назад, изящно изогнувшись и приземлившись поодаль от неё. Чайльд щелкнул кинжалами, образуя лук, и путешественница бросилась прочь, уворачиваясь от потока стрел и едва вздрогнув, когда одна из них задела кожу, а острый кончик оставил алую царапину на запястье. У неё не было времени залечивать раны. Каждая секунда являлась драгоценной. Люмин подумала об Итэре, и о том, что он ждет её во тьме, загнанный в угол, гнев захватил тело девушки, штормом вымывая из сознания всё, кроме необходимости двигаться, действовать. Ради спасения брата. Тарталья был лишь помехой. Препятствием, которое ей нужно преодолеть ради достижения собственной цели. Хорошо бы Люмин это запомнить. Её чувства не имели значения. И его тоже.