Падать на пружинистый матрас больнее, чем на ортопедический, застеленный пестрым постельным бельем дома. А жаль: ведь родители думали, что она в Швейцарии, познающая азы юриспруденции, поэтому никак не могла оказаться в Калифорнии.
Всегда, когда металлические пластины впивались в чашечки колен, Блум кричала про себя: «Я больше не вернусь туда!», но постоянно возвращалась.
Уже почти два месяца она обучалась в «лучшей» (потому что единственной) школе для фей «Алфея». Она жила в комнате, которая называется «Винкс»: производное от слова «крылья». В комнате было несколько комнат, но их все равно недостаточно, чтобы эго каждой из пяти фей поместилось в них. Привыкшая к менее социальному окружению, Блум не выдерживала этого соседства. И конкуренции. Все они были коренными жителями Волшебного Измерения, феи, имеющие перевоплощение, но не она. Больше скажу, у Блум были проблемы даже с тем, чтобы банально призвать магию на кончик своего пальца.
Ей было сложно не от того, что над ней кто-то смеялся, издевался (чаще всего это любила делать надоедливая блондинка-соседка, которую нельзя обижать, потому что она была принцессой), тяжело становилось от собственной никчемности. Новоиспеченная фея привыкла работать на результат: в школе всегда понятно, как действовать — зубришь учебник и, даже если не понял, получаешь «А», но с магией все иначе — ни один конспект не помог. Директриса, которая привела Блум в Алфею после того, как у той случился сильный выброс магии, давала ей частные уроки, однако и они не помогали.
Она сделалась нервознее обычного и растеряла всë чувство собственного достоинства. Может, список успеваемости работал неправильно, и она оказалась в самом конце по каким-то иным причинам? Может, потому, что являлась лучшей? Если так можно было бы изощриться, фея бы не сбегала.
Всë находилось на своих местах: учебник по истории с подготовительных курсов факультета юриспруденции в руках, дешевый матрас у стены, тусклая лампа и теплые одеяла. Девушка пыталась вернуться в прошлое, которое утекало сквозь пальцы. Каждое возвращение в самодельное укрытие помогало все меньше.
На заброшке Блум всегда казалось, что большего для неë и не нужно. Тут было тихо. Девочки с кампуса не ругались за дверью, а Лейла, спортсменка, что жила с ней в одной комнате, не чавкала чертовыми яблоками. Девочка была фальшиво убеждена в том, что они, если есть их на ночь, разгоняют метаболизм.
Фея прижалась лбом к холодному подоконнику и прикрыла глаза, не в силах собрать мысли, чтобы вникнуть в суть параграфа. Простой материал мешался с проблемами и не давался для запоминания. Это была пятая попытка бросить «Алфею» и подать заявление о поступлении в земной колледж (предыдущие четыре кончались примерно на третьем параграфе книги, зато она теперь прекрасного знала классификацию законов штатов своей страны).
Ей не хотелось думать об «Алфее». Что угодно, даже плывущие перед глазами буквы, смысл которых не отражается в голове, лишь бы не она.
— Мило у тебя тут. — Блум вздрогнула всем телом от неожиданного визита, подтягивая колени к груди. Не водятся тут бездомные, да и грудной женский голос не ассоциируется с опасностью. — Не дëргайся так, свои. — Она присмотрелась к незнакомой девушке и сильнее нахмурилась. Её длинные волосы отливали серебром. Распущенные, уложенные утюжком, напоминали лучи лунного света, ниспадающие по плечам.
Явно не человек. В другом измерении они все такие, ненатурально мифические. Жаль, что до Блум этого не дошло, уж рыжина в волосах — явление распространенное.
— Свои стучат, — она встала с матраса, выпрямляясь напротив незнакомки. — Что значит «свои»? Тебя кто-то прислал?
— Феи огня всегда такие импульсивные? — Неизвестная усмехнулась в ответ на вопрос, скрестив руки на груди. Радужки ее глаз наполнились волшебным блеском — неоновой голубизной. — Почувствовала тебя среди груды этого хлама, думала, нужна помощь. — Она скрестила руки на груди и с тенью брезгливости окинула бетонные стены, пропитанные пылью.
— Я не видела тебя среди учениц, — ответила на это Блум, пожав плечами и опустившись обратно на спальное место. — Садись. Есть будешь? — Она кивнула на вазу у тумбочки, позаимствованную в Алфее.
— Нет. Тебе нужнее. — Рука незнакомки очертила прямоугольник в воздухе. Глаза загорелись серебром, и из земли кусками льда вырос стул с острыми углами.
Блум, оценивши, закивала головой, немного поджимая губы в улыбке. Такой трюк был достоин восхищения.
— Как тебя зовут? — Питерс начала первая, не желая своим молчанием выдавать неловкость и дискомфорт. В «Алфее» учились ребята постарше, в частности, поэтому она невольно привыкла поднимать себя до планки «быть, как они», чтобы соответствовать и иметь возможность дружить.
— Айси. Вода. А ты? Вижу, первый курс. — Последнее обстоятельство было подмечено без надменности в голосе, как обычно выходило у Стеллы, той самой принцессы. Блум заметила эту разницу, поэтому восприняла вопрос без обиды.
— Блум. Первый, ты права, — она потянулась, насколько возможно непринужденно осматриваясь по сторонам. Лишь бы расставить время. Хоть одна фея в мире знает, как соблюсти личные границы? — Никаких других учеников из «Алфеи», Айси? — Старшекурсница, не отрывая взгляда от бегающих голубых глаз Блум, смотрела на еë профиль. — Я сюда поныть пришла, не хочу, чтобы кто-то знал.
Собеседница наигранно нервно, облокотившись локтем о спинку стула, стала потирать большой и средний пальцы между собой. Она врала Блум, но девушка этого не видела, явно озабоченная собой.
— Я тоже сбегала из «Алфеи» в первое время. Эта школа никогда не была заведением для элиты. Скорее интернат или детский дом для чад богатеньких родителей. Или для тех, кому больше некуда идти. Как тебе. — Блум на удивление спокойно приняла это замечание. В тоне Айси не слышалось пафоса, излишней жалости, нравоучения. Она просто говорила с ней, притом на равных, хотя заметно превосходила во всëм. Фея была готова заплатить любые деньги, чтобы еë научили столь же аккуратно подводить глаза и распределять тени. Голубые тени! Редко кому они бы пошли. В принципе, в образе Айси все было немного странным: даже Стелла, будучи принцессой и модницей, не была настолько экстравагантно-яркой. Айси можно было бы отнести к неформалам, хоть образ и не был таковым, все-таки весь из себя ассоциировался с искусственностью. Как она могла ни разу не заметить ее в столовой?
— Что насчëт тебя? — Она усмехнулась на этот вопрос, разрывая зрительный контакт. Фея начала глядеть туда, куда и Айси — в темноту. — Блум, ты не сказала ничего конкретного о себе. Почему тебе не место в Алфее? Милое личико, полный… — Айси наклонилась и провела ногтем по корешкам учебников, — набор отличницы. В чëм дело?
— Не люблю, когда от меня скрывают правду. — Фея пожала плечами, объясняя причину своего ухода несколько небрежно. Ей не хотелось делать из себя одну большую трагедию.
— Ещë одна искательница правды? Там таких не очень любят. Ты не злись, не то сгоришь, Блум. Раньше времени сгоришь, — фея фыркнула. — Не веришь мне?
— Сказала та, которая умеет превращать воду в лёд. В школе этому не учат. — Сделав паузу, Блум решила продолжить: — Что значит «сгорю»? Я и так горю каждый день среди этих людей. Во мне полыхает неконтролируемый огонь, и он становится сильнее меня, я боюсь, что в один день моя сила поглотит меня вовсе. И это страшно. А страх только усугубляет. И я больше не хочу играть в эти шарады с мисс Даулинг. С другими учениками… Им никогда не понять того, что чувствую я. Я лишняя среди них. Фея без…
— Без наставника. — Закончила Айси. Блум тяжело дышала от собственной гневной тирады, разглядывая пыль на полу.
— Нет. Без веры в себя. Они все знают, что делать дальше, а я просто запуталась. Блин. — Она тяжело выдохнула. — Мне настолько плохо, что я выплескиваю свои проблемы на незнакомого человека. — Фея хлопнула в ладоши, плотно сжала губы и протянула руку вперёд, саркастически выставляя большой палец в знаке «класс».
— Тебе к врачу нужно, а не в «Алфею». — Ведьма встала со стула, облокотившись о свои колени руками. Подъем вышел немного грузным из-за её ботфортов. Блум закатила глаза, не сомневаясь в том, что снова совершила ошибку. Кому ещё нужны её откровенности? — Если захочешь научиться контролировать свои силы, то напиши мне. Встретимся здесь. Думаю, я смогу помочь тебе с твоей правдой. — Айси заботливо похлопала девушку по голове и исчезла в серной дымке, оставив на столе бумажку со своим именем и номером телефона. Еë компания называлась «Трикс». Это показалось Блум… интересным. Как и запах концентрированных трав в воздухе.
***
Тяжелая дверь захлопнулась за спиной девушки. Она лениво дëрнулась в сторону, заводя руки с чайником, который забрала с заброшки, за спину. Тёплые лучи светильника бросили блик в комнате. Фея распереживалась, что этот нравоучитель, заставший её, разбудит Лейлу. Однако это она и была.
— И где ты шаталась? — фея говорила тихо. Блум закатила глаза и упала на кровать в тапочках, устроив чайник на груди. — Мы переживали. Ты взяла кольцо Стеллы. Снова.
— Перестань, пожалуйста, — устало попросила Блум, садясь на матрасе. Суровый взгляд Лейлы не давал ей повода для шутки, фея и улыбнуться побоялась. — Не злись. Я в порядке. И буду в порядке. Мне нужен был чайник, только и всего.
— Пока ты на первом курсе, опасно покидать Алфею и так долго находиться за пределами барьера, в Ином Мире. Блум, не закатывай глаза, я тебе не мать, чтобы отсчитывать, но это по-настоящему опасно! — Лейла всплеснула руками, заметив, что подруга надула губы и перестала её слушать, смотря куда-то вперёд. — В лесу у школы полно всяких тварей, готовых полакомиться твоей энергией.
— Я поняла. Извини. Давай спать, я очень устала, Лейла… — Блум придвинулась к спинке кровати под строгим взглядом девушки и скинула тапочки с ног. Они с звучным хлопком ударились о пол. Ее собеседница вздохнула и села на кровать.
— Что-нибудь узнала о своих снах от мисс Даулинг? — Блум резко накрылась покрывалом, опуская чайник на пол. Ей не хотелось подниматься и класть утварь на место. — Блум?
— Она сказала, что это от переутомления и перехода сюда. Как обычно, короче. Забудь. Это уже неважно. — Лейла продолжала смотреть на подругу. Та облокотилась головой о руку, смотря за спину феи. — Лейла, пожалуйста, закрыли тему. Я не хочу с вами об этом говорить.
— Блум, мы твои друзья, ты можешь…
— Нет, я не могу! — Фея злостно вскрикнула, ударяя рукой по постели. Голубые радужки на мгновение полыхнули рыжеватым огоньком.
— А что ты сама об этом думаешь? Что снилось тебе сегодня? — Лейла аккуратным движением сжала ее плечо, заглядывая в испуганные глаза. Кажется, Блум сама переполошилась от своей незамеченной вспышки гнева. Боялась повторить участь первого всплеска магии.
— Какая-то женщина. Она вся в огне. Похожа на призрак. Я читала в книге, она мавка? Что-то из славянской мифологии. Мне так кажется. — Лейла понимающе кивала головой, продолжая слушать. — Мы встречаемся на озере. Не на том, где ты плаваешь. Я такого раньше не видела. Возможно, её утопили, притом кто-то из тех, кого я знаю, поэтому она является мне призраком.
— Она что-нибудь говорит тебе? — Блум тяжело вздохнула, садясь на кровати в позе лотоса. Она сжала в руках мягкую ткань штанов, вспоминая слова Айси: «Ещë одна искательница правды? Там таких не очень любят». Зато правду любили все за пределами барьера, там, где иллюзии королевы Солярии и Фарагонды Даулинг не действовали.
Призрак из сна просил её идти за истиной своим присутствием, даже несмотря на то, что все время молчал.
— Нет. Всё кончается кошмаром. Она пытается затащить меня в воду, утопить. Я словно что-то делаю не так. — Фея накрыла себя одеялом. Лейла встала с кровати. — Никому не говори, хорошо? Я ещё сама до конца не разобралась, мне нужно время.
Девушка кивнула в ответ на просьбу Блум и шагнула в сторону своей постели. В комнате потух свет. Фея огня ещё долго лежала в темноте, раздумывая над новым знакомством. Она натянула покрывало на голову, сделала яркость телефона пониже и набрала номер с визитки в строку адреса получателя сообщения.
Блум написала:
«Ты была права, Айси, мне нужен наставник. Давай встретимся завтра на том же месте? Или в «Алфее». Мне нужна твоя помощь».
***
Запах гнили разносился по помещению. Три ведьмы сидели за столом, перебирая руками нарезанную квадратиками человеческую кожу. Айси выбирала тонкие кусочки эпителия рук с вкраплениями крови, застывшей в клетках бордовой накипью. Сторми, положившая ноги на стол, пила кровь вперемешку с крепким спиртным, неприлично громко смеясь от созерцания новостной ленты однокурсницы.
Ведьмы учились в Облачной Башне. Никто из фей не знал, где она находилась, как и ведьмы не имели понятия об Алфее. Это было их общим спасением, ибо добро всегда норовило наказать зло, а зло, в свою очередь, первым изничтожить всех. Без разбору.
Ученицы черпали силы у дьявола, чье изображение висело в каждой комнате, украшало парадную, учебники и двери. Везде лик Сатаны показывали по-разному, и иногда добавляли его служащих: генералиссимусов Ада или королей девяти кругов с собственными легионами демонов.
Пока Алфея готовила фей по программе «Самая порядочная фея-домохозяйка и удобная для королевства подданная», ведьмы старались сделать всё, чтобы освободить Преисподнюю от заточения. Все работали сообща и одновременно, если по отдельности. Те, кто знал больше других, ничего не сообщали. Трикс, к примеру. Единоличники, думающие, что никому необязательно знать, что они делают. Лучшие выпускницы были на финишной прямой.
В Волшебном Измерении есть легенда: когда взойдет звезда, под которой родится обладатель особенного огня, самого яркого из всех, тогда ведьмы смогут открыть врата Ада, и настанет тьма во всём Магиксе.
Преуспев в учебе, Трикс попросту больше нечего было изучать. Они даже создали собственный бизнес по изготовлению зелий и прочей ерунды, но и это наскучило. Не доставало огня особенной феи. Они перерезали глотку уже шести, да ни одна не подошла Владыке Тьмы.
— Что за дерьмо, Айси? Почему она обколота какой-то дрянью? Это невозможно есть, — Айси повернулась, в ответ на возмущения Дарси закатывая глаза. — Не отворачивайся от меня. Владыке не понравится эта жертва.
— Зато Владыке понравится фея, которую я нашла. — Сторми не отвлекалась от телефона, зато Дарси, обтерев кровь с рук о фиолетовые брюки-клеш, упала в кресло перед ведьмой. Она приподняла плечи, безмолвно прося Айси рассказать подробнее. — Маленький и наивный рыжий котенок. От силы несколько месяцев в нашем мире. Поверила в то, что я фея и… уже согласилась на мою помощь. — Айси листнула к сообщению Блум, выставляя экран смартфона перед Дарси.
— Бедная девочка. Я чувствую её отчаяние даже через телефон. Она не плакала, когда ты спросила у неё её имя? — Ведьма заливисто рассмеялась, разваливаясь в кресле. — У меня тоже есть проект. Наш ручной тролль наконец-таки стал приносить пользу: сам изловил нам жертву для завтрашнего обряда. Младенца.
— Если Блум, — вмешалась Сторми, снимая наушники, — будет тебе доверять, то покажет дорогу в "Алфею". Её наивность делает её очень глупой. Неужели там в «Алфее» вообще не следят за своими феями? Я в шоке. Мне даже немного стыдно, что это так легко…
— Верно, — протянула Дарси, — будь с ней нежнее, сестра. — Айси лениво качнула головой, раздумывая над темой их следующей встречи с феей.
— Мы идём на прочтение молитвы Люциферу? Скоро пятнадцать минут четвертого. Гриффин просила прийти к пяти минутам. — Ведьма вновь перебила Сторми.
— Нет. У нас ужин с Владыкой Тьмы. — Дарси поднялась с места, доставая из мешка под кроватью обрубленное тело младенца. — Сторми, ребёнок. Нужно запечь. — Дарси щёлкнула перед глазами ведьмы, за что получила по пальцам.
Когда Айси осталась одна в комнате, она опустилась на колени перед иконой Сатаны. Девушка просила об отсрочке. Им с сёстрами нужно было совсем немного времени для того, чтобы соблазнить Блум тьмой дьявола.
