Шкафчик под цифрой 13(Страшилки#2)

Глава XXII ≪МНЕ ВЕЗЕНИЕ НЕ НУЖНО! ≫ Я подкидывала мяч, стоя на подъездной аллее, сильно ударяя им о стену дома. Мяч отскакивал от стены и возвращался в мои руки, где я снова посылала его в стену, сама с собой играя в волейбол. Я бросала мяч то одной, то двумя руками. Надо мной облака закрыли луну. На подъездной аллее от гаражных ламп лежали белые конусы света. Весь дом за моей спиной был тёмным, исключая оранжевый прямоугольник света наверху — окна моей комнаты. Я кинула взор на крышу. Весь день там трудились рабочие, чиня черепицу. Обрушившееся дерево убрали. Но одно окно — разбитое во время бури — пока что было загорожено листом картона. ≪И это всё из-за меня, — подумала я. — Всё, что стало с домом, — моя вина. Мать ходит с тросточкой. Она сильно вывихнула колено, когда упала с лестницы. Но с ней ничего ужасного… Пока. И всё это — тоже моя вина. Всё из-за моего невезения≫. Я сердито бросила мяч о стену. Он стукнулся глухо и отскочил назад ко мне. Я поймала его и вновь бросила о стену. Везение и везение… Это слово крутилось в моей голове как наскучившая мелодия. Затем я опять услышала слова ≪Дылды≫, которая никогда не говорила мне ничего хорошего: ≪Везение здесь роли не играет, Лин. Это упорный труд с умением≫. Упорный труд с умением, а не везение. ≪Ты не сумеешь нарушить правило, — сказала Хозяйка судьбы. — Сначала везение тебе даётся, затем ты расплачиваешься за него≫. Правильно. Правило нельзя нарушить. Дело не в везении, а в тяжёлом труде с умением. Я вновь ударила мяч о стену. Поймала его и снова кинула. Ночь стояла холодная и морозная, по моему лицу катился пот и я хотела работать снова и снова. Пока я тренировалась над подачами, эти слова крутились у меня в голове. Я поняла, что должна сделать. Я поняла, каким единственным способом я сумею покончить с неудачами — собственными и Хуана. Есть только один способ, которым можно победить Хозяйку судьбы. Я вновь бросила мяч о стену. И снова. Я продолжала бить его о стену, даже когда зажглись окна на кухне. Задняя дверь открылась. На аллею вышла мать — во фланелевой пижаме и опираясь на трость. — Лина, ты что делаешь? — крикнула она. — Время то двенадцатый час! — Тренируюсь, — сказала я и стала подбрасывать мяч в воздух, отбивая его двумя сжатыми кулаками. Прихрамывая, она подошла к краю подъездной дороги. — Но…уже время позднее. Зачем тебе это надо? — Хочу победить без удачи! — ответила я, продолжая подкидывать мяч перед собой. — Хочу победить умением! — крикнула я. — Я смогу послать к дьяволу это правило и победить без удачи с везением! — И затем, сама того не сознавая, я заорала, насколько хватило сил: — МНЕ УДАЧА НЕ НУЖНА! МНЕ ВЕЗЕНИЕ НЕ НУЖНО! Глава XXIII ОДИН — НОЛЬ В ПОЛЬЗУ ПРОТИВНИКА План у меня был проще некуда. Наверное, очень простым. Но я должна была его испытать. Хуану об этом я говорить не стала. Он был в страшном состоянии. Я не хотела давать ему новых поводов для тревог. Я понимала, что времени у меня мало, где-то день или два. Как только Хозяйка судьбы узнает, что череп до сих пор со мной, что я не передала его ≪Дылде≫, она обрушит на меня всю силу своей злобы. Что же у меня за план? Я должна разрушить схему. Победить. Одержать громкую и убедительную победу. Без удачи. Так, чтобы никакое везение не было мне необходимо. Если я смогу победить своим трудом и умением, своими способностями — это будет поражением Хозяйки судьбы. Я изменю её правило. Нарушу её схему. И возможно… Возможно, это освободит Хуана и меня. Вот почему я тренировалась на подъездной дороге в темноте, на холоде, до полуночи. Упорный труд с умением. *** В этот день волейбольная команда Шони — Вэлли должна была играть с Форест Гроув. Была заключительная игра сезона. И мой окончательный шанс выиграть без везения. Я переодевалась в форму нашей команды и знала, что мне нужно выступить великолепно. Я должна победить. Должна выиграть и принести победу собственной команде. И если я сделаю это? Если я сделаю это, возможно, этот ночной кошмар завершится. Я так нервничала, что мне пришлось трижды перешнуровывать кроссовки — шнурки постоянно путались и затягивались узлами. Пальцы меня вообще не слушались. — Вперёд, ≪Майры≫! Вперёд, ≪Майры≫! Девчонки в раздевалке подпрыгивали на месте и трясли сжатыми кулаками, заводя себя и готовясь к игре. ≪Дылда≫, пробежав мимо, хлопнула меня по плечу. — Сегодня постарайся не встретиться ни с кем лбами, приятельница! Зададим этим клоунессам? В ответ я победоносно выбросила руки вверх. — Считай, что с ними уже покончено! — крикнула я, затем натянула свою футболку, захлопнула шкафчик и выбежала в спортзал. И зажмурила глаза от яркого света. Почти вся галерея была заполнена зрителями. Они суетились на своих местах в ожидании начала игры. Из динамиков лилась бодрая музыка. Я поискала глазами Хуана, но не нашла. ≪Окончательная игра года, — подумала я, подходя к натянутой посередине площадки сетке. — Мой окончательный шанс…≫ Я сглотнула, стараясь подавить собственный страх. Тут ли Хозяйка судьбы? Знает ли, что я обманула её? Что не отдала череп ≪Дылде≫? ≪Мне начихать на это, — сказала себе я. — Я буду победителем и без её помощи, без везения. Я смогу сломать её схему. Я смогу победить Хозяйку судьбы! ≫ Я подбежала к тренерше Бендикс. Она хлопнула моё плечо. — Покажи сегодня классные подачи, Лин! — крикнула она. — Действуй верно, не медли. И помни, главное — концентрация. Сконцентрируйся! — Да, я готова! — крикнула я в ответ. — Я чувствую себя в форме. Думаю, смогу… Тут я ощутила сильный порыв ледяного ветра. Он пронёсся по спортзалу призрачной океанской волной. Я заметила, как вдруг изменилось выражение лица тренерши. Буквально сейчас она улыбалась мне и подбадривала вскинутыми вверх руками. И тут её руки опустились. Лицо обмякло. Глаза погасли, остекленели, будто их кто-то закрыл шторой. — Эй, Лина, — махнула она мне рукой, подзывая к себе. — Что такое? — спросила я, перекидывая мяч соседнему игроку. — Сядь на скамью, — распорядилась она и ткнула свистком на скамью запасных. — Что? — уставилась на неё я. — На скамью, — повторила она с бесстрастным лицом и пустыми глазами. — Сегодня ты не сможешь играть. — Да вы что?! Как же так?! — запротестовала я. — Как — не смогу? Я должна играть! Она помотала головой. — Сегодня ты не можешь играть, Лина. У тебя сотрясение мозга — забыла? Мне надо справку от врача. Ты прошла осмотр? Без осмотра тебе нельзя играть. Моя челюсть отпала. — Но…я много тренировалась. Прошу, разрешите мне сегодня играть, — взмолилась я. Сердце в моей груди билось так сильно, что голова закружилась. В висках запульсировала острая боль. — Сожалею, — покачала головой она и махнула рукой на скамью. — Мы должны подчиниться правилам. ≪Чьим правилам? — горестно подумала я. — Правилам Хозяйки судьбы? ≫ Тренерша Бендикс уставилась на меня своими пустыми остекленелыми глазами. — Прости, но ты уже сыграла свою окончательную игру, Лин. — Но…но… — заикалась я. — Поиграешь в следующем сезоне! — отрезала она и дунула в свисток. — ≪Дылда≫, ты играешь! На протяжении всего раунда! Я осталась стоять там же, где и находилась — возле сетки, с руками, упёртыми в бока. Выжидая, когда сердце перестанет сильно стучать, а ноги дрожать. Затем повернулась и медленно пошла к скамье. Сегодня я проиграла. Один-ноль в пользу Хозяйки судьбы. На сей раз у меня не вышло сломать её схему. Но игра пока не завершена. Я ещё могу победить. Если успею… Глава XXIV ≪Я СМОГУ ПОБЕДИТЬ! ≫ — Передай череп ≪Дылде≫, — умолял меня Хуан. — Возможно, тогда Хозяйка судьбы сжалится над нами. Это было следующим днём. Мы встретились в дальнем конце столовой. Я видела, как ≪Дылда≫ смеётся и прикалывается со своими подругами за столом возле входа. Майры выиграли с перевесом в два очка, и ≪Дылда≫ ощущала себя героем. — Не могу, — замотала я головой. — И потом, ты ведь слышал, что сказала Хозяйка судьбы. Она не договаривается с кем бы то ни было ни о чём. И если передать череп ≪Дылде≫, это не изменит ничего. Хуан вздохнул и уронил голову на руки. — Тогда что нам делать? — Я отыщу способ победить её, — сказала я и впилась в свой бутерброд с ветчиной зубами. — Ой! — Я ощутила что-то твёрдое. — Господи! — простонала я и выплюнула сломанный зуб. Паникуя, я провела по дёснам языком. — Мои зубы… — застонала я. — Они все шатаются. Я могу остаться вообще без зубов! Хуан не поднял головы. Лишь прошептал что-то. Но очень тихо — я не расслышала. — Мне нужно идти, — сказала я с места. — У меня появились кое-какие идеи, Хуан. Не теряй надежды. У меня имеются идеи. Я пробежала мимо стола ≪Дылды≫, где девчонки хихикали, надувая пузыри из клубничной жвачки. ≪Дылда≫ окликнула меня, но я не остановилась. Я спешила в компьютерный класс. Его дверь была закрыта. Я дёрнула её и ввалилась в класс с тяжёлым дыханием. Освещение было ярким. — Мистер Кофу! Мистер Кофу, это я, Лина! Я ощутила, как второй зуб зашатался в моём рту. Я сжала челюсти, стараясь задвинуть его на место. Из комнаты для хранения аппаратуры вышла толстая женщина с красными щеками, которую я раньше не видела. Её круглое лицо обрамляли длинные светлые волосы. Она походила на яблоко с глазами. На ней была красная блузка и тёмная юбка. — Мистер Кофу тут? — спросила я. — Мне нужно поговорить с ним. Толстушка положила дисковод, который держала в руках. — Он ушёл, — коротко кинула она. — Вы хотите сказать, он ушёл обедать? — не поняла я. Толстушка помотала круглой головой. — Нет. Он ушёл из школы. Нашёл другую работу. — Я… Я в курсе, — заикасто проговорила я. — Но я думала… — Меня зовут Рей Хэндлмэн, — представилась женщина. — Теперь я заведую компьютерным классом. У тебя сейчас тут урок? — Нет… — сказала я. — Но я приготовила одну программу и должна была её показать мистеру Кофу. Он собирался её кому-то предложить, кто может вставить её в шоу. Это компьютерная анимация, понимаете. Я работаю над ней уже два года и… От страха слова полились из меня потоком. Мне пришлось заставить себя остановиться, чтобы сделать вдох. — Погоди, не говори так быстро, — сказала миссис Хэндлмэн. — Может быть, он написал мне об этом записку. Он здесь оставил целую стопку записок, — она оглядела стол, заваленный разной ерундой. — Я их куда-то положила. ≪Как мог мистер Кофу уехать, не поглядев мою работу, — спрашивала я себя. — Как он мог так поступить со мной? ≫ Неужели он не понимает, как это важно для меня. Эта программа может стать моим триумфом. Если мою компьютерную анимацию возьмут для шоу — благодаря моей упорной работе, лишь благодаря моему умению и упорной работе, — это разрушит схему. И, возможно, Хозяйка судьбы будет побеждена. Неужели он не понимает это? — А вы…не могли бы глянуть мою компьютерную анимацию? — спросила я. Без того нарумяненные щёки миссис Хэндлмэн стали ещё краснее. — Когда? — Можно сегодня? — спросила я с тяжело колотящимся сердцем. — Н-нет, это вряд ли, — ответила она. — Только не сегодня. Дело в том, что я тут первый день. Мне нужно ещё много сделать. Возможно, на следующей неделе… — Нет! — выкрикнула я. — Вы должны поглядеть это! Умоляю! Это очень важно! — Я бы с удовольствием, — сказала миссис Хэндлмэн, взяла дисковод и пошла с ним в другой конец комнаты. — Но сначала мне нужно разобраться со всем. Возможно… — Умоляю! — взмолилась я. — Отыщите эту записку мистера Кофу. Мою работу надо показать одному человеку, который готовит компьютерное шоу. Умоляю! Она прищурилась и внимательно посмотрела на меня. Скорее всего, подумала, что я ненормальная. Но мне было это безразлично. Мне необходима победа. Я знала, что времени у меня мало. — Ладно, — согласилась наконец миссис Хэндлмэн. — Принеси работу…скажем, завтра утром. Попробую поглядеть её на большой перемене. Меня это не устраивало. Завтра может быть поздно, я понимала это. — Вы ещё долго будете тут сегодня? — спросила я с затаённым дыханием. — Долго, — ответила она. — Первый день всё же, так что… — Тогда после уроков сбегаю домой и принесу её, — сказала я. — Принесу до того, как вы уйдёте из школы. Вы не могли бы… Я хочу сказать, вы не поглядите её сегодня днём? Умоляю… — Ну хорошо. Я буду тут до пяти, — сдалась миссис Хэндлмэн. — Ура! — подпрыгнула я на месте и едва слышно захлопала в ладоши. Затем повернулась и выбежала из компьютерного класса. ≪Я смогу победить! — сказала себе я. — Я смогу разбить Хозяйку судьбы. Моя анимационная программа стоящая. Я знаю, что это так. Я работала над ней два года. Я вложила в неё много упорного труда≫. Мне удача не нужна. Мне везение вообще не нужно. После уроков всю дорогу до дома я бежала без остановок. Ворвалась в кухню, бросила рюкзак на пол и ринулась наверх в свою спальню. — Лина, это ты? — крикнул папа. Родители находились дома, сидя в темноте. Мать, тяжело опираясь на свою трость. Папа — сложив руки перед собой. Я остановилась в дверях зала. — А что вы оба так рано возвратились домой? — спросила я. — Мне пришлось возвратиться, — я не смогла работать, — тихо проговорила мать. — Последствия моего падения… Всё оказалось намного серьёзнее, чем я думала. Похоже, придётся делать операцию. — О, нет! — сорвалось у меня. Снова моя вина. Всё моя вина. Но времени у меня не было, чтобы побеседовать с ними. Я должна была снова проверить анимацию до того, как сделать копию для миссис Хэндлмэн. И затем тут же лететь в школу. — А что вы в темноте сидите? — спросила я. — Что свет не включаете? — Не можем, — помотал головой папа. — Произошла какая-то авария: во всём квартале нет электричества. Ничего не работает. Глава XXV ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ШАНС — Не–е–ет!!! — отчаянно вскрикнула я. — Мой комп! — Тебе придётся дождаться, когда включат электричество, — сказала мать. — Но… но… — заикалась я. — Какая–то полоса несчастий у нас началась, — пробормотала мать. — Не исключаю, что сегодня нам придётся ночевать не дома, — добавил папа с тяжёлым вздохом. — Без электричества не работает отопление. Как бы не пришлось перебираться временно в отель. — О, нет! Я схватилась за свои волосы. Большой клок остался в моей руке. Мои волосы выпадают, как и зубы. Как мне бороться? Как?! — Я не позволю ей так поступать со мной! — выкрикнула я. — Не позволю! Я повернулась, схватилась за перила лестницы и побежала наверх. — Лина, ты что такое говоришь? Ты куда? Я не ответила. Влетела к себе в спальню и захлопнула дверь за собой. С тяжёлым дыханием уставилась на комп. На чёрный экран монитора. Бесполезно. Всё бесполезно. Отчаявшись, я ударила ногой по ножке письменного стола. — Ай-й-й! — Я не хотела пинать сильно. Острая боль пронзила мне ногу и поднялась выше по телу. ≪Ха, стой-ка! — вдруг осенило меня. — Я же уже сделала копию! ≫ Да, я сделала запасную копию собственного проекта на своей ZIP-дискете. Я перерыла стопку дисков у себя на столе. Схватила ZIP-дискету. ≪Ещё не всё потеряно для меня, — сказала себе я. — Хозяйка судьбы думает, что загнала меня в угол, но шанс у меня пока имеется≫. Я сунула дискету в карман куртки и помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через пару ступенек. — Пока! Мне нужно возвратиться в школу! — крикнула я мама и папе. — Зачем? — Лина, в чём дело? Ты нужна нам тут. — Эй, возвратись и объясни! Слыша эти крики, я всё-таки выскочила из дома и побежала дальше. — Я разорву полосу несчастий, — вслух произнесла я. — У Хозяйки судьбы ничего не получится! Я докажу ей! Миссис Хэндлмэн я нашла в компьютерном классе. Она сидела, склонившись над клавиатурой, и набирала сообщение для электронной почты. Когда я прокричала приветствие, она обернулась. Я подняла в руке дискету. — Вот она! Умоляю, поглядите её! Она жестом предложила мне сесть около неё. — Я разговаривала с продюсером компьютерного шоу, — сказала она. — Сегодня днём он сам мне позвонил. Он сказал, что если мне понравится твоя анимация, я должна отправить её ему незамедлительно. — Здорово! — вскрикнула я. — Это замечательно! — А ты не хочешь снять свою куртку? — Нет, — ответила я, переводя дух. И вставила дискету в ZIP-дисковод. — Нет времени. Вам нужно поглядеть это прямо сейчас. Она засмеялась. — Сбавь ритм немного. Сделай глубокий вдох. — Я сделаю вдох после того, как вы поглядите мою программу, — сказала я. Она откинулась на спинку стула и заложила руки за голову. — Ты работала над этим два года? Я кивнула. Нашла нужный файл в директории диска и два раза щёлкнула мышкой. — Сейчас пойдёт, — проговорила я, нервничая так, что мышка дрожала под рукой. Моё дыхание свело, в груди стало тесно, казалось, она вот–вот лопнет. Интересно, можно лопнуть, волнуясь? Я вытянула шею к монитору. Экран был весь тёмным. — Сейчас начнётся… — прошептала я. Я ждала, пялясь на чёрный экран, когда появятся яркие разноцветные вспышки в начале. Ждала и ждала… Наконец тусклое свечение заполнило экран. Два освещённых круга. Два красных круга горели в центре чёрного экрана. На меня глядели немигающие и неподвижные глаза. Миссис Хэндлмэн прокашлялась. Её взор был направлен на экран. — Это что — глаза? — спросила она. — Они хотя бы двигаются или как? Я открыла рот, чтобы ответить, но не произнесла ни звука. Ошеломлённая, я смотрела на эти горящие глаза зла. Понимая, что вновь потерпела поражение. Напудренные щёки миссис Хэндлмэн были теперь пунцовыми. — Это всё, что ты можешь показать? — спросила она. — Да, — прошептала я. — Это всё. Мой проект исчез. Два года работы пропали даром. Огненные глаза торжествующе глядели на меня. Встав, я побрела из класса. Я плелась по пустому коридору с понурой головой и засунув руки в карманы. ≪Я проиграла, — думала я. — Теперь я навсегда останусь неудачницей. Мы с Хуаном — оба. Несчастья станут преследовать нас до конца жизни≫. Я повернула за угол и едва не столкнулась с тренершей Свенсон. — Лина, как жизнь? — спросила она. Я что-то пробубнила себе под нос. — А я собиралась звонить тебе сегодня вечером, — сказала она. — Заболела Энн Мейсон. Тебе завтра придётся плыть вместо неё. Я вскинула голову. — Что? Плыть? Я совсем забыла, что являюсь членом сборной школы по плаванию. — После уроков встретимся в бассейне, — сказала тренерша. — Удачи тебе. ≪Нужна она мне≫, — мрачно подумала я. Но тут до меня дошло, что мне предоставили ещё один шанс. Ещё один шанс, чтобы победить без удачи. Ещё один шанс победить судьбу. Самый окончательный шанс. *** Следующим утром я пошла в школу в бейсболке — чтобы никто не увидел голые проплешины у меня на голове. А когда я чистила зубы тем утром, третий зуб выпал из моего рта. Весь язык покрылся твёрдыми белыми бугорками. Конечности чесались. На коже стали появляться такие же красные прыщи, как у Хуана. Я с трудом дотянула до конца уроков. Я могла думать только о соревновании по плаванию. Смогу ли я как-то победить? Стать чемпионкой, сломать схему и нанести поражение Хозяйке судьбы? Не шибко я надеялась на это. Но понимала, что должна предпринять ещё одну, окончательную, попытку. Понимала, что должна отдать этому все оставшиеся силы. Спустя пару мгновений после того, как я залезла в бассейн для разогрева, прозвучал свисток тренерши Свенсон, отразившись эхом от кафельных стен. — Всем плыть от борта до борта! — крикнула она. — Полностью не выкладывайтесь, только для разогрева! В другом конце бассейна я увидела ≪Дылду≫. Она прыгнула в воду и поплыла ровными сильными гребками. Я нырнула под поверхностью воды и последовала за ней. Было приятно чувствовать тепло воды на зудящей коже. Я начала энергичнее двигать ногами. Набрала скорость. Когда я подняла голову над поверхностью для глубокого вдоха, вода вдруг вскипела водоворотом. Я набрала полный рот. И захлебнулась. Кашляя и отплёвываясь, я старалась прочистить горло и вдохнуть. И тут, к моему страху, мой желудок сжал спазм. — Ур-р-рн… — Я не смогла сдержаться. Весь мой обед выскочил наружу. Густая чёрная лужа расплылась в чистой воде. — Фу-у, мерзость! — Гадость! — Бе–е–е, она наблевала в бассейн! Омерзительный запах поднимался от воды. Я услышала, как заорали и зашумели от омерзения девчата. Затем раздался свисток тренерши Свенсон. — Выходи из воды, Лин! — крикнула она мне. — Сейчас же. Ты больна. Сегодня плавать не будешь! Глава XXVI ГУБИТ ЛЮДЕЙ ВОДА ≪Ну нет, — подумала я. — Я не допущу, чтобы такое произошло снова. Это мой окончательный шанс≫. — Миссис Свенсон, я в норме! — крикнула я. — Просто…глотнула воды. Я могу плыть — правда! Тренерша Свенсон оглядела бассейн. Энн Мейсон была в уличной одежде. Джуна Брок, вторая запасная, вообще не пришла. — Позвольте мне принимать участие в соревновании, умоляю, — просила я. Тренерша пожала плечами. — Похоже, у меня нет выбора — больше некого ставить. Я это сделаю, у меня получится. Сегодня я буду победительницей. Чего бы мне это не стоило. Заплыв начался для меня удачно. По свистку я пронырнула далеко вперёд и поплыла, очутившись впереди всех. Я двигалась спокойно, в ровном ритме. И возглавляла группу, пока не поднялись волны. Откуда они взялись? Они образовались впереди меня, быстро подкатывались ко мне и плескали в лицо. Одна волна за другой. Они пихали меня назад и снижали скорость. Я стала грести сильнее, чтобы сберечь ритм. Быстро взглянула из-под руки на остальных пловчих. Там, где плыли они, вода осталась ровной и гладкой. Волны предназначались лишь мне! Сильный встречный поток пихал меня, мешая плыть и откидывая назад. Я поднырнула под волны. Пусть себе плещутся надо мной. И поплыла ритмичнее. Ещё ритмичнее. — Ой! — что–то прикоснулось к моей ноге. Что–то обвилось вокруг щиколотки. Что-то пихнулось в грудь. Обхватило колено. При следующем вдохе я повернула голову и увидела каких–то серо–зелёных тварей. Кто это? Угри? Они обвивались вокруг моих ног. Вокруг талии. Длинные и толстые, похожие на змей. Вода кишела угрями! Я вскрикнула. Другие пловчихи спокойно скользили в чистой воде. Они даже не замечали чёрных водоворотов вокруг меня. Даже не видели морских блестящих змееподобных рыб, которые путаются у меня между ног. Стягивают щиколотки, колени… И хлещут, сильно хлещут меня… отпихивая назад. — Нет! — я смогла вырваться и поплыла дальше. Прямо в скопление розовых медуз! Они раздувшимися шарами плавали вокруг меня и жалили мне ноги и руки. От них на спине горела кожа. Я выла от боли. А эти прилипчивые твари накидывались на меня, жаля вновь и вновь. Я видела, что другие пловчихи, двигаясь ровно и быстро в спокойной чистой воде, уже опережают меня, в то время как я дёргаюсь от боли, которую причиняют мне медузы, сгрудившиеся вокруг. Я отбивалась от них, шлёпая руками по воде. Взбрыкивала ногами. И снова взвыла от боли, когда вода забурлила — горячая, как кипяток. От неё исходил пар, к поверхности поднимались пузырьки. Кожа у меня горела. ≪Вот–вот она станет слезать с меня клочьями≫, — подумала я, хватая ртом воздух, еле заставляя руки двигаться сквозь обжигающие клубы пара. Гребок за гребком… Остальные пловчихи были уже впереди меня. Они плыли быстро и ровно. Я закрыла глаза, заставив себя плыть дальше. ≪Тебе меня не сломить! — думала я. — Я всё равно должна победить… должна победить≫. Эта мысль придала мне силы для последнего рывка. Я устремилась вперёд. Я летела к финишу со скоростью ракеты. Моя рука коснулась стенки бассейна. Я хлопнула по ней, задыхаясь от усилий… испытывая невыносимую боль в груди. Я понимала, что проиграла. Что потеряла очень много времени. Очень много. Я понимала, что проиграла вновь. Глава XXVII НА УДАЧУ! Вода стекала по моему лицу. Я закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание. Послышался громкий свисток. Я почувствовала на себе чью–то руку — кто–то похлопывал моё плечо. — Молодец, Лина! Я открыла глаза и увидела тренершу. Она схватила мою руку и начала энергично её трясти. Затем шлёпнула растопыренной ладонью по моей. — Ты победила! Обогнала всех и вырвалась вперёд! Как ты шла, Лин! И с каким временем! Это новый рекорд школы! — Что? Я победила? Она помогла мне вылезти из бассейна. Вокруг слышались радостные возгласы и поздравления. Но всё это тут же стихло, когда с середины бассейна раздался оглушительный вой. Резкий и пронзительный, он становился всё тоньше, как сирена ≪Скорой помощи≫. Всё выше и выше… пока мне не пришлось закрыть ладонями уши. И тут из бассейна поднялась гора из воды. Красная, с клубящимся паром над вершиной, как из вулкана. Она всё росла и росла, будто пузырящаяся, кипящая красная приливная волна. И одновременно с этим звучал оглушающий вой. Все орали от страха — все, кто был в спортзале. И тут так же неожиданно, как выросла, красная гора из воды рухнула назад в бассейн. Рухнула с тихим всплеском. И опять поверхность воды стала ровной и гладкой. Воцарилась тишина, если не считать наших потрясённых охов и вскрикиваний. Я обернулась и увидела, что вдоль бассейна бежит Хуан. Не едет в собственном кресле на колёсах, а бежит со всех ног и взволнованно машет мне руками, смеясь. Его русые волосы топорщатся на голове. — Лин, у тебя вышло! Теперь мы свободны! Ты победила Судьбу! Но этого мне было мало. Я хотела сделать кое-что ещё. За секунды я переоделась. Затем схватила руку Хуана и побежала с ним по коридору к своему шкафчику под цифрой 13. Около кладовки сторожа я остановилась и схватила там большую кувалду. Когда я занесла её над шкафчиком, Хуан восторженно завопил. Я стала колотить по нему… Колотить и колотить… Неистово махая кувалдой, я оторвала разбитый шкафчик от стены. Пинком ноги свалила набок. И снова взялась за кувалду. И снова била и крушила его. Дверка разбитого шкафчика отпала. Откуда–то из его глубины послышался глухой стон и на пол вывалился череп. Мы с Хуаном отскочили назад. Это был не маленький череп из резины, а настоящий череп нормального размера с горящими глазами красного цвета. Но эти глаза горели лишь пару секунд. Затем череп издал последний стон — стон агонии и своего поражения. Глаза его стали тускнеть и погасли вовсе. Осталась только пустая тьма. Я набрала в грудь побольше воздуха, подбежала к нему и пнула ногой. Череп отлетел в глубь коридора. — Гол! — закричал Хуан. Взявшись за руки, мы вышли из школы — на яркое послеполуденное солнце. Я глубоко и с наслаждением вздохнула. В воздухе пахло приятной свежестью. Дома, деревья, небо — всё казалось прекрасным. Остановившись у края тротуара, я наклонилась и что–то подняла. — Эй, глянь–ка! — показала я находку Хуану. — Я нашла пенни! Похоже, сегодня у меня удачный день!