Про речку и волшебные цветы

Золотые локоны волос трепал ветер, своим теплым воздухом он касался бледных щек. Эмили бежала, отталкиваясь босыми ступнями от мягкой ярко-зеленой, травы, вниз по склону холма, к реке. Туда, где печальные ивы спускают свои ветки прямо к воде, прохладная вода бежит и бежит вперед, к морю. Она доберется до туда и зайдет в чистую реку по колено, так, что подол ее легкого сарафана намочится и прилипнет к ногам. Она будет дышать летним воздухом, теплым и сухим, какой всегда бывает по вечерам, и влага реки будет окутывать ее своим спокойным сырым ароматом. Эмили запыхалась и остановилась отдохнуть, нагнулась и оперла руки на колени, пытаясь отдышаться. Девушка пригляделась и увидела тонкий силуэт у реки. Фигура стояла на валуне и смотрела вдаль, её длинные волосы, доходящие практически до спины, колыхались от легких дуновений ветра. Эмили никогда не видела здесь людей, всегда она была одна, наедине с природой и беспокойной речной гладью. Тихо, почти крадясь, девушка подошла к месту, где стояла незнакомка и остановилась, вперив свой взгляд в ее сгорбленную спину. Тут фигура обернулась, будто заметив присутствие Эмили, ее лицо было бледным, а лицо настолько худым, что на нем отчетливо были видны скулы. Глаза незнакомки были практически прозрачными, радужки почти бесцветными. Длинные спутанные русые волосы, ниспадали на плечи, а некоторые пряди касались болезненно-бледного лица. — Здравствуйте, — почти неслышна произнесла Эмили. — Я никогда не видела здесь никого, кроме меня самой. Дети из соседних домов и мои сестры сюда никогда не ходят. Про это место ходят жуткие легенды. Говорят, что здесь тонут сотни людей, какая-то сверхъестественная сила утягивает их на дно. Но я не боюсь, я думаю, что это всё чушь. Здесь я могу побыть наедине с собой. А вас что сюда привело? Незнакомка попыталась изобразить что-то наподобие улыбки, но выглядело это жутко и неестественно, и Эмили даже немного напугалась. — Привет, малышка. Ты тут совсем одна. А знаешь, тут небезопасно. Ты еще такая молодая, а мне уже терять нечего, — сказала она. — Но вы и не старая вовсе. — Правда? — Да, вы выглядите совсем молодой, — ответила Эмили. — Спасибо, знаешь, ты очень хорошая. Как твое имя? — О, меня зовут Эмили, Эмили Уайт. А вас как? — проговорила она. — Я… у меня же совсем нет друзей. Все в округе считают меня странной, а сёстры смеются. У меня никогда не было настоящего друга, мы могли бы подружиться, ведь вы не считаете меня чокнутой с первой секунды. — Эмили, у тебя очаровательнейшее имя. Меня зовут Элладия, хотя меня мало кто так называл. У меня тоже не было друзей, когда… Это не важно, я хочу быть твоей подругой, — сказала девушка. — Можешь звать меня просто Лада. — Очень приятно, Лада, — ответила Эмили и звонко рассмеялась. Смех разлился в воздухе, наполняя его тучей звенящих серебристых искорок. *** В тот день она обрела друга, с которым можно было весело проводить время, болтать и рассказывать секреты. В тот вечер они с Ладой долго плескались в речке, а потом сидели на камнях и разговаривали о многом. Её манера речи была немного странной, она не знала многих вещей, как будто бы жила в другом времени, давно прошедшем и утерянном, с другими законами и реалиями. Даже вид ее, болезненный и усталый, перестал пугать Эмили, а может быть она и перестала выглядеть так плохо, будто бы расцвела, а в глазах зажглись новые радостные искорки. Девушка совсем забыла о времени, а когда вспомнила, то уже начинало смеркаться. Нужно было отправляться домой, ведь там ее ждут. Она попрощалась со своей новой подругой и направилась по знакомой дороге домой, задевая босыми пальцами мокрые от росы травинки. — Эмили, сколько раз я тебе говорила не ходить босиком по улице, — встретило ее с порога. — Привет, мам, — девушка ответила в своем обычном, спокойном и отдаленном тоне. — Ты ужасно опоздала! — разозлено отвечала та. — Вечно ты шляешься, где попало, а потом опаздываешь на ужин! Эмили, как обычно, не ответила, только вымыла руки в умывальнике и села за массивный деревянный стол, на котором стояла ее порция, правда, уже остывшая. Девушка задумчиво наколола на вилку холодную картофелину и засунула ее в рот, изучая вид темнеющего неба за окном. — Наша полоумная опять за свое, даже есть нормально не умеет, — послышалось у нее за спиной. Конечно же это была ее старшая сестра, Кэт. — Кэти, да отстань ты от нее, итак с психикой все не в порядке, — заявила ее вторая сестра, средняя Мэри. — Девочки, оставьте свою сестру в покое, она не виновата, что генами пошла в отца, — мать, как обычно присоединялась к ее издевкам. Но Эмили не обращала на них внимания, им ее все равно не пробить, ей нет дела до того, что думают о ней люди. На самом деле невзлюбили ее не только за странность, а еще за то, какое сходство она имела с отцом. Золотые волосы и ярко голубые глаза. Эмили всегда любила своего папу. Он всегда читал ей сказки, которые сам сочинял, пел ей красивые песни, полные тайных смыслов и все время улыбался. Только вот несколько лет назад он пропал, ушел и не вернулся. Мать думала, что отец ушел к другой, и оттого всегда ходила раздраженная и злая. Эмили же думала, что его похитили лесные феи, за то, что он слишком много про них знал. Она также интуитивно понимала, что ее мать никогда не переставала любить папу, что она все еще ждала его и иногда садилась к окну и смотрела, вдруг он появится на тропинке ведущей к дому, как раньше, когда он днями проводил в лесу, собирая редкие травы и растения для своей работы. *** Утром Эмили встала на рассвете, ей так не терпелось снова увидеть свою новую подругу. Без завтрака, в одной ночной рубашке, она рано утром выбежала из дома. Путь к реке проходил по улице, где стояли жилые дома. Эмили не обращала внимания на острые камушки, впивающиеся в ее бедные ступни. Она вприпрыжку летела вперед, напевая себе под нос песенку. — Эй, Чокнутая Эм! — окликнули ее. — Опять идешь с утопленниками общаться. Это была одна из ее задир — Одри Хэш, полная девочка с растрепанными рыжими косичками, подскакивающими на каждом шаге, и веснушками на всем лице. Эмили посмотрела на нее мутным, затуманенным мечтами взглядом. Было еще рано, но мать Одри часто посылала девочку рано утром к бабке, живущей на соседней улице, чтобы дочь купила самые лучшие яйца и молоко. Все знали, что у старой Матильды были продукты высшего качества, на заднем дворе располагалось небольшое, но достаточно хорошее хозяйство с различным скотом, а также огород. К обеду обычно все раскупали, потому что ее товары пользовались большим спросом. Не обращая на подколки Одри внимания, Эмили побрела дальше, и вот она уже вышла к знакомой тропинке, ведущей вниз по холму к реке. Девушка ускорила шаг и вскоре перешла на бег. Но откуда она вообще взяла, что ее там будет кто-то ждать? Нет, это было какое-то иное чувство, предчувствие, что она вот-вот скоро увидит Ладу. Эмили остановилась у воды. Никого. Только птицы поют свои песни на каком-то странном неземном языке. Вдруг она уловила легкий шелест травы и обернулась на звук. Это была Лада, тонкая и почти прозрачная, как будто бы призрак. Эмили подбежала к подруге, но уже хотела протянуть ей руку для приветственного рукопожатия, как ее маленькая ладонь прошла сквозь бледные полупрозрачные пальцы Лады. В голубых глазах девушки зажглось непонимание, а Призрак грустно улыбнулась. — Так, тебя не существует? — задала вопрос Эмили. — Ты наверное дух этой речки, хранительница воды, ты волшебная! — И ты больше не будешь моей подругой из-за этого? — спросила Лада. — Нет, нет! Я всегда мечтала дружить с духом, с волшебным существом из сказок. — Я рада. Тогда хочешь я покажу тебе одно место? Я всегда любила там гулять, когда была человеком. Они бежали по берегу речки, старомодное платье Лады развевалось на ветру, на бледном лице играла улыбка. — Стой же! Я не успеваю! — крикнула Эмили. Девушка слегка ускорилась, но на ее босых ногах уже скорей всего были царапины от острых камней и кочек, но она не обращала на это внимания. Вскоре они выбежали на большую поляну с высокой травой, полную разноцветных вкуснопахнущих цветов, совершенно причудливых форм и размеров. — Я никогда раньше не видела этого места, — на выдохе произнесла Эмили. От разнообразия цветов и красок сперло дыхание. — Только во сне. — Это волшебное место, -сказала Лада. — Сюда можно попасть только, если верить и обладать хорошей фантазией. Я думаю, если представить, здесь может появится все, что угодно. Даже сказочные лесные феи. Глаза Эмили заблестели, когда она рассматривала всю эту красоту и многообразие. Вот маленькая лесная фея или эльфийка вылетела из одного цветка и перелетела на другой, большой и ярко-розовый, блестящий так, как будто на него насыпали блестки. Вот большое сказочное животное с кошачьими ушами и слоновьим хоботом бредет, переваливаясь, по поляне. Лада улыбалась счастливой, радостной улыбкой, она была в восторге от того, что показала это место Эмили. Они провели на поляне весь день, валяясь в траве и разговаривая с весело мурчащими летающими кошками и недовольными смешными гномами. Уже ночью она вспомнила, что пора вернутся. — Меня ждут дома, я думаю, — тихо сказала Эмили. — Ты проведешь меня назад? Попрощавшись со всеми своими новыми маленькими друзьями, они поплелись назад. Они не разговаривали, только Лада про себя напевала какую-то старинную песенку. Эмили вдруг вспомнила, что ее отец пел ей что-то подобное, звуки мелодии были такими знакомыми и родными, что она невольно начала подпевать. Всю ночь Эмили не могла спать, а когда проваливалась в дрему ей грезились цветочные поля и лесные феи. *** — Мы сможем второй раз пойти туда? -спросила Эмили. — Увы, это невозможно. Задаром на поляну можно попасть только один раз, — ответила Лада. — А чем надо платить? У меня есть немного карманных денег. — Эмили, этой ценой является твоя жизнь, — произнесла Лада. — На Поляну попадают души всех детей, которым не было места в нижнем мире. — А взрослые попадают туда? — Только те, что остаются вечно молодыми сердцем, — голос Лады был вдохновленными и журчал будто мелодия ручья. — Я ведь знала твоего отца, Эмили, он был как раз таки из тех, кто верил в чудо конца, а когда он умер, попал на Поляну. — Правда? А я думала, что его похитили феи в лесу. — Знаешь, Эмили. Ты ведь можешь увидеться с ним. Он ведь очень тебя ждет там, твой отец. — А почему, когда мы там были он не пришел? — Душам нельзя разговаривать с детьми, которые на Поляне первый раз, чтобы не пугать их. — Я очень-очень хочу увидеть папу… А ты? Ты тоже Душа? — Я — проводница. — И ты проводишь всех детей, которых не любят на Поляну? — Да. «А ведь меня никто не любит, — думала Эмили. — Сёстры смеются и обзывают, дети задирают и кидают мне дохлых крыс в окно. Особенно эта Одри Хэш. Все зовут меня «Чокнутой Эм». У меня нет друзей, и единственный человек, который меня понимал, умер. И только подумать, я могу снова его увидеть, снова услышать его сказки и его тихий спокойный голос, возможно даже обнять». — Лада, я хочу туда, хочу на Поляну, к отцу, — сказала Эмили. — Ты уверена? — уточнила Лада. **** Тонкий ситцевый сарафан прилип к телу, в прохладной речной воде стоять было холодно и непривычно. Лада стала совсем прозрачной, как настоящий призрак. — Зайдешь в воду и задержишь дыхание. Второго шанса не будет, если вынырнешь, то навсегда застрянешь между мирами, — объясняла Проводница Душ. Эмили кивнула и сделала еще два шага. Вода доходила ей уже до ушей. Продвинувшись еще совсем чуть-чуть вперед Эмили погрузилась в воду полностью и задержала дыхание. Какая-то сила тянула ее ко дну. Кислород кончался. *** Одри Хэш спускалась с холма в строну реки. И зачем её послали на поиски этой «Чокнутой Эм»? Мало ли что этой полоумной в голову взбредет. И что, что она пропала и уже три дня её нет дома? Может она построила шалаш, сидит теперь там и думает что-то в своей сумасшедшей голове. Подходя к реке, Одри заметила очертания человека, неподвижно лежащего на берегу. Вот и беглянка. Она перешла на бег и вскоре достигла конечной точки своего пути. Эмили лежала неподвижно, ее губы потемнели, застывшие глаза глядели испуганно вверх, кожа была синеватого оттенка. Одри завизжала, переходя на рыдания, у нее началась истерика.