***
Айси была хорошим человеком. Они с Блум за короткий промежуток времени нашли точки соприкосновения в темах повседневной жизни. Кто знал, что это было — сушеные кальмары с энергетиком, купленные по акции, или идеальное сочетание характеров? Однако сдружились «феи» основательно. Ведьма не стала в начале встречи упоминать причину их сбора, они разговорились об историях Беатрикс, их общей знакомой, речь зашла о Ривене, после о Скае, Винкс, мерзкой королеве Солярии и многом другом. До семи вечера они точно рассматривали галерею Блум в телефоне. Фее было приятно показывать подруге свои проекты по реставрации старинных вещей, купленных на барахолках. И главное то, что Айси сама просила об этом Блум. Это очень льстило. Намного приятнее говорить о себе и получать эмоциональную отдачу нежели слушать. — Блум, — Айси отвлекла девушку от телефона, — а этот парень? Блондин. Который принц. Вы вместе? — Блум усмехнулась. — Он встречается с моей подругой. На самом деле, у них там очень сложно. Скай симпатичный, даже добрый, но мне не до него. В себе бы разобраться, а потом в отношения лезть, — Блум пожала плечами, — Тебе-то двадцать, а мне шестнадцать. Не думаю, что мне это сейчас нужно. — Не боишься, что он жениться на ней до того, как ты разберешься в себе? — фея фыркнула, всплеснув руками. — Какая самоуверенность, — Айси шуточно закатила глаза. — У меня ведь есть ты. Месяц помучаюсь и во всём разберусь. — Ведьма удивилась. Блум рассмеялась и, сдаваясь, приподняла ладони. — Ну, может, больше. Ты, кстати, ничего не хочешь показать? Кальмары — это вкусно, но… — Забыла, — Ведьма состроила неловкость на лице, из-за чего фея громко рассмеялась, кидая в девушку палку кальмара. Айси не любила дурачиться, но вынужденно подхватила это настроение и бросила в фею в ответ. Питерс развалилась на матрасе, закинув ногу на тумбу и без рук схватила вкусность губами, упавшую ей на грудь. — Дальше будет без шуток, Блум. Неприятные вещи, думаю. По крайней мере, непривычные точно. — Я видела порнушку в телефоне Ривена с участием Беатрикс, — Фея поджала губы, раздумывающе качая головой. — Думаю, странным ритуалом меня не напугать. — Это будет черная магия. — Блум пожала плечами, без слов прося продолжить. В современной Калифорнии дьявол стал популярнее любой религии, можно сказать, среди подростков он превратился в бренд. Чего лукавить — Питерс сама имела в гардеробе чёрную футболку с вырезкой Люцифера на девятом кругу, иллюстрацией к «Божественной комедии». — Ритуал рассчитан на четверых. У меня есть подруги, которые могли бы помочь. С определенной квалификацией. Согласись, не каждая фея полезет в чернуху. — Фея внимательно слушала Айси, изредка кивая на её слова. — Придётся связаться с бесом. Они в любую дыру пролезть могут. Даже ментальную. Ничего страшного в этом нет, одно неприятно — это плата. Ты можешь отдавать ему свои силы, года жизни, душу или чужие жизни. Ещё жизненную энергию, но её эквивалент равен годам, так что результат сводится к потере нескольких лет. — И что… могу просить всё, что хочу? — Айси кивнула. — А ты что загадала? — Мне нужна была помощь в изучении моей силы. Собственно, как и тебе. Частично. Ты можешь привязать его к себе на некоторое время, естественно, без вселения в своё тело. Пусть учит. Твой ручной Мефистофель. Как тебе идея, Блум? — фея села на кровати. — Мне это нравится, почему бы и нет. А уточнения есть насчёт души? Мне кажется, это самая бесполезная для меня вещь, если феи, считай, долгожители, а после смерти… ? — «ничего нет» — додумала она. — Душа отправится в чистилище. Никаких чувств, никаких эмоций. Собственный мир. Станешь числом в списке душ дьявола. Они любят соревноваться между собой в этом. — Блум попросила рассказать подробнее. Её всю внутри жгло, когда она слышала что-то о нечисти. Может, ей повезло с тем, что она никогда не имела верного друга, иначе точно бы погорела на сделке с Пиковой Дамой, пытаясь призвать её на вечеринке. — Всем правит Сатана. Ты знаешь. У него есть семь королей, в некоторых источниках их упоминают, как генералиссимусов, князей или графов, но всё это неверно. Они короли семи астральных миров. — Фея удивленно скривилась, на что Айси жестом попросила не перебивать её. — Я дам тебе книгу, там всё про это написано. К другому: чем больше у короля душ, тем сильнее его авторитет среди других. Некоторые не могут попасть в наш мир по каким-то причинам, кто-то принципиально не покидает своего королевства, некоторых ты можешь встретить и сама. Уж точно слуг раз встречала или встретишь. Их полно. Бесы и демоны сами выбирают, кому служить. Они считаются самостоятельными, но их души тоже подписаны королю. Поэтому они не могут собирать души в свою копилку. Все души бесы передают королю. Для тех демонов и бесов, что служат усерднее, есть поощрения — новые титулы, чины, уважение, приглашения на мероприятия. — Больше не буду жаловаться на систему образования. — Фея усмехнулась. — У них там какие-то Голодные Игры на души. Мне кажется, можно устроить аукцион на мою душу. Кто больше предложит. — К тебе придут те бесы, которые подойдут под ритуал. Не все слышат, не всех мы знаем, как призвать. Честно говоря, понятия не имею, к какому из королей будут принадлежать наши бесы. Сама позже можешь спросить. Однако имя настоящее не скажут. Лучше спрашивай про пороки, которые они олицетворяют, в каких мирах правят, как выглядят. Это показательнее. Они шутники в отношении тех, кто плохо изучил их расу. — Нельзя узнать имя демона, потому что тогда ему можно навредить? — Айси кивнула. — Ну, это ребёнок знает. Спасибо сериалам и фильмам. Будет так же стремно? — ведьма не поняла, приподнимая брови. — Ну, побочные эффекты контракта, испуг. — У каждого свои методы. Первое время они будут в твоей тени, поэтому постарайся не оборачиваться без предупреждения. Если поворачиваешься, говори, что ты это делаешь вслух. И не смотрись в зеркала после полуночи, в темноте также. Они любят грамотных людей. Если ты осознаешь их присутствие, позволяешь им следить за собой, осознанно подходишь к любому действию, они не пугают. Страх порождают люди, демоны тут не причем. — Фея кивнула, всматриваясь в слезшую линию лака на ногтях. — А что после проверки? Как они вообще начинают говорить? Я буду их чётко видеть или это будет похоже на помешательство? — Блум перевела взгляд на Айси. — Я ведь живу в квартире не одна. Меня не поймут. В ванной отвратительная звукоизоляция, — девушка усмехнулась. — Зависит от вида демона. Могут говорить с тобой во снах, через мысли, воздействовать на предметы, писать на бумаге, быть видимым только для тебя, для всех. Прочтешь в книге. Ладно? — Блум кивнула. — Ритуал сложный. Мне нужно, чтобы мы встретились где-нибудь в другом месте. Желательно, если это будет кладбище. Четвёртый час ночи. — У Алфеи ведь есть кладбище, ты не знаешь? В лесу. — Айси задумалась. Эта подробность хорошо бы помогла им в поисках Алфеи. — Беспокойное место. Нужно далеко у Алфеи. Давай встретимся здесь, и я перенесу нас. В конце недели в Северном храме будет маскарадная вечеринка. — Блум счастливо заулыбалась, представляя эту вечеринку. — Да, я тоже люблю маскарад. Будет круто. Там будут все свои. Я тебя познакомлю, — фея отрицательно качнула головой, забеспокоившись. — Лучше не стоит. Возможно остаться инкогнито? — Айси кивнула. — Ну, да, маскарад же… Волнуюсь, на самом деле. Из-за призыва, не из-за маскарада. — Прочти эту книгу, — ведьма увеличила значок на браслете, он вырос в небольшую книгу и приобрёл зелёный цвет. — И больше не будешь волноваться. Я, как видишь, жива. — Я думаю, что всё-таки отдам ему годы жизни. — Блум забрала из рук Айси книгу, складывая её в портфель. — Мне не жалко и десятка за правду. — Твоё право, Блум. Это не так важно. Мы ведь феи, у нас много времени. — ведьма выпрямилась и посмотрела в сторону столба лунного света, падающего на пол от двери. — Пойдём? Мне ещё нужно в одно место, но уже в одиночестве, если ты не против, — Питерс слегка покраснела, почувствовав себя лишней. С ней всегда так бывало, когда знакомые куда-то шли без неё, пусть и по объективным причинам. Сердце больно сжималось от неприятных ощущений, порождённых воспоминаниями. Фея кивнула Айси и повесила портфель на плечи. — До встречи? — До вечеринки, Айси. — Блум, немного помявшись на месте от неловкости и нервно хохотнув, ушла в сторону выхода. Отвернувшись от Айси, она несколько раз скривилась от своего поведения, посчитав своё дурачество лишним сегодня. С её стороны было не совсем правильно вести себя так в обществе взрослой девушки. Ей ведь нужно казаться старше и мудрее, чтобы привлекать внимание взрослых людей. Такие связи оправдали бы ожидания.***
Скай слабо приобнимал Стеллу за плечи, облокотившуюся о его грудь. Муза спорила с Лейлой, касательно новой вирусной теории из интернета, а Терра от скуки следила за тем, как Ривен и Блум пытаются поиграть в шахматы. — Я поставил тебе детский мат, — откидываясь назад, с удовольствием добавил к своему ходу Ривен. Питерс сначала не поняла, что проиграла. Она думала, что её король на поле — это королева. Девушка чересчур драматически спрятала обиду на лице за аккуратными ладошками. — Да ладно тебе. Ещё научишься, рыжик. — Иди в задницу, Ривен, — по-доброму прошептала Блум, смеясь со своего проигрыша. Она не любила терпеть крах в любых играх, её это бесило. Возможно, поэтому её всегда исключали из общих игровых конференций. — Я одна в шахматах полный лузер? — Муза, наклонившись над стаканом и поймав губами трубочку, подняла руку. — Муза рассказывала, что терпеть не может настольные игры. — Вмешалась Терра. — Я наоборот их очень люблю. Пусть и не всегда выходит выиграть, это всё равно весело. Мы с отцом и братом раньше по субботам собирались вместе и играли. Семейная традиция. Жаль, что сейчас не собираемся. — Блум кивнула и отвернулась в сторону Ривена. Они оба встретились растерянными от реплики Терры взглядами, показавшейся всем не в тему. — Блум, можно тебя на секунду? Фея поднялась из-за стола, беря с собой стакан с апельсиновым соком. Они с Террой отошли в сторону, слыша за спинами громкий смех. Может, Винкс и специалисты смеялись не над ними, как и было, но девушки приняли это на свой счет, каждая по-своему. — Что случилось, Терра? — Блум облокотилась о каменный столб, устало зевая и прикрывая рот рукой. — Понимаешь, ну, если тебе несложно, конечно, я не настаиваю. Ты могла бы, скажем, если я заплачу, ходить со мной несколько раз в неделю в спорт зал? Он у нас в Алфее, там много крутых тренажёров, ещё продают фитнес батончики, есть бассейн и… — Терра, перечисляя, загибала пальцы. — Если ты не согласишься, то я не обижусь, Понимаю, что дел много… — Да нет, всё в порядке. Мне неловко идти бесплатно, но денег у меня нет, поэтому спасибо за то, что заплатишь. — Блум старалась не придавать значения стеснительному тону подруги. — Это всё, что ты хотела сказать? — Терра сжала губы и сдержанно кивнула. — Тогда пойдем? — фея подхватила подругу под руку и пошла с ней в сторону стола. — У меня так зуб болит с прошлого вечера. Не знаю, в чем дело. Тянет неприятно… — пожаловалась Блум, на что получила нещадящую реакцию Стеллы. — Потому что по ночам с Террой уминаете мороженное. Не боишься, что разнесёт? — Терра неловко опустила голову. Блум это заметила. — Стелла… — стараясь одним словом утихомирить подругу, угрожающе прошептала Блум. Принцесса пожала плечами. Скай что-то прошептал ей на ухо, и она вся раскраснелась. Было заметно, что это «что-то» было не из приятного. — Девочки, тише, — попросила Муза, выставляя руки вперед. — Пойдемте за Лейлой и на урок. Все молча согласились, с некоторой недосказанностью между собой идя на занятия.***
«Астральные королевства связуют все существующие миры, планеты и Вселенные. Первое королевство принадлежит чистым существам, не имеющим тела и голоса. Они не располагают властью и голосом, существуют для общего равновесия. Второе похоже на Преисподнею, в нём сосредоточены вся кровь и боль чувствующих созданий. Любой чувствующий, вошедший туда, плачет кровавыми слезами. Существует легенда о том, что тот, кто прожил в этом королевстве тринадцать дней, становится свободен ото всех грехов и перерождается. Третье королевство — это навсегда застывшее прошлое. Средневековый быт, ограниченный одним городом, где на вершине холма стоит замок Маммона, одного из королей Ада. Четвёртое — библиотека. Никто не может туда надолго войти, у неё гибридоподобные охранники — на голове у них красуется квадрат, чем-то напоминающий телевизор, а тело выходит человеческого образа. Все сделаны по одинаковым параметрам. Те люди, которые берут там книги, не могу выйти оттуда. Их астральные сущности разрывает и возвращает в исходный мир. Пятое королевство — это отдельная Вселенная, в которой уживаются искажение и реальность. Они — это зазеркалье, перевернутая реальность. Шестое — связующее всё звено в мире людей. То место, куда попадают люди, лишённые телесной оболочки. Убежище лявр. В этом королевстве нет смерти и боли. Седьмое королевство — королевство Иного Мира. Последние годы оно занимает менее завидное положение среди других. Им правят два уполномоченных демона, не имеющих архангельской крови. Эта вынужденная мера была принята Святоносцем*** по причине смерти законных правителей. Правила Создателя гласили о том, что править седьмым королевством должны существа, принадлежащие этому миру. Их уничтожили, и королевство осталось без правителей. Аббадон и Вельзевул все силы тратят на то, чтобы найти законных наследников и изничтожить их.» — Серьезно, Блум? Кепка? — фея вздрогнула, кладя книгу на кровати обложкой вниз, чтобы не было видно названия. Стелла зашла в комнату, скрещивая руки на груди. — У тебя овал головы не подходит для носки таких вещей. Это нелепо. — Спасибо, я запомню… — Питерс засмущалась бы от этого раньше, но она уже привыкла к подобной откровенности Стеллы в отношении внешнего вида, особый дискомфорт доставляла книга по чёрной магии. — Стелла, скажи, а наша планета — Магикс, всегда была седьмым астральным королевством? — у Блум это в голове не укладывалось. Солярия, к примеру, ведь процветает, а наследница стоит перед ней, в чём состоит сложность для королей? Все страны Магикса, как на ладони, вместе с их кронпринцами и принцессами. — Всегда и единственным. Остальные шесть погибли из-за неосторожности какого-то колдуна. Почему ты спрашиваешь? — фея тяжело вздохнула. Кто врал: все вокруг или книга? По книге все семь королевств поныне существуют, и одно из них, седьмое, исчезло с лица Иного мира. — Просто стало интересно. Вдруг можно попасть в какой-то из шести. Не знала, что они исчезли. — Питерс пожала плечами. Стелла закатила глаза и закрыла дверь, чтобы их никто не слышал. — Блум, серьезно? Я увидела обложку, как только вошла. Зачем тебе чёрная магия? Если тебе мало занятий в школе, то я тебе помогу, но в это одной лучше не лезть. — Фея хотела спросить у Стеллы: «Откуда тебе знать?!», но та словно догадалась о вопросе и не дала вставить слово: — Я пробовала. Хорошим не кончилось. Чуть сердце не остановилось от страха. — В каком смысле, Стелла? — Блум была озадачена. — Этим тварям нужны чистые душой. Если ты не подходишь, они оскорбляются и сотворяют ужасные пакости. Мне повезло, что ко мне пришёл бес. На большее сил и ума не хватило в шестнадцать лет. Ты ещё ничего не успела сделать? — фея отрицательно качнула головой в сторону. — Для общего развития советую, но магию оттуда не используй. Кто знает, какие мерки у этих демонов. — Стелла, прости, что спрошу, но… Может, это потому, что у тебя со Скаем уже было? — Блум произнесла это тихо, стесняясь собственного предположения. На лице Стеллы отобразилось похожее смущение вперемешку с горделивостью. Она насмешливо приподняла подбородок и молча вышла за дверь. Блум закрыла книгу и обняла её под одеялом. У Стеллы наверняка что-то было со Скаем. А у неё ни с кем. И это было решающим аспектом в сделке с дьяволом. Блум усмехнулась и задумалась о том, какую маску ей лучше надеть на вечеринку. Маскарад изменит всю её жизнь.