Внешнее кольцо Неизвестная планета Остров на Неизвестной планете Пещеры 45 ДБЯ
Квай-Гон, он же невыспавшийся джедай… Наполовину очнувшись от тревожного сна, я встал и потянулся за полотенцем — вытереть вспотевшее лицо. Выпив воды, подошел к иллюминатору и прижался лбом к холодному прозрачному щиту из транспаристила. Мне показалось, что скалистые утесы на горизонте покачиваются и содрогаются. Неужели у меня началась лихорадка? Глаза застилала странная желтоватая дымка. В голову постоянно лезли мысли о Энджеле. Нужно поспать. Судя по сумеркам, встал я довольно рано. Я на ощупь направился обратно к кушетке. На этот раз уснул тотчас и спал крепко, без сновидений. Проснувшись рано утром, я первым делом проверил рану на правом плече. Двигать рукой по-прежнему было тяжело, но боль уменьшилась. Корабельный робот почистил и починил мою одежду. Приведя себя в порядок, я почувствовал, что проголодался. Хороший признак. Направляясь на кухню, я заметил, что на корабле царит суматоха. Навстречу мне, подхватив ящики с личными вещами, суетливо пробегали арконцы. Я остановил одного из них и спросил, что случилось. — Надвигается прилив, — ответил арконец, — Он может затопить корабль. Двигатели выключены для ремонта, и мы не успеем взлететь вовремя. Всем приказано эвакуироваться. — Эвакуироваться? Но куда? — спросил я. На улице крайне опасно из-за драйгонов. Эти хищные ящерицы, хоть и питались в основном рыбой, искушать судьбу не хотелось. — В горы, в верхнюю часть острова. Экипаж корабля нашел пещеры. Мы должны добраться туда до восхода солнца, пока драйгоны не проснулись, — подхватив тюки и коробки, арконец заторопился дальше. «Мда. Из огня да в полымя,» — подумал я. Корабль искалечен пиратами и был вынужден совершить посадку на незнакомой планете, Джемба захватил все оружие. А теперь им придется покинуть корабль и искать убежища в пещерах, да еще при ограниченных запасах пропитания. Повеяло холодом. Что-нибудь обязательно случится. Нагрянут пираты, чтобы окончательно разделаться с ними, или начнется голод, или все погибнут, сражаясь друг с другом. А может быть, прилив поднимется так высоко, что затопит весь остров. К сожалению на столько далеко в будущее я заглянуть не могу. Из всего Ордена скорее всего так сможет только магистр Йода. Арконцы, спешащие мимо, едва держались на ногах от изнеможения. Они не получили дактила вчера вечером, не получат и этим утром. Долго ли они смогут продержаться без дактила? И ведь я не могу пока им ничем помочь… Я отправился в каюту Клат-Ха. Девушка торопливо собирала вещи. Дверь в каюту была открыта. Я вошёл к ней, и девушка подняла на меня глаза. — Скорее собирайте вещи, — сказала она, — Прилив поднимается очень быстро, скоро взойдет солнце. Надо покинуть корабль, — с грустной улыбкой она откинула со лба прядь рыжеватых волос. В зеленых глазах сверкнула озорная искорка, — Джемба рвет и мечет от злости. Наверно, боится, что не поместится в пещере. — Интересно, с чего это он так разозлился? — поинтересовался я, — Вроде бы у него на руках и оружие и весь дактил. Клат-Ха пожала плечами. — Думаю, потому, что события вышли из-под его контроля. Услышав о приливе, он сначала решил, что экипаж его обманывает. Но в конце концов ему пришлось признать, что мы все утонем, если не покинем корабль. Видели бы вы его физиономию! Ради одного этого зрелища стоило бы устроить прилив! Я не разделял радости зеленоглазой девушки: — Сколько времени арконцы могут существовать без дактила? Веселье в глазах Клат-Ха тотчас же сменилось тревогой. — Кое-кто из них уже начал терять силы, — тихо произнесла она, — Если до вечера они не получат дактил, то заболеют и умрут. — Так быстро, — вырвалось у меня. В голове ворочалась мысль, но я всё никак не мог за неё ухватиться. Словно вчера я что-то проглядел, но что?.. Ярость Джембы. Тихие шаги неведомых животных. Мелкая дрожь, сотрясающая могучий утес. Желтая дымка… Но на острове не обитало никаких животных, кроме драйгонов. Вскоре после приземления команда корабля обследовала все вокруг и не нашла никаких хищников. А желтая дымка была не перед глазами, а где-то вдалеке. Одна из самых верхних пещер в утесе испускала едва заметное желтоватое мерцание. И вдруг меня осенило. — Скажите арконцам, чтобы не боялись, — твердо заявил я, — Кажется, я знаю, где спрятан дактил. Вернусь как можно скорее. — Я с вами, — не раздумывая, предложила Клат-Ха, — А если хотите, мы все вам поможем… Я задумался. Несомненно дактил спрятали где-то в пещерах, и он охраняется. Хотя главная опасность исходила от драйгонов. Да и сомневаюсь, что Энджел справится с охраной всех арконцев. Не то что бы я сомневался в силах паренька, но вифидоф и хаттов больше чем арконцев, да всё оружие у них. — Простите, Клат-Ха, — ответил он, — Я знаю, моя просьба вам не понравится. — Я готова на все, что угодно, — с жаром откликнулась Клат-Ха, — Я все сделаю, чтобы найти дактил! — Нет, вы меня не поняли, — сказал Куай-Гон, — Я прошу вас подождать. Энджел Даст, он же обманутый в лучших ожиданиях… Вот так бывает всегда. Ставишь себе цель, мысленно прорабатываешь план, собираешь всё, что тебе может понадобиться и уже готов выходить, и тут бац… А оказывается ты уже в пролёте. И тебе остаётся только кусать локти от досады. Из-за чего собственно говоря, я так зол? Причина кроется в одном очень нехорошем джедае, который не сказав мне ни слова ушёл в горы искать дактил. Нет, я понимаю, что кроме Квай-Гона этого сделать никто не мог. Но предупредить то можно было?! Ушёл зараза по-английски, а я волнуйся! В общем-то причиной моего раздражение стал не уход джедая, а близость опасности. Я был уверен, что скоро случиться что-то опасное, и я приму в этом непосредственное участие. И это чувство давило мне на мозг. А ещё запах… Запах пока не пролитой крови. Не вовремя начавшийся прилив, вынудил нас собирать свои манатки и отправляться в пещеры. Не то чтобы меня пугали большие отверстия, я и не такие видал, в них было тяжело находиться. Затхлый сырой воздух буквально пропитывал всю полость гор, а учитывая специфический запах вифидов, создавалась не передаваемая какофония, которая сшибала тебе нюх напрочь. Пещера была огромной, и судя по следам когтей её вырыло какое-то животное, но следов его пребывания обнаружено не было, что радовало. Итак полчища драйгонов снаружи летают, нам ещё и хозяина пещер для полного счастья не хватало. Хатты с «Дальних миров» забрали все фонари, какие были, и в пещеру к нам пробивались только слабые отблески отраженного света. Арконцы нашли себе укрытие в глубине самой дальней пещеры. Эти подземные залы сплетались в весьма необычный лабиринт. Каждая из пещер в самом узком месте достигала четырех метров в ширину и десяти в высоту. Оказалось наружу вело не меньше дюжины ходов. То тут, то там туннели выходили в огромные подземные пустоты. Арконцам, к слову, становилось всё хуже. Если путь в горы они смогли преодолеть, то в пещере они буквально свалились, а некоторые впали в спячку. Здоровый зеленоватый оттенок их кожи поблек до тускло-серого, мелкие чешуйки начали отшелушиваться. Сай-Тримба выглядел ещё хуже, но всё ещё держался в сознании и продолжал помогать своим братьям. Шахтеры из «Дальних миров» охраняли вход, чтобы ни один драйгон не влетел внутрь. Над головой, подобно огромным сверкающим кольям, нависали сталактиты, и присесть было не на что, если не считать обломков камней. В зловещем полумраке тускло поблескивали глаза арконцев. Сай-Тримба что-то тихо мурлыкал себе под нос по-арконски. Я прислушался. Другие арконцы тоже издавали странные протяжные звуки. — Что вы делаете? — тихо спросил я. — Мы поем благодарственную песнь, — пояснил Сай-Тримба и перевел мне ее слова:Солнце скрылось наконец, Мир окутан темнотой. Здесь, в пещере, у нас есть камни И наши братья за спиной. Пусть снаружи гром бушует, Здесь покой и тишина. Братья, мы неразделимы, Мы с землею плоть одна.
Слова песни звучали так, словно арконцы уже смерились со своей судьбой. Словно они уже были готовы к смерти и ждут её часа. Такая покорность судьбе меня коробила, но сделать я ничего не мог. Только ждать Квай-Гона и защищать их от напастей. «Навивает воспоминания, не так ли Энтони?» — проснулось подсознание. «Заткнись,» — мысленно приказал я. Теперь-то хрен вот так просто буду мириться с тем что меня не устраивает. — Только не вздумай помереть, а то потом буду хреново себя чувствовать, — сказал я арконцу. — А веришь ли ты в свои слова? — недоверчиво поинтересовался я. — Мы постараемся выжить, Энджел, — снова пообещал Сай-Тримба, — Но нам очень нужен дактил. Как можно скорее. Квай-Гон Джинн, он же Сильвестр Сталлоне из фильма «Скалолаз»… Напрягая все силы, я карабкался по скалистому уступу, где не смог бы пройти ни один человек. Нескончаемо лил дождь. С трудом удерживаясь, чтобы не поскользнуться, я цеплялся пальцами и ногами за мельчайшие трещинки, едва заметные выбоины на мокром камне. Нужно было поспешить. Я слишком долго искал относительно безопасное место подъёма, потому что на прямом пути я бы стал прекрасной мишенью для хаттов и драйгонов. Но в конце концов я всё же добрался до открытого отвесного склона. В эту минуту меня беспокоили именно драйгоны, нежели возможность быть испепелённым бластерами хаттов. Эти твари проснулись и зашевелились. Многие из них опустились на скалы, чтобы переждать грозу. Я старался держаться в тени и ползал под прикрытием утёсов. Время от времени то одна, то другая крылатая тварь поворачивала голову, покрытую серебристой чешуей, и тогда мне приходилось замирать в долгом ожидании, теряя драгоценные минуты. «Терпение, рыцарь, терпение,» — повторял я про себя. Любой джедай обязан быть терпеливым, так велит наш неписанный кодекс. И все-таки как трудно сохранять терпение, когда от тебя зависит жизнь сотен существ. Израненные пальцы кровоточили. Где-то совсем рядом небо прорезала молния, оглушительно зарокотал гром. Черные тучи нависали прямо над головой. Ураганный ветер то налетал влажными порывами, то со свистом кружился между камней. Если не считать эти столь неприятные мелочи, то в остальном всё просто прекрасно. Я остановился перевести дыхание. Дождь струился по лицу, одежда намокла и тянула к земле. Мои руки наполнялись свинцовой тяжестью, да и раны, полученные в схватки с пиратами, давали о себе знать. Я осторожно бросил взгляд через плечо. Совсем недалеко, над океаном, один из серебристых драйгонов сложил крылья и, подобно выстрелу из бластера, ринулся вниз, к воде, покрытой белыми барашками волн. Драйгон с налету исчез в бурлящих волнах, потом вынырнул и захлопал крыльями. Во рту у него билась огромная серебристая рыбина. К счастью, драйгон меня не заметил. А если и заметил, то, скорее всего, счел меня несъедобным. По-видимому, драйгоны никогда прежде не встречали на суше иных животных, и им в голову не приходило охотиться здесь, что несказанно радовало. Я не осмелился посмотреть вниз. Вверху, в нескольких сотнях метров над головой, из расщелины в скале поднималась, клубясь на ветру, тонкая струйка дыма. Ее мог заметить только самый острый глаз, который знает, чего ищет. Я отчетливо разглядел, что легкая дымка имеет явный желтоватый оттенок. Там спрятан дактил. Подъем был трудным. Никакого намека на тропинку. Ни разу за миллионы лет нога живого существа не ступала на острые скалы этой планеты. Самый обычный на вид камушек мог предательски скатиться вниз под шагами человека, а если и удерживался на месте, то оказывался твердым и острым, болезненно резал ступню. Каждый шаг отдавался болью в ослабевших ногах. Единственными растениями на острове были мелкие серые лишайники, покрывавшие землю сплошной сероватой коркой. Когда они были сухими, ходить по ним, наверное, было бы мягко, как по ковру. Но сейчас они намокли под дождем и превратились в липкую скользкую слизь. Я чувствовал, что Сила ведет меня к дактилу, и все-таки задача казалась почти невыполнимой. В воздухе просвистела молния. От раскатов грома содрогнулись камни под кончиками пальцев. В спину ударил ураганный порыв ветра. И я плотнее прижался к гладкому скалистому обрыву. Плечо пронзила острая боль, пришлось сжать зубы, чтобы не застонать. Осталось совсем немного… Прямо над головой промелькнула ослепительная вспышка. Острые каменные обломки ужалили щеку. На миг мне подумалось, что молния ударила в камни совсем рядом со мной. И тут он понял, что для молнии эта вспышка чересчур мала. Это означало только одно. Кто-то выстрелил в меня! Я вытянул шею и осторожно посмотрел вниз. Внизу, на скалах, я сразу же заметил врагов. Хатту нелегко спрятаться. Среди камней притаился Грельб, первый подручный Джембы. Именно с ним столкнулся в узких проходах «Монумента». Хатт полз к скале, а рядом суетились несколько вифидов. Вот они подняли тяжелые бластеры и снова выстрелили. Хатт весело расхохотался. И вокруг меня заплясали на камнях выстрелы бластеров. Лазерный меч мне не поможет. Здесь негде спрятаться, невозможно вступить в бой. Стиснув зубы от боли, я снова двинулся вверх. И похоже моё игнорирование выстрелов вывело из себя Грельба. Большинство подчинённых хаттов на «Монументе» являлись вифидами. Главной забавой для них было издевательство над более слабыми и беззащитными. И, видимо, Грельба хотел провернуть подобное со мной, но не на того напал. Абсолютно не обращая внимания на их выстрелы, я продолжал карабкаться вверх к видимому мною гребню. Последние три метра до него я прополз из последних сил и, перевалившись через него, укрылся в небольшой пещерке, которой я сразу не разглядел. Там-то я и остановился, переводя дыхание, и ощупал раненую правую руку. В нос ударил резкий запах серы и аммиака. Я вгляделся в темную глубину пещеры. На гладком полу были свалены в кучу мелкие кристаллы дактила. Они-то и давали тусклое желтоватое сияние, видимое издалека. Снизу все еще доносилась лихорадочная пальба из бластеров. Бум, бум, бум — рокотали выстрелы. Но теперь вифиды целились не в меня. Они попрятались среди камней и отстреливались от драйгонов. Огонь бластеров привлек внимание голодных чудовищ. Они заслышали выстрелы и полчищами ринулись с небес, издавая пронзительные крики. На камнях вокруг вифидов уже валялось несколько мертвых драйгонов, но сверху в голодной ярости нападали все новые и новые. Я осторожно выглянул из-за края утеса и всмотрелся в поле боя. Я карабкался по скалам все утро, и ни один драйгон не обратил на меня внимания. А бестолковые вифиды подняли стрельбу и по собственной глупости навлекли на себя стаи голодных чудовищ. — Поделом, — сказал я, наблюдая сверху за их битвой. С оглушительными криками драйгоны пикировали из облаков, ловко маневрируя на распростертых кожистых крыльях. Они на бреющем полете проносились над камнями, вертели головой, разевали пасть. Вспышки молний грозно поблескивали на острых кривых зубах. Вифиды в страхе разбежались и попрятались под огромными нависшими камнями. Вдруг один вифид взвыл от ужаса — огромный драйгон ринулся с неба прямо на него и вытянул бедолагу из укромной расщелины. Я воспользовался передышкой, чтобы упаковать дактил в специально взятый мною с собой матерчатый рюкзак. Снизу доносились испуганные крики гибнущих вифидов. Драйгоны десятками пикировали на них с небес, хватали и пожирали. Вдруг над входом в пещеру нависла огромная тень. Раздался крик драйгона, такой пронзительный, что в ответ ему содрогнулись камни вокруг меня. Пришлось вжаться в боковую стену пещеры. Снаружи, на узком скалистом уступе, приземлился громадный драйгон. Острыми когтями на крыльях он вцепился в камни у входа в пещеру и испустил еще один пронзительный крик. Прятаться было бесполезно. Меня заметили. — Не может же пройти всё так гладко, — сказал я, смотря в глаза зверю. Голодный драйгон сунул длинную серебристую голову в пещеру, где укрылся я. Его крики привлекли внимание целой стаи сородичей. Они наперегонки ринулись с небес и, расталкивая друг друга, сгрудились у входа в пещеру. Ослепительная молния разорвала небо, осветив все вокруг. Прямо перед моим лицом вспыхнули длинные зубы, острые, как кинжалы. Из раскрытой пасти драйгона тошнотворно пахнуло дохлой рыбой. И вдруг я неожиданно почувствовал, как заволновалась Сила. По ней прошла какая-то рябь. Я сосредоточился, и моё чувство беспокойства усилилось. Кто-то звал меня на помощь… И это был другой джедай. «Энджел в беде!» — догадался я. Я плотнее вжался в стену пещеры. Такого поворота событий я если честно никак не ожидал. Нужно успокоиться, хорошенько вдуматься. Как вообще у него появилась способность меня звать? Энджел не мой ученик. Между нами не может быть внутренней связи. Но сейчас не время задумываться над тем, откуда взялся этот зов. Ясно одно — мальчик в беде. Нужно спешить на помощь. Заслышав шорох, я торопливо обернулся к выходу из пещеры. Драйгон колотил крыльями по камням, перекрывая мне путь отхода. Потом вдруг не удержал равновесия и упал с узкого каменистого насеста. Много лет я следовал только по пути, который указывала мне Сила. И сейчас она твердила: «Поспеши к Энджелу!» Моё сердце выдавало бешенный стук где-то в ушах. В каждом авантюристе есть толика безуминки. Но сейчас я сделаю то, что даже самый отчаянный авантюрист посчитал бы полнейшим безумием. Отойдя максимально в глубь пещеры, я приготовился. А потом быстро побежал и, с силой оттолкнувшись, длинным прыжком выскочил из устья пещеры, хотя знал, что в двухстах метрах внизу торчат острые, как копья, каменные утесы. Но я продолжал полагаться на Силу. Падал я не долго. Пролетев вниз пару десятков метров, я упал прямо на огромного драйгона. Чешуйчатая спина громадной твари была влажной и скользкой. Я чуть не сорвался, но в последний миг успел вцепиться в шероховатую шкуру кончиками пальцев. Разорванные мышцы на плече снова вспыхнули острой болью. Неимоверным усилием я подтянулся и взобрался верхом на серебристую спину драйгона. Чудовище в испуге взревело. Оно как раз набирало высоту для стремительного броска, намереваясь меня сожрать, и вдруг я очутился у него на спине. Драйгон затряс головой, пытаясь сбросить неожиданную ношу, потом, испуская пронзительные крики, в панике заметался и захлопал крыльями. И вдруг начал падать в море. Я крепко прижал к себе мешочек с дактилом. Я призвал на помощь всю свою Силу и тихо сказал: — Друг, помоги. Отнеси меня в пещеры. Скорее! Драйгоны, охотившиеся за вифидами, услышали отчаянные крики своего собрата. Оглядевшись, они увидели, что на спине у него сидит человек. Разгневанные твари поднялись высоко в небо, сбились в стаю и ринулись в погоню. Драйгон, на котором я сидел, захлопал крыльями и, набирая скорость, полетел к пещерам. Я не знал, долго ли сумеет сохранять контроль над сознанием животного. Мозг примитивной твари был очень мал и преисполнен жестокости. Единственной движущей силой его был неутолимый голод. Энджел Даст, он же, как ни странно, Энджел Даст… А в пещерах дела шли все хуже. Арконцы быстро теряли силы. Сияние их биолюминесцентных глаз становилось все тусклее. Они угасали, словно угольки, выброшенные из костра. Вокруг больных суетилась Клат-Ха и еще двое людей. Они, как могли, ухаживали за обессилевшими арконцами. Молодая энергичная женщина, всегда горящая рвением, побледнела и осунулась. Силы покидали ее. Она тяжко страдала, понимая, что ничем не может помочь своим умирающим друзьям, разве что немного облегчить их мучения. Я не мог им никак помочь. Поэтому только наблюдал в бессилии, как медленно угасает их жизнь. Сай-Тримба пошептал мне, что хочет сберечь силы, поэтому не двигался. Периодически я ловил себя на мысли, что я хочу немедленно бежать искать Квай-Гона, но я сдерживал свои порывы. Я присел, оперевшись о стену пещеры, и прикрыл глаза. «Где же вы, мастер?» — мысленно спросил я. Но вместо ответа джедая, я услышал раскатистый хохот Джембы. — Как мы себя чувствуем? Надеюсь, хорошо, — с издëвкой прогудел он, — А если вам неможется, что ж, у меня есть дактил! Могу продать. Цена — всего-навсего ваша жизнь. У меня есть немного дактила прямо здесь, и еще больше спрятано в надежном месте! По пещере пронесся жалобный стон. Это зарыдали несчастные арконцы. Кое-кто из последних сил попытался подползти к хатту, щедро предлагавшему дактил. Это окончательно вывело меня из себя. Вскочив на ноги я начал медленно приближаться к хатту. — А я то думал: Почему вдруг так завоняло падалью? А это оказывается наш «достопочтенный» хатт решил подать свой голосок, — ханжески сказал я. Пистолет сам прыгнул мне в руку и вот я закрываю спиной арконцев. Почему-то у меня дежавю. Я видел как дёрнулись вифиды и прочие хатты, двинувшись за своим боссом. Хорошо хоть толстая туша слизняка закрывала меня, поэтому они не стреляли. — Так, так! — взревел Джемба, — Рад видеть, что ты храбр, мой малыш, даже когда за спиной у тебя нет драгоценного мастера! — Есть такое… По крайней мере тебя сейчас никто не защитит от меня, — с вызовом сказал я. Ох, и нарываюсь я сейчас. Но я уже накопил в себе столько злости из-за своего собственного бессилия, что она требовала хоть какого-нибудь выхода. А тут как раз подвернулся Джемба. Я почувствовал, как в нашу сторону двинулась Клат-Ха. Встав за моей спиной с бластером на перевес, она жёстко сказала: — Он прав. Тебе здесь делать нечего. — Отлично, — прогудел Джемба, — Раз вы хотите, я с радостью брошу ваших друзей на верную смерть. «Как жаль, что у меня нет меча. Тогда бы ты заговорил со мной по-иному!» — промелькнула мысль. — Чтобы что-то бросить, нужно для начало это взять, а ты просто украл то что принадлежало арконцам, — сказал я, продолжая смотреть ему в глаза, не обращая внимания на направленные на меня стволы. Почему-то у меня дежавю. — Глядите, какой храбрец! — пророкотал Джемба своим приспешникам, — Этот малыш даже не умеет пользоваться Силой. Он всего лишь жалкий джедайский недоучка! — Не владею Силой, говоришь, — уже не сказал я, а прорычал я. Но вместо того, чтобы изжарить его тушку с помощью бластера, я вдруг обрёл полный покой и контроль. Я буквально начал ощущать всё живое вокруг. Я чувствовал угасающую жизнь арконцев, чувствовал их надежду и веру в то, что всё будет хорошо. Я чувствовал Джембу, его радость от вида умирающих арконцев, что-то подобное испытывали и вифиды за его спиной. Я ощущал Клат-Ха стоящую за спиной, она была уже готова была сорваться от переполняющего её гнева. Собственный же гнев куда-то испарился, а все мои предыдущие действия и слова казались каким-то ребячеством. Видимо заметив что-то в моём взгляде, хатт Джемба перестал смеяться. Напрягшись он начал буквально прожигать меня своим взглядом. Я же поймал полный расслабон и мне было абсолютно до фени какой-то там хатт. Вдруг меня словно прошибло током, и я резко повернул голову в сторона входа в пещеру. Я ощутил нечто странное, а именно Квай-Гона, но на этот раз ОН звал меня на помощь. Выходит случилось что-то настолько опасное, что джедай справился туда один. — Уйди с дороги, Джемба, — в приказном порядке сказал я хатту, перегородившему мне путь к выходу, — Квай-Гон в беде! — Ха! Ха! Ха! — прогрохотал громадный хатт и захлопал себя по толстым бокам, делая вид, что умирает со смеху, хотя я заметил нервные нотки в его смехе, — И чему я должен удивляться? Да я же сам послал своих подручных убить его! Я, не обращая внимания на слизняка, снова обратился к Силе и понял, что ошибся. Опасность грозила не только Квай-Гону. Она грозила всем нам. — Джемба, в последний раз говорю. Уйди с моей дороги! — снова сказал я, но похоже хатту было всё равно. — Иначе что? — с вызовом бросил он, продолжая гадко лыбится. Я просто напросто теряю время. Я подскочил в воздух и одним кувырком перепрыгнул опешившего от такого хатта. Проехавшись ногами, словно по горке, по его спине, я устремился к выходу из пещеры. Парочка вифидов дёрнулась и попыталась вскинуть в мою сторону своё оружие, но я помешал им. Взмахом руки по горизонтальной дуге я создал Толчок Силы, правда я не успел достаточно накопить Силы, поэтому у меня скорее получилась слабенькая воздушная волна. Тем не менее, встретившись с невидимой волной, вифиды потеряли равновесие, чем выиграли мне время. Краем уха я услышал рёв Джембы на хаттском, но мне сейчас было не до него. Я нёсся по тоннелям к выходу и думал. Откуда связь между мной и Квай-Гоном? Вроде мы виделись всего пару раз. Да и не общались толком. Для появления связи между джедаями должно появиться полное доверие, а тут… Что-то я совсем запутался. Он вроде бы узнал, что как бы не от мира сего. И как бы… Как-то много всяких «бы». Ладно, разберусь потом, сейчас главное понять, в чём состоит опасность. Квай-Гон, он же наездник… — Сюда, мой друг, — ласково говорил я своему верховому драйгону, направляя его к пещерам. В центральную полость пещеры вело не меньше дюжины ходов; все они выводили на один и тот же горный склон, и с высоты казалось, что вся гора изъедена устьями пещер, словно червоточинами. Я изо всех сил старался удерживать разум ящера под контролем. И это было довольно тяжело, но я пока справлялся. Насколько хватало глаз, небо застилали стаи драйгонов, слетавшихся к пещерам. Чудовища пронзительно перекрикивались, и от их оглушительного гомона звенело в ушах. Однажды на планете Кубинда я видел гигантские деревья в Серебристом Лесу Мечтаний. Самые крупные из их листьев достигали двадцати метров в ширину и осенью, когда начинался листопад, кружились по небу, словно громадные ковры-самолеты. Вот так же парили и драйгоны. Они дождем падали со свинцово-серого неба, точно осенние листья в лесах Кубинды. Пришло мне в голову сравнение. Но, в отличие от листьев, эти твари несли с собой смерть. Я послал мысленный зов, предупреждая Энджела Даста об опасности, я не сомневался, что он услышит. Потом дождался, пока драйгон спланирует вниз, к узкому уступу возле пещер, и, выбрав удобный момент, ловко соскочил со спины животного. Чтобы удержаться на краю, я ухватился рукой за наружную стену пещеры. Издав испуганный крик, драйгон поспешно упорхнул. Теперь его мозг был свободен. Пошатываясь, я сделал шаг по узкому уступу и тут увидел, как из устья пещеры выскочил Энджел с бластером наперевес. — Ох, и нихухасибе!.. — выдохнул он, когда увидел то, что надвигалось на пещеру. Я встал на ноги и, пошатываясь, пошёл к нему. Энджел повернул голову ко мне, и, не то осуждающе, не то восхищённо, сказал: — А вы горазды, мастер, находить друзей! — А то! — улыбнулся я. Почему-то юнлинг не испытывал страха вообще, хотя от такого зрелища посидели бы даже самые смелые наёмники. Энджел был спокоен, и это спокойствие передавалось и мне. — Вы достали дактил? — быстро перешёл к делу он. Я кивнул в ответ. — Как там арконцы? — Очень плохо, но они ещё живы так что поспешите. А я пока займусь вашими новыми друзьями, — повернулся Энджел к стае драйгонов. — Но у тебя же только бластер! — попытался урезонить его я. Джедаю не пользуются стрелковым оружием, да и поможет ли бластер против такого полчища? — Не правильно! — блеснул в улыбке белыми клыками Энджел, — У меня есть целый бластер! «А ведь он не послушает меня и не уйдёт,» — подумал я. Времени совсем не оставалось. Драйгоны уже были очень близко. раз он не хочет уходить, то придётся помочь ему. Я потянулся к поясу, на котором покоился мой меч, и протянул его Энджелу. От такого он растерялся, а в его гетерохромных глазах промелькнуло не малое удивление. Похоже он знал в каких случаях один джедай передаёт другому меч. С пиететом юнлинг протянул руку к мечу и взялся за него. А затем поднял на меня глаза, в которых читался неозвученный вопрос. Но я ему ответил другое: — Не вздумай здесь умереть. — Замётано, мастер, — твёрдо сказал Энджел, и я отпустил руку. Развернувшись, я побежал в пещеру спасать от смерти арконцев. Я был уверен в Энджеле. Уж он то наверняка не пропадёт и дождётся меня. Энджел Даст, он же Царь Леонид, правда без 300 спартанцев… Ну, что тут можно сказать? Ситуация классифицируется, мною, как «полный пиздец». Я один против нескольких тысяч летающих хищных ящеров. Благо во время появившийся Квай-Гон принёс долгожданный дактил, и теперь можно было не беспокоиться об арконцах. А ещё он вручил мне свой собственный меч. Это было уже не доверие, а нечто большое. Я активировал меч джедая. Зелёный клинок с тихим звонов разрезал воздух. Я крутанул его в руке, привыкая к его массе и гироскопическому эффекту. С мечом мои шансы на выживание повышаются, но они всё так же скудны. Драйгонов было столько, что они буквально застилали своими телами весь горизонт. И вот на меня спикировало сразу несколько десятков драйгонов. Понеслась моча по трубам. Дождавшись, пока они приблизятся ко мне на достаточное расстояние, я открыл огонь из бластера. Всё тело ящеров покрывала довольно прочная чешуя, которую залпами бластера не возьмёшь, поэтому я старался стрелять по глазам. Вкупе с предвиденьем мой огонь был достаточно эффективен и первый ряд драйгонов сверзился вниз, при этом источая вопли на всю округу. Поудобнее перехватив меч, я ринулся в самую копошаще-визжащую кучу. Несколько взмахов мечом, и я оборвал агонию животных. Правда на их место появилась новая сотня ящеров. Я стал действовать по той же схеме, очередь из бластера по глазам, а затем взмах мечем по шее, и очередной ящер испускает дух. Постепенно я стал замечать, что у некоторых драйгонов срабатывал охотничий инстинкт, и они набрасывались на своих ослеплённых собратьев. Это играло мне на руку, поэтому я перестал добивать раненных драйгонов и сосредоточился на том, чтобы их становилось только больше. Словно уж, я носился между скал и стрелял, и резал, и ранил, и убивал, но ящеры не кончались. Их наоборот словно становилось только больше. От их мёртвых тел уже было не протолкнуться. Всякое везение когда-нибудь заканчивается. это я знал не по наслышке. И вот очередной ящер, раззинув усеянную острыми, словно шипы, клыками пасть, спикировал на меня. Я привычно прицелился ему в глаза и нажал на курок… Чик! — сработал холостой заряд, означающий, что заряд плазмы кончился. «Не такая уж и проблема,» — подумал я и полез за новым картриджем. И вот тут то я понял, что ко мне пришёл писец. Заряды кончились. Пришлось выкинуть уже бесполезный пистолет. Ох и придушит меня потом моя собственная жаба за такую растрату. До драйгона остались считанные метры, и я буквально ощутил предвкушение трапезы хищника. Но вместо меня ему в глотку влетел приличного размера булыжник. Зверь словно наткнулся на невидимую преграду и рухнул вниз, стараясь избавится от булыжника в горле. — Подавись скотина! — сказал я и воткнул меч ему в шею. Как вы могли догадаться, камень швырнул я с помощь телекинеза. Пока я бежал через пещеры, успел достаточно накачать Силой своё тело, поэтому пришло время пользоваться ею во всю. Придушить или оторвать что-нибудь с её помощью я бы не смог. Опыта было маловато. Но вот ставить ящеров в неудобно положение, спутывая их между собой или подсекая им ноги с крыльями, или швырять в них камни, было не менее эффективно. Я начинал входить во вкус. Какой-либо усталости я почти не чувствовал. Создавалось впечатление, что я смогу сдержать всю эту ораву один. Как оказалось, впечатление оказалось мнимым. Неудачно вступив на камни, я подвернул свою ногу и потерял равновесие. Улучив момент, один из ящеров попытался откусить кусок от моего прекрасного тела. Но не того напал! С помощью Силы я с громким клацаньем захлопнул ему челюсть. Вот только погасить его инерцию я не смог. Поэтому он влетел в меня своей мордой, отшвырнув меня о скалы. Я влетел в них спиной, и у меня вышибло дыхание. На языке почувствовался привкус крови. — Угх… Больно билять! Так стоп. Я же мазохист. Тогда заебись! Восстановив дыхание, я увернулся от очередного пикирующего на меня ящера и рубанул его по открытой шее. Мышцы начали заполняться свинцом. Дыхание становилось всё более прерывистым и хриплым. Я начинал уставать. Ящеров как будто и не становилось меньше. Наоборот казалось, что их число только растёт. Нужен был новый план. Причём срочно. Я начал постепенно отходить к пещере, продолжая убивать драйгонов. Везде куда ни глянь валялись их мёртвые туши. Знатно я разошёлся, скоро здесь от них прохода не будет… Прохода не будет?.. А что если… Я быстрым рывком приблизился ко входу в пещеры и встал в защитную стойку. Зачем убивать их всех, когда можно завалить их трупами устье в пещеру? Если мне удастся перекрыть вход, то у осаждённых может появиться шанс на спасение. Вдруг я услышал знакомый раскатистый смех из пещеры. — Молодец, малыш! — покатывался со смеху Джемба. Из полутемной глубины пещеры показалась громадная туша хатта, сжимающая в руках подстать себе здоровый бластер. — Джемба, свали нахрен в туман! Не до тебя сейчас! — огрызнулся я, продолжая крутится в танце смерти. — Ты уже успел достаточно разозлить меня, крысëныш! Пора тебе уже сдохнуть! — сказав это, он навëл на меня свой ганер. И вдруг мою спину, словно обожгло холодом. Я моментально отклонился в сторону. В том месте, где я стоял мгновение назад, пролетел сгусток плазмы, который угодил прямиков в грудь хатта. На миг великан застыл на месте, ошеломленно глядя на глубокую рану. — Ого, ха! — в ужасе вскричал он. Сверкнула молния, а за ней громыхнул гром. Джемба покачнулся, бессильно рухнул на мокрую землю. Я почувствовал, как жизнь покинула его тело. Обернувшись, я увидел, как среди скал драйгоны рвали подозрительно знакомую тушу. Она мне очень напоминала хатта от которого я спасал Сай-Тримбу. — Собаке собачья смерть, — сказал я, крутанув мечом. Крики драйгонов напомнили, что мне нужно было продолжать бой. Очередной ящер решил попробовать меня на вкус. Уворот и взмах, и вот голова чудовища отделяется, а его туша падает перед входом в пещеру. — Ты подпустил его слишком близко, — раздался за моей спиной голос Квай-Гона. — Вы вовремя мастер! — сказал я, разрубая очередного ящера. Затем я рывком приблизился к джедаю деактивированный меч, — Ваш клинок очень мне помог. — Рад что пригодился, — улыбнулся джедай, — Смотрю тебе нужна помощь. — Есть такое, — хмыкнул я, притягивая к себе телекинезом ганер Джембы. Я поймал заинтересованных взгляд Квай-Гона, — Что? Неужели вы из тех джедаев, которые осуждают использование пушек? — Если честно, то да. Я им был до этого моменты, — сказал Квай-Гон, осматривая устроенное мною побоище. На такой ответ я лишь хмыкнул и перехватил ганер по удобнее: — Ну что, мастер! Надерём задницы этим ящерам! — Вперёд! — скомандовал джедай и мы ринулись в самую гущу драйгонов. Теперь я и Квай-Гон сражались бок о бок. Я чувствовал и предугадывал буквально каждое его движение. И я не сомневаюсь, что Квай-Гон ощущал тоже самое. Любое наше действие было синхронно. Мы неуклонно продолжали сокращать популяцию крылатых ящеров. Вскоре к нам присоединилась и Клат-Ха. В обеих руках она сжимала по бластеру, третий, запасной, был пристегнут к ноге. Квай-Гон и Клат-Ха успели раздали арконцам дактил, те сразу ожили и уже были способны стоять на ногах и вести сражение. Сай-Тримба с группой арконцев приканчивали драйгонов, которые сумели проникнуть в пещеру. Мой план постепенно начинал работать. Тела драйгонов высокой грудой громоздились у входа в пещеру, перекрыв доступ остальным чудовищам. Я, Квай-Гон и Клат-Ха оставили возле этого входа небольшой отряд арконцев и поспешили к другому устью. Там битва возобновилась с прежней силой. Оказалось, что джемба приказал шахтёрам из «Дальних миров» выйти из пещер и сражать снаружи. Как можно было понять, такая «гениальная» стратегия привела к катастрофическим потерям. Но всё же мне и Квай-Гону удалось убедить их отступить к пещерам под прикрытием мёртвых тел ящеров. Шахтеры из «Дальних миров» бок о бок с нами защищали устья пещер, но драйгоны успевали прокладывать в скалах новые ходы. Поэтому время от времени они прорывались в главную полость пещеры и атаковали шахтеров сверху или снизу. Вот тут-то и пригодилось умение арконцев ориентироваться под землей. К вечеру каждому хатту и вифиду стало ясно, что арконцы — далеко не трусы. Они родились в пещерах и с детства привыкли к темноте. Когда дело доходило до сражения в их родной стихии, они показали себя умелыми и рьяными бойцами. Ни один драйгон, пробившийся через свод пещеры, не заставал арконцев врасплох. Они сражались так яростно, что даже вифиды с хаттами в конце концов отошли на другие позиции и предоставили арконцам самим заканчивать подземную битву. Сражение шло до самой ночи. Я и мастер Квай-Гон продолжали сражаться на передовой в устье пещеры. Драйгоны с пронзительными криками вились в сумеречном небе. Изо рта чудовищ вылетали облачка дыма. Но теперь воинственные кличи голодных зверей сменились тревожными сигналами, предупреждающими сородичей об опасности. Вдруг вся стая, испустив последний отчаянный вопль, взмыла в воздух, описала в небе над островом пару кругов и улетела неведомо куда. Из толпы потрепанных в бою хаттов и вифидов вырвался нестройный приветственный крик. Народ радуется, что остался жив. Это их право, ведь мы смогли победить. Тут из пещеры вышел рослый вифид. Он похлопал меня по спине, да так что у меня посыпались искры из глаз, а плечо онемело. Похоже вифиды так приветствуют меня. Если честно я был польщён таким вниманием. Из-за необдуманных приказов Джембы в битве с драйгонами погибло более трехсот шахтеров из «Дальних миров». Кроме того, с жизнью расстались тридцать семь арконцев. Пещеры наполнились арконским траурным пением. Я замешкался в пещере, глядя, как горюет его друг вместе с собратьями-арконцами. Для Сай-Тримбы настало время побыть со своим народом. Я сочувственным жестом положил руку на плечо друга, потом молча вышел. Общая численность шахтеров сократилась почти вдвое. Пока арконцы оплакивали погибших, Клат-Ха принялась строить планы на будущее. Она подошла к одному из хаттских вождей и сказала: — Агаба, я хочу взять на работу тебя и твоих людей. — Которых из них? — с подозрением спросил Агаба. — Всех вас, — ответила Клат-Ха, — Временно, пока мы не прилетим на Бендомир, ты стал их предводителем. Я хочу выкупить все ваши контракты. — И что потом? — спросил Агаба. В его глазах вспыхнул хитрый огонек. Видимо, он уже прикидывал, какую выгоду сможет извлечь из этого предложения. — Я предлагаю вам всем работать в нашей компании, — сказала Клат-Ха, — У нас принято выплачивать рабочим проценты от прибыли, поэтому ты можешь считать это повышением по службе. Подумай об этом. Когда прилетим на Бендомир, твои начальники опять понизят тебя в должности, поставят кого-нибудь командовать тобой. Тебе предоставляется удобный случай уйти из-под власти «Дальних миров» и получить хорошую работу, которая достойно оплачивается, причем надолго. Агаба облизнул губы и принялся озираться по сторонам. — Наши контракты стоят дорого, — предупредил он, — Скажем, две тысячи за каждого рабочего. — Любые деньги, какие я тебе заплачу за них, — возразила Клат-Ха, — Перейдут в лапы твоих начальников. Поэтому я предлагаю тебе кое-что получше. Двадцать за каждого рабочего и особая премия в размере двадцати тысяч лично для тебя, если подпишешь контракт. Глаза Агабы вспыхнули жадным восторгом. Клат-Ха с трудом скрыла собственную радость. Агаба пошел на сделку только из алчности. Но благодаря ему остальные рабочие получат свободу.***
Я вышел из пещеры и сразу же наткнулся на Квай-Гона. Он устало опирался о скалу и рассматривал звёзды в небе. Должен признать, звёздное небо было и вправду красивым. Не было ни одного облачка закрывающего обзор. Только луны да звёзды, образующие причудливые скопление. — Мастер, нам нужно поговорить, — тихо сказал я. Ох, и сложно дались мне эти слова, но пути назад уже нет. — Ты уверен? Я чувствую твоё смятение, — взглянул мне в глаза Квай-Гон. — Если я не сделаю этого сейчас, то не сделаю этого никогда, — твёрдо сказал я. — Ну что ж идём. Мы отошли от входа в пещеры и расположились на камнях около скал. Квай-Гон мне доверял, он даже вручил мне свой собственный меч во время битвы. Значит и мне стола доверится джедаю. Я решил рассказать ему всё… Говорил я долго. Периодически сбиваясь от нахлынувших воспоминаний, я останавливался и переводил дыхание, но затем я снова продолжал говорить. Сам Квай-Гон слушал молча и не перебивал. Иногда я чувствовал исходящие от него эмоции, но он тут же брал над ними вверх, вот у кого надо поучиться. Единственное о чём я умолчал, так это о Кайне. Мало ли что учудит тот демиург, когда узнает, что я про него рассказал. Судьбу искушать мне не хотелось. -… Жизнь в Аду слилась для меня в один сплошной нескончаемый кошмар. Поэтому оказавшись здесь я по-настоящему почувствовал жизнь. — Если Ад это место место содержания грешников, то может быть твоё попадание сюда даёт возможность исправить грехи из прошлой жизни? — вдруг спросил Квай-Гон. - Я… я не знаю, — задумался я, — Я не помню по каким причинам попал в Ад. Но я точно не намерен проживать зазря подаренную мне жизнь, — твёрдо сказал я. Когда я закончил, наступила тишина, которая лишь изредка нарушалась звуками прибоя. Я чувствовал его смятение, видимо он не ожидал, что я пережил такое. Я же просто сидел и не о чём не думал, бывает такое когда изольёшь всё, что у тебя накопилось на душе. — Зачем ты мне всё это рассказал? — решил спросить джедай. — Потому что я знаю, что вы меня не сдадите, да и если честно, рано или поздно это бы всплыло, а так хотя бы вы будете знать правду, — ответил я. — Мда, дела. И что же мне делать? — задал риторический вопрос Квай-Гон. — Как что? У нас ещё есть незаконченные миссии на Бендомире, — улыбнулся я, — Вот закончим их там уже вместе и решим. — Какой ты беспечный, — пожурил меня джедай, — Только что мне душу изливал, а тут сразу работать спешишь. — А я не из тех кто зацикливается на чём-то. Прошлое нельзя забывать, но жить им не нужно, — сказал я. — Мудрые слова, правда они не очень вяжутся с твоим возрастом, что собственно говоря и вывело тебя на чистую воду. Ты слишком по-взрослому на всё реагируешь, — сказал мне в ответ Квай-Гон. — Ну, теоретически я старше вас, так что… — Я бы так не сказал, — хмыкнул джедай. Я глянул ему в глаза, но увидел в них лишь несколько озорных искорок. Это меня успокоило окончательно. Раз шутит, значит всё в порядке. — Тогда идём на корабль, мастер Квай-Гон? — спросил я. — Идём, — сказал джедай поднимаясь. Через некоторое время мы приблизились к «Монументу». Корабль наконец смогли нормально починить после налёта пиратов. Прилив не принёс ему много вреда, но всё же пришлось основательно просушить некоторые отсеки. За последние сутки население «Монумента» изрядно сократилось, поэтому ремонт слегка задержался. Я остановился перед трапом корабля. Квай-Гон тоже встал рядом. Я прислушался к Силе, почему-то в ней как будто стояла дымка, сквозь которую было невозможно проглядеть. Что-то грядёт на Бендомире. — Мастер, вы тоже чувствуете? — решил спросить я. — Да, Энджел, — кивнул он, — Боюсь, на Бендомире нам обоим придется туго. — Труднее чем здесь уже наверняка не будет, — не согласился я, — Ведь я стал сильнее. — Не хвались раньше времени, но в чём-то ты прав, — сказал Квай-Гон, — Поспешим. Если взлетим сегодня то уже завтра окажемся на Бендомире. Сказав это, он поднялся по трапу и зашёл во внутрь корабля, который за последнее время успел стать даже немного родным. Я тоже поспешил за джедаем. Наконец-то я смогу выполнить задание, которое мне поручил Совет. Правда некое беспокойство всё-таки было. Хотя, где наша не пропадала? Я успел спасти друга из лап хатта, уничтожить несколько кораблей пиратов, чем спас «Монумент», так ещё и сразился с огромными полчищами летающих ящеров — это ли не круто? Так что я был готов ко всему. Наверное…